Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Каждый раз новички кичились случайно заработанными деньгами. Брандей оценивал их платёжеспособность и дальше выжимал по полной. Схема давно отработана. Сначала надо набрать у толстяка Меродина кучу ингредиентов. Затем снять лабораторию или никому не нужное жильё. Потом растягивать обучение настолько долго, насколько позволяет карман «ученика».

Однако со Скабре всё сразу пошло не по плану. Сначала парень схватывал всё на лету… СНАЧАЛА!.. Потом стал заходить на шаг дальше, чем Брандей, догадываясь, что и как нужно делать.

На очередном примере Брандей показывал «дробление кристаллов», что считалось крайне сложной техникой для новичка. Алхимик запоздало понял, что Маркус УЖЕ делал это раньше.

Эссенция в минералах распространяется обычно равномерно, потому дробление разрешено. В случае растений самая ценная часть эссенции может находиться где-то в корешке, стебле или даже лепестках. Потому любой алхимик пережигает травы с особой осторожностью, стараясь не упустить ни единой капли ценного сырья.

Брандей целый час пережигал такой корнеплод, демонстрируя, насколько сложна алхимия.

Скабре…

Парень Телекинезом разделал корешок прямо внутри огненной печи. Затем так же филигранно пережёг только сердцевину, быстро выделив нужную эссенцию. Сочные лепестки алоэ Скабре выжал, отделив и испарив воду, а потом пережёг остатки.

Маркус действовал быстрее, точнее, эффективнее… Брандей полагался на свой опыт, показывая тонкую работу алхимика третьего ранга. Скабре брал смекалкой и Духовным Чутьём.

Даже с объединённым Духовным Чутьём Брандей не понимал, КАК его ученик чувствует такие детали.

У Гильдии Алхимиков для первого ранга есть единое тестовое задание – приготовление «Пилюль Восполнения Духовных Частиц». Именно его Брандей сейчас и проводил, желая потом показать парню разницу между тем, что сделает ОН САМ, и тем, что сделает Маркус… Если, конечно, ученик не сожжёт все ингредиенты, как обычно происходит. Так случалось со всеми предыдущими учениками.

Лимиты времени для тестового задания тоже давно известны. Этап очистки, занимавший обычно шесть часов, в итоге сократился до четырёх.

[Я хотел учить Скабре основам хотя бы месяц… А не считаные часы.] – Брандей с трудом поспевал за всё нарастающим темпом.

Потея от напряжения, алхимик стёр рукавом пот со лба.

– Ну-у-у… Для первого раза сойдёт, – произнёс наставник, указывая на заготовки, собранные внутри печи. – Переходим ко второму этапу, «слияние». Сейчас эссенция у нас в полужидком виде. Надо смешать и сжать то, что в естественных условиях несовместимо. Эссенция огня и льда, жизни и смерти. Придётся их снова разогреть и придать более рыхлую форму.

Скабре в недоумении уставился на Брандея.

– А токсины?

– Какие ещё токсины? – наставник нахмурился. – Мы всё вычистили, парень! Сам же видел.

Парень секунду молчал.

– Вообще-то, не всё. Осталось… примерно тридцать два процента.

– Сколько? – Брандей вскинул брови. – Ты что, НАСТОЛЬКО чутко всё ощущаешь?

– Нет, я просто посчитал долевое соотношение. Примерно в половине ингредиентов, которые ВЫ очищали, осталась грязь, которую мы превратили в дым.

– Это в каких?

Брандей Духовным Чутьём заглянул внутрь алхимической печи. Скабре в тот же миг вытащил из кармашков-хранилищ внутреннего объёма сгустки заготовленных эссенций. Затем растворил их, превращая снова в пар, и закрутил внутри печи. Токсины и впрямь проявились, отлетев к краю огненного потока. Там превратились в чёрный дым и вышли через отверстие около крышки.

– Неплохо…

Алхимик, сглотнув, с трудом сдержал удивление.

– … Смотри и запоминай, Скабре. Мы готовим «Пилюли Восполнения Духовных Частиц». Это не просто пилюля, а самый часто используемый адептами препарат в Поднебесье. Сейчас мы возьмём все заготовки наших эссенций и начнём их смешивать. Сначала я показываю, потом ты повторяешь.

Напрягая все свои ментальные силы, Брандей внутри печи подхватил полтора десятка очищенных капель разных эссенций и стал соединять. Для этого он сначала перегнал их в газообразную форму, а затем в полужидкую.

Вшшшш!

Кольцо реактивного пламени закрутилось ещё быстрее и яростнее. Температура выросла сразу в два раза. Стенки алхимической печи раскалились докрасна. Крохотное облачко пара вышло через клапаны наружу.

Показывая мастер-класс по совмещению разных эссенций, Брандей соединил в кольце огня первые два компонента… Добавил третий… Затем четвёртый… По лбу алхимика стали ползти капли пота. Он уже давно настолько напряжённо не работал. Однако здесь и сейчас, перед учеником, он не мог ударить в грязь лицом.

Всё тело Брандея дрожало от перенапряжения. Через четверть часа он добавил ещё шестой элемент… Затем разом седьмой и восьмой. Ещё через четверть часа все пятнадцать базовых компонентов оказались сжаты в один шар из эссенций. Пройдя через этапы слияния и сгущения, заготовка приняла форму шара. По консистенции она походила на желе.

Переместив её в центр котла, Брандей отжал из неё последние капли влаги. Шар уменьшился до размеров грецкого ореха.

Следом настал четвёртый этап – «наложение печати». Сжав всю волю в кулак, Брандей резко надавил на шар заготовки.

Крц!

Желеобразная заготовка разделилась на три части.

[Вот так!] – разделив Духовное Чутьё, Брандей ещё раз надавил. – [Никому не превзойти меня на пути алхимика!]

Крц!

Три шарика ещё раз разделились, превратившись в шесть горошин. От напряжения спина Брандея покрылась потом. Он достиг желаемого! Не всякий алхимик сможет разделить заготовку сразу на шесть будущих пилюль.

Сложив руками магическую печать, Брандей направил внутрь печи свою ауру – время ставить личную печать на пилюли. Символ в виде буквы «Б» влетел внутрь печи через боковой клапан.

Стоило печати коснуться заготовок, как внутри них появились микроскопические каналы – так называемые алхимические вены. Сжав волю до предела, Брандей через печать придавал пилюлям завершённую форму, не давая эссенции испариться.

[Готово!]

Брандей спрятал готовые пилюли в хранилище, находящемся в крышке раскалённой печи.

– Теперь ты, Скабре! – произнёс алхимик, едва не теряя сознание от напряжения. – Повтори всё, что видел. Используй моё пламя, управляя им своим Духовным Чутьём.

Не проявляя даже тени намёка на напряжение, Маркус вытащил все остатки эссенции и закрутил их разом – не по кускам.

– Идиот, ты что творишь⁈ – заорал алхимик, видя такое кощунство.

– Работаю, не мешайте, – ученик отмахнулся.

Разделив все препараты по разным температурным потокам, Скабре вращал их на огромной скорости, превращая в смешанные эссенции.

Пшшш!

Вышло ещё немного токсинов, а затем ещё.

Пшшш!

Скабре выделил вообще ВСЕ токсины! Оттого разнородная эссенция в печи приобрела золотистый оттенок. Видя это, Брандей сглотнул от удивления. Даже ЕГО мастер… – алхимик четвёртого ранга – не всякий раз мог добиться ТАКОГО результата!

Маркус разделил эссенции по разным температурным зонам кольца огня, а затем стал закручивать их в вихри. Смешал их сразу в две формы, затем стабилизировал, добавил третью, четвёртую. Скорость и подход Скабре к работе вызывали одновременно ужас и восхищение. Любой другой наставник на месте Брандея давно бы поколотил парня за пренебрежение к правилам работы.

Маркус то сжимал вихри… То создавал внутри них поток в виде тонкой спирали. Получалось так, что поток эссенции закручивал сам себя в пределах одного кольца. Затем перетекал из одной формы в другую.

[Самосмешивание и самостабилизация!]

Брандей только слышал о том, что алхимики высших рангов пользовались такой техникой для рецептов, требующих сочетания большого числа разных компонентов.

Скабре пришёл к этому приёму интуитивно. Смешав все компоненты, за двадцать минут парень сжал заготовку, придав форму шара.

[Погодите… Он что, прошёл этап сжижения в три раза быстрее, чем я?] – Брандей только в этот момент очнулся от увиденного.

Сжиженная эссенция так и хотела разлететься, однако парень надавил ещё сильнее, доводя её до желеобразной формы.

Пшш!

Остатки влаги вышли с паром через клапаны.

Шар размером больше грецкого ореха загудел. Скабре надавил на него своей волей, и тот разделился на три части… А затем на шесть.

Брандей усмехнулся и сдуру брякнул:

– А на девять сможешь разделить?

– Вполне.

Парень и бровью не повёл. В тот же миг шарики-заготовки слились воедино… А потом разделились сразу на девять равных частей. Те крутились на одной орбите, бешено вращаясь.

Зевая со скуки, Скабре создал из ауры такую же магическую печать в виде буквы «Б», как и сам Брандей.

Пройдя в печь через боковой клапан, аура парня запечатала пилюли. Те дрожали – будто сопротивлялись его воле.

Груммм…

Где-то в небе громыхнуло.

– Сильнее дави! – Брандей заорал. – Чувствую, как пилюли отчего-то дрожат.

Груммм…

Грохот в небе усилился.

– Секунду.

Парень выставил руки перед собой, поставив их прямо у Котла. Жар его не пугал. А вот пилюли… Казалось, они завибрировали ещё сильнее. Печь задрожала от резко усилившегося давления внутри неё. Брандей сглотнул, почувствовав, как в пилюлях начинают появляться алхимические вены. От напряжения одежда алхимика покрылась потом.

Всс…

Узор стабилизировался!

– Гони вверх! Скорей, скорей, скорей! – произнёс Брандей.

Скабре перетащил готовые пилюли в крышку алхимической печи.

– Смотри, парень! – возбуждённо произнёс Брандей. – Это называется закалка для пилюль. Пятый этап, который мало кто умеет правильно делать!

Поднявшись на ноги, алхимик резко поднял крышку…

Шшах!

Остатки огня вырвались наружу. Хранившиеся в крышке пилюли из-за температурного шока получили своего рода закалку – снаружи они стали чуть более хрупкими. Однако в тот же миг пар, вырвавшийся из печи, впитался в микротрещины.

– Фух! Вот это и называется алхимией, парень! – показывал Брандей, как остатки эссенции вышли из печи и стали впечатываться в пилюли. – Закалка. Именно так пилюлям придаётся особый запах. Клиенты такое ценят!

Быдыщ!

В тот же миг сквозь отверстие в потолке в крышку Котла ударила крохотная молния.

Брандей в ужасе её откинул.

– Да чтоб тебя! – ругнулся алхимик.

Мгновенно среагировав, Маркус поймал крышку Телекинезом, не дав пилюлям выпасть.

Быдыщ!

Вторая молния ударила в раскалённый добела котёл. Тот завибрировал, стал кататься по полу и едва не ударил Брандея. Скабре схватил печь голой рукой и поставил на место. Та продолжала яростно вибрировать, будто выражая весь гнев Неба.

– Ауч! Горячо, – парень потряс рукой, но на ладони и следа от ожога не осталось.

– Это малая Кара Неба! – Брандей в ужасе уставился на ученика. – Ты… Ты точно где-то раньше учился алхимии! Такое бывает только в том случае, если делаешь пилюлю высшего качества!

Брандей в шоке уставился на крышку, в которой находились пилюли: шесть, сделанных им, и девять от Скабре.

Трясущимися руками алхимик вытряхнул из хранилища шесть своих пилюль. В тот же миг по комнате разнёсся плотный приятный запах из трав. На поверхности шести горошин красовалось по одной линии, свидетельствующих о первом ранге «Пилюль Восполнения Духовных Частиц».

– Пусть и первый ранг, но зато высшего качества! – произнёс Брандей, с восхищением глядя на результат своей работы. – Я уже забыл, когда что-то такое получалось. Теперь понятно, почему Небо послало Малую Кару. Такая пилюля в полтора раза эффективнее, чем обычная! А стоит и вовсе в два раза больше.

Скабре почему-то промолчал. Брандей сначала ничего не понял. Однако стоило ему высыпать на ладонь девять пилюль, как по комнате разнёсся сильный аромат, наполненный чистейшими духовными частицами.

Брандей невольно сглотнул.

– Первый ранг… Идеальное качество! Эффективность в два раза выше нормы, без побочных последствий в виде загрязнений Ядра. – Брандей в полнейшем шоке уставился на ученика. – Да быть такого не может!

– Повезло, наверное, – Скабре снова зевнул. – Ну что? Переходим к другому уроку? У нас целая гора всяких ингредиентов.

…

Обучение Маркуса продлилось до глубокой ночи. Ученик выжал из Брандея все соки. Потом сходил в лавку Меродина за артефактом-зажигалкой и как ни в чём не бывало продолжил. Казалось, Маркус вообще не испытывает ментального напряжения от длительной работы.

Гора ингредиентов, закупленных на месяц обучения, таяла прямо на глазах. Брандей рассчитывал вытащить из парня все деньги за месяц – максимум за два! Однако получилось всё с точностью до наоборот.

[Скабре сжал месячную программу до одного дня.]

Он владел огнём, не имея огненных корней. Управлял самой строптивой из стихий так, будто родился в ней… Купался в ней… Молился ей, и та всей своей первозданной мощью благоволила парню, отвечая тем же.

Скабре чувствовал температуру внутри печи, плотность газообразных эссенций и то, где именно она хранится внутри очищаемого материала.

За весь день ученик не допустил ни одной ошибки! Худшая из его пилюль имела «среднее качество», и это почему-то здорово удивило парня.

– У вас в рецепте ошибка, – произнёс он, хмуро обращаясь к наставнику. – Один из компонентов лишний.

– Да брось ты! – Брандей усмехнулся. – Этому рецепту чёрт знает сколько лет.

– Тогда попробуем сделать по-моему. Я оплачу.

Сходив в лавку, Скабре попросил у Меродина тот же самый набор, переплавил… И сделал пилюли «высшего качества».

– Понятно, – Скабре хмуро смотрел на получившиеся пилюли. – Рецепт не только ошибочный, но и не завершённый. Поэтому идеального качества не добиться.

– Ик!

Алхимик от удивления икнул. У Маркуса есть не инстинкт, а скорее, настолько тонкое чутьё алхимического дела, что Брандей впервые испытал зависть к новичку… И эта зависть начала расти как снежный ком!

К концу дня у Брандея опускались руки. Речь не столько о ментальной усталости и перегрузке энергоканалов. А скорее о том, что ученик превосходил его по всем фронтам. Единственное, чего не хватало Скабре, – это основ дела.

[Экспертность.] – Брандей покачал головой, вспоминая утренний разговор. – [Теперь я понимаю, почему Маркус искал именно её, а не просто учителя. Парень прекрасно знает, насколько уникальны его навыки.]

Закончив с уроком, Скабре разложил свои пилюли по разным бутылькам. Потом сделал то же самое с пилюлями, сделанными Брандеем.

Алхимик отвёл глаза, понимая, что не имеет никакого права на эти препараты. По сути, Скабре всё оплачивал. Однако парень удивил, протянув Брандею сделанные им же пилюли:

– Это ваша доля за сегодня. Благодарю за урок.

Сглотнув, алхимик взглянул на бутыльки парня. Все пилюли Скабре имели высшее качество и даже идеальное. За этот день Маркус минимум в пять раз приумножил вложения в ингредиенты.

[На товары «идеального качества» нет фиксированных расценок. На любом аукционе их купят и по пятикратно завышенной цене.]

– Продолжим завтра, – произнёс Скабре как ни в чём не бывало.

– Мне нечему тебя учить, – хмуро произнёс Брандей.

– Отчего же? Вы знаете много рецептов. Это первое, – Маркус стал загибать пальцы. – Ещё мне нужен ваш корень стихии огня и запас духовных частиц. «Пилюли Восполнения» у вас теперь есть с большим запасом. Третье: я хочу знать, к кому в Ностромо можно обращаться по вопросам, связанным с профессией. Четвёртое: где арендовать лабораторию… Да много чего. Или вам деньги не нужны?

Взгляд Брандея скользнул к пузырькам с пилюлями.

– Нужны, – произнёс алхимик мрачно. – Я, правда, не знаю, чему тебя ещё учить. Ты всё схватываешь на лету.

– Так это же отлично! – Маркус пожал плечами. – У вас есть двенадцать часов для того, чтобы придумать план обучения. Я уже оплатил лабораторию. Ингредиенты тоже за мой счёт. У вас есть возможность заработать, а у меня – попрактиковаться. Договорились?

Скабре ушёл.

Сев в позу для медитации, Брандей решил не покидать снятую лабораторию. Тут всяко лучше, чем у него дома.

[Надо привести в порядок мысли.]

Скабре одним шагом преодолел пятнадцать лет упорного труда Брандея. Вторым шагом едва не перемахнул через пропасть в мастерстве.

На третьем шаге Маркус уйдёт намного дальше, чем Брандей из клана Рокко мог себе представить.

[И это меня когда-то называли гением?] – усмехнувшись, алхимик покачал головой. – [Если кто-то узнает, что адепт без Ядра делает пилюли идеального качества, то в Гильдии Алхимиков все удавятся от зависти… Или удавят самого парня.]

Успокоив мысли, Брандей стал думать над планом завтрашнего урока.

Глава 15
Ночной гость

27 января 3074 года (после полуночи)

Маркус Скабре (Гринч)

В приграничном городке давно наступила глубокая ночь, и улицы опустели. Идя домой от лавки Меродина, я прикидывал в уме прошедший день.

[Что я сейчас имею? Чего хочу? Какие есть сопутствующие проблемы?]

Цель осталась прежней. Для выращивания Ядра надо любым способом выполнить три пункта. Первый – большая формация минимум третьего ранга и двадцать малых второго ранга.

[Интересно, можно ли купить учебники по магическим печатям?]

Второй пункт – «Пилюли Исцеления Меридиан». Товар дорогой, но его реально заказать через Гильдию Алхимиков или Гильдию Торговцев.

[Благодаря Брандею я понял, на чём можно зарабатывать деньги в Ностромо.]

Третий пункт – минимум двадцать «Талисманов Стабилизации Энергоканалов». Без них не получится вызвать контролируемое растяжение места, где затем появится Ядро. Через Гильдию Начертателей или Гильдию Торговцев можно заказать и эти товары тоже.

[Ещё нужна куча кристаллов духовных частиц, но это уже нюансы. Их можно найти и в Ностромо.]

Сегодня благодаря обострённому Духовному Чутью я идеально выявлял токсин, добиваясь практически стопроцентной чистоты пилюль. Пока меня ограничивают недостаточно хорошие рецепты и пределы возможностей Брандея.

Наставник на седьмом уровне Очищения [1–7]. Мы можем изготовить пилюли первого и второго ранга.

[Причём второго ранга, если и получится, то с большой натяжкой.]

Я могу очистить материалы, а Брандей ставит на них своё клеймо. Именно КЛЕЙМО алхимика является одним из факторов присвоения итогового ранга. Второй момент – это очистка материалов. В каком-то смысле пилюля хранит внутри себя не только печать мастера, но и ауру, которой обрабатывался материал.

[Вплоть до стадии Заложения Основ [2−0] адепт-алхимик может делать препараты максимум второго ранга.]

Подытоживая суть, можно сказать следующее. С артефактом-зажигалкой я могу делать самостоятельно пилюли первого ранга. Если рецепт составлен верно, получится товар высочайшего качества или идеального.

Второй ранг может делать Брандей при моей поддержке. В обоих случаях мы получаем минимум пятикратную прибыль от вложений. Если качество выше нормы, то и денег больше.

[Сбыт! Вот где сложность.]

Репутация Брандея в Ностромо давно находится ниже плинтуса. Если я начну через него продавать слишком хорошие пилюли, проблем станет ещё больше.

[Папа явно столкнулся с той же проблемой], – киваю своим мыслям. – [Витамины… А если быть точнее, технопилюли, сделанные мамой, явно готовились с помощью алхимии. Поэтому я и чувствую в таблетках следы эссенции в газообразной форме и ноль токсинов. Очистка проведена идеально. Папа явно приложил руку к их созданию! На антивозрастную косметику приходилась минимум половина доходов семьи Гринч.]

Для изготовления пилюль я использовал сразу несколько необычных методов. Во-первых, в «Мохреше» есть функция «построение траектории движения» и «обратное построение траектории».

[В теории, я могу найти стрелу и сказать, где находился лучник в момент выстрела.]

Просканировав поток огня внутри котла, «Мохреш» предложил векторы движений… Получилась эдакая магическая центрифуга с управляемыми потоками огня.

То же касается температурных зон. То, что я через Духовное Чутьё ощущаю как «горячее» и «холоднее», «Мохреш» измерил до градуса. Визуально кольцо огня для меня разделилось на слои с разными температурными значениями.

Вспомнив о родителях, я развернулся и пошёл в сторону здания Информационного Бюро. Прошло уже три с половиной недели с моего письма отцу.

Сидевший в окошке дежурный просканировал мой белый жетон ополченца. Парнишка отчего-то имел белые пятна на коже. Внутри его тела ощущался хаос из духовных частиц разной плотности.

Скучающим голосом работник произнёс:

– На ваше имя никакой корреспонденции. Желаете что-нибудь отправить?

– Пока нет. Я ожидаю письма из Империи Кингсдом. Не подскажете, из-за чего письмо могло задержаться?

– Подскажу, новичок, – улыбаясь, дежурный потёр пальцами, намекая на маленькую взятку. – У меня память хорошая, а клиентов нет.

Достав из кармана пять медяков, кладу их в стороне от прилавка. Как и полагается в таких случаях, я их потом «забуду».

– Ты давно из Центра вышел?

– Почти месяц назад.

– А-а, начало года! – пятнистый кивнул и незаметно убрал монетки. – Мы собираем письма для отправки в течение дня. Шифруем их, сжимаем пакет данных до минимального числа символов. Потом в полночь связист на специальном оборудовании посылает сообщение в столицу Империи Колоссус.

– Понял. Однако я жду письма из другой Империи.

– В том и дело, новичок! – парень наставительно ткнул пальцем в ночное небо. – Специалисты из Бюро Катастроф сильно заранее замечают приближение большей части штормов в Духовном Море. Для Информационного Бюро всех стран это самая важная переменная! Так вот, в январе проходил шторм в центральной части материка. Из-за него на время пропала связь между севером и югом континента. Во второй половине февраля будет ещё один шторм. Так что… Приходи сюда следующие две недели. Если повезёт, успеешь отправить письмо с ответом до начала февральского шторма.

Прикидываю в уме варианты. Выходит, родители моё письмо, возможно, получили… А может, и нет. В любом случае в ближайшие две недели надо каждый день посещать Информационное Бюро. Потом опять связи не будет. Слишком большое расстояние нас разделяет.

– Не многовато штормов в Духовном Море? Я думал, это редкость.

Пятнистый парнишка закатил глаза.

– Говорю же! О них почти всегда заранее известно. Каждый год весной случается день равноденствия. В этот раз он приходится на двадцатое марта. Тогда же пройдёт и Турнир Континента. До этой даты всегда проходит два шторма в Духовном Море. А третий шторм – это и есть сам Турнир. В нём все адепты стадии Очищения принимают участие. Добровольно, само собой…

Видя, что я потерял суть разговора, дежурный тяжело вздохнул:

– … Короче, двадцатого марта тебе в интерфейс придёт сообщение с предложением принять участие в Турнире Континента. Предложат влить в некую сферу столько духовных сил, сколько ты готов поставить на кон в Турнире… И так по всему материку Крыла! Речь о миллиардах адептов всех рас, находящихся на стадии Очищения [1−0]. Куча энергии выплеснется в Духовное Море. Чем дальше адепты будут заходить в этапах Турнира, тем сильнее будут волны.

– Вау!

Сразу представилось, насколько грандиозным может быть соревнование сразу миллиарда адептов… Точнее, настолько весело это может быть! От одной только мысли об этом кровь по венам сразу быстрее побежала.

– То есть… Это соревнование и стихийное бедствие? Два в одном.

– Ага, – парнишка сонно зевнул. – Все новички так думают. Потом дело доходит до стычек с учениками Сект и выходцами из кланов. Оттого на Турнир Континента второй раз никто из новичков не ходит. Для организаций Турнир – это вопрос репутации, парень! Чем выше и лучше место в итоговой таблице победителей, тем выше престиж и дары от Неба.

– Ещё и награды есть? Я думал, Секты так силами меряются.

– Конечно, есть награды! Причём от самого Неба! – пятнистый парнишка хохотнул. – Для того и нужны ставки в день равноденствия. Секты своих учеников в формации сажают, напитывая их энергией до предела. Ставка – это в том числе и время! Чем дольше адепт держится в Турнире, тем больше она уменьшается. В итоге победитель может выиграть… Но ни черта за это не получить. А может, и наоборот… Небо осыплет его целой горой наград. Победитель Турнира сам говорит, что ему нужно, и предметы падают с… хех… Неба.

Подсчитываю в уме дату.

– Значит, в запасе примерно полтора месяца?

– Ага, – пятнистый парнишка усмехнулся. – Дай угадаю! Ты хочешь поучаствовать и веришь в свою победу… Ну что сказать, удачи! Ты главное про шторм в феврале помни.

Кивнув дежурному, я направился домой. Появился целый ворох необычных мыслей. С момента прибытия в Поднебесье мне ещё ни разу не приходилось видеть мир в этой плоскости.

[Зачем покупать «Пилюлю Исцеления Энергоканалов» и «Талисманы Стабилизации»? Точнее, не так. Я постараюсь купить их через Гильдии, а если не получится, попытаюсь выиграть на Турнире.]

В голове стал вырисовываться план на ближайшие полтора месяца. Надо разобраться с алхимией и взять уроки у мастера по созданию талисманов. Потом наведаться в Гильдию Наёмников.

[Мне не хватает опыта боя с другими адептами. Это может стать серьёзной проблемой во время Турнира Континента… Впрочем, до него надо ещё дожить.]

Купив хлеба у припозднившегося уличного торговца, я, как добрый самаритянин, прогулялся до квартала ветеранов ополчения. Там на крышу дома банды «Волчья Голова» щедро накидал еды для голубей.

[Как-то нехорошо я к соседям отношусь! Навещать стал реже,] – задумавшись, иду домой. – [Надо спросить у Брандея, нет ли пилюль для привлечения грызунов, термитов или иных вредителей для дома? Идеального качества, само собой. Так, чтобы милый домашний хомячок превращался в машину по сносу дома. Брандей, наверное, заскучал. Надо помочь разбойникам повеселиться.]

…

У ворот квартала ополченцев новичков дежурила очередная пара стражников. Подходя к ним, я снял пространственное кольцо и спрятал в кулаке. Из-за закалки в алхимической печи моё тело плохо поддаётся сканированию. Потому рядовым адептам не заметить, что у меня в ладони спрятан артефакт. Носи я кольцо на пальце или сумку на поясе – вмиг бы сканированием засекли.

Заметив моё позднее возвращение, стражники тихо хмыкнули. Эту парочку я вижу в четвёртый раз за месяц. «Мохреш» составил их предполагаемый график дежурства.

[Стража постоянно меняется. Видимо, гарнизон Ностромо не даёт воякам заскучать на одном месте службы.]

Пройдя мимо них, я направился в сторону дома. Внутри квартала, на середине пути, имплант вдруг подкинул сообщение:

[Внимание! Обнаружена слежка. Один адепт, седьмой уровень Очищения [1–7]. Объект движется параллельным курсом.]

Слева от меня кто-то бесшумно перемещался по ночным крышам. Это был адепт в знакомой маскировке, поглощающей духовные частицы. Знакомая верёвка на поясе, два кинжала, метательные ножи. На агента секретной службы этот тип никак не тянул. При нём нет жетона для идентификации личности.

[Опять клан Оуш,] – сразу пришла в голову догадка. – [И недели не прошло, а они уже нового похитителя подослали. Куда они так торопятся?]

Судя по траектории движения, заметив меня у ворот, наёмник первым делом убедился в моём маршруте. Потом побежал вперёд по крышам.

[Меня хотят перехватить у дома?]

Резко остановившись, я стал делать вид, будто копошусь в пространственном кольце. Тихо убираю туда свой жетон-идентификатор. Потом специально достаю несколько предметов и… тяну время, давая наёмнику заметить этот манёвр.

[Н-у-у! Смотри, как всё идёт не по твоему плану.]

Демонстративно уронив на землю несколько золотых монет, я стал их подбирать. Увидев это с крыши, наёмник резко остановился. Аура едва заметно проступила сквозь одежду.

[Жадный, значит? Ну-у… Так даже лучше.]

Демонстративно убираю монеты в боковой карман жилетки.

– Чёрт! – крикнул я и рванул обратно к воротам и стоящей там охране.

Пришлось немного изменить путь до цели. Наёмник всполошился и побежал по крышам тем же маршрутом, каким нёсся его предшественник несколько дней назад.

В том же самом месте преследователь собирался прыжком с крыши перемахнуть через забор с шипами. Вот он напряг ноги и направил тело в нужную сторону… Мой вторичный Телекинез чуть придержал его за стопы. Потом крутанул в воздухе, насаживая наёмника клана Оуш на шипы.

Шмяк!

Мгновенная смерть.

[Чтоб больше я тебя здесь не видел!]

Стянув с бандита сумку и кольцо, я рванул домой той же дорогой, что и в прошлый раз. Остановившись около калитки, торопливо надеваю на себя жетон-идентификатор. И вовремя.

Взз…

Сканирующая волна прошла по всему району. Адепт, следивший за охранной формацией, решил проверить, нет ли в квартале посторонних.

Включив Сферу Восприятия, направляю фокус внимания на место преступления. Стражники прибыли к месту нарушения периметра.

– Тут что, одновременно мёдом и маслом намазано? – буркнул один из них. – Второй странный труп за неделю! В одном и том же месте и в такой же экипировке… Сезон поскальзываний какой-то! Капитан в этот раз точно не отвяжется.

– Согласен. Я уже послал сигнал в гарнизон. Ждём следователей. Пусть тело проверят.

В кольце наёмника нашёлся знакомый плакат с моим изображением.

– Тридцать золотых? – хмуро смотрю на мешок денег. – Раз цену подняли и послали второго наёмника сразу, значит, и впрямь торопятся.

Звоночек в любом случае тревожный. Раз клан отправил второго наёмника, то гарантированно будет и третий. Пора думать над ответными мерами.

Убрав трофеи в пространственное кольцо, я потянулся рукой к калитке и замер. Сфера Восприятия подсветила, что в доме находится посторонний.

[В час ночи?]

В уголке кухни стоит Сати. Рядом за столом в столовой зоне сидит мужчина лет сорока пяти, с военной выправкой – адепт на восьмом уровне Очищения [1–8]. У служанки приказ «в моё отсутствие никого в дом не пускать». Тому же охраннику для прогулок и походов на рынок она дальше ворот не даёт пройти.

[Мой дом – мои правила]

У незнакомца на поясе меч. Во внутреннем кармане лежит коробочка-хранилище для талисманов. На её крышке вырезан знакомый символ в виде двух скрещённых сабель. Точно такой же знак я видел у заместителя Обенеля в Центре Получения Гражданства.

Прыжком перемахнув через забор, перехожу на Импульсную Походку. Подошвы ботинок перестали касаться земли, паря примерно на сантиметровой высоте. Исчез звук шагов, но появились волны в Духовном Море. Незваный гость меня каким-то образом почуял.

Вытащив из пространственного кольца пару трофейных кинжалов, я шагнул в дом и сразу зашёл в столовую.

– Сати! Иди к мадам Стрыге и не возвращайся, пока я не позову.

– Извините… – пискнула служанка и выбежала из дома.

Провожая девушку взглядом, гость и не думал подниматься.

– Маркус Скабре, я полагаю? – мужчина странно улыбнулся. – Меня зовут Кристоф Вальц. Я работаю на лорда.

– С какого перепуга я должен вам верить? – хмуро смотрю на гостя. – Вы у меня дома. Ночью! Причём держали служанку в заложниках. А у неё был приказ никого сюда не впускать.

– Ну-у-у! Днём вас здесь не застать, – Вальц развёл руками. – У той девицы выбор небогат. Я показал жетон гарнизона, упомянув, что я человек Лорда.