Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– … Тебе нужен артефакт-зажигалка или вот такая бутылка, – алхимик показал мне бутыль. – Нужно, чтобы кто-то наполнил её эссенцией огня. Будешь её потом своей аурой по чуть-чуть вытаскивать и в печь добавлять.

– Хмм. То есть тушение пожара из гидранта, только наоборот. Я сам огонь должен подливать?

– Ага. Суть ты понял, – Брандей кивнул. – При таком подходе некоторые методы варки будут недоступны. Огонь сложно контролировать, а значит, и проводить очистку. Третий вариант – найти жерло вулкана и использовать его жар. Но…

Алхимик хохотнул.

– … Рядом с Ностромо таких мест нет. Вот гномы, кобольды и даже орки частенько таким промышляют. Их алхимические лаборатории и кузни почти всегда в таких местах стоят. Жар вулкана можно усмирить и использовать его для очищения самых тугоплавких материалов.

– Три тысячи градусов? – я присвистнул. – Не перебор? Сгорит же всё!

– Вообще-то, до пятнадцати тысяч, – Брандей криво усмехнулся. – Забудь о нормах Пограничной Зоны. Вулканы Поднебесья пропитаны эссенцией огня и духовными частицами. Жар такой, что адепту без корней этой стихии и близко к ним не подойти. Самые лучшие пилюли только в таких местах и можно делать… Другой метод ты всё равно не потянешь.

Со слов Брандея, алхимики и кузнецы тоже используют формации. Один вид стационарных магических печатей применяется для усмирения жара от вулкана и контролируемой силы огня.

Другой – «стандартный» – для защиты алхимика во время работы. Варка пилюль может идти от трёх часов до суток. Если мастер отвлечётся, все использованные ингредиенты можно выбрасывать в помойку.

Брандей неосознанно провёл рукой по складке одежды, где хранилась данная мной монета.

– … Шум соседей, диверсия от коллег-алхимиков, посторонние колебания в Духовном Море… Если достигнешь третьего ранга в алхимии… В смысле, КОГДА достигнешь третьего ранга, формация при варке станет обязательным условием…

Видя, что я продолжаю внимательно слушать, Брандей сглотнул. Судя по запаху дешёвого вина, с деньгами у него худо.

– Давай к делу, Скабре! Сколько ты готов платить? Я дорого беру. Другого учителя ты в Ностромо всё равно не найдёшь.

– Аванс вы уже получили…

Телекинезом вытаскиваю монету из одежды алхимика. Тот попытался её поймать, но она быстро оказалась в моей ладони.

– … Теперь поговорим о том, что надо купить для начала обучения.

…

26 января 3074 года (день)

Три недели назад Лорд приказал Кристофу Вальцу расследовать убийство капитана Лебедона.

Получив целый пакет всевозможных разрешений и жетонов, Вальц отправился в Центр Получения Гражданства. Первыми под раздачу попали вербовщики. Не все, а только те, кто находился на крышах зданий в ночь убийства.

Ни в каких документах маркграфства не отражалась одна деталь, касающаяся Вальца.

[Как и Обенель, Кристоф относился к числу полулюдей.]

Отец Вальца происходил из змеелюдов – подвида зверолюдей. Мать – смертная, захваченная во время рейда в одной из людских империй.

Кристоф унаследовал человеческое тело, ибо женщина выступает сосудом. Характер и манеру мыслить перенял с генами от отца.

[Хладнокровие – главная черта Кристофа.]

Благодаря ей Вальц филигранно выявлял эмоции собеседника и часто мог отличить ложь от правды. Эта же особенность привела к тому, что он чаще имитировал эмоции на своём лице, чем испытывал их на самом деле.

[Странный, молчаливый, непонятно, о чём думает на самом деле… Таков настоящий Кристоф Вальц – помощник Лорда по вопросам, которые нельзя решить законно.]

Всегда спокоен…

Всегда собран…

Всё слушает внимательно и ничего не упускает…

Всегда на своей волне хладнокровия…

Тот случай, когда человек настолько внимательно слушает, что его собеседникам становится страшно. Люди инстинктивно ощущали, что любое неправильное слово в присутствии Вальца может стать последним.

Сейчас, оказавшись в Центре, дознаватель опрашивал!.. Именно опрашивал, а не допрашивал вербовщиков. Обращаясь к могущественным адептам, Кристоф старался, «мило улыбаясь».

– Вы знаете, кто убил капитана Лебедона?

– Нет! – буркнул старикашка на парящем кресле.

– А если бы знали, сказали?

– Не тебе, шавка Лорда… опрашивать представителей почтенных Сект!

– Оу, вы соврали на вопрос об убийце! Дайте угадаю… Дело в Секте Скреббы?..

Уловив крохотное изменение эмоций на лице собеседника, Вальц кивнул.

– … Знаете, кто в Центре Получения гражданства работает на Секту Скреббы?

– Я ничего тебе больше не скажу, – буркнул вербовщик и полетел прочь на своём кресле.

Отношения между Лордом и Сектами с трудом можно описать как «союзнические»… Но никак не «начальник и подчинённый». Потому вербовщики ведут себя так нагло. Ни Пакур Валентайн, ни тем более его подручные не имеют права ПРИКАЗЫВАТЬ представителям Сект. Сейчас вербовщики пользовались этой лазейкой.

Подойдя к паре близнецов-вербовщиков, Вальц, «мило улыбаясь», уточнил:

– Господа! Вы не знаете, кто из Центра работает на Секту Скреббы? Может, кто-то из офицерского состава?..

Не уловив ни тени эмоции на лицах братьев-близнецов, Вальц продолжил:

– … Кто-то убил капитана Лебедона. Наверняка это Секта Скреббы…

Один из близнецов едва заметно хмыкнул. Заметив это, Кристоф продолжил.

– … То есть человек «есть». Он работает в охране?

Второй брат-близнец едва заметно дёрнул щекой. Продолжая улыбаться, Вальц уточнил:

– … Это кто-то из подручных Лебедона?

Братья переглянулись и один другому произнёс:

– Этот тип читает по лицам.

– Разговор окончен, – произнёс второй.

Вербовщики сместились в сторону и там продолжили наблюдать за новичками.

Довольно улыбаясь, Вальц пошёл к представительнице клана Оуш. Агата сидела за столом в своём шатре. Не спрашивая разрешения, Вальц сел прямо перед ней. Прошло секунд десять. Кристоф молча глядел на старую змею, давя своей фирменной улыбкой.

– Ничего не знаю об убийце Лебедона, – недовольно фыркнула леди Оуш. – Наш клан не лезет в отношения между Сектами и Лордом.

– Ай-яй-яй! – Вальц покачал головой. – Старейшинам Сект я ещё могу простить такую грубость. Но вам, членам местного клана… Нехорошо подслушивать!

Вальц повернул голову набок.

– … Ответьте на несколько вопросов. Вы знаете, кто убил Лебедона?

– Не знаю! – вербовщица недовольно поджала губы. – Тут и дураку понятно, что это Секта Скреббы.

[Старая змея говорит правду,] – подсказала чуйка Вальцу.

В этот день, натянув свою фирменную улыбку, Кристоф опрашивал вообще всех. Поваров, курьеров, вербовщиков и даже их слуг. Его интересовала не только правда об убийце Лебедона, но и образ лорда Валентайна. Сейчас Вальц проводил акцию устрашения, давая понять:

«Нападая на представителя Пакура Валентайна, вы огребёте таких проблем, что потом ВСЕМ станет тошно».

Следующий день…

И день после…

Вальц докопался до всех сотрудников в Центре Получения Гражданства. Дознаватель опросил нынешнюю смену охраны. Следом – сотрудников, которые приходили ночью, принося в столовую свежие продукты.

[Нюанс в том, что охранная формация не среагировала на присутствие постороннего. Значит, убийца имел при себе жетон кого-то из охраны.]

Людей оказалось довольно много. Где именно произошла утечка жетона-идентификатора, понять довольно сложно. У поварёнка могли стащить жетон, воспользоваться им, а потом сунуть обратно.

Тем не менее Вальц выявил всех людей, сотрудничавших с Сектой Скреббы. Двенадцать работников Центра отправились в темницу гарнизона. Продажа прибывающих из Пограничной Зоны новичков приравнивается к работорговле. В империи Колоссус этот вид товара и торговли под запретом.

[Граница Империи – суровое место. В Ностромо преступники больше не вернутся.]

Под раздачу попал и Лурье – второй помощник капитана Лебедона. Тот впутался в тёмные делишки Скреббы настолько глубоко, что ему грозит смертная казнь. Именно Лурье рассказал одну маленькую деталь, которую никто, кроме него, не упоминал!

За два дня до убийства Лебедона пару новичков пытались продать по обычной схеме. Скупщик Скреббы стоял у одного из запасных выходов из Центра. Сделка сорвалась из-за драки новичка с сержантом Гонзалесом и прибывшим на место Лебедоном.

Капитан тогда погнался за скупщиком, а тот сбежал, использовав талисман для телепортации.

– Почему это не попало в отчёты? – спросил Кристоф уже в тюрьме.

Сидя в кандалах, Лурье замялся. Ему пообещали заменить смертную казнь на каторгу за помощь в поимке убийцы.

– Там… Мутная история. Сержант Гонзалес помер глупо. Новичка не смог убить и при нас сам напоролся на свой кинжал, падая на пол. Лебедон действовал по законам Империи и отдал новичку все деньги Гонзалеса. Тот трофейные монеты разделил пополам. Одну половину оставил в комнате… Типа капитану за помощь. Поэтому Лебедон и не указал этот случай в своих отчётах. Всем остальным мы сказали, что Гонзалес по глупости погиб.

[Пару дней до убийства?]

У Кристофа сразу сработала чуйка. Видимо, инцидент с Гонзалесом стал спусковым крючком. Из-за того, что Лебедон чуть не поймал скупщика на горячем, Секта Скреббы перешла в атаку.

[След слабый,] – подсказывала Вальцу чуйка. – [Однако теперь он есть хотя бы в таком виде.]

Опросив всех работников Центра и вербовщиков, Кристоф на время забыл о новичках. Вместо этого дознаватель стал шерстить другие связи Скреббы уже в самом городе.

Тюрьма гарнизона Ностромо пополнялась пособниками опальной Секты. Лорд официально запретил все контакты с представителями Скреббы. Торговля продуктами тоже теперь под запретом. Валентайн осознанно обострял конфликт, ожидая, когда этот клубок змей снова зашевелится. Всем, кто сдавался с повинной, стража и судьи объявляли полную амнистию. Под шумок Вальц продолжал кошмарить чёрный рынок.

[Самое время напугать преступников настолько, чтобы они боялись Скреббы, как чумы.]

Спустя три недели в Ностромо не осталось никого, кто хотел бы иметь дело с опальной Сектой. Однако убийца так и не нашёлся. Поставщики пилюль, талисманов, ценных алхимических ингредиентов из-за южной стены – Кристоф выявил много ниточек, ведущих к Скреббе… Однако связи с убийцей Лебедона среди них не оказалось.

[Слабый след, подсказанный Лурье, обрывался, толком не начавшись.]

Тогда Кристоф начал опрашивать адептов-новичков. За минувшие три недели…

Вальц. Достал. Всех!

Кланы, гильдии, вербовщики из Центра, разбойники мелкого пошиба из Нижнего Города… Все они десять раз прокляли день, когда связались с Сектой Скреббы.

Видя, что поднявшаяся из-за смерти Лебедона буря и не думает утихать, Секты решили не провоцировать Лорда.

[Тот случай, когда лучше не дёргать тигра за усы… Точнее, тигролюда.]

Секты Голубого Неба, Огнецвета и ЛедоВластия дали Вальцу встретиться с адептами из того набора новичков. Кланы и Гильдии тоже подчинились.

Методично…

Хладнокровно…

Человек за человеком Вальц стал проводить опрос.

Однако никто из новичков не принёс пользы. Большинство знало о существовании Секты Скреббы только из слухов. Капитана охраны Центра никто из них не видел. Вопрос о смерти Лебедона раз за разом вызывал удивление на их лицах.

Окончательно потеряв надежду, Вальц начал опрашивать последнюю группу новичков – адептов, записавшихся в ополчение из-за… кхем… низкого таланта.

Три недели – немалый срок. Часть адептов-ополченцев уже числилась погибшими. Другие ушли за стену и пока не вернулись. Идя по списку, Вальц сократил список до двух имён – Маркус Скабре и Номер Семь.

Со слов служанки, Скабре появлялся дома только ночью. Да и то нечасто. То ближе к полуночи, то к рассвету. Вальцу никак не удавалось подловить его в рабочее время.

Сегодня удача улыбнулась с другим новичком. Девушка по имени Номер Семь вернулась из рейда за стену в компании хмурых коллег. Получив сигнал от стражи, стоявшей на воротах, Вальц подождал группу ополченцев около их квартала.

– Я же говорила, что гоблины устроят нам засаду! – пыхтя от негодования, девица обратилась к парню в помятом доспехе. – Даже точное место вам сказала!

– Да кто поверит в твои россказни о духах? – орал ей в ответ детина, похожий на варвара. – Плевать я хотел на их помощь и советы. В этом лесу гоблины – самый слабый тип монстров. Какой толк от твоих сведений, если мы их победить не можем⁈

Девушка запыхтела от возмущения ещё сильнее.

– То есть, это я виновата в том, что охота пошла насмарку? Напомнить, что нам через пять дней за дом платить⁈

– Слышь, седовласка! Ты больше не…

– Номер Семь? – Вальц вмешался в разговор, встав прямо посреди дороги. – Других я уже опросил. Из твоей команды осталась только ты…

Прикрыв рот, варвар махнул рукой другим членам группы. Те обошли дознавателя. Краска почти вымылась из волос Номера Семь. Теперь она походила на брюнетку с крашеными локонами.

– Кто? – Номер Семь, нахмурившись, посмотрела куда-то вбок. – Какого ещё убийцу?.. Из Центра?.. Там что-то случилось?.. Три недели назад?

Почти беззвучно шепча, Вивьен с кем-то говорила. Об этом не раз писалось в её личном деле. Сохраняя хладнокровие, Кристоф ждал, когда девушка наконец соблаговолит обратить на него внимание.

Недовольно морщась, Номер Семь уставилась на Кристофа.

– Духи говорят, что вы дознаватель, который тут всех достал. Про занозу… Эм! В общем, вас тут все не любят. Можете спрашивать, чего хотите.

– Ты можешь говорить с духами погибших?

– Нет, это не так работает, – девушка, задумавшись, почесала голову. – Помыться хочется…

– Номер Семь?

Девушка встрепенулась, будто выпала из разговора.

– А? Точно. Обычно не с духом, а со слепком личности, оставшимся после смерти в Духовном Море. Мой талант называется «Медиум». Если у погибшего существа при жизни имелось некое сильное желание… Например, проехаться по Бруклинскому мосту на скорости под сто сорок километров, то я это услышу. Слепок мне сам об этом расскажет. Заодно и всё, что с этим связано…

Вальц выдал свою фирменную улыбку, отчего девица поморщилась, будто съела кислый лимон целиком.

– Фу! Не надо так делать, мистер… И спрашивать тоже. Духи ко мне прилипают, только если нас что-то связывает… Это большая редкость. Их Духовное Море потом поглощает. Чем выше концентрация духовной энергии, тем меньше дух живёт. Слепки ещё меньше.

– Ты знаешь, кто убил капитана Лебедона?

Номер Семь покачала головой.

– Не знаю. Спросили бы на следующий день, может, получилось бы найти слепок. А так… Если от того адепта что-то и осталось, то он с волнами в Духовном Море давно куда-то улетел.

Кивнув, Вальц отпустил девицу. Её талант, мягко говоря, неоднозначен. Номер Семь может случайно поговорить с тем, кого убили, желая сохранить некий секрет. Кланы, охрана правителя, торговые союзы.

[Странно, что никто – ни Секты, ни кланы Ностромо – её до сих пор не завербовали,] – подумал Кристоф, глядя вслед девице.

– Сам ты змея подколодная! – Номер Семь вдруг начала ругаться с пустым местом рядом с ней. – Может, человек таким родился? Представляешь, как ему на свиданиях тяжело? А в зеркало смотреть?.. Можно, конечно, с мешком на голове в постель идти… М-да! О таком варианте я не подумала… Согласна, есть дамочки, которым такое нравится.

Лицо Кристофа дрогнуло, а рука неосознанно потянулась к ножнам.

Глава 14
Во все тяжкие

26 января 3074 года (день)

Маркус Скабре (Гринч)

Тестовые занятия по алхимии решили провести в тот же день.

[Время – деньги! В смысле, «наставнику» не на что купить вина.]

Одев Брандея поприличнее, мы направились в алхимическую лавку «Залежи Меродина». Пухлый старик с висящими по бокам щеками едва не заорал в гневе при виде Брандея… Однако, завидев меня рядом, сразу заулыбался.

– О, мой старый друг привёл клиента! Заходите, располагайтесь. Может, ищете что-то конкретное?

– Кхем! – Брандей кашлянул в кулачок и указал на меня. – Мне нужен базовый набор ингредиентов для ученика. Хочу кое-кого обучить азам профессии алхимика.

Меродин прошёлся по мне цепким взглядом.

– Оу⁈ И насколько широкий список ингредиентов нужен? Обычно все начинают с «Пилюль Восполнения».

Брандей с немым вопросом глянул на меня. Я задумался.

– Сколько стоит самый широкий ученический набор?

– Пятьдесят золотых, – Меродин глянул на лицо Брандея. – Речь о целой горе ингредиентов. Не только для «Пилюль Восполнения», но и много чего ещё. На одно только обучение этапа очистки обычно уходит до трёх таких наборов.

Прикидываю в уме, сколько денег у меня в пространственном кольце. Выходит, не зря я сегодня прихватил с собой почти все имеющиеся золотые монеты. Хватит на три таких набора.

– Начнём с одного расширенного набора.

Пока Меродин и Брандей болтали, вспоминая общих знакомых, подмастерье владельца лавки бегал туда-сюда. Взмыленный парнишка примерно моих лет притаскивал со склада коробки всевозможных ингредиентов. Минералы, рога животных, дешёвые свитки-хранилища для ценных растений.

На столе вскоре выросла гора всевозможных ингредиентов. Под конец Брандей, улыбаясь, указал на меня:

– Вот он за всё заплатит.

Торговец сразу закатил глаза:

– А я-то думаю, чего Брандей раскошелиться решил! Думал, ты парню долг отдаёшь. С тебя пятьдесят семь золотых.

– Сколько⁈ – в недоумении смотрю на владельца лавки. – Мы у вас что, половину лавки скупили?

Видя, что я не тороплюсь доставать деньги, лавочник мгновенно изменился в лице. Если мы сейчас развернёмся и уйдём, репутация Брандея хуже не станет. Дальше падать некуда. А вот лавка потеряет возможного клиента.

– Молодой человек, не надо думать обо мне плохо! – толстяк указал на пару пилюль, лежащих в отдельной коробке. – Вот эти снадобья называют «Парное Чутьё». Цена по пять золотых за штуку.

– То есть это из-за них цена выросла?

– Верно, – толстяк довольно кивнул. – Их принимают, чтобы вы начали ощущать Духовное Чутьё друг друга. В нашем деле учитель всегда так обучает ученика. Вы будете чувствовать то, что происходит внутри алхимического котла-печи, и даже вмешиваться в общую работу. Часто пилюли «Парного Чутья» использовать нельзя.

– Если они и впрямь имеют такой эффект, то почему их не раздают новичкам в Центре Получения Гражданства? Они бы тогда быстрее смогли освоить управление духовными частицами.

Меродин хохотнул:

– Дорого! Если у адепта развитие ниже пятого уровня Очищения [1–5], из-за токсинов потом голова начинает раскалываться. После второго приёма симптомы становятся только хуже. Потому чаще раза в месяц такие препараты нельзя принимать. Дорогой клиент, я сам алхимик. Могу с уверенностью сказать, что на первых занятиях без пилюль «Парного Чутья» вы не поймёте суть нашей профессии. Скорее всего, впустую сожжёте все ингредиенты…

Рука толстяка указала на стол, заваленный покупками:

– … Я пользуюсь таким же набором для обучения своего подмастерья. Учу оболтуса, а он всё не поймёт. Потому чаще, чем раз в месяц, мы такое не повторяем. Ну ничего! Он потом отработает эти вложения.

Где-то на складе тихо всхлипнул парнишка, таскавший покупки. Видимо, пока его долг перед Меродином только растёт.

Стоило подмастерью появиться, как хозяин лавки потряс кулаком:

– Бегай давай! Выносливость тоже надо повышать. Тебе у котла стоять по шесть часов и больше.

Меродин и Брандей переглянулись. Наставник сразу поднял руки и кинул золотую монету.

– Держи. Беру в аренду на пять дней.

Поймав монету, толстяк свистнул кому-то на складе:

– Тащите котёл Брандея! Он залог принёс. Берёт свой инструмент в аренду.

Тут-то до меня дошло, в чём дело. Наставник пропил самое ценное, свой главный инструмент – алхимический котёл-печь.

Теперь уже не запыхавшийся ученик, а полноценный грузчик притащил со склада котёл диаметром полметра. Весила эта бандура столько, что нормальный человек поднять не сможет.

Брандей снова глянул на меня:

– Ученик, можно уроки проводить у меня. Там во дворе есть пара квадратных метров. Если мусор разгрести, нам как раз хватит… Второй вариант получше. Если есть возможность, сними у этого шарлатана…

Брандей указал на прислушивающегося к нам толстяка.

– … Оборудованное помещение. В нём хотя бы ветровое окно есть.

– Ты кого шарлатаном назвал, бездарь! – взвился Меродин и тут же, сменив гнев на милость, обратился ко мне: – Дорогой клиент, если вы готовы, то всего за два золотых в сутки я разрешу вам снять нашу алхимическую лабораторию. Она тут! В пристройке.

Брандей закатил глаза:

– Да какую лабораторию? Ты там ученика заставляешь заниматься, и он должен сам за всё платить. В свою настоящую лабораторию ты никого не пускаешь.

– А ну, цыц! – рявкнул толстяк. – Я тебе, остолоп, помочь пытаюсь.

Молча покачав головой, я положил на стол ещё две монеты:

– За день.

Меродин со скепсисом глянул на меня:

– Дорогой клиент, вы уверены? Ваш… Эмм… Учитель арендовал свой котёл на пять дней.

– Так у меня больше нет денег, – я пожал плечами.

Брандей с хозяином лавки переглянулись.

– Такой вот у меня ученик! – наставник развёл руками. – Скупой, когда надо.

Через Сферу Восприятия я заметил, как лавочник под прилавком на счётах сдвинул пару плашек. Тут до меня дошло:

[Брандей притащил меня в магазин, где ему дают долю за клиента.]

– Как насчёт такого? – указываю на ушлого наставника. – Оставшиеся четыре дня аренды помещения за счёт его доли.

Толстяк глянул на удивлённого алхимика и вдруг громогласно расхохотался. Брандей выпучил глаза от удивления.

– Скабре, ты вконец обнаглел! Тут я тебе помогаю, а не этот жулик!

– Правда? Я знаю цены почти на все товары из «ученического набора», – указываю на гору ингредиентов. – Могу сказать, что нам насчитали минимум на двадцать три золотые монеты больше даже с учётом стандартных наценок алхимических лавок. Если считаете, что я не прав, то готов доказать свои слова на деле.

Отсмеявшись, лавочник махнул рукой:

– Да чёрт с вами! Возьму с тебя, Брандей, половину платы за этот срок. Да, из твоей доли. Вторая доля за мой счёт. Мне нравится твой новый у-че-ник.

Последнее слово Меродин произнёс с издёвкой, явно на что-то намекая.

– Да-да… – алхимик гневно задышал. – Спасибо за такую щедрость, уважаемый коллега.

Лавочник зыркнул на Брандея.

– Не дури! У тебя нормальных денег в кармане не водилось больше года. А этот парень не дурак, раз посчитал всё до монеты. Если ты его учить не станешь, я стану.

– Руки прочь от моего ученика! – наставник шагнул вперёд.

– Вы оговорились. Вы хотели сказать: «Руки прочь от моего кошелька», – с улыбкой смотрю на Брандея. – Так и быть, прощаю вам эту оговорку.

Лавочник снова хохотнул, с прищуром глядя на меня:

– Вы мне нравитесь, дорогой клиент. – Меродин недовольно глянул на Брандея: – Цени источник денег и не пытайся больше заработать всё и сразу! Это я тебе говорю как владелец лавки, а не как твой собрат по делу. Учись зарабатывать по-разному.

Узнав, что мы будем снимать ещё и помещение для варки, парнишка-подмастерье едва не прослезился. Снова собрав все наши покупки, он потащил их на себе в лабораторию.

Небольшой домик, примыкающий к зданию самой лавки, находился на огороженном забором участке земли. Вокруг здания под слоем грунта находятся две магические печати – большое и малое кольцо со сложным рисунком линий внутри. Взглянув через Сферу Восприятия на схему целиком, я на всякий случай запомнил все использованные символы.

– А кто ставил здесь формации? – указываю на металлические шесты, вбитые в землю по углам формации. – Мне говорили, что в Ностромо нет мастера этой профессии. Слишком она редкая.

– Заезжие мастера, – Брандей недовольно буркнул. – Четыре раза в год в Ностромо приходит караван кочевых кланов. С ним всегда есть такой мастер, а то и целых два. Первый-второй уровень формаций они поставить могут. Дерут, гады, раза в полтора больше, чем в любом другом городе! Либо так… Либо вызывать мастера из другого крупного поселения, и тогда цена выйдет ещё выше.

Приглядевшись к символам, я попытался через «Мохреша» систематизировать их расположение относительно линий. Надо будет потом сверить их с другими формациями, которые мне встречались в Ностромо.

[Магия – это наука со своими законами построения и работы. Если один мастер смог создать такую магическую печать, то и другой сможет.]

– То есть это внешний контур, отвечающий за шумоподавление, – указываю на линию, пролегающую по земле. – Зачем тогда второй контур вокруг лаборатории возвели? Здесь же нет вулкана, чтобы его жар собирать.

Глянув на меня удивлённо, Брандей недовольно буркнул:

– Чутьё у тебя и впрямь острое! Я ведь не говорил про формации… Вторая нужна, чтобы собирать дрейфующие духовные частицы. Нам повезло! В лаборатории их плотность сейчас раза в два выше, чем снаружи. Меродин давно это место клиентам не сдавал. Оттого духовные частицы и скопились. Небось ученика вогнал в долги и до первых успехов в эту лабораторию не впускает.

– Я ВСЁ СЛЫШУ! – раздался крик толстяка из лавки. – Не слушай его, Скабре! Если что, иди ко мне учеником.

– В смысле, кошельком? – кричу в ответ с улыбкой.

– Кхем, – Брандей, кашлянув в кулак, довольно улыбнулся.

Со слов алхимика стало ясно, что некоторые ингредиенты надо варить в концентрате духовной энергии, а не только в огне. Разница примерно такая же, как между «готовкой на костре» и «окунанием в раскалённую плазму». Среда для алхимической варки может быть какой угодно.

Пришлось немного подождать, давая грузчику внести алхимическую печь-котёл Брандея в лабораторию. Вдоль стен помещения стоят десятки стеллажей, закрытых артефактным стеклом. Оно экранировало колебания Духовного Моря, приходящие как снаружи… так и из самого помещения. В потолке есть отверстие круглой формы. В стенах на уровне пола – отверстия для притока воздуха.

– Адептам сквозняк не страшен, – пояснил Брандей, садясь перед котлом. – Запомни, Скабре! Если ты что-то готовишь с применением огня, без притока воздуха не обойтись. Чем сильнее жар, тем выше потребность в воздухе.

Грузчик поставил тяжеленный котёл прямо под отверстием в потолке. Брандей протянул мне «Пилюлю Парного Чутья»:

– Глотай! Я съем вторую. Таким образом наше Духовное Чутьё на следующие двенадцать часов переплетётся. Ты сможешь ощущать, как я управляюсь с котлом во время варки. И наоборот. Я буду чувствовать твоё Духовное Чутьё. Сначала смотришь, как я обрабатываю ингредиенты. Затем повторяешь за мной, следуя рекомендациям.

Положив руку на специальную прорезь сбоку котла, Брандей направил внутрь него поток огня. Аура алхимика в буквальном смысле вспыхнула.

– Запомни, Скабре! Перед началом работы надо равномерно прогреть стенки котла. Внутри не должно оставаться холодных зон. Знаешь про такую штуку, как термический шок?

– Знаю. «Разрушение материала из-за резких перепадов температур».

Брандей, кивнув, похлопал по разогревающемуся котлу.

– Верно. В случае алхимии это одно из самых важных условий. При обработке некоторых ингредиентов изменение даже в одну десятую градуса может стать фатальным. Лепестки растений, пыльца и тем более кровь некоторых монстров. Да-да! Не удивляйся. Её тоже используют в алхимии.

Алхимик Телекинезом притянул к себе одну из банок с минералами и кинул содержимое внутрь котла. Затем тем же фокусом поставил банку на ту же полку в шкафу.

– Урок второй, Скабре. Рядом с местом, где ты делаешь пилюли, не должно быть посторонних предметов. Теперь садись рядом в позу для медитации и направляй своё Духовное Чутьё внутрь котла. Смотри, как я обрабатываю материалы.

Используя технику огня, Брандей создал реактивную струю и направил её внутрь котла через одно из специальных отверстий.

[Хм, таких отверстий четыре?] – прохожусь Сферой Восприятия по главному инструменту всех алхимиков. – [У всех разные углы входа внутрь камеры для варки. Значит, огонь можно закручивать или подавать разные виды пламени?]

Внутреннее пространство котла похоже на сферу с плоским дном. Сейчас вдоль нижней части крутится кольцо ярко-белого огня. На уровне середины расположены впускные клапаны для подачи внутрь пламени и специальные металлические кармашки. Выше – клапаны, ведущие наружу.

[Видимо, для стравливания давления или того чёрного дыма, который я видел при побеге из Фриджмонта?]

Крышка котла-сферы тоже оказалась необычной. В ней находилось четыре крупных секции для хранения каких-то предметов.

– Смотри внимательно, Скабре! – алхимик резко усилил жар.

Находящийся внутри котла минерал стал плавиться, выпуская чёрный дым.

– … Это токсины! Сейчас я выведу их наружу через клапаны в верхней части.

Закрутившись в спираль, чёрный дым направился к одному из клапанов в верхней части котла. Паря в потоках огня, минерал бился о стенки, постепенно растворяясь. Огонь постепенно принял форму равномерного кольца и поднялся от дна.

По мере того как Брандей расплавлял минерал, чёрного дыма становилось всё больше.

– Это всё ещё токсины, – произнёс алхимик напряжённо. – В абсолютном большинстве случаев в алхимическом ингредиенте содержится только один нужный тебе компонент. Всё остальное пережигается и превращается в чёрный дым. Истинные мастера алхимии могут брать два-три компонента из одного ингредиента. Однако это повышает сложность создания пилюли на порядок. Если не знаешь рецепта, следуй базовым правилам. Один ингредиент – одна извлекаемая эссенция. Из этого минерала мы возьмём то, что имеет вот такой оттенок.

Полностью растворившись в огне, минерал оставил после себя три вида разных эссенций в газообразной форме. Используя разницу температур внутри созданного кольца огня, Брандей разбил их на более чёткие фракции.

Две из трёх эссенций вскоре оказались сожжены в огне. Третью он сжал в небольшой полужидкий сгусток и положил в кармашек внутри печи. Затем, не глядя, достал Телекинезом вторую банку с минералом.

– Твой ход, Скабре, – произнёс он. – Попробуй переплавить. Приготовление пилюль делится на четыре этапа. Это первый, и он называется «очистка». Мы выделяем нужную эссенцию из ингредиента. Второй – «слияние эссенций». Третий – «сгущение», с последующим разделением на пилюли. Четвёртый – «наложение печати» и формирование готового продукта. Есть и пятый, называемый «закалкой пилюль», но тебе пока рано о нём знать.

Не слушая Брандея, я направил свою волю внутрь алхимической печи. Раздробил ей минерал, помогая быстрее пройти плавление. Потом снова раздробил… И ещё раз. То, на что у алхимика ушло двадцать семь минут, я сделал за четыре.

[Зачем так долго мучиться? Я же вижу, что нужная эссенция равномерно распределена по всему объёму ингредиента.]

Мог бы справиться и быстрее, но наставник стал странно поглядывать на меня.

– Неплохо, – произнёс алхимик, видя, как я собираю сгусток нужной эссенции в шарик и направляю его в то же место.

Следом наступил черёд Брандея. Достав сразу два ингредиента-корня, он закинул их в котёл и стал объяснять порядок действий.

…

То же время

Новый ученик оказался той ещё «проблемой». За пять лет жизни Брандея в Ностромо это уже десятый случай, когда кто-то просит его об обучении алхимии.