Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Следом шла демонстрация пилюль разного уровня, сделанных алхимиками.

[Эти штуки выглядели как горошины с эссенцией, запечатанной внутри. Те же витамины, только форма другая.]

С пилюлями дела обстоят так же, как и с талисманами – на рынках полно подделок. Разнообразие даруемых ими свойств – вот что действительно меня впечатлило.

Одни пилюли повышают способность поглощать духовную энергию. Другие помогают выводить из тела токсины. Третьи резко ускоряют заживление ран.

[Четвёртые могут улучшить корни стихий. Одни – на время, а другие – навсегда! Берём на заметку.]

Выбор препаратов, изготавливаемых алхимиками, оказался настолько широк, что без нейросети «Мохреш» я бы точно запутался. А так успевал на лету сортировать поступающую информацию по отдельным папкам.

[Посмотрю всё, когда появится свободное время.]

С артефактами та же ситуация. Помимо боевых и защитных, есть куча полезных «вспомогательных» артефактов, делающих жизнь адепта лучше.

Нам показали специальный кошелёк для хранения линши в виде духовных кристаллов. Если из кристалла вытянуть пятьдесят процентов духовных частиц, он уменьшается до половины своего размера. Его цена сразу становится вдвое меньше. Чтобы камни не теряли заряд в фоновом режиме, их носят в специальных кошельках – мешочках на поясе или пространственных кольцах.

С пространственными кольцами и сумками дела ещё интереснее.

[У них тоже есть свои ранги!]

Чем выше ранг мастера-артефактора, тем больший объём пространственного кармана он мог упаковать ВНУТРЬ кольца. Правда, и цены на такие вещи растут чуть ли не в геометрической прогрессии. Чем больший хранимый вес и объём требуется компенсировать, тем выше затраты духовных частиц на поддержание.

[Есть и другие специализированные хранилища.]

Ценные травы запечатывают внутри особых свитков-талисманов. Внутри них время замирает. Это позволяет сохранять полезные свойства растений довольно долго.

Есть талисманы телепортации, конверты-самолётики, талисманы призыва…

Я с жадностью впитывал все знания о магии, до которой мои руки наконец-то дотянулись!

[МОЁ-Ё-Ё… НАШЁЛ! МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!]

Магия – это чертовски круто!

Глава 3
Вербовщики-извращенцы

4 января 3074 года

Маркус Скабре (Гринч)

Солнце уже давно зашло за горизонт. Однако Дракир продолжал мучить новичков вступительной лекцией.

– Запомните, дикари! Для смертных мы сверхлюди, маги, адепты… Для людей, НЕ одарённых Небом, мы все одинаково плохие. Никогда не забывайте об этом! Особенно если кто-то вдруг проявит к вам необоснованную заботу…

Ходя по краю сцены, инструктор резко остановился и обратился к первым рядам:

– … НЕ СМЕЙТЕ. УГРОЖАТЬ. Жителям города Ностромо. Все горожане находятся под защитой Лорда, а значит, и гарнизона. Стоит вам начать угрожать лавочнику на рынке, как за него вступится Гильдия Торговцев. Затем к пострадавшему примкнут соседи, знакомые, дружественные адепты…

Дракир хохотнул.

– … Если вы плюнете на правила Поднебесья, оно вам ответит тем же. И вы потонете в брызгах слюны толпы. Если затеяли конфликт, будьте абсолютно уверены в своей правоте! И в большей силе за спиной. Повторяю. «Не смейте кичиться своей силой перед жителями Ностромо. Особенно перед лавочниками».

Следом Дракир продемонстрировал технику полёта. Правда, у него получилось только подпрыгнуть и ненадолго зависнуть в воздухе. Дело вот в чём.

[Оказывается, адепты Поднебесья могут летать. Для этого необходимо соблюсти два условия.]

Во-первых, адепту надо иметь седьмой уровень Очищения [1–7] и выше. Во-вторых, плотность духовных частиц в воздухе должна превышать норму. Именно быть ВЫШЕ нормы! Потому в Ностромо и рядом с ним никто летать не может. Дракир тоже.

Адепты более высоких стадий [2+] могут частично игнорировать эти правила полёта, но именно что «частично». Поэтому «бесполётных зон» в мире Поднебесья хватает. Междугородний летающий транспорт на основе Ядер из тел чудовищ стоит весьма-а-а дорого.

Новички на первых рядах оживились и стали роптать что-то о богах, летающих по небу. Подскочившие к ним младшие инструкторы стали яростно бить болтунов плоскими палочками.

Пытыщ-пытыщ-пытыщ…

Звуки ударов стояли такие, будто шла череда пощёчин по одному и тому же лицу. Досталось и соседям любителей летающих богов.

– Ай-ай-ай!

Заткнув болтунов, помощники удалились. Дракир, зевнув, продолжил.

– В некоторых мирах Пограничной Зоны есть самолёты, летающие по небу. Бывает, пролетая над каким-нибудь карьером, эта летающая машина ВДРУГ проваливается в воздухе из-за воздушной ямы. С «полётом адепта» дело обстоит точно так же. Если под вами разрежённое облако из духовных частиц… Вам не на что опереться. По этой же причине адептам высоких стадий [2+] порой приходится перемещаться на своих двоих… Или приручать духовного монстра летающего типа. Второе случается чаще.

Со слов Дракира, в Поднебесье действует сеть порталов, но это невероятно дорогая услуга. Во всём Ностромо только горстка адептов может позволить себе пользоваться таким порталом. Цена за переправку одного человека в одну сторону начинается от ста линши! А это сто малых кристаллов духовных частиц.

Как выяснилось, электричеством в Поднебесье не пользуются. В домах элиты вся техника работает за счёт кристаллов духовных частиц.

Нет ни GPS, ни сотовых вышек, ни других вариантов беспроводной связи. Всё то же Духовное Море или астрал выступает естественным гасителем электромагнитных волн. Адепты научились использовать сам астрал для передачи данных на дальние расстояния. Однако из-за привязки к духовным частицам и кристаллам это весьма-а-а-а дорогое удовольствие.

Вместо привычных лампочек жители Поднебесья используют специальные кристаллы. Напитав их духовной энергией, можно долго освещать себе дорогу или дом.

[Поднебесье продолжает удивлять. У них даже летающий транспорт есть! И что удивительно, тоже работающий на духовных частицах.]

Затем Дракир объяснил, почему в интерфейсе параметры «ёмкости тела по духовным частицам» и «ёмкость Ядра» разнесены между собой.

[Ёмкость ТЕХНИК, которые применяет адепт, ОГРАНИЧЕНА тем, сколько духовных частиц прямо сейчас циркулирует в его теле. Общий резерв хранится в Ядре.]

Адепты стараются держать Ядро на пике формы. Нет смысла идти в бой с пустыми резервами. Также духовные частицы используют для медитаций, чтобы укрепить или пробудить энергоканалы.

[По сути, от состояния Ядра напрямую зависит будущее адепта. То есть его прорывы на новые уровни и стадии развития.]

Когда ночную тьму могли разогнать только светильники амфитеатра, Дракир со вздохом произнёс:

– Ладно, дикари. Переходим к завершению вступительной лекции. Слушайте внимательно! Вы все едва пробудили свои духовные корни. Единственный энергоканал, открытый в ваших телах, пролегает от лёгких к Ядру. По этой причине вам доступен только один вариант медитации с ПОГЛОЩЕНИЕМ духовных частиц из окружающего мира… Либо через кристаллы!

Последнее Дракир произнёс с каким-то намёком. Сделав паузу, вояка прошёлся взглядом по притихшим новичкам.

– Завтра после завтрака вы получите первый урок по медитации. Предупреждаю сейчас, чтобы никто не удивлялся. Во время урока у вас выступит чёрный, маслянистый пот с резким запахом. Вонять будете знатно! Не пугайтесь, вам дадут помыться и привести себя в порядок. Если начнёте ходить по ветру чёрным лазером… Это тоже нормально! Ваш организм будет выводить из себя токсины всеми доступными способами… Всё это ждёт вас ЗАВТРА. Сейчас я покажу основы, а утром мы их повторим.

Положив левую руку на низ живота, а правую – на грудную клетку, Дракир произнёс:

– Втягивайте духовные частицы через рот и лёгкие… Представляйте, что в нижней части живота у вас находится магнит, который притягивает духовные частицы к Ядру. Задержите их там на несколько секунд. Затем выдыхайте.

Продемонстрировав это на себе, инструктор выдохнул едва ли не чёрный дым.

– Вот так выходят токсины, застрявшие в организме. – Дракир указал на рассеивающее облако. – Эта гадость УЖЕ есть в ваших телах. Завтра мы поможем частично избавиться от неё. Если выдыхаете черноту, не пугайтесь. На будущее запомните! Медитировать нужно либо в проветриваемых помещениях, либо…

Старший инструктор снова выдал загадочную улыбку.

– … Поглощать духовные частицы напрямую из кристаллов. Это ускорит прогресс раз в пятьдесят, а то и во все сто… Но стоит дорого. Теперь всё, марш отдыхать!

Холодно глянув на первые ряды, Дракир громко хлопнул в ладоши.

– ПОДНЯЛИСЬ! Сейчас младшие инструкторы проставят вам метки. Потом вы отправитесь по ним искать свои места в столовой, казармах и даже в душевой.

Стоящие по краям амфитеатра помощники Дракира приготовили штампы. С их помощью они предоставляли адептам-новичкам печати на тыльной стороне ладони.

– Краска смоется через пять дней, – пробасил здоровяк гнусавым голосом. – Как ни три, а номер останется прежним. Следующий!

Мне достался номер сто один.

[Такой же, как у моей камеры во Фриджмонте,] – с улыбкой смотрю на печать. – [О боги магии! Я наконец-то добрался до чертогов, где вы обитаете.]

Вз… Вз… Вз…

Серия сканирующих импульсов от вербовщиков сбила всё хорошее настроение.

[Как же вы меня достали!] – хмуро смотрю на адептов, сидящих на крышах. Они продолжали подглядывать за новичками. – [Надеюсь, хотя бы на ночь вы свалите куда-нибудь.]

Недалеко от тренировочного плаца нашлось здание-столовая. Отстояв длинную очередь за едой, я получил свою порцию и сел на место, отмеченное цифрой «сто один».

Затем сдал вещи в камеру хранения под тем же номером. Получил временную форму с таким же номером. Помылся в душевой кабинке «сто один»… И даже моя кровать оказалась помечена аналогичной цифрой.

Работа с новичками в Центре Получения Гражданства оказалась весьма продуманной. В общей спальне для парней нашлись идиоты, попытавшиеся качать права и занять место поближе к окнам… Появившиеся младшие инструкторы быстро надавали всем тумаков, наведя порядок.

Взз… Взз… Взз…

Очередная серия сканирующих волн застала меня в туалете с почти спущенными штанами.

[Грёбаные вербовщики-извращенцы! Ладно, сами напросились. Сделаю зарисовку ваших лиц, чтобы потом знать кому мстить.]

Глава 4
Одной тихой ночью… за ним пришли

5 января 3074 года

Маркус Скабре (Гринч)

Центр Получения Гражданства

Утро в казармах для адептов-новичков началось с очередной помывки и обязательной замены выданной вчера одежды. Меня это сильно удивило. В чём смысл? У них тут что, эпидемия?

Младшие инструкторы погнали всех переодеваться.

– А зачем это? – спросил я у работника прачечной. – Нам же только вчера выдали чистую одежду?

Мужик с узенькими глазками глянул на меня, оценил ауру и усмехнулся.

– Гы-ы, сегодня узнаешь, новичок… Гы-ы… Потом сам будешь хотеть сюда зайти после медитации… Гы-ы… Всё! Не задерживай очередь.

Парней отправили в мужские душевые, а девушек – в женский блок. После завтрака всех новичков снова рассадили по амфитеатру. Только теперь я смог увидеть, что все места подписаны. Благодаря номеру «сто один» мне досталось сиденье в середине рядов. Потому я видел сцену несколько иначе.

Шатаясь с похмелья, Дракир с трудом вышел на сцену. Несколько новичков тоже заметили, что старший инструктор «слегка» не в форме.

Дракир достал из кармана артефакт в виде прозрачной фигурки человека, сидящего в позе лотоса. Инструктор направил в неё поток духовных частиц… И рядом с ним вдруг появился иллюзорный гигант высотой в пять метров. Внутри него виднелся контур горла, лёгких, сердца и Ядра, находящегося в нижней части живота.

Указав на прозрачную фигуру, инструктор проорал со сцены:

– Обратите внимание на то, как проходит медитация! Скоро вам всем это пригодится. Вдох!

Как по команде, иллюзорный гигант медленно втянул воздух. Сфера Восприятия показала, как внутри проекции началось движение. Втянутые с воздухом духовные частицы осели в лёгких. Затем, просочившись сквозь них, потекли по единственному открытому энергоканалу к Ядру. Оно находилось чуть ниже пупка.

– Выдох! – снова рявкнул Дракир.

Иллюзорный гигант послушно выдохнул тёмное облачко.

– Так работает медитация, – инструктор указал на пол сцены под прозрачной фигурой. – Каменная подушка-сидушка под ним – это артефакт. Она повышает эффективность поглощения энергии примерно на тридцать процентов. Где бы ни находился ваш дом, в нём обязательно должен иметься такой артефакт. А вот такая пилюля…

Дракир достал из кармана бугристую горошину с одной полоской по центру.

– … Называется «Пилюлей Поглощения Духовных Частиц». Препарат первого ранга ускоряет СКОРОСТЬ поглощения и КАЧЕСТВО поглощения на пятьдесят процентов. Выражаясь в процентах, это двести двадцать пять процентов эффективности. Срок действия – один-два часа.

По амфитеатру разнёсся вздох удивления. По сути, с такой… таблеткой… можно за два часа добиться того же, что без неё примерно за четыре с половиной.

– … Есть пилюли с эффектом и посильнее, – Дракир хитро хмыкнул, – но вы такие ещё не заслужили. Третий момент: курильница!..

Инструктор указал на пиалу с ароматическими палочками, из которой валил сизый дым.

– … Запомните, дикари! Курильница в доме адепта ставится не для ароматов. Палочки делаются из целебных трав. Вдыхаемый дым очищает ваш разум, помогая легче сфокусироваться на ощущении духовных частиц. Абсолютное большинство из вас не умеет их чувствовать. И четвёртый супербонус, позволяющий адепту быстро развиваться. Формация!

Инструктор указал рукой на пол сцены. За ночь кто-то нанёс на камень сложный геометрический узор, похожий на восьмигранник. Внутри него пролегали линии, таинственные символы, а по углам стояли палочки длиной в ладонь. В краске чувствовались духовные частицы, но сам рисунок оказался неактивен.

Дракир тем временем продолжил:

– Формация – это магическая печать стационарного типа. Она нарисована на полу и удерживает духовные частицы в особом поле. На время следующего занятия Лорд Валентайн распорядился выдать вам по одному малому кристаллу духовных частиц. Таким образом…

Дракир вытянул перед собой руку и стал загибать пальцы.

– … Вы получите подпитку от кристалла. Плюс препарат для увеличения скорости и качества усвоения духовных частиц. Вы будете сидеть на подушке-артефакте вместе с курильницей внутри формации.

Все пять пальцев на руке Дракира оказались загнуты. Другой рукой он указал на помощников, стоящих по краям амфитеатра.

– … Младшие инструкторы Центра проследят за тем, чтобы у вас не случилось отклонений. Если из носа потечёт кровь или начнётся звон в ушах, СРАЗУ поднимаете руку и просите помочь. Если возник паралич, постарайтесь упасть набок. Вас вынесут из формации. Дикари… Не ПЫТАЙТЕСЬ прыгнуть выше головы! У каждого из вас разный потолок возможностей, отведённых Небом и природой.

Видя, что никто не отвечает, Дракир рявкнул так, что в ушах зазвенело:

– ЗАПОМНИТЕ то, что я сейчас сказал! Если вам стало плохо, не корчите из себя героев. Порвёте энергоканал и будете десятилетия горбатиться ради того, чтобы его восстановить. Услуги целителя стоят дороже, чем ваша нынешняя жизнь. Как только почувствуете, что вам плохо, ПОДНИМАЕТЕ руку и просите вас убрать. Наставник по медитациям вас уже ждёт. ВСТАЛИ!

Видя, что ученики начинают подниматься со своих мест, Дракир повернулся к помощникам:

– Отведите их в зал для медитации. Заместитель Тандалот получил из штаба Лорда необходимые инструкции.

Гомонящую толпу адептов повели в один из больших залов неподалёку. С самого утра я держал Сферу Восприятия активной, но поначалу не мог понять, что вижу перед собой.

Внутри здания колыхалась огромная полусфера, под завязку напитанная духовными частицами. Она каким-то образом удерживала сгусток энергии на одном месте, не давая рассеяться. После объяснений Дракира стало понятно, что это и есть формация – магическая печать стационарного типа.

[Мы здесь не одни!]

Территория Центра Получения Гражданства оказалась разделена на две части. Мы находились в левом крыле. В точно таком же правом сейчас проходила обучение другая группа. Их чуть меньше, чем нас.

Обучение новичков, прибывающих в Ностромо из Пограничной Зоны, поставлено на поток. Судя по паре оговорок охраны, это происходит раз в неделю на постоянной основе.

[Логичный график,] – киваю своим мыслям. – [В первый день новичкам рассказывают о Поднебесье. Потом пять дней учат. Сутки Центр отдыхает… И обучение повторяется по кругу].

Вопрос в другом.

[Как Ностромо выдерживает такой поток новых граждан?]

Нас привели в зал, где на входе за парой столов сидели младшие инструкторы. Вид замученный, аура выжата в ноль. Эти бедолаги смотрели не на лица, а только на номер адепта-новичка. Я молча показал своё запястье.

– Сто один, – скучающе повторил парнишка и правой рукой пометил что-то в своих заметках, а левой достал пилюлю из специальной банки-артефакта. – Держи. Можешь принять её сейчас, но лучше прямо перед входом в формацию. Внутрь зайдёшь, когда разрешит мастер Тандалот.

Не став сразу глотать таблетку, я решил сначала рассмотреть её. Пилюля разительно отличалась от того, что делала моя мама, живя в Нью-Йорке.

[Разница в содержимом? Или в мастерстве?]

В витаминах мамы эссенция всегда в виде облачков. Причём они тщательно сбалансированы и разделены на три таблетки. Выданная мне пилюля внутри походила на сгусток разноцветной грязи, распиханной чёрт-те как.

Используя пассивный режим Сферы Восприятия, я подсмотрел пилюли у остальных новичков. У большинства этой самой «грязи» в таблетках в разы меньше. Речь не о двух-трёхкратной разнице в дозировке, а десяти– или двадцатикратной.

Таких же ядрёных таблеток, как и моя, оказалось около тридцати штук. Внешне они ничем не отличались от остальных – всё та же одна полоса, бугристая поверхность, но вот содержимое… Я инстинктивно ощущал, что эту гадость лучше НЕ ЕСТЬ.

[Подобной дрянью меня не убить. К тому же, в отличие от «коллег», ВСЕ мои энергоканалы открыты.]

Из-под купола формации вышел ещё один младший инструктор.

– Все приняли пилюли? – прикрикнул он, поглядывая на адептов. – Глотайте их прямо сейчас и заходите внутрь.

Пришлось проглотить пилюлю. Стоило сделать всего несколько шагов, как моё духовное тело откликнулось на эффект, даваемый препаратом.

[Неожиданно!]

Духовные частицы внутри моего тела стали меняться. Пилюля сработала как абсорбент или, скорее, адаптоген, помогая организму лучше поглощать поступающие извне духовные частицы. Та самая грязь в виде сгустков эссенции тоже пришла в движение. Она стала от живота расползаться по энергоканалам.

Взз… Вззз…

Вездесущие вербовщики снова дали о себе знать. Эти гады сидели на этаже-балконе на уровне второго этажа зала для медитаций. Окна за их спинами оказались раскрыты настежь.

– Перед входом в формацию подойдите ко мне! – скомандовал один из младших инструкторов. – Берёте у меня малый кристалл с духовными частицами. Они все подписаны. Затем занимаете каменную подушку со своим номером. После занятия кристаллы также возвращаем мне.

Оказавшись под куполом полусферы, я глубоко вздохнул. В тот же миг духовные частицы заструились по энергоканалам… Духовное тело будто вдохнуло каждой порой! Каждым вторичным и третичным каналом для циркуляции духовных частиц. Из-за благовоний сознание прояснилось… И я сразу стал вести себя скромнее.

[Остановись, Маркус. Надо понять, что здесь происходит,] – оглядываюсь по сторонам. – [Сначала тебя пытались продать за пятнадцать серебряных монет? А потом бесплатно дают пилюли и учат магии? Так не бывает! Тут не собака зарыта… А целое кладбище из людей, которые не умеют задавать нужные вопросы.]

Если всё так, как говорил сам Дракир, что «мы живём в мире, который принадлежит врагам», то ресурсов по умолчанию мало. Тогда какой смысл Лорду Валентайну безвозмездно помогать адептам-новичкам? Ещё и снабжать нас пилюлями и кристаллами?

[Тут не одно кладбище! А минимум два искать надо. Ещё и в шкафу со скелетами Лорда порыться.]

Магическая печать занимала весь зал для медитации. Адепты-новички расселись кругами от центра к краю. У всех есть пронумерованные каменные подушки-сидушки.

[Хм? В центре магической печати плотность духовных частиц оказалась сильно выше, чем у края. Номера явно идут не в случайном порядке. Я сто первый, но оказался почему-то во внешнем кольце формации.]

В центре магической печати стоял мужчина ростом под два метра. Тощий, с бледной кожей и измождённым лицом. Увидев, что все новички расселись по местам, он начал говорить сухим, безжизненным голосом:

– Я мастер по медитациям Тандалот… Адепт восьмой стадии очищения [1–8]… Сейчас я задам ритм-м-м… Прислушивайтесь к нему… И направляйте вслед за ним свои мысли.

Убедившись, что все внимательно слушают, он продолжил:

– … Закрывайте глаза и делайте вдох… Дайте энергии собраться и опуститься в ваше Ядро… Вот так… Ждите от шести до девяти секунд… Затем выдыхайте… Да, вот так!.. И снова вдох.

Голос мастера по медитации оказался одновременно успокаивающим и дико раздражающим. Эта странная комбинация помогала удерживать определённый темп для поглощения духовных частиц.

Прежде чем следовать наставлениям, я пригляделся к тому, сколько энергии поглощают другие новички. Потом сравнил с тем Потоком, который я могу пропустить через себя.

[Что за⁈.. Да они все как черепахи! Можно ведь втянуть в себя целое облако духовных частиц! Почему они действуют так медленно?]

Скорректировав своё дыхание, я тоже стал вдыхать духовные частицы, но совсем чуть-чуть. Специально выдавал даже не минимум, а в лучшем случае полпроцента от того, что реально могу показать. Дело не в жадности, а в паре случайно замеченных нюансов.

[Нас продолжают оценивать! И мухлевать!]

Вмонтированная в пол магическая печать имеет довольно сложный рисунок. От радиальных и кольцевых линий идут каналы к каменным сидушкам новичков.

Эти «энергоканалы» имеют свою систему управления. Я разглядел, что ко мне поступает значительно меньше духовных частиц, чем к моим соседям из кругов, находящихся ближе к центру.

Во-вторых, та самая грязь из выданной пилюли начала активно распространяться по моему духовному телу. Я стал физически ощущать, как организму становится тяжело.

Прошло пятнадцать минут. По мере растворения пилюли в желудке загрязнение эссенцией становилось всё сильнее. Она начала выходить наружу вместе с едким чёрным потом и пропитывать выданную одежду. Дальше началось ровно то, чего я и опасался.

Новички, которым достались такие же «особые» пилюли, стали один за другим поднимать руки.

– Мне плохо… – процедил бледный, как мел, парнишка и стал заваливаться набок.

К нему тут же подскочил один из младших инструкторов и прицепил на спину талисман. Бумажка вспыхнула и обратилась пеплом. Магическая печать влилась в тело парня. Токсины в виде грязи стали стремительно выходить наружу прямо через поры. Опасная ситуация быстро сошла на нет, но последствия от отравления точно будут.

Второй, третий, четвёртый… Отмеченные мной люди валились на пол. Догадываясь, что по логике вещей я должен оказаться среди них, я сам на всякий случай тоже поднял руку.

[Лидер не играет по чужим правилам… Он придумывает свои.]

Завидев поднятую руку, ко мне рванул младший инструктор с целебным талисманом. Однако я уже поднялся с места.

– Голова кружится, – выговорил я, слегка пошатываясь. – Лучше выйду.

Делая вид, что меня сильно мутит, добрался до края зала и сел под балконами для вербовщиков. Тот самый чёрный дым, про который говорил Дракир, сейчас столбами валил от новичков. Без открытых настежь окон всем стало бы худо.

[Почётным гостям достались лучшие места?] – я глянул на балконы, нависающие над нами. – [Ветер дует им в спину.]

Рядом со мной сидели и лежали другие новички, не выдержавшие медитации. Дым из курильницы продолжал действовать. Так в голову стали закрадываться догадки.

Опустившись рядом с одним из выбывших новичков, я шёпотом спросил:

– Слушай, а у тебя сколько духовных корней? Какого они цвета?

– Два жёлтых: вода и огонь… Ух! Извини, меня мутит. Лучше не буду говорить.

Рядом с нами на полу лежал блондин – бледный, как моль, мел и сама смерть, вместе взятые. Ещё чуть-чуть, и альбиносом станет.

Едва приподняв руку, он произнёс:

– Пять корней… Обычный цвет. Думал, повезло набрать все стихии. А у тебя?

– У меня вообще нет корней, – пожимаю плечами. – Ел слишком много мяса монстров в мире Пограничной Зоны. Вот меня и призвали в Поднебесье.

Забыв о тошноте, сосед аж присвистнул от удивления.

– Ого! И такое бывает?

– Ага. Те, кто проверял меня на распределении, сказали, что это «дикое пробуждение».

К нашей группе привели сразу троих новичков из центра зала. Всем троим одинаково паршиво – двух слов связать не могут. Инструкторы аккуратно положили их на пол и пошли присматривать за остальными.

Взз… Вз… Взз…

[Надо же, как оживились!] – я взглядом проследил за тем, на кого направлены сканирующие волны. – [Значит, адепты-новички из центра формации вам интересны? А из внешних колец нет?]

Вскоре закономерность подтвердилась. Вербовщиков не интересовали адепты, сидевшие во внешнем кольце. Только те, кто находился в центре формации.

Первыми не выдержали новички, имевшие либо «плохие корни», либо «слишком много корней». Из-за ядерных пилюль им стало плохо намного раньше, чем остальным.

Энергоканалы тех, кто сидел в центре магической печати, оказались перегружены. То есть новички выбыли из-за своей неопытности, а не из-за махинаций с процессом обучения.

[Вот оно что,] – вспомнилось, как парень, выдававший пилюли, делал пометки в своих записях. – [Отбор спланирован.]

На каждого адепта, проходящего через Центр Получения Гражданства, уже составлено личное дело. Об этом говорила троица мастеров-адептов, проверявших мои слова на честность.

[Наш потенциал развития уже подсчитан.]

Похоже, всех «неугодных» и бесперспективных новичков аккуратно отсеивают, подсовывая им бракованные пилюли. Зачем тратить на них кристаллы, лекарства и время наставников? Ценные ресурсы будут выделять только тем, кого легче и быстрее развить.

[Теперь всё встало на свои места. Центр Получения Гражданства обучает всех новичков, но реальную поддержку получат только заранее отобранные адепты.]

…

Не считая тридцати адептов с дефектными пилюлями, из формации добровольно выбыло ещё тридцать человек. Осмотрев их тела с помощью Сферы Восприятия, я разобрался, в чём причина.

[Их единственный активный энергоканал перегрузился от входящего потока духовных частиц.]

Их Ядра пульсировали так, будто вот-вот взорвутся.

Из двух сотен адептов до конца медитации дотянули сто сорок. Пилюли поглощения духовных частиц переставали действовать. Замечая это, младшие инструкторы поднимали новичков и указывали на выход из магической печати.

Тут-то вербовщики на балконах заметно оживились. К тем, кто просидел внутри магической печати дольше остальных, они стали проявлять повышенное внимание.

Взз… Вз… Вззззз…

Дольше двух часов продержались двадцать семь человек. Среди них оказалась и седовласая девица, которую чуть не продали в рабство.

У этих уникумов выданная на входе в зал пилюля работала сильно дольше нормы. У кого-то на десять минут, а у кого-то – и на все двадцать.

Наконец последний адепт из «группы талантов» поднялся с каменной подушки.

[Два часа и тридцать семь минут. Пилюля действовала на треть дольше, чем ожидалось.]

Стоило адепту выйти из формации, как вербовщики принялись его сканировать с такой силой, что слабенькая аура парнишки едва не засветилась.

– Ого, глядите! – произнёс блондин-альбинос. – От того парня аж сияние исходит. Может, он просветления достиг?

– Ага… Или стал радиоактивным.

Чудо-талантом оказался богато одетый азиат, которого я приметил в первый день. Он вышел из формации и гордо вскинул подбородок. Взгляд надменный… Тот случай, когда рожа просит кирпича и сапога одновременно.

При взгляде на азиата мне сразу вспомнилось, как он ответил сержанту Гонзалесу:

«Я знаю правила, воин».

Видимо, парень и впрямь знает сильно больше других новичков.

* * *

После медитации нас опять погнали мыться. Выданная утром в прачечной одежда пропиталась чёрным потом. Я не раз такое видел, когда выживал в Ледяном Мире. Оттого ароматы в коридоре стояли такие, что мне пришлось отключить обоняние.

[Аж глаза слезятся!]

Проявляя солидарность, до места выдачи одежды первыми пропустили девушек… Парни тактично подождали, пока те уйдут, и только потом бросились сдавать грязное тряпьё.

Тот самый мужик с узкими глазами при виде меня заулыбался.

– Гы-гы-гы… Я же говорил! Сам будешь рад менять одежду после медитаций.

– Мы что, каждый день будем медитировать? И так все пять дней?

– Ага, – мужик шмыгнул носом. – Ну-у… Те, кто справится с нагрузкой, точно будут. Ты точно не из таких. Я это сразу понял.

Сказав это, работник прачечной махнул рукой.

– Всё! Дуй в душ. Чистую одежду выдадут на выходе.

После помывки нас отвели в столовую. В этот раз каша содержала в себе духовные частицы. Это казалось настолько необычно, что я даже слегка завис.

[Не мясо – а именно каша с духовными частицами⁈ Мне ещё ни разу не попадались растения с такими свойствами.]

Двадцати семи новичкам, просидевшим в формации подольше, на выдаче еды ещё и фруктов положили.

[Тоже с содержанием духовных частиц! Не зря говорят, что в чужой тарелке еда выглядит вкуснее.] – Приглядываюсь к подносам остальных адептов. – [Странно. А почему мясо мутантов никто не ест? В нём же духовных частиц в разы больше, чем в этой каше.]

…

После обеда нам дали три часа на отдых. Народ стал кучковаться по группам. Нашлись выходцы из одних миров. Мне всё это казалось неинтересным. Я продолжал наблюдать за новичками, сканируя их Сферой Восприятия.

[Медитация и приём пилюль не прошли бесследно.]

В Ядре адептов появился осадок из тяжёлых фракций эссенций стихий. Причём появился у всех, включая гениев, находившихся в формации дольше остальных.

[У всех… Кроме меня.]

Во время помывки я точечным применением Потока вывел из себя всю эту гадость.

[Вывод не из приятных. «Пилюли Поглощения Духовных Частиц» хоть и здорово ускоряют прогресс, но далеко не безвредны.]

Пока я сканировал всех подряд, ко мне подошла блондинка. Свой мешок-котомку она давно сдала в ячейку для хранения.

– Я Канра. – Блондинка, поправив юбку, села рядом. – Мир Немелет, но такой тут вроде никто не знает.

– Маркус. Мир Галадры.

Повисло неловкое молчание. Блондинка не выдержала первой:

– Маркус, а ты почему с остальными не общаешься?

– Зачем?

– Ну-у-у… Нам же для этого дали время? – девица удивлённо захлопала глазами. – Того азиата, который с нами прибыл, зовут Тирей. У него папа с мамой родом из Поднебесья, но живут в Пограничной Зоне. Они его всему научили и сказали: «Дальше сам».