Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

[Эх! Попкорна не хватает. Век бы за этой сценой наблюдал.]

Три дня затишья и игры на нервах банды Абенея. Затем дождь из хлебных крошек стал появляться по утрам.

[До встречи за стеной надо ещё дожить!] – думал я, закидывая кусочки хлеба на крышу недруга. – [Я позабочусь о том, чтобы банда «Волчья Голова» начала совершать ошибки.]

Глава 12
Играя по своим правилам

Закончив с описью товаров скупщика, на следующий день я пошёл к мистеру Глыбе – скупщику минералов, добываемых около Ностромо. Сати упоминала его как надёжного специалиста с многолетней репутацией.

Вживую гномов мне видеть ещё не приходилось. Оттого, зайдя в магазин, я завис при виде коротышки ростом метр сорок и шириной под метр двадцать. Длинная рыжая борода свисала до середины пояса.

– Новик, да⁈ – буркнул Глыба, глядя на меня снизу вверх. – У вас всегда такие лица при первой встрече.

Пришлось тряхнуть головой.

– Просто… Удивился развитости вашей мускулатуры. Там, откуда я родом, есть поговорка: «Могу руками подковы гнуть».

– А чё только «подковы»? – хмыкнул Глыба. – Я мечи гну, и щиты, и копья. У вас, людей, не металл, а сущее дерьмо! Оно им является. Во всём Ностромо только один нормальный кузнец. Да и тот мой собрат по крови. Чё припёрся?..

Гном окинул меня взглядом.

– … Не чую при тебе никаких камней.

– Хочу у вас учиться.

– Учеников не беру.

– Буду платить вам по пять серебряных монет в день.

– Ты не понял, – гном покачал головой. – Не беру – значит не беру.

Нормальный человек сейчас бы ушёл. Однако я, наоборот, перешёл в атаку.

– Мистер Глыба! Я ищу компетентного специалиста по минералам, который знает ценность.

– НЕ-БЕ-РУ! – гном нахмурился. – Вали отсюда, новик! Я вашу породу на дух не переношу…

– … Так вот! Я ищу специалиста, который может рассказать мне о том, что в маркграфстве Валентайн вообще имеет ценность. Какие кристаллы и руды стоит собирать. Я могу пойти к алхимикам! Вашим конкурентам… Однако они не имеют и десятой доли того опыта, который есть у вас.

– Ха! – Глыба хмыкнул. – Языком ты горазд чесать. Можешь идти к алхимикам, но знай, новик… В подходе к камню нужна чуйка! Любой кристалл или руда, пропитанные духовными частицами… Они как живые, понимаешь⁈ Мы, гномы, это чувствуем…

Коротышка ткнул меня в живот пальцем.

– … Ты можешь до посинения медитировать, глядя на кристалл, постигая его суть. Вы, люди, обычно так получаете озарение о сути материала. Кузнецы, алхимики, скульпторы… Да кто угодно! А мы – гномы! И мы постигаем суть камня через прикосновение.

– У меня очень острое Духовное Чутьё, – сказав это, я указал на гнома. – Например, у вас в кармане пространственное кольцо. Сзади на поясе прикреплён маленький молоточек с кристаллом духовной энергии в центре.

Удивлённо хмыкнув, Глыба протянул руку назад и достал тот самый молоточек.

– Это резонатор, парень. Пойдём. Хочу кое-что проверить.

Сказав это, гном зашёл за свой низенький прилавок и достал оттуда коробку с тремя кристаллами. Каждый размером с куриное яйцо и ярко-голубого цвета. Внешне все три предмета выглядят одинаково.

Гном тихо тюкнул молоточком по первому кристаллу. Посмотрел, вижу ли я его действия. Затем сделал то же самое со вторым и с третьим кристаллом.

– Ну давай, новик! Скажи, в чём отличие? Чё заметил?

[Вот оно что!] – я присвистнул, видя всё это действие через Сферу Восприятия. – [Этот молоточек с кристаллом и впрямь резонатор.]

– Вы оценивали чистоту звучания. Если после удара молоточком звук кристалла чистый, значит, кристалл хороший. Если звон неравномерный, то либо есть внутренние дефекты, либо качество плохое. У первого кристалла внутри полость. У третьего – плотность неравномерная. Нормальный только тот, что в середине.

Глыба удивлённо хмыкнул.

– Верно. Мы, гномы, так проверяем проводимость руды или кристаллов на духовные частицы. Чем ближе она вот к этому…

Глыба показал на кристалл, закреплённый на молоточке-резонаторе.

– Тем выше частота. Хороший оценщик и рудознатец ориентируется именно по звону. Так чего ты хотел, новик? Кстати, как тя зовут?

– Маркус Скабре, – произнёс я, протягивая гному руку. – Я хочу у вас научиться оценке таких материалов. Что стоит искать рядом с Ностромо, а что нет… Эмм⁈ Лучше скажу так. Что является скрытым золотом, а что сияет ярко, но на деле мусор.

Гном окинул меня взглядом.

– Хорошо сказано! Пирит и впрямь сияет ярко, а на деле то ещё дерьмо… Вместо денег за обучение приноси мне жрачку… Я люблю вкусно покушать, а жена готовит… кхем… Короче, за каждый приход сюда ты будешь приносить мне вкусную еду! Где хочешь её бери.

Сразу поднимаю руку:

– У меня дома служанка как раз мается от безделья. Вы хоть свои вкусы расскажите? Мясо, фрукты или вы предпочитаете рыбу⁈

Гном довольно хохотнул и стал потирать руки.

– Жратва – эт хорошо! Тогда приходи почаще. Ну чё, новик⁈ Давай прям щас начнём урок, – гном указал на коллекцию кристаллов, стоящую на витринах. – Начнём с того, что можно найти в местных шахтах.

…

Гнома звали Тайлер из клана Глыба или же просто мистер Глыба.

Тайлер родом из настолько далёких мест, что в Ностромо о них никто толком и не знает. На родине Глыба был «ещё одним гномом, который ищет ценные ресурсы». Здесь, в Ностромо, родословная Тайлера и знания минералов оказались крайне ценными для горожан.

Живущие в Поднебесье гномы имеют своего рода симбиоз с минералами. Когда Тайлер прикасается к кристаллу, драгоценному камню или руде, ЕГО АУРА отзывается словно живая. Она подсказывает структуру, ценность и даже проводимость материала по духовным частицам. Поэтому гномы и зовут эту особенность их расы «чутьём через прикосновение к камню».

– У эльфов так же, – произнёс Глыба, указывая на деревянный стул. – Они чувствуют все предметы живой природы. Деревья, растения, трухлявый пень или приручаемых животных. Потому ушастики живут в своих лесах в окружении других империй. Типа симбиоз, тока с другими расами. Драконы… Фу, мракобесие! Эти летающие ящерицы ощущают потоки в Духовном Море и эссенции своих стихий. Одни живут в вулканах, другие – на дне. Третьи всю жизнь проводят в небе. Эт не шутка, парень! Они реально всю жизнь в облаках парят.

– А там? – кивком указываю на южную стену. – Кто в тех лесах обитает?

– В Необитаемых Землях всё чуток сложнее, – гном покачал головой. – Гоблины хорошо чуют запахи живых существ. Кобольды… Тьфу ты! Чтоб их Бездна поглотила… Они через обоняние замечают исходящие от камней духовные частицы. В своих пещерах они легко находят залежи духовных кристаллов и ценных материалов. Запах адептов чуют за километр, а то и за два. Орки великолепно ощущают силу противника. Что любопытно, тоже по запаху. Клыкастики как-то измеряют плотность духовных частиц около адепта.

– В смысле «ощущают силу»?

– Ты всё верно понял, новик! – Глыба хмыкнул. – Орки чувствуют, насколько силён или слаб их соперник. Дальше включается их генетическая память. Круши, ломай, подминай под себя, девок забирай. Меня больше удивляют тролли.

– Чем? Нам описывали их как здоровенных тварей с интеллектом ниже плинтуса.

Глыба хохотнул в бороду.

– Верно. Инструкторы в Центре не говорят другое. Троллям почему-то нравится есть разумных. Причём чем умнее адепт, тем вкуснее. Кто знает⁈ Может, они сами от этого умнее становятся.

Так за шутками-прибаутками Глыба объяснял мне науку под названием «Гномья Минералогия».

В Поднебесье резонанс духовных частиц и эссенции очень важен. Именно этот параметр отвечает за то, в каком алхимическом рецепте или артефакте можно использовать добытый минерал, руду или окаменевшие кости. Под него же мастер-артефактор делает предмет для заказчика.

[По этой же причине гномы недолюбливают кузнецов других рас. Если мастер не чует желание и свойства металла, получается… кхем… любимое словечко Глыбы.]

Гном умело и со вкусом рассказывал о своей науке. Я же через «Мохреша» и Визуальный Буфер собирал данные по вибрациям от резонатора. Потом простукивал все кристаллы молоточком Глыбы, воспринимая материал через слух и ауру.

[Малый кристалл духовных частиц используется как эталон звучания и вибраций. Его можно найти в любом уголке Поднебесья. Поэтому гномы и взяли его за стандарт звучания.]

…

В один из дней, когда я возвращался домой с пустым котелком от Глыбы, имплант подал сигнал тревоги:

«Внимание! Замечены признаки слежки. Один адепт седьмого уровня Очищения [1–7]».

Согласно данным трекинга, преследователь шёл за мной последние полчаса. То есть аккурат от магазина Глыбы.

[Странно. Когда шёл к гному, никто за мной не следил. Значит, сама слежка идёт ещё со вчерашнего дня. Сегодня преследователь проверяет мой маршрут до дома.]

Резко сворачиваю налево, делая небольшой крюк. Неизвестный адепт чуть ускорился и повторил манёвр, начав идти по параллельной улице.

[Это не случайность. Он точно знает, куда я иду, и на основе этого скорректировал маршрут.]

Клан Оуш! Как пить дать их происки. Абеней боится реакции стражи, поэтому не станет нападать в Ностромо.

[Аж седьмой уровень Очищения! [1–7]! У кланов, видимо, денег куры не клюют, чтобы нанимать таких адептов.]

Дойдя до квартала ополченцев, я постоянно следил, нет ли рядом ещё преследователей. Однако данные трекинга «Мохреша» не засекли рядом других повторяющихся отметок от адептов.

[Значит, он работает в одиночку⁈]

Прикинув в уме варианты, решил на всякий случай подстраховаться. У ворот на входе в квартал ополчения как раз дежурит пара стражников. Сам квартал опоясывает трёхметровый забор с шипами наверху.

– Господа! Мой друг вчера напился, нарвался на неприятности. Возможно, другой адепт ради мести попытается залезть в квартал ополчения… Что мне посоветовать другу?

– Оставлять свои проблемы снаружи, – недовольно буркнул стражник. – Я серьёзно. Мир Поднебесья таков, что рано или поздно два адепта всё равно пересекутся.

Время позднее, на улицах никого толком нет. Я зашёл в квартал добровольцев ополчения через ворота. Преследователь перемахнул через стену с шипами, совершив прыжок на четыре метра в высоту. Причём прошёл ровно в том месте, где стражники СПЕЦИАЛЬНО оборудовали ловушку. Если приземлиться неправильно, сработает сигнализация. Однако преследователь перепрыгнул её так, словно знал, КУДА идти и как наступать.

[У наёмника клана Оуш есть карта сигнальных линий охранной формации! Этот наёмник явно не в первый раз проникает в квартал ополчения.]

Дойдя до дома, я отдал пустой котелок Сати.

Сонно зевая, служанка уточнила:

– Господин, вы завтра снова пойдёте к мистеру Глыбе?

– Да. Приготовим ему завтра кое-что новенькое. Купи фруктов с содержанием духовных частиц.

Пора раскрыть Сати фамильный рецепт Гринчей! Легендарный, божественный… Штрудель с яблоками. Уверен, гному такой десерт придётся по вкусу. На этой неделе я узнал, что он тот ещё сладкоежка, а жена держит его на диете.

Уходя в спальню, заметил свежие синяки на голени Сати. Поняв, куда я смотрю, Сати отвела глаза.

– Встретилась на рынке со старыми знакомыми. Они заметили, что у меня и кожа стала чище. Говорят, взгляд… В общем, много чего говорят.

Всё поняв, я кивнул. Мир женских интриг – это место, куда мужчине путь закрыт. Однако это МОЯ служанка! Оставить дело без внимания – значит, потом огрести ещё больше проблем.

– Найми охранника для похода на рынок.

– Охранника? – Сати выпучила глаза. – Господин, это уже явный перебор!

– В следующий раз они у тебя отберут еду и фрукты. Сати! Мне нет дела до их зависти. Я защищаю свои интересы и вложения. Помог тебе, доверил дом и хочу обучить полезным профессиям Поднебесья. Как твои тренировки?

– Не знаю, – Сати потупила глазки. – У меня пять корней стихии. Я развиваюсь куда медленнее, чем остальные. Медитирую каждый день столько, сколько смогу.

– Не торопись. Я спрашиваю о твоём прогрессе, а не требую мгновенных результатов. Продолжай тренироваться. Загрязнения Ядра оставь на меня. Пока всё остаётся, как и раньше. Ты отвечаешь за дом и еду. А я за всё остальное.

Порывшись в кармане, я протянул девушке золотую монету:

– До того, как пойти спать, сходи к мадам Стрыге. Попроси на завтра охранника для похода на рынок. Уверен! Среди адептов-новичков есть те, кто получил ранение и не может охотиться за стеной. Найми одного такого и одна по городу больше не ходи.

Поднявшись в комнату, я лёг на кровать и запустил пассивное сканирование.

[Какой настырный! Неужто сроки поджимают?]

Преследователь засел на одной из крыш ближайших зданий за печной трубой. Одежда наёмника хорошо поглощает духовные частицы. Потому даже при активном сканировании охране будет трудно его обнаружить.

[Под одеждой кинжал. На поясе намотана верёвка-артефакт. На руке пространственное кольцо, на поясе такая же сумка.]

Набор экипировки намекает на то, что за мной послали профессионала, специализирующегося на похищении, а не на убийстве. Нет ни игл с ядами, ни талисманов.

На месте наёмника я бы действовал последовательно. Сначала узнал бы маршрут, по которому перемещается цель. Потом подгадал бы время и место для похищения.

Такой ход событий меня напряг.

[Если всё так, как я думаю… то наёмник нападёт завтра вечером во время моего возвращения из магазина Глыбы. По дороге полно удобных переулков. У противника седьмой уровень! В открытой схватке у меня будут низкие шансы на победу.]

Повертев ситуацию и так и эдак, понял, что мне не нравится сама идея «игры по чужим правилам».

– Поступим по-другому.

Сняв с шеи нитку с жетоном, кладу его на стол. Затем достаю из ящика стола пустой пространственный мешок и громко кричу Сати:

– Меня не ждать! Готовь еду для Глыбы.

Выбегаю из дома и мчусь к воротам. Бегу именно тем путём, который пролегал максимально близко к тому участку стены, через который наёмник сюда пробрался.

Как я и думал, преследователь рванул по тому же самому маршруту, бесшумно прыгая по крышам. Когда наёмник готовился перемахнуть через забор с шипами, я вторичным Телекинезом чуть придержал его ногу. В любой другой ситуации это бы никак не повлияло на адепта седьмого уровня Очищения [1–7].

[Порхай как бабочка… В свинцовых ботинках!]

Вместо того чтобы перепрыгнуть через забор с шипами, наёмник начал падать прямо на него. Над его руками вспыхнула какая-то защитная техника… Тут я поддел ноги наёмника вверх.

Шмяк!

Наёмник всем телом напоролся на шипы. Смерть оказалась мгновенной. Не спас ни седьмой уровень Очищения [1–7], ни специальная экипировка.

В ту же секунду сработала сигнальная формация. У одного из адептов-охраны [1–8] сильно завибрировала артефактная пластинка с картой квартала.

Всё тем же вторичным Телекинезом я стащил с наёмника пространственное кольцо и поясную сумку.

[Компенсация от клана Оуш! Скажу им потом спасибо.] – В кольце нашёлся листок с изображением моего лица и подробным описанием. – [М-да-а-а! Точно Оуш. Сомневаюсь, что банда Абенея смогла бы найти на меня настолько подробное описание. Данных о том, что я легко переношу токсины, они точно не могли узнать.]

Время поджимало. Схватив всё ценное, я через безлюдный переулок побежал к своему дому. После срабатывания сигнализации четверо адептов-охранников [1–8] рванули к месту нарушения периметра. Мы разминулись на одной из улиц. Серия сканирующих волн прошла сбоку.

Добравшись до своего двора, я активировал Сферу Восприятия и направил фокус внимания на место преступления. Четверо стражников топтались около трупа наёмника. Включив функцию чтения по губам, смог узнать, о чём они говорят.

– Какая глупая смерть! Нарваться на шипы в квартале для новичков.

– Может, и глупая… Вот только экипировка говорит о том, что это не рядовой боец. Седьмой уровень! Ещё и одежда, поглощающая ауру и духовные частицы. Это вор или убийца. В худшем случае – разведчик, перемахнувший через южную стену нелегально.

На этом интересная часть разговора закончилась. Стражники стали высказывать вслух предположения о личности адепта. Самое важное я уже услышал: никто не заметил моего присутствия недалеко от места преступления.

[Не зря сходил на ночную прогулку.] – Заглядываю в кольцо и сумку. – [Моё похищение оценили всего в двадцать золотых? Негусто. Кляп, верёвки, талисманы подавления сознания.]

Пришедший по мою душу наёмник оказался матёрым душегубом. За его устранение Небо накинуло сразу три процента к заряду таланта Уробороса.

День выдался интересным.

Глава 13
Все танцуют Вальц!

26 января 3074 года (день)

Маркус Скабре (Гринч)

Показав мне всю коллекцию минералов в магазине, Глыба стал тащить из дома новые кристаллы. Гном оказался лютым фанатом своей работы.

Сегодня стоило мне прийти в лавку, как Глыба сразу запер за мной дверь. Потом и шторку на окне занавесил.

– Гляди, Скабре! Только другим не рассказывай, что у меня такой есть.

Гном достал из-под стола кристалл духовных частиц раза в полтора больше обычного.

– Как необычно, – приглядываюсь к диковинке. – Плотность энергии раз в десять выше нормы.

– Это средний кристалл, парень. У них чистота духовной энергии ещё выше. Средний кристалл духовных частиц стоит в тысячу раз дороже малого. Короче! Один такой стоит тысячу линши.

– СКОЛЬКО??? – я во все глаза стал разглядывать кристалл размером с куриное яйцо. – И эта хрень стоит ТЫСЯЧУ линши?

Гном притащил в лавку предмет стоимостью ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ. Десять грёбаных тысяч!

Глыба усмехнулся:

– Ты же новик! Поэтому ни черта не соображаешь. Я же говорю! Это средний кристалл. Есть ещё большой и превосходного качества. Они ещё дороже и… Такие хрен на материке Крыла найдёшь. Смотри, чё покажу!

Наклонившись, гном тихо ударил молоточком-резонатором по среднему кристаллу. Сразу завибрировал малый кристалл, находившийся в верхней части рукояти инструмента.

Вз-вз… вз-вз…

Гул вступил в резонанс с обоими кристаллами и стал нарастать. Стоило молоточку приблизиться, как звук усиливался. Гном отвёл руку назад, и гул стал стихать, сохраняя парную тональность.

– Видал! – произнёс Глыба, улыбаясь в бороду. – Эти ваши людские учёные говорят что-то там про фракталы. Якобы в среднем кристалле духовные частицы лежат плотнее и гуще. В мелком кристалле плотность меньше и чистота другая.

– Фрактальное самоподобие, – понял я, о чём речь. – То есть компоновка энергии в среднем кристалле превосходит таковую в малом. При этом они по структуре идентичны.

– Ага. Причём в тыщу раз плотнее! Он потому и стоит столько, – гном указал на средний кристалл, стоящий на столе. – Адепты, добирающиеся до стадии Заложения Основ [2+], только на таких и могут дальше развиваться. Энергоканалы по-другому не развиваются. Малые кристаллы они используют только для быстрого восполнения запаса Ядра.

– Очуметь! Можно прикоснуться? Обещаю, энергию не буду из него качать.

– Трогать можно. Ты же нулёвка! – отшатнувшись, гном осёкся. – Сорян, паря! Не хотел тебя задеть.

– Да я не переживаю.

Стоило взять средний кристалл в руку, как тот отозвался знакомым ощущением тепла, пронизывающим всё тело. Возник резонанс между средним кристаллом и всей моей энергосистемой.

[Малый кристалл такого эффекта не давал. Совершенно иная плотность и чистота духовной энергии.]

Крайне необычные ощущения! Я ощутил своё духовное тело и энергоканалы, как два отдельно взятых элемента. На фоне их тонкого звучания возник едва уловимый дискомфорт. Всё хорошо, но чего-то недостаёт.

[Ядро! Мне не хватает хранилища духовной энергии в пределах тела. Не зря Белый Дьявол называл этот духовный орган вторым сердцем.]

Если с нефтеперерабатывающего завода убрать все цистерны – получится система труб, перегонных установок, но не более того. И наоборот! Наличие хранилищ меняет само назначение созданной системы. Появляется некая автономия с меньшей зависимостью от внешних факторов.

– Удивительная штука, – с сожалением кладу кристалл на место. – Благодарю за доверие, Глыба. Я никому не скажу о том, что увидел здесь сегодня.

– Верю, – гном довольно хмыкнул. – Кстати! За штрудель спасибо. Камень меня подери! Я его целиком съел за один присест. Жена заметила на бороде сахарную пудру. Чуть не прибила меня вчера. Думала, что я налево начал ходить и меня там кто-то подкармливает. Пришлось рассказать, что у меня ученик с личной служанкой объявился.

– Понятно, – указывая на свою сумку. – Тогда вот ещё пара штруделей и рецепт для супруги на основе яблок. По калорийности будет в самый раз. Сладко, вкусно и не так сильно бьёт по фигуре.

– Да ты же знаешь этих женщин…

Вжав голову в плечи, Глыба обернулся к двери, ведущей вглубь магазина.

– … Ух! Главное, чтоб жёнушка не услышала. Она сама хочет похудеть. Вот и меня на диету посадила.

– Хотел у вас кое-что спросить.

Уловив нотки смущения в моём голосе, Глыба посмурнел:

– Уходишь, да?

– Верно. Мне нужно продолжать учиться. Если буду находить минералы… А я точно буду находить!.. Буду приносить вам всё самое ценное. Могу я попросить, чтобы в случае вопросов о поставщике моё имя нигде не всплывало? Можете говорить, что продаёте из личных запасов или как-то ещё.

Гном хмуро глянул на меня:

– Хм, новик⁈ Тёмные делишки ты вряд ли будешь проворачивать. Скорее, у тебя есть какие-то секреты… У хорошего адепта они всегда есть… Я в твои дела не лезу. Пока есть возможность, буду тебя прикрывать. Тащи ко мне в лавку любые минералы, руды и кристаллы. А то сам видишь! Скучно здесь… С нашими делами разобрались. Чё ты спросить хотел?

– Хочу научиться азам алхимии, талисманного дела и артефакторики.

Гном аж крякнул от удивления:

– А королеву в постель не хочешь?

– Она у меня уже есть.

– Хоро-о-ош! – улыбаясь, Глыба стал наглаживать бороду. – Дай мне минутку подумать.

Убрав средний кристалл куда-то в подсобку, гном вскоре вернулся. Затем добрых полминуты ходил туда-сюда, о чём-то задумчиво размышляя.

– Расклад такой. С начертателями будет сложно, – Глыба закатил глаза. – Эти умники боятся, что их секреты украдут. Хотя чё там красть? Всё же очевидно. Намазюкал символы на бумаге и готов. Они конкурентов жуть как не любят. Потому у мастеров в Ностромо с учениками есть соглашение. Закончив обучение, подмастерья уезжают из маркграфства. Среди тех, с кем можно договориться, есть Иштван.

Память у меня отличная. Могу сказать с уверенностью, что за почти месяц жизни в Поднебесье мне ни разу это имя не попадалось.

– Иштван… Какая-то местная знаменитость?

– Да какая там знаменитость! – Глыбу аж передёрнуло от отвращения. – Мужику восемьдесят лет, борода уже начала седеть. Он хоть и мастер начертания, но до сих пор дальше второго ранга пробиться не может. Чего-то ему там в голове не хватает.

– Тогда почему его рекомендуете?

Гном хмыкнул:

– Ядро, парень! У тебя его нет. Предрасположенности к начертанию тоже. Во всём Ностромо один только Иштван готов за деньги учить кого угодно. Адрес я тебе дам. Дальше сам с ним договаривайся. Золотыми монетами Небо тебя вроде не обделило.

– С деньгами у меня всё в порядке, – хлопаю рукой по карману. – Если Иштван адекватный, мы договоримся.

– Аванс этому придурку не оставляй. Мы же в Ностромо! Тут полно новичков. Иштван любит учеников кидать, называя их бездарностью. Плати за каждый урок по отдельности.

Кивнув, Глыба замер секунд на десять.

– Насчёт артефактов… Тут ещё сложнее. Скабре, ты слишком хорош как ученик. Не хочу тебя отправлять к тому, кто дурному научит. Дело не в моей жадности… Потом другому мастеру по артефактам придётся тебя переучивать… Дай мне подумать, скажем, с месяцок… Если найдётся что-то путное, я подскажу. По артефактам есть куча специализаций. Доспехи, мечи, сумки, всякая мелочь для дома… В Ностромо нет толковых специалистов.

Плохой наставник может научить плохим привычкам или привить неправильное понимание ремесла. Всё ли решает материал артефакта? Быть может, мастерство? Или же тонкая настройка предмета на владельца?

– Насчёт алхимика. Могу порекомендовать кое-кого. Но он…

Глыба уставился на меня так, как будто впервые видит.

– … Вряд ли согласится с тобой работать.

– Почему?

– Скабре, давай по чесноку! У тебя ни корней, ни ядра, ни клана за плечами. – Гном тихо хохотнул. – Без обид. Я до сих пор не могу понять, как ты духовную энергию чувствуешь. Ещё и настолько чутко, что меня самого от зависти распирает. Короче! Вот тебе адрес специалиста. Скажи, что от меня, и объясни, чего хочешь. Зовут Брандей. Он алхимик третьего ранга. Его, правда, уже год как выгнали из Гильдии Алхимиков.

Видя удивление на моём лице, гном сразу дополнил:

– … Брандей брал аванс, а потом постоянно срывал сроки. Спился мужик. Его из клана Рокко выгнали и сослали в Ностромо. Родня живёт далеко за северной стеной на краю маркграфства. Ну-у-у… Так бывает, парень. Словил мужик неудачу и дальше покатился по жизни вниз. Короче! Обучать других он может. Третий ранг алхимика Гильдия кому попало не даст. Но…

Глыба указал на меня.

– … Я не знаю, как тебя учить. Корней стихии огня у тебя нет. Эссенции пламени, изменяющей свойство ауры, тоже. Для алхимика наличие доступа к огненной стихии – это… Даже не норма, а жизненная необходимость. Второй воздух? Так понятней? Алхимик при очистке ингредиентов их практически целиком пережигает. Как ты собираешься пилюли тогда готовить?

Попрощавшись с Глыбой, я сразу пошёл к алхимику.

[Зачем откладывать дело в долгий ящик?]

Если меня пошлют куда подальше, сразу начну искать другого специалиста.

…

Со слов гнома, Брандей Рокко изгнан из клана и потому теперь имеет право называться только Брандей.

Алхимик обитал на границе с нижним городом. По последней информации от Глыбы, Брандей снимал даже не дом, а мелкую пристройку за основным зданием. Вход в неё располагался не со двора, а с узенького переулка. Из-за теней соседних зданий в этот уголок Ностромо солнечный свет никогда не попадал. Воздух пахнет сыростью, под ногами валяется всякий мусор.

[Ни один уважающий себя адепт не станет жить в таких условиях.]

Со слов Глыбы, цена за это местечко оказалась настолько низкой, что его никто не хотел брать. Тот случай, когда слишком дёшево – это тоже плохо. Потеряв фамилию, репутацию и заказы, Брандей опустился на дно… И теперь живёт там, где никто другой не хочет.

Придя по адресу, я точно знал, что алхимик сейчас спит. Вокруг деревянной кровати разбросаны пустые бутылки. Не будя хозяина жилища, я открыл Телекинезом калитку. Шагнул внутрь двора и тем же фокусом отпер дверь, ведущую в пристройку. Оказавшись в помещении, взял единственный стул и сел недалеко от кровати.

У адептов любой стадии довольно обострённое чутьё. Если рядом есть источник незнакомой ауры, подсознание рано или поздно сообщит об этом.

Прошла минута. Почуяв рядом постороннего, алхимик резко вскочил с кровати и заозирался.

– А? Что?

Передо мной на койке сидел мужчина, человек по расе. Адепт седьмого уровня Очищения [1–6]. На вид – лет сорока. Лицо заросло многодневной щетиной. Одежда такая, что её и обитатели Нижнего Города побрезгуют носить. Витающий в комнате запах дешёвого вина подсказал, как именно алхимик переживает свои невзгоды.

– Ты кто такой? – хмурясь, Брандей запустил в мою сторону сканирующую волну. – Точнее, что ты вообще такое? Следов эссенции вообще не чувствую, но и на смертного ты не тянешь. Тело явно прошло закалку.

– Маркус Скабре, – произнёс я спокойно. – Вас как алхимика рекомендовал Тайлер Глыба. Сказал, что вы можете обучить меня основам вашей профессии.

– И ты припёрся ко мне домой? – Брандей нахмурился. – Раз ты пришёл аж сюда и тебя не смущает увиденное, значит… у тебя какие-то проблемы. Сразу скажу! Чернухой не занимаюсь. Людей в пилюли не превращаю. С кровавыми и демоническими Сектами ничего общего иметь не хочу. Я скатился по жизни, а не по карме. Меня всё устраивает.

– Вы сами выбираете, как жить, – смотрю на комнату, заставленную пустыми бутылками. – Я пришёл сюда не для того, чтобы давать вам наставления по жизни… Мне нужен учитель по алхимии.

Сидя на кровати, Брандей прошёлся по моей фигуре взглядом.

– Да что с тобой не так⁈ Вижу странную ауру. В ней нет ни намёка на эссенции.

– У меня нет ни корней, ни Ядра.

Алхимик подумал, что это шутка, и даже хохотнул. Поняв, что сказанное – правда, он захохотал ещё громче.

– Вот это да!.. И ты всё равно пришёл ко мне учиться? Я слышал о таких уникумах, как ты. Где-то раз в месяц на всю Империю появляется один адепт без Ядра. Дикое пробуждение или что-то в этом духе… Но чтобы ТАКОЙ необычный адепт захотел у МЕНЯ учиться… Парень, это перебор!

– У меня довольно острое Духовное Чутьё…

Сказав это, я поднял руку вверх. В тот же миг все находящиеся в комнате бутылки взмыли в воздух.

– … Также у меня полно своих секретов, мистер Брандей. Я не прошу от вас ничего невозможного. Только основы знаний алхимика. Есть ведь не только вертикальный рост по рангам в вашей Гильдии? Про горизонтальный тоже не стоит забывать. Речь об экспертности в том, что и как можно сделать. Мне нужен кто-то вроде вас, чтобы понять, какие у меня вообще есть варианты.

С этими словами я достал из кармана золотую монету и кинул её алхимику. Тот поймал её прямо в воздухе. Оценив знакомый блеск, сразу заулыбался.

– Да-а-а. Теперь верю, что ты от Глыбы. Последние пару лет только он мне клиентов подкидывает. Остальные предпочитают не вспоминать о старине Брандее.

Окинув меня взглядом, алхимик кивнул. Золотая монета исчезла в складках одежды.

– Скабре, да⁈ Будет тебе экспертность. Раз корней у тебя нет, но чуйка на месте, можно использовать внешнее пламя.

– Типа варки в котелке на костре?

Брандей удивлённо хохотнул:

– Какой ещё костёр? Сразу видно, что ты новичок из Центра. Алхимики всегда работают в печах размером от большой кастрюли до чана, в который можно засунуть человека… Если, не дай Небо, попадёшь в демоническую Секту пленным, узнаешь, зачем нужны такие бандуры.

[Эх, мужик! Я побывал в месте в миллион раз хуже, чем описанная тобой мелкая кастрюлька. Даже вспоминать не хочется.]

Со слов алхимика стало ясно, что независимо от размера алхимическая печь ВСЕГДА топится «огнём» алхимика. Есть целый набор огненных техник, заточенных под это дело. С помощью такого «огня» алхимик проводит очистку ингредиентов, пережигая их материальную оболочку.

Внутри алхимической печи много часов подряд царит экстремально высокая температура. Разные растения и части тел животных требуют разных подходов к обработке.

[Алхимия – это нечто среднее между наукой и искусством.]

В случае когда мастер-алхимик берёт ученика начальных уровней Очищения [1+], изредка используются артефакты-зажигалки. По сути, предмет, создающий пламя нужной температуры.

Сказав это, Брандей достал из-под кровати бутыль знакомой формы в виде цифры восемь. Бродя по ночным улицам, я нашёл одну такую.