Текст книги "Ученик Белого Дьявола 3 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Она превратит раздутый энергоканал в Ядро. То есть зафиксирует добавленные изменения, заодно увеличив прочность стенки будущего Ядра.

[Потребуется о-о-очень много денег.]

Я поспрашивал младших инструкторов. Большая формация – это, мягко говоря, «дорого», а нужных специалистов днём с огнём не сыщешь. В Ностромо нет филиала Гильдии Формаций. Мастера этой профессии – стратегический ресурс Сект, кланов и целых государств.

На пять артефакторов, пять алхимиков и пять талисманщиков приходится только ОДИН мастер формаций. Вот насколько редка и сложна эта профессия по меркам Поднебесья!

Нужные талисманы в теории можно заказать у Гильдии Торговцев. Они же обеспечат проверку подлинности и качества. То же касается и «Пилюли Исцеления Меридиан» – это её упоминал Дракир, говоря:

«Если перестараетесь во время тренировки, будете десятилетиями работать ради её покупки».

И наконец, кристаллы духовных частиц! Все формации работают за счёт них. Мастера медитаций Тандалот и Акоу напитывали ими формацию, пережигая целую кучу малых кристаллов.

[Для выращивания Ядра нужно восемьдесят малых кристаллов. Тридцать – на большую формацию. По два – на маленькие магические печати. Ещё восемь на всякий случай.]

Нужна чёртова куча золотых монет, линши и знаний! Поэтому я подслушивал вербовщиков, пытаясь понять, где и на чём можно заработать.

Глава 6
Время делать выбор

Четвёртый учебный день

Маркус Скабре (Гринч)

Ночью я опять проснулся оттого, что к Тирею кто-то обратился по Дальноречи. Одновременно с этим в женском крыле Центра началось необычное шевеление. Седовласка вдруг вскочила со своей кровати и побежала в туалет. Чуть позже с кровати поднялась Канра.

Пока блондинка пыталась сообразить, кто к НЕЙ обратился с Дальноречью, в это время Номер Семь стащила с подоконника пилюлю и… скрылась с ней в одной из душевой. Канра пришла, куда ей сказали подойти, но «подарка на месте не оказалось». Последовала череда сканирующих импульсов, и виновницу маленькой подставы сразу же нашли. Однако седовласка уже схомячила волшебную таблетку. Её Ядро начало очищаться от токсинов.

[Вот это сноровка!] – от удивления я чуть не присвистнул. – [Номер Семь догадалась, что вербовщики ЕЁ не станут больше подкупать. Она слишком своевольна. Поэтому седовласка отжала ценную пилюлю у конкурентки.]

И ведь не пожалуешься! Младшие инструкторы сделают вид, что ничего о мухлеже не знают. Вербовщики тоже не станут поднимать шумихи.

[Вопрос в том, как Номер Семь узнала об оставленной таблетке. Она побежала в туалет раньше, чем Дальноречь с первым сообщением достигла ушей Канры.]

Утром за общим завтраком блондинка сверлила взглядом седовласку. Канре выдали вторую пилюлю… Я даже увидел, где и как! Близнецы-вербовщики оставили мешочек с таблетками в нише под крышей. Когда приходило время для подкупа, они через нить ауры применяли Телекинез. Вытаскивали одну пилюлю и клали на подоконник. Потом связывались с кандидатом через Дальноречь. Именно так Канра и получила вторую пилюлю.

[Если мешочек пропадёт, никто ведь жаловаться не станет?]

Так в планах на следующий день у меня появился новый пункт.

…

Во время четвёртого урока медитации на первый уровень Очищения [1−1] прорвалось ещё сорок человек. Итого три четверти адептов-новичков добились минимального прогресса. Азиат бледнел, шатался, поглощая духовные частицы, но продолжал сидеть внутри магической печати. В его теле единственный энергоканал и Ядро пульсировали от сильнейшего перенапряжения. То же касалось и Номера Семь.

[Держись, Нью-Йорк-леди! Я за тебя болею,] – мысленно держу пальцы крестиком.– [Покажи этим выскочкам, чего стоят жители Галадры!]

По разговорам «счастливчиков» стало ясно, что после четырёх приёмов «Пилюль Поглощения Духовных Частиц» осадок в Ядрах съедает до сорока процентов от потенциала. То есть первый уровень Очищения [1−1] они получили, но вместо ста условных единиц размера Ядра получили только шестьдесят.

[А стоит ли прорываться при таких вводных? Разрыв с «чистыми адептами» будет только увеличиваться.]

После душа я сходил к ящичку с личными вещами. Открыл рюкзак и освободил один из пакетов с манопоглотителем. Пришлось уложить витамины покомпактнее. Оголодавшие новички торопились на обед, а я направился в туалет и заперся в угловой кабинке. Находящееся рядом окно оказалось открыто.

[Ну-с! Настало твоё время, второй тип Телекинеза.]

Управляя Потоком, я взял под контроль само облако духовных частиц, витающих тут повсюду. Поднял им мешок с пилюлями от близнецов-вербовщиков и подтащил к окну. Обе бандитские рожи сейчас, ухмыляясь, подглядывали за тем, что происходило в женской душевой.

[Извращенцы! Сами боги магии требуют их наказать!]

Мешочек с пилюлями пролетел через приоткрытое окно и упал прямо в мой пакет с манопоглотителем. Теперь его никаким Духовным Чутьём не найти.

Прощупав подозрительные места под крышей, нашёл ещё один мешочек. Тоже подхватываю Телекинезом и тащу к себе.

[Буду считать это компенсациЕй за подглядывание. У меня, знаете ли… тонкая душевная организация.]

На всякий случай ощупал крышу в третий раз, нашёл кем-то оставленную кучку талисманов. Их завернули в рулон из ткани. Тряпица хорошо глушила излучение духовных частиц. Подхваченный Телекинезом свёрток полетел в сторону туалета.

[Какие щедрые люди!] – с трудом запихиваю находку в пакет-манопоглотитель. – [Эх! Даже как-то жалко, что не знаю, кому сказать спасибо… Ладно. Так и быть, прощаю, что подглядывали за мной.]

Дойдя до камеры хранения, я сунул пакет в свой рюкзак и пошёл в столовую на обед. Настроение стало стремительно улучшаться.

[Как я и говорил… Лидер не играет по правилам. Он придумывает свои. Зачем довольствоваться одной волшебной таблеткой, когда можно взять их все?]

…

После обеда всех новичков позвали на тренировочный плац. Младшие инструкторы вытащили на песок десятки клеток с тварями, которых я никогда не видел.

Вернувшийся в строй Дракир остановился у первой клетки. В ней бесновался зеленокожий коротышка ростом по плечо взрослому человеку. Глаза безумные, брызжет слюной.

– ЗАТКНУЛИСЬ! – старший инструктор давящим взглядом уставился на новичков. – Перед вами гоблин. Эти твари всегда живут племенами. Заметил одного? Не страшно. Увидели патруль из пяти особей, значит, их лагерь рядом. Когда численность племени вырастает, они устраивают набеги на города людей или других рас. Их сила в численности.

Дракир молча подошёл ко второй клетке. В ней сидел темнокожий здоровяк ростом под два с лишним метра. Рожа клыкастая, уши острые. Судя по следам ремней от экипировки, монстр не так давно носил доспех.

– Орки, – Дракир указал на пленника. – Раса покровителей для гоблинов. Для них смерть в бою священна. Не пытайтесь с ними договориться. «Орки с едой не разговаривают». Вам это скажет любой адепт из Гильдии Наёмников. То же касается и гоблинов. Их интеллект вдвое ниже человеческого, а память крови требует убивать людей.

Старший инструктор подошёл к третьей клетке с разорванными прутьями.

– Здесь раньше содержался тролль. – Дракир хмыкнул. – Тварь пыталась сбежать, откусив голову бедолаге, который её кормил. Тролли состоят в союзе рас с орками и гоблинами. Рядом с Ностромо их нет, но учтите на будущее: в ближнем бою с троллем вам не выжить!

В следующих клетках шли два вида кобольдов, волки, раненый медведь и настоящая мантикора.

Ко мне подошёл один из младших инструкторов и мазнул взглядом по номеру на запястье.

– Маркус Скабре?

– Да.

Сердце забилось чаще.

[Неужто мой финт с трофеями раскусили?]

Инструктор, развернувшись, указал на одно из зданий, куда новичков раньше не пускали.

– Сходи в Информационное Бюро. На твоё имя в Ностромо пришло сообщение от кого-то.

– От кого? – я пытался собраться с мыслями.

– А я откуда знаю? – инструктор пожал плечами. – От родни, наверное. Такое происходит в Центре в лучшем случае раз в месяц.

Недослушав лекцию Дракира, я рванул в сторону Информационного Бюро. Ведущая внутрь дверь оказалась открыта. Помещение походило на отделение банков в Нью-Йорке, где люди меняют валюту. Точно такое же окошко со стеклянной перегородкой и ящиком, в который кладут деньги.

По другую сторону стекла сидела дама в военной форме. Весёлые глаза, лёгкая ухмылка, ладная фигурка.

– Маркус Скабре? – произнесла она, окидывая меня взглядом. – Быстро ты! Я обычно работаю в офисе бухгалтерии гарнизона. Только из-за тебя сюда сегодня пришла.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы собрать мысли в кучку.

– Понял… В смысле, спасибо, что пришли. Так что за сообщение?

Девушка достала из-под стола конверт с вензелем Лорда Валентайна. Рядом красовался штамп «оплачено».

– Надо же? – девица пригляделась к маркам. – Сообщение отправлено аж из Кингдомс!

– Кингдомс?

– Другой конец материка Крыла…

Девушка указала на карту, висящую на одной из стен Информационного Бюро. На ней Империя Кингдомс находилась аж на крайнем севере вытянутого по вертикали континента. Империя Колоссус находилась ближе к нижней части и Необитаемым Землям.

– Так что за послание? – спросил я, переходя к сути.

– Не знаю, – пожав плечами, девица положила конверт в ящичек и толкнула его ко мне. – Ручка и бумага для ответа находятся слева. Центр Получения Гражданства разово оплатит только сто символов. За каждое дополнительное слово – десять золотых.

– Какие ещё десять золотых? – у меня сердце ёкнуло. – Разве не по одной серебряной монете за слово?

Девица тихо фыркнула, пройдясь по мне оценивающим взглядом.

– В пределах Империи «да»: одна серебряная монета за слово. Отправка международных сообщений требует куда больше духовных кристаллов. Поэтому и цены такие. Скажите спасибо Центру! Мы компенсируем новичкам девяносто процентов стоимости первого международного сообщения. Потом цена будет сто золотых монет за слово.

– ЧЕГО-О-О?

Видя моё недоумение, сотрудница, закатив глазки, указала на карту материка Крыла. Между людскими Империями в центре, на севере и юге пролегали земли чудовищ и нелюдей.

[Информационному Бюро приходится отправлять сообщения через Духовное Море на огромные расстояния. А в случае Ностромо так и вовсе через две трети континента.]

– Понятно, – я вдохнул, принимая правоту таких расценок. – Начинаю понимать, почему Дракир твердит, что «мы живём в мире, который принадлежит врагам».

Сотрудница кивнула.

– Кстати! Сообщение из Кингдомс отправлено три дня назад. Если в Духовном Море шторм, второе такое может прийти только через месяц. Так что советую поторопиться с ответом. Штормы у нас не редкость.

Открыв конверт, напечатанный прямо тут в Ностромо, я увидел коротенький текст.

«Раддо Каэрмон: Сколько будет два плюс два?»

Отец! На лицо сама собой наползла улыбка. Он любил приводить в пример эту шутку. Когда такой вопрос задаётся бухгалтеру, нанимаемому на работу, – правильный ответ:

«А сколько надо?»

Взяв листок бумаги, я стал вписывать в клеточки слова с ответным сообщением:

«Нет корней и ядра. Забрал коробку из-под дерева. Здоров, закалка 3 ур., пока справляюсь. Как вы?»

Получилось девяносто пять символов. Учитывая, КАК мне передали сообщение, нет никаких сомнений: всю переписку читают досконально. Поэтому нельзя писать никаких секретов в духе «папа, я знаю, что ты маг».

Сотрудница спокойно приняла листок с сообщением. Прочитала его, положила в конверт и, запечатав, поставила сверху два штампа: «Оплачено» и «Центр Получения Гражданства».

Затем, повернувшись ко мне, добавила:

– Отправим в полночь вместе с остальными сообщениями. В следующий раз за ответом приходи в Информационное Бюро в черте города. Твоё письмо сегодня я сама туда отнесу.

Выйдя из комнатушки для отправки писем, я никак не мог перестать улыбаться. Не считая пары писем, оставленных под скамейкой в Нью-Йорке, – это первый раз за год, когда я получил весточку от родителей.

[Они живы! Остальное неважно. Как-нибудь, но я найду способ увидеть их снова.]

…

Остаток дня я проходил с довольной улыбкой. Дракир показывал нам разных тварей, затем объяснял, как по ауре определять разницу в уровнях адептов.

– Начиная с пятого уровня Очищения [1–5] разницу в один уровень можно преодолеть за счёт хорошей экипировки [1–6], – объяснял старший инструктор. – В два уровня – только боем группы против одного монстра [1–7]. При разнице в три уровня и больше противник вас раздавит [1–8]. ЗАПОМНИТЕ! Долго живёт только тот адепт, который выбирает себе соперника по силам.

Ближе к шести часам вечера лекция подошла к концу. Следом вербовщики затеяли игру в «замани перспективного новичка». Как я и думал, меня ни в один из шатров так и не позвали.

…

Пятый учебный день

Маркус Скабре (Гринч)

Ночь выдалась ж-у-утко неспокойной. Только после захода солнца вербовщики выяснили, что их заначки куда-то делись.

[А ведь это самая важная ночь! Завтра новички будут делать выбор. Надо подкупить всех перспективных кандидатов.]

Первые два часа сканирование шло сплошным потоком. Пробившиеся на первый уровень Очищения [1−1] парни то и дело просыпались, чувствуя в спальне сильные колебания духовных частиц.

Вербовщики просканировали все наши карманы, койки, сумки в камере хранения и даже песок на плаце. От мыслей, что меня вот-вот раскроют, я раз десять успел вспотеть. Одежда взмокла.

[Чего такого ценного я забрал, раз они так взъелись?]

Близнецы-бандиты нехотя пустили в ход запасы пилюль из своих пространственных колец. Едва одна из них оказалась на подоконнике в женском туалете, как Номер Семь вскочила с койки и понеслась к ней. Заметив девицу, первый из вербовщиков подхватил таблетку, и та взмыла в воздух. Однако девица, подпрыгнув, схватила её рукой. Ударившись о стену, она поднялась на ноги и рванула в душевую. Блондинка Канра в этот момент получила некое сообщение от второго близнеца.

[Вот это жажда жизни!] – я опять чуть не присвистнул вслух. – [Вперёд, Нью-Йорк-леди! Не зря я за тебя пальцы крестиком держал.]

Уже второй раз эта девица умудряется утащить пилюлю из-под носа конкурентки.

…

За завтраком между Канрой и Номер Семь разве что искры не летали. Я же уплетал кашу с духовными частицами за обе щеки.

[Сегодня станет ясно, к какой организации в Ностромо я смогу присоединиться.]

Во время медитации азиат Тирек и Номер Семь смогли прорваться на второй уровень Очищения [1–2]. Не считая «отбракованных новичков», все остальные адепты прорвались на первый уровень.

– Браво! – долговязый мастер Тандалон хлопал в ладоши, с улыбкой смотря на бледного Тирека и Номер Семь. – Небо одарило своим вниманием сразу двух адептов. Смело могу сказать, вы оба гении! Вам теперь открыты дороги во все секты, кланы и гильдии. В Ностромо, так уж точно… Ох! Что-то я заговорился.

После помывки в прачечной нам НЕ выдали одежду. Знакомый мужичок с узкими глазами произнёс:

– Всё, гы-гы-гы! Учёба кончилась, адепты. Дальше вы сами по себе. – Наклонившись через стол, он шепнул: – Ешь в столовой от пуза. Если надо, добавки попроси. Сегодня можно. Снаружи такой халявы не будет… Сейчас дуй к своему шкафчику с личными вещами. Одевайся в то, в чём прибыл в Поднебесье.

Последовав совету работника прачечной, я плотно поел в столовой. Внаглую попросил фруктов… И о чудо! Мне их даже дали.

После получасового отдыха старший инструктор собрал всех новичков на тренировочном плацу.

– Слушаем меня внимательно, ДИКАРИ! Вы все прошли обучение Центра Получения Гражданства и теперь официально считаетесь гражданами Империи Колоссус. Согласно законам маркграфства Валентайн, у вас ДОЛЖЕН быть жетон организации, к которой принадлежите. Без жетона вы НЕ ИМЕЕТЕ права работать в Ностромо и вообще где-либо в Империи. Любой торговец и трактирщик будет спрашивать у вас жетон организации. Либо так, либо можете спать на улице… Пока вас не поймает стража.

Развернувшись, Дракир обвёл рукой ряды палаток, стоящие вдоль края плаца.

– Если Секта, Гильдия или клан согласились взять вас под своё крыло, то вы уйдёте отсюда вместе с вербовщиками. В Школу Стихий никого из вас не возьмут. Без обид, но никто из вас по возрасту не проходит…

Старший инструктор повернулся к новичкам и, нахмурившись, добавил:

– … Если ни одна из этих почтенных организаций Ностромо не захочет вас принять… Что же… Правила одни для всех. Без жетона ваше нахождение будет считаться преступлением. Мы на границе! И здесь свои правила. Можете сбежать отсюда, если есть возможность. Наш Лорд Валентайн… Да будет его правление долгим… Подумал о таких, как вы!..

Пристальный взгляд Дракира остановился на моей фигуре.

– … У вас останется только два выбора. Первый – пойти работать на Гильдию Фермеров. За северной стеной выращивается еда с содержанием духовных частиц. На полях всегда не хватает рабочих рук. И второй вариант… Стать новобранцами в ополчении города Ностромо. В лесах за южной стеной обитает много тварей. Гарнизон совсем не против, если с ВАШЕЙ помощью их станет меньше.

Оглядевшись и видя, что никто не спешит задавать вопрос, я первым поднял руку.

– Где записываться в ополчение, господин инструктор?

Глава 7
Узнавая город

Ностромо, империя Колоссус

Маркус Скабре (Гринч)

На плаце собрались двести новичков, завершивших обучение в Центре Получения Гражданства.

Подняв руку, я спросил:

– Где записываться в ополчение, господин инструктор?

Глядя на меня, Дракир расплылся в довольной улыбке:

– Я не сомневался, что вы, Скабре, именно так и поступите. Чем тише адепт себя ведёт, тем чётче он видит цель перед собой… Подходите к столу гарнизона. Остальным вольно! Расходитесь по тем вербовщикам и организациям, которые вас пригласили.

Перехватив рюкзак поудобнее, я направился к столу гарнизона. Однако на полпути меня перехватил вербовщик.

– Сто первый?

– Не знаю такого.

Нахмурившись, парень огляделся.

– Стой! У тебя же сто первый номер был?

– Нет, я Маркус Скабре.

Служка одного из вербовщиков во все глаза уставился на меня.

– Так я про тебя и говорю.

– Нет. Моего имени вы не назвали.

– Короче, Скабре! Ты идёшь в клан Оуш.

Я на секунду замер и посмотрел на служку так же, как… на людоедов, которых выкосил в Ледяном Мире. Мне и говорить ничего не пришлось. Испуганно сглотнув, парень шагнул назад.

– П-приказ госпожи! – произнёс он, запинаясь. – Тебя приглашают в её палатку.

– Я ведь могу отказаться? У меня есть планы на ополчение.

Парень напряжённо замер. Его взгляд заметался между мной и нужной палаткой.

– Слушай, Скабре… Я сам всего три месяца как прибыл из Пограничной Зоны. Скажу по своему опыту. Откажешь Оуш сейчас, они тебя в покое не оставят. Я их не люблю, но мне за эту работу платят.

И без помощи нейросети видно, что слуга не лжёт.

– Понятно… Пойдём посмотрим на твою госпожу. Как её хоть зовут?

– Агата, – произнёс он и тут же осёкся. – Обращайся к ней «госпожа Оуш» или просто «госпожа». Если что, я тебе её имя не говорил. Она новичкам его никогда не называет. Брезгует.

– Хорошо, буду знать.

– Делай вид, будто всё в порядке, – слуга приоткрыл полог шатра и впустил меня внутрь.

Та самая дама с тонкими губами, что окучивала блондинку Канру, сидела за столом. Окинув меня оценивающим взглядом, она указала на стул перед собой:

– Проходи и садись.

– Спасибо, но я откажусь, – продолжаю стоять у входа. – Я пришёл отдать дань уважения клану Оуш. По рекомендации почившего капитана Лебедона я буду работать на гарнизон.

– Вот как? – Агата усмехнулась. – Когда покойник успел дать тебе такую рекомендацию?

– В первый день. Его помощник Тарек потом рекомендовал мне то же самое.

Дамочка нахмурилась.

– А если клан Оуш предложит тебе более щедрую оплату и поддержку?

– Пожалуй… я откажусь. Может, скажете, чем я вас так заинтересовал? У меня нет ни ядра, ни корней стихий. Я даже на первую стадию Очищения [1−1] не прорвался.

Выдав свою благожелательную улыбку, Агата коротко кивнула.

– Мне известно, чего у тебя нет, Скабре… Клану интересна твоя закалка, – взгляд дамочки стал холодным. – Несмотря на четыре дня… эм-м-м… медитации и приём пилюль… Ты до сих пор выглядишь нормально. Не изменился цвет кожи, нет потерянности во взгляде. Даже глаза не покраснели, как обычно происходит на пятый день. Оуш – это клан алхимиков. Мы замечаем детали, которые другие пропускают. Напрашивается очевидный вывод. Твой организм хорошо выводит из себя яды. В клане есть, скажем так…

Я поднял руки.

– Стоп, стоп, стоп! Оставьте себе свои секреты. Я не хочу о них знать. Спасибо за предложение, но я пойду.

– СТОЯТЬ! – рявкнула дамочка.

Не слушая Агату, я вышел из палатки.

[Слуг своих стройте, госпожа Оуш. Я не мальчик на побегушках, чтобы выполнять ваши команды.]

Нашли работника на ядовитые рудники… Или что у них там? Пусть весь свой клан Оуш травят этой гадостью.

…

То же время

Агата Оуш

Клан – это организация, образующаяся вокруг семьи с сильной родословной. Речь не только об особых клановых техниках, основанных на сочетании родословной и предрасположенности к стихии… Но и о каком-то сильном УМЕНИИ главных ветвей клана.

У клана Оуш таковым являлось ощущение «намерений» собеседника. Делая кому-то предложение, Оуш зачастую заранее знают, согласится тот или нет. Чем дольше член клана находится со своей целью, тем точнее прогноз. В случае с вербовщицей, работающей в Центре, дело обстоит так же.

Агата происходила из побочной ветви клана, однако её дар ощущения намерений оказался сильнее, чем у многих чистокровных. Оттого дама точно знала:

[Скабре отказался бы, даже предложи я ему сто золотых в месяц.]

Маркус выглядел слишком хорошо. Четыре-пять дней приёма отходов алхимического производства даже здорового адепта подкосят. Тем более новичка без ядра и корня стихии. Не сразу… А, скажем, через неделю.

[В Центре Получения Гражданства случаи смертельного отравления происходят примерно раз в месяц.]

Администрация закрывает глаза на такие инциденты. Не всем суждено долго жить под Небесами.

[Значит, у Скабре есть какой-то секрет, который, по его мнению, намного дороже ста золотых монет!] – предположила Агата. – [Парень о нём знает и не хочет никому говорить.]

Мир Поднебесья устроен так, что ЛЮБОМУ клану для укрепления своего могущества нужны чужие секреты. Такова суть любой крупной организации. Чтобы делать себя сильнее, она подгребает под себя все доступные ресурсы… Включая знания, до которых другим не дотянуться.

– Скабре, значит? – Агата улыбнулась. – Есть люди, которые сами достанут из тебя нужные ответы.

…

То же время

Маркус

Выйдя из шатра клана Оуш, я сразу понял:

[Дело не закончится так просто.]

Взглянув в глаза Агаты Оуш, я сразу понял: эта старая дама любит, холит и лелеет доступную ей власть. Такие люди либо сразу получают мощный отпор и затыкаются… Либо давят до самого конца. То есть боятся сильных и издеваются над теми, над кем могут. Стоит быть готовым к грядущим неприятностям.

[Тот случай, когда нельзя избежать проблем.]

Сейчас работа на Лорда Валентайна – как раз то, что мне нужно. Чем ближе я окажусь к правителям маркграфства, тем сложнее меня будет достать. Особенно всяким гадам вроде Агаты Оуш.

Со слегка подпорченным настроением я направился к столу гарнизона. Очереди перед ним до сих пор не образовалось.

[Странно,] – я огляделся. – [Вот оно что. Кое-кто до сих пор не потерял надежды.]

Отбракованные адепты решили подождать до вечера на плацу. Вдруг кого-нибудь из них заберёт к себе одна из Сект, Кланов или Гильдий?

Подойдя ближе к военным, я произнёс:

– Маркус Скабре. Адепт без ядра и корней стихии. Хочу вступить в ополчение Ностромо.

Сидевший слева смуглокожий вояка усмехнулся и покачал головой.

– М-да-а! Адепта с такими вводными надо ещё поискать. Меня зовут лейтенант Шамрон… Я бы и рад сказать нет, потом снова нет… И даже на смертном одре повторил бы «нет»… Но, следуя приказу Лорда, вынужден принимать в ряды добровольцев ополчения даже таких, как ты.

С этими словами Шамрон достал из-под стола белый прямоугольный жетон на нитке и небольшой мешочек с монетами. Жетон выглядел как обычная металлическая пластинка.

– Всё просто, – вояка протянул мне идентификатор личности. – Направь сюда свою ауру. Ты же умеешь так делать?

Взяв кусок металла, я напитал его своей аурой, а затем протянул обратно Шамрону. Тот сунул пластинку в устройство размером с коробку из-под обуви и напитал артефакт духовными частицами.

– Готово. Данные записаны в информационный кристалл гарнизона. Теперь ты, Маркус Скабре, официально доброволец и член городского ополчения.

– А деньги зачем? – я указал на лежащий на столе мешочек.

Лейтенант тихо хохотнул.

– Это твои подъёмные, парень. Бери давай! Там десять золотых. И нет! Это не пожертвование от Лорда, а своего рода заём. Когда сможешь выплатить его и принесёшь ещё двадцать золотых сверху, тебе выдадут МЕДНЫЙ жетон ополчения. С ним ты получишь право выходить в том числе и за северную стену города. То есть на поля и фермы. При большом желании можешь покинуть и маркграфство.

Пытаясь уловить суть подвоха, я смотрел то на белый жетон, то на мешочек монет:

– Значит, пока не закрою долг перед ополчением и Лордом, мне нельзя покидать маркграфство?

– Не совсем так, – улыбаясь, Шамрон покачал головой. – Ты можешь находиться либо в Ностромо, либо охотиться к югу от города. Ищи целебные травы, камни, да хоть картины рисуй! Главный запрет касается северной стены. Маркграфство Валентайн ты не покинешь до тех пор, пока не выплатишь долг Лорду и не получишь полноценный жетон ополчения.

– Понятно. Это как кредит в банке и запрет на выезд.

Лейтенант снова покачал головой.

– Говорю же! Это подъёмные. У тебя, новичок, нет НИКАКОЙ экипировки. Ни пилюль, ни трав, ни оружия, ни знаний местности. Кольчуги и той нет! И главное, нулевой уровень боевой подготовки. Можешь считать, что наш Лорд… Да будет его правление долгим!.. Даже таким, как ты, даёт возможность прожить подольше.

Шамрон махнул в сторону выхода из Центра.

– … Ополченцы охотятся на монстров, продают что-то в Ностромо, а наш Лорд получает с этого налоги. Потом вы возвращаете долг… Или не возвращаете. Слышал, у вас, дикарей, в Пограничной Зоне есть поговорка: «Экономика – двигатель прогресса». Подъёмные, выданные Лордом, остаются в городе при любом раскладе. Поэтому он и заботится о тех, кем НЕ заинтересовались Секты, Кланы и Гильдии.

Шамрон пододвинул мешочек с монетами ко мне.

– Держи. А лучше спрячь подальше… Этой суммы ни на что действительно ценное всё равно не хватит. Если НЕ помрёшь от голода в первый месяц, поймёшь, как всё устроено в Ностромо.

Убрав золотые монеты в рюкзак, я аккуратно вытащил серебряную монету из нагрудного кармана. Поставил её ребром на стол и подтолкнул пальцем к лейтенанту. Она перекатилась через столешницу и упала на стул старшего Шамрона. Звук сразу же затих. Вояка перехватил монетку своей аурой.

– Какой бы совет вы мне дали? – спросил я тихо лейтенанта.

Делая вид, будто не заметил монетки, Шамрон улыбнулся:

– Ну-у… За такой подарок дам только один совет. – Вояка указал на отбракованных новичков. – Объединяйся в группы с добровольцами. Вместе снимайте жильё для новичков в квартале ополчения. Инструкторы из Центра показывали вам, где он расположен?..

Увидев, что я кивнул, Шамрон продолжил:

– … Сам готовь пищу. Первую экипировку покупай на рынке, а не в мастерских. Экономь на всём. Ах да! Оплати вступительный взнос в Гильдию Наёмников. Пока нет пятого уровня Очищения [1–5], до отклика на чужие заказы тебя не допустят, но членство дадут.

– Тогда зачем к ним вступать?

– Наставники, парень! – Шамрон хитро улыбнулся. – Надо уметь владеть не только оружием, но и телом. В Гильдии Наёмников можно нанять того, кто имеет сигнатуры нужных тебе навыков. Там же за дополнительную плату можно купить карты ближайших территорий к Ностромо. Причём в обе стороны.

[Нихрена себе один совет! Я себе одной монетой кучу времени и нервов сэкономил.]

Достав из кармана ещё одну серебряную монетку, я точно так же покатил её к старшему лейтенанту. Шамрон, улыбаясь, поймал её и покатил обратно ко мне.

– Спасибо, но нет… На мою жизнь эта сумма никак не повлияет. – Вояка покачал головой. – Вижу, что ты из понятливых и знаешь, как устроен мир. Говори прямо, что тебе нужно?

Вербовщик от гарнизона оказался опытным мужиком и сразу всё понял.

– Куда мне НЕ соваться и с кем лучше НЕ говорить? – произнёс я почти шёпотом. – На меня тут Агата Оуш зуб точит. Хочу понять, куда мне НЕ ходить, чтобы с её помощниками не пересечься.

При упоминании вербовщицы от клана Шамрон нахмурился. Вояка окинул мою фигуру взглядом и заговорил чуть тише:

– Тут всё сложнее, Скабре. «Оуш – это клан, который верит в звон монет». Таких полно на континенте. Поживёшь в Ностромо полгода и поймёшь, что это значит… Ты вроде опытный, поэтому скажу как есть. Криминала в городе хватает. Если интуиция шепчет, что ожидаются проблемы, так оно и есть. Если предлагают сделку в Нижнем Городе, сразу отказывайся. Если цена ниже нормы, тоже отказывайся. За пределами города держи ухо востро…

Видя недоумение на моём лице, лейтенант сразу посерьёзнел.

– … В лесах команды добровольцев из ополчения частенько пропадают. Их добро потом таинственным образом снова появляется на рынке.

– Понятно, – киваю своим мыслям. – Значит, пока не буду уверен в своих силах, за пределы города лучше не выбираться.

– Ты всё равно туда пойдёшь, – хитро усмехнулся Шамрон. – У всех новичков, которых я знаю, подъёмные деньги имеют свойство заканчиваться.

Немного подумав, я снова отправил вторую серебряную монетку в сторону лейтенанта. Тот её поймал и уставился на меня, ожидая очередного вопроса.

– Целитель, алхимик и талисманщик. К кому бы вы порекомендовали обратиться?

– Тут всё просто, – усмехнувшись, Шамрон постучал пальцем по виску. – Репутация, парень! Пилюли и талисманы можно покупать на рынке за полцены. Однако и срабатывать они будут через раз. Лучше сразу иди в лавку проверенного мастера и плати полную цену. Они рискуют своим именем и потому следят за качеством товара. Если нужно что-то ценное и редкое, делай заказ через Гильдию. Ах да! Следи за карманами. Не все люди в городе зарабатывают честно…

С этими словами Шамрон указал рукой на выход из Центра Получения Гражданства:

– … Всё, Скабре. Иди на выход. На нас новички поглядывают, видя, что мы долго болтаем. Дуй в жилой квартал. К вечеру там ни одного путного дома не останется. Может, у тебя получится сразу к кому-то подселиться.

…

Попрощавшись с лейтенантом Шамроном, я направился на выход из Центра Получения Гражданства. У первых же ворот стражник проверил мой белый жетон, считав с него информацию. Заметив его действия, я решил спросить:

– А как вы узнали, что это не поддельный жетон?