Текст книги "Первый и единственный"

Автор книги: Джоанна Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Он почти не вылезает со своей фермы, особенно после развода. Многие поговаривают, что развод произошел по его вине…

– А вам не кажется странным, что его примерная жена уехала, но почему-то оставила этому варвару, как вы изволили выразиться, ребенка? Разве Джек выглядит забитым и запуганным?

– Конечно, милочка, конечно, вы правы, – снова подала голос Элиза Смит, закивав так усердно, что на ее голове запрыгали седые кудряшки. – Я всегда говорила, что Тайлер здесь ни причем. Женушка его была та еще штучка и, кажется, кидалась на все, что в брюках… Господи, только не это!

– Я не собираюсь обсуждать личную жизнь своего работодателя, – холодно заявила Эмили. – Я просто знаю, что он очень достойный человек, благородный и честный. И вам всем должно быть это известно, но вы почему-то предпочитаете собирать и мусолить грязные сплетни, а не видеть реальность такой, какова она на самом деле. Все готово, миссис Смит? – без перехода спросила она, и хозяйка магазина растерянно закивала.

– Конечно, милочка, конечно! Думаю, вам лучше подогнать машину поближе, чтобы удобнее укладывать покупки, – забормотала Элиза, а Гарри, о котором все успели благополучно забыть, удовлетворенно крякнул:

– Я же сказал, что Тайлеру повезло!

Эмили оставила это утверждение без комментариев. Ей было здорово не по себе из-за того, что на нее вылили щедрые потоки такой неприятной информации, и она имела глупость ввязаться в этот «разговор». Она переживала из-за возможной реакции Тайлера на ее вмешательство не в свои дела.

– Вот ваши покупки, – сказала миссис Смит, выставляя бумажные пакеты на специальный столик. – Гарри вам поможет донести их до машины.

– Большое спасибо, очень любезно с вашей стороны, – расплатившись, поблагодарила Эмили, схватив часть пакетов. – Всего доброго.

С трудом удерживаясь, чтобы не сорваться на бег или не запустить пакетами в две приторно улыбающиеся физиономии, Эмили вышла из магазина. У нее было чувство, что она только что чудом вырвалась из удушающих объятий гигантского осьминога. Тайлер был прав, а она сомневалась, глупая курица. Теперь городок закипит, как молоко в кастрюле! О Господи!

19

– Эмили, здравствуй!

– Привет, – Эмили разогнулась, сняла и бросила на землю испачканные перчатки.

За те два дня, что прошли после злополучной поездки в магазин, она так и не смогла успокоиться. А теперь она даже не может набраться мужества и посмотреть Тайлеру в лицо.

– Что ты делаешь? – спросил он, хотя ее занятие было очевидным.

– Мэри как-то привезла мне черенки цветов, они дали корни, и теперь мне нужно посадить их в горшки. А еще я просто мечтаю весной сделать перед домом клумбу и посадить цветы. Много цветов…

Тайлер смотрел на нее с таким странным выражением, что Эмили смутилась.

– Я испачкалась? – предположила она.

– Нет, все в порядке.

– Тогда в чем дело?

– Я не думаю, что это хорошая идея…

– Ты не любишь цветы? Это будет скромная клумба, и я не собираюсь занимать под декоративное цветоводство все твои земли, – попыталась пошутить Эмили, но Тайлер остался серьезным, а его взгляд – почти настороженным.

– Дело совсем не в том, Эмили. Копаться в земле – это грязная и трудная работа. Совсем не то, к чему ты привыкла.

– Но ведь ты не знаешь наверняка, к чему я привыкла? – ответила Эмили, но, увидев, как он нахмурился, тут же спасовала. – Тайлер, ты все воспринимаешь слишком серьезно.

– А ты предпочитаешь выдать все за игру,

– О'кей, я действительно была слишком далека от этого. Но ведь никогда не поздно что-то изменить в своей жизни. И потом мне это очень нравится…

Эмили улыбнулась и откинула выбившуюся прядь – жест, ставший в последнее время таким до боли знакомым и желанным, что Тайлер едва не отступил.

– Как прошла твоя поездка? Успел сделать все, что запланировал?

– Да, все прошло просто отлично. А как у тебя дела?

– Как обычно. Кроме одного… – Эмили сглотнула, пытаясь набраться храбрости, – я ездила в магазин. Эта поездка оказалась просто ужасной.

– Тебя кто-то обидел? Оскорбил? Кто-то приставал?

– Тайлер, я вполне способна постоять за себя, – сухо сказала Эмили.

– Тогда что? О, кажется, я понимаю… Тебе выдали много полезной информации обо мне и моем прошлом. – Голос Тайлера был невыразительным, лицо застыло.

– Вроде того. Но неужели ты подумал, что я поверю в эти россказни?

– А ты не поверила?

– У меня есть более надежный источник информации, – уклончиво ответила Эмили.

– Ты забыла мои предупреждения и поверила словам Мэри?

– У меня нет причин сомневаться в них.

– Почему?

Потому, что я это просто знаю, могла ответить Эмили, но сказала другое:

– Потому что до сих пор каждое из них оказывалось чистой правдой. И… все равно ты узнаешь. Уж извини, что я им нагрубила.

– Что ты сделала?

– Поставила этих клуш на место! – выпалила Эмили, хотя клятвенно давала себе обещание сдержаться. Впрочем, Тайлер все равно бы узнал!

– Ты действительно сделала это? – изумленно спросил он, и Эмили несмело кивнула. – Понятно, – промолвил Тайлер, повернулся и направился в дом, оставив Эмили в неопределенности и недоумении.

Конечно, у него просто шок от этой новости. И она хороша – выложила все как на духу, нет бы его подготовить, задобрить… Сделать хоть что-нибудь! А теперь ей нечего надеяться на лучшее, остается только одно – ждать, что Тайлер ее уволит!

Но от судьбы, как говорится, не уйдешь, и Эмили, подобрав перчатки, пошла за Тайлером. Когда она появилась в гостиной, дети уже прыгали вокруг Тайлера, как два веселых зайца.

– Ты голоден?

– Да.

– Обед почти готов.

Эмили сидела за столом, и от переживаний у нее кусок в горло не лез. Что же он все тянет, сказал бы сразу, а то она с ума сойдет от неопределенности! Эмили бросила на Тайлера выразительный взгляд, который пропал впустую. Тайлер смотрел прямо перед собой и ел механически. Он даже не заметил, что сегодня обед Эмили удался как никогда хорошо – это и было то задабривание, которое она бездарно запорола, сообщив новости Тайлеру на голодный желудок. Эмили посчитала это дурным знаком. Дурнее некуда.

– Все в порядке? – осторожно поинтересовалась она.

– Что? – Тайлер поднял голову, и Эмили заметила в его глазах растерянность.

– Ты чем-то озабочен, вот я и подумала, что возникли… какие-то проблемы, – робко сказала она, ожидая, что Тайлер вот-вот устроит ей нагоняй.

Но он просто отрицательно покачал головой и вновь уткнулся в свою тарелку. После обеда он уединился в своей комнате, и Эмили поплелась в свою, чтобы оплакать несчастную судьбу. Но она не успела этого сделать, потому что примерно через пять минут в дверь ее комнаты постучали, а через секунду перед Эмили стоял Тайлер.

Она заметила его быстрый взгляд, брошенный по сторонам, и невольно смутилась. Эту комнату она обустроила по своему вкусу. Конечно, это был дом Тайлера, но Эмили почему-то чувствовала себя так, словно он вторгся на ее территорию. Это было глупо, но Эмили ощущала себя так, словно в ее личное пространство вломился опасный хищник, готовый в любой момент разрушить ее маленький мирок, последний оплот безопасности.

Закончив осмотр, он уставился на Эмили.

– Когда ты все успеваешь, Эмили? Джек мне все уши прожужжал об этой «волшебной» комнате, но я даже представить не мог, что здесь все так… чудесно.

– Ты не сердишься за перестановку?

– Нет.

– Но ведь ты не за этим сюда пришел… чтобы посмотреть на комнату.

– Ты права. Мне нужно с тобой поговорить, Эмили. И лучше не здесь. В гостиной.

– Да, хорошо.

Эмили вошла в гостиную на несколько минут позже Тайлера. Она безуспешно пыталась взять себя в руки, но не могла. Ее мучили самые плохие предчувствия. На этот раз она зашла слишком далеко и вторглась в святая святых. В отличие от Тайлера она не обладала проницательностью и вдобавок была расстроена и немного напугана. Похоже, из-за ее выходки в магазине Смитов Тайлер решил ее уволить…

Эмили решила, что ему не слишком пришлись по душе перемены, которые она внесла в его жизнь. И тут же с отчаянием поняла, что рушится что-то, ставшее очень дорогим. Почему он не пресек ее деятельность на корню или хотя бы не намекнул, что она нежелательна?! Наоборот, Тайлер сказал, что сам хотел предложить ей заняться этим… Или это снова был благородный порыв, чтобы ее не огорчать?

– Мамочка, привет!

Только сейчас Эмили заметила на диване Холли, играющую со своей новой куклой, подаренной Тайлером.

– Привет, дорогая.

Эмили бросила на Тайлера взгляд и тут же отвела его. Он был таким серьезным, что у нее невольно ёкнуло сердце.

– Эмили…

– А где Джек? Наверное, нужно отправить Холли к нему, чтобы они поиграли вместе, – нервно предложила она, и, не дожидаясь ответа Тайлера, наклонилась к Холли. – Холли, дорогая, не могла бы ты подождать меня в комнате? Нам с мистером Китоном нужно кое-что обсудить.

Холли послушно встала, но Тайлер проронил:

– Не нужно отсылать Холли.

– Хорошо. Так о чем ты хотел поговорить?

– Нужно дождаться Джека. Я ему обещал, что не начну этот разговор без него.

Интересное начало, растерянно подумала Эмили, начиная испытывать первые сомнения насчет собственных выводов.

Джек вошел в комнату с точно таким же серьезным выражением лица, как и у его отца. Он несмело взглянул на Эмили, потом на Тайлера, потом на Холли. Тайлер кивнул ему, после чего две пары одинаково синих глаз уставились на Эмили, которая терялась в догадках, что задумал Тайлер.

– Я что-то не могу понять, что здесь происходит. Похоже на какой-то заговор, – нервно заметила она.

– Эмили, я прошу тебя стать моей женой, – сказал Тайлер, глядя ей в глаза.

Она решила, что ослышалась.

– Что? – пролепетала она пересохшими губами.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – еще раз отчетливо повторил Тайлер, и Эмили поняла, что это ей точно не снится.

– Но я…

И тут в бой вступила тяжелая артиллерия в лице маленького Джека:

– Пожалуйста, Эмили! Я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты жила с нами и была моей мамой!

– Но я и так живу с вами, – пробормотала она.

– Я не хочу, чтобы мою маму отбирали! – вдруг завопила Холли, и Эмили от неожиданности вздрогнула.

– Я не забираю твою маму, – сказал Джек прежде, чем у взрослых прорезался голос. – Эмили будет нашей мамой – твоей и моей. Тебе ведь не жалко? А я тебе дам папу. Моего папу.

Холли с новым интересом взглянула на Тайлера. Маму никто не отнимает и вдобавок у нее появится папа, ранее принадлежавший исключительно Джеку?! Папа, который еще не будучи папой заваливал ее подарками и всякими вкусностями?! Это уже кое-что!

– Тайлер, ты не можешь действовать таким образом, – прошептала Эмили.

– Почему?

– Потому что… потому что… – Эмили облизнула пересохшие губы, – потому что это нечестно! – выпалила она.

– А мне казалось, что будет нечестно, если мы не спросим наших детей.

– Господи, но это же сумасшествие какое-то! Я просто не могу!

– Почему? – резко спросил он.

– Потому что. Я уже не знаю, почему…

– Эмили, я предлагаю тебе создать нормальную семью, и это представляется мне не такой уж невероятной идеей. Мы взрослые люди, свободные в собственном выборе…

– Да, но…

– …и между нами существует притяжение. Сильное притяжение, – веско добавил он, и Эмили невольно порозовела. – Ты ведь не станешь отрицать столь очевидный факт, Эмили?

Эмили ничего не оставалось делать, как отрицательно качнуть головой, ибо Тайлер говорил чистую правду.

– Нам будет хорошо, вместе, Эмили, ведь ты уже знаешь это.

– Тайлер, здесь дети! – выдохнула Эмили, потому что он, похоже, успел об этом благополучно забыть.

Эмили посмотрела на детей, глядящих на них во все глаза, и смутилась еще больше.

– Я хочу, чтобы Тайлер был моим папой, – заявила Холли.

– Поскольку ваше мнение мы выслушали и получили… гм… благословение, вы можете идти играть.

Джек тут же потянул за собой Холли.

Только когда они остались одни, Эмили осознала угрозу. Теперь у Тайлера развязаны руки. И она не ошиблась. Тайлер шагнул к ней, отрезая путь к отступлению.

– Тайлер, я обещаю подумать над твоим предложением, – пробормотала Эмили и заметила, что Тайлер слегка расслабился, как будто уже получил согласие.

– Ты просто должна выйти за меня. Особенно после того, что случилось.

– Случилось? Что случилось?!

Тайлер продолжал смотреть ей прямо в глаза, а его губы раздвинулись в ленивой улыбке.

– Например, после того, как мы оба поняли, что нам может быть чертовски хорошо вместе. После того, как Джек не просто привык к тебе, а полюбил тебя и готов принять, как мать.

– Это запрещенный прием!

– Эмили, все не так ужасно, как ты себе представляешь. Если ты не готова, то все остальное останется пока по-прежнему. То есть я хочу сказать, что не собираюсь тащить тебя в постель… без твоего согласия.

– Все остальное?

– То есть ты станешь моей женой, а все остальное…

– Я поняла. Конечно, притяжение и свобода выбора это хорошо, но все не так просто, как ты пытаешься представить. Брак – это не игра, для вступления в него необходимы более убедительные причины, верно?

– Ты права. У нас обоих есть веские причины желать этого брака.

– Вот как? Интересно.

– Мне нужна жена, а Джеку – мать. Это мои причины. Тебе нужна стабильность в жизни и сильное плечо, как гарант безопасности.

– А с чего ты решил, что все про меня знаешь? – хрипло выдавила Эмили, едва не падая в обморок.

– Эмили, ты в бегах, – тихо сказал Тайлер. – Это было не путешествие, а бегство. Я не буду спрашивать, почему и от кого – хотя и об этом я догадываюсь. Я просто знаю, что это не твоя вина.

– Откуда ты можешь знать?!

– Я знаю. Подумай, Эмили, у нас будет семья, наши дети получат любящих родителей и стабильность – все то, в чем они так нуждаются.

– Ты умеешь убеждать. – Эмили криво усмехнулась. – Но я не понимаю только одного: зачем это тебе, Тайлер? Мне кажется – при всей убедительности твоих слов – практичность и расчет не лучшая основа для брака. Ты ничего обо мне не знаешь… В конце концов, я просто не могу так поступить с тобой!

– Если дело только за мной, то меня это вполне устраивает, – сказал Тайлер, и в груди у Эмили что-то сжалось и заболело. – Эмили я получаю от этого брака все, что мне нужно. Ты нужна мне, Эмили, мне и Джеку. Теперь дело за тобой, ты должна дать мне ответ.

Раз уж Тайлер считает, что расчет – это лучший фундамент, на котором зиждутся семейные отношения, значит, ему здорово досталось в прошлый раз. Наверное, после развода с Кристиной Тайлер разочаровался в истинных ценностях и чувствах, на которые, по мнению Эмили, опираются взаимоотношения супругов.

– Ты совсем не дашь мне времени подумать? – жалобно поинтересовалась она.

Голова у нее кружилась, а в животе было холодно и пусто.

– А оно тебе нужно? – спросил Тайлер, обнимая Эмили за плечи и привлекая к себе.

– Ты думаешь, что все знаешь наперед?

– Я неплохо разбираюсь в людях.

А я совсем плохо, хотела сказать Эмили, но не смогла оторвать взгляда от плавящихся неистовым светом глаз Тайлера. Она тонула в их яркой синеве, ясно понимая, что пропала. Ей не выплыть…

– Кажется, мне не нужно время для раздумий, – как во сне сказала Эмили. – Я согласна.

– Я очень рад, Эмили. Сегодня съезжу получу разрешение. В субботу мы можем пожениться. – Тайлер поцеловал ее так нежно, словно Эмили была хрупкой фарфоровой статуэткой.

– Так быстро? – вырвалось у нее.

– Если хочешь, можем немного подождать.

– Нет-нет. Просто я немного нервничаю.

20

Едва Тайлер уехал, как примчалась Мэри. Она крепко обняла Эмили и с чувством сказала:

– Я так рада, девочка моя!

– Когда вы успели узнать, Мэри?

– Тайлер позвонил мне.

– Но почему?

– Потому что я его друг.

– Неужели только поэтому? Мне кажется, что обычно в таких случаях в первую очередь ставят в известность семью. Ох! – Эмили ужаснулась, так как все, что она знала о семье Тайлера до сих пор, это то, что они все вместе собираются на День благодарения.

– Ты права, девочка моя. Я не просто друг Тайлера. Я приемная дочь в семье Китон. Джеймс и Эллис Китоны, дедушка и бабушка Тайлера, удочерили меня.

– Значит, вы сестра его отца?

– Да, хоть и не по крови, но Марк Китон мой брат, а Тайлер – племянник. А насчет семьи… Самое главное, чтобы у вас с Тайлером все было хорошо.

Значит, с семьей дела плохи, решила Эмили и вдруг увидела, что Мэри заплакала.

– Что с вами, Мэри? – испугалась она.

– Ничего, я просто счастлива. Я очень тебя люблю, девочка моя. И вот что я тебе скажу: ни о чем не беспокойся. У Тайлера прекрасный отец. Марк заботливый, чуткий и все понимающий. Что касается его жены Дороти, то она бывает немного резковата, но сердце у нее доброе. Еще у Тайлера есть сестра Миранда, она живет в Далласе, и брат Колин – он живет и работает в Майами, оба старше Тайлера. Ты со всеми познакомишься, и все тебе очень понравятся.

– Мне бы вашу уверенность.

– Я уверена, что тебя сразу примут в семью. Только, Эмили, прошу тебя, не повторяй чужих ошибок.

– Вы… вы говорите о Крис?

– Да, о Кристине. Она была очень красива, очень. А сейчас стала так хороша, что от нее просто глаз не оторвать, – произнесла Мэри, словно разговаривая сама с собой. – И из-за этой красоты она решила, что жизнь должна ей больше, чем всем остальным. Она на два года старше Тайлера, и к тому времени как он только еще определялся в жизни, она уже все досконально распланировала. И внесла в свои планы небольшую поправку – Тайлера. Она сказала, что беременна, и Тайлер женился на ней и привез сюда, на эту ферму. Сначала просто на лето. На первых порах она была в восторге, сельская идиллия была для нее экзотикой. Первые два дня Крис только и делала, что крутила кантри и расхаживала по улице в стетсоне и ковбойских сапогах. Потом они снова уехали – Тайлер продолжил учебу в университете. Он хотел стать самым лучшим фермером… А когда он привез Крис сюда после окончания университета, то для нее уже все было совсем не так, как раньше. Джек был очень мал и требовал неусыпного внимания, о делах по дому ты знаешь не понаслышке, а Крис… Она стопроцентная горожанка, и она возненавидела эту ферму, землю, которую презрительно называла «грязью», и человека, который в этой грязи копался. Тайлера. А Тайлер, он работяга, целыми днями в делах…

Теперь Эмили лучше, чем кому-то другому было известно, что эта оценка совсем не завышена. Тайлеру приходится трудиться день и ночь!

– Крис пожила здесь пару месяцев, а потом стала просто бредить огнями большого города и развлечениями, которые для нее остались в прошлом. Поначалу Тайлер пытался ее как-то занять, но она просто с ума стала сходить. Ее бесил даже плач ребенка. Дороти пыталась уговорить сына переехать в город, но Тайлер отказался. Он предложил Крис пожить отдельно, а она потребовала развода. И Тайлер дал ей развод. Это было тяжелое время: на ферме полно работы, Джек совсем маленький, а Крис уехала. Нелегко Тайлеру пришлось, но он поступил так, как ему совесть говорила. Он отпустил эту птичку на все четыре стороны… но сначала заставил ее подписать бумаги на отказ от ребенка. Она подмахнула все не глядя, и ее это не только не огорчило, нет, наоборот – обрадовало.

– Не может быть! – ахнула Эмили.

– Может, девочка, может. А теперь Крис затеяла новую игру: решила что в ее силах повернуть все вспять. Крис уверена, что, как только она поманит пальцем, Тайлер снова будет в ее руках. Но теперь я спокойна, потому что очень скоро она поймет, что назад дороги нет и быть не может. Люби моего мальчика, Эмили, и не позволяй разрушиться вашим отношениям… – Голос Мэри сорвался.

– Мэри, вы должны успокоиться! – испугалась Эмили, видя, как слезы еще сильнее потекли из глаз старушки.

Она сбегала на кухню и принесла стакан воды.

– Все в порядке, дорогуша, – пробормотала Мэри, отпивая глоток воды.

Хлопнула входная дверь, и обе женщины застыли.

– Это Тайлер. Отвлеки его, чтобы я могла привести себя в порядок. Не хочу, чтобы он видел меня такой.

Эмили послушно пошла навстречу Тайлеру.

– Я видел мотоцикл. Приехала Мэри?

– Да, она… э-э-э… на кухне.

– Что-то не так?

– Мэри немного расчувствовалась и не хочет, чтобы ты видел ее такой.

– Понятно

– Ты получил… разрешение?

– Да.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Тайлер, я…

Больше Эмили ничего не успела сказать, потому что руки Тайлера скользнули ей на талию, а потом он прижал ее к себе так плотно, что Эмили пискнула.

– Не вздумай передумать, Эмили.

– Я не передумаю.

– Потому что я все равно не отпущу тебя.

– Посмотрим, как ты запоешь, став женатым человеком.

– Собираешься меня пилить?

– Это довольно проблематично, поскольку тебя почти не бывает дома.

– Тогда ты должна придумать что-то, чтобы меня здесь удержать.

– Например? – бездумно спросила она, завороженная мыслью, что они ведут себя, как обычные жених и невеста. Хотя, говоря о браке, ни тот, ни другой не заикнулись о чем-то вроде… любви.

Глаза Эмили невольно закрылись, когда губы Тайлера приникли к ее губам, демонстрируя один из эффективных способов задержания его дома. И тут же все мысли вылетели из головы Эмили.

– Черт возьми, Мэри, ты скоро сведешь меня с ума своими появлениями! Но на этот раз я имею полное право целовать свою невесту, – пробормотал Тайлер, и Эмили даже не сразу поняла, что он обращается к Мэри, которая, очевидно, стоит у нее за спиной.

Охнув, Эмили попыталась оттолкнуть Тайлера, но он только рассмеялся. Поцеловав ее еще раз быстрым поцелуем, он отступил.

Эта неделя, с точки зрения Эмили, пронеслась, как фильм, прокрученный на большой скорости.

Внешне все было как обычно: она по-прежнему занималась теми же делами, так же приезжала Мэри, а Тайлер целыми днями где-то пропадал. Изменилось только одно – каждый вечер, возвращаясь домой, первым делом он принимался целовать ее так жадно и ненасытно, словно весь день только и мечтал об этих минутах. Каждый раз Эмили ждала, что он просто поднимет ее на руки и унесет в спальню, но всякий раз Тайлер просто отстранялся, еще несколько минут неотрывно смотрел в ее затуманенные глаза, а потом хриплым голосом заявлял, что ужасно голоден. И за это Эмили была готова его убить! Но она послушно кормила мужчину, который через несколько дней должен стать ее мужем.

Каждый вечер, ложась спать, Эмили снова и снова повторяла это слово, и в груди у нее что-то сжималось. Тайлер объяснил ей свои причины, подвигнувшие его сделать ей предложение, но что касается ее… У Эмили просто не хватило мужества признаться, что у нее были собственные резоны согласиться, и руководствовалась она отнюдь не здравым смыслом. «Иногда это происходит за несколько секунд», – кажется, так говорила Мэри-пророчица. И она оказалась права: Эмили влюбилась в Тайлера. Уже бесполезно задавать вопросы: как это могло произойти и когда это случилось. Она просто должна сделать так, чтобы когда-нибудь и Тайлер смог полюбить ее. Может быть, не скоро, но она добьется этого, она будет очень стараться!

– Я так давно не видела Талера таким беззаботным, – почти в каждый свой приезд говорила Мэри и хитро поглядывала на Эмили.

На что Эмили почти спокойно отвечала:

– Я тоже. Но мне страшно подумать, что теперь обо мне и Тайлере будут говорить в городе.

– Один раз ты уже сумела поставить их на место. И не кого-то, а самых отъявленных сплетниц в городе.

– Вы уже знаете?

– Слухами земля полнится. Хочу тебя поздравить, дорогуша, даже я не смогла бы сделать это лучше!..

До свадьбы оставалось всего два дня, когда Эмили решилась спросить у Тайлера, сколько будет приглашенных.

– Несколько человек, – неопределенно ответил он.

– А если точнее?

– Наши дети, Мэри, мой отец, Марк Китон, моя сестра Миранда и мой брат Колин – при условии, что он успеет вернуться из Европы.

– А твоя мать?

– Дороти не будет.

– Понятно…

Тайлер отложил газету и посмотрел на Эмили.

– Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Но не сейчас.

– Ты вообще можешь мне ничего не рассказывать.

– Я хочу сделать это сам, чтобы ты не терроризировала Мэри.

– А кто сказал, что я ее терроризирую?

– Значит, это она тебя терроризирует своими рассказами?

– Тайлер!

– Больше не буду. – Он поднял руки, словно сдаваясь.

– Когда ты приедешь? – спросила она, поднимаясь из-за стола и принимаясь собирать тарелки.

– Как всегда к ужину. – Тайлер поймал ее одной рукой и притянул к себе. – Пока, Эмили, – пробормотал он, целуя ее в губы, – до вечера.

– Пока, Тайлер.

Прибравшись на кухне и продолжая улыбаться своим мыслям, Эмили отправилась довязывать свой свадебный подарок Тайлеру.

Тайлер вернулся к ужину, и все повторилось. Однако на этот раз выдержка почти изменила ему. В его глазах было что-то такое, отчего по спине Эмили непрерывными волнами бежали мурашки.

– Ты, наверное, голоден? – хрипловатым голосом уточнила она, потому что Тайлер все не произносил свою коронную фразу.

– Очень, – подтвердил он, но Эмили показалось, что они говорят о совершенно разных вещах.

– Сегодня я опробовала новый рецепт, – сообщила Эмили, ставя перед Тайлером тарелку и усаживаясь напротив. – Это жаркое по-техасски.

– Очень вкусно, – похвалил Тайлер и с улыбкой поинтересовался: – Мне кажется или ты пытаешься меня откормить?

– Пытаюсь.

– Тебе нравятся толстые мужчины?

– Нет, но когда ты в следующий раз скажешь мне, что голоден, я скажу то же самое и попробую откусить от тебя кусочек.

Тайлер поперхнулся, а Эмили улыбнулась, довольная произведенным эффектом.

– Жду не дождусь, когда ты мне это скажешь.

Ждать осталось совсем немного, подумала Эмили.

Она поправила угол скатерти и увидела валяющуюся под столом газету. Кажется, утром Тайлер нечаянно смахнул ее со стола, а она забыла поднять.

Эмили скрылась под столом и вылезла с газетой в руках. Она положила ее перед собой и машинально разгладила. Ее глаза скользнули по напечатанным строкам, зацепились за фотографию, в которую она невольно вгляделась… И тут Эмили показалось, что ее внезапно окунули в жидкий азот. Она вся заледенела, а сердце на какое-то мгновение даже перестало биться. Она отказывалась поверить в то, что видела, этого просто не могло быть!

– Кто это? – неожиданно спросил Тайлер.

Эмили вздрогнула и взглянула на него так, словно видела в первый раз.

– Кто? – дрожащим голосом пробормотала Эмили.

Кому понадобилось ворошить ту старую полузабытую историю, печатая эту гадкую фотографию?

– Тот парень на снимке… Ты его знаешь.

– С чего ты взял?

– Видела бы ты свое лицо. Только что была пунцовой, а теперь белее мела.

– Нет. Просто у него лицо, как у ненормального, – выговорила Эмили, ругая себя за трусость. Она должна сказать Тайлеру… Но просто не может этого сделать! Это выше ее сил.

– Ты боишься его, – твердо сказал он.

– Послушай, Тайлер…

– Эмили, когда ты узнала, что твоя карточка аннулирована, ты не стала заявлять в полицию, как это сделал бы любой человек, считающий, что его ограбили, – перебил он ее. – Потому что ты знала – или, по крайней мере, догадывалась – кто это сделал, и боялась этого человека.

– Ты случайно не работал копом? – тусклым голосом поинтересовалась она, глядя в стену.

– Именно от него ты бежала. От этого человека с фотографии. От отца Холли… Верно, Эмили? – резко спросил он, не отвечая на ее вопрос.

– Да, это так, – устало признала Эмили. От Тайлера невозможно что-то скрыть, черт бы его побрал! – Прости, я не могла сказать сразу. Он…

– Надеюсь, ты разведена с ним официально? Это я к тому, чтобы тебя потом не обвинили в двоемужестве.

Эмили встала, но снова села, потому что ноги не держали ее.

– Эмили, у нас послезавтра свадьба, и я не хочу, чтобы наша семейная жизнь начиналась с правовых… неприятностей.

– Послезавтра?! – Эмили едва не подпрыгнула, и Тайлер слегка приподнял брови.

– Ты забыла, какой сегодня день? – слишком сдержанно для истинных чувств поинтересовался он.

Сегодня среда, в пятницу состоится церемония бракосочетания. Так что свадьба действительно послезавтра. Господи, и при этом он так хладнокровно говорит об отце Холли и о том, развелась ли она с ним официально! Он выглядит даже слишком спокойным, таким неприступно-каменным, что Эмили захотелось уподобиться импульсивной Холли и завопить во все горло. Через секунду Эмили опомнилась. Ну, если Тайлер так реагирует, то что она разволновалась?!

– А тебя не смущает вся эта… ситуация?

– Нет. При условии, что нет причин для беспокойства. Я не собираюсь копаться в твоем прошлом, меня это не интересует. Я просто должен быть уверен, что у нас с тобой впереди безоблачное будущее. Только это имеет значение.

– Прости, Тайлер. Я… я действительно боюсь этого человека. Но нас с ним ничто не связывает – на этот счет тебе нечего волноваться. Но он может… может попытаться найти меня… Он хочет забрать Холли, он мне уже угрожал…

– Эмили, ты не поняла. Я ни в чем тебя не обвиняю. И я сделаю все, чтобы защитить тебя, защитить Холли.

Когда Тайлер это сказал, у Эмили окончательно сдали нервы и едва не брызнули слезы из глаз. Не важно, какими соображениями руководствовался Тайлер, решив заключить брак с ней. Если мужчина говорит такие слова, Эмили сможет быть ему верной и самой лучшей женой на свете.

– Извини.

Она бросилась вон из комнаты, потому что боялась, что в противном случае бросится Тайлеру на шею. Она не могла позволить себе такое. По крайней мере, сейчас.

На следующий день Мэри привезла Эмили неимоверной красоты платье, которое сшила своими руками. Эмили и Тайлер больше не говорили о Дюке Монтгомери, но Эмили все равно была напряжена и чувствовала на душе тяжесть, словно была в чем-то виновата. А в пятницу утром они поженились.