Текст книги "Фурия Курсора (ЛП)"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Глава 40

Боль снова пронзила голову Тави, так же внезапно, резко и болезненно, как и молния, оглушившая его.

Кто-то начал громко и с чувством выкрикивать едкие ругательства.

Секундой позже Тави осознал, что проклятия выкрикиваются им самим, и тут же замолк.

Мир вокруг него внезапно взорвался звуками борьбы, которая, как он знал, бушевала у ворот, воплями моря Канимов, криками и приветствиями защитников.

– Вот так, сэр, – прогрохотал Фосс, – ваши барабанные перепонки лопнули. Такое частенько случается с Рыцарями Воздуха, когда они выпендриваются. Барабанные перепонки могут и сами восстановиться, но на это требуется время, которого у нас нет, и веселым этот процесс не назовешь.

Крупный целитель присел рядом с изголовьем ванны и щелкнум пальцами по обе стороны его головы.

– Слышите? Обе стороны?

Щелчки отдавались в ушах странным эхом, которого раньше не было, но он мог слышать их.

– Достаточно хорошо. В любом случае, вам не нужно больше тратить на меня силы.

– Глухой Капитан – плохое подспорье, сэр. – Возразил Фосс. – И мы не перестаем приглядывать за ранеными.

Тави хмыкнул и рывком поднялся из ванны. Его мышцы и суставы протестующе завопили. Удар Сари, может, и не убил его, но и падение с лошади не принесло ему особой пользы. Он начал натягивать на себя одежду.

– Поможете мне облачиться?

– Да, сэр, – протянул Фосс и встал рядом, помогая с пряжками на броне Тави.

– Доложите обстановку,– тихо попросил Тави, пока Фосс застегивал пряжки.

– Двадцать два человека ранены, – немедленно ответил Фосс. – Одиннадцать из них смогли вернуться в строй. Девятеро мертвы.

– Благодарю вас, Фосс. Снова.

Ветеран хмыкнул в ответ и хлопнул ладонью по нагруднику Тави.

– Вы готовы.

Тави надел пояс с ножнами и вынул из них клинок, который Магнус в них вложил. Снова донеслось пение солдат, которые ждали во дворе, чтобы встать на защиту стен или ворот.

Куплеты содержали множество пренебрежительных намеков на тех, кто находился сейчас на стенах, дополненных преувеличенной похвальбой тех, кто собирался сменить некомпетентных на их посту.

Магнус вошел в палатку и кивнул.

– Сэр, – сказал он, – Крассус попросил передать вам, что Дженс готов.

– Дженс? – спросил Тави.

– Наш единственный Рыцарь Огня, сэр.

– Точно, – сказал Тави. – Хорошо. Спасибо, Магнус.

Он кивнул и вышел из палатки, возвращаясь к битве на стенах. Как только он покинул палатку, слева от него возник Эрен, старавшийся не отставать. Тави кивнул ему.

– Что происходит? – Спросил Тави Магнуса.

– Канимы отправили в атаку около трети своих рейдеров.

Валиар Маркус говорит, что их воины сменили позиции и готовы двигаться вперед довольно быстро.

Тави нахмурился.

– Чтоб их вороны забрали.

Магнус понизил голос.

– Это была стоящая попытка. Но может оказаться, что преданность Канимов надломлена не так сильно, как мы надеялись.

– Похоже на то, – вздохнул Тави. – Они используют рейдеров, чтобы измотать нас. Их воины возьмутся за нас, когда мы ослабнем.

– Вполне возможно, – сказал Магнус.

– Что насчет плана Трибуна Цимнии? – Спросил Тави.

– Скажем так: хорошо, что вы пробыли в реке недолго, капитан.

– Хорошо, – сказал Тави. – Наступают сумерки, канимы попытаются завести часть своих войск нам в тыл и ударить оттуда, а их воины ударят по нашим передовым группам.

Он замолк в тот момент, когда его осенило. Он взглянул на садящееся в кровавых облаках солнце.

– Через два часа?

– Даже раньше. – ответил Магнус.

Им пришлось приостановиться в тот момент, когда Крассус и его Рыцари Воздуха промчались над ними, чтобы обрушиться на врага с ревущим ветром и вспышками пламени.

Небольшой шторм, поддерживающий Рыцарей, временно лишил собеседников возможности говорить.

– Что насчет моста? – Спросил Тави, когда его снова можно было услышать.

– Инженеры говорят, что им нужно больше времени для его укрепления, но они всегда так говорят. Они подготовили мост к тому, о чем вы говорили. – Магнус сделал паузу. – Вы готовы отдать приказ?

Тави сжал губы.

– Еще нет. Мы удержим ворота до заката.

– Но вы не можете быть уверенным в том, что тут же появятся их воины, – сказал Магнус. – И людям на воротах станет сложнее находиться там. Не говоря уже о том, что маневрировать и отступать в темноте им будет трудно.

– В таком случае пошлите за свежими отрядами с северной стороны реки, – сказал Тави, взглянув на Эрена.

Курсор кивнул в ответ.

– И скажи Первому Копью увеличить частоту смен людей на стенах и следить за тем, чтобы люди отдыхали столько, насколько это возможно.

– Тогда нам придется начать использовать селедок.

– Я знаю, – ответил Тави. – Но когда-то и им придется марать руки. По крайней мере в этом случае ветераны смогут их прикрыть.

Магнус нахмурился.

– Сэр, план трудноосуществим, даже если приступить к его выполнению прямо сейчас. а если мы еще два часа подождем… – Он покачал головой. – Я не понимаю, в чем мы выиграем за счет этих двух часов.

– Без большего количества Рыцарей Огня, мы сможем нанести всего один достаточно мощный удар, чтобы обрушить мост. Это нужно учитывать. Воины являются их главной опорой, и это наш единственный шанс сломить их. – Он обернулся, взглянул на Эрена и кивнул – шпион тут же устремился раздавать его указания.

– Как долго Маркус находится на стене?

– С самого начала. Грубо говоря, два часа.

Тави кивнул.

– Нам он будет нужен свежим и адекватным, когда мы будем отступать, согласны?

– Определенно, – ответил Магнус. – Полевой опыт Первого Копья больше, чем у кого бы то ни было.

– По нашу сторону баррикад – да, – пробормотал Тави.

– Что?

– Ничего, – вздохнул Тави. – Ладно. Я собираюсь приказать ему спуститься. Заставьте его поесть и убедитесь в том, что он готов к наступлению ночи.

Магнус осторожно взглянул на Тави.

– А сам-то ты готов?

– Я тоже должен когда-то марать руки, – ответил Тави. Он прищурился, глядя на стену. – А где знамя?

Магнус взглянул на стену.

– Оно сильно обгорело и загрязнилось. Я работаю над заменой, но она не будет готова в течение ближайших нескольких часов.

– То, которое обгорело, подойдет, – сказал Тави. – Принесите его мне.

– Я его хотя бы на новое древко насажу.

– Нет, – сказал Тави. – На старом – кровь Сари. Пусть так и будет.

Магнус неожиданно усмехнулся.

– Окровавленное, грязное, но не сломленное.

– Как и мы, – согласился Тави.

– Хорошо, сэр. Я пришлю его с сэром Эреном.

– Спасибо, – ответил Тави. Затем остановился, положил руку ему на плечо и добавил уже тише: – Спасибо, Маэстро. Не думаю, что уже говорил это, но мне понравилось то время, что я провел с вами в развалинах. Спасибо за то, что разделили его со мной.

Магнус улыбнулся Тави и кивнул.

– Жаль, что ты демонстрируешь склонность к командованию, парень. Из тебя вышел бы неплохой ученый.

Тави рассмеялся в ответ.

Магнус отсалютовал ему, повернулся и поспешил прочь.

Тави убедился в том, что его шлем сидит плотно, и поспешил к бойницам, проходя через ряды легионеров, несущих щиты, луки и ведра, наполненные всем, что можно, начиная смолой и заканчивая обычным кипятком.

Он ловко пробирался через сражающихся, не врезаясь и не мешая никому из мужчин, пока не нашел Первое Копье, орущего приказы в десяти ярдах от ворот дальше по стене, где канимы пытались взобраться по линям, сделанным из переплетенных кожи и веревок, а не цепей, в то время как их союзники на земле осыпали стены грубыми копьями и огромными камнями.

– Вороны забери! – орал Маркус. – Ты не должен высовывать свою тупую башку, чтобы перерезать линь. Используй свой нож, а не меч.

Тави присел и, пока ждал, когда Маркус закончит орать, вытащил нож и начал быстро пилить плетеный шнур привязанный к крюку, упавшему рядом с ним.

– Давайте сохраним и крючья тоже, трибун, – добавил Тави. – Незачем бросать их обратно, чтобы их снова использовали против нас. – Тави проверил двор внизу и скинул туда крюк.

– Капитан! – крикнул один из легионеров, и череда криков приветствия пронеслась по стенам.

Валиар Маркус оглянулся через плечо на Тави. Он послал ему отрывистый кивок и ударил латной рукавицей по кованному нагруднику, приветствуя его.

– Вы в порядке, сэр?

– Наш Трибун Медицины привел меня в порядок, – сказал Тави. – Как там погода?

Брошенный снизу камень скользнул по гребню шлема Первого Копья, и несколько секунд сталь звенела. Маркус покачал головой и присел немного ниже.

– Если бы солнца не было, мы бы могли сражаться в тени, – сказал он через мгновение, сверкнув зубами в быстрой, задиристой усмешке. – Два или три из них сумели забраться на стены, но мы скинули их обратно. Мы сожгли еще шесть таранов. Больше они не пытались их посылать.

– Только пока не стемнеет, – сказал Тави.

Первое Копье бросил на него пронзительный взгляд и кивнул.

– К тому времени, это не должно иметь значения.

– Мы продержимся, – сказал Тави. – До тех пор, пока они не введут в бой Воинов.

Валиар Маркус смотрел на него какое-то время, выражение его лица стало кислым, и он кивнул.

– Так точно. Но это дорого нам обойдется, сэр.

– Но если мы сможем сломить их Воинов, оно того стоит.

Седой солдат кивнул.

– Всё верно, сэр. Мы проследим за этим, Капитан.

– Не вы, – сказал Тави. – Вы и так находитесь здесь слишком долго. Я хочу, чтобы вы присели, забросили в себя что-то из еды и питья. К закату вы нужны мне свежим.

Челюсти Первого Копья сжались, и на секунду Тави показалось, что тот собирается спорить.

Возле стены начали раздаваться крики, Тави взглянул в их направлении и увидел Эрена, спешащего к ним – маленький Курсор не поднимал головы, но нес почерневшее знамя вертикально перед собой, чем вызывал крики приветствия у людей.

Первое Копье перевел взгляд с мужчины со штандартом на Тави и кивнул.

– Используйте свою голову, – сказал он. – Доверяйте своим центурионам. Не поступайте опрометчиво. Еще одна когорта ветеранов подойдет сюда в течение пяти минут, чтобы сменить эту.

– Так и поступлю, – сказал Тави. – Найдите Магнуса. Он все приготовил для вас.

Маркус кивнул, и они отсалютовали друг другу, прежде чем старый солдат начал пробираться назад вдоль стены, пригибая голову.

Эрен поспешил к Тави, продолжая высоко держать знамя.

Атака продолжалась без неожиданностей, и Тави проверил каждого из двух центурионов стоявших на стене, оба были ветеранами, и оба следили за своими людьми.

Тави видел, что многие легионеры тяжело дышат. В шлем шедшего вдоль стены человека прилетел камень, почти такой же большой, как голова Тави. Тут же раздался голос, звавший медика. Тави схватил щит упавшего и закрыл им бойницу, скрывая целителя, спешащего к раненому.

Копье врезалось в щит, и мгновение спустя еще один камень ударил по нему с такой силой, что щит хлопнул по защищенной шлемом голове Тави достаточно сильно, чтобы заставить видеть звезды, но потом другой легионер присоединился к нему вместе со своим щитом, и бой продолжился.

Это было ужасающе, но в то же время новый опыт странно напоминал день тяжелого труда в его старом доме в стедгольде. Тави двигался вдоль стены, от позиции к позиции, воодушевляя людей и наблюдая за любыми изменениями в поведении врага.

Казалось, почти час спустя, прибыли свежие войска, чтобы заменить уставших легионеров, и мужчины на стене начали без суеты перестраиваться, сменяясь в одной бойнице за раз. И битва продолжилась.

Дважды канимским рейдерам удавалось забросить сразу несколько крюков в местах, где град камней ослаблял оборону, но оба раза Тави давал сигнал Крассусу и его Рыцари Воздуха сеяли взрывы боли и смятения в рядах врага, сдерживая их до тех пор, пока алеранцам не удавалось восстановить оборону.

Против рейдеров легионерская стрельба из лука давала гораздо больший эффект. Необученные войска оказались не столь дисциплинированны как Воины, которые замедляли их еще больше, пытаясь действовать сообща.

Их броня была намного легче, если на них вообще была броня, и стрелы, которые застревали и наносили ранения, были едва ли не более полезны в обороне, чем для простых убийств.

Раненый каним не мог сражаться, но отлично мог орать, и паре товарищей приходилось выносить его с поля боя, что значительно замедляло любую деятельность направленную против алеранцев, в то время как мертвых просто оставляли там, где они упали.

Количество убитых канимов уже исчислялось сотнями, в некоторых местах трупы лежали так плотно, что канимам приходилось складывать их штабелями, как дрова, чтобы затем использовать их как укрытия от вражеских стрел. Несмотря на это, Тави знал, канимы могли позволить себе потери гораздо легче, чем алеранцы.

Что касается Сари, думал Тави, то их смерть просто сократит количество голодных ртов, которые ему надо кормить. Если они смогут убить нескольких алеранцев перед собственной смертью, тем лучше.

А потом это произошло. Легионеры на позициях начали уступать места своей смене, в которой концентрация зеленых новобранцев была гораздо выше. Особенно сильный залп камней вылетел от основания стены и, поднявшись по высокой дуге, обрушился почти отвесно вниз на защитников.

Камни ударили не с той убийственной силой как у тех, что метали точно в цель, но они были настолько велики, что им требовалось лишь несколько футов высоты, чтобы представлять опасность даже бронированным легионерам.

Тави стоял на расстоянии двадцати футов, когда это произошло, и он ясно услышал хруст костей, за мгновение перед тем, как раненые люди начали кричать.

В ответ поднялась внезапная, яростная волна канимских завываний и боевых кличей, и множество канатов с крючьями взлетели вверх по всей длине стены, в то время как другая группа канимов появилась в их тылу и начала прорываться вперед, неся еще один тяжелый таран.

Тави смотрел секунду, пытаясь осмыслить все происходящее, прекрасно понимая, что должен действовать быстро, иначе все они рискуют оказаться заваленными псиной. Он должен был направить силу своих рыцарей туда, где она принесла бы наибольшую пользу.

Если канимы заберутся на стены, они все равно окажутся зажаты с двух направлений, мешая следующим за ними подняться, те смогут прибывать, но лишь тонкой струйкой. Если же сломают ворота, через них все силы канимов затопят защитников с той скоростью, с которой они смогут подходить. Что бы ни случилось, ворота необходимо удержать.

Тави резко свистнул и просигналил Крассусу атаковать центр противника, он должен был довериться тому, что молодой Трибун Рыцарей увидит таран и правильно оценит его как наибольшую угрозу для обороны города.

Было еще кое-что, что он мог сделать в связи с приближающимся тараном, потому что только легионеры прямо над воротами не были полностью заняты отражением нападения. Тави подошел к ним и указал на половину.

– Ты, ты, ты, и вы двое. Следуйте за мной.

Легионеры подхватили щиты и оружие, и Тави повел их вдоль стены, к первой точке атаки, где два канима уже забрались на стену, в то время как за ними поднималось еще больше. Зеленый новобранец закричал и бросился на ближайшего канима, забывая основной принцип Легиона: сражение – командная работа.

Каним не был вооружен ничем, кроме тяжелой деревянной дубины, но прежде чем молодой легионер успел приблизиться на дистанцию своего меча, каним замахнулся огромной дубиной и ударил ей в щит легионера с такой силой, что отправил того в полет по воздуху на камни двора под ними, где юноша приземлился с костесокрушающей силой.

– Эрен, – крикнул Тави, выхватывая свой ??меч. Каним перехватил дубину, замахиваясь ей для удара по Тави, прежде чем тот успел бы покрыть разделявшее их расстояние.

Но как только каним начал замахиваться, в воздухе мелькнула стальная вспышка, и умело брошенный нож Эрена угодил в морду канима. Острие клинка промахнулось примерно на дюйм и оставило лишь один короткий разрез поперек черного носа, но несмотря на это, удар оказался смертельным.

Каним вздрогнул от внезапной боли в таком чувствительном месте, и его рассчитанный удар сорвался. Тави скользнул в сторону от тяжелой дубины, тяжело махнувшей мимо, и ударил от плеча, раскроив горло канима до самого позвоночника.

Смертельно раненый каним уронил дубину и попытался сграбастать Тави, оскалив зубы, но тот продолжал двигаться вперед, в непосредственной близости от канима, а легионер, шедший позади, добавил свой собственный вес к рывку Тави, так же как и следующий за ними человек, так что их общий вес толкал канима к зубцам, где легионеры скинули рейдера с беспощадной жестокостью.

Тави принялся рубить тяжелый канат, но грубые волокна отказывались расползаться, несмотря на несколько ударов, новый каним схватился за верх стены, подтягиваясь. Тави полоснул его по руке, вызвав крик боли, прежде чем рейдер полетел вниз, и закончил резать веревку.

Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть как его легионеры рубятся у стены, сбрасывая второго канима, хотя своим серповидным мечом тот успел отхватить руку одного из ветеранов, прежде чем упал. Легионеры стали перерубать оставшиеся тросы.

Завыл ветер, затем раздался рев, и над воротами расцвел огненный цветок, и все это время, еще больше камней сыпалось на головы и плечи алеранцев.

– Ведра! – крикнул Тави. – Сейчас!

Легионеры начали хватать ведра со смолой, кипятком и горячим песком и опустошать их вниз, на головы канимов у основания стены, вызывая все больше криков.

Это дало некоторым защитникам драгоценные секунды, чтобы сбросить остававшиеся канаты, в то время как лучники получили возможность точнее посылать во врага стрелы, нанося еще больше увечий, еще до того, как Крассус со своими Рыцарями пролетел во второй раз вдоль стен, ослепляя и оглушая противников сопровождавшим их штормом.

Боевой дух нападающих дрогнул, и они начали бежать от стен, сначала нерешительно, но быстро собираясь в огромную волну. Лучники посылали стрелы им вслед так быстро, как могли, ранив еще больше канимов, в то время как легионеры начали кричать и улюлюкать им вслед.

Тави, игнорируя канимов, посмотрел вдоль стен. Атака была отбита, но это дорого обошлось защитникам. Падающие камни оказались удручающе эффективны, и целители спешили помочь раненым, которых было намного меньше, чем убитых.

Когорта новобранцев поднималась на стены, двигаясь без присущей ветеранам стремительной уверенности, сталкиваясь с медиками и легионерами, пытаясь помочь раненым, но ни чем не помогая.

Легионеры только что едва удержали стену, и если их не реорганизовать и не восстановить дисциплину в оборонительных построениях у бойниц, канимы вполне смогут завладеть ей. В конце концов, они уже могли бы, если бы не сломались и продолжили атаку.

Проревели низкие канимские горны, притянув взгляд Тави к войску за стенами.

Закованные в черную броню Воины поднялись на ноги и направились к стенам города со своей обычной, ужасающей скоростью.

Глава 41

Тави резко втянул воздух, как только Воины приблизились. Он был уверен, что они нанесут удар на закате, но прошел только один час, и Маркуса все еще не было на стене.

В случае, если ловушка успешно сработает, канимам нужно будет подсунуть что-нибудь, что отвлечет их внимание, и план алеранцев заключался в отступлении с поля боя, что заставит канимов сохранить давление на отходящие отряды.

Однако проблема такого рода уловки была в том, что слишком легко ложная паника может превратиться в абсолютно реальную, и ситуация может совершенно потерять управление, выйдя из-под контроля.

Их дисциплина и выучка были теми единственными вещами, которые могли дать Легиону шанс в противостоянии такому врагу как канимы, и поставить их на кон мог лишь глупый либо безрассудный военачальник.

Тави полагал, что он может оказаться и тем, и другим.

– Мне нужен Макс, немедленно, – сказал он Эрену, и юный Курсор тотчас спрыгнул со стены на дно телеги, оставленной ниже, и промчался через внутренний двор.

– Центурионы, закончить смену и очистить стены от тех, кто не участвует в битве! – крикнул Тави. – Лекари, используйте те телеги и увезите раненных на вторую точку скорой помощи!

Затем он повернулся и подал другой рукой сигнал Крассусу и его Рыцарям Воздуха, ждавшим на крыше несколькими улицами далее.

Тави взмахнул рукой, справа налево, и затем сделал ей резкое и сильное движение поперек своего горла. Крассус повернулся к одному из его Рыцарей, и они спустились с крыши.

Тави кинулся проверить канимов и обнаружил, что рейдеры отступают, оставляя Воинам множество свободного пространства для действий. Первым делом на вершине холма он заметил очертания нескольких канимов, облаченных в черные плащи и бледные мантии.

Сари, или, по крайней мере, несколько его Шаманов-аколитов, несомненно стремились проследить за атакой Воинов.

– Шевелитесь! – закричал Тави, как только Воины подошли ближе. – Резервы, отступить к дополнительным позициям возле моста! – Тави завертелся, заметил ближайшего центуриона и рявкнул: – Крепче закрепите щиты тех людей. Один из этих брошенных камней пробьет их доспехи и вышибет их мозги к воронам!

Молодой центурион повернулся лицом к Тави, побледнев, отдал салют, и начал орать на упомянутых легионеров.

Центурионом оказался Шульц. Тави взглянул налево и направо, и нашел несколько физиономий того же возраста, что и он сам. Только центурионы были ветеранами, и даже они выглядели как юнцы на их первом сроке службы в этом чине.

Вороны, он не должен командовать ветеранами на этой стене, но было слишком поздно менять что-то сейчас. После бомбардировки, которой они только что подверглись, после ожесточенного и изнуряющего сражения на стене, они могли не продержаться против волны бронированных канимов.

И если селедки и годились для задуманного маневра больше, чем ветераны, то только потому что они были настолько неискушенными, что не могли представить насколько опасно то, с чем им предстоит столкнутся лицом к лицу.

Тави кусал губы и безмолвно и зло бранил себя. Здесь не было возможности думать о юношах, которые собирались отдать свои жизни на границе ради их Империи, их друзей-легионеров – и ради него. Он был готов командовать этими юношами в урагане насилия и крови.

Помимо этого жестокая правда заключалась в том, что если уловка сработает и она сможет нанести урон армии канимов, позже, возможно, придется драться. И если Тави должен будет принести в жертву сотню – или тысячу – легионеров для того, чтобы остановить канимское вторжение, то его обязанностью будет сделать именно это.

Стены наконец очистили, раненых отправили на следующий пункт помощи, резервная когорта поднималась на стены за спинами селедок, занимая подготовленные для отступления позиции. Тави оглядел стену еще раз и увидел тихий ужас молодых людей, все они побледнели, но стояли наготове.

Звук шагов донесся от лестницы, и к Тави подошел Макс вместе с Эреном. Крассус отставал от них на десяток шагов, Тави посмотрел через плечо на его Рыцарей Воздуха и ему показалось, что большинство из них еще не готово к стремительной атаке на позицию напротив ворот.

– Проклятые кровавые вороны, – выпалил Макс, увидев канимов.

– Готово, капитан, – добавил Крассус. – Дженс готов.

– Все это похоже на простой бросок костей, сэр, – сказал Макс. – Я никогда не слышал, чтобы подобное применяли.

– И сколько же времени ты провел, обрабатывая дерево в стедгольде, Макс? – Спросил его Тави.

Макс нахмурился.

– Знаю, знаю. Я просто никогда о таком не слышал.

– Доверься мне, – сказал Тави. – Опилки более опасны, чем ты можешь себе представить. А если бы рядом был еще и склад зерна – было бы еще лучше.

Он посмотрел на приближающихся Воинов и добавил:

– Ладно. Вы двое – отходите назад и будьте готовы прикрыть нас.

Крассус отсалютовал и развернулся, чтобы уйти, но Макс остался на месте и, хмурясь, наблюдал за канимами.

– Эй, – сказал он. – Почему они остановились?

Тави моргнул и обернулся.

Воины-канимы действительно остановились в нескольких ярдах от зоны поражения лучниками. К еще большему удивлению Тави, они присели на корточки, и их было так много, что это прозвучало как отголосок далекого грома.

– Похоже, – тихо сказал Эрен, – здесь довольно много канимов.

В центре перед ними остался стоять только один каним, тот, к которому Тави сегодня уже обращался.

Он обвел взглядом закованных в броню канимов, кивнул и вытащил из ножен на боку длинный изогнутый меч. Он поднял его вверх, указывая на город, и демонстративно отложил его в сторону. Затем вступил на усеянную трупами землю и остановился на полпути к стене.

– Алеранский капитан! – Прокричал каним необыкновенно глубоким, рычащим голосом. – Я – Мастер Боя Насаг! У меня послание для тебя! Выходи!

Макс удивленно хмыкнул.

– Ну и ну, – протянул стоявший рядом с Тави Эрен. – Это интересно.

– Что скажешь, Макс? – пробормотал Тави.

– Они принимают нас за идиотов, – сказал Макс. – Они уже продемонстрировали, что не держат слово. Они пытались убить вас, когда вы отправились к ним, капитан. Вернем должок. Отдайте приказ рыцарям Дерева – пусть нашпигуют его стрелами, и покончим с этим.

– Пожалуй, это разумно, – усмехнулся Тави.

– Но ты всё равно пойдешь к ним, – сказал Макс.

– Склоняюсь к этому.

Макс нахмурился.

– Плохая идея. Лучше я. Он развлекается, а я покажу ему, как это делают на Севере.

– Он уже видел меня, Макс, – ответил Тави. – Пойти должен я. Если он шевельнется первым – убирайте его. Иначе – не трогайте. Доведи это до каждого. Пока что верните сюда Маркуса.

– Хочешь внести разлад между лидером и воинами? – cпросил Эрен.

– Возможно, – сказал Тави. – Если бы этот Насаг обрушился на нас вместо того, чтобы остановиться, было бы хуже. А так мы получили возможность свободно дышать и перестраиваться. Не думаю, что Cари был бы рад этому.

Эрен покачал головой.

– Мне это не нравится. Зачем ему так поступать?

Тави сделал глубокий вдох и ответил:

– Пойду спрошу.

Тави не стал седлать лошадь для встречи с канимом в этот раз. Вместо этого, он направился к воротам, которые были открыты как раз настолько, чтобы позволить ему выйти за пределы защиты стен.

Земля под стенами смердела запахами крови и страха, огня и внутренностей. Трупы канимов лежали, нагроможденные рядами, и с тех пор, как сражение затихло, тысячи ворон спустились к покойникам, начав пиршество.

Тави пытался удержать свой желудок под контролем, когда он шел навстречу Мастеру Боя, воинское звание которого было сходно со званием алеранского Капитана, военачальника, ответственного за целое войско. В двадцати ярдах от канима, он вытащил свой меч и положил его вниз на землю рядом с собой.

С ним или без него, у него был крошечный шанс против опытного и облаченного в доспехи канима – но он почти ощущал спиной пристальные взгляды его друзей-алеранцев. И это было ему куда лучшей защитой, нежели любая лошадь или доспехи. В общем, у Тави была более выгодная позиция, так как Насаг находился в пределах досягаемости для товарищей Тави. Сам же юноша к нему приближаться не стал.

Однако, как только Тави приблизился к каниму, он признал – огромные размеры Насага внушали такой всеобъемлющий ужас, что их было более чем достаточно для его защиты от самого Тави. Не говоря уже об природном канимском вооружении, которое было намного страшнее, чем то, которым обладал Тави. Это не было идеальным равновесием, но это было лучшее на что они могли рассчитывать.

Тави остановился в десяти футах от Насага, и сказал:

– Я Руфус Сципио, Капитан Первого Алеранского.

Каним наблюдал за ним темными, кровожадными глазами.

– Мастер Боя Насаг.

Тави не был уверен, кто сделал движение первым, и он не помнил, сознательно ли принял решение об этом, но оба они едва заметно наклонили головы в сторону в знак приветствия.

– Говори, – предложил Тави.

Губы канима поднялись, обнажая клыки, жест, который мог указывать либо на веселье, либо на легкую угрозу.

– Ситуация помешала мне вернуть моих павших за время, которое Вы предоставили, – сказал он. – Я прошу Вашего разрешения забрать их сейчас.

Тави чувствовал, как его брови поднимаются.

– Учитывая то, как события развивались до этого, мои люди могут быть озабочены присутствием Ваших воинов так близко от стен.

– Они будут безоружны, – ответил Насаг. – И я останусь здесь, в пределах досягаемости ваших Рыцарей Дерева, в качестве гаранта их поведения.

Долгое мгновение Тави смотрел на Насага и думал о том, что он явно видел тень самодовольного веселья в глазах канима. Тави улыбнулся, оскалив собственные зубы, и сказал:

– Вы играете в людус, Насаг?

Каним снял с головы шлем, его уши подрагивали и отряхивались, выскользнув из-под стали.

– Порой.

– Тогда позвольте я позову гонца, чтобы передать сообщение моим людям, пока вы передаете своим. Ваши люди, безоружные, могут подойти к стенам, пока солнце не село. Я останусь здесь с вами на это время, чтобы помочь избежать любых неприятных недоразумений.

Задыхающийся рык донесся из горла Насага – вполне возможно, это было самое угрожающее хихиканье, слышанное Тави за всю его жизнь.

– Очень хорошо.

И вот, в следующие пять минут Тави смело встретил Насага по ту сторону дорожного набора для людуса, ноги канима, по случаю, служили в качестве маленького, передвижного стола. На плоских каменных дисках, заменяющих миниатюрные статуэтки традиционной доски, с одной стороны были вырезаны обозначения фигур.

Тави и Насаг приступили к игре, в то время как восемьдесят канимов, в броне, но без оружия, прошли мимо, копаться в бойне у основания стен, выискивая закованные в черную броню трупы своих павших братьев по оружию. Ни один из них не выходил за пределы двадцати футов вокруг двух командиров.

Тави наблюдал за канимом, когда началась игра, и открыл ее чем-то, что выглядело как безрассудная атака.

Насаг, в свой ход, прищурился в задумчивости, продолжая игру.

– Нет ничего плохого в вашей отваге, – сказал он, делая ход. – Но сама по себе она не приносит победу.

Несколько ходов спустя, Тави ответил:

– Ваша защита не столь крепка, как могла бы. Достаточно сильное давление может разрушить ее.

В ответ Насаг начал играть серьезно, обменяв первые несколько фигур, он передвигал остальные на позиции, собирая их для череды обменов, которая могла последовать. Тави отдал каниму одну фигуру, затем другую, прежде чем его атака начала замедляться.

Послышался звук стремительно приближающихся шагов, и каним, одетый как один из аколитов Сари, надменно встал над ними. Он ощерился на Тави, затем повернулся к Насагу и зарычал:

– Хр-р-ршк нагхр лак тр-р-рнг каср-р-раш

Тави понял это: Вы получили приказ атаковать. Почему вы не делаете этого?

Насаг не ответил.

Аколит зарычал и подошел к Насагу, положил руку на плечо Мастера Боя и начал повторять вопрос.

Насаг повернул голову в его сторону и, сверкнув клыками, одним жутким движением оторвал кисть от руки аколита, за этим последовал злобный пинок, отправивший второго канима ползать по земле, крича от боли.