Текст книги "Фурия Курсора (ЛП)"
Автор книги: Джим Батчер
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)
Глава 32
– Кровавые вороны, – разочарованно выругался Тави, – В этом нет никакого, вороны его забери, смысла, Макс.
Солнце уже скрывалось за горизонтом, крыло кавалерии под командованием Тави еще не менее шести раз вступало в короткие ожесточенные бои с рейдерскими отрядами Канимов, все они были малочисленнее, чем первый.
Погибли еще трое легионеров. Еще девятеро были ранены в боях и один сломал руку, когда его уставшая лошадь споткнулась и выбросила его из седла.
– Ты слишком много нервничаешь, – ответил Макс и лениво прислонился к дереву.
Макс и Тави были единственными легионерами, кто еще стоял на ногах, не считая полудюжины тех, кто нес вахту вокруг лагеря. Остальные лежали на земле, отдавшись тяжелому безмолвному сну, обессилевшие за целый день переходов и боевых действий.
– Послушай, Канимы не всегда совершают действия, которые имеют смысл.
– Ошибаешься, – ответил Тави тоном, не терпящим возражений. – Для них собственные действия всегда имеют смысл, Макс. Они рассуждают не так, как мы, но это не значит, что они глупы или безумны.
Он махнул рукой в сторону деревни.
– Все эти разрозненные группировки. Ни координации, ни направления. Ни сплоченной мощи. Вот их тактика. Мне нужно понять, что они делают.
– Мы могли бы продолжать движение к гавани. Держу пари, тебе представится возможность понять это по дороге.
– Не больше пяти минут. По истечении которых наши лошади свалятся от усталости, и Канимы оторвут нам головы.
– Зато мы знали бы. – ответил Макс.
– Знали бы, – вздохнул Тави и покачал головой. – Где он?
– Посланники такой забавный сорт людей, когда их ждешь, всегда хочешь, чтобы они появились немедленно. Это враждебная территории. Дай ему время.
– У нас может не быть времени.
– Да, – протянул Макс. – Но беспокойство об этом не заставит его быть здесь быстрее.
Макс развязал ремень сумки и вытащил круглую, плоскую булку хлеба. Он сломал ее пополам и бросил один кусок Тави.
– Ешь, пока можешь. Если хочешь, поспи.
– Сон, – сказал Тави со слабой усмешкой в голосе.
Макс хмыкнул, и они молча ели вдвоем. Через некоторое время, он сказал:
– Заметил что-нибудь?
– Ты о чем?
– Каждый из твоих легионеров либо спит, либо мечтает об этом.
Тави нахмурился, глядя на фигуры лежащих в тени солдат. Даже часовые устало горбились.
– Ты не спишь, – отметил он.
– У меня есть магия металла, чтобы обходиться без сна в течение нескольких дней, если придется.
Тави скривился на это.
– У тебя нет моего преимущества. Но все же ты не спишь, – сказал Макс. – И ты не ходишь спотыкаясь вокруг. А твой язык быстрее любой лошади в Алере.
Тави на секунду перестал жевать, нахмурившись.
– Но это же не значит, что я использую магию металла?
– Не используешь, – сказал Макс. – Я бы заметил. Но ты держишься очень хорошо.
Тави глубоко вздохнул. Затем он сказал:
– Китаи.
– Поздравляю, ты уже вспоминаешь ее при каждом слове, – сказал Макс. – Но я серьезно. Не знаю что за травы ты используешь…
– Нет, Макс, – сказал Тави. – Это… Я могу обходиться без сна гораздо лучше, чем раньше. С тех пор как Китаи и я…
– Вспахали пашню в постели?
Спасибо великим фуриям, было достаточно темно, чтобы Макс не мог увидеть как внезапно покраснел Тави.
– Я собирался сказать вместе. Ты задница.
Макс фыркнул, делая глоток из бурдюка. Затем передал его Тави.
Тави выпил и скривился от слабого, водянистого вина.
– Я больше не нуждаюсь в долгом сне. Временами мне кажется, я могу видеть четче. Слышать лучше. Я не знаю…
– Жутко странно, – сказал Макс, задумчиво. – Но удобно.
– Я предпочел бы, чтобы ты не говорил об этом, – сказал Тави тихо.
– Конечно, – ответил Макс, забирая бурдюк. – Вороны меня забери, я был удивлен, увидев ее здесь. Я думал, она осталась во дворце. Ей понравились новые игрушки.
Тави хмыкнул.
– У нее есть собственное мнение на сей счет.
– Сейчас она в наибольшей безопасности в Элинархе, сказал Макс.
Тави бросил на него ровный взгляд.
– Она не там? – спросил Макс. – Откуда ты знаешь?
– Я не знаю. Я не видел ее с тех пор, как она привела нас в город вчера вечером. Но я знаю ее. – Он покачал головой. – Она где-то здесь.
– Капитан! – крикнул один из часовых.
Тави повернулся и осознал, что уже стоит с мечом в руке, через долю секунды и оружие Макса покинуло ножны. Они вернули его назад, так как это не был сигнал о нападении, и услышали приближающийся топот копыт.
Потрепанного вида, изможденный легионер появился из темноты, его возраст указывал, что это ветеран. Шлем на нем был измазан чем-то похожим на темно-красную кровь канимов.
Он покачнулся слезая с коня, устало отсалютовал Тави, и кивнул Максу.
– Капитан, – сказал Максимус. – Это легионер Хагар. Я служил с ним на стене.
– Легионер, – сказал Тави, кивая. – Рад тебя видеть. Докладывай.
– Сэр, – сказал Хагар. – Центурион Флавис выражает свое почтение и уведомляет, что его крыло встретило и уничтожило пятьдесят четыре канимских рейдера. Семьдесят четыре беженца получили всю помощь, которую он мог оказать, и были направлены под защиту стен Элинарха. Два легионера были убиты и восемь ранены. Раненые находятся на пути обратно в город.
Тави нахмурился.
– Вы вступали в бой с регулярными силами противника?
Хагар покачал головой.
– Нет, сэр, но оба погибших легионера, а также большинство раненых, пострадали во время сражения с тремя канимами, которые были одеты и вооружены иначе, чем рядовые рейдеры.
– Трое, – воскликнул Макс.
Хагар скривился.
– Это произошло не так давно, Антиллар, когда начали сгущаться сумерки. И эти твари… Я никогда не видел ничего столь быстрого, а ведь я видел дуэль Олдрика Меча с Арарисом Валерианом, когда был мальчишкой.
– Тяжело их было завалить, да?
– Двое из них не пошли на нас. Они отступили, и Флавис отпустил их. Это было бы самоубийством отправляться в темноту вслед за ними.
У Тави возникло ощущение сродни тому, что появляется, когда слюна заполняет рот от запаха хорошей еды.
– Стоп. Иначе одеты? Как именно?
Хагар повернулся к своей лошади, говоря:
– У меня все здесь, сэр. Флавис сказал, что вы можете захотеть увидеть это.
– Флавис был прав, – сказал Тави. – Трибун, лампу, пожалуйста.
– Это выдаст нашу позицию, сэр, – сказал Макс.
– Как и запах сотни лошадей, – ответил Тави сухо. – Я должен это увидеть.
Макс кивнул и взял лампу. Он прикрыл ее складками плаща и пробормотал:
– Свет.
Очень слабое золотое свечение магической лампы полилось из-под плаща, и трое человек опустились на корточки чтобы осмотреть одежду, привезенную Хагаром.
Черный плащ с капюшоном, достаточно большой, чтобы сделать небольшую палатку, был обернут вокруг остального. В плаще лежала пара коротких боевых клинков, или чем бы это ни было для Канимов.
Лезвия оружия были трех футов длиной, изогнутыми, сделанными из закаленной, багряной кровавой стали, из которой канимы ковали свое лучшее снаряжение.
Клинки ножей зубьями напоминали пилу, эфес одного из них был сделан в форме волчьего черепа, с крошечными алыми камнями на месте глаз. Дальше находилась полудюжина тяжелых металлических шипов, длиной с предплечье Тави и толщиной в палец.
Огромные руки канимов позволяли бросать их исключительно точно, или проламывать черепа даже сквозь хороший шлем.
Наконец, снаряжение включало матовую черную цепь из какого-то странного и чрезвычайно тяжелого металла, который почти не производил звука, когда звенья задевали друг друга.
Тави смотрел на все это, размышляя.
– Больше похоже на снаряжение Курсора, – сказал Макс спокойно. – Меньше, чем их обычные вещи. Легкие. Идеально, чтобы вырубить цель и сбежать.
– М-м-м, – протянул Тави. – То как именно они использовали это в бою. Плюс то, как хорошо они воевали, указывает, что это, должно быть, какой-то род элитных солдат. Скорее всего, разведчики.
– В любом случае, это означает, что где-нибудь за ними есть регулярные войска.
Тави мрачно кивнул.
– И теперь они знают, где мы находимся.
Макс помрачнел и умолк.
– Сэр, – сказал Хагар. – Я должен также сообщить вам, что разведчики могли понести тяжелые потери.
Тави заворчал и нахмурился.
– Как так?
– Только около сорока пяти из восьмидесяти, вышедших сегодня утром, пришли на место встречи. Разведчики независимый народ, и они порой могут сидеть в укрытии несколько дней. Никто не видел тел, но некоторые из них обнаружли признаки того, что кое-кто из их товарищей был атакован.
– Они хотят держать нас слепыми, – сказал Тави, кивая. – Подожди.
Тави встал и подошел к одной из лошадей, которых они использовали для перевозки поклажи.
Он снял тяжелый кусок кожи завязанной в узел, распустил шнур, державший его закрытым, и вытащил пару канимских серповидных мечей и один из их топоров.
Он принес их и положил рядом с новым оружием. И стал задумчиво смотреть, пытаясь поймать ускользающую мысль, танцующую под самой поверхностью его сознания.
– Если они знают, что мы здесь, – тихо произнес Макс, – то нам лучше не задерживаться здесь. Не хотелось бы встретиться с их регулярными войсками в темноте.
Хагар согласно кивнул.
– Флавис уже на пути обратно в Элинарх.
Тави взглянул на оружие. Что-то здесь было. Правильный ответ. И он знал его.
– Сэр? – спросил Макс, – Нам нужно выдвигаться. Сколько бы их ни было и чтобы они ни делали, у них нет возможности подкрасться к городу.
Вдруг понимание пронзило Тави будто молния, и он хлопнул кулаком по ладони.
– Вороны, вот же оно!
Хагар непонимающе посмотрел на него.
Тави указал на серповидные мечи и топор Канимов.
– Макс, что ты видишь?
– Оружие Канимов?
– Взгляни ближе, – сказал Тави.
Макс сжал губы и нахмурился.
– Хмм. Пятна крови на одном. Лезвия в зазубринах на мечах, что плохо. И ржавчина на…
Макс замолчал и свел брови.
– Что за пятна на мечах и топоре?
– Точно, – сказал Тави. Он указал на кроваво-стальное оружие, – Взгляни. Лезвия в отличнейшейм состоянии. Высокое качество изготовления стали.
Он указал на оружие, принадлежавшее убитым рейдерам.
– Ржавчина. Качество изготовления гораздо хуже. Больше повреждений на них. О них заботились гораздо хуже – и эти зеленые и коричневые разводы, Макс.
Макс поднял брови.
– И что это значит?
– Это значит, что я вырос в стедгольде, – сказал Тави, – Эти пятна ты получаешь, когда косишь что-либо, – проговорил он, показывая на мечи, затем постучал по топору, – или когда колешь дрова. Это не оружие. Это инструменты.
При всем уважении, где бы ни применялась эта прелесть, она все равно остается топором, сэр. Они оба.
– Не в контексте того, что нам известно, – сказал Тави
– Хм? – ответил Макс. – Что именно?
Тави поднял руку и сказал:
– Послушайте, мы знаем, что Канимы высадились в большом количестве, но мы не видели каких-либо регулярных войск. Рейдеры, которых мы встретили, бродили здесь как дикий гаргант, без какой-либо координации или цели. Ни у одного из них не было качественного оружия, и ни один не носил стальную броню.
– Что значит?..
– Это ополчение, Макс. Неподготовленные новобранцы. Фермеры, преступники, рабочие. Все кого они смогли вытолкнуть перед собой, вооружив хоть чем-то острым.
Макс нахмурился в задумчивости.
– Но все что они делают, это посылают их в случайных группах, как эта.
– Но делая это, они создают все виды хаоса. Я думаю, Канимы намеренно привели с собой расходные войска, – сказал Тави.
– Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Они здесь, чтобы отвлечь нас. Мы должны были сконцентрироваться на них, как мы и делали весь день. Держу пари, Канимы надеются выманить Первый Алеранский из за стен на открытую местность, чтобы суметь раздавить нас.
– Вороны, – сплюнул Макс. – Проклятые псы не нуждаются в том, чтобы мы делали такую большую ошибку. Скорее, они сделали это, чтобы канимские разведчики могли свободно передвигаться в возникшем хаосе. Они смогут найти оптимальные маршруты для основных сил, одновременно устраняя наших разведчиков.
Тави моргнул и щелкнул пальцами. Затем порылся в карманах и вытащил кровавый маленькая камень, который он украл у леди Антиллус.
Он поднес его к драгоценным камням в эфесе меча из кровавой стали.
Они были идентичны.
– Вот где я видел такой камень раньше, – прошептал Тави. – Варг носил кольцо и серьги с такими же.
Макс тихо присвистнул.
– Вороны, – выругался он. – Я полагаю, он был у моей мачехи.
– Да, был у нее, – зарычал Тави.
Макс медленно кивнул.
– Итак. Что мы теперь будем делать, сэр?
Тави взглянул на легионера.
– Хагар.
Ветеран отдал честь.
– Капитан. – Затем он молча удалился, ведя коня прочь.
– Рекомендации? – спросил Тави тихо.
– Вернуться назад в Элинарх и закрыть ворота, – быстро сказал Макс. – Канимы не пошли бы на все эти ухищрения, если бы не собирались пойти этим путем.
Тави покачал головой.
– Как только мы это сделаем, потеряем шанс получить больше информации об их возможностях. Если они смогут повторить трюк с молнией, или если леди Антиллус действует вместе с ними, Канимам не составит труда взорвать ворота и уничтожить всех нас в течение часа.
– Если основные силы поймают нас здесь, в поле, мы сможем не беспокоиться об этих проблемах. Но решать вам, сэр.
Тави обдумывал проблему несколько мгновений.
– Возвращаемся, – сказал он тихо. – Мы оставим линии пикетов позади, чтобы предупредить нас, когда противник появится в поле зрения. Поднимай людей и вызови добровольцев.
– Сэр, – сказал Макс, салютуя. Он не медля поднялся, выкрикивая команды, и усталые легионеры зашевелились.
Колонна формировалась, гораздо медленнее в окружающей их тьме, отметил Тави, когда рябь озноба пробежала по его спине, заставив волоски на руках встать дыбом.
Оглядевшись в вечернем сумраке, он направился к самой темной тени на западной стороне лагеря.
Когда он приблизился, то увидел мерцание бледной кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:
– Алеранец. Есть кое-что, что ты должен видеть.
Было что-то очень странное, очень чужое в ее голосе, и Тави вдруг понял что, в голосе Китаи звучал… страх.
Китаи огляделась, одернула капюшон, и встретилась глазами с Тави, абсолютно спокойная, изящно замершая без движения, подобно прячущейся в траве лани, готовой бежать ото льва.
– Алеранец, ты должны увидеть это.
Тави на мгновение встретил ее взгляд, и кивнул. Он подошел к Максу и пробормотал:
– Веди их обратно в город. Двух лошадей оставь здесь.
Макс моргнул.
– Что? Куда ты собрался?
– Китаи нашла что-то, что я должен увидеть.
Макс понизил голос до яростного шепота.
– Тави. Ты капитан этого Легиона.
Тави ответил так же тихо, но не менее яростно:
– Я Курсор, Макс. Это моя обязанность собирать информацию для безопасности Империи. И я не собираюсь приказывать кому бы то ни было идти туда сегодня ночью. Я полагаю, сегодня уже было убито достаточно людей.
Гримаса боли промелькнула на лице Макса, но затем центурион доложил ему, что колонна готова.
– Иди, – сказал Тави, – я догоню вас.
Макс медленно выдохнул. Затем он расправил плечи и протянул руку Тави. Тот пожал ее.
– Удачи, – произнес Макс.
– И тебе.
Макс кивнул, сел на лошадь и отдал приказ колонне двигаться. Менее чем через мгновение они скрылись из виду.
Моментом позже звук их движения исчез, вдруг оставив Тави одного, в темноте, в чужой для него части страны, кишашей врагами, которые будут рады прикончить его настолько болезненно и ужасно, насколько это возможно.
Тави потряс головой. Затем он начал снимать свое обмундирование.
Через один удар сердца, Китаи была рядом, бледными, ловкими пальцами пробегаясь по его ремням и застежкам, помогая ему снять их. Он достал свой темно-коричневый дорожный плащ из сумки, надел его, и убедился что обе лошади будут готовы ехать, когда он и Китаи вернутся.
Затем, без слов, Китаи лисьим шагом отправилась в ночь и Тави последовал за ней след в след. Они бежали под покровом ночи, иногда освещаемые мерцанием кровавых молний, и Китаи привела его в холмы, которые обрамляли долину Тибра.
Его ноги и легкие горели к тому времени, когда они достигли вершины холма, который казался уже сотым из преодоленных ими за последние два часа, когда Китаи начала замедляться.
Следующие несколько сотен ярдов она шла медленным, восхитительно тихим шагом и Тави копировал ее. Понадобилось всего лишь мгновением больше, чтобы достигнуть края холма.
Яркий, золотистый, равномерный поток света лился на них с расстояния. На мгновение, Тави подумал, что смотрит на горящий Фаундерпорт, пока не увидел, что свет исходит от гигантского костра за городом, с перспективы Тави заставлявшего выглядеть городские стены резкими, четкими силуэтами.
Понадобилось чуть больше мгновения, чтобы понять, что он видит.
Фаундерпорт не горел.
Горели корабли Канимов.
Огонь ревел так громко, что на самом деле ему это слышалось, как далекий стонущий звук.
Он мог видеть, среди дыма и огня, как огонь пожирает мачты и палубы парусных судов.
– Они собственноручно подожгли свои корабли. – прошептал Тави.
– Да, Алеранец, – сказала Китаи, – Твои люди не поверили бы в это, если бы услышали эти слова из уст Марата. Твои глаза должны были увидеть это.
– Это не рейд. Это не налет, – Тави вдруг почувствовал озноб, – Именно поэтому их так много в этот раз. Вот почему они готовы пожертвовать тысячами военных, чтобы только нас захватить.
Он сглотнул.
– Они собираются остаться здесь.
Глава 33
Тави смотрел на горящие вдали корабли, обдумывая те выводы, что следовали из их присутствия. А из них следовало, что как бы Канимы ни поступали в прошлом, основа их нынешних действий изменилась, причем кардинально.
За всю историю Алеры, конфликты с Канимом всегда проходили за контроль над различными островами между Алерой и суровой родиной Канимов, в точечных боях за прибрежные укрепления, в основном в морских или смешанных сражениях.
Каждые несколько лет рейдерские суда Канимов мчались из морских просторов к берегам Алеры, поджигая и грабя города, до которых могли дотянуться, унося ценности, имевшиеся там, и время от времени захватывая и похищая алеранцев, чью судьбу никому не удавалось выяснить. Но, стали ли они рабами или едой, конец их был неприятен.
Более редкими были большие Канимские вторжения, некоторые из которых происходили у побережья таких приморских городов как Парция, дюжины кораблей устремлялись вместе в единой грандиозной атаке. Канимы сожгли Парцию до основания около четырех веков назад, и не менее трех раз ровняли с землей город Родес.
Но Эрен сказал, что это вторжение безгранично больше, чем любое из виденных ранее. И значит у них не было намерения ударить по Алере и вернуться на родину.
Канимы по какой-то причине, собирались остаться, и последствия этого ужасали.
Для Канимов, их нападение на Алеру буквально стало ситуацией "сделать-или-умереть". Им нечего было терять, на карту было поставлено все, и они были уверены, что единственным способом гарантировать собственную безопасность было уничтожение народа Алеры, легионеров и гольдеров, также как и городов со стедгольдами.
Они в ловушке, без надежды, а Тави хорошо знал вид неистовой, бесстрашной свирепости, проявляющейся у любого пойманного существа.
Он наблюдал за пожарами с минуту, а затем обратился к Китаи:
– Это первый раз, когда я вижу море. Я хотел бы, чтобы это произошло по-другому.
Она не ответила, но ее теплая рука скользнула к нему, и их пальцы переплелись.
– Как ты увидела эти пожары в первый раз? – спросил Тави Китаи. – Что ты делала по дороге сюда?
– Охотилась, – тихо сказала она.
Тави нахмурился.
– Охотилась за чем?
– За ответами.
– Почему?
– Потому что я убила человека, которого ты хотел заставить говорить. Я думала, это правильно загладить свою вину за ту грубость. – Она перевела взгляд с далеких костров на Тави. – Когда ты вернулся в лагерь с арестованными, я увидела Высшую леди Антиллус, выезжающей из города по большому мосту. С тех пор я следила за ней. Она отправилась в местность неподалеку. Я могу показать тебе куда. Возможно, у нее будут ответы, которые ты ищешь.
Тави нахмурился и мгновение пристально смотрел на Китаи.
– Ты представляешь, как она опасна?
Китаи пожала плечами.
– Она не видела меня.
Тави слегка стиснул зубы и сказал:
– Она чересчур сильна для нас, чтобы справиться.
– Почему? – спросила Китаи.
– Она Высшая леди, – ответил Тави. – Если бы ты хоть немного представляла, на что она способна…
– Она труслива, – заявила Китаи, с презрением в голосе. – Она позволяет другим делать все для нее, убивать для нее. Она подстраивает несчастные случаи. Только то, в чем она никогда не будет обличена, или обвинена.
– Что не означает, будто она не сможет сжечь нас дотла одним движением руки, – возразил Тави. – Это невозможно сделать.
– Как невозможно было вытащить Макса из Серой башни, алеранец?
Тави открыл рот, чтобы возразить. Потом он закрыл его и хмуро посмотрел на Китаи.
– Это другое. – Он прищурился. – Но… почему из всех дорог она выбрала именно эту. Ты сказала, она разбила лагерь?
Китаи кивнула.
– В узком ущелье недалеко отсюда.
Ноги Тави ужасно болели, а желудок буквально кричал, требуя еды, после длительного бега, превышающего его силы.
Леди Антиллус была смертельно опасным противником, и без свидетелей, здесь, в глуши, она почти наверняка убьет их обоих, если заметит их присутствие, но и возможность узнать больше о любых договоренностях, котрые могла заключить предательница с врагами, была незаменима.
– Покажи мне, – сказал он Китаи.
Она поднялась и повела его глубже в ночь, за гребень холма и вниз по его обратной стороне туда, где из земли поднимались скальные кости древних гор, сточенные временем до округлых холмов, разбитых то здесь, то там зазубренными трещинами.
Там густой, низкий лиственный подлесок и крупные деревья речной долины уступали место тощим вечнозеленым растениям и кустам ежевики, некоторые из которых достигали в высоту нескольких футов.
Китаи слегка напряглась, входя в чащу, и пошла медленней, продвигаясь вперед с осторожностью и совершенно бесшумно. Тави подражал в этом ей, пока она вела его через узкий коридор среди деревьев.
После нескольких шагов, они были вынуждены лечь и ползти. Маленькие шипы кололи Тави, как бы осторожно, или медленно он ни двигался, и ему приходилось сжимать зубы и душить рвущиеся наружу болезненные стоны, чтобы не выдать себя.
Преодолев казавшийся бесконечным, десяток ярдов, они вылезли из зарослей в сравнительно густой роще сосен, Китаи медленно прокралась вперед через относительно открытое, защищенное хвоей пространство под деревьями, затем легла на землю и поманила Тави.
Он опустился вслед за ней, улегшись на живот рядом, и посмотрел вниз, сквозь ветви деревьев, в незначительное, полукруглое расширение одной из больших трещин, изрезавших каменные холмы. Вода стекала по скальной стене, заполняя бассейн размером чуть больше миски стедгольдского повара, и затем продолжая свой ??путь вниз по камню.
Небольшой костер, разложенный в ??собственном маленьком углублении, лучше скрывавшем его ??свет, был не дальше двадцати футов от места, где они лежали. Леди Антиллус сидела рядом с бассейном, видимо в самый разгар беседы с маленькой и нечеткой человекообразной водной фигуркой, стоявшей на поверхности крошечного бассейна.
– Ты не понимаешь, брат мой, – сказала леди Антиллус обеспокоенным тоном. – Они пришли сюда с чрезмерно большими рейдовыми силами. У них сотни кораблей, Бренсис. Которые они сожгли, сойдя на берег.
Жестяной, раздраженный голос донесся от водной фигурки.
– Не используй мое имя, глупое дитя. Это сообщение могут перехватить.
Или просто подслушать, лорд Калар, подумал Тави.
Леди Антиллус раздраженно фыркнула.
– Ты прав. Если нас подслушают, это может заставить кого-нибудь заподозрить тебя в измене. Конечно, если все твои легионы, убийства и похищения, еще не сделали этого.
– Востать против Гая это одно, – ответил водный образ. – Быть обвиненным в сговоре с рейдерами Канимов, нечто совсем другое. Это может сподвигнуть нейтральных Высших лордов выступить против меня. Это могло бы даже вызвать осуждение у северных лордов, включая твоего собственного дорогого мужа, а я работал слишком тяжело, чтобы допустить это сейчас.
Голос фигурки стал тихим и угрожающим.
– Так что следи. За своим. Языком.
Леди Антиллус выпрямилась в едва заметном, испуганном напряжении, и лицо ее побледнело.
– Как хотите, милорд. Но вы так и не выслушали мою точку зрения. Канимы пришли сюда не просто для создания этого облачного покрова, замедлившего войска Первого лорда. Они прибыли сюда не для обычного рейда, и не для того, чтобы обеспечить отвлечение его сил. Они намерены остаться.
– Невозможно, – ответил Калар. – Нелепо. Их сбросят назад в море еще до конца лета. Они должны понимать это.
– Если они понимают, – сказала леди Антиллус.
Калар прорычал что-то бессвязное.
– Ты на месте встречи?
– Для заключения сделки. Да.
– Внуши Сари бесперспективность его позиции.
Леди Антиллус колебалась, прежде чем сказать:
– Он могущественнен, мой лорд. Больше, чем я была готова поверить. Его нападение на командование Первого Алеранского было… гораздо более впечатлающим, чем я когда-либо могла представить. И произошло быстрее, чем мы считали. Я была вынуждена… оставить несколько незначительных вопросов без внимания.
– Тем больше оснований напомнить псу с кем он должен бороться. Ты не должна бояться его примитивной магии, и ты это знаешь. Передай ему мое предупреждение, затем возвращайся в Калар.
– Что насчет вашего племянника, мой лорд?
– Конечно, Крассус также желанный гость.
Леди Антиллус покачала головой.
– Он остается с Легионом.
– Тогда он берет риск на себя.
– Он не готов к войне.
– Он не ребенок. И достаточно повзрослел, чтобы принимать собственные решения. Если он не был достаточно подготовлен, чтобы выжить, принимая эти решения, это не является ни моей виной, ни чьей бы то ни было еще. Включая его родителей.
Ее голос приобрел намек на гнев.
– Но милорд…
– Довольно, – прорычала фигура Калара. – Я должен работать. Ты подчинишься мне.
Леди Антиллус мгновение смотрела, а затем вздрогнула. Она склонила голову.
– Да, милорд.
– Мужайся, малышка, – произнесло изображение Калара, тоном мягче. – Мы близки к концу гонки. Осталось совсем чуть-чуть.
Затем образ скользнул обратно в крошечный бассейн, и леди Антиллус тяжело осела рядом. Тави увидел, как ее руки сжались в кулаки так сильно, что ногти поранили ладони. Крошечные капельки крови упали на каменный пол трещины, сверкая в свете небольшого костра.
Потом она резко поднялась, и щелкнула рукой по каменной стене трещины. Та потекла, запульсировала, и скорчилась в барельеф изображающий молодого человека. В действительности…
Это был образ Тави в натуральную величину, до жути тщательно продуманный в каждой детали.
Леди Антиллус плюнула на него и ударила одной рукой, вложив в удар столько силы, подкрепленной фуриями, что каменная голова буквально разорвалась при ударе о стену и с грохотом рассыпалась облаком осколков по земле.
Следующий ее удар пришелся в область сердца фигуры, ее рука по локоть вошла в камень. От точки удара по фигуре поползли трещины, еще больше обломков статуи посыпалось на землю.
Она повернулась, отошла на два шага от статуи и с ревом ударила по остаткам изображения Тави ребром ладони. Огонь пронзил темноту и тишину ночи вспышкой света и громом, и камень протестующе заскрежетал.
Облако пыли и дыма покрыло всё вокруг. Камень стучал о камень. Когда дымка рассеялась, стал виден гладкий, как стекло, пол на протяжении пяти футов от того места, где было изваяние.
Тави сглотнул.
Рядом с ним то же сделала и Китаи.
Он заставил себя дышать ровно и медленно, чтобы справиться с пугающей дрожью в руках. Он чувствовал, как рядом с ним дрожит Китаи. Они отползли от небольшого лагеря Высшей Леди так же тихо, как и добрались до него.
Бесконечно долго выбирались они из густых зарослей, стараясь не шуметь, и Тави захотелось немедленно рвануть с места, как только он принял вертикальное положение. Но, в непосредственной близости к Леди Антиллус, это могло стать фатальной ошибкой.
Поэтому он и Китаи медленно крались почти полмили, прежде чем Тави наконец остановился возле ручья и прерывисто выдохнул.
Они присели возле ручья друг рядом с другом, черпая воду ладонями. Пока они пили, Тави заметил, что руки Китаи дрожат.
И хотя она пыталась оставаться спокойной, в глубине ее необыкновенных глаз Тави видел, что она едва сдерживается.
Напившись, они помолчали какое-то время. Тави нашел ладонь Китаи в темноте и крепко сжал ее.
Она тоже сжала его ладонь и прильнула к нему плечом. Они смотрели на отражения редких алых молний в воде.
Вдалеке Тави услышал низкий, чуждый, ревущий зов канимского боевого рога.
Пальцы Китаи сжались крепче.
– Они идут, – прошептала она.
– Да, – ответил он. Тави перевел взгляд на запад, откуда слышался зов рога.
У него возникло ужасное чувство беспомощности в момент внезапного и сокрушающего осознания того, что перед лицом происходящего, он был очень, очень мал. Огромные силы приходили в движение, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить их, и почти ничего, чтобы повлиять на них.
Он чувствовал себя легионером на доске для людуса, медленным, имеющим малую ценность или способности. Другие руки совершали ходы, тогда как и легионер людуса, он мало что мог сказать об этих ходах и имел еще меньше возможностей повлиять на исход игры, даже если он делал эти ходы сам.
Это было ужасно, неприятно, несправедливо, и он прислонился к Китаи, ища утешение в ее присутствии, ее запахе, ее прикосновении.
– Они идут, – пробормотал он. – Это не займет много времени.
Китаи посмотрела на него, ее глаза испытующе смотрели на его лицо.
– Если это правда, если они придут огромной толпой, сможет твой легион уничтожить их?
– Нет, – сказал Тави тихо. Он закрыл глаза на секунду, беспомощный, как фигура для людуса, и вероятно, со столь же большими шансами быть уничтоженным в стремительно приблежающемся мрачном финале.
Конец игры.
Волчьи боевые горны канимов прозвучали вновь.
Людус.
Тави внезапный глубоко вдохнул и встал на ноги, его мысли разгонялись. Он уставился на пламя горящих в гавани Фаундерпорта кораблей, которое отражалось в низко висящих над головой облаках.
– Мы не можем уничтожить их, – сказал он. – Но я думаю, я знаю, как мы можем остановить их.
Она склонила голову.
– Как?
Тави прищурился и сказал очень тихо:
– Дисциплина.