Текст книги "Фурия Курсора (ЛП)"

Автор книги: Джим Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

Глава 34

Исана, обессиленная, не поднимая головы спросила:

– Какой сегодня день, Джиральди?

– Двадцать девятый день осады. Через несколько часов рассвет.

Исана заставила мысли бежать через утомленный мозг.

– Битва. У Леди Верадис будет свободное время сегодня?

Джиральди молчал долгое время. Затем ои поставил стул перед Исаной и сел на него.

Он нагнулся и поднял ее подбородок мозолистыми и нежными пальцами, так что ей пришлось смотреть на него.

– Нет, тихо произнес он, – У нее не будет свободного времени, Исана.

Исана изо всех сил пыталась заставить себя думать. Не сегодня. Она должна продержаться еще один день. Еще один бесконечный, безжалостный день. Она облизнула сухие, растрескавшиеся губы и сказала:

– Гай скоро придет сюда.

– Нет, – возразил Джиральди, – Что-то есть в этой буре, что заставляет Рыцарей Воздуха держаться в нескольких ярдах над землей. Первый Лорд не может послать войска быстрого реагирования для снятия осады и Калар разрушил дороги между Цересом и столицей. Так что пройдет не меньше еще одной недели, когда они придут сюда.

Неделя. Для Исаны неделя какзалась каким-то мифическим отрезком времени. Возможно это было даже милосердно. Ведь каждый день был источником мучений.

Хорошо, что она не могла ясно вспомнить, сколько дней было в неделе.

– Я не остановлюсь.

Джиральди наклонился вперед.

– Силы Калары пробились через городские стены. Церес и Майлс сумели обрушить достаточно зданий, чтобы сдержать их на некоторое время, но это лишь несколько часов, вероятно, меньше чем за день они будут вынуждены отступить назад в цитадель. Положение в бою ухудшается с каждым часом. Церес и Майлс потеряли много рыцарей, и теперь противник наносит все большие потери рядовым легионерам. Верадис и ее целители работают, спасая жизни, пока не падают от изнеможения. А затем поднимаются и делают это снова. Никто из них не сможет прийти помочь вам.

Она тупо смотрела на него.

Джиральди наклонился вперед, поворачивая голову к Линялому.

– Посмотрите на него, Исана. Посмотрите на него.

Она не хотела. Она не могла вспомнить, почему, но знала, что не хочет смотреть на Арариса.

Но она не могла найти в себе сил сопротивляться команде центуриона. Она посмотрела.

Арарис, Линялый, самый близкий друг ее мужа, лежал бледный и неподвижный. В течение нескольких дней он слабо кашлял, но это уже прекратилось где-то в размытом, недалеком прошлом.

Его грудь едва заметно поднималась и опускалась, каждый раз издавая булькающие звуки. Его кожа покрылась нездоровыми, желтоватыми пятнами на торсе и шее. Трещины изрезали кожу, воспаленные язвы опухли и покраснели.

Его волосы висели лохмами, и каждая деталь его тела казалась мягкой, какой-то нечеткой, как у все еще сырой глиняной статуи, медленно тающей под дождем.

Две вещи выделялись четко.

Клеймо на его лице, казавшееся безобразнее и резче, чем когда-либо прежде.

И засохшая кровь над губами, с отталкивающими, темно-алыми пятнами на них.

– Вспомните, что говорила леди Верадис, – сказал ей Джиральди. – Все кончено.

Исана смотрела на кровь, вспоминая, что она означает. У нее не было сил покачать головой, но ей удалось прошептать:

– Нет.

Джиральди повернул ее лицом к себе.

– Вороны побери, Исана, – сказал он сорвавшимся голосом. – В некоторых сражениях невозможно победить.

Огненная буря разразилась рядом на улице, заставив дребезжать мебель в комнате, а гладь воды в ванной для исцеления пойти рябью.

Джиральди посмотрел на окно, а затем снова на Исану.

– Пора, стедгольдер. Вы не спали несколько дней. Вы старались. Великии фурии знают, как вы старались. Но он умирает. Причем быстро. И если вы не уйдете, то умрете вместе с ним.

– Нет, – повторила Исана. Она услышала нетвердую дрожь в своем голосе, такую же как и в теле.

– Будь все проклято, – сказал Джиральди, его тон был мягким и страдающим. – Стедгольдер. Исана. Вороны и пепел, девочка. Линялый бы не хотел, чтобы ты разбрасывалась свой жизнью без причины.

– Это решение мое. – Столько слов дались ей с заметным усилием, и она почувствовала одышку. – Я не оставлю его.

– Оставишь, – сказал Джиральди, и голос его стал тяжелым и жестким. – Я обещал Бернарду беречь тебя. И если уж на то пошло, Исана, я оторву тебя от него и выволоку из этой комнаты.

Тихая и очень далекая волна неповиновения текла сквозь мысли Исаны, заставляя ее голос едва слышна рычать в окончательном решении.

– Бернард никогда не оставил бы одного из своих. – Она вдохнула. – Ты знаешь это. Линялый мой. Я не оставлю его.

Джиральди ничего не сказал. Затем покачал головой и вытащил из-за пояса нож. Он потянулся к веревкам, которыми были связаны ее и Линялого руки.

Непокорность вернулась, сильнее чем прежде, и Исана поймала запястье цетуриона своей рукой. Суставы трещали от напряжения. Пальцы побелели.

Потом она подняла голову и посмотрела в глаза центуриона.

– Тронь нас, – произнесла она, – и я убью тебя. Или умру, пытаясь.

Джиральди потрясенно отшатнулся, не из-за хватки ослабленных пальцев Исаны, она знала это, и не из-за угроз, произнесенных слабым голосом. А из-за того, что было в ее взгляде.

– Вороны, – прошептал он. – Ты действительно готова на это.

– Да.

– Почему? – потребовал он. – Почему, Исана? И не надо говорить мне, что он просто обычный раб, которому нравилось таскаться за вашим племянником. Кто он такой?

Исана старалась мыслить ясно, старалась вспомнить, кто знал, кто мог знать, и кто абсолютно точно не знал.

Но она так устала, прошло так много лет, и было так много лжи. Ей до смерти надоели ложь и тайны.

– Арарис, – прошептала она. – Арарис Валериан.

Джиральди повторил эти слова про себя, и глаза его заметно расширились. Затем он перевел взгляд с раненого на Исану и обратно, и лицо его стало абсолютно белого цвета. Старый солдат закусил губу и отвернулся.

Морщины на его лице стали заметно глубже, как будто он разом постарел лет на десять.

– Ну, – сказал он, его голос дрожал. – В этом как-то больше смысла.

Исана выпустила его запястье.

Он посмотрел на нож в руке и вернул его в ножны на поясе.

– Если уж я не могу остановить вас… Я могу хотя бы постараться помочь вам. В чем вы нуждаетесь, миледи?

Глаза Исаны внезапно расширились, пока она смотрела на Джиральди, и вдруг увидела способ достучаться до Линялого. Ее сердце забилось, а внезапная надежда прокатилась сквозь ее усталый разум волной внезапного, покалывающего тепла.

– Вот оно, – сказала Исана.

Старый солдат моргнул и оглянулся.

– Оно? Вы о чем?

– Джиральди, принеси мне чай. Какой-нибудь крепкий. И найди мне его меч.

Глава 35

Это был долгий и утомительный переход к стоянке лошадей, и столь же утомительная поездка по пути назад к укреплениям легиона в Элинархе. Тави прибыл в самый холодный и темный час ночи.

Он по-прежнему удивлялся тому, что, несмотря на палящую жару конца лета на юго-западе империи, ночи здесь были столь же неприятно холодными как и в Кальдеронской долине.

По дороге их несколько раз окликали конные пикеты, стоявшие в две линии, когда они пересекли последнее открытое пространство перед городом, Тави отметил молчаливые фигуры в ряду деревьев – местные лучники и лесорубы, скорее всего, вереницей движущиеся на запад с неизменной настороженностью.

Первое Копье должен был послать их, чтобы наблюдать и беспокоить наступающие армии Канима, и попытаться взять передовых разведчиков врага. Это была мера Тави, чтобы защитить себя, вот почему он оставил Валиара Маркуса отвечать за оборону.

Тави и Китаи въехали в часть города на южной оконечности Элинарха, потом пересекли большой мост, их шаги звенели по камню. Запах воды, грязи и рыбы великой реки Тибр поднимался к ним.

Они были более чем в сотне футов над водой, на верхней части арки моста, и Тави закрыл утомленные глаза, наслаждаясь холодным бризом, омывавшим его.

Весть о его возвращения летела впереди него, передаваемая от одного часового к другому. Магнус, как старший камердинер капитана, был там, чтобы встретить его и сопроводить в командирскую палатку, теперь уже стандартную палатку Легиона, вместо более крупной модели Цирила.

Несколько человек вошли и посторонились, пропуская следовавших за ними, все двигались оживленно. Им приходилось выплясывать вокруг друг друга, что они и делали.

В общем, эта палатка выглядела чрезвычайно мелкой и неуместной, в центре круга испепеленной молнией земли. Это было символично, думал Тави. До некоторой степени он тоже чувствовал себя мелким и неуместным.

– Нет, вороны забери, – прорычал изнутри палатки голос Валиара Маркуса. – Если наши источники продовольствия находятся на южном берегу, и псы захватят их, нам придется есть собственные сапоги, когда мы отступим на север.

– Но я только что заставил всю мою центурию таскать продовольствие как стадо мулов, – протестовал второй голос.

– Отлично, – резко ответил Маркус. – Значит они знают дорогу, чтобы вернуть все обратно.

– Маркус, эти склады находятся в доках, вне городских стен. Мы не можем оставить их без охраны, а наши собственные хранилища еще не достроены.

– Тогда сложи их где-нибудь. Или реквизируй дом.

Тави соскользнул с коня, затекшие мышцы ныли.

Он подозвал Китаи, и она наклонилась к нему. Тави тихо пробормотал просьбу, и она кивнула, перед тем как повернуть и ударить лошадь по бокам, посылая ее в сторону лагеря последователей.

Магнус посмотрел ей вслед, нахмурившись. Темнота и капюшон скрывали ее черты от старого Курсора, но все еще было очевидно, что она женщина.

– Кто это, сэр? – спросил он Тави.

– Позже, – сказал Тави. Он указал глазами на палатку. Магнус нахмурился, но затем кивнул.

Тави остановился на мгновение, чтобы упорядочить мысли, пытаясь излучать всю авторитетность, на которую он был способен, и вошел в палатку.

– Не надо "реквизировать" дом, – сказал он, – найдите добровольцев. Вы не будете иметь никаких проблем с поиском жителей готовых принести небольшую жертву на благо единственного, что стоит между ними и ордой Канима.

В палатке стояли два стола из пустых бочек и досок. Бумаги, многие частично поврежденные пламенем, были разбросаны в полном беспорядке по обоим из них. Пара селедок сидела за каждым столом, пытаясь разобраться в сохранившихся документах в свете одинокой заговоренной лампы.

Первое Копье и споривший с ним центурион поднялись и отдали честь.

– Сэр, – сказал Маркус.

Новобранцы позади центурионов прекратили работать и начали вставать. Тави был уверен, что если они это сделают, то уронят самодельные столы и уничтожат всю проделанную работу.

– Сидите на месте, – сказал им Тави. – Возвращайтесь к работе. – он кивнул Маркусу. – Первое Копье. И центурион..?

– Клетус, сэр.

– Центурион Клетус. Я знаю, ваши люди устали. Мы все устали. И всем нам придется устать еще больше. Но побери меня вороны, если я позволю Легиону быть изнуренным и голодным. Так что найдите помещение для склада и охраняйте продовольствие.

Клетусу это явно не понравилось. Ни один центурион не хотел бы силой принуждать своих людей работать, когда кости трещат от усталости, если мог избежать этого. Но он был частью ядра легиона, поэтому просто кивнул один раз.

– Да, сэр. – Он повернулся уходить.

Тави кивнул с одобрением.

– Возьмите одну из центурий селедок, чтобы помочь вам таскать. Зерно и вяленое мясо в первую очередь, скоропортящиеся продукты после.

Клетус остановился и наклонил голову, молча благодаря Тави, а затем удалился.

Коренастый Первое копье потерял большую часть своих коротко-стриженых волос с одной стороны головы в огне, и новая кожа там, где целители смогли помочь ему лучше всего, была розовой, блестящей и слегка опухшей. Это не делало его вид менее свирепым, заставляя его уродливое, грубое, в морщинах лицо выглядеть еще более грубым и уродливым.

– Капитан, – зарычал Маркус. – Рад видеть вас вернувшимся целым и невредимым. Антиллар сказал что-то насчет того, что вы отправились на разведку к Канимам.

– Не совсем, – сказал Тави. – Разведчик встал на след и следовал по нему до… – он взглянул на селедок, сидящих за столом.

– Верно, – сказал Маркус. – Парни, выйдите. Возьмите какой-нибудь еды и доложитесь своим центурионам.

– Магнус, пошли за трибунами Антилларом и Антиллусом, пожалуйста, – сказал Тави. – Я хочу, чтобы они услышали это.

– Тотчас же, сэр, – сказал Магнус и выскользнул из палатки, оставив Тави и Первое копье одних.

– Ты выглядишь как вороны знают кто, Маркус, – сказал Тави.

Первое Копье прищурился на Тави, затем буркнул приглушенный смешок.

– Как мальчишка, которым я когда-то был, сэр.

Тави улыбнулся и сел на один из стульев.

– Каково наше положение?

Первое копье раздраженно махнул рукой на заваленные пергаментом столы.

– Сложно сказать. Грахус был хорошим трибуном снабжения, но его записи велись так, будто там бушевал небольшой лесной пожар. Мы все еще пытаемся разобраться, где что лежит, и это мешает понять как в целом обстоят дела.

Тави вздохнул.

– Моя ошибка. Я забыл назначить замену трибуну снабжения для координации, прежде чем ушел.

– Если быть честным, они не успели бы сделать намного боьше в любом случае.

– Я должен заботиться об этом. Что насчет ополчения?

Первое копье нахмурился.

– Это крупный центр контрабанды, сэр.

Тави хмыкнул.

– Взяточничество, как я понимаю?

– У них был лучший городской совет, который только можно купить за деньги, – подтвердил он. – Здесь не было двухсот полных комплектов брони, и они не очень следили за этим. Я думаю, велики шансы, что некоторые из незаконных легионеров Калара носят пропавшее со складов города. Немного лучше с мечами, но не намного. Хотя есть много мечей в частном владении. Плацидус оставляет их своим легионерам, когда те заканчивают свою службу, и есть много жителей Плацида, которые вышли в отставку таким образом.

– Что насчет стедгольдов? – спросил Тави.

– Сообщение было отправлено, но прибытие любых добровольцев займет какое-то время. Пока показались только мужчины из ближайшей группы стедгольдов.

Тави кивнул.

– Оборона?

– В том же состоянии что и вооружение, довольно неплохо. Дайте нам два дня, и мы поднимем ее до установленного уровня.

– Нам не дадут двух дней, – сказал Тави. – План на сражение нужен до обеда.

Выражение лица Маркуса стало более мрачным, и он кивнул.

– Тогда я рекомендую сконцентрировать усилия инженерной когорты на южной стене. Легион должен быть в состоянии удерживать ее достаточно долго, чтобы инженеры успели закончить другие рубежи.

Тави покачал головой.

– Нет. Я хочу укреплений на мосту. Камни, мешки с песком, частоколы, все, что вы сможете сделать, что будет удерживать противника. Я хочу пять линий обороны на самом мосту. Затем послать инженеров в наши последние укрепления на северном конце моста и сказать им, чтобы они сделали их настолько большими и неприятными, насколько это возможно.

Первое копье пристально посмотрел на него мгновение. Затем сказал:

– Сэр, есть много причин, по которым это не очень хороший план.

– И еще больше причин, по которым это так. Сделайте это.

Опустилась тяжелая тишина, и Тави резко поднял глаза.

– Вы меня слышали, Первое копье?

Челюсти Маркуса сжались, и он подошел ближе к Тави, опустившись в низком поклоне, чтобы смотреть тому в лицо.

– Парень, – сказал он голосом, который не мог быть слышен за пределами палатки. – Я могу быть старым. И уродливым. Но я не слепой или тупой. – Его шепот оказался неожиданно жестким и свирепым. – Ты не из Легиона.

Тави прищурился, храня молчание.

– Я склонен позволять тебе играть капитана, потому что легион нуждается в этом. Но ты не капитан. И это не игра. Люди будут умирать.

Тави встретился глазами с Первым копьем, и мозг его бешено заработал. Валиар Маркус, Тави знал это, был вполне способен отобрать командование легионом у него.

Он был хорошо известен среди легионеров-ветеранов, уважаем своими товарищами центурионами, и, как старший центурион, полноправно являлся следующим в командной цепочке после офицеров Легиона, которые могли осуществлять власть. Кроме простого убийства, у Тави не было никакого способа помешать Маркусу захватить командование Легионом, если тот решит поступить так.

Хуже того, Первое копье был человеком принципа. Если он подумает, что Тави искренне собирается сделать что-то бесполезно идиотское и убить легионеров, которым не было необходимости умирать, Маркус возьмет командование на себя.

Если это произойдет, он не будет готов столкнуться с последующей угрозой. Он будет бороться с честью и отвагой, Тави был уверен в этом, но если он попытается применить стандартную боевую доктрину Легиона, Легион не доживет до следующего захода солнца.

Все это означало, что следующий бой Тави состоится прямо здесь, в ветеранских уме и сердце Первого копья. Если у него будет поддержка Маркуса, большинство остальных центурионов последует за ним.

Тави должен был убедить Валиара Маркуса так основательно, чтобы тот начал активно поддерживать действия Тави, а не просто принимать его как еще одного докучливого начальника, чьим приказам он должен подчиняться. Молчаливое, непрямое сопротивление решениям, которые он воспринимал как глупые, могло убить их так же основательно, как и Канимы.

Тави закрыл глаза на мгновение. Затем сказал:

– Я спросил однажды Макса, как вы получили свое почетное имя. Валиар. Палата доблести Короны. Макс рассказал мне, что когда ему было шесть лет, спустились ледовики и похитили женщин и детей из лагеря дровосеков. Он сказал мне, что вы преследовали их в течение двух дней, в один из худших зимних штормов на памяти живущих, и напали на весь отряд ледовиков. Один. Что вы забрали пленных и привели их домой. Это Антиллус Хриплый дал вам свой собственный меч. Это он представил вас в Палату доблести, и сказал Гаю принять это или он вызовет его на суд доблести.

Первое копье кивнул, ничего не сказав.

– Было глупо с вашей стороны делать это, – сказал Тави. – Идти в шторм. Одному, без поддержки. Чтобы напасть на сколько? Двадцать пять ледовиков в одиночку?

– Двадцать три, – тихо сказал он.

– Вы бы отправили Клетуса сделать это? – спросил Тави. – Вы бы отправили меня? Кого-нибудь из селедок?

Маркус пожал плечами.

– Никто не посылал меня. Я сделал то, что должен был сделать. По правде говоря, я дождался, когда большая часть ледовиков уснула и перерезал глотки половине из них, прежде чем они успели проснуться.

– Я предполагал, что произошло что-то вроде этого. Но перед тем как вы ушли, вы не знали, сколько их было там. Или того, что у вас появится шанс взять их спящими. Вы не знали, что погода не ухудшится и не убьет вас. Там, в то время, это было актом чистого безумия.

– Это не было безумием, – сказал Маркус, – Я знал их. Я знал, что я должен делать.У меня были преимущества.

Тави кивнул.

– Также, как и у меня.

Старый солдат поднял брови.

– Мы говорим не о банде грозных Маратов, мальчик. Это не личная солдатня Лорда или незаконный Легион. Мы собираемся воевать против Канимов. Ты не знаешь их. Ты никогда не видел ничего подобного.

– Ты ошибаешься, – сказал Тави.

Первое копье приподнял свою губу в презрительной усмешке.

– Ты думаешь ты знаешь их? Ты пытаешься мне сказать, что воевал с ними, мальчик?

Тави твердо выдержал его пристальный взгляд.

– Воевал с ними, плечом к плечу с легионерами и в одиночку. Я видел их, убивающих легионеров, которых я знал лично и я чувствовал их кровь на своем лице. Я видел убитых Канимов. Одного я убил собственноручно.

Маркус подозрительно прищурился.

– Более того, – сказал Тави, – я разговаривал с Канимами. Я учился играть в людус у одного из Канимов. Узнавал об их обществе. Я даже немного говорю на их языке, Первое Копье. Ты понимаешь что-нибудь из языка Канимов, Валиар Маркус? Ты знаешь, хоть что-нибудь об их родине? Их лидерах?

Маркус молчал минуту, прежде, чем ответить:

– Нет. Каждый Каним, которого я видел, был слишком занят, пытаясь убить меня, а не научить чему-либо.

– Они не монстры. Они не похожи на нас, но они не бездушные машины для убийств все же. Ты знаешь разницу между их рейдерами и регулярными войсками, которую я понял?

Первое Копье хмыкнул.

– Рейдеры недостаточно сильные вояки. Я никогда не видел их регулярные войска, но я разговаривал с людьми, которые бились с ними. Они серьезнее. Больше, сильнее, лучше, как бойцы. Ты не победишь их без поддержки Рыцарей и без жертв.

– Рейдеры – это их новобранцы. Они даже не их действующее ополчение. Основные же силы – это солдаты. Конкретно, они происходят из особого социального класса потомственных солдат. Это их воинскаая каста.

Маркус проворчал:

– Что-то наподобие наших Граждан?

– Что-то похожее, – согласился Тави, – Но есть и другие касты, которые имеют другое видение. Шаманы. Вроде тех, кто призвал этот облачный покров. Вроде тех, кто поразил Капитана.

– Хрр, – выдал Маркус, – Они владеют фуриями?

– Я думаю не совсем так, – проговорил Тави, – Ну или по крайней мере не так, как это используют Алеранцы. Но у них есть какая то сила, с помощью которой они творят похожие вещи. Три года назад они посылали серию штормов на побережье. Первый Лорд лично помогал остановить их. Фантус говорил Цирилу, что эти облака над головой призваны не с помощью фурий. Как бы они это ни сделали, оно работает

Первое копье сжал губы.

– Звучит так, что эти собачьи шаманы опасны. Но Калар никогда бы не заключил сделку с ними, если бы не был уверен, что потом сможет сокрушить их.

– Мне кажется Канимы обманули его.

– Почему?

– Потому что разведчик за которым я последовал нашел след Леди Антиллус, – сказал Тави, – Мы нашли ее лагерь. Мы вдвоем не смогли бы захватить ее. Я мог попытаться убить ее, но то, что я услышал было слишком важным, я не мог дать шанс упустить эту информацию.

Маркус потряс головой и выдохнул:

– Хорошо, парень. Я слушаю.

– Я был достаточно близко, чтобы подслушать ее разговор с братом. Они общались с помощью водяных фурий. Оказывается они заключили договор с Канимами.

– Что? – прорычал Маркус.

– Калар предложил каниму по имени Сари, шаману, сделку. Калар хотел вызвать этот облачный покров, чтобы парализовать коммуникации Короны и Легионов. Затем он хотел, чтобы Канимы ударили по побережью и оттянули часть алеранских войск с театра военных действий между Цересом и Каларом. Он думал, что они нанесут ущерб црезианским урожаям и предотвратят призыв местного ополчения в помощь Короне против него.

Первое копье нахмурился в раздумье.

– Могло бы сработать.

– Если исключить, что вместо нескольких сотен канимов, Сари появился с десятками тысяч.

– Как он собирается кормить так много ртов? – сказал Маркус. – Армии маршируют на брюхе, высадившись здесь, они никак не успевают выйти к одному из крупных городов, прежде чем начнут голодать. Он не мог привезти с собой продовольствия больше, чем на несколько недель, и мы не позволим ему захватить достаточно, чтобы прокормить такую большую армию. Им придется вернуться к кораблям еще до окончания лета.

– Нет, – сказал Тави. – Они не не вернутся.

– Почему?

– Потому что когда я следил за Канимами, я подобрался достаточно близко к Фаундерпорту, чтобы увидеть их корабли в гавани.

– Ночью? – сказал Маркус. – Ты ожидаешь я поверю, будто ты вальсировал в оккупированном городе?

– Мне не пришлось, – ответил Тави, – потому что вся гавань была освещена. Они сжигали свои корабли. Я мог видеть их с расстояния, должно быть, шести миль.

Маркус моргнул.

– Это безумие. Как они рассчитывают вернуться?

– Я не думаю, что они собираются возвращаться, – сказал Тави тихо. – Я думаю, они рассчитывают занять землю и сохранить ее.

– Вторжение, – прошептал Маркус.

– Вы должны признать, время для этого выбрано весьма удачно, – сказал Тави. – Как раз, когда мы вцепились друг другу в глотки.

Маркус хмыкнул.

– Этот идиот Калар сказал им, когда именно следует прийти, не так ли?

Тави кивнул.

– Он показал Сари слабость, и Сари пришел.

– Похоже, вы его знаете.

– Да, – сказал Тави. – Кое-что. Он бьющий в спину маленький слайв. Трусливый, амбициозный, умный.

– Опасный.

– Очень. И он не любит касту воинов.

– Это кажется недостатком для военачальника.

Тави кивнул.

– Не просто недостатком. Слабостью. Чем-то, что мы сможем использовать.

Маркус скрестил руки на груди, слушая.

– Если их так много, как сказал Эрен, нам их не победить, – сказал Тави. – Мы оба знаем это.

Лицо Маркуса снова помрачнело, и он кивнул.

– Но я не думаю, что они по-настоящему сплочены. Воины, следующие за ним, знают, что Сари с большой охотой бесцельно пожертвует их жизнями. Они отрезаны от поддержки своей касты, и если я верно догадываюсь, они все еще здесь только потому, что Сари угрожает им, пользуясь этим. Он никогда не позволил бы такому количеству воинов окружать себя, если бы не имел средств контроля над ними. Я думаю, они бы с радостью оказались где угодно, лишь бы не под руководством Сари.

– Почему вы так думаете? – спросил Первое Копье.

– Потому что это объясняет сжигание кораблей. Сари знал, что сойдя на берег вместе с воинами, он ни за что не смог бы остановить их, если бы они решили оставить его и отплыть домой. Он сжег корабли, потому что хотел поймать воинов здесь. Он хотел, чтобы у них не было вариантов, кроме как сражаться и победить.

Маркус нахмурился, переваривая мысль.

– Это одна из возможных причин, – наконец, признал он. – Но я не вижу, как это может помочь нам.

– Потому что они – не единая сила, – сказал он.

– Они не привыкли действовать против нас в таком значительном количестве. Они не верят своим лидерам. Им не нравится действующая система командования. Они сдерживают злость на Сари за то, что он заманил их здесь в ловушку. Все, что они построят на таком фундаменте, будет ненадежно. Я думаю, если мы сможем заставить их реагировать на серию быстрых ударов, им будет трудно удерживать прочные позиции.

Маркус прищурился.

– Выманить их. А затем ударить сосредоточенными силами.

– Это основная идея, да.

– Как вы могли заметить, у нас много селедок в этой бочке. Непонятно сможем ли мы сохранить дисциплину на том уровне, который нам необходим для того, чтобы это провернуть.

– Может быть, нет, – сказал Тави. – Но у нас не так много вариантов для выбора.

Первое Копье хмыкнул.

– Допустим, мы справимся с этим, мы подрежем их довольно хорошо. Но это не убьет их всех.

– Нет. Но если мы сможем разжать хватку Сари, мы оказались бы в состоянии убедить остальных отступить.

– Разжать его хватку. Вы хотите сказать, убить его?

Тави покачал головой.

– Этого будет недостаточно. Если мы убьем Сари, один из его лейтенантов займет его место. Мы должны сломить его власть, доказать, что он был неправ, идя сюда, что нет ничего, кроме смерти там, куда он пытается вести свою армию, и мы должны сделать все это перед воинами.

– С какой целью?

– Канимские воины уважают верность, мастерство и мужество, – сказал Тави. – Если мы сломим Сари, это может заставить их отступить, по крайней мере, временно. Они могли бы уйти искать более легкую цель. Но даже если они не уйдут, это даст нам время лучше подготовиться, быть может, получить подкрепления.

Маркус медленно выдохнул и оглядел обстановку слишком тесной палатки усталыми глазами.

– Если это не сработает?

– Я думаю, это наш единственный шанс.

– Но если это не сработает?

Тави нахмурился на него и сказал:

– Тогда мы уничтожим Элинарх.

Маркус хмыкнул.

– Первый лорд не придет в восторг от этого.

– Но его здесь нет, – сказал Тави. – Я возьму всю ответственность на себя.

– Инженеры уже думали об этом, – сказал Маркус. – Мост создан фуриями, как и любая мостовая. Они крепкие, практически неразрушимые, а камень сам восстанавливает нанесенный ущерб. У нас недостаточно заклинателей земли, чтобы проделать такую работу быстро. Уйдут дни, чтобы разрушить его.

– Позвольте мне беспокоиться о заклинателях, – сказал Тави. – Я знаю, где мы можем найти нескольких.

Первое копье покосился на Тави.

– Ты уверен, парень?

– Я уверен, что если Сари не остановить здесь, он пронесется через каждый стедгольд, отсюда и до Цереса, просто затем, чтобы добыть достаточно пищи для выживания.

Маркус наклонил голову вбок.

– И ты думаешь, что лучше всего подходишь для того, чтобы остановить его?

Тави встал и встретил его взгляд.

– Я честно не знаю. Но я обещаю тебе, Маркус. Я буду идти впереди, в самом центре, на протяжении всего пути. Я не потребую ни от одного легионера того, чего не смог бы сделать сам.

Первое Копье уставился на него, и глаза его открылись очень широко.

– Кровавые вороны, – прошептал он.

– У нас не так много времени, Первое Копье, и мы не можем позволить себе беспорядка или задержек. – Тави протянул ему руку. – Поэтому мне нужно знать, прямо сейчас. Вы со мной?

К палатке приблизились шаги.

Первое Копье смотрел на протянутую руку Тави. Затем он кивнул, резко, и поднял кулак к сердцу. Его ответ вышел хриплым, низким.

– Хорошо, сэр. Я с вами.

Тави кивнул Первому копью и вернул салют.

В палатку вошел Магнус с Крассусом и Макс следом за ними. Они приветствовали Тави, и он кивнул им.

– У нас не так много времени, – начал он без предисловий.

Его прервали, когда клапан палатки снова открылся, и вошла госпожа Цимнея, высокая и спокойная, с безупречными прической и одеждой, как будто ее не вытащили только что из постели, заставив нестись на укрепления.

– Мне очень жаль, госпожа, – сразу сказал Магнус. – Боюсь, вы не можете присутствовать здесь по соображениям безопасности.

– Все в порядке, Магнус, – сказал Тави. – Это я попросил ее быть здесь.

Престарелый маэстро взглянул на Тави, нахмурившись.

– Зачем?

Цимнея вежливо поклонилась Тави.

– В точности мой вопрос, Капитан.

– Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, – сказал Тави. – Я не стал бы просить у вас помощи, не будь это крайне важно.

– Конечно, Капитан. Я сделаю все что в моих силах.

– Благодарю, – сказал Тави. – Господа, когда мы закончим, вам необходимо будет скоординировать свои действия с нашей новой Трибуном Снабжения, присутствующей здесь.

Челюсть Макса отвисла.

– Что?

Глаза Цимнеи стали очень широкими.

– Что?

Тави выгнул бровь в сторону Макса.

– Какое именно слово вы не поняли?

– Сэр, – начал Магнус тяжелым, неодобрительным тоном.

– Нам нужен Трибун Снабжения, – сказал Тави.

– Но она же просто… – начал Макс. Но резко умолк, его щеки вспыхнули, и он пробормотал что-то себе под нос.

Цимнея оправилась быстрее и недовольно посмотрела на Макса.

– Да, трибун? Она же просто… что? Какое слово было у вас на уме? Шлюха, возможно? Мадам? Женщина?

Макс встретил ее взгляд.

– Штатская, – тихо сказал он.

Цимнея на секунду сузила глаза, затем кивнула принимая это, как-то передав жестом легкое извинение.

– Больше нет, – сказал Тави. – Нам нужен кто-то, кто знает, что может потребоваться Легиону, и кто знаком с нашими людьми. Кто-то с опытом, лидерскими качествами, организаторскими способностями, и кто знает как применять свою власть. Если на эту должность назначить любого центуриона в Легионе, нам придется ослабить центурию, из которой мы его заберем, а нам понадобится каждый меч и каждая центурия.