Текст книги "Когда пожелаешь"
Автор книги: Джейн Фэйзер
Соавторы: Патриция Коулин,Патриция Поттер,Элизабет Эллиот,Сьюзен Робинсон,Шэрон Кертис,Том Кертис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
Глава 7
Кристиан чувствовал себя, как матерчатая кукла, из которой вынимают тряпки.
– Меня? Ты вышла замуж за Муна, чтобы наказать меня?
Далила вздохнула и кивнула.
– Почему? – удивился он.
– Потому что я была влюблена в тебя.
Сердце Кристиана, казалось, подпрыгнуло до самого горла, но затем быстро вернулось на место, когда Далила добавила:
– Или, скорее, я думала, что люблю тебя – глупый ребенок, каким я тогда была.
– Я ни о чем не знал.
– О, пожалуйста. He притворяйся, что ты не знал. Я, может, и была в ранней молодости доверчивой, но не теперь. Как я могла не влюбиться в тебя? Ты был так красив, обаятелен, просто светился энергией. Я жаждала всего этого, тосковала. Я не могла поверить своему счастью, когда ты танцевал со мной. Со мной, неуклюжей, неопытной, косноязычной.
– Ты никогда не была неуклюжей, – с нежностью произнес Кристиан. – Или косноязычной, насколько я помню.
– Рядом с тобой – да. С тобой было так легко разговаривать. А ты был такой… такой… – Она взмахнула рукой, пытаясь подобрать нужное слово.
– Мерзавец? – подсказал он.
– Мужчина. Такой мужчина. Сильный и… чувственный, – нашлась она и не менее страстно добавила: – И ты заставил меня почувствовать себя женщиной, сильной и чувственной, как и ты.
– Господи, Далила, ты же не знала…
– Это ты не знал. Ты не знал, как отчаянно я была влюблена. В ту ночь, когда ты пришел под мое окно и унес в летний домик, – будто сон стал явью. О, я знаю, ты просто забавлялся мной.
Он замотал головой:
– Нет.
– Но мне было все равно. Я любила тебя и мечтала, чтобы ты любил меня. Меньше всего на свете я хотела, чтобы появился Роджер, заломил тебе руки или бросил в лицо, какая я тебе неподходящая пара. Я надеялась вновь увидеть тебя в Лондоне. Думала, что со временем… – Далила оборвала себя и презрительно улыбнулась. – Теперь я знаю, что у меня ничего бы не получилось. Ты не можешь никого полюбить. – Она выгнула брови и добавила: – Что уж тут говорить о девушке– полуребенке.
Кристиан поморщился.
– Далила, поверь мне, когда я сказал, что…
– Ты был прав, – оборвала она его. – Я была слишком молода и глупа, чтобы связаться с таким мужчиной… с мужчиной вроде блэкмурского дьявола. – Она внезапно рассмеялась. – Если мое поведение в ту ночь не доказало это, я безусловно подтвердила твою правоту спустя несколько недель, когда настояла на свадьбе с Эндрю, чтобы показать тебе, что я не ребенок, а женщина? – Далила снова устало засмеялась. – И что из этого вышло? Я обманула и опозорила человека, который заслуживал лучшей доли.
– Мун хвастался тобой без конца, – сказал он. – Я знаю, потому что у нас были общие друзья. Если тебя это утешит, я не верю, что он чувствовал себя хоть в чем-то обманутым.
– Спасибо, но это не утешение. Я знаю меру своему обману, даже если этого не знал Эндрю. Если я не осознала этого до конца при его жизни, я стала это понимать, когда посетила мемориальную службу, чтобы получить медаль, которой он был награжден посмертно.
Далила проглотила подступивший комок, ее горло больно сжалось от нахлынувших воспоминаний. О, зачем она стала все это рассказывать? Что теперь толку в объяснениях и взаимных упреках? Неужели она хочет наказать его? Заставить почувствовать вину и ответственность за то, что когда-то случилось? Или причина того, что она разбередила старые раны, в том, что случилось за эти несколько дней, когда они были вместе?
Она внутренне содрогнулась. Господи, неужели она хочет во второй раз попытаться начать все сначала с Блэкмуром? Неужели в этом дело? Она отбросила эту мысль, стараясь не замечать возбуждения, которое охватило ее. Слишком поздно. Она, может, и изменилась, но он нет. Такие люди, как Блэкмур, никогда не меняются. Даже если бы он предложил ей начать все сначала, такой риск она больше не могла себе позволить.
Далила почувствовала, что его рука легко опустилась ей на плечо.
– Расскажи мне, – тихо попросил Кристиан. – Не держи это в себе.
– Что здесь рассказывать, – ответила она, ускользая от сладкого искушения его прикосновений. – Я стояла рядом с другими вдовами, женщинами, скорбевшими о потери мужей, отцов своих детей, несчастными женщинами, большинство из которых имели слабую надежду обеспечить пристойную жизнь себе и своим детям, женщинами, чей мир рухнул вместе с ружейным выстрелом. Для этих женщин замужество не было игрой или причудой. Оно было реально, как реальной стала их потеря. А мое горе было притворством в сравнении с их горем, и в тот момент я поклялась…
– В чем? – глухо спросил он. – В чем ты поклялась, милая?
Она вздрогнула от ласкового слова и, встретив его взгляд, решительно тряхнула головой.
– Я поклялась, что никогда снова не окунусь в позор брака. Я однажды уже вышла замуж со зла. Больше не хочу. Ты слышишь меня? Я выйду замуж только если полюблю мужчину так отчаянно, что не смогу без него жить, и буду абсолютно уверена, что он любит меня так же.
– Я полагаю, что с Реммли это совсем не так, – сухо заметил он.
Далила поморщилась.
– Да, и, сказать по правде, я не ожидаю, что это снова когда-нибудь случится. – Она увидела, как при этих словах у Кристиана снова заблестели глаза, и поспешила продолжить, пока он не успел перебить ее. – И поскольку ты все это начал, ты обязан мне помочь, Блэкмур.
– Хорошо, – ответил он. – У тебя есть планы на сегодняшний вечер?
– Да, я собираюсь на обед к Воллингхерсгам.
– Отлично. Там и увидимся.
– Это невозможно. Вечер посвящен дню рождения Ховарда, и приглашения были разосланы несколько месяцев назад. Тебе придется пойти с кем-то еще.
– Не страшно. Мы с Эвелиной Воллингхерст когда-то были очень близки.
Далила закатила глаза.
– Да, можно не сомневаться.
– Я приду во что бы то ни стало, и будьте уверены, мадам, на этот раз ничто не помешает мне запятнать вашу репутацию, как ваше сердце того желает.
* * *
Далила улыбнулась тому, что минуту назад сказал Майлс Хаверхилл – бледный юноша, младший сын маркизы Уилтон, и снова подумала о Кристиане.
Она предупреждала его, что он не сможет прийти на вечер к Воллингхерстам, и, похоже, была права. Удовлетворение, которое принесла ей эта мысль, не шло ни в какое сравнение с разочарованием, вызванным этой же мыслью. Вопреки рассудку Далила всерьез приняла хвастовство Кристиана и почти ожидала увидеть его слоняющимся по зале, пьющим шампанское и поглядывающим на нее с наглым превосходством.
И что совсем трудно было объяснить, Далила оделась к вечеру так, будто ожидала, что Кристиан обратит внимание только на нее: в любимое переливающееся оттенками лиловое платье, которое очень шло ей. И прежде чем надеть его, она долго прихорашивалась и усердно пудрилась, как истинная женщина перед самым важным романтическим свиданием. Нелепо, конечно. Может, Кристиан Лоуэлл и самый красивый, чувственный и притягательный мужчина из всех, кого она знала, но он не интересовал ее в этом смысле, а был нужен только для того, чтобы расстроить попытки Роджера сосватать ее за Реммли.
Так ли?
Локоть Майлса Хаверхилла вдруг оказался в опасной близости от ее груди.
– Полагаю, этот танец наш, – сказал Майлс, и жадный блеск его глаз в этот момент совершенно не соответствовал тому, что чувствовала она.
Подавив желание сжать виски и пожаловаться на внезапную мигрень, Далила сверкнула игривой улыбкой и легко положила ладонь на руку Майлса. Но едва они достигли заполненной парами танцевальной залы, как Далила почувствовала другое, более требовательное прикосновение к своим ягодицам. Обернувшись, она увидела стоящего рядом Блэкмура с точно таким выражением на лице, какое она ожидала.
– Потанцуй со мной, – сказал он.
Тихий приказ прозвучал так же неприлично, как и в тот раз семь лет назад, когда Кристиан впервые увидел ее, и Далила обнаружила, что, как и тогда, не в состоянии противиться ему. Она смутно слышала, как он произнес какие-то дежурные извинения Хаверхиллу, и в следующее мгновение оказалась в его руках, и они влились в вихрь кружащихся в вальсе пар.
– Не верю, что ты это сделал, – сказала она, чуть откидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и не в силах спрятать улыбку, хотя считала, что упрек здесь будет уместнее.
– Почему? – спросил он. – Ведь это не в первый раз.
– Нет, но так же неприлично.
Кристиан без усилия вел Далилу, пользуясь поворотами, чтобы недопустимо близко прижать ее к себе.
– А ты так же счастлива, что танцуешь именно со мной, а не с тем скучным партнером, у которого я тебя увел. Согласна?
– Почему бы и нет? – с вызовом ответила она, смеясь от удовольствия, радостного волнения, музыки и его близости. Она находилась в зале почти час, но до сих пор не заметила, как хорош оркестр, как свеж воздух и дружелюбны люди.
– Потому что это правда, – сказал он. – И мне кажется, что наши отношения тоже становятся немного похожими на правду.
– Неужели? А я не знала, что у нас какие-то отношения. Это просто соглашение, Блэкмур.
Он усмехнулся.
– Соглашение, по которому ты должна мучить, шантажировать меня и просто сводить с ума?
– Нет, соглашение, по которому ты должен вести себя так, чтобы скомпрометировать меня.
– Если вы, мадам, посмотрите внимательнее, то именно так я и веду себя в данный момент.
Какие отрезвляющие слова! Они вернули ее на землю, словно камешек, попавший в туфлю. Покалывание в спине прекратилось. «Конечно, именно это сейчас и происходит, – напомнила она себе. – Он играет роль, на которую я его назначила, и делает то, что я от него жду».
И так похоже на правду, что на мгновение Далила попала в плен его смеха, его безраздельного внимания и взгляда, полного обожания, которым он одаривал ее. «Конечно, это похоже на правду, глупая, – упрекнула она себя. – Похоже на правду, потому что он создан для такой роли».
Одни мужчины рисуют картины, другие создают величественные монументы, Блэкмур соблазняет женщин. Это его дар, его призвание. И своим успехом он обязан таланту заставить женщину почувствовать, что она центр его вселенной и что доставить ей удовольствие для него так же важно, как сделать вдох. Но такого рода мужчинам нельзя доверить.
Или можно?
– Ты нахмурилась, – заметил Кристиан. – Должен ли я это истолковать как недовольство тем, как я веду свою роль в этот вечер?
– Совсем нет, – Далила покачала головой и ослепительно улыбнулась. – Твоя игра совершенна, как я и ожидала от человека с обширным опытом. По крайней мере пока.
В этот раз, когда они разворачивались, он крепче прижал ее к себе, и Далила догадалась, что на них кто-то смотрит.
– Прошу простить меня за навязчивость. Скажите, леди Мун, как далеко я могу зайти в этот вечер?
Далила оглянулась и посмотрела вокруг, чтобы понять, слышат ли их ближайшие пары.
– Нельзя ли потише?
– Нет. Но если хочешь, я вытащу тебя отсюда на террасу и мы продолжим танец наедине. А может, нам следует отбросить всякие внешние приличия и направиться прямо наверх в хозяйскую спальню? Как ты думаешь, Воллингхерсты будут возражать?
– Уверена, что Эвелина не будет, – ответила Далила. – Если только не обидится на то, что ты не с ней решил туда удалиться, после того как она в последний момент изменила все свои послеобеденные планы, чтобы принять тебя.
– Что я могу поделать, если женщина серьезно относится к своему патриотическому долгу в отношении раненых солдат?
– И бывших любовников?
– Но я пока здесь. Разве вас это не радует, мадам?
– Меня всегда радуют люди, которые делают то, что обещали.
Музыка кончилась, но Кристиан не выпустил Далилу из своих рук.
– Означает ли это, что ты готова сопровождать меня наверх?
– О, слишком нелепое предложение, чтобы на него отвечать. – Далила оглядывалась с застывшей улыбкой на лице, понимая, что они начинают привлекать внимание, и неуверенная, хочет ли привлечь еще больше внимания. Она пыталась силой высвободиться из его рук.
– Понятно, – сказал Кристиан с деланной серьезностью. – Ты желаешь более решительных действий. Отлично. Мы сбежим.
Она с гримасой посмотрела на него.
– Я хочу, чтобы мой брат освободил меня от обязанности выходить замуж, а не убил. – Неожиданным движением ей удалось отодвинуться от Кристиана. – Я говорила, что хочу намек на скандал, – добавила она. – Намек, Блэкмур. Тебе это понятно?
– Конечно, – тихо ответил он, поднося ее руки к губам и нежно их целуя. – Поверь мне.
* * *
Находясь один в библиотеке Воллингхерстов, Кристиан вспомнил совет, который однажды дал ему отец: самый верный путь пожалеть о том, что ты сказал, это написать свои слова на бумаге. Вот почему Кристиан никогда не изливал свое сердце в любовных посланиях. До сих пор.
Он решил, что напишет письмо Далиле, письмо достаточно страстное, чтобы у нее запылали глаза. Но только не глаза Далилы прочитают те обжигающие строки. На этот раз он будет действовать по своему плану. Послание, врученное не тому адресату, возбудит сплетни, в которых в недостойном поведении будут обвинять его одного. К черту бутылочку, он не собирается порочить репутацию Далилы такой ценой.
Единственная загвоздка в его плане состояла в том, что многолетнее отсутствие практики излагать свои чувства на бумаге, сделали для него эту задачу очень трудной. «Соберись», – приказал он себе, обнаружив, что не так просто написать хоть два слова, когда за дверью библиотеки раздаются шум, болтовня и игривый смех.
Чем больше он напрягался, тем меньше слов приходило ему в голову. Что, черт возьми, пишут друг другу любовники?
«Уважаемая Далила».
Слишком официально.
«Моя дорогая Далила».
«Моя дорогая, любимая Далила».
«Моя дорогая, любимая Далила», – прочитал он медленнее, но этих слов было явно недостаточно. Внезапно он понял, что имела в виду Далила, когда говорила, что пыталась передать на бумаге чувства к своему мужу. В отчаянии он прекратил выдумывать фразы и подумал о том, что действительно чувствует в своем сердце. К его удивлению, слова пришли сами.
Потекли.
Хлынули потоком.
Он мог бы исписать несколько страниц, но шум, означавший, что гости ринулись в обеденную залу, заставил его остановиться. Кристиан отложил перо, раздумывая, стоит ли перечитать написанное, и решил этого не делать. Он не мог тратить время, к тому же письмо должна была прочитать не Далила. Леди Диана Гановер, на которой в этот вечер было почти такое же платье, как и на Далиле, удостоится этого удовольствия.
Любая женщина умерла бы от любопытства в подобной ситуации. Кристиан полагал, что леди Гановер воспользуется первой же возможностью, чтобы украдкой прочитать письмо. Как только она это сделает, он окажется рядом, чтобы громко извиниться за ошибку. У нее останутся только воспоминания о наполненных чувствами словах и история о том, как блэкмурский дьявол написал страстное письмо леди Мун накануне ее свадьбы с самым важным человеком в Англии.
Он поспешно запечатал письмо, вышел из библиотеки и поманил парадно одетого лакея, попавшегося ему на глаза.
– Пожалуйста, передайте записку леди в лиловом платье, – сказал он, кивая в сторону леди Гановер, которая в этот момент выходила из комнаты. – И не болтайте об этом.
Лакей поклонился и сунул письмо в рукав, а Кристиан поспешил за дамой, которую ему предстояло сопроводить наверх в обеденную залу. Он еле усидел за столом, когда увидел, как в залу вошел лакей и оглядел сидящих гостей. На лице слуги все отчетливее проступала растерянность. Озадаченный Кристиан проследил за его взглядом и увидел сначала леди Гановер, затем леди Рамплеско, затем тут же леди Биллингли, Бэбсон и Диллинджер – одетых в лиловые платья.
«Подойдет любая из них, – подумал он. – Любая, кроме Далилы. Иначе весь мой план рухнет, не говоря о том унижении, которое я испытаю, если она прочитает то, что я написал».
От одной мысли об этом Кристиана бросило в жар, и он чуть ослабил ворот рубашки, пытаясь незаметно следить за лакеем. Наконец их взгляды встретились, и Кристиан скосил глаза в сторону леди Гановер. «Ей, – мысленно приказывал он, боясь сделать знак рукой. Ради Бога, передай ей записку».
Наконец остолоп в ливрее сделал выбор. Еле заметно подмигнув Кристиану, он подошел к леди Гановер, остановился, поклонился и, к безмолвному ужасу Кристиана, положил письмо на колени женщине в лиловом платье слева от нее.
Далиле.
Глава 8
«Я храню поцелуй, тот, что сорвал с твоих губ. Это печать, рана, сокровище».
Рука Далилы, сжимающая письмо, упала на колено.
Она хотела ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не спит.
Нет.
Если это сон, то ей не хотелось просыпаться, – пока не хотелось. Но слишком скоро ей придется столкнуться с реальностью. Придется отбросить все чувства, которые пробудили в ней слова Кристиана. Придется забыть Кристиана и его волшебные чары, которыми он окутал ее сердце за прошедшие несколько дней.
«Но не сейчас», – подумала Далила, снова скользя взглядом по листу бумаги, чуть смятому от прикосновения ее влажных пальцев. Она не могла расстаться с письмом с того момента, как лакей положил его ей на колени, даже когда Кристиан задержал ее в углу, чтобы объяснить свой неудавшийся план и потребовал послание назад. Особенно тогда. Искренне оно или нет, но Далила хотела примерить на себя то, что он написал в любовном письме.
«Если бы я был достаточно порядочен, то просто любви было бы достаточно. Было бы достаточно видеть тебя, прикасаться, ощущать тебя. Но я непорядочен, и мы оба знаем это».
Она улыбнулась, наслаждаясь теплой волной удовольствия, которая медленно заполняла ее. Да, он не был порядочным, во всяком случае, в обычном смысле. Он был наглый и требовательный, и, как ни странно, до безумия дорог ей.
«Я хочу любить тебя так, как мужчина может любить женщину… как надо, как не надо, напористо, бесконечно, дико, нежно. Как дьявол, как ангел, как я».
«Как я». Эти слова особенно глубоко взволновали ее. В них была уязвимость, которая проступала между строк его умного, страстного письма. Они вернули ей человека, о котором помнило ее сердце, Кристиана, которого она знала в ту весну, когда они проводили время в непринужденных разговорах, а иногда в еще более непринужденном молчании.
«Как я». Эти два слова выдавали его с головой, показывая, что письмо написано не просто ради выполнения ее поручения. «Неужели это возможно? – думала она. – Неужели эти слова, идущие от самого сердца, написаны мужчиной женщине, которую он любит? Неужели Кристиан любит меня? И не означает ли волнение, от которого захватывает дух, что я тоже люблю его?»
Далила внезапно сложила письмо.
«Нет. Это невозможно. Даже в малейшей степени. Если только… Если только Блэкмур не переменился. Если я не единственная, кто повзрослел за эти семь лет. В конце концов люди меняются. Вот как я».
Какая сладостная надежда. Горько-сладкая. Было время, когда любовь Кристиана отвечала всем ее чаяниям и наполняла ее мечты. Но то были мечты молоденькой девушки. Она уже давно не импульсивный беззаботный подросток с бурей чувств в душе. Она женщина. Женщина, которая должна сдержать свои обещания и на которую другие смотрят в надежде, что она поможет им.
А Кристиан – мужчина, которому она не рискнет доверить сердце, не говоря уже о душе.
Если только… нет, слишком поздно… Слова гонялись друг за другом у нее в голове, а в сердце сражались надежда и безнадежность.
Слишком поздно. Для них обоих. Рано или поздно Кристиану придется приступить к обязанностям, которые перешли к нему вместе с титулом графа Блэкмура, и не последняя из них – обзавестись наследником. Он будет искать себе пару по расчету. Его жена должна родить ему сыновей и остаться в сторонке, когда он будет развлекаться с половиной женского общества Англии. Она не такая.
Шум за окном заставил ее вскочить со стула. Легкий ветер зашевелил занавески, и Далила с испугом посмотрела на них. Это был один из тех моментов, когда она сожалела, что заменила всех слуг-мужчин на женщин. Женская прислуга имела свои недостатки.
Далила замерла и прислушалась, надеясь, что звуки были лишь плодом ее воображения, но быстро поняла, что ей не послышалось. Письмо выпало у нее из рук. Она бесшумно подошла к окну и встала так, чтобы ее не было видно. Звуки приближались. В отчаянии она схватила со стола пресс-папье, и в это мгновение над подоконником появилась тень.
– Далила? – прошептал знакомый голос.
– Кристиан. – Она с облегчением опустила пресс-папье. – Ты напугал меня…
Она не договорила, потому что он впрыгнул в комнату и одновременно раздался треск разламывающейся деревяшки. Затем откуда-то снизу донесся звук удара от падения и приглушенное проклятие.
Кристиан поморщился и сел на полу, энергично потирая ребра.
– Ты ушибся? – Далила наклонилась над ним.
– Нет, черт возьми. Просто я люблю эффектные появления.
– Тогда, могу тебя уверить, все получилось. Что произошло?
– Решетка сломалась. Я знал, что-нибудь…
– Сломалась? – спросила она, пока он пытался встать. Она выглянула в окно и снова повернулась к нему. – Как же ты теперь собираешься спускаться?
– Хороший вопрос.
– У меня есть еще лучше. Зачем ты залез сюда, когда на дворе уже ночь?
Он пожал плечами.
– Я находился по соседству.
– Очень смешно. Жаль, что ты не был так же ловок сегодня вечером.
– Я был бы, если бы ты вовремя вернула мне письмо, чтобы я передал его нужному адресату.
– Ненужному адресату, ты хотел сказать. Я просто пыталась помешать тебе окончательно все испортить. Похоже, у тебя к этому призвание. Кроме того, – добавила Далила, не обращая внимания на мрачный блеск в глазах Кристиана, – письмо доставили мне, и это означает, что я могу делать с ним, что пожелаю.
– Черт тебя подери, – огрызнулся он и, увидев письмо на полу, мгновенно вскочил на ноги.
Хоть он и был ловок, но Далила оказалась проворнее.
– Отдай его мне.
– Нет, – сказала она, пряча письмо за спину и медленно пятясь назад. – Я думаю, тебе нужно уйти.
– Я пришел за письмом и без него не уйду.
– Тогда приготовься к осаде.
Кристиан рассмеялся.
– К осаде? Скорее к бегству противника. А теперь сделай, как я говорю и… – Его крупная фигура вдруг замерла, потому что он загнал ее в ловушку, прижав к стене. Нетерпение в его глазах внезапно сменилось чем-то еще, гораздо более опасным…
«Таким же опасным, – с ужасом подумала Далила, – как и чувства, которые возникли во мне. Чувства сильные и незнакомые».
Кристиан не взял письма. Он уперся ладонями в стену с двух сторон от ее головы, делая бегство, если бы Далила и захотела, невозможным. К своему стыду, она осознала, что и не хочет этого. Она желала совершенно другого.
– Ты читала письмо? – глухо спросил Кристиан, и от его голоса дрожь пробежала у Далилы по спине.
– Каждое слово. Ты именно это и хотел мне сказать?
– Каждое слово.
Далила вдруг почувствовала себя счастливой. Она ощущала на лице его теплое дыхание, от которого жаркие волны нервной энергии захлестнули ее. «Безумие, – говорила она себе. – Безумие немыслимое и невозможное». Но она не могла перестать думать о нем, о том, что это не только возможно, а реально существует. У нее перехватило дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.
Кристиан застонал и наклонил голову.
– Мы не можем, – прошептала она.
– Можем.
И они смогли.
* * *
Для Далилы это во многом было в первый раз. Впервые она стояла при свете свечей, позволяя мужчине снимать с нее одежду… всю одежду.
Впервые мужчина щедро дарил ей прикосновения и поцелуи в чувствительные укромные места ее тела, которые до сих пор были неизвестны даже ей самой. Нежная кожа под грудью, внутренняя сторона бедер, ложбинка ягодиц – все узнало силу прикосновений Кристиана.
Впервые мужчина разговаривал с ней в постели – она внимала словам желания, словам любви, голода, страсти, безумным словам, от которых у нее неистово колотилось сердце. Звук его голоса, до боли знакомый, но с новой грубой силой, погружал ее в странное состояние.
Это Кристиан… целует ее, гладит, сжимает в объятиях, накрывает своим возбужденным телом.
Кристиан… говорит ей, что она прекрасна, прекрасна донельзя и так нежна и горяча, что он не может ждать. «Не могу ждать», – бормотал он, касаясь губами ее шеи, затем груди. Он повторял это снова и снова, сдерживая свое желание и ожидая, когда разгорится ее страсть навстречу его.
Кристиан… единственный мужчина, которого она когда-либо любила, любил ее… обвивал своим телом среди скомканных простыней… заставлял плакать от нескрываемого удовольствия в безумии наивысшего возбуждения, и, наконец, своего собственного.
* * *
– О Боже, – прошептала Далила, все еще тяжело дыша, когда Кристиан лег на бок рядом с ней. Это было самое красноречивое высказывание, на которое она была способна в такой момент.
– Я чувствую то же самое, – ответил он.
Их взгляды встретились и тут же разбежались. Они одновременно перевернулись на спину.
Кристиан смотрел в потолок и гадал, о чем она сейчас думает. Может быть, о том же, о чем и он? О том, что случившееся сейчас между ними было невозможно… невероятно… неизбежно. Судьба. Он не часто произносил это слово, но будь он проклят, если эти звуки вдруг не стали ему приятны.
* * *
«О чем он думает? – гадала Далила. – Если он сейчас, конечно, способен думать». А она определенно испытывала трудности, пытаясь собраться с мыслями. Каждая фраза, каждое слово, казалось, обращались к Кристиану. И даже когда его тело уже не прижимало ее к кровати, он все еще наполнял ее. Она чувствовала себя ошеломленной, возрожденной. Перепуганной.
* * *
«Я мог встать и спросить ее, о чем она думает. Но Далила всегда быстро находила, что сказать, слишком быстро. Она могла запросто перевернуть вопрос и спросить меня, и что тогда мне делать? Что говорить?» Нет, он не будет ее спрашивать, так лучше.
* * *
Она ждала, чтобы он сказал что-нибудь. Что угодно. Нет, не что угодно. То, что нужно. То, что она больше всего хотела услышать. То, что эта ночь для него так же прекрасна, как и для нее. И что если она отдаст ему свое сердце, как сейчас отдала ему свое тело, он обойдется с ним с такой же нежностью. «Скажи что-нибудь», – мысленно молила она.
* * *
Кристиан скосил на нее взгляд, загипнотизированный ее профилем в свете свечей.
– Я никогда…
– И я, – тихо сказала она.
– То есть не часто, по крайней мере…
– И я имела в виду то же самое.
– Конечно.
– Конечно.
Снова воцарилось молчание.
Черт, что происходит? После занятия любовью с ним всякое бывало, но никогда он не терял способности говорить. Может, он стал немного староват, чтобы нести чушь женщине на ухо?
Он решительно прочистил горло.
– Во всяком случае, нам удалось решить твой вопрос, – произнес он, более поглощенный тем, что ее бедро прижималось к нему, чем тем, что он говорит. – Если и это не запятнало твою репутацию, то ничто не поможет.
– Ты упустил одну маленькую деталь. Здесь, слава Богу, не было свидетелей нашего безумия.
Он повернулся на бок и подчинился желанию провести губами по изгибу ее плеча.
– Если это безумие, изолируй меня от людей навсегда. А что касается другой маленькой детали, то это достаточно легко поправить.
Она потянулась к простыне, бросив на него усталый взгляд.
– Что ты предлагаешь?
– Ничего особенного. Просто мы можем объявить о нашей помолвке. Я поразмыслил об этом, и мне кажется, никто в здравом уме не сможет сказать, что ты должна стать женой Реммли, если дала обещание стать моей женой.
– Твоей женой?
– А что? – сказал он и ухитрился равнодушно пожать плечами, словно от ее ответа не зависело все его будущее. – В конце концов, я полностью скомпрометировал тебя и хочу совершить благородный поступок – жениться на тебе.
– О, ты? Ты? – Она отбросила простыню, спрыгнула с кровати и, гневно сверкая глазами, схватила халат. – А если так случится, что я не хочу? Я не собираюсь выходить замуж за мужчину лишь по той причине, что оказалась с ним в постели и он заявил, что хочет этого.
– Что ты говоришь?
– Я говорю, что отказываюсь от твоего предложения, вот что я говорю.
– Я чувствую необходимость пояснить: я еще не сделал предложения.
– Конечно, нет. Возможно, если бы ты его сделал, мой ответ был бы иным.
– Ты хочешь сказать, что если я сделаю предложение, ты не примешь его? – Он потянулся за бриджами и надел их. – Так?
Далила скрестила руки на груди и отвернулась.
– О, не знаю, что бы я ответила.
– Отлично, тогда я скажу. Далила, выходи за меня замуж.
Она с легким всхлипом затянула пояс халата.
– Не могу.
– Почему, черт возьми? – рассвирепел Кристиан.
– Потому что… потому что ты это ты, будь ты проклят.
– Это не причина. Я для тебя самый подходящий мужчина, и ты это знаешь.
– Ха, ты хочешь сказать, самый подходящий, чтобы погубить меня, а не жениться на мне. У нас ничего не получится.
– Но сегодня ночью ведь получилось.
– Брак – это гораздо большее, чем нежиться вместе в постели.
– Знаю. Я хочу большего.
Далила, казалось, не слышала его. Ходила по комнате, сжимая и разжимая кулаки.
– Я уже объясняла тебе, что поклялась никогда снова не выходить замуж.
– Неправда. Ты сказала, что поклялась никогда больше не связывать себя позорным браком. Я не предлагаю тебе позора. Ты должна знать, что я чувствую к тебе.
– Нет, я не знаю.
– Мое письмо…
– Уловка, – оборвала она его. – Ты сам это сказал. Я не хочу больше ничего слушать, – закричала она, зажимая уши руками. – Не могу! Все только еще больше запутывается. – В ее голосе прозвучали умоляющие нотки, но губы были плотно сжаты. – Я не могу выйти за тебя замуж, Кристиан, – сказала Далила, опуская руки. – Пожалуйста, оставь эту тему.
– Ты хочешь выйти замуж за Реммли? – потребовал Кристиан ответа. Он слишком хорошо знал этот ее решительный наклон головы, который вызвал в нем одновременно желание вправить ей мозги и гнетущее чувство бессилия.
– Я не хочу выходить замуж за Реммли, – ответила она. – Я подумаю, как выпутаться из этой ситуации Я всегда нахожу выход. – Она подошла к туалетному столику и, обернувшись, протянула Кристиану зеленую бутылочку, перевязанную шелковой ниткой. – Возьми. Ты ее заработал.
– Нет. Пока нет. – Ему было наплевать на эту вещицу. Отчаяние словно клинок впилось ему в горло. – Ты все еще нуждаешься во мне, Далила. Ничего не изменилось.
– Ты не прав, – возразила она. – Все изменилось. Я изменилась. Я уже не маленькая девочка. Я знаю, что хочу от жизни, и знаю, как это получить. Ты помнишь, что сказал Роджеру в ту ночь в летнем домике?
Кристиан нетерпеливо замотал головой.
– Нет. Но что бы я ни сказал, я не имел это в виду.
– Ты сказал ему, что теперь вы квиты. – Она протянула ему бутылочку. – Теперь мы тоже квиты, Блэкмур.
