Текст книги "Сирена (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 5
– Мама, мне пора. Я заказала пиццу на ужин, и она должна прибыть с минуты на минуту.
– Хорошо, – сказала София. Но в ее голосе звучало глубокое нежелание. Колоратурное сопрано, она была способна придать даже своему голосу чрезмерную оперную эмоциональность. В ее словах звучала материнская забота. – Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
– Со мной все будет хорошо, мама. Но я устала. Мне нужен отдых.
– А как насчет того агента ФБПР? Ты сказала, что он подозревал, ну ты сама знаешь что. Если он расскажет об этом своему начальству, ты, вероятно, окажешься в каком-нибудь списке наблюдения ФБПР. Всем известно, что правоохранительным органам нравится следить за определенными талантами.
Элла напомнила себе, что ее мать была давней подписчицей «Занавеса». Поклонники газеты были склонны к теориям заговора.
– Я не думаю, что он кому-нибудь обо мне расскажет, – сказала Элла. Она не была уверена, почему уверена, что Рэйф сохранит в секрете свои подозрения по поводу ее таланта Сирены, но ее интуиция подсказывала, что она может верить ему. – Во-первых, он не настоящий агент ФБПР. Он частный консультант. У него нет таких обязательств перед Бюро, как у агента перед своим начальством. Кроме того, быть сильным талантом – не преступление. Он сам чертовски силен.
– Ну, это, объясняет, почему ФБПР завербовало его. По данным «Занавеса», Бюро использует всевозможные опасные мульти таланты для проведения секретных, неофициальных операций в Подземном мире.
Элла подумала об оперативной группе, о которой упомянул Рэйф, а затем подумала о его собственных способностях включать оружие Древних.
– Возможно, «Занавес» имеет какое-то отношение к этой конкретной теории заговора, – сказала она. – Послушай, мама, я устала. Мне нужно немного поспать. Моя подруга Лидия Чен выходит замуж на следующей неделе. Утром мне предстоит примерка платья подружки невесты.
– Еще одна свадьба? Боже мой, это третья или четвёртый за последние два месяца?»
– Сейчас свадебный сезон, помнишь? Я очень занята.
– Похоже, что все твои друзья переженятся в этом году.
– И не говори. Кажется, я лучшая подружка невесты. У меня расписаны следующие четыре месяца.
– Потому что ты одна из немногих, кто может занять эту должность. Все остальные заняты планированием собственных свадеб.
– Ну, это так, да.
Наступила короткая тревожная пауза. Элла приготовилась к тому, что, как она знала, будет дальше.
– Ты подумала о предложении тёти? – спросила София.
– Зарегистрироваться в брачном агентстве и соврать в анкете? Конечно. Это отстой.
– Дорогая, она не говорила тебе лгать. Она просто предложила опустить некоторые подробности твоего таланта.
– Мама, это будет означать, что я выйду замуж за человека, который не знает обо мне правды.
– Каждый имеет право на несколько секретов, дорогая.
– Я знаю, но, конкретно эти, будет трудно скрыть от мужа.
– Не обязательно, – сказала София. – Мужчины удивительно многого не замечают, если секс отменный.
– И никто не сможет симулировать его так, как Сирена, – подумала Элла.
– Мне не нужен муж, который не принимает мою истинную природу, – сказала она.
– Тот самый, когда-нибудь появиться в твоей жизни, дорогая.
– Конечно. Слушай, не волнуйся обо мне, ладно? Все будет хорошо. Привет папе. И пока.
Она прервала звонок прежде, чем ее мать смогла придумать причину продолжить разговор.
Возможно, быть выдающимся талантом не является преступлением, но это может стать настоящим препятствием в общественной жизни, не говоря уже о его супружеских возможностях. Когда рассматриваемый талант попадал в потенциально смертельную категорию, о Браке по Завету не могло быть и речи.
Агентства иногда находили хорошие пары для могущественных талантов, но шансы были невелики. Когда предполагаемой невестой была Сирена, шансы падали примерно до нуля.
Еще со времен колледжа она знала, что лучшее, чего она может ожидать, – это серия романов или, может быть, несколько Браков по Расчету. При таких договоренностях подразумевалось, что отношения не являются постоянными. Лица, участвовавшие в БР, не были обязаны разглашать свои секреты. Обе стороны знали, что брак может быть расторгнут по малейшей прихоти – без вреда и без обязательств.
Это не относится к гораздо более строгому Браку по Завету. В последние годы законы несколько смягчились, но ожидалось, что БЗ будет действовать пожизненно. Развестись было сложно, проблематично и так дорого в социальном плане, что люди, прибегали к убийству, а не шли к судье за разводом, чтобы спастись.
Она совершила ошибку, рассказав правду о своей пси– природе любовнику только один раз. Это было на третьем курсе колледжа, когда она еще была достаточно наивна, чтобы думать, что любовь способна победить все. Все закончилось плачевно. Она усвоила урок.
Кофе с Рэйфом станет уникальным опытом. Было бы здорово пойти на обычное свидание с мужчиной, который заранее знал ее секрет.
• • •
Пицца прибыла через некоторое время. Это был большой семейный сет. Когда она заказывала его, то умирала от голода, но теперь, когда она выпила бокал вина, он казался огромным. Она подозревала, что у нее еще останется на завтрак.
– Было бы неплохо разделить трапезу с кем-то еще, – подумала она. Чего ей действительно хотелось, так это поговорить с кем-нибудь о событиях дня; кем-то кроме матери.
Но довериться было не кому. Единственным человеком, который знал, что на самом деле произошло в туннелях, был некий Рафаэль Элиас Копперсмит, а его рядом не было.
– Проехали, – подумала она. – Он знает, кто ты. Сейчас он благодарит свой счастливый янтарь за то, что пережил физический контакт с тобой, пока вы оба были на взводе.
Будь реалисткой.
Она вынесла большую пиццу и второй бокал вина на крошечный балкон. Она была полна решимости избавиться от этого задумчивого ощущения. Ей нужно поднимать бизнес. Ей нужно оставаться сосредоточенной. Спасать пушков и встречаться с влиятельными консультантами ФБПР было захватывающе, но это не способствовало карьерному росту. Она была консультантом снов, которому еще не удалось поймать своего первого платежеспособного клиента.
Со своего места ей открывался вид на вершину древней зеленой кварцевой стены, окружавшей неземные шпили руин Пришельцев. Мертвый город был построен из того же непроницаемого камня, который использовался для строительства катакомб. После наступления темноты он светился жуткой зеленой энергией, которая окутывала Старый квартал паранормальным светом.
Она откинулась на спинку стула, глотнула вина и созерцала открывающийся вид. Помимо стены Мертвого города и руин, со своего балкона она могла видеть еще одно строение. Блестящее здание недавно построенной офисной башни «Кристалл-центр».
– Когда-нибудь, – думала она, – после того, как она привлечет достаточно клиентов, она перевезет «Консультирование Снов Морган» в «Кристалл-центр». Имидж был для нее всем. Пока она вела дела в небольшом офисе в Квартале, потенциальные клиенты, скорее всего, воспринимали ее как еще одного дешевого экстрасенса. Но если бы она переехала в офисную башню, люди увидели бы в ней эксклюзивного терапевта снов.
Она услышала смешок, когда потянулась за вторым куском пиццы. Большой комок пуха взлетел на перила. Пыльный кролик сжимал в двух передних лапках небольшой предмет.
Элла внезапно почувствовала себя намного лучше.
– Это ты, – тихо сказала она. – Я не думала, что увижу тебя снова. Надеюсь, ты не ожидаешь, что сегодня я снова спущусь вниз. Мне нужен отдых. Хочешь пиццу? Никакого снотворного, обещаю.
Пушок спрыгнул с перил и помчался по балкону. Он вскочил на стол и восторженно захихикал. Элла подтолкнула к нему кусок пиццы.
– Угощайся. Это семейный сет, и мне не с кем его разделить.
За исключением нее самой, все члены клана Морган почти всегда были в разъездах.
Пушок швырнул Элле предмет, который держал, и с изящной жадностью приступил к поеданию пиццы.
Элла поднесла камень к свету. – Это мне? На самом деле, не стоило.
Она немного открыла свои истощенные чувства и сразу же почувствовала прилив энергии. Заинтересовавшись, она осмотрела его более внимательно. В косом свете от гостиной позади нее камень светился кроваво-красным.
Ее охватило волнение.
– Рубиновый янтарь, – сказала она. – О, Боже мой. Могу поспорить, он стоит целое состояние.
Янтарь был необработанным, но в его красоте и силе не приходилось сомневаться. Она посмотрела на пыльного кролика.
– Не пойми неправильно, я ценю клиента, который оплачивает свой счет, но только, пожалуйста, не говори мне, что ты его украл, – сказала она.
Пушок усмехнулся и принялся за еще один кусок пиццы.
• • •
На следующее утро Элла взяла рубиновый янтарь, чтобы показать Питу. Седой бывший член Гильдии тихо присвистнул, коснувшись камня.
– Никогда в жизни не видел ничего подобного, – сказал он. Он положил его на стойку и посмотрел на Эллу. – Не было никаких слухов о краже рубинового янтаря, и поверь, я бы услышал, если бы что-то столь ценное пропало на легальном или черном рынке. Это означает, что ты законная владелица. Что ты собираешься с ним делать?
– Я хочу, чтобы ты организовал продажу, Пит, – сказала она. – Конечно, за серьезные деньги.
– Конечно. А ты? Собираешься уехать на тропический остров?
– Неа. – Элла посмотрела на пыльного кролика, сидящего у нее в сумке рядом с дробовиком. – Лорелея и я переходим в высшую лигу. В моем бизнесе имидж – это все. «Консультирование Снов Морган» закроется завтра. «Институт сна Найтсбриджа» скоро откроется в Кристалл-центре.
Пит прислонился к стойке. – Я понимаю, почему ты решила сменить обстановку. Ты всегда говорила, что хочешь выглядеть безупречно, профессионально, потому что люди привыкли считать консультантов по сновидениям шарлатанами. Но зачем менять название?
– «Институт сна Найтсбриджа» звучит более эксклюзивно, тебе не кажется? – Элла взяла рубиновый янтарь, подбросила его в воздух и поймала. – Этот камень – мой билет на рынок высококлассных консультантов Сносвета.
• • •
Хорошо, что в последующие дни и недели она была очень занята, потому что, как она и подозревала, Рэйф Копперсмит так и не позвонил. Положительным моментом было то, что ФБПР тоже этого не сделал.
Рэйф, возможно, и струсил, когда дело дошло до свидания, но он сохранил ее секрет.
Глава 6
Спустя три месяца. .
– Хороший офис, – сказал Рэйф Копперсмит. – Консультации снов, должно быть, приносят хорошие деньги. Поздравляю.
Он прошел через элегантно обставленный кабинет, как будто между ними ничего не произошло; как будто они были старыми друзьями. Как будто он позвонил ей и пригласил на кофе, тогда.
Сволочь.
Ей хотелось кричать на него и, может быть, швырнуть в него что-нибудь, но она напомнила себе, что она профессиональный терапевт. Ей нужно поддерживать имидж. Она также имела железный контроль. Никто не может притворяться так, как Сирена.
Она ждала Рэйфа все утро, с тех пор как увидела его имя в своем календаре. Он был записан на сегодня, и для нее было шоком узнать, что Даррен, ее администратор, перенес прием другого клиента, чтобы освободить место для Рэйфа.
Без сомнения, именно фамилия Копперсмит убедила Даррена вписать Рэйфа в ее плотный график – и, возможно, небольшое вознаграждение за труды. Копперсмиты были богаты и могущественны и, несомненно, привыкли получать то, что хотели.
Оправившись от шока, она быстро изучила информацию о компании «Копперсмит Майнинг». Помимо контроля над значительной частью рынка кварца и кристаллов, фирма управляла несколькими очень секретными высокотехнологичными исследовательскими лабораториями. На веб-сайте компании она нашла заявление, в котором утверждалось, что цель исследования – найти новые способы использования кварца и кристаллов для улучшения жизни людей. Элла подозревала, что настоящей целью было найти новые способы заработать еще больше миллионов на продаже различных кварцевых и кристаллических изделий. Но, она была немного циничной по отношению ко всему, что связано с именем Копперсмит.
На сторонних сайтах было очень мало информации о Копперсмитах и их компании. Было ясно, что, за исключением нескольких сенсационных статей о заговоре в таблоидах, семье удавалось сохранять очень жесткий контроль над своим публичным имиджем.
Даже таблоидные заметки по большей части были скучными. Самыми интересными статьями были теории, которые время от времени появлялись в таких газетах, как «Занавес». Они, по большей части, были сосредоточены на научно-исследовательской работе компании. Она автоматически отмела девяносто девять процентов предположений, но оставался один процент. Она не сомневалась, что лаборатории Копперсмит хранят немало тайн.
Ее внимание привлек один небольшой факт: Рэйф не был женат. Она проверила это сразу после их встречи в Подземном мире. – Не важно, – сказала она себе. Сейчас это не имело значения. Он на позвонил, поэтому, очевидно, передумал на счет кофе.
– Так зачем же он пришел? К счастью, у нее было достаточно времени, чтобы попрактиковаться в улыбке «просто очередной клиент».
– Мистер Копперсмит, – сказала она. – Какой сюрприз.
Его потоптанные ботинки бесшумно ступали по дорогому серому ковру. Он устроился в кожаном кресле для клиентов с грацией кота, отдыхающего на обожженном солнцем камне после успешной охоты. Ботинки говорили о том, что человек, провел немало времени в полевых условиях, но также было ясно, что он в равной степени привык чувствовать себя как дома в элегантной, высококлассной обстановке.
Лорелей сидела на столе и играла со своей небольшой коллекцией маленьких кварцевых камней, хранившейся в старой коробке из-под сигар Грин Лайт. При виде Рэйфа пыльная зайка замерла. Она смотрела на него как завороженная. Но без тревоги, заключила Элла.
Она тоже чувствовала себя немного ошеломленной, хотя искренне надеялась, что не похожа на комок сухого ворса, в который ударила молния. Пушок выглядела очаровательно, но ее собственные волосы, стоящие дыбом, не производили хорошего впечатления на клиентов.
Несмотря на то, что она была готова к встрече, она испытала то же самое будоражащее ощущение, которое испытала три месяца назад при их первой встрече. Ничего не изменилось. На этот раз толчок был еще сильнее.
Проклятие.
Рэйф был одет почти так же, как и три месяца назад. Помимо ботинок, на нем была джинсовая рубашка, кожаная куртка с потертостями и брюки цвета хаки, подвязанные кожаным ремнем.
Но когда он пошевелил правой рукой, она увидела, что кое-что изменилось. Кольцо с голубым кварцем исчезло. На его месте было кольцо с тусклым серым камнем.
– Я перейду прямо к делу, – сказал Рэйф. – Мне нужна твоя помощь, и я готов за нее заплатить.
Что бы она ни ожидала услышать, но явно не этого. Вопреки всему, она надеялась, что он вспомнил о свидании. Она с нетерпением ждала возможности отказать ему.
Она уставилась на него, на пару мгновений, совершенно пустым взглядом
– Тебе нужна консультация по Сносвету? – спросила она, когда ей наконец удалось взять себя в руки.
– Не совсем. Мне нужен твой парамузыкальный талант.
– Я не понимаю.
Рэйф откинулся на спинку стула и вытянул ноги. В его янтарно-карих глазах светилось веселье. Было здесь и кое-что еще, что-то, чего Элла не могла понять, но что-то, она была почти уверена, должно было ее обеспокоить.
– Ты когда-нибудь слышала об острове Рейншедоу? – он спросил.
– Нет.
– Это маленькая точка в Янтарном море.
Рэйф замолчал, потому что Лорелей спрыгнула со стола. Она поспешила к своей корзине с игрушками, схватила свою любимую – свадебную фату – украшенный кристаллами головной убор – и подскочила к креслу Рэйфа.
Она вскочила на подлокотник кожаного кресла и с гордостью продемонстрировала вуаль его взору. Элла подавила стон, когда зайка захихикала и заморгала голубыми глазками.
Рэйф похлопал Лорелей где-то в районе макушки и с нечитаемым выражением лица рассмотрел свадебную фату. Когда он снова посмотрел на Эллу, его взгляд был слишком нейтральным. Он выглядел как человек, который готовился к очень плохим новостям.
– Свадебная фата принадлежит тебе или пыльному кролику? – поинтересовался он.
Элла покраснела. – Ее зовут Лорелей, и фата принадлежит ей.
Рэйф почувствовал странное облегчение.
– Похоже на обычную свадебную фату, а не на ту, которая была задумана как костюм для пушка, – сказал он.
– Это настоящая свадебная фата. – Элла вздрогнула от воспоминаний.
– Но не твоя.
– Не моя. Послушай – те, мистер Копперсмит, если вы не возражаете…
– А Лорелей случайно не тот пыльный кролик, за которым ты следовала в туннели в день нашей встречи?
– Да, она.
– Могу ли я поинтересоваться, как ей удалось заполучить довольно дорогую фату?
– Она ходила со мной на примерку в свадебный салон, – холодно сказала Элла. – Произошло недоразумение.
– Какое?
Элла вздохнула. – Лорелей влюбилась в эту фату. Она экспроприировала ее.
– То есть – украла?
– Пушки не обладают таким же тонким пониманием закона, как люди. Думаю, она просто не смогла устоять перед блестящей вещицей. У владельца случилась истерика. Мне пришлось заплатить за фату.
Лорелей снова рассмеялась и взмахнула вуалью, фата изящно поплыла в воздухе. Она накрыла ее, как тонкий цирковой шатер. Она пришла в экстаз, вскочила со стула и помчалась по комнате, вуаль развевалась вокруг нее.
– Милое существо, – сказал Рэйф. – Пока не увидишь зубы.
Элла подняла брови. – Я так понимаю, ты кое-что знаешь о пыльных кроликах.
– Недавно видел пару.
– Где?
– На Рейншедоу, – ответил Рэйф.
Лорелей вернулась к креслу Рэйфа и еще раз протянула ему вуаль. Он взял ее и коснулся блестящих зеленых кристаллов. Элла почувствовала энергетический сдвиг в атмосфере. Тускло-серый камень в кольце на его руке вспыхнуло, как ртуть, от небольшой энергией.
– Эти кристаллы – не пустые, – сказал Рэйф с удивлением. – В них есть немного энергии. Дорогая игрушка для пушка.
– Она того стоила, – сказала Элла. – Лорелей она нравится.
Она решила не упоминать, что однажды вечером неделю назад – просто ради развлечения – примерила фату перед зеркалом в спальне.
Покалывание осознания пробежало через нее. Чувства Рэйфа все еще были немного приоткрыты, пока он рассматривал зеленые кристаллы в фате. Она видела свет его снов совершенно ясно, так четко, как будто имела физический контакт. Это уже само по себе вызывало беспокойство, но в его ауре было что – то еще, что-то, чего не было там три месяца назад. У нее перехватило дыхание, она была искренне потрясена.
У Рэйфа была пси-лихорадка.
Сильные, здоровые ауры, как правило, оставались стабильными с течением времени, если только они не подвергались серьезному излучению. Физически Рэйф выглядел таким же сильным и жизнерадостным, как и в последнюю встречу, но она была почти уверена, что за последние три месяца с ним случилось что-то очень плохое. Ее гнев и обида внезапно сменились невольным беспокойством. Она одернула себя, – Не стоит жалеть этого человека.
Должно быть, он почувствовал ее пристальный взгляд, потому что резко поднял глаза и поймал ее взгляд. Его челюсть напряглась, а глаза сузились. Он понял, что она почувствовала необычные токи в его ауре. Он быстро снизил свой талант, но было уже слишком поздно. Она видела лихорадку.
Часть ее – умная, рассудительная Сирена, хранящая секреты, – настаивала, что ей следует нажать на маленькую кнопку экстренной помощи, встроенную в панель управления ее телефоном. Когда имеешь дело с необычными и/или эксцентричными клиентами с серьезными проблемами, стараешься обезопасить себя. Если она нажмет кнопку, Даррен войдет в комнату за считанные секунды. Члены службы безопасности здания Кристалл-центра появятся вслед за ним.
Но она не нажала кнопку. Она говорила себе, что это потому, что Лорелей не выглядела встревоженной. Но Лорелей была пушком. Что она знала о людях, страдающих пси-лихорадкой?
А что вообще знали люди? Это заболевание встречается крайне редко, хотя эксперты полагали, что информация о нем занижена. Если это действительно была проблема, то по этой проблеме было проведено очень мало исследований. Эта мрачная ситуация за долгие годы породила множество городских легенд и негативных отзывов в прессе.
В людском понимании пси-лихорадка была ярким индикатором опасной пси-нестабильности.
Единственное, что знали точно о пси-лихорадке было то, что она не заразна.
Она сложила руки на столе. Рэйф держал это в тайне. Она сохранит его секрет. Они оба были сильными талантами, и среди сильных талантов существовало несколько негласных правил. Пока Рэйф не демонстрировал каких-либо признаков невменяемости, она будет делала вид, что не замечает никаких странностей в его ауре. В конце концов, это был не первый раз, когда она имела дело с необычным талантом, чья аура демонстрировала странные вещи, происходящие в области света снов. Клиенты, приходящие к ней, обычно были необычными.
Она улыбнулась, как будто ничего необычного не произошло.
– Почему бы тебе не рассказать мне немного больше об Острове Рейншедоу и о том, почему ты думаешь, что тебе нужен консультант по снам, – сказала она, профессиональным тоном.
Мрачное веселье появлялось и исчезало в глазах Рэйфа. Она знала, что пока будет делать вид, что ничего не происходит, он будет играть в ту же игру – по крайней мере, пока.
Он залез во внутренний карман своей кожаной куртки и достал маленький сапфирово-синий камень. Он отдал его Лорелей, которая приняла камешек со своим обычным энтузиазмом по отношению ко всему блестящему. Она схватила вуаль и спрыгнула со стула со своим призом. Забравшись на стол Эллы, она осторожно положила синий кристалл в коробку для сигар.
– Надеюсь, этот камень не имеет какой-либо ценности, – сказала Элла. – Его будет нелегко отобрать.
– Это подарок, – сказал Рэйф. – Их там много таких. Давай проясним ситуацию. Я не ищу консультанта по снам. Сегодня я представляю компанию «Копперсмит Майнинг».
– А как же консультирование ФБПР? Все еще подрабатываешь для Бюро?
– Я был немного занят другими делами с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Что-то в его голосе подсказало ей, что он не хочет обсуждать это. Она не получит оправдания или объяснений за эти три месяца молчания.
– Понятно, – сказала она. – Пожалуйста, продолжай.
– Как я уже сказал, я представляю «Копперсмит». Мне поручили устранить проблемы на Рейншедоу. Обычно мы можем решить любую проблему с помощью специалистов из числа наших сотрудников. Но в данном случае нам требуется сильный музыкальный талант. А такого у нас в штате не имеется.
– И ты сразу вспомнил обо мне.
– Без сомнения, впервые за три месяца, – добавила она про себя. В ней вспыхнула еще одна вспышка гнева. Она подавила ее с помощью Сирены.
– Я сразу подумал о тебе, – согласился Рэйф. Но теперь он выглядел немного настороженно.
– Я уверена, ты знаешь, что музыкально одаренные люди не являются чем-то особенным, – сказала она. – Их сотни, если не тысячи, во всех городах-государствах.
– Конечно. Любой, кто умеет играть на рез-гитаре, считает себя музыкальным талантом. Но мне нужен кто-то, кто сможет справиться с паранормальной музыкой, – сказал Рэйф. – Такие способности встречаются редко, по крайней мере, высокоуровневые.
Она развела руки, взяла ручку и рассеянно постучала кончиком по маленькой хрустальной фигурке пушка, стоявшей на столе. Она прислушивалась к слабому, мелодичному звону, который плавно переходил от нормального к паранормальному.
Итак, Рэйфу Копперсмиту нужна ее помощь. Разве это не интересно? И что именно она чувствовала в этой ситуации? – она задавалась вопросом. Не похоже, что он наконец вспомнил об их свидании за чашкой кофе. Все указывало на то, что он не пришел бы сегодня сюда, если бы не острая необходимость в ее таланте.
Посмотри правде в глаза, когда дело доходит до отношений, Сирены никогда не останавливаются на достигнутом. Ты это знаешь.
– Я консультант Сносвета, – сказала она наконец. – Да, я слышу музыку Древних, но я действительно не понимаю, как я могу помочь такой компании, как Копперсмит.
– Копперсмит подписал контракт с Фондом заповедника Рейншедоу, который контролирует недавно обнаруженный сектор Подземного мира на острове Рейншедоу. У нас есть права на разведку и добычу полезных ископаемых, но сначала нам нужно обезопасить этот сектор.
– Обычно Гильдии охраняют территории Подземного мира.
– Гильдии Рейншедоу не хватает собственных специалистов, поэтому они наняли Копперсмит.
– Другими словами, у вас есть контракт на добычу полезных ископаемых и еще один на безопасность, – сказала Элла. – Как мудрено.
– «Мудрено» хорошее определение ситуации в Подземном мире, – сказал Рэйф. – Первоочередной задачей является безопасность Вандерленда.
– Вандерленда?
– Такое название дали местные жители Рейншедоу сектору. – Рейф сделал паузу. – Ты поймешь почему, если согласишься на работу.
– По-хорошему, стоит отклонить это предложение, – подумала она. Но она была заинтригована. Шанс применить свой талант новым и необычным способом был почти непреодолим. Тем не менее, ей нужно думать о своей карьере и своих социальных обязательствах. Она не могла позволить себе отсутствовать длительное время.
– Как долго продлится эта работа? – поинтересовалась она.
– Зависит от обстоятельств. Думаю, мы быстро узнаем, справишься ли ты с заданием. Если окажется, что ты нам подходишь, то сбор данных, необходимых лабораторным специалистам для создания окончательного решения, не займет много времени.
– Ты абсолютно уверен, что этот контракт не затрагивает ФБПР или незаконную торговлю оружием? – она спросила. – Потому что я не хочу проходить это снова.
– Мы говорим о Подземном мире. Вполне возможно, что мы можем наткнуться на некоторые опасные древности, и если это произойдет, возможно, в дело вмешается ФБПР. Также возможно, что некоторые дельцы на черном рынке артефактов могут услышать слухи о Вандерленде и решить проверить их.
– Хм.
– Но я могу обещать, что у тебя будет защита от ФБПР, а также от любых плохих парней, которые могут сунуть нос в Вандерленд. Копперсмит заботится о своих людях.
Она сузила глаза. – Давай кое-что проясним. Если я соглашусь, я не буду одной из ваших людей. Я независимый консультант.
– Хорошо, это я могу принять. Вот как мы поступим. Компания берет на себя ответственность за твое благополучие, пока ты работаешь по контракту.
Элла снова постучала ручкой по хрустальному кролику. Она слушала, как исчезают паранормальные отголоски.
У нее были некоторые личные проблемы с неким Рафаэлем Копперсмитом, но нельзя было обойти стороной тот факт, что компания его семьи была престижной фирмой. Было бы очень здорово добавить компанию «Копперсмит Майнинг» в список клиентов. Кроме того, она будет участвовать в открытии нового сектора в Подземном мире. Перспектива была захватывающей.
Она сказала себе не учитывать тот факт, что ей также придется работать с Рэйфом.
– Наверное, я пожалею об этом, но продолжай, – сказала она.
– На сегодняшний день мы работали с четырьмя консультантами, каждый из которых утверждал, что способен справиться с паранормальной музыкальной энергией. Результаты были. . разочаровывающими.
– Поясни «разочаровывающие».
– Всех четверых чуть не съели.
На долю секунды ей показалось, что она расслышала не правильно.
– Прости, – сказала она. – Ты сказал, не съели?
– Динозавры.
Она уставилась на него. Возможно, ей следует более серьёзно отнестись к пси-лихорадке в его ауре.
– Ты шутишь, – сказала она.
– К сожалению нет. Похоже, что пришельцы занимались биоинженерией в Вандерленде. Созданные ими монстры похожи на реконструкции, которые палеонтологи создали на основе окаменелостей, найденных на Хармони. Мы думаем, что существа, созданные пришельцами, были в состоянии анабиоза в течение последних нескольких тысяч лет.
– Что-то вроде живого музея?
– Может быть. Но недавняя паранормальная активность на острове, вероятно, разрушила механизм, который удерживал животных в стазисе. Они начали просыпаться и первым делом, естественно, пошли искать еду.
– И что едят эти существа?
– Некоторые – листву, но большинство из них – хищники, – сказал Рэйф. – Единственное, что их сдерживает на данный момент, это то, что им нужна тяжёлая пси-экосистема. Это означает, что они могут охотиться только внутри Заповедника, который представляет собой надземную область на острове, пропитанную сильной паранормальной энергией. И охотятся они только ночью. Очевидно, они не могут выдержать обычный солнечный свет, даже тот ограниченный, который достигает поверхности Заповедника. В светлое время суток они возвращаются под землю.
– Ночные существа, – тихо сказала она.
– У нас две проблемы. Во-первых, я уверен, ты знаешь, стандартные охотничьи винтовки и другое мощное оружие не работают в Подземном мире. Они не работают и в тяжелой паранормальной атмосфере Заповедника, поэтому у нас нет практического способа выследить динозавров.
– Я понимаю.
– К сожалению, они чертовски спокойно могут охотиться на нас.
– Как?
– Они поют.
Она моргнула. – Что?
– Хищники охотятся с помощью пси-энергии, – сказал Рэйф. – Они используют ее так же, как хищники в океане используют биолюминесценцию, чтобы привлечь свою добычу. Мы не знаем, как их животные-жертвы интерпретируют пси-приманки, но человеческий разум преобразует энергию в музыку – гипнотическую музыку. Она почти непреодолима.
Она затаила дыхание. – Сирены.
Она не осознавала, что сказала это вслух, пока не увидела легкую улыбку Рэйфа.
– В версии динозавров, – сказал он. – Нам нужно выяснить, на каких длинах волн вещают динозавры, а затем разработать защитные механизмы, которые смогут нейтрализовать эти длины волн.
– Все это довольно…. увлекательно, – сказала она.
– У меня было ощущение, что тебя заинтересует это задание. – Рэйф взглянул на часы. – Но если окажется, что я ошибаюсь, мне нужно найти кого-то еще и быстро. Каждый день, потраченный на поиски талантов, – очень дорого обходиться. Наши исследовательские группы, готовы в любой момент приступить к своим обязанностям, но они не смогут двинуться с места, пока мы не обезвредим монстров.
Она прочистила горло. – Мой гонорар довольно высок.
– Не проблема. Копперсмит удвоит его, а также добавит бонус, если предоставишь нам парафизические данные, необходимые для решения проблемы динозавров.
Она старалась не показать своего удивления. Но правда заключалась в том, что сколько бы она ни взяла, для компании «Копперсмит Майнинг» это будет всего лишь капля в море.
Поющие динозавры. Инопланетные технологии. Шанс помочь открыть неизведанный сектор Подземного мира. «Институт сна Найтсбриджа» не мог отказаться от такой прекрасной возможности, – подумала она. Успешный результат вывел бы ее фирму, состоящую из одного человека, на вершину мира анализа сновидений. Она бы утерла нос агентству Уилсона Парсонса.
