Текст книги "Беглянка и ее герцог (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Днем хоть выходило отвлечься. Во-первых, кондитерскую, приют и прочие дела никто не отменял. К ним только добавились заботы вокруг заведения, которое курировал, как выяснилось, мой муж. Очень его нахлобучила новость о том, как с детьми обращаются «любящие» приемные родители.
Во-вторых, у меня еще был Глюк и поиски свиномордого. Да, Крайчестер содействовал с полицией Флории, да, он тоже искал. Но рассказать про духа я не могла даже Паше, не то что ему или Дану. Потому что таково было условие богини. А его ценный шпионский ресурс нельзя было разбазаривать зазря, особенно теперь, когда вместе с моей жизнью закончится и Глюково призрачное существование. Вот если мы выполним задание… возможно… для него получится что-то исправить. А я… а я не знаю, что будет.
Сначала мы с духом действовали, как в самом начале нашего пути: я ездила по городу, прикрываясь делами, останавливалась в определенных местах, а Глюк шерстил близлежащие здания. Потом этот полупрозрачный сыщик придумал кое-что получше.
– Вот так, на лучах рисуй прямой солнцеврат, – руководил мной дух, когда мы с ним уединились в том самом, еще в бытность мою служанкой разведанном чулане. – А кровь будешь капать в середину. Десять капель, не больше, поняла? Только погоди, я зависну точно над центром…
– Ты похож на курочку на чайнике, – нервно хихикнула я, примериваясь кончиком ножа к запястью. Бр-р-р… – Не шипи, я любя. Ой!
– Десять капель! Десять! Идиотка! Считать разучилась, коза?! Куда распорола, Шай’дазара тебе в зад, тебе собственной руки не жалко?!
– Еще как жалко! – заверила я, быстро зажав ранку. – Ну как? Подействовало?
– Подействовало! Ты туда чуть не пинту ливанула, дурная кукла… Ладно. Голова не кружится?
Слушать заботливые интонации в голосе весьма заматеревшего от моей кровушки духа было и смешно, и приятно.
– Нет, все вроде нормально. Только рука болит.
– Так тебе и надо! Не могла палец уколоть?
– Палец еще страшнее. Всегда ненавидела кровь из пальца сдавать, бр-р-р-р…
– Тьфу. Дурочка. Ладно. Этого мне хватит надолго. Я уже прикинул, куда мне надо попасть. Вернусь, как только что-нибудь узнаю!
И сгинул. А я вздохнула и пошла вниз, к мужу. Помогать ему уговаривать Гретти, или, как правильно ее, оказывается, звали, Гаэтани, снять с себя передник горничной и привыкать к тому, что она теперь знатная мадемуазель, сестра герцога. Даниэль, как оказалось, на полумеры был не способен. Сказал, что он брат, – значит, довел идею до логического конца. Притащил девчонку в храм и соединил кровь под благословение какого-то там бога или нескольких штук сразу.
Глюк объявился только недели через две после ритуала. Я сидела за столом и слушала доклад месье Гийома о завершении очередного этапа проверок. Все же поверенный, нанятый мною для развода, пригодился. А мне в удовольствие было дать ему заработать и еще по одной причине: что-то там потихоньку склеивалось у него с Мирандой. Медленно, но верно.
В детском приюте Даниэля оказалось не так страшно, как описывала Гретти. Мы, кстати, ее с собой туда брали во время инспекции – никто, как она, не подметит деталей.
Оказалось, да, детей далеко не всегда усыновляли из большой любви и сострадания, хотя и такое бывало. Многих забирали вместо прислуги, но семьи при этом оказывались более-менее нормальные, по крайней мере кормили детей, не издевались. А одну девочку, которую изначально взяли как сиделку для пожилой бабушки, и вовсе постепенно приняли как родную. Всяко бывало. Двоих малышей изрыгающий огонь ярости Даниэль забрал обратно после того, как обследовал их новое место жительства. И кого-то там уволил из своих по итогам – это они должны были проверять, а не халтурить!
В общем, все шло так мирно, что я позволила себе напрасную роскошь просто наслаждаться жизнью… и днем, и особенно ночью. И Даниэль… Ну что за закон подлости, а? Почему мне с ним не только в постели хорошо? Почему я могу болтать с этим мужчиной часами на всякие разные темы и нам обоим не скучно? Почему он слушает меня, а не несет мужскую самодовольную чушь, как глухарь на току? Почему он, выросший среди этого поганого патриархального уродства, больше похож на человека, чем некоторые мужчины моего мира?!
Эх… ладно. Я мысленно залепила себе подзатыльник и заставила вернуться в реальность. И именно в этот момент реальность решила, что хватит мне отдыхать.
Глюк появился у стены и показался мне еще более потрепанным и бледным, чем он был, когда отправился искать свина.
– Мадам? – Месье Гийом обернулся, но Глюка, естественно, не увидел.
– Я вас слушаю, продолжайте.
Месье Гийом довольно быстро завершил доклад, мы уточнили его следующие шаги, и он распрощался.
Едва за ним закрылась дверь, я обернулась:
– Глюк?
– Я нашел его, свина.
– Да?! Где? Наконец-то! Глюк, миленький…
Край и Даниэль все это время на мои вопросы упорно не отвечали, ограничивались скупым «ищем». Павлина рассказывала чуть больше, но толку? Результатов не было до сих пор.
– Он отсиживается в доме барона Шарана, того самого, с сыном которого Эмильен начал общаться незадолго до смерти.
– Но мы же его проверяли…
– Значит, плохо проверяли.
– Так, где именно он его прячет? Надо… сказать Краю?
– Самой лезть точно не нужно. Ну, доберешься ты до свина, а что делать будешь? Второй раз может и не повезти. Да и как потянешь эту тушу? И куда?
Я выбежала из кабинета, спустилась, крикнула мажордому:
– Экипаж!
– Да, мадам.
Экипаж был подан в считаные минуты, и я приказала гнать к лорду Крайчестеру. По пути я вспоминала свое относительно недолгое пребывание в доме барона в роли горничной. В тот раз мне действительно не удалось заметить ничего подозрительного, ни мне, ни Глюку.
Черт!
Глава 54
В дом Крайчестеров меня пропустили беспрепятственно, слуга подсказал, что его лорд и герцог в кабинете. Даниэль тоже здесь? Странно, я утром думала, что он опять уехал в приют, намечался визит в еще одну приемную семью, куда за последние два года усыновили уже четверых.
Постучавшись, я дождалась разрешения и вошла.
– Натали? – Они как будто мне страшно удивились.
– Добрый день. – Я прошла к столу, пододвинула ближе стул, села. На столе россыпь документов. Вчитавшись в ближайший, поняла, что документы касаются приютов. Ага, наверное, Дан приехал сюда после обследования… или нет? Хм, а приюты-то, о которых говорится в бумагах, – в основном для девочек. Так…
– Есть новости? – Вопрос буквально повис в воздухе.
– Работаем, – коротко отрезал лорд Крайчестер, почему-то покосившись на Даниэля.
Какой осточертевший ответ.
– Понятно. Ну, удачной работы. Не хотелось, конечно, мешать, но вот у меня новости есть.
– Натали? – Даниэль уставился на меня расширенными глазами. Ну приехали. Вчера – вчера! – вечером ты был нормальный, что ты теперь смотришь на меня так, будто купил табуретку, а она вдруг начала исполнять оперные арии?! Да тьфу…
Я пожала плечами:
– Я же говорила, что буду искать по своим источникам. Вот, свин найден, скрывается у барона Шарана. Насколько я поняла, там за стеной несколько тайных помещений, и для укрывания пленников в том числе.
– Ты туда не полезешь! – Дан хлопнул по столу и взвился, будто ужаленный.
Я посмотрела на него как на дурака. Естественно, я не полезу. Зачем иначе я пришла? Даниэль сел на место, набычился. Вид как у надзирателя, честное слово. Я только головой покачала и начала объяснять Краю, где какой рычаг надо нажать.
Он выслушал меня очень внимательно, записал что-то в свой блокнот. А затем задал вопрос, который я меньше всего хотела услышать:
– Натали, и вы меня уверяете, что все это удалось узнать одной из служанок, при этом никак себя не выдать и суметь передать сообщение вам?
– Я сказала «мои источники», а не «мои девочки». – К чему он клонит? И что за странные переглядки с моим мужем? Они что, вообразили, что я Джеймс Бонд в юбке и сама сквозь стену шпионила за врагами? Хм… про «сквозь стену» они угадали, просто о Глюке не в курсе. Блин! Насколько было бы проще, сумей я о нем рассказать… Ладно, будем играть теми картами, что у меня есть. Вон, ща допрашивать будут, лампу в лицо, спички между пальцами.
– И что это за источники такие? – Прямо небывалое ехидство в голосе Пашкиного мужа, ага. Вообще-то Край абсолютно прав, что расспрашивает, но… вот не понравилось мне, как Даниэль прищурился. Того и гляди пар из ушей пойдет.
– Может, сначала свина поймаете? – предложила я. – А источник тот же, что и в прошлый раз. – Про слугу богини Край уже слышал, правда в несколько искаженном варианте. Будем надеяться, и сейчас прокатит.
– Натали, что-то еще важное? – изобразил он внимание.
– Нет. Я сразу приехала к вам, как только эти сведения дошли до меня. Очень надеюсь, что это поможет сегодня же задержать преступника. Тогда я смогу спать спокойно. – Уф, и глаза такие скорбно-невинные.
Край кивнул и, прихватив бумаги, ушел. Даниэль остался и продолжал хмуро смотреть на меня. Вот неприятно, но злиться не получается, видно же, что он за меня беспокоится. Как умеет…
Я подалась вперед и погладила его по руке:
– Я никуда не лезла, сидела дома, просто выслушала доклад и передала.
– Да? Тогда домой и поедем.
Даниэль поднялся и протянул мне ладонь. Собственно, а почему нет? Что там как, я потом узнаю. Не от Края, так от Глюка. Если Даниэлю хочется домой – пожалуйста. Буду примерной женой… и так виновата кругом, хотя по факту вообще не виновата – просто обстоятельства так сложились. Но перед Даном чувствую себя… эх.
Я уцепилась за его ладонь и не отпускала, пока мы не дошли до экипажа. Даниэль отказался от поездки верхом, забрался ко мне в салон, сел рядом, сгреб в охапку с таким видом, будто закрывает меня от всех опасностей мира. Как тут сердиться?
Только вот Даниэль – это Даниэль. При всех его положительных качествах у него есть один существенный недостаток. Как метко выразилась Павлина, он сначала действует, потом ужасается последствиям. Я бы сказала иначе: на эмоциях его иногда переклинивает, и он творит дичь. Вот как с шантажом во имя отказа от развода. Он ведь не хотел навредить девочкам, просто… К тому же у него на шее не только свои хотелки, но и свой детский дом, который надо поддерживать деньгами. Его тогда тряхнуло конкретно.
И сейчас, судя по горящим безумием глазам, тоже перемкнуло. Лучшее, что сейчас можно сделать, – проследить, чтобы Дан не наделал глупостей, дать ему остыть, а потом спокойно поговорить. Может… я решусь про полгода… Ну как это ему сказать, как, если он настолько за меня переживает, что… зараза.
Доехали мы без приключений и довольно быстро. Я понадеялась, что Даниэля хоть немного попустит, но он, что называется, закусил удила. Глядя на него, я прям чувствовала – сейчас учудит. И таки учудил, хоть плачь, хоть смейся.
Даниэль проводил меня в комнаты, причем проводил в мою спальню через свою, через смежную дверь. Следом не вошел. Что он сделал, я не поняла. Окна и все дверные проемы, кроме прохода в ванную, затянулись бордовой паутиной. Повисев с минуту, паутина поблекла и пропала, но интуиция подсказывала, что преграда никуда не пропала, став невидимой.
– Натали, прости, но я тебя уже слишком хорошо знаю, ты обязательно полезешь в самую гущу, всегда лезла. А сейчас это больше чем смертельно опасно. Погибнуть в пожаре страшно, но это ничто по сравнению со смертью на алтаре. Обижайся на меня, ненавидь меня, но останься живой. Завтра я открою эту дверь, когда все закончится, и ты будешь свободна даже бросить меня… но сейчас – я по-другому не могу.
– Дан!
Он покачал головой и буквально сбежал. Захлопнул дверь и повернул ключ в замке.
Вот же… дурень.
Или это моя скромная персона в его глазах такая идиотка? Я тяжело вздохнула, села на кровать. Обидно, но боль заглушает обиду. Если Даниэль готов ради моей безопасности пожертвовать нашими отношениями – что это, как не любовь? А я ведь умру, скоро умру. Доигралась…
– Натали! – Глюк возник в темном углу между кроватью и трюмо. – Прости… Прости меня. Это я виноват…
– Ну здрасте, приехали. А ты-то чего?! Тебя Даниэль покусал? Или я сама? Такого не помню вроде.
– Ты не понимаешь. Эти… твои помощники из Лондрии вместе с полицейскими упустили свиномордого. Его кто-то предупредил. А у тебя больше нету полугода, чтобы завершить расследование. У тебя осталось всего несколько дней. Или даже часов.
Глава 55
– Как… – Я нервно сглотнула и постаралась взять себя в руки. – Погоди, как несколько дней?! Почему?
– Говорил тебе: не лей кровь в круг как из ковша! – Глюк вернулся было к своему брюзгливо-злобному тону, но тут же исправился и виновато свесил капюшон. – Это я виноват… не прочел до конца все правила и последствия ритуала. Там две страницы склеились, и я их пролистнул… а каждая капля – это лунная неделя, отпущенная договором. Ты их не жалея плеснула, у меня сейчас сил в разы больше, чем было, я бы, наверное, даже смог воплотиться, если бы нашел тело, которое еще не умерло, но душа уже ушла… только это все не даром.
– Попадалово. – Я села на кровать и нервно прикусила едва наметившийся заусенец. – Не кисни, что-нибудь придумаем. И не вини себя, я тоже не семи пядей во лбу, могла бы и догадаться, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Да еще твой придурок очень вовремя решил поиграть в поганого тирана! – Глюк погрозил призрачным кулаком в сторону двери, за которой скрылся Даниэль.
– Не перегибай палку! – невольно возмутилась я. – Он ведь не знает… Я так и не решилась ему рассказать.
– А ты бы и не смогла, – фыркнул призрак.
– В смысле?! Паше же вон рассказала.
– Одно дело Павлина, она служит Арраане. – Глюк подлетел к окну и потрогал рукой вспыхнувшую багровым паутину. – И совсем другое – цивил, который к нашей Воровке никакого отношения не имеет. Ты даже и хотела бы проболтаться, но не сможешь. Будет все время сто причин, по которым ты вроде бы сама промолчала – то время не подходящее, то ситуация, то испугалась чего, то его отвлекли. Так что не парься. И вообще – забудь. Он уже к тебе никакого отношения не имеет, потому что не может помочь. Наоборот – он тебе мешает. А на «любовь», – тут призрака ощутимо перекривило, как пацана, которому пообещали в наказание три часа индийской мелодрамы с танцами и песнями, – у тебя времени больше нет! Очнись, курица! У тебя меньше трех дней осталось до того момента, как твоя душа улетит на развоплощение, а тело станет умертвием, вершащим месть!
– А можно поменьше пафоса? – пробормотала я под нос, лихорадочно пытаясь осмыслить информацию. Значит, я даже при самом большом желании не смогла бы признаться Даниэлю… Черт. С одной стороны – это как бы снимает с меня вину за неискренность, а с другой… я влюбилась. Вот как дура. И он… и все так криво вышло, грустно и безнадежно. Лучше бы я не пыталась получить то, чего мне тут не обещали.
Но сделанного не воротишь. И сдаваться рано.
– Что будем делать? – спросила я, быстро выдвигая ящик комода и отклеивая от задней стенки конверт с секретным НЗ – деньгами, парой рекомендательных писем и скромной бумажкой с полицейской печатью – здешним удостоверением личности на имя Жюли Леско. – Ты ведь тоже исчезнешь, если мы не справимся, верно?
– Я в любом случае исчезну, – хмыкнул Глюк. – Но я тебе все равно помогу. Привык… хоть ты и коза и вообще противная девка.
– Посмотрим еще, может, и не исчезнешь. – В узелок из шали отправилось кое-что из самых необходимых вещей и пара дорогих побрякушек без особых опознавательных знаков и художественной ценности. – Трепыхаться надо до последнего, как та лягушка в молоке.
– Ну-ну… но ты давай, трепыхайся. Как думаешь отсюда выбираться?
– Не знаю еще… пять минут, только напишу… Даниэлю. А потом придумаю. Обязательно.
Я замерла, глядя на чистый лист бумаги. Что же написать? Определенно, я должна дать объяснения, и пусть подробностей я не могу выдать даже бумаге, упомянуть обет получается, а заодно намекнуть, что детали известны Павлине.
Мне так жаль… Дан, мне правда, правда жаль, что все так вышло.
Сказать, что влюбилась? А зачем? Это только добавит потере горечи. Лучше воспользоваться абстрактным «чувства». Тьфу! Даже звучит противно, перечеркиваю эту фальшь жирно-жирно и торопливо строчу непослушным пером, что он самый лучший, самый… и мне так жаль… так жаль… так жаль…
Записка выходит сбивчивой, я перескакиваю с одного на другое и, кажется, дважды повторяю, что Павлине надо сказать – срок изменился, осталось всего несколько дней. Она поймет. И объяснит – если ей будет позволено.
Прости…
И напоследок, как с обрыва в холодную темную воду.
Я люблю тебя…
– Хватит строчить и реветь. – Глюк подлетает ко мне и отбирает лист, закапанный чернилами и слезами. – Тьфу ты, мелодрама сопливая, аж противно. Включай мозги!
– Да. Сейчас…
Переписать бы письмо нормально, но время… Я плачу? Да, плачу.
– Эх ты, – вздыхает Глюк с легкой укоризной.
«Прости», – повторяю я, протираю мокрые дорожки на щеках тыльной стороной ладони, встаю.
Вроде бы все. Ах да.
Последнюю приписку я сделала уже стоя, снова отобрав лист бумаги у духа: «Уверена, ты сможешь найти достойную супругу. Я от всего сердца желаю тебе долгой и счастливой жизни». Вот теперь точно все.
– Глюк, есть идеи, как выбираться? Кстати, а что будет, если я шагну в огонь? Уверена, Край до проклятых дотянется. Выпускать кровожадного зомби не хотелось бы. Сперва зомби как танк попрет на виновных, доберется до них. А дальше? Самоупокоится или?..
Вот этого «или» точно нельзя допускать.
Ну и второй момент. У меня шансов почти нет, а у Глюка есть. Все же найти подходящее тело, как мне кажется, проще, чем найти убийц. Тело вполне может ждать нас в больнице для бедных.
– Натали, о чем-то ты не о том думаешь.
Я пожала плечами. О том, не о том – какая разница?
– Как выбираться? Только без глупых жертв, пожалуйста. Твои силы нам против проклятых пригодятся.
– Сейчас.
Растаяв туманным облачком, Глюк ненадолго исчез, вернулся буквально через минуту.
– Управляющий артефакт в соседней спальне. Твой дурак опять ступил.
– Хм?
– Право управления завязано на родовые артефакты. То есть ты, как герцогиня, могла бы отключить, но ты, ясное дело, не дотянешься. А вот Гретти…
Дан переупрямил Гретти и убедил не просто побрататься на словах, а принести клятвы в храме, и с точки зрения родовых артефактов Гретти теперь полноправная представительница семьи.
Говорю же, перемкнуло парня. Если бы он хоть секунду подумал, сообразил бы, на чьей стороне будет его новоявленная сестра. Дан в своем стиле из лучших побуждений попытался отобрать у Гретти место моей личной горничной и сделать ее полноценной леди. Гретти не погнушалась с помощью веника объяснить, как глубоко он заблуждается. Может, и мне стоило. Глупости…
– Понятно… позови Гретти! Только не напугай, ради бога. Все же до сих пор ты был моим секретом, а здешние люди хоть и привыкли к магии, но привидений все равно боятся.
Глюк затормозил прямо в стену, возмущенно оглянулся и ткнул пальцем в перо и бумагу на письменном столе. Я ойкнула и бегом кинулась строчить записку. С моей кровушкой в жилах этот жулик опять может пронести ее куда угодно.
– Готово!
Глава 56
Гретти, кипя праведным возмущением, примчалась, не прошло и пары минут.
– Этот чурбан и вправду посмел вас запереть, мадам?!
– Он из лучших побуждений, – вздохнула я.
Гретти упрямо насупилась. Развивать тему я не стала, дождалась, пока защита спадет, вышла. С Гретти я тоже прощаюсь… Времени жалко, но я пожертвую часом, загляну в приют, чтобы обнять Уго, Миранду, потрепать за ушами Плюшку с ее вечным «бя». Они слишком дороги для меня, чтобы я ушла не прощаясь.
Я обняла Гретти.
– Пообещай мне одну вещь, пожалуйста.
– Да, мадам? – Гретти насторожилась, совершенно точно угадав, что моя просьба ей не понравится.
– Не бросай Даниэля без присмотра, сама видишь, что временами он дурень. Кто его осадит, если не ты?
– Мадам?!
– Не переживай за меня, мне еще многое надо успеть.
Я отпустила Гретти, отступила на шаг, коснулась артефакта, восстанавливая защиту, чтобы Даниэль не хватился сразу.
Нарочито бодро помахав на прощание, я выбралась в коридор. Глюк – разведчик идеальный, так что я без проблем незамеченной добралась до черного хода и выскользнула из дома.
Прощай, Даниэль… я буду помнить.
Выскочив на параллельную улицу, я наняла извозчика и, переплатив вдвое за скорость, приказала гнать к приюту. Приют – слабая точка моего плана, именно там Дан может меня перехватить, но быть бесчувственно-рациональной не получается, а значит, буду уповать на скорость. К тому же из приюта я смогу улизнуть. Не оцепит же Дан здание? С ходу не сможет, у него столько людей нет под рукой. Представив оцепление, я хихикнула.
– Прибыли, мадам! – гаркнул извозчик прежде, чем экипаж остановился.
– Спасибо.
Заминка вышла на крыльце. Просто так с улицы не ворваться, пришлось ждать, пока откроют.
– Мадам?
Открыла мне одна из новеньких. Дежурно улыбнувшись, я промчалась мимо. Сперва к Уго и Плюшке? Судьба решила за меня. Я взлетела на второй этаж, не прошла и двух шагов по коридору. Одна из дверей распахнулась, и из кабинета, пятясь, вышел месье Гийом.
Уверенный в себе адвокат почему-то с легким испугом смотрел вглубь кабинета и прикрывался портфелем как щитом. Меня он не заметил. Из кабинета вышла Миранда. Месье Гийом вжался в стену. Миранда лишь ухмыльнулась, шагнула вперед, отобрала портфель и небрежно отбросила в сторону, ухватила жертву за воротник.
– Мадемуазель, – вяло возмутился месье Гийом.
Миранда слушать не стала и заткнула его рот поцелуем.
Я бы рада не мешать. Миранда сторонилась мужчин, а раз она пошла в атаку, значит, настрой у нее самый серьезный. Я буду счастлива за подругу. Но сейчас время…
Кашлянув, я обозначила свое присутствие. Месье Гийом покраснел, забарахтался. Миранда и ухом не повела, только крепче вцепилась в лацкан его жилета.
Пришлось кашлять повторно:
– Миранда, я только за и вполне одобряю твои планы, но не могла бы ты на секундочку освободить рот господина поверенного? Мне нужны его профессиональные услуги.
– Что случилось?! – мгновенно встревожилась подруга, машинально одергивая на своем мужчине жилетку и позволяя, чтобы тот быстренько расправил оборки на ее декольте. Хм, а месье не так невинен, как можно было бы судить с первого взгляда.
– Мири, у меня очень мало времени. Пойдемте в кабинет.
– Опять во что-то влипла?
– Нет, все по-старому, только время подкачало, – грустно улыбнулась я. – Месье Гийом, я хочу, чтобы вы немедленно оформили и заверили дарственную на этот дом и торговую марку кондитерских «Месье Рамболи» в совместную собственность для Миранды и мэтра Уго. С условием всегда поддерживать приют и девушек, пришедших в него за помощью.
– Рехнулась?! – резко остановилась на пороге Миранда. – Ты…
– Я уезжаю. Далеко и навсегда. И времени нет. Давай-давай, нужно торопиться. Быстро!
Хорошо, что Даниэль не хватится меня сразу. Два часа – это минимум, который я сумела выбить из судьбы, чтобы все оформить и со всеми попрощаться. Девушкам-воспитанницам мы ничего объяснять, конечно, не стали, а Уго я сказала то же, что и Миранде: время вышло. Они знали о моем расследовании, но не знали о договоре с богиней, поэтому и поверили, и не поверили, что мне просто срочно нужно мчаться за преступником на другой континент и я не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще.
Конечно, без слез не обошлось. У меня сердце ныло, а Плюшка ни в какую не хотела слезать с моих рук и быстро-быстро лизала мои мокрые щеки. Старик Уго держался из последних сил, а Миранда разревелась без стеснения, сначала у меня на шее, потом я подтолкнула ее в объятия Гийома.
– А как же?.. – все же спросил Уго, когда я, сама уже зареванная, еле нашла в себе силы передать ему жалобно скулящую собачку.
– Он… забудет, – сказала я, сама и желая, и не желая в это верить. – Найдет новую герцогиню, и у него все будет хорошо. Гретти присмотрит.
– О-хо-хо… – явно не поверил мне Уго. Но потом грустно улыбнулся и пожелал на прощание: – Удачи вам, мадам, куда бы вы ни отправились. Возвращайтесь… мы будем ждать.
Я закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос, быстро обняла старика вместе с его собачкой, расцеловалась с Мирандой и быстро сбежала вниз по лестнице, на крыльцо, по ступенькам… Извозчик ждал, умасленный еще одной золотой монетой. Я запрыгнула в экипаж, захлопнула дверь и посмотрела на мерцающего напротив Глюка.
– Все. Куда теперь?
– В порт. Ты прям как угадала про другой континент. Свин намылился свалить от Острого Края за океан, тем более что Шай’дазару не помешают последователи в Новом Свете. Этот гад записался матросом на уходящее судно, под чужим именем. Ясно, что команде и кораблю этому – приговор, считай. Оно «утонет» или пропадет без вести, а гаденыш заметет следы так качественно, что его лучшие ищейки Лондрии не вынюхают.
– Ясно. Едем! – Я наклонилась и постучала в переднюю стенку экипажа, давая извозчику знак трогаться. – Ты как думаешь… это он убил Эмильена или он сможет сказать нам, где искать непосредственно убийц?
– Судя по некоторым признакам, это толстое рыло – один из главных жрецов Шай’дазара во Флории. И он наверняка причастен к смерти мальчишки. А насчет остальных… я не думаю, что ты сможешь выпытать у жреца имена его подельников. Тебе бы самой уцелеть, пытаясь его задержать на этом берегу. Это тебе не лавочник или канцелярский служка, это хищник.
– Сейчас главное – не дать ему отплыть. Пока я прощалась, ты отнес письмо Павлине?
– Да. Вся надежда на то, что подмога придет вовремя, но нам надо самим продержаться и задержать отплытие «Красной каракатицы».
Глава 57
Даниэль:
Работа успокаивает, но не в этот раз. Даниэль мрачно смотрел на цифры, но они ускользали от сознания. Он уже минут пять таращился на первую же строку финансового отчета по двум приютам, над которыми планировал взять патронаж. И хотя вопрос был важный, внимание постоянно соскальзывало с четких строчек. Пора признать бессмысленность затеи. Даниэль ругнулся, бросил документы в ящик стола и прикрыл глаза.
Натали, скорее всего, не простит. Дан успел понять, что жене важно, чтобы он видел в ней личность. Даже не так. Если мужчина не видит в ней личность, то и она в ответ такого мужчину не воспринимает. А Даниэль поступил с ней как с неполноценной дурочкой. Но как иначе? С ее рисковым самоотверженным характером, она бы наверняка не смогла сидеть спокойно и просто ждать результатов, да и что уж там, Край не спешит делиться всеми сведениями, что понятно и оправданно – тайна следствия. Но Натали… Даниэль слишком хорошо знал, что ждет жертв на алтаре проклятого бога, поэтому пусть так, пусть Натали ненавидит или станет равнодушна, пусть разведется, он не станет удерживать. Но пусть она будет жива.
В дверь поскреблись.
– Да?
Вошла, как ни странно, Гретти. В униформе и с подносом в руках сестра вызывала глухое неодобрение. Сдался ей этот передник и чепец? Могла бы стать преданной компаньонкой, если уж ей так хочется неотлучно быть при Натали. Почему именно роль служанки? Но он не давил. Еще много пройдет времени, прежде чем девочка… точнее, уже взрослая, вполне сформировавшаяся как личность девушка сможет привыкнуть. Тень Чезаре все еще стояла у них за плечами, и, хотя им обоим стало легче, когда они оплакали брата вдвоем, вспомнив все хорошее, что смогли, все равно так сразу перестроиться трудно.
– Даниэль, можно?
Она впервые так легко и естественно назвала его по имени? Раньше тоже называла, но всегда чувствовалось какое-то внутреннее напряжение.
– Конечно, заходи.
– Мне показалось, чай с мятой – это то, что вам сейчас нужно.
Неужели она поняла, что он хочет защитить Натали, и поддерживает его решение?
– Спасибо.
Чашек на подносе две, и Гретти устроилась на стуле для посетителей. Во взгляде у нее читалось уныние, но откуда тут хорошему настроению взяться?
– Даниэль… Я, наверное, прислушаюсь, не буду больше носить форму. Или иногда…
– Правда? Гретти, я уверен, Натали относится к тебе как к хорошей подруге и ей будет приятно.
– Угу. А може… хм.
– Что, Гретти? Говори смело.
– Я бы попросила Натали съездить со мной по магазинам, но мадам… А вы…
– Я с тобой съезжу, даже не сомневайся.
Цифры не отвлекли, а Гретти отвлекала.
– Я мигом! – сбежала она.
Даниэль потер виски. Его немного смущало, что Гретти пошла на сближение именно сейчас, но не отказываться же? Наоборот, Даниэль чувствовал прилив энтузиазма и с радостью повез Гретти в лучшее ателье, его сестра не должна довольствоваться готовым, платья должны быть пошиты специально для нее. Готовое купить все же пришлось – чтобы носить, пока заказ не будет выполнен. Заметив, что Гретти поглядывает в сторону ювелирного, Даниэль мысленно ругнулся на свою недогадливость. Конечно, откуда у сестры достойные украшения?
Ощущение неправильности происходящего только росло, и отмахиваться от него стало все труднее и труднее. Даниэль попытался понять, что же его так раздражает, будто засевшая в пальце невидимая колючка от экзотического кактуса.
Гретти, всегда чувствовавшая себя в роскоши чужой, вдруг с упрямой придирчивостью перебирала украшения, словно… тянула время?! И… нарочно увела его из дома?! Даниэль хлопнул себя ладонью по лицу, но толку. У Гретти ведь есть доступ, он сам ей его дал. Она… выпустила Натали?!
– Ты убрала защиту? – резко, но негромко спросил он, поймав момент.
Гретти моментально выпустила из рук серьги, сжалась, съежилась, будто ожидала удара.
Даниэль запнулся и устало простонал:
– Зачем?
Он понимал, что сам дурак. Что злиться на названую сестренку глупо и не за что. Понятно, что Гаэтани верит своей спасительнице, реальной спасительнице, больше, чем ему. Сам мог бы догадаться! Идиот… так, сейчас главное – не наорать на девчонку, не напугать ее, не оттолкнуть. И Натали не поможет этим, и Гретти отпугнет. Вон как она упрямо набычилась.
– Я верю мадам, она знает, что делает. Она лучшая. Мадам кондитерскую открыла, приют открыла, нас всех спасла. Как в ней можно сомневаться?
Даниэль мысленно призвал на помощь всех богов, чтобы они помогли ему не орать и не топать ногами от злости. Видимо, призыв сработал, потому что удалось выдохнуть, взять себя в руки, наугад расплатиться за несколько гарнитуров и почти спокойным голосом приказать:
– Возвращаемся.
Сидя в карете, он лихорадочно размышлял. Натали пошла в приют? Скорее всего, ее там уже нет, и, зная, насколько ее люди ей преданы, можно не сомневаться – ему ничего не скажут, только запутают. К Краю? Обязательно. Но сперва надо вернуть Гретти домой, под защиту магии.
– Хоть ты никуда не лезь, – устало попросил Даниэль.
– Не буду. Я обещала мадам за вами присматривать.
