Текст книги "Беглянка и ее герцог (СИ)"
Автор книги: Джейд Дэвлин
Соавторы: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Кхм… – Даниэль сердито сдвинул брови. А! Я заговорила прямо на неприличные для дамы из высшего света темы. Ну что поделать, потерпит.
– Я никогда таким не был.
– Разве? У меня сложилось несколько другое впечатление…
– Если вы про свой глупый маскарад, то я ни к чему никого не принуждал! И вообще… пострадал по вашей милости.
– Да, и мадам Доретта выкинула меня на улицу в тот же день. Разве не так?
– Мадам… получила за это выговор. И приказ отыскать уволенную служанку. Не ее вина, что потом я это распоряжение отменил, потому что кое о чем догадался. И вообще. Экономка тут больше не работает, как вы заметили.
– Вот об этом тоже. – Я вздохнула. – Даниэль… она противная старая ханжа. Не спорю. Но вы не задумались, куда пойдет женщина, оставшаяся без заработка и крыши над головой на старости лет?
Даниэль несколько секунд смотрел на меня, потом стукнул кулаком по столу.
– Демоны! Вы правы, Натали. И если бы вы знали, как меня это бесит!
– Зато я еще раз убедилась, что вышла замуж за хорошего человека. – Я улыбнулась, хотя и вышло не слишком весело. – Жаль…
– Что жаль?
– Да нет… – Я спохватилась и взяла себя в руки. – Жаль, что все у нас с вами так по-глупому вышло. Но давайте перейдем к делам насущным. Вернуть экономку не получится – это удар и по вашему, и по моему авторитету. А вот если не просто выгнать, а отправить на пенсию… как вы думаете?
– Хм? – Даниэль задумался и неуверенно переспросил: – Куда отправить? Вообще-то… – он отошел к шкафу, достал папку, пошелестел бумагами, – у экономки в городе есть сестра, вдова. Я точно помню, что, когда сестра заболела, экономка отпрашивалась на три дня. Вот адрес. – Он протянул мне досье.
Что же, минус Даниэлю за то, что не продумал последствия своего решения тщательно. Плюс, что все же помнил, что женщина найдет крышу над головой.
А вообще… Неужели в этом мире еще не изобрели понятие пенсии? Я не слишком интересовалась, точно знаю, что у чиновников и прочих государственных служащих есть пожизненное жалование, но называется, да, иначе. А в частном секторе, похоже, ничего подобного. В хороших домах старых слуг не выгоняют, за верную службу оставляют доживать свой век в относительном комфорте. В плохих домах… Если человеку некуда пойти, он либо гибнет на улице, либо попадает в дом призрения и… тоже гибнет.
Я вздохнула. Как бы ни хотелось, всех мне не спасти.
– Натали?
– Здесь написано, что экономка пришла в этот дом горничной, когда ей было четырнадцать, посвятила работе всю себя, не вышла замуж, бездетна. Довольно грустная судьба, не находите?
– Дедушка никогда не препятствовал бракам слуг.
– Верю. Однако у мадам Доретты не сложилось. Вот и озлобилась… Я к тому, что работать она больше не будет, но можно же продолжать выплачивать ей ежемесячную сумму. И это не только для нее, это даст остальным слугам уверенность, что за ошибку вы не выбросите их как мусор.
– Да, вы правы, – вздохнул Даниэль. – Почему бы вам не приказать?
Потому что жить мне здесь осталось каких-то полгода, нет смысла заботиться о репутации. Но отказываться я не стала, кивнула, что прикажу.
Обсуждение дел надолго не затянулось. Даниэль внимательно слушал, иногда задавал вопросы, уточнял детали, хмыкал, но не спорил. Точнее, возражал, но четко по делу, и мы довольно быстро пришли к окончательному соглашению. Правда, время обеда давно миновало. Даниэль покосился на часы:
– Натали, я обещал исправить ситуацию с пекарней. Подтвердить, что месье Рамболи действительно королевский пекарь, может лорд Крайчестер. Лучше его только рекомендация ее величества лондрийской королевы. Край готов помочь. Но, возможно, было бы полезно обговорить детали заранее? К тому же мне показалось, супруга Края вас… заинтересовала.
Даниэль всего на миг – но я успела заметить – скорчил непередаваемую рожу, будто лимон разгрыз. Я вспомнила леди Павлину. Общались мы всего ничего, но она зацепила меня… Раньше я особо не задумывалась, а сейчас… Внутренней свободой? Уверенностью в себе и в муже? Она ведь открыто предложила мне помощь, что для обычной леди было бы просто невозможно.
– Вы предлагаете нанести визит? Без предупреждения…
– Это не будет проблемой.
– С удовольствием!
От знакомства с лордом Крайчестером у меня особого впечатления не осталось, обычный мужчина, симпатичный, подтянутый. На супругу смотрит с обожанием, как на настоящую богиню. Даже завидно самую капельку.
Глава 40
Даниэль:
Демоны, это будет труднее, чем он думал. Эта женщина… У него постоянно было ощущение, словно они участвуют в каких-то соревнованиях и жена постоянно обходит его на повороте. Не сказать, что чувство было приятное, но… азарт. Его постепенно охватывал азарт, вытесняя все негативные эмоции.
«Ничего, я еще разгадаю эту загадку», – сам себе пообещал Даниэль, постаравшись выбросить из головы видение полураздетой жены у зеркала. Она была… Вот! Это сочетание уверенности в себе и абсолютной естественности, граничащей с невинностью, – как будто бы Натали не понимала, ЧТО он увидел, когда вошел в спальню. Она даже не вздрогнула. Не пыталась с визгом прикрыться. Зато отчитала его как мальчишку и…
И как ни в чем не бывало спустилась через полчаса в кабинет, чтобы начать разговаривать на совершенно посторонние темы. Уф-ф-ф… Кто бы знал, какого труда Даниэлю стоило взять себя в руки, не думать о том, что у жены под платьем та самая тонкая рубашка, и… и разговаривать про слуг.
Сидеть с ней через стол и видеть, как светлые волосы, выбившиеся из элегантной строгой прически, вьются по шее, стекая в декольте, скоро стало невыносимо, хотя он не без гордости считал, что вида ему удалось не показать. Поэтому визит к чете Крайчестеров пришел в голову очень своевременно, и Натали, слава всем богам, сочла эту идею интересной. Только вот, усадив ее в карету, сам герцог предпочел ехать верхом. Надо было немного… проветриться.
Леди Павлина выпорхнула навстречу, одетая в весьма благопристойное платье. И не скажешь, что в прошлый раз он застал ее… Нет, лучше не вспоминать, чтобы не сомневаться в правильности принятого решения. Знакомство двух леди пойдет всем на пользу. Правда ведь?
– О, я так рада вас видеть, Даниэль! – Леди Крайчестер, как обычно, почти сразу отбросила строгости этикета.
Даниэль не возражал, но его царапнуло, что леди Павлина даже не смутилась присутствием его жены.
– И особенно вас, Натали! – продолжала тем временем хозяйка дома. – Я уж думала, вы не посетите нас. Вы останетесь с нами на ужин, правда же?
Даниэль кивнул. Ужин в его планы входил.
– Может быть, кофе, как в прошлый раз? – обрадовалась леди Крайчестер. – Натали, вы любите кофе?
– Обожаю, – мило улыбнулась та, мельком глянув на мужа.
Даниэль сделал мысленную зарубку. Кофе… и, наверное, шоколад? Хотя трудно удивить сладостями кондитера. Но он попробует. Все женщины любят, когда их немного балуют.
За этими мыслями Дан не заметил, как они прошли в уютную гостиную, где уже следа не было от непонятного разобранного механизма, зато лакеи довольно быстро накрывали стол и уже подали напитки. Герцог с удовольствием узнал высокий стеклянный стакан с полосатым содержимым. Как его леди Павлина называла? На «л». Неужели она действительно изобрела этот напиток? Ничего особенного, если бы это был просто десерт, смешать молоко с кофе не так уж и трудно, но изобретение целой магомашины…
– О, латте! – радостно воскликнула Натали и вдруг осеклась. Замерла буквально на секунду, но тут же сделала вид, что ничего особенного не произошло.
Леди Павлина ничем не выдала ни удивления, ни интереса к тому, что гостья откуда-то узнала о ее изобретении, только хитро прищурилась.
А Даниэль обернулся к супруге и пару секунд не сводил с нее изумленного взгляда. Откуда она знает это название? Павлина утверждала, что Даниэль ничего подобного нигде больше не попробует. Но…
– Вы любите латте? – зачем-то уточнила Павлина у Натали, небрежным таким жестом поправив в ухе сережку очень странной формы. Золотой круг, словно поделенный на три части трехлучевой звездой.
– Если честно, я больше люблю раф, – очень медленно проговорила Натали, которая тоже разглядывала серьги хозяйки дома с большим интересом. – Но между латте и капучино однозначно выберу латте.
– Ясно, – улыбнулась леди Крайчестер. – Что же, прошу за стол!
Павлина явно утвердилась в каких-то своих догадках, и Даниэль отчетливо понял, что про латте его жена знает точно не от него и не от этой странной женщины. Что вообще происходит, демоны побери?!
В этот момент со стороны холла послышался голос Края. Он громко распекал кого-то из слуг и одновременно радовался гостям.
Даниэль решил воспользоваться случаем и встал:
– Леди, с вашего позволения я ненадолго вас оставлю.
– Да, конечно, герцог, – кивнула Павлина. – Мы с герцогиней с удовольствием посплетничаем о своем, о девичьем. Нам есть что обсудить. Правда, Натали?
– Несомненно, – мило улыбнулась жена Даниэля. – Иди, дорогой, не беспокойся ни о чем.
Даниэль выскочил из гостиной, мысленно проклиная всех женщин на свете. Не беспокойся? Ни о чем?! Демона лысого можно сохранить спокойствие, когда вокруг творится такое мардедио!
Он перехватил Края буквально в двух шагах от двери, без слов цапнул под руку и потянул за собой.
Край слегка опешил, но не сопротивлялся и даже направил Даниэля в кабинет.
– Дружище, что на тебя нашло?
– Я, кажется, кое-что понял! Ты ведь женился после того громкого дела с культом проклятого бога? Во-от. И ты говоришь, что Натали может быть связана с тем культом. Я склонен думать, что ты прав. И хочу, чтобы ты кое-что…
– Кхм. Подожди! – перебил Крайчестер. – Не гони лошадей. Я навел справки о твоей жене, и… ты же не думаешь, что она?!
– Да нет! – с досадой отмахнулся Даниэль. – Нет, на убийцу или сектантку она не похожа, наоборот. Я был удивлен, узнав, например, что моя жена содержит приют для служанок, пострадавших от… м-м-м… ну ты понял. От излишнего сладострастия хозяев.
– Приют для девушек? – Край мгновенно подобрался и стал похож на охотничьего пса, взявшего след. – Даниэль… не хочу тебя пугать, но… по моим сведениям, за последний год пропало больше тринадцати молоденьких девчонок низкого сословия, в основном приехавших из сельской местности в столицу, устраиваться горничными в богатые дома. И такой приют может быть лучшим прикрытием для…
– Нет! – резко дернул головой герцог. – Нет, Край. Вот тут я уверен. У нее настоящий приют, а не бордель под прикрытием благотворительности.
– Откуда ты знаешь? – прищурился Крайчестер, доставая из ящика стола коробку с сигарами. – Насколько мне известно, ты увиделся с женой неделю назад впервые за год. А о ее заведении узнал и вовсе пару дней назад. Как ты можешь быть уверен, что Натали вообще та, за кого себя выдает?
Глава 41
Натали:
– Как тебя зовут, подруга? – спросила Павлина, удобнее устраиваясь за столом и подвигая ко мне высокий стакан с латте. – И как тебя вообще угораздило?
– Наташа, – чуть помедлив, ответила я. – И в свою очередь хочу спросить у тебя то же самое.
– Павлина меня зовут, но наедине можно Пашка, – хмыкнула леди Крайчестер. – Вот не знала… что я тут не одна такая.
– Да и я не знала… – У меня все еще было обморочно пусто где-то там внутри, как в тот момент, когда я увидела стакан с латте. – А ты… как долго тебе осталось? – все же решила задать вопрос.
– То есть? – Паша вдруг напряглась, отставила стакан и впилась в меня пронзительным взглядом.
Я на секунду пожалела, что ляпнула раньше, чем подумала. А потом решила: семь бед – один ответ.
– Сколько месяцев тебе дали, чтобы выполнить задание богини?
– У меня не было никаких сроков, – медленно проговорила Паша. – И никаких заданий… во всяком случае, четко озвученных. Дай угадаю… богиня – это Арраана?
– Ну да. – Я взяла свой латте и с наслаждением отпила глоток. – Значит, тебе повезло. А у меня осталось не так много времени.
– А потом? – Паша внешне тоже вроде бы успокоилась, но ее выдавали глаза.
– А потом я либо отправлюсь домой – это в случае, если выполню задание. Либо стану нежитью и покараю виновных.
– Ни х… хобота себе! – Паша аж подскочила и заметалась по комнате. Потом подняла голову и вопросила в потолок: – Подруга, у тебя там случайно карбюратор не полетел?! С каких пор у тебя такие закидоны?!
Естественно, потолок ей не ответил. Я бы удивилась, если бы богиня самолично пришла на разборки. Все же не абы кто… Я и сама только имя ее все время слышу. Ну и Глюк еще мне в помощь.
– Так, ладно. – Павлина села обратно к столу, побарабанила по нему пальцами и вдруг спросила: – А почему Даниэль не догадался, что ты не Натали? А твой отец ничего не заподозрил? Все же ему дочь подменили.
– Потому, что я Натали. – У латте был такой забыто-приятный вкус, что я вдруг совсем расслабилась. Может, конечно, зря. Но я больше года этот груз на плечах тащила, а теперь вдруг почувствовала, что могу хотя бы пожаловаться. – Это тело принадлежит Натали, почему бы они должны были что-то заподозрить? И… – Тут я кое-что сообразила и удивленно моргнула: – Погоди, а ты сама…
– Я сама тут в своем теле, – задумчиво кивнула Паша. – Чудны дела твои, господи. Ладно. Если расскажешь, в чем твое задание, я постараюсь помочь.
– Спасибо. Только, пожалуйста, пообещай, что не растреплешь это всему свету, – вздохнула я. Поздновато спохватилась, конечно…
– Краю придется сказать, у меня от мужа секретов нет, – очень серьезно ответила Павлина. – Но вот он точно трепаться не станет.
Я еще пару секунд поколебалась и выложила все как есть. Потому что глупо теперь отпираться, да к тому же встреча с землянкой подействовала на меня как хорошая доза алкоголя после крепкого удара по голове. Когда я притормозила и опомнилась, все уже было, собственно, сказано.
– Значит, вот как… – Я обратила внимание, что довольно тонкие пальцы Пашки, уже привычно барабанившие по столу, заметно отличаются от всего, что я видела тут в высшем свете. Никаких длинных ногтей, никакой белоснежной пухлости и округлости. Чистая, но явно рабочая рука. Почему-то это внушило мне дополнительную уверенность в том, что я поступаю правильно. – Да, влипла ты, подруга. Судя по всему, Эмильен что-то узнал, и последователи Шай’дазара его убили. А это не шутки и не доморощенная секта дурных дьяволопоклонников из молодежи, которые играются в зло и кошек по кладбищам мучают. Собственно, мы приехали в Лютецию именно по их душу. Учитывая, что Край – старший дознаватель Лондрийского королевства, можешь представить себе масштаб.
Я прикусила губу.
Оказывается, ситуация гораздо серьезнее, чем я предполагала. До сих пор я видела только верхушку айсберга – некая группа тайно совершает жертвоприношения. До меня как до владелицы приюта доходили слухи о пропавших девочках, и я пыталась их искать, но безрезультатно. Действовать слишком явно я опасалась, скорее последую за ними на алтарь проклятого бога, чем раскрою преступление. Нет, я выбрала правильный путь – по стопам Эмильена. Даже так опасно, но по крайней мере есть шанс выйти прямиком на убийцу.
Но я ошиблась в оценке. Я видела мутный пруд и пыталась нащупать в толстом слое ила перекормленную пиявку, но пруд оказался болотом, и оно засасывает. Иначе почему бы правительству Флории обращаться за помощью к королевской службе дознания Лондрии?
– Получается, речь идет не просто о группе, а о многоголовой гидре? Само чудовище прячется в рабовладельческих странах, и здесь шарят его щупальца? – уточнила я.
– Все так, – серьезно подтвердила Пашка.
Звучит пугающе, но в то же время… Для меня не так уж и много изменилось. К счастью, богиня призвала меня не для борьбы с чудовищем. Собственно, нельзя даже сказать, что меня призвала богиня, она послужила лишь проводником. Задание исходит от праправнучки жрицы. Натали ведь не служила Арраане, лишь выучила от матери церемониал. Хм… Моя задача – отрубить одно-единственное щупальце. Даже не отрубить, а указать на него, чтобы восстановить справедливость в отношении Эмильена. Щупальце оказалось мощнее, чем я думала. Ну и что же?
– Паша, твой муж ведь не выдаст меня Даниэлю? Я посмотрела завещание. Если все будет хорошо, через полгода я вернусь, а тело Натали станет тем, чем и должно, – мертвым телом. Даниэль сохранит и титул, и остальное наследство.
Паша вздохнула. Отвечать она не торопилась, и меня это обнадежило. Не врет с ходу, лишь бы меня успокоить.
– Мы его попросим. Я попрошу. Понимаешь, Даниэль его друг, хороший друг.
– А я никто, посторонняя.
– Ты девушка в беде, – хмыкнула Пашка.
Я сморщила нос, но спорить не стала.
– Знаешь что? – предложила Павлина. – Оставайтесь у нас на ночь! Устроим вас с Даниэлем в разных спальнях, и нам бы с тобой отдельно поболтать, точнее втроем: ты, Край и я. Я тебе копии протоколов покажу, ты расскажешь, что тебе удалось узнать. Может, Край что-то посоветует. В любом случае тебе не стоит геройствовать в одиночку. Заметь, я не уговариваю тебя прекратить расследование.
– Объединить усилия действительно было бы неплохо.
– Вот и славно. Так, куда там наши мужчины запропастились?
Глава 42
Даниэль:
Даниэль после вопроса друга на несколько секунд замер. Потом мотнул головой и через силу улыбнулся.
– Я бы, может, и засомневался. Но вот оно ошибаться не может. – Герцог положил на стол рядом с бокалом правую руку, украшенную крупным перстнем с плоским золотисто-зеленым камнем в простой квадратной оправе. – Мы венчались милостью богов. И этот камень всегда будет таким, пока моя жена жива. А еще он меняет цвет с темно-зеленого на более светлый, когда мы рядом. И станет золотым, если мы… м-м-м… когда мы, наконец, осуществим брак. Именно поэтому я не сомневаюсь в том, что женщина, называющая себя моей женой, и есть Натали.
– Вот как. – Край задумчиво побарабанил пальцами по столу, не подозревая, что только что в точности повторил привычку своей жены. – Да, это аргумент… но…
– Мне самому показалось, что она очень сильно изменилась за год, и у меня тоже были подозрения. – Даниэль спокойно потянулся за бутылкой и долил вина в бокалы. – Но тут ведь какое дело. Если задуматься, я понятия не имею, какой она была до брака. Я ее не знал. А все рассказы отца Натали и слуг ничего не стоят, потому что никому из них не было интересно, что же из себя представляет эта юная девушка. А внешняя скромность и робость… это, знаешь ли, дело такое. Не мне тебе рассказывать, кем я вынужден был притворяться, пока отец имел надо мной власть.
– Ты прав… но этот ее приют все равно надо проверить.
– Проверим. Но я более чем уверен, что там все чисто. Я видел, какими глазами эти девушки смотрят на мою жену. А кроме того, она не просто устроила приют, но еще и дала им работу, профессию и будущее. Не думаю, что, если бы девушки были предназначены в жертву Шай’дазару, этим кто-то стал бы заниматься.
– Логика в твоих рассуждениях есть, – вынужден был признать Край. – Но все же…
– Затем я к тебе и приехал. – Дан невесело усмехнулся. – Она странная. И слишком много загадок вокруг этого ее исчезновения. И ее условий – она согласилась вернуться в мой дом и отозвать развод при условии, что я не буду претендовать на ее постель в ближайшие полгода.
– Я понял тебя, Даниэль. Попробуем узнать, в чем тут загадка. И надеюсь, моя жена…
– Вот! Вот это тебе странным не кажется? То, как они разговаривали, смотрели… словно секретными паролями обменялись. Но они не были знакомы раньше, верно?
– Не были, тут я уверен, – подтвердил Край. – Занятно…
– А ведут себя так, словно знают друг друга всю жизнь. И вообще, похожи. Я этого не замечал, пока одна сумасшедшая не сбежала от меня через окно четвертого этажа, а вторая… кхм… милая леди не оказалась по совместительству тем самым знаменитым королевским механиком из Лондрии, слава о котором гремит по всему миру.
– Я ничего не могу сказать, пока не поговорю с Павлиной. – Край решительно поставил пустой бокал на стол. – А поэтому, думаю, стоит вернуться к нашим женам. В остальном же… я тебе помогу, друг. Мы узнаем, что скрывает твоя Натали.
– Да, кстати! – спохватился вдруг герцог и чуть смущенно потер переносицу. – Ты не мог бы мне еще с одним делом помочь?
– Пресечь сплетни о том кондитере? – понимающе усмехнулся Крайчестер. – Я сразу сказал тебе, что это плохая идея, несовместимая с честью герцога. И с большим удовольствием прекращу травлю. На ближайшем званом вечере у нас мы выставим угощение из этой кондитерской и дадим понять, что этот человек и правда нам хорошо знаком. Да, кстати… я ж собрал тут кое-какую информацию, хочешь посмеяться?
– Об этом Уго?
– Да. Как ты и просил. Взревновал, что ли? Хотя на твоем месте я бы тоже хотел знать, что это за мужчина, что год прожил с моей женой под одной крышей, пусть и выдавая себя за отца. Но ты можешь не беспокоиться. Во-первых, он старик, а во-вторых, евнух.
– Кто?! – Даниэль, который как раз собирался отложить сигару, поперхнулся дымом.
– Евнух. Так что честь твоей жены точно не пострадала. А теперь пошли к ним. Подробности я тебе потом дам почитать в отчетах.
Натали:
Это был странный день, и окончился он странно. Но я не стала протестовать, когда Павлина предложила остаться переночевать у них в гостях. Во-первых, тут это в порядке вещей, благо в слугах и гостевых покоях нет недостатка. Во-вторых, мне почему-то было несколько… хм… неловко, что ли, ехать ночевать в дом Даниэля. Ну там все эти глупости про первую брачную ночь и вот это вот все. Понятно, что у нас договор, что он не станет ломиться ко мне в спальню (особенно если я предусмотрительно подопру дверь в смежную комнату стулом), что это вообще чушь на постном масле и, если хорошо подумать, первая брачная ночь у нас была год назад. Аккурат в нее я и свинтила с брачного ложа, прихватив свои драгоценности.
Но все равно что-то иррациональное в моей голове твердило, что в гостях будет спокойнее. Единственный минус подобного решения – сюда я не решилась вызвать Глюка. И Паше о нем не сказала. Сначала к слову не пришлось, а потом меня что-то как за язык держало.
Конечно, встретить соотечественницу-землянку и услышать ее историю было… неожиданно и приятно. Как-то сразу легче стало дышать, появился некоторый оптимизм. Но Павлина, хотя и оказалась классной девчонкой, открытой, веселой и ни капли не вредной, все равно, рассказывая о своем пути в этот мир, о чем-то явно умалчивала.
Вот и я не стала открывать все карты сразу. Может, со временем… а пока мы приятно провели вечер, и, поскольку Даниэля никто не спешил посвящать в иномирное происхождение присутствующих дам, беседа крутилась вокруг других тем. Поговорили о кондитерской, о моем приюте, но лорд Крайчестер, задававший тон, старательно обходил тему Шай’дазара. Ну а я и не пыталась поперек батьки в пекло лезть.
А уже за полночь я попрощалась с гостеприимными хозяевами и мужем, сказавшись усталой. Вообще-то даже не врала: с утра в мыле, как скаковая лошадь, да еще и на нервах. Так что поспать было необходимо. Тем более что завтра рано утром у меня есть дела, причем отдельные от дел моего супруга. А это значит, вставать придется рано, чтобы успеть слинять до того, как он проснется.
Жаль, что поговорить втроем с Пашей и ее мужем не получилось – это мы здорово, конечно, с Павлиной запланировали разговор, но куда мы Дана-то могли деть? Он сам уходить и оставлять меня наедине со своими друзьями не собирался. Ну ладно, потом.
Я даже толком не успела разглядеть гостевую спальню, наскоро ополоснулась, расчесала волосы и упала в кровать. Правда, бешеная толпа разных мыслей попыталась устроить карнавал в моей голове, чтобы не дать мне уснуть, но я давно знаю, как с ними бороться. Есть немного смешной, но очень действенный способ: лежать с закрытыми глазами и под веками все время смотреть вверх, на собственные брови. Дело в том, что, когда мы засыпаем, у нас глаза принимают именно это положение. Вот если их поставить в него сознательно – сон придет очень быстро.
Так и сегодня случилось. Я уснула буквально через минуту.
И проснулась от собственного громкого крика, метавшегося под высоким потолком спальни.
Глава 43
Даниэль:
Даниэлю не спалось. Чувствовал усталость, а как лег, так вся сонливость исчезла, растаяла, будто льдинка под жаркими лучами весеннего солнца. Хороший вечер, плавно перешедший в полуночные посиделки, оставил странное послевкусие недосказанности. Сейчас, в тишине спальни, Даниэль начал осознавать, что именно его царапнуло еще в кабинете. Он безоговорочно доверял Краю и верил, что тот поможет разобраться, но… Даниэль готов был поспорить, что двусмысленное обсуждение кофейных напитков Краю о чем-то сказало, какое-то подозрение на миг отразилось в его глазах. Но делиться своими мыслями друг не захотел. До того, как проверит свои предположения, или… вообще?
Ведь тут явно затронута репутация леди Крайчестер.
Мысли постепенно изменили направление. Жена, такая привлекательная, обворожительная женщина, через стенку, а он тут как последний монах.
Ворочаясь так и сяк, Даниэль не выдержал и встал, подошел к окну, прижался лбом к стеклу, впитывая прохладу.
Когда из-за стены послышались стоны, Даниэль отреагировал не сразу. Сперва даже не понял, что слышит.
– Что?!
Межкомнатной двери между гостевыми спальнями не оказалось.
Даниэль выскочил в коридор, ворвался наконец в комнату жены. Ее одеяло почти полностью съехало на пол, сорочка обмоталась вокруг бедер, открыла лодыжки. Натали говорила во сне.
– Нет-нет-нет, – повторяла она. – Зомби.
Кто такой Зомби? Даниэль снова ощутил прилив ревности.
Опустившись на кровать, он коснулся плеча жены. Она не реагировала.
– Натали! – позвал он. – Герцогиня?
Плескать в лицо холодной водой Даниэлю показалось чрезмерным, он наклонился. И в этот момент жена с громким криком проснулась, подскочила, врезалась в него.
Даниэль рефлекторно поймал жену в объятия.
– Плохой сон приснился?
– А… я… Да, сон. Спасибо, что разбудили.
Даниэль качнул головой. Он будил, но Натали, как ему показалось, проснулась сама.
Жена попыталась высвободиться из объятий, но настолько вяло и неубедительно, что Даниэль проигнорировал. К тому же Натали дрожала.
Даниэль заподозрил, что Натали видела не просто кошмар, а что-то очень личное. Воспоминания? Задавать вопросов Дан не стал, он был уверен, что жена не только не ответит, но и отстранится. А так она уютно притихла и даже сама обняла его в ответ.
Мелькнула мысль, что жена в таком состоянии, что вполне ответит на поцелуй, если начать правильно. Но Даниэль только усмехнулся про себя. Нет уж, сыграть нечестно он один раз попробовал, и результат ему не понравился. Сам виноват, нужно было подумать о последствиях, а не бежать впереди здравого смысла. В этот раз Даниэль справится и без грязных приемов. Что он, жену не соблазнит? Ха!
Натали успокоилась постепенно, а когда успокоилась, уснула.
Даниэль не ушел сразу. Он не мог сказать точно, сколько он удерживал в объятиях спящую жену. Полчаса? Час? Во сне, озаренная падающим в комнату лунным светом, она была такой милой. Мардедио, почему она всегда не может быть милой?
Почувствовав, что сам вот-вот уснет, Даниэль осторожно, стараясь не потревожить, бережно опустил супругу на подушку. Вздохнул, подобрал одеяло и укутал Натали, как маленькую.
Вернувшись к себе, Даниэль моментально отрубился.
Из-за того что уснул он ближе к рассвету, проспал до самого полудня. Дан с удовольствием потянулся, отметил, что никто его не тревожил. Хо-ро-шо… Интересно, Натали уже проснулась? Наверное, как и он, спит еще. Сейчас они позавтракают, и он увезет Натали домой.
Даниэль быстро привел себя в порядок, вышел.
И наткнулся в гостиной на Павлину, вновь одетую в рабочую одежду и увлеченно копающуюся в очередной магомашине.
– Доброе утро. – Павлина успела поздороваться первой. – Даниэль, вас не затруднит самому распорядиться насчет завтрака? Если я сейчас вот тут не докручу, а прервусь, потом заново придется…
– Не беспокойтесь. Я в любом случае должен подождать Натали.
– Хм? Разве она вернется сегодня к нам? Я рада! Но мне показалось, у Наты другие планы.
Уже просто «Наты»? Когда они успели?
Но тут Даниэль осознал смысл сказанного, и ему стало не до обращений.
– В каком смысле «вернется»?!
– В самом прямом. Еще восьми не было, Натали уехала по делам. В приют. Ната сказала, что ей нужно успокоить девочек.
– Ага…
А как же его планы?!
Даниэль рванул следом, забыв попрощаться.
Уже влетая галопом во двор приюта, он сообразил, что вновь азартно бросился в погоню, ни о чем не подумав. Но он ведь не собирается скандалить… Просто найдет жену и…
Герцог спрыгнул с коня, взбежал по крыльцу, вспомнил, как его в прошлый раз попросили удалиться.
Нет, вламываться нельзя точно. Даниэль вежливо постучался.
Ответа не было довольно долго, хотя Даниэль слышал за дверью шаги. Пришлось ждать, пока старик Уго спустится на первый этаж, выйдет в холл.
– Месье герцог? – Старик слегка удивился, но не испугался.
– Доброго дня, – Даниэль буквально заставил себя поздороваться. – Утром сюда направилась герцогиня. Я хочу ее увидеть.
Старик кивнул.
Даниэль ожидал, что старик либо впустит его наконец, либо скажет, что передаст сообщение Натали. Даниэль не против подождать на улице. Пожалуй, ему будет даже приятнее, если именно Натали впустит его.
– Хозяйки нет дома.
– Вы опять?!
Старик развел руками:
– Месье герцог, я вас не обманываю. Мадам – деловая женщина. Она действительно приезжала утром, но в десять с минутами она отправилась в один из наших новых магазинов. Скажу честно, я сомневаюсь, что вы успеете ее там застать…
Ругнувшись, Даниэль помчался по данному адресу, благо не слишком далеко, только вот там – старик оказался прав – Натали не оказалось. Одна из девушек, как он понял, заменявшая Натали, снисходительно фыркнула, что мадам уже час как на переговорах с поставщиком специй.
Хорошо, что подноготную Рамболи Даниэль раскопал. Кто именно поставщик, Даниэль знал…
Толку от его знаний? Поставщик, не разобравшись, кем именно является Даниэль, обругал его последними словами и заявил, что бестия отбыла четверть часа назад обратно в пекарню.
Они разминулись на каких-то пятнадцать минут?
Даниэль рванул обратно.
– Не догнали, да? – участливо спросила мадемуазель Миранда, но Даниэль был готов побиться об заклад, что она издевается над ним.
– Где хозяйка?
– Мадам лишь прислала документы. Прислала из приюта.
– Ага!
Еще чуть-чуть. И можно будет… позавтракать, хотя время, конечно, ужинать. В желудке неприятная резь, и вообще…
Второй раз за день Даниэль постучался в приют. Стоять под дверью не пришлось. Уго словно ждал его появления.
– Месье герцог, сожалею, но вы снова опоздали. Возможно, вы помните. На приеме мадам получила несколько приглашений. Вернувшись с переговоров с поставщиком, мадам переоделась и под именем герцогини отправилась с визитом. Если вы подождете, я уточню, чье именно приглашение приняла мадам.
