Текст книги "Идеальные незнакомцы (ЛП)"

Автор книги: Джей Ти Джессинжер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Я начинаю смеяться и не могу остановиться. – Ладно, хорошо. Твое лицо. Твое лицо... ну, оно тоже довольно красивое.

– Я бросаю трубку.

– Нет, не бросаешь.

Теперь его очередь смеяться. – Это правда. Не бросаю. А теперь сделай мне еще один комплимент, пока мое эго не сдулось и я не пошел плакать в угол.

– Ладно. Ты готов?

– Я готов.

Я представляю его лицо, все эти идеальные углы и линии. – Твое лицо – самое красивое, что я когда-либо видела.

Странно, но я действительно имею это в виду.

– Продолжай...

Я качаю головой, пытаясь не рассмеяться. Театрально задыхаясь, я говорю: – А твои глаза... твои глаза похожи на два застывших бассейна. Твой голос – медово-дымное пение блюзовой певицы, заставляющее все мои нервы дрожать. А твои губы – ох! Твои губы как клубничное вино!

Он бормочет: – О, ради Бога.

Мой тон становится практичным. – Эй, ты первый начал.

– Ты, наверное, выросла с очень приставучими братьями и сестрами.

Я начинаю шутить о том, какими раздражающими на самом деле были мои старшие братья, но останавливаюсь.

Мои колебания не остаются незамеченными для Джеймса. – Ладно. Не будем переходить на личное.

Я кривлюсь. – Это странно? Не будет ли слишком неудобно и странно, если мы не сможем поговорить друг с другом?

– Я уверен, что мы найдем много тем для разговоров.

В его голосе снова появилось тепло. Это вызывает яркое воспоминание моей фантазии о том, как он трахает меня сзади, когда я стою на коленях, погрузившись лицом в подушку.

– Ты снова молчишь.

Я обмахиваю лицо рукой. – Просто пытаюсь справиться с этим приливом. Это невыносимо.

– Я дам тебе минуту.

В его паузе я слышу подавленный смех. Потом он возвращается на линию, весь такой деловой. – Ладно, давай договоримся об условиях.

– Это звучит удручающе практично.

– Это практично, но не обязательно удручающе. Таким образом, мы оба будем знать, чего ожидать. Это уменьшит количество странностей.

– Ладно. Я слушаю.

– Ты сказала, что ты ненадолго в Париже. Когда ты уезжаешь?

– Двадцать третьего сентября.

– Я отмечаю этот день в своем календаре. Что ты планируешь, пока ты здесь? Встречи с друзьями? Осмотреть достопримечательности?

– Ты говоришь, как таможенник. Хочешь поставить штамп в мою визу?

– Я хочу знать, как выглядит твое расписание, умник.

По резкой паузе, наступившей после этого, я понимаю, что он не хотел меня так называть. Мне кажется странным, что он это сделал.

Я говорю: – Обычно я бы возражала против того, чтобы мужчина обзывал меня еще до нашего первого свидания, но, учитывая наш плотный график, я пропущу это мимо ушей. Кроме того, это уместно: Я умная. И мне нравится, что тебе со мной достаточно комфортно, чтобы сказать мне об этом.

– И все же. Это было грубо. Я прошу прощения.

Он звучит удовлетворенно раскаявшимся. – Извинения приняты. Когда ты не требуешь комплиментов и не игнорируешь желание людей не садиться за их столик в кафе, у тебя очень обаятельные манеры, знаешь? Кстати, спасибо за цветы. Белые тюльпаны были стильным штрихом. Изысканно, но без излишеств. Если бы ты прислал красные розы, я была бы вынуждена снизить свое мнение о тебе.

– А что не так с красными розами? Разве они не романтичны?

– Только для людей, которым не хватает воображения. Настоящие романтики никогда не идут на поводу у клише, потому что страсть очень индивидуальна.

Через мгновение он тихо стонет. – Ты очаровательна. Трех месяцев не хватит.

– Прости, здоровяк. Ты уже отметил это в своем календаре.

Я говорю это легко, стараясь, чтобы дрожь рук не просочилась в мой голос. Даже по телефону его желание ощутимо.

Я уже достаточно долго живу, чтобы знать, что такие вещи не длятся долго. Этот вид мгновенного, термоядерного влечения неизбежно угасает так же быстро, как и появляется, оставляя после себя разбитые сердца и растерянность. Оно никогда не выдерживает ежедневной рутины брака, воспитания детей и реальной жизни.

Но в нашем случае – с нашей реальной жизнью за тысячи километров друг от друга – это идеально, мы будем идеальными.

Идеальными незнакомцами, не отягощенными всем тем дерьмом, которое отравляет желания.

– Кстати, о календаре, – говорит Джеймс, – что у тебя на сегодня?

– Ты ведешь меня на ужин. Только не в кафе Blanc, пожалуйста.

– Не хочешь еще одного словесного спарринга с Жан-Люком? Кажется, ты хорошо держала себя в руках.

– Снисходительные официанты заставляют меня чувствовать себя колючей. Кстати, ты знал, что Эдмонд как-то ударил авторучкой в шею одну из его любовниц?

– О, да. Он любит рассказывать эту историю. А он тебе не рассказывал о красивой азиатке, в которую он влюбился, а она оказалась мужчиной?

Я ахнула, взволнованная драматизмом этой истории. – Нет! Расскажи мне прямо сейчас, чем она закончилась!

Джеймс хихикает. – Вижу, ты еще не знакома с его нынешней женой.

– Ого. Правда?

– Да. Они женаты уже почти двадцать лет и ни одной ночи не провели порознь.

Мне нужна минута, чтобы переориентировать эту новую информацию в моем мозгу. – Это, наверное, самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала. Как ты думаешь, они позволят мне расспросить их об этом?

– Ты имеешь в виду, как основу для книги?

– Не биографию как таковую, но, возможно, просто как вдохновение для истории.

– Думаю, Эдмонд заплатил бы тебе гигантскую сумму денег, если бы ты захотела создать вымышленного персонажа, основанного на его жизни.

Я думаю об очевидном восторге, с которым Эдмонд поделился историей страстной итальянки и ее сестры. – Знаешь, я думаю, что ты прав.

Он мягко поддразнивает: – Не каждый предпочел бы заразиться вирусом Эбола, чем быть увековеченным.

Ого, он действительно обращает внимание на все.

– Итак, этот ужин, на который ты меня приглашаешь, – говорю я, улыбаясь. – Пожалуйста, пусть это будет где-то в непринужденной обстановке, потому что все, что я взяла с собой, – это джинсы и футболки.

Его тон становится грубым. – Которые, кстати, смотрятся на тебе очень эффектно. Когда ты вышла из-за стола в кафе, я думал, что упаду со стула. Твою задницу стоило бы выставить в Лувре.

Это заставило меня громко рассмеяться. – Ну и кто теперь преувеличивает?

– Я не преувеличиваю.

– Я знаю, как выглядит моя задница, Ромео.

– Ты не знаешь, как она выглядит для мужчины.

Я не знаю, что на это ответить. От голода в его голосе я на мгновение теряю дар речи, хотя точно знаю, что в кофейне были десятки задниц, куда более упругих, чем моя.

– Ладно. Я сыграю в твою игру. Как это выглядит для мужчины?

– Прежде чем я тебе скажу – а я тебе скажу, это просто ремарка, – хочу отметить, что еще три минуты назад ты ругала меня за то, что я вылавливаю комплименты. А теперь ты хочешь, чтобы я описал твою задницу.

– Это совсем другое.

– Почему это?

– Начнем с того, что ты роскошный. Все на тебя пялятся, даже мужчины.

– Спасибо, но я не вижу разницы.

– Ладно, я не пытаюсь быть скромной, это не так, как если бы кто-то сказал супермодели, что она красивая, а она стесняется и говорит что-то возмутительно неправдивое вроде: “О, я просто обычная девушка. Я абсолютно обычная без всего этого макияжа”. Я не питаю иллюзий относительно своей внешности. У меня отличная прическа, хорошие зубы, фигура в целом пропорциональная, но...

– Я думаю, что ты потрясающая, – перебивает Джеймс, – Я не могу перестать думать о тебе с тех пор, как впервые тебя увидел. На самом деле, меня еще никогда так не привлекала женщина.

Я позволяю этому на мгновение омыть меня. Я позволяю наслаждению от этих слов поселиться на моих плечах и разбудить спящий рой бабочек в моем животе, которые в экстазе порхают вокруг.

Вот в чем дело: если бы он сказал: Ты потрясающая, как констатацию факта, я могла бы опровергнуть это фактами, например, перечнем всех своих физических недостатков, который я собиралась ему дать.

Но нельзя спорить со словами „Я думаю, что ты потрясающая”, потому что это уже дело личного вкуса.

После грубого прочищения горла я выражаю слабый протест. Потому что, возможно, я ловлю комплименты, хоть немного.

– Я уже почти старая.

Он раздраженно стреляет в ответ: – Лучшая бутылка вина – почти старая. И, кстати, эта глупость про возраст – американская фишка. В Европе женщины считаются сексуальными в любом возрасте. Если уж на то пошло, то и в любых формах и размерах. Красота и желанность не имеют ничего общего с цифрой в твоем свидетельстве о рождении или весах. Соединенные Штаты Рекламы сделали всех неуверенными в своей внешности.

Вполне возможно, что я сейчас упаду в обморок, как героиня в историческом любовном романе. Вместо этого я отвечаю: – Соединенные Штаты Рекламы. Мне нравится.

– Мне тоже. Энн Ламотт выгравировала эту фразу в своей книге «Птичка за птичкой».

Мой шок настолько велик, что мне приходится сдерживаться, чтобы не упасть лицом на пол. – Ты читал Энн Ламотт?

Он говорит: – Постарайся не выглядеть такой удивленной. Я вполне способен читать книги.

– Но та книга – то есть эта женщина практически мой кумир. Я обожаю ее творчество.

– Я тоже. На самом деле, есть много книг, которые я люблю. – Его тон становится теплее. – Похоже, мы нашли то, о чем можем говорить, не переходя к личному.

Обморок грозит снова напасть на меня. Этот человек ужасно влияет на мое кровяное давление.

– Начнем сначала, – говорю я, стараясь сохранять спокойствие. – Мы должны были обсудить условия. А ты должен был сказать мне, как выглядит моя задница для мужчины.

Джеймс хихикает. – За ужином. Я заеду за тобой в восемь.

– Ладно. Увидимся.

– И Оливия?

– Да?

Его голос становится хриплым. – Будь готова рассказать мне все, что ты хочешь, чтобы я сделал с тобой в постели.

Линия обрывается в моей руке.

Глава 5

– Он этого не говорил!

– Нет, сказал.

– Черт возьми. Я бы сдохла на месте.

– Поверь мне, я была близко.

Я хожу туда-сюда по кухне, пытаясь сжечь немного адреналина, из-за которого у меня дрожат руки и бешено колотится сердце. Я уже полчаса разговариваю по телефону с Келли, рассказывая ей обо всем, что произошло с тех пор, как я положила трубку в кафе.

Джеймс должен приехать через десять минут. Мой антиперспирант не сработал, во рту перестала выделяться слюна, и мне очень хочется бурбона, но я боюсь, что один станет двумя, потом тремя, и тогда я сойду с ума.

А мне сейчас отчаянно нужны мои извилины.

Те несколько, которые еще не были парализованы прощальным предложением Джеймса.

– Так что ты собираешься делать? – спрашивает Келли, и ее голос звучит почти так же панически, как и мой.

Я слегка смеюсь, не веря своим ушам. – Думаю, я собираюсь составить ему список.

Я вынужденa отдернуть телефон от уха, чтобы спасти свой слух от пронзительного крика Келли. Потом она возвращается, стонет.

– Я так тебе сейчас завидую. Очень. Завидую. Последний раз Майк спрашивал меня, чего я хочу в постели, когда мы только начали встречаться. – Она на мгновение останавливается, чтобы подумать. – Нет, это неправильно. Он не спрашивал меня, чего я хочу – он спрашивал, позволила бы я ему заняться анальным сексом.

Я кривляюсь. – Спасибо за это. Теперь мне придется представлять, как вы вдвоем занимаетесь сексом в попку каждый раз, когда я его увижу.

– Я сказала нет, дура! Эта дырка только для выхода. Так что будет в твоем списке?

– Не анальный секс. Тут я с тобой согласна.

– Оральный?

– Да, конечно.

Мы обе на мгновение замолчали. Потом Келли говорит: – Ну, у меня закончились идеи.

– Я знаю, ладно? Я не могу сказать мужчине, что мне очень нравится миссионерская позиция, это просто печально!

– Мы жалкие.

– Как у нас не появилось лучших идей после совместного чтения Пятидесяти оттенков? Это же было практически пособие по сексу.

– Это была всего лишь фантазия, детка. Никто не занимается этим в реальной жизни.

– Конечно, занимаются. Есть миллионы пар, которые наслаждаются связыванием, шлепками и всем остальным.

Кэлли фыркает. – Ты знаешь кого-нибудь из них?

– Нет, но это не значит, что их не существует. Я также не видела ни одной коалы, но их полно, они живут своей маленькой пушистой жизнью на ветвях эвкалиптов.

– Я чувствую, что мы сходим с ума. Вернемся к этому списку сексуальных развлечений. А как насчет грязных разговоров?

Это ставит меня в тупик на мгновение. – Ну, не знаю, у меня никогда не было грязных разговоров.

– У меня тоже, но это звучит весело, правда?

Я морщу нос, думая об этом. – Или это может быть самой глупой вещью в мире. Как-то я смотрела порно, и парень постоянно повторял девушке: “Кончи для меня, кончи для меня”, и я подумала: ныть женщине, чтобы она дошла до оргазма, еще никогда не срабатывало в истории секса, приятель.

Келли насмехается. – Когда ты смотрела порно?

Я принимаю тон увядающего презрения. – Прощу прощения, но я взрослая женщина. Я смотрела порнографический фильм.

– Конечно, смотрела. Как он назывался?

– Не могу поверить, что ты мне не веришь!

– Ты же писательница-фантаст. Ты зарабатываешь на жизнь выдумками. И ты преувеличиваешь больше, чем кто-либо другой, кого я знаю.

Я бормочу себе под нос: – Почему я вообще дружу с этим человеком?

– Идем дальше. Как насчет секса в общественном месте?

– Например, где?

– В туалете?

– Отвратительно.

– На заднем сиденье машины?

– Я не такая гибкая. Что-то бы свело судорогой, и началось бы неприглядное барахтанье.

– В парке?

Я размышляю, пытаясь представить себе эту сцену. Мы с Джеймсом сидим на скамейке – уединенной, под деревом – и я сижу у него на коленях. На мне пальто, которое скрывает мои ноги, раскинутые по обе стороны его бедер, когда я скачу на нем, все ближе и ближе к оргазму, моя голова откинута назад, а пальцы вцепились в его волосы, когда он ощупывает мою грудь своим горячим, голодным ртом...

Когда дедушка, выгуливавший пуделя, пробегает мимо и кричит: – Я вызываю полицию!

– Я не хочу, чтобы меня арестовали за публичную непристойность, спасибо.

Келли вздыхает. – Я зайду в Google и посмотрю, не найду ли я каких-нибудь хороших идей. Я напишу тебе, если что-то найду.

– Ты уверена, что хочешь это делать? Гугл может быть страшным местом. Как-то я искала натуральное средство от головной боли и за пять минут убедилась, что у меня завелись паразитические блохи, которые пируют на моем мозгу. Если ты начнешь искать идеи для секса, ты можешь попасть на какой-то сайт с графическими изображениями гангрены половых органов.

Келли тихо сочувствует. – Наверное, в твоей голове страшно.

– Ты даже не представляешь. Хотела бы я себя клонировать, чтобы иметь кого-то, кто меня понимал.

Звонят в дверь, и я замираю. – Вот дерьмо.

– Что случилось?

– Он рано!

Келли улюлюкает. – Ладно, начнем вечеринку, сестренка! Рррр!

– Пожалуйста, прекрати издавать тигриные звуки. У меня тут нервный срыв.

– С тобой все будет хорошо.

– Мне страшно.

– Тебе не страшно, – твердо говорит Келли. – Ты нервничаешь. Это две разные вещи. И помни...

– Что?

Ее голос смягчается. – Ты можешь пережить все, детка. Свидание с горячим парнем – ничто по сравнению с тем, через что ты прошла.

Мое горло сжимается. Мне приходится тяжело выдохнуть, прежде чем я снова смогу говорить. – Я уже говорила тебе, что люблю тебя?

– Я тоже тебя люблю. А теперь иди, отломи кусочек той мужской конфеты и хорошо проведи время. И утром первым делом позвони мне. Я хочу услышать все грязные подробности.

Когда в дверь снова звонят, я говорю: – Поняла, сержант. Поговорим завтра.

Мы кладем трубку, и я направляюсь к входной двери, хватаю со стула сумочку и запихиваю мобильный телефон в задний карман джинсов. Затем я стою перед дверью, держа руку на ручке, собираясь с духом.

Я открываю дверь, а там стоит он, высокий, смуглый, роскошный альфа-самец ростом под два метра. Лев на охоте в Серенгети не выглядел бы даже наполовину таким величественным.

Или голодным.

Мы стоим и смотрим друг на друга в трескучей тишине, пока он не говорит: – У тебя красное лицо.

– И мои ладони вспотели. Как ты себя чувствуешь?

– Чувствую себя, как пробка от шампанского после того, как сняли ту проволочную штуку сверху.

– Вот-вот взорвешься, да?

Глаза мигают, он смотрит на меня с ног до головы. – Ты когда-нибудь нюхала героин?

– Нет.

– Я тоже, но держу пари, что это похоже на то, что я чувствую.

– Я знаю. Это ненормально. Но я рада, что это не только у меня, потому что это было бы грустно.

Его щеки морщатся, когда он улыбается. Он одет в джинсы и расстегнутую белую рубашку, как и тогда, когда я впервые увидела его в кафе. Он неестественно красив. Это пугает, если честно. У него такое лицо, которое должно быть на обложках журналов, а я... я не выгляжу так.

Я говорю: – Думаю, ты должен сказать мне, как выглядит мой зад для мужчины, потому что прямо сейчас у меня в голове не укладывается, насколько ты хорош.

Я делаю движение рукой, указывая на нас обоих. – Он достаточно хорош, чтобы заполнить этот пробел?

Голубые глаза горят, и он грубо отвечает: – Твой зад, безусловно, чертовски хорош. На самом деле, он идеален. Знаешь, почему женские задницы иногда сравнивают с фруктами?

– С фруктами?

– Да. С яблоком. Персиком. Что-то вроде того.

– Кажется, мы читаем разные книги.

Он игнорирует меня. – Это потому, что когда мужчина видит идеальную, круглую, спелую задницу, как у тебя, у него во рту мокреет, и все, о чем он может думать, – это впиться в нее зубами.

Я поджимаю губы, изучая его выражение лица, наконец решая, что этого мне хватит на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет. Нам даже не надо целоваться, заниматься сексом или еще чем-то, то, как он смотрит на меня, настолько глубоко удовлетворяет, что оргазм даже близко не стоит.

Ладно, это преувеличение, но вы знаете, что я имею в виду.

Он поднимает палец. – А еще? Твоя грудь...

– Погоди, дай угадаю. Моя грудь похожа на канталупы.

– Я собирался сказать – медовые дыни.

Через мгновение я говорю: – Знаешь, если бы кто-то сказал мне, что мне так понравится, когда мужчина сравнивает части моего тела с разными фруктами, я бы сказала, что он сошел с ума.

Кивнув, он мрачно говорит: – Ты все же современная женщина.

– Именно так. Я считаю себя феминисткой. У меня есть высшее образование. Даже несколько. И все же я здесь, погруженная в то, как фантастично услышать, что ты называешь мою грудь канталупами.

– Медовыми дынями.

– Точно. Прости. На чем я остановилась?

– Ты феминистка с высшим образованием.

Я киваю. – Именно так.

– Тебе не нужен мужчина, чтобы быть полноценной.

– Да! Ты понимаешь, о чем я говорю!

– И тебе точно не нужен мужчина, который бы тобой командовал.

– Нет. Ни в коем случае.

Джеймс делает шаг ближе, переступает порог и, не моргая, смотрит мне в глаза. Его голос хриплый, он говорит: – Кроме как в постели.

Каждый нерв в моем теле прыгает в полную, кричащую тревогу. Мое сердце бьется о грудную клетку. Он так близко, что я чувствую тепло, которое излучает его тело, то самое тепло, которое охватывает меня волной и оставляет меня пылающей от жажды.

Я выдыхаю тихий, неустойчивый вздох. – Ух ты.

– Я знаю. Представь, что будет, когда мы поцелуемся. – Глядя на мой рот, он увлажняет губы.

– Я начинаю думать, что это может быть плохой идеей. Ты слышала о людях, которые случайно взрываются в пламени?

– Самовозгорание, – говорит он, все еще глядя на мой рот.

– Да. Я из тех людей, с которыми это может произойти.

Медленно Джеймс наклоняется вперед и опускает голову. Он проводит кончиком носа по моей челюсти, а затем шепчет мне на ухо: – Тогда мне надо быть осторожным, да?

Еще никогда в истории риторических вопросов не было так горячо.

Он выпрямляется, улыбается – очевидно, понимая, что я пытаюсь сохранить сознание, – и берет меня за руку.

– Пойдем поужинаем. Поедим, выпьем, поговорим. Потом мы вернемся и сядем на твой диван, и я буду практиковаться быть осторожным с тобой, пока ты не будешь полностью удовлетворена.

О, эта дьявольская улыбка. Я знала, что попала в неприятности.

Я легкомысленно говорю: – Ладно, но я должна предупредить тебя: Мне очень трудно угодить.

Он подносит мою руку ко рту и проводит губами по моим косточкам. – Хорошо. Я люблю вызовы.

Я настолько отвлекаюсь от всех возможностей, что забываю запереть дверь, когда мы выходим.

Глава 6

Он ведет меня в замечательный ресторан с видом на Сену. Здесь тихо, при свечах и уютно, а вид на реку, сверкающую под сиянием восходящей луны, захватывает дух. Как и остальной Париж, это место идеально подходит для романтики.

Мне жаль тех, кто решается быть одиноким в этом городе.

Мы сидим в углу комнаты возле безупречного метрдотеля. Они с Джеймсом перекидываются несколькими словами на французском, затем официант исчезает. Мы остаемся смотреть друг на друга через стол, когда из другой комнаты доносятся элегантные ноты джазового трио.

Джеймс спрашивает: – Ты в порядке?

– Да.

Нет. Я так напряжена, что могу сорваться.

Он присматривается к моему выражению лица. – Давай попробуем еще раз. И на этот раз скажи мне правду.

Я кладу свои липкие от волнения руки на льняную скатерть по обе стороны от тарелки. Делаю вдох, выпускаю воздух и говорю: – Сначала я думала, что если не прыгну с тобой в постель сразу, то это улучшит ситуацию – ну, знаешь, усилит желание и все такое, – но теперь я думаю, что недооценила влияние, которое ты оказываешь на мою нервную систему.

Когда он просто сидит и ждет, что я продолжу, я робко признаюсь: – Я могу потерять сознание.

Его глаза горят, но он сохраняет спокойный тон. – Если ты упадешь лицом в свое блюдо, я обещаю спасти тебя.

– Ты же не дашь мне подавиться буйабесом или курицей в вине?

Его губы дергаются, когда он пытается подавить улыбку. – Нет, не дам. И если тебе нужно искусственное дыхание, чтобы вытащить куриную кость, которая может попасть тебе в горло, когда ты ударишься лицом о тарелку, то я тот, кто тебе нужен.

Я слегка улыбаюсь. Это намного легче сделать, когда мы делаем глупости. – Но у тебя есть сертификат по сердечно-легочной реанимации? Я не хочу, чтобы кто-то с такими большими мышцами, как у тебя, бил по моей грудине, как по барабану бонго. Ты можешь что-то сломать.

Его улыбка прорывается во всей своей ослепительной красе. – Думаю, мы уже выяснили, что я буду с тобой осторожным.

Когда я тяжело сглатываю, он хихикает. Затем, мигая глазами, он протягивает руку через стол, сжимает мою руку и снимает меня с крючка, меняя тему разговора.

– Надеюсь, ты не возражаешь, что я заказал нам коктейли. Я знаю, что ты современная женщина, но джентльмен должен делать некоторые вещи проще для леди.

Его рука большая, теплая и шершавая – именно такой я ее себе представляла, когда мастурбировала, думая о нем.

Хорошо, что я недавно прошла полное медицинское обследование, которое показало, что я абсолютно здорова, иначе я была бы убеждена, что это ощущение, которое я переживаю, является или инсультом, или какой-то непонятной разновидностью приступа, когда внешне ты выглядишь нормальным, но внутри каждая мышца сжалась до камня.

– Только не перегибай палку и не пытайся заказать мне ужин, – успеваю произнести я. – Существует тонкая грань между джентльменством и доминированием.

Джеймс, не сводя с меня взгляда, отвечает серьезным тоном: – Это та грань, которую я люблю переходить.

Инсульт. Приступ. Острая аортальная катастрофа. Несмотря на все это, мои легкие каким-то образом продолжают работать. – Теперь ты намеренно дразнишь меня.

– Это просто нервы. Ты переживала и хуже.

То, как он это говорит – и сходство с тем, что Келли сказала ранее по телефону, – пугает меня. Как будто он уже знает меня, как будто знает все, что можно знать обо мне, где спрятаны все мои самые глубокие шрамы и раны, где прячется каждая черная дыра боли.

В голове начинает вихрь.

Рассказала ли Эстель Эдмонду, зачем я приехала в Париж? Рассказал ли Эдмон обо мне Джеймсу? Знает ли он?

Приходит официант с двумя бурбонами в хрустальных бокалах и ставит их на стол перед нами. Я отпускаю руку Джеймса. Официант начинает говорить по-английски, но я отключилась, слушая взамен свои мысли, крутящиеся в голове.

Что, если он найдет меня в Интернете? В газете были статьи. Он знает, что я писатель, ему достаточно набрать мое имя...

– Оливия?

Я резко возвращаюсь в настоящее и вижу, что Джеймс и официант смотрят на меня. Ждут ответа на вопрос, который я пропустила.

– Простите, о чем вы спрашивали?

Терпеливо официант повторяет специальные предложения вечера. Я чувствую на себе тяжелый взгляд Джеймса, но не смотрю на него.

– Гребешки звучат отлично, спасибо.

– Закуски?

Я понимаю, что, видимо, пропустила и эту часть его речи. – Эммм, что бы вы ни предложили.

Он сияет. – Фуа-гра невероятна.

– Что угодно, только не это.

Он моргает от моего брезгливого тона, а потом предлагает: – Может быть, бри, завернутый в фило, с инжирным вареньем?

– Да. Отлично. Спасибо.

Джеймс заказывает филе миньон и зеленый салат, официант уходит, и мы остаемся наедине с моей цветущей тревогой.

Джеймс некоторое время сидит молча. – Если я сказал что-то не то...

Вот дерьмо. Если он все время будет таким наблюдательным, у нас ничего не получится.

– Нет, вовсе нет. Просто...– Я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на меня с присущей ему напряженностью, с тлеющим мужеством и голодными глазами. – Я хотела спросить, говорил ли ты обо мне с Эдмондом.

Он откидывается на спинку стула. Не отрывая взгляда от меня, он ровно говорит: – Да. Я попросил его рассказать мне все, что он знает о тебе.

Мое сердце делает болезненное сальто под грудной клеткой. – И что он сказал?

– Что ты подруга Эстель, живешь в ее квартире. Писательница, которая приехала в отпуск из Америки.

Я изучаю его. Он что-то скрывает? – Что еще?

– Что ты показалась очень яркой и очаровательной, но у тебя были самые грустные глаза из всех, кого он когда-либо встречал.

Наши прикованные взгляды ощущаются как физическая связь, пальцы переплетаются и сжимаются, как живая проволока, проводящая тепло и электричество между нами через пустое пространство.

Я говорю, – Следующий, кто скажет, что у меня грустные глаза, получит вилку в свои глаза.

– Я знаю, – приходит мягкий ответ, – Ты не хочешь говорить о чем-то личном, и я это уважаю. Но ты спросила.

Его тон одновременно нежный и интимный, будто мы уже любовники. От этой нежности у меня подступает комок к горлу. Я уже давно не чувствовала такой нежности от мужчины. Такого безраздельного внимания у меня не было очень давно, и хуже всего то, что... я не заслуживаю этого.

Я не заслуживаю того, чтобы сидеть здесь, чтобы дышать, когда моя единственная причина жить находится шесть футов под землей.

Я с ужасом замечаю, что мои глаза слезятся.

Отчаянно пытаясь убежать от его жгучего взгляда, я отрываю свой взгляд от его глаз и встаю. – Извини, я на минутку. Мне надо в уборную.

Не дожидаясь ответа, я выхожу из-за стола и бешеным шагом бегу через весь ресторан к двойной двери возле фойе, мимо которой мы проходили по дороге сюда.

Я врываюсь в уборную и припадаю к противоположной стене, когда дверь за мной закрывается. Я стою и дрожу, удивляясь, как, черт возьми, он заставляет меня чувствовать себя такой обнаженной, когда все, что я чувствовала последние два года, было похоронено.

Он растопил меня своим первым взглядом. Его первый взгляд, который ищет, который видит.

Я опускаю лицо в ладони и стону.

Это была глупая идея. Я явно не готова к этому. Наивно думать, что эмоции не вмешаются, если я даже не могу сидеть с ним за одним столом, не срываясь в панике.

И это же не первый раз. Каждый раз, когда я разговариваю с ним, я убегаю. Если бы я с ним переспала, то, наверное, окончательно вышла бы из строя!

Я представляю себя скрученной голышом в рыдающий клубок на его кровати, а он беспомощно смотрит на меня, гадая, в какую психиатрическую больницу позвонить в первую очередь.

– Оливия.

Я поднимаю глаза и выпускаю писк ужаса. Джеймс стоит напротив меня в дверях женского туалета, материализовавшись так же беззвучно, как призрак.

Я открываю рот, чтобы заикнуться о каком-то жалком оправдании, почему я веду себя, как сумасшедшая, но прежде чем я успеваю заговорить, Джеймс сокращает расстояние между нами и подхватывает меня в свои объятия. Все мои страдания мгновенно утихают. Я перехожу от безумного хаоса в голове к реальному и заземляющему присутствию его тела.

О, Господи. О, Боже...

Если раньше мне казалось, что я таю от его взгляда, то его большое, теплое, крепкое тело на фоне моего оказывается совсем другой формой расплавления. Части меня, о которых я даже не подозревала, тают и начинают гореть.

– Просто дыши, – тихо говорит он, прижавшись губами к моему уху, – Просто чувствуй меня и дыши.

Еще никогда не было сказано семи более прекрасных слов.

Я припадаю к нему с облегчением, как будто прозвучало заклинание. Я обнимаю его за плечи, прячу лицо в его шею и вдыхаю запах его кожи. Когда я выпускаю его, я почти пьянею от желания.

Его сердце колотится так же бешено, как и мое.

Он прижимается щекой к моей. Он вплетает руку в мои волосы, сжимая мою голову в своей ладони. Он изгибается вокруг меня, защищая меня от чего? От моего собственного страха, я думаю. Моего воображения. От моего прошлого и всего и всего багажа.

От меня самой.

Кто-то толкает дверь и направляется к кабинке, будто мы невидимы. Она пользуется туалетом, моет руки и выходит, не сказав ни слова, будто двое влюбленных, переплетенных в дверях уборной, – это совершенно неприметная вещь, настолько обыденная, что даже не стоит того, чтобы на нее взглянуть.

А может, так оно и есть. Это же Париж, в конце концов. Переплетенные влюбленные – такое же привычное зрелище, как и уличные фонари.

– Лучше? – шепчет Джеймс, его шершавая челюсть щекочет мою щеку.

– Намного лучше, – шепчу я в ответ, прижимаясь к нему ближе. – Ты случайно не подрабатываешь приручением диких животных? Потому что если нет, то ты был бы настоящим мастером в этом.

Его смех – это низкая грохочущая вибрация на моем лице. Это смешно, насколько мне нравится этот звук. Я хочу записать его и воспроизводить, когда у меня стресс, пусть он успокаивает меня, как гипнотическое пение тысячи буддийских монахов.

Да, я пробовала петь в группе с монахами. Я все перепробовала. Горе толкает людей на отчаянные поиски любого облегчения.

– Когда я был ребенком, я хотел стать ветеринаром, – говорит Джеймс, немного отстраняясь, чтобы улыбнуться мне в глаза. – Это считается?

– Значит, помимо всего прочего, ты еще и любишь животных. Отлично.

– Почему у тебя такой разочарованный голос?

– Я пытаюсь найти фатальный недостаток для страховки.

– Страховки? От чего?

Я открываю рот, но останавливаюсь, чтобы не проговориться: От влюбленности в тебя. Вместо этого дарю ему загадочную улыбку.

– Я забыл, – говорит он, изучая мое лицо, – Мы же не переходим на личности.