Текст книги "4 месяца (ЛП)"

Автор книги: Джессика Гаджиала

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Невозможно было остановить улыбку, которая потянулась к моим губам, когда он опустил мою тарелку на колени, а затем придвинулся ко мне с другой стороны.

– Все еще немного теплые, – заявил он, пожав плечами и погладив мое плечо, когда начал есть.

Не знаю, откуда взялось такое желание, но моя голова наклонилась и надолго прильнула к его плечу.

Он не отмахнулся от меня, казалось, его ничуть не беспокоил этот контакт. На самом деле, в промежутках между вилками его рука, двигаясь, нашла мое бедро над одеялом и слегка сжала его.

В этот момент мой живот вспомнил, как давно я не ела. И что мы только что сожгли немало калорий.

Он был прав, некоторые из них были теплыми.

Но часть была холодной.

Некоторые были даже сырыми.

Но это не имело значения.

Это была лучшая еда, которую я когда-либо ела в своей жизни.

Глава 14

Кларк

Ничего не изменилось.

Просто потому, что мы занялись сексом.

Мы сидели в этой кровати и ели, пока Барретту вдруг не понадобилась чашка кофе, и он вскочил, чтобы принести ее.

Я приняла душ, а когда вышла, одна из моих сумок стояла за дверью ванной.

К тому времени, как я переоделась в свою одежду и вышла, Барретт с тревогой стоял у двери, покачивая ключами, ожидая меня.

– Мы идем в офис? – спросила я, потянувшись за своим холодным кофе, потому что, даже холодный, он был слишком хорош, чтобы тратить его впустую.

– Через час ко мне придет человек по делу.

– Я буду помогать?

– Ну, теперь ты работаешь на меня.

С этим он повернулся, открыл дверь и вышел.

Видите ли, Барретт оставался Барреттом. Даже если он подарил мне лучший оргазм в моей жизни. Ничего не изменилось только потому, что мы разделись догола и вспотели.

Он все еще был одержим работой.

Он по-прежнему уделял ей большую часть своего внимания.

Обычно для многих женщин это было бы решающим фактором.

Но я видела это просто. Конечно, он уделял работе много внимания. Но когда его внимание было на мне, оно было полностью на мне. Это было больше, чем большинство женщин когда-либо получали от своих партнеров.

Не то чтобы мы были партнерами.

Во всяком случае, помимо физического смысла.

Это была моя единственная реальная забота, когда мы сели в мою машину и поехали в город.

– О, Боже правый. Серьезно? Неужели здесь взорвалась бомба, пока меня не было в городе? – проворчала я, отбрасывая ногой брошенную рубашку со своего пути, чтобы иметь возможность маневрировать вокруг гигантского дерева, Диего.

– Все не так плохо.

Так и было.

И я не могла не задаться вопросом, чем эта неделя отличалась от предыдущих. Там всегда был беспорядок – выброшенные папки, кофейные кружки, неубранная пыль и мусор.

В этот раз было по-другому.

Повсюду была разбросана одежда.

Бумаги были разбросаны по углам.

Я подумала, может быть, мир вокруг него отражает его внутренний мир.

Моя мама была аккуратным человеком и всегда говорила о том, что хаос в окружающей среде порождает хаос в голове.

Я всегда думала, что это полная чушь. Я прекрасно функционировала, когда в моей комнате был беспорядок.

Но я могла понять, что, возможно, чем больше Барретт терялся в какой-то проблеме, которая оказывалась неуловимой, или переживал какие-то эмоции, которые его беспокоили, тем меньше он беспокоился о том, что его внешний мир превращается в беспорядок.

Поэтому я не видела причин давить на эту проблему, просто засучила рукава и принялась за работу, чтобы к появлению нового клиента офис был в полуприличном состоянии. Мне пришлось делать это вполсилы, мои ребра возражали против некоторых скручивающих движений, голова немного побаливала, когда я слишком быстро нагибалась и вставала. Но, проявив немного решительности, мне удалось привести помещение в приличный вид к тому времени, когда вошла женщина с водянистыми глазами, одной рукой сжимая золотую цепочку на своей дизайнерской сумке.

Прошло всего три минуты, прежде чем слезы полились ручьем, и потекла тушь.

Один взгляд на Барретта, когда он делал пометки, показал, что он не любит эти дела. Дела подозреваемых в измене супругов.

Но он все равно брался за дело.

– Изменяющие супруги платят за счета, – сказал он мне после ее ухода, когда я спросила, почему он согласился на это дело, хотя оно его не интересовало. – Они позволяют мне уделить время более интересным делам.

Это было логично.

Если я собиралась поскрежетать зубами на каком-то деле, то пусть это будет легкое дело. Судя по тому, что пробормотал Барретт, доставая из ящика новый ноутбук и запуская его, все, что от нас требовалось, это получить несколько компрометирующих фотографий ее возлюбленного.

– Но что, если он не изменяет? – услышала я свой вопрос, пополняя стопку папок с файлами. – Ты не думаешь, что кто-то может быть верным?

Ладно, возможно, я спрашивала по личным причинам. И я немного раздражалась на себя за то, что была такой глупой, такой нуждающейся.

– Люди могут быть верными. Мой брат верен. Тиг верен…

– Но? – спросила я, чувствуя, что сейчас начнется.

– Но это потому, что они не торопились, ждали подходящего человека.

– Подходящего человека, – повторила я про себя, немного удивленная цветистой концепцией, исходящей из его обычно аналитического ума.

– Люди могут быть предсказуемо глупы, – сказал он мне самым спокойным голосом. – Они движутся слишком быстро, основываясь на влечении и химических реакциях, а не на реальной связи. Они никогда по-настоящему не узнают другого человека на достаточно глубоком уровне, а потом в конечном итоге обижаются на него, отдаляясь друг от друга еще больше. Затем, в конце концов, ищут эти ощущения на стороне. А ведь если бы они перестали так торопиться, всего этого можно было бы избежать. Они могли бы найти правильного человека и построить глубокую связь, которую им даже в голову не пришло бы испортить таким низменным поступком, как измена.

– Ну, да, это правда. Люди склонны не продумывать все до конца.

В прошлом я, конечно, была виновна в этом с противоположным полом. К счастью, я всегда умнела, прежде чем дело заходило слишком далеко.

– Так ты думаешь, что для каждого человека есть свой?

– Каждого? – спросил он, глядя на меня, губы были изогнуты вверх с одной стороны. – Ты видела людей? Некоторые из них – несчастные, мерзкие, эгоистичные засранцы. Я не думаю, что кто-то должен прожить всю жизнь с такими людьми. Так что, возможно, некоторые люди предназначены для одиночества. Но я думаю, что большинство людей могут найти кого-то… значимого. Если они терпеливы.

– Ты думаешь… – начала я, но прервалась, когда дверь распахнулась достаточно сильно, чтобы удариться о стену позади нее, заставив Барретта выпрямиться, и я закружилась, не обращая внимания на боль в ребрах, когда мои руки сжались в кулаки, готовые к бою.

Мой отец.

– Детектив, – поприветствовал его Барретт, игнорируя или – что более вероятно – совершенно не замечая яростный, вибрирующий гнев, исходящий от всего существа моего отца.

Мне было почти трудно понять это.

За свою жизнь я видела отца в разных настроениях. От рассеянного или замкнутого до расстроенного и раздраженного.

Но он всегда умел держать свои более изменчивые чувства в тайне. Я полагала, что это связано с его работой, с тем, что ему приходилось сталкиваться с подонками в комнатах для допросов, прекрасно зная, что они виновны, но вынужденный отпускать их, потому что у него не было всех необходимых доказательств. Самоконтроль – это все, что удерживало его от того, чтобы впадать в бешенство и выбивать из людей признания.

Поэтому ему всегда удавалось сохранять спокойствие, даже когда он имел дело с моими истериками в детстве, с моими отступлениями в подростковом возрасте, с моим холодным безразличием в молодости, когда он был полон обиды на детство, которое прошло не так, как планировалось.

Но сейчас?

Сейчас он едва держался на ногах.

Увидев это, мой позвоночник выпрямился, а живот скрутило.

Я понятия не имела, как справиться с этой стороной моего отца.

– Ты подвергаешь мою дочь опасности, – обвинил он, делая шаг вперед к, казалось, забывчивому Барретту.

– Подожди, – возразила я, становясь между ними и преграждая ему путь. – Ты не можешь приходить сюда и обвинять кого-либо в чем-либо, когда ты не знаешь всей истории.

– Не говори мне, что я не могу прийти сюда и обвинить кого-то, когда моя дочь вся в синяках, – огрызнулся он, подняв одну руку, чтобы дотронуться до моего лба, который, признаться, все еще выглядел не лучшим образом.

Его рука дрожала.

– Я в порядке, папа, – заверила я его. – Небольшое сотрясение. – Его бровь приподнялась, как будто он знал, что я что-то недоговариваю. – И ушиб ребра или два. Ничего страшного, правда. Я в порядке.

– В порядке, – усмехнулся он. – Люди, которых похищает турецкая мафия , не в порядке, Кларк.

– И все же… я здесь. Стою прямо. Выпрямляюсь. Делаю свою работу.

– Почему ты не позвонила мне? – потребовал он, с покрасневшим лицом. – Ты заставила меня проснуться и услышать это от старого приятеля? Что мою маленькую девочку похитили и издевались над ней?

Хорошо.

Это была оплошность.

Мне пришлось позвонить маме.

Она не очень-то следила за новостями, но если бы одна из моих тетушек, ее подруг или даже моих друзей услышала об этом и позвонила ей, она была бы в бешенстве.

– В свою защиту скажу, – начала я, протягивая руку, – я была в больнице. А потом я потеряла сознание от мигрени и обезболивающих. А сегодня утром, ну, я просто… отрубилась. Мне очень жаль.

В его челюсти запульсировал мускул.

– Ты звонила своей матери?

– Нет, – призналась я. – Я как раз об этом думала.

– Ты звонишь своей матери. Затем нам с тобой нужно поговорить. Приходи ко мне.

Я хотела поспорить.

Я хотела приступить к своему новому делу.

Но в основном я просто не хотела вести разговор, которого он хотел. Я знала, о чем пойдет речь. Все отвратительные подробности того, что привело меня туда, где я была накануне вечером. Ото лжи ему об академии до моего плана мести. Вся эта запутанная ситуация.

Тем не менее, время пришло.

Я должна была стать взрослой.

Я должна была признать свое прошлое, если я хотела, чтобы мое будущее продолжалось по тому пути, по которому я уже начала идти.

– Хорошо, – согласилась я, кивая.

– Я возьму еды, – добавил он, немного сдуваясь, но чувствуя облегчение от того, что скоро получит ответы. – Ты и я, – сказал он, обернувшись, когда дошел до двери и посмотрел назад на Барретта, – мы с тобой еще не закончили. – Затем он оглянулся на меня и очень отцовским тоном напомнил:

– Позвони своей матери.

– Ты не дышишь, – заполнил тишину Барретт в офисе после ухода моего отца.

– Он был в бешенстве, – сказала я ему, обернувшись.

– Он думает, что я его предал, – сделал вывод Барретт, его лицо было нечитаемым.

– Он забывает, что я уже взрослая и могу принимать собственные решения.

– Он хочет защитить тебя, – поправил Барретт. – И ты не объяснила ему, почему все произошло именно так, как произошло. Тогда он поймет.

Я не смогла сдержать насмешку.

– Просто потому, что он знает о моих причинах, не значит, что он будет потворствовать им или понимать их. Родители, э-э-э, обычно не так рационально относятся к вещам, когда дело касается их детей.

– Скоро ты узнаешь, так ли это. – Думаю, это должно было утешить, но мой желудок скрутило от нового ужаса, даже когда Барретт потянулся к беспроводному телефону, который он взял, когда мы только вошли в офис, разбирая его, в поисках подслушивающих устройств. Мне еще предстояло стать свидетелем полной проверки, которую он, судя по всему, проводил еженедельно, но я знала, что скоро увижу, поскольку он пробормотал, что научит меня делать это, раз уж я работаю с ним.

Мне, например, казалось, что это немного чересчур, но я полагала, что это похоже на то, как я дважды проверяю свои замки и ручки плиты перед сном, даже если я не пользовалась плитой в этот день, и всегда запираю за собой дверь. У всех нас были свои маленькие причуды безопасности.

– Вот. Позвони своей маме. Потом можешь идти на встречу с отцом.

– Мне понадобится моя машина, – напомнила я ему, зная, что у него нет машины.

– Я буду здесь. – С этим он снова сел за свой ноутбук, щелкая мышкой.

Для всех намерений и целей, я поняла, что меня для него больше нет. Что, в общем-то, мне нравилось, поскольку мысль о том, что кто-то подслушивает разговор, который не будет для меня легким, меня смущала.

Моя мать, как ожидалось, восприняла новость лучше, чем, как я предполагала, отец. Ее больше беспокоило отсутствие безопасности – в финансовом плане – в детективном агентстве. Что выглядело вполне обоснованным беспокойством. Мы с Барреттом даже не обсуждали зарплату – огромное упущение с моей стороны, которое, как я знала, будет неловко обсуждать – по крайней мере, для меня. Но в течение двадцатиминутного телефонного разговора мне четыре раза напомнили о том, как важно знать, сколько я буду получать, чтобы я могла соответствующим образом скорректировать свой образ жизни или – если цена окажется слишком низкой даже для жизни – рассмотреть другие варианты.

Разговор закончился требованием узнать больше о том парне , Баррете Андерсоне , потому что у моей мамы была удивительная способность понимать, когда я кем-то увлечена, и она уловила что-то в том, как я о нем говорила.

Я пообещала рассказать ей все, как только проясню ситуацию с отцом, на что она нехотя признала, что, возможно, он был прав, беспокоясь обо мне.

Ей стоило многого, чтобы сказать это.

Я решила, что это небольшой прогресс.

Я так и не увидела, как мы все собрались за столом на День благодарения, но мне нравилась мысль о будущем, в котором моя мать не была полна горечи по поводу моего отца.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я ей, закончив разговор и обернувшись, чтобы застать Барретта все еще в его собственном мире. – Мне, эм, мне нужно идти.

– Я знаю, – согласился он, отрывисто кивнув мне, когда я нашла свою сумочку, подняла ключи с того места, где он бросил их на стопку папок, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Ладно, пока, – сказала я ему, дойдя до двери.

– Кларк, – позвал он, заставив меня обернуться и найти его взгляд на мне.

– Да?

– Возвращайся сюда после.

Это не было любовной запиской, но я почувствовала тепло, которое заменило холодный дискомфорт, который был в моем животе мгновение назад.

– Обязательно.

С этими словами я села в машину, делая глубокие вдохи на протяжении всей короткой дороги до дома отца, гадая, не притупился ли его гнев с течением времени и пространства.

Мне предстояло это выяснить.

***

Я стояла перед его дверью, прислушиваясь к шарканью внутри, пока он пересекал жилое пространство, чтобы открыть мне дверь. Мне никогда раньше не приходило в голову, что я всегда звоню в дверь отца, в то время как в дом матери я обычно просто вхожу. У меня был ключ. Где-то в доме у меня была своя спальня, оформленная так же, как во времена, моего детства. И все равно мне никогда не казалось правильным входить сюда, как будто это мой дом. Это никогда не беспокоило меня до того момента, пока я не осознала, насколько глубоким был разлом, и не подумала, что, возможно, идея о том, что есть какие-то трещины, которые нельзя заделать, была ошибочной, что если быть достаточно решительной, то можно найти достаточно бетона, чтобы заполнить эти трещины.

Возможно, это был шаг в этом направлении.

– Я чувствую сырные стейки? – спросила я, как только дверь открылась, посылая пьянящий запах через маленькое пространство прямо мне в нос.

– Как в старые добрые времена, – согласился он, ведя меня внутрь.

Здесь никогда ничего не менялось.

Старый темно-коричневый ковер, деревянные панели на стенах, темные шторы на окнах. Все помещение казалось почти клаустрофобически мрачным. На тумбе стоял огромный телевизор напротив двух кресел «La-z-boy» с маленьким столиком для напитков между ними, маленький двухместный деревянный обеденный стол рядом с П-образной кухней с несочетаемыми предметами – белой плитой, черной посудомоечной машиной, холодильником из нержавеющей стали (примеч. La-z-boy произносится как «ленивый мальчик» – американский производитель мебели, базирующийся в Монро, штат Мичиган, США, который производит мебель для дома).

Было ясно, что женское прикосновение никогда не касалось этого пространства. Я вдруг почувствовала себя немного виноватой за то, что никогда не пыталась побудить его немного приукрасить это место. Мне казалось, что жить в таком мрачном и скудном месте постоянно – немного угнетающе. С другой стороны, вероятно, это было все, что он знал с тех пор, как они с мамой развелись.

– Садись, – потребовал он, махнув рукой в сторону стола, а сам пошел на кухню и вернулся с двумя тарелками сырных стейков и картошкой фри. Он сделал второй заход за кетчупом и напитками – пиво для него, бутылка энергетика для меня. Потому что он отказывался признавать, что я уже взрослая и позволить мне разделить с ним выпивку. – Хорошо. Начинай говорить, – потребовал он, не притрагиваясь к своей еде, пока я вгрызалась в свою.

Сделав глубокий вдох, я вернулась к началу.

– Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но все началось с полицейской академии…

Как только я начала, остановить меня было невозможно. Он сидел там в галантном, терпеливом молчании, пока моя история отклонялась назад и вперед, загоняя себя в углы, безостановочным потоком мыслей, прежде чем я, наконец, добралась до части о Барретте.

И как ни странно, именно тут я немного замялась.

Я понятия не имела, было ли это потому, что я сама не была уверена в сложившейся ситуации, или потому, что я знала, что мой отец уже чувствовал, что у него достаточно причин злиться на Барретта, и я не хотела подбрасывать ему еще больше хвороста в огонь.

– Честно говоря, я думаю, он видел, что я кручусь как спираль, что я слишком глубоко увязла, что я не знала, во что ввязалась. – И, признаться, теперь я видела, что все это было правдой. Я была упрямой и глупой и, скорее всего, сама бы покончила с собой. Это была острая пилюля, которую нужно было проглотить, но некоторые лекарства были неприятными, но необходимыми. – Он вмешался, чтобы попытаться… защитить меня. Минимизировать ущерб.

На этом я сделала паузу, наблюдая за тем, как глаза моего отца стали задумчивыми, а воздух вырывался из его носа.

– Думаю я смогу смотреть на это именно так, – согласился он. – И я должен уважать человека, который знает, когда он не в своей тарелке, человека, который не слишком горд, чтобы вызвать подкрепление.

– Я думаю, Барретта легко неправильно понять. Некоторым он может показаться отстраненным и самоуверенным. Но, похоже, он очень хорошо понимает свои сильные и слабые стороны. Он не пытается изображать из себя крутого парня. Он оставляет это своему брату и своим бывшим коллегам.

– А теперь моей надирающей задницу маленькой девочке.

– Не знаю, заметил ли ты, но я уже не такая маленькая.

– Ты всегда будешь моей маленькой девочкой, малышка. Так работает воспитание детей. Ты можешь стать взрослой, и я это вижу, но я по-прежнему смотрю на тебя и вижу шестилетнюю девочку, которая пришла домой с опухшей губой, потому что она поругалась с группой мальчишек на детской площадке, которые сказали ей, что она не может играть с ними в полицейских и грабителей, потому что она девочка.

– Я вытерла ими пол, – призналась я, все еще гордясь этим воспоминанием, хотя мои инструкторы усадили меня и прочитали лекцию о том, что моя подготовка должна была использоваться только для защиты, а не для начала драк.

– Это точно. В тот вечер я получил пять гневных звонков от мам.

– Ты никогда не говорил мне об этом! – сказала я, улыбаясь, откинувшись на спинку стула, расправив плечи. Не думаю, что до этого момента я осознавала, как много я носила в себе. Ложь, уклончивость, чувство вины, связанное с ними.

– О, да. Мне сказали, что я должен разобраться со своим «маленьким адским ребенком», пока ты не стала угрозой. Оглядываясь назад, можно сказать, что они были правы. Ты была занозой в заднице в подростковом возрасте.

– Я была… энергичной.

– О, это то, что мы называем «упрямая как бык?»

На это я издала смешок, к которому присоединился и он. И я решила, что мне это нравится. Связь. Открытость. Исчезла неловкость, которая была присуща многим нашим разговорам, когда молчание заполнялось обсуждением погоды, новостей, какой-нибудь спортивной команды, разговорами о выставках автомобилей. Это было проще, естественнее.

Но потом лицо моего отца осунулось, потеряло весь свой юмор, даже выглядело призрачным. А для человека, у которого часто бывал румяный цвет лица, это о чем-то очень сильно говорило.

Честно говоря, у меня мелькнула шальная, испуганная мысль, что, возможно, у него сердечный приступ или что-то в этом роде.

Пока его голова не поднялась, взгляд стал печальным.

– Ты была честна со мной, – начал он, и что-то в его тоне заставило меня напрячься и сесть в кресло. – Теперь моя очередь быть честным с тобой. Независимо от последствий.

С этими словами он отодвинул свой стул, встал, вышел из-за стола и пошел по коридору.

Я понятия не имела, о чем он говорил, что он мог скрывать от меня. Или почему он должен был что-то от меня скрывать.

Но даже в моем неведении мой пульс участился, еда, которую я только что съела, зловеще бурлила в моем желудке.

Возможно, что-то во мне знало, что грядущее не сулит ничего хорошего, что это снова все изменит, выведет из равновесия.

Но прежде чем я успела проанализировать это, он вернулся, сел на свое место, долго смотрел на фотографию в своей руке, а затем передал ее через стол мне, картинкой вниз.

Не знаю, о чем я подумала, что могло быть на фотографии. Возможно, женщина, с которой у него был роман, возможно, переломный момент в терпении моей матери перед подачей на развод.

И уж точно я не думала о том, что на самом деле найду, когда переверну фотографию.

Сначала я увидела отца, немного моложе, лет на десять, хотя в основном он выглядел так же, лицо было покрыто более жесткими морщинами от долгих дней на работе, и стресса, но все же это был он. И улыбался, что само по себе было немного непривычным, поскольку он не был человеком, который легко улыбается. Хотя, когда он улыбался, это было зрелище, достойное снимков.

Он стоял на палубе яхты, за его спиной было небо цвета сахарной ваты, полное пухлых облаков и безбрежного моря.

Прошло немало времени, прежде чем я увидела, что там был еще один человек, что мой отец положил руку на плечи этого человека.

Но это была не женщина.

Это был мужчина.

И, что, возможно, более шокирующе, это был тот, кого я узнала.

– Нет, – прошипела я, мой голос стал злобным, обвиняющим, когда я подняла голову, и мои глаза нашли глаза моего отца, наблюдающего за мной. – Скажи мне, что это просто совпадение, папа. Скажи, что ты показываешь мне это только из-за того, что я только что тебе сказала, без всякой другой причины.

Но он не мог мне этого сказать.

Я знала это, когда увидела, как сужаются его глаза, как его плечо подается вперед, загибаясь внутрь, делая его меньше, чем обычно.

Чувство вины.

Чувство вины так действует на людей.

Нет.

Боже, нет.

– Скажи мне, что ты не приложил к этому руку, папа.

Но даже когда слова покидали мой рот, я знала, что он не может мне этого сказать.

Я знала, что он приложил к этому руку.

Он и человек на фотографии.

Мерфи.

Инструктор из академии, который превратил мою жизнь в ад. Который выгнал меня, когда не смог заставить уволиться.

Он был хорошим другом моего отца.

– Несколько месяцев назад мне позвонили и спросили, почему я не сказал ему, что моя девочка поступила в академию.

Как маленький ребенок, который не хочет слушать, когда родители усаживают его, чтобы рассказать, что Санта-Клаус, Пасхальный кролик и зубная фея не существуют, я хотела заткнуть уши пальцами и напевать, заглушая эту реальность.

– Папа… нет.

– Я не знал. И, ну, ты знала, что я думаю о том, что ты пойдешь по моему пути…

– Это был мой выбор! – закричала я, хлопнув кулаком по столу, наблюдая, как подпрыгивают от удара наши напитки. – Ты не имел права отнимать у меня этот выбор, заставлять его превращать мою жизнь в ад, заставлять его лгать обо мне и выгонять меня. Ты не имел никакого гребаного права.

Я не знаю, когда я оттолкнулась от стола, поднялась на ноги, но я обнаружила, что вышагиваю, гнев слишком велик для моего тела, мне нужен был выход, и движение помогало.

– Я знаю это.

– Но ты все равно это сделал. Как ты можешь оправдывать это? Как ты мог подумать, что сможешь снова смотреть мне в лицо?

На это он поднял руку, вытирая лицо, не зная, что сказать, и понимая, что ничего не может сказать.

– Я видел, как все было плохо после. Когда ты исчезла. Я думал… Я думал, что у тебя был какой-то перерыв после неудачи. Поэтому я и пошел к Барретту. Но тогда было уже слишком поздно. Ущерб был уже нанесен.

– Да, так и было, – согласилась я, хватая свою сумочку.

– Кларк, не уходи так…

– Мне нужно подумать, – сказала я ему, не в силах сделать это четко, так как предательство завладело каждой клеточкой моего тела. – Я поговорю с тобой позже, – добавила я, выходя за дверь.

Я ехала на автопилоте, все во мне странно оцепенело пока я ехала по дороге через город.

Пока я не вошла в офис.

И напряженный взгляд Барретта нашел меня и удержал.

И тут до меня дошло.

Еще одно разочарование от моего отца.

Еще одна трещина в наших отношениях.

Еще одна вещь, которая встала между нами.

Все они были по-своему отвратительными, маленькими проблемами, которые я носила с собой ежедневно, иногда даже не осознавая этого, пока что-то не происходило, чтобы заставить меня противостоять брошенности, недоверию, чувству, что на мужчин нельзя положиться.

Но эта проблема, эта была другой.

По сравнению с ней все остальные казались маленькими, несущественными.

Он взял мою мечту и растоптал ее.

Он заставил кого-то избивать мой дух изо дня в день.

А когда это не удалось, он заставил его солгать о моей честности, выставить меня в плохом свете перед всеми людьми, перед которыми я пыталась самоутвердиться.

Как можно доверять кому-то после такого?

В тот момент я была на сто процентов уверена, что просто не могла.

И горе от этого осознания поставило меня на колени всего в нескольких футах от двери.

Глава 15

Барретт

Женщины довольно часто ломались в моем офисе.

Женщины, расстроенные из-за того, что их муж изменяет. Родители с пропавшими детьми, умоляющие меня найти их малышей сквозь струйки туши, стекающим по их лицам.

Это было обычным делом, частью процесса, то, что никогда не беспокоило меня раньше.

Возможно, кому-то это казалось бессердечным, жестоким или что-то в этом роде. Просто у меня не было никакой связи с этими людьми. Они были частью работы. Их боль была частью той работы, на которую я подписался. Если вы не могли справиться с этим с некоторой отстраненностью, то, вероятно, эта работа не для вас.

При всем этом я никогда не понимал, когда мужчины говорили о том, что не знают, что делать, когда женщины плачут, о чувстве беспомощности.

Но когда Кларк вошла с выражением полного опустошения, а затем просто рухнула на пол, я наконец-то понял это.

Я простоял там за своим столом в течение бесстыдно длинной череды секунд, прежде чем разморозился, пронесся через всю комнату и опустился перед ней на колени. Мои руки двигались в замедленном темпе, обхватывая ее дрожащее тело, притягивая ее вперед, пока она не упала на меня, закрыв лицо руками.

Они оставались там долгое время , прежде чем обхватили меня, крепко сжав.

В моей жизни было время – правда, большую часть моей жизни – когда я ненавидел объятия, эту тесноту, запах чужого парфюма, шероховатость одежды на моей коже, ощущение ловушки.

Моя мать никогда не настаивала на этом, уважая мое пространство , потому что я просто был таким.

В моей жизни был долгий период, когда я обладал полной автономией над своим телом.

Потом я пошел работать на Сойера. Это означало, что я познакомился с Мардж – материнской фигурой, которая управляла его офисом. Она не совсем верила в идею личного пространства, и меня вечно тянули в ее объятия.

Оказывается, это было не совсем отвратительно.

Потом Сойер встретил Рию. В конце концов, гормоны беременности сделали ее очень ласковой, и я не раз оказывался в ее объятиях.

Это было нормально.

М ожет быть, иногда даже приятно.

Но я никогда не был инициатором, не приглашал их. Это всегда было навязано мне.

Это было что-то новое для меня.

Я начинал понимать, что для меня многое было новым в отношении Кларк.

То, как она вторгалась в мои мысли, даже когда я пытался сосредоточиться на других вещах. То, что я, казалось, был гораздо более способен понять, что она чувствует, без того, чтобы она говорила об этом. То, что как только она уходила от меня, я хотел, чтобы она вернулась. То, что даже после физической близости с ней я не был насыщен, я хотел большего.

Все это было новым.

Я решил, что после ее ухода, когда в моей голове проносились мысли о том, чтобы снова раздеть ее и заставить вспотеть, вместо того чтобы выслеживать мужа-изменника, я просто сделаю это… соглашусь с этим, не анализируя , позволю событиям развиваться так, как они будут развиваться.

Бессмысленно пытаться анализировать вещи, когда они просто не имеют смысла для меня.

Было странно чувствовать себя настолько не в своей тарелке в отношении личной жизни. Но, опять же, у меня никогда не было личной жизни.

Держать людей на расстоянии было моим особым умением.

Однако с Кларк мне меньше всего хотелось пространства. На самом деле, чем ближе она была, тем комфортнее я себя чувствовал. В ее присутствии было что-то успокаивающее. Это было то, к чему я мог привыкнуть, то, к чему я хотел привыкнуть.

Чтобы добиться этого , я достаточно понимал межличностные отношения, чтобы знать, что есть «плюс » и «минус ». Если я хотел получить этот комфорт, то я должен был дать ей то, в чем она нуждалась.

В этот момент ей нужно было, чтобы я ее обнял , ей нужна была моя шея, чтобы поплакать, ей нужны были мои руки, чтобы держать ее, так как она, казалось, немного сломалась.

– Что произошло у вас с отцом? – спросил я, когда она, наконец, сделала глубокий вдох, успокаиваясь.

– Помнишь моего инструктора из академии?

– Того придурка, который был на твоей заднице, а потом врал о тебе? Да, я смутно припоминаю , – сказал я ей, наблюдая, как она отпрянула назад, одарив меня шаткой улыбкой, когда она провела рукой по щекам, ее глаза покраснели, а кожа стала розовой от соли.

– Да. Ну, оказалось, что он приятель моего отца. И он…

– Я могу сложить два и два , – заверил я ее, когда ее губы снова зашевелились, как будто она пыталась вымолвить слова, повторить уродливую правду.