Текст книги "До самой смерти (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Пальцы Итана начали вертеть кепку, сжимая ее снова и снова.

– Она не заболела. По крайней мере, я так не думаю, но она не вернулась с занятий вчера вечером, – сказал он торопливо. – Анжела вообще не появлялась дома. Она пропала.

Глава 12

Она пропала.

Эти два слова пугали. Пожалуй, это самое худшее из того, что приходится когда-либо слышать человеку. Вам немедленно хочется что-то предпринять, обыскать весь штат, каждую дорогу и каждый дом, но безысходность ситуации сдавливает грудь, оставляя ощущение полной беспомощности.

Я впервые услышала эти слова в адрес знакомого человека, но точно знала, каково быть по ту сторону подобной истории.

Быть пропавшей.

Наблюдая за смятением на лице Итана, за тем, как его пальцы без остановки теребили кепку, я понимала, насколько ужасно не знать, что происходит с любимым человеком.

Мне оставалось лишь поговорить с мамой или с Коулом, чтобы подтвердить ее пропажу.

– Она никогда не пропадала из дома и не пропускала работу. – Итан содрогнулся, произнеся эти слова. – Я все звонил и звонил ей больше дюжины раз. Но она не ответила.

Коул незамедлительно принял на себя контроль над ситуацией и начал задавать Итану вопросы:

– Ты обращался в полицию?

Он покачал головой.

– Еще не прошли сутки с момента исчезновения и…

– Нет никакого периода ожидания, если вы твердо уверены, что кто-то пропал. Это только в дерьмовых фильмах показывают такую ерунду, – ответил Коул, доставая телефон из кармана. – Я позвоню сам. Местная полиция будет задавать много вопросов, будь готов к этому. Пригодится и ее фотография, если есть.

– У меня… Есть в бумажнике, – ответил он и надел кепку на голову, прежде чем потянуться в задний карман. – Она годичной давности. Просто глупое селфи на день рождения, но Анжела на ней такая красивая и я… Я попросил ее распечатать и… – Итан замолчал, глядя на небольшое фото в своей руке.

Мою грудь сдавило от боли, пока я слушала его.

– Почему бы тебе не присесть, а я принесу попить, – предложила я, жалея, что не могу сделать большего.

Итан перевел на меня потерянный взгляд и рассеянно кивнул, присаживаясь на стул. Коул негромко говорил по телефону. Он переглянулся со мной, прежде чем отвернулся, потирая шею одной рукой.

Я торопливо прошла в кухню и обнаружила там Джеймса.

– Я не знала, что ты здесь.

Он поставил большую кастрюлю на стол и посмотрел на меня.

– Я здесь не так давно.

– Анжела пропала, – выпалила я.

Казалось, морщинистое лицо Джеймса побледнело. Он смотрел на меня широко распахнутыми темными глазами, вцепившись в ручки кастрюли.

– Ее парень пришел, – объяснила я, заставляя себя двигаться. Я прошла к холодильнику.

– Черт, – сухо сказал Джеймс. – Эта девочка не пропустила ни дня на работе. Даже в прошлом году, когда была эпидемия гриппа.

Я взяла кувшин с холодным чаем, думая о том, что даже после всего, что с нами произошло, ни я, ни мама не забили тревогу, когда Анжела не пришла на работу. Я сама не понимала, хорошо это или плохо.

– Черт, – снова пробормотал Джеймс, когда я наливала чай в стакан. – Это очень плохие новости.

– Да, – прошептала я, поднимая на него глаза.

Он понес кастрюлю к раковине.

– Очень знакомые новости.

– Да, – снова повторила я.

Я не позволила себе сосредоточиться на этом, когда выходила с кухни. К моменту моего возвращения в гостиную мама уже была там, сидела рядом с Итаном. Ее полный беспокойства взгляд нашел меня, когда я поставила стакан на столик перед Итаном. Коула в комнате не было, но я слышала его голос на переднем крыльце.

– Спасибо, – пробормотал Итан, подняв стакан. – Я не ел и не спал. Живу на кофе. – Он сделал глоток и посмотрел на мою маму. – Вы думаете… – Его голос был полон надежды. – Думаете, она в порядке?

– Конечно, дорогой, – мама погладила его колено. – Конечно.

Итан поднял взгляд на меня. Ничего не сказал, но этого и не требовалось. Я и так видела ужас в его глазах.

– С ней все будет в порядке, – сказала я Итану, желая верить в это изо всех сил. Другого исхода я не могла предположить. Просто не в силах представить веселую болтушку Анжелу иначе, если не в порядке.

– Вы и правда так думаете? – переспросил Итан. Его слова были словно удар под дых.

Во рту пересохло. Я знала, что он имел в виду, задавая этот вопрос, потому что ему было известно, как и всем в этом городке, что, когда люди пропадали, исход не всегда был благополучным.

Итан сделал несколько больших глотков, стакан дрожал в его руке.

– Я ездил в колледж, понимаете, чтобы проверить, там ли ее машина. Ее… Ее там не было. Я даже оставил сообщение профессору на случай, если Анжела появится на занятиях.

– Она была там вчера, – сказала мама, медленно поднимаясь со своего места. – И отработала вчерашнюю смену.

Я кивнула, вспоминая, как только вчера Анжела прибиралась на кухне и ела печенье, которое принес Джейсон.

Коул вернулся, все в нем выдавало полную боевую готовность. Именно таким он должно быть был на работе. По телефону он уже не говорил.

– Ты приехал на машине, Итан?

Парень кивнул, отставляя стакан.

– Да.

– Ладно. Мы вместе поедем в полицейский участок, – сказал Коул, пересекая комнату. – Они уже знают, что ты приедешь писать заявление.

– Мы можем что-нибудь сделать? – спросила я.

– Хоть что-нибудь, – добавила мама.

– Можете. – Коул остановился напротив меня и, прежде чем я смогла что-то сказать, прошептал мне на ухо. – Никуда не выходите сегодня. Вот что ты можешь сделать для меня.

Я кивнула и согласилась, прежде чем смогла осознать, что делаю.

Коул отстранился, не отрывая взгляд от меня.

– Поговорим позже.

Коул снова удивил меня, когда наклонился и нежно поцеловал меня в щеку. Затем он подошел к Итану, положил руку ему на плечо и вывел наружу.

Я смотрела им в след, а затем повернулась к маме и ни капли не удивилась, когда поняла, что она наблюдала за мной. Мама никак не прокомментировала то, что сделал Коул, что немало меня удивило. Она просто подошла и крепко меня обняла. Я не знала, что сказать и, казалось, она поняла это, как всегда понимала меня.

Мама сжала меня еще сильнее.

– Я знаю.

Оценщик страховой компании приехал днем. Сразу после осмотра приехал эвакуатор, чтобы отбуксировать машину в мастерскую, которая находилась в десяти минутах ходьбы от дома. Они пообещали вернуть автомобиль во вторник.

Я выполнила просьбу Коула и оставалась дома, в основном потому что не нужно было никуда выходить. Остаток дня я провела, думая об Анжеле и надеясь услышать, как она с извинениями ворвется в гостиницу.

Новости об ее исчезновении распространились очень быстро, несмотря на то, что город был не таким уж маленьким. После ужина Матерсоны вернулись в свою комнату, а к нам приехали Миранда и в след за ней Джейсон. Они присоединились к нам с мамой на кухне.

Миранда сидела на кухонном островке, болтая ногами, и хорошо, что к этому моменту Джеймс уже ушел, потому что он бы точно надавал ей за это по заднице.

Маму же данное действие не особо волновало, она сидела за столом с Джейсоном, а я стояла около Миранды. У всех нас в чашках был налит свежий кофе. В новостях ничего не говорили об Анжеле, что было странно, но я была уверена, что кто-то типа Страйкера подготовит сюжет к утру. Хотя я и надеялась, что он потратит свое время более продуктивно.

– Не могу поверить, что это происходит, – сказала Миранда. Она говорила это уже в четвертый раз и снова угадала наше общее настроение.

Из-за моего присутствия все боялись произнести то, что Миранда не досказала, потому я сделала это сама.

– Я не могу поверить, что это происходит снова.

Миранда резко вздохнула, а мама сжала губы, глядя на темную веранду за окном.

– Ведь все мы думаем именно об этом, так? – наконец, сказала я, поставив чашку на стол рядом с Мирандой. – Женщина из Фредерика пропала, и они… Нашли ее тело. И теперь вот что произошло.

– Это не значит, что эти случаи связаны между собой, – возразил Джейсон, складывая руки на коленях. – Я слышал, что полиция занялась поисками мужа девушки из Фредерика.

– Они этим и раньше занимались, – тихо добавила Миранда. – Когда исчезла первая женщина, они клялись, что за этим стоит ее муж. Разве они его арестовали?

Мама кивнула, ее голос звучал словно издалека:

– Арестовали. Это был муж Беки Фишер. Они продержали его несколько дней и выпустили ввиду отсутствия улик.

– И потому что Джессика Рэй пропала, – сказала я, обнимая себя за плечи. Кажется, я замерзла. – Это было до того, как все поняли, что к моменту исчезновения очередной девушки предыдущая уже была мертва, хотя потом до них довольно быстро дошло.

Мама повернулась ко мне:

– Саша.

Я закусила нижнюю губу.

– Просто это слишком большое…

– Совпадение, – отрезал Джейсон, и я посмотрела на него. – Слушай, я только хочу сказать, что мы тут строим теории, предполагая худшее. И нас точно нельзя за это винить, но если Анжела и правда пропала и это как-то связано с женщиной из Фредерика, то тогда мы имеем дело с… – он сделал глубокий вдох. – Тогда мы имеем дело в новым серийным убийцей. Уж очень наша местность не похожа на скопище маньяков.

Я поперхнулась. Не столько от нервов, сколько от слов Джейсона. Двое серийных убийц. Я отошла от стола, чтобы отнести чашку в раковину.

– Скорее всего, это никак не связано, и Анжела объявится завтра. – Миранда улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Она сама себе не верила.

И не думаю, что кто-то из нас верил в это.

Разговор зашел за рабочие неурядицы Миранды. Она не углублялась в детали, но по школе бродило много разных слухов. Уже было поздно, и Миранда и Джейсон собирались уходить.

– Увидимся позже. – Джейсон наклонился и неловко обнял меня одной рукой, я усмехнулась, потому что обниматься он не умел. – Проводить тебя? – спросил он Миранду.

– Обычно я бы ответила, что не стоит, потому что сама могу надрать задницу. – Миранда спрыгнула со стола. – Но я серьезно переживаю, так что определенно, можешь меня проводить.

– Будьте осторожны, – сказала им я. – Вы оба.

Миранда отсалютовала мне.

– Есть, мэм.

– Иногда я подозреваю, что ты втихаря пьешь, – пробормотал Джейсон.

– Я пью совершенно открыто, – ответила Миранда. Джейсон лишь молча покачал головой, когда они выходили с кухни. Он приобнял ее за талию. Я приподняла брови. Неужели между ними что-то происходит? Если и так, Миранда бы мне сказала. Сказала бы?

Я стояла на месте какое-то время.

– Я запру за ними дверь, раз Матерсоны уже у себя.

– Хорошо, милая, – мама поднялась из-за стола. – Но вернись сюда, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой.

Я кивнула и, покинув комнату, прошла к передней двери, ведя руками по прохладному дереву.

Двое серийных убийц.

Воздух застрял в легких, я открыла входную дверь и посмотрела на лужайку. Света с крыльца и фонаря на улице едва хватало, чтобы разогнать тени. Крошечные мурашки побежали по коже, волоски на шее встали дыбом. Сделав шаг назад, я быстро закрыла дверь и заперла ее на замок так быстро, словно кто-то уже ломился в нее.

Мама снова сидела за столом, когда я вернулась на кухню, все кружки были вымыты и стояли на сушилке. Она указала мне на стул, и я подошла, чтобы сесть напротив.

– Как ты справляешься со всем этим? – спросила мама.

Закусив губу, я лишь покачала головой.

– Завтра будет неделя как я вернулась домой и… – я в бессмысленном жесте подняла руки и уронила их на стол. Разговор о том, как я держусь, казался мне неуместным по сравнению с тем, что пропала еще одна девушка, тогда как другая была уже мертва. – Дело не во мне. Не стоит тебе за меня переживать.

– Милая, я знаю, – мама потянулась через стол и положила ладони поверх моих. – Но я все равно волнуюсь за тебя.

– Я в порядке. – Мне было неуютно. Я была в ужасе. Я волновалась из-за историй с оленем и моей машиной, но была в порядке, хотя вопрос прозвучал с ноткой отчаяния. – Думаешь Анжела вернется?

– Я не знаю. Я надеюсь и молюсь об этом. Анжела может быть легкомысленной, но работу она не пропускала. Она бы не сбежала просто так. – Мама сжала мою руку. – Я хочу поговорить еще кое о чем.

Мне даже гадать не пришлось, о чем именно.

– О Коуле?

На мамином лице появилась мягкая улыбка.

– Его машина была на улице сегодня утром.

Боже ты мой. Я-то надеялась, что он успел уехать до того, как она проснулась.

– Так. Мне не нужны подробности всего, но я рискну предположить, что между вами произошло нечто прекрасное, учитывая его поведение сегодня днем.

Неужели это было прошлой ночью? Кажется, прошла вечность.

– Он подвез меня домой и остался на ночь на диване, – пояснила я. – Было уже поздно.

Мама наклонила голову в сторону.

– Я даже не знаю, следует ли мне гордится тобой или разочароваться, что такой привлекательный мужчина спал на твоем диване, тогда как твоя кровать достаточно велика для вас обоих.

Мой рот так и распахнулся от неожиданности. Затем я воскликнула:

– Мама!

– Что? – она рассмеялась. – Я, может, и дама в годах, но привлекательного мужчину оценить еще способна, – мама откинулась на спинку стула. – Особенно мужчину, который заботился о моей дочери тогда и, кажется, продолжает и сейчас. А еще я знаю, что и тебе он был далеко небезразличен. Вот что мне интересно, это как ты относишься к нему сейчас.

Я откинула голову и смотрела в потолок до тех пор, пока глаза не защипало от света ламп.

– Я… не знаю, что чувствую.

– Не уверена, что верю тебе.

Я вздохнула, опустила голову и потерла глаза. Мама знала меня слишком хорошо.

– Все сложно.

– Я придерживаюсь мнения, что все стоящее в этой жизни, все, что приносит счастье и радость, всегда будет довольно сложным, – сказала мама. – Если все просто, то, возможно, это не стоит того.

– Да, правда, но я думаю…

– Выкладывай, милая.

– Ладно, – я застонала. – Думаю, он жалеет меня, и приехал сюда из-за какого-то извращенного чувства долга.

Мамины брови улетели так высоко на лоб, что чуть не затерялись в волосах. Прошло несколько мгновений, прежде чем она заговорила.

– И что именно из его действий заставило тебя так думать? Только не то, что он сделал по твоему мнению, а то, что он действительно сделал.

Я открыла было рот, чтобы перечислить ряд причин, по которым я верила в такую мотивацию его поведения, но не вспомнила ничего более-менее конкретного из того, что не касалось бы моей подозрительности. Пришлось закрыть рот.

– Я буду честна с тобой милая, как и всегда.

Мамино представление честности было всегда либо забавным, либо неловким. И сейчас я не знала, по какому пути она пойдет.

– Ты прошла через такие вещи, через которые ни одна женщина не должна проходить никогда. Ты выжила после того, что вообще не должно происходить с людьми. Ты сильная. В тебе есть подлинная сила, это очень важно. Вот здесь. – Мама приложила руку сначала к голове, а затем к груди. – И здесь. Ты по кусочкам собрала свою жизнь заново. Я горжусь тобой, дорогая, я так сильно горжусь.

На моих глазах выступили слезы, пока я слушала ее.

– Но это не значит, что ты видишь все в правильном свете. Люди будут сочувствовать тебе. Я сочувствую тебе. Это в человеческой природе – чувствовать подобное и, думаю, Коул не исключение, – мягко добавила она, – но это не значит, что он делает что-то из подобного побуждения. Не значит, что он пригласил тебя на ужин, привез домой и остался на твоем диване, потому что жалеет тебя или чувствует себя обязанным.

Я молча смотрела на маму.

– Я лишь говорю, а вернее, даже спрашиваю, судишь ли ты его по реальным поступкам, – закончила она, – а не по тому, как тебе кажется он поступает. Понятно?

– Понятно, мам, – прошептала я.

Улыбка подсветила ее утомленные глаза.

– Приятно слышать, – мама поднялась. – А теперь я собираюсь в постель. Если узнаешь хоть что-то об Анжеле, пожалуйста, сразу же дай мне знать.

– Конечно.

Мама поднялась наверх, а я еще раз проверила дверь. Пока я это делала, кое-что пришло мне в голову. Я пошла обратно на кухню, вошла в старую кладовую и включила там свет. Подойдя к ключнице на стене, я нашла то, о чем ранее упоминала мама.

Ключ от дома Анжелы.

Он висел рядом с запасным комплектом от маминой машины. На нем был розовый брелок с черными буквами «АР». Я коснулась его с надеждой на то, что Анжеле он еще пригодится.

Вздохнув, я развернулась, выключила свет и пошла на лестницу, чтобы подняться к себе в квартиру. Так как было почти десять, я умылась и завязала волосы в пучок. Затем переоделась в удобные фланелевые штаны, которые не шли ни в какое сравнение с сексуальной ночнушкой, попавшейся мне под руку прошлой ночью.

Глядя на кровать, я натянула удобную голубую майку. Вопрос мамы все вертелся у меня в голове.

Судить Коула по поступкам, а не по собственным домыслам.

Такая простая идея, но далась она непросто, особенно со всеми этими мыслями в голове.

Я прошла к кровати и подняла ночнушку, задумавшись, прежде чем засунуть ее в шкаф. Вчерашний ужин казался очень далеким и, если уж быть совсем честной с собой, я испугалась Коула, когда мне приснился Жених.

Я схватила кардиган и, накинув его сверху, вернулась в гостиную. Уже собиралась взять пульт, когда раздался стук во входную дверь.

Я развернулась, сердце грохотало в груди. Я могла представить лишь одного человека, который мог бы воспользоваться этим входом в такое время. Запахнув кардиган посильнее, я подошла к двери и включила свет снаружи, прежде чем посмотреть в глазок.

Это был он.

Сердце уже рвалось из груди от волнения. Дрожащей рукой я отперла замок и открыла дверь.

Коул стоял снаружи. Наши глаза встретились. Он не сказал ни слова, как и я. Оценить его по всем его поступкам. Хотя в данным момент я едва ли могла оценить хоть кого-то, но я хорошо знала ответ на другой мамин вопрос, тот, что не смогла произнести вслух.

Коул был мне все еще дорог.

Не думаю, что когда-либо было иначе, как бы странно это ни звучало, учитывая десять лет, что пролегли между нами. Думаю, моя привязанность была настолько глубока, что не исчезла несмотря ни на что.

Именно из-за этой своей маленькой тайны, столь близкой моему сердцу, я отошла и позволила Коулу зайти.

Глава 13

Взгляд Коула прошелся от кончика моего растрепанного пучка до босых ступней и, когда наконец вернулся к моим глазам, на его губах появилась знакомая однобокая ухмылка.

– Мило, – пробормотал он, отстегивая кобуру на поясе. Пистолет оказался на столе.

Я поправила волосы.

– Что именно?

– Все. – Коул закрыл за собой дверь, и звук запираемых замков заставил меня немного занервничать. – Хотя мне понравилось то, что было на тебе прошлой ночью. Это тоже было очень… Мило.

Жар прилил к щекам и разлился по венам, я опустила руку.

– Давай не будем об этом.

Ухмылка Коула стала еще шире, он положил ключи на кухонный стол.

– Постараюсь не вспоминать кружево, которое я не видел, но ощущал, но обещать ничего не могу.

Кружево было не единственным, что он тогда почувствовал. Я запахнула кардиган сильнее, жалея, что на нем нет пуговиц, потому что под тонкой майкой лифчика на мне не было, и я не была уверена, что в данной ситуации это было разумно.

– Хочешь что-нибудь выпить?

– Не то чтобы я жалуюсь, но ты и правда не собираешься спрашивать, почему я здесь и требовать, чтобы я ушел? – спросил Коул. Его глаза блестели при свете лампы.

– Пока нет, – ответила я, опустив подбородок. – Но обещать ничего не могу.

Смешок Коула был глубоким и сексуальным.

Теперь тепло распространялось у меня в животе.

– Почему… ты здесь?

– Уже забыла? Я говорил тебе, что буду здесь, пока не установят сигнализацию на эту дверь и еще на комнату твоей мамы. Сегодня мне не удалось поговорить с приятелем, но я сделаю это завтра.

Я едва сдержалась, чтобы не сказать Коулу, что мне не нужна живая система безопасности в его лице, но остановилась, ведь мне хотелось, чтобы он был здесь. Я также сомневалась, что он будет здесь каждую ночь до тех пор, пока не установят сигнализацию.

– Так что у тебя есть выпить? – спросил он.

– Не много, – развернувшись, я прошла к холодильнику. – Сладкий чай, вода и диетическая кола. Алкоголя нет. Извини. У меня еще не было возможности заехать в магазин.

– Чай подойдет. – Коул прошел за мной на кухню. – Утром на работу.

– Возможно, тогда тебе не стоит поздно ложиться, – сказала я, доставая чай. Я повернулась и резко вдохнула, обнаружив, что Коул стоял прямо позади меня. Кухня, конечно, была маленькой, но не настолько. Его близость снова заставила меня нервничать. Не в плохом смысле. Не в неприятном. А в том, что заставляла меня думать о Коуле постоянно, особенно учитывая, что у него не было необходимости быть так близко ко мне. Но он был, потому что хотел.

Я прочистила горло.

– Я имела в виду, что тебе далеко добираться.

– У меня нет четкого расписания подъемов, – сказал Коул, приблизившись настолько, что теперь я стояла, упираясь пальцами в его ботинки. – Я могу позаботиться о себе. Я большой мальчик.

Это уж точно.

Коул забрал у меня небольшой графин с чаем.

– Где у тебя стаканы?

– В шкафу над раковиной.

– Ты будешь пить?

– Конечно, – прошептала я. Я была без понятия, как получилось, что теперь он распоряжается в моем доме. Коул достал два стакана и налил чай, пока я наблюдала, как его мышцы перекатываются под майкой. Когда Коул повернулся и протянул мне бокал, я быстро отвела взгляд, но все же успела заметить понимающую улыбку.

– Та-а-ак… – я растянула слово, пока шла обратно в гостиную. – Есть новости об Анжеле?

Коул проследовал за мной и сел на диван.

– Не совсем.

Я села рядом с ним. Диван был небольшим и между нами осталось не так уж много места.

– Но что-то есть?

– Пока я был в участке с Итаном, один местный детектив – Тайрон Конрад – связался с ее преподавателем. В среду вечером она была на занятии. Профессор сказал, что она выглядела нормально и предположил, что после лекции она покинула кампус, – Коул сделал паузу, чтобы попить. – Итан сказал, что был в кампусе и машины Анжелы там не было. Тайрон связался с полицией штата Мэриленд и передал им информацию об автомобиле. Насколько я знаю, они все проверили несколько раз, чтобы убедиться, что машины там нет.

Я думала об этом, пока пила чай.

– Если машины там нет, значит, что-то произошло по пути домой или когда Анжела уже была дома.

– Или она уехала после занятий и никому не сказала. Я знаю, что звучит сомнительно, но на данный момент можно рассматривать все варианты, – наклонившись вперед, Коул поставил свой стакан на столик. – То, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться, между нами, – сказал он, подвигаясь ближе ко мне. – Хорошо?

– Да. Конечно.

Мгновение Коул просто смотрел на меня.

– Итан сказал, что они поругались, пока она ехала на занятия. Он не особо распространялся на тему ссоры, но они спорили о чем-то.

– Это может быть как хорошо, так и плохо. То есть ей могло потребоваться время на то, чтобы привести мысли в порядок. Это, конечно, совершенно безответственно, но лучше любых прочих вариантов. – Я поджала губы. – Это также означает, что Итан возможный подозреваемый?

– Дело не конкретно в нем. Когда кто-то пропадает, то в первую очередь присматриваются к знакомым пропавшего, особенно если была ссора, – объяснил Коул. – Сообщение о пропаже Анжелы разослали, все ближайшие управления знают ее приметы и номер машины. Надеюсь, получится что-нибудь обнаружить.

– Надеюсь, – пробормотала я, поднося стакан к губам. Рука начала дрожать. – Думаешь, именно это произошло?

– Честно? – Коул забрал стакан из моих рук. Я внимательно смотрела на него, пока он ставил стакан на столик около своего. Затем Коул сел ровнее и сказал:

– Я прожил здесь всю жизнь и единственный раз, когда в округе пропало больше одного человека был, когда тут орудовал серийный убийца.

Мой желудок перевернулся от слов Коула, а пульс участился, потому что теперь он стоял напротив меня.

– Думаешь, появился еще один серийный убийца?

– Я так не сказал. Это могут быть два совершенно не связанных между собой дела, но возможно все, что угодно.

– Что угодно… – я вздрогнула, когда Коул присел на колени и взял меня за руки. – Что ты делаешь?

– Говорю с тобой, – ответил он.

– Это не разговор… – воздух словно пропал из легких, кода Коул поднял меня. Одним легким движением он снова сел на диван, но на сей раз я сидела у него на коленях, прижимаясь боком к его груди и вытянув ноги на диване. Я была поражена, отчего сидела неподвижно, словно манекен, и молча смотрела на него. Мы сидели лицом к лицу, пока Коул не передвинул меня немного ниже, так что его шея оказалась у меня на уровне глаз. – Это вообще не разговор.

Он усмехнулся, глядя на меня.

– Именно разговор. Просто у нас очень тесное общение.

Я открыла рот, но не получалось сказать ни слова. Меня окружало тепло Коула и цитрусовый аромат его одеколона или средства после бритья. Наверное, все-таки одеколона, потому что теперь, со столь близкого расстояния, я заметила, что он не брился несколько дней.

– Это не…

– Это совершенно необходимо, – перебил он меня, словно прочитав мысли. Одну руку Коул обвил вокруг моей талии. – И знаешь что?

Я подняла на него глаза.

– Что?

– Ты не попыталась сбежать.

Черт. Он был прав. Я с комфортом расположилась на его коленях. Я сморщила нос.

– Может, потому что я понимаю, что это напрасный труд.

– Ага. – Ухмылка Коула стала еще шире. Она была милой, даже когда я не сидела на его коленях, а уж теперь и вовсе стала прекрасной. – Вернемся к нашему разговору. Возможно все. Нам обоим это известно, но я продолжаю думать, что двое серийных убийц в одном месте – это перебор.

От волнения я закусила нижнюю губу и снова опустила взгляд. Джейсон сказал то же самое, и это и правда казалось неправдоподобным, но не было невозможным. Что бы там ни было, даже если Анжела завтра появится, одна женщина погибла и это пугало.

– Эй, – Коул сжал мое бедро, и я подняла глаза. Он внимательно следил за мной. – О чем ты думаешь?

Я оставила губу в покое.

– Я думала… что все это знакомо. Словно это происходило раньше, мы сидели и надеялись, что кто-то появится и будет жив и здоров.

Рука Коула переместилась с моего бедра на спину. Это был утешительный жест.

– Да, – пробормотал он. – Это знакомо.

Секунды шли, мое тело расслабилось само по себе в его руках. Напряжение оставило меня, и я прижалась к Коулу. Никто из нас ничего не говорил достаточно продолжительное время, однако тишина не казалась неуютной. В ней было нечто успокаивающее, и я подумала, что уснуть на плече Коула было бы очень приятно.

А затем Коул сказал то, что разрушило мое умиротворение на мелкие кусочки.

– Я очень сожалею о том, что произошло с тобой.

Моя голова дернулась, я повернулась к нему.

– Что? – я начала вставать.

Одна рука Коула удержала меня за талию, а вторая легла обратно на мое бедро.

– Позволь мне объяснить, хорошо?

Инстинкт требовал, чтобы я вырвалась из его хватки, но я вспомнила слова своей мамы и, честно говоря, если я не была готова его выслушать, то зачем вообще пускала в квартиру?

И зачем сидела в его объятиях?

Я сделала глубокий вдох.

– Хорошо.

Его глаза нашли мои.

– Я… Я сожалею. Я не знаю обо всем, что случилось с тобой, – он положил свою теплую ладонь мне на спину, когда я напряглась. – Я знаю лишь то, что касается других случаев, то, что слышал о тебе и то, до чего дошел своим умом. Мне и не нужно знать все детали, чтобы чувствовать себя ужасно от того, что с тобой сделали.

Я закрыла глаза.

– И я мучился с чувством вины за ту ночь очень долго. Да и сейчас продолжаю, – тихо признался Коул, и я распахнула глаза. Он продолжил, прежде чем я смогла ему что-то сказать. – А еще я злюсь. Когда ты исчезла и, черт, Саша, мы почти сразу узнали, что тебя похитил Жених, я почувствовал такую ярость и беспомощность, какую не ощущал никогда в жизни.

В моем горле образовался душащий и горький ком.

– Коул…

– Я хотел убить его собственными руками, – резко сказал Коул. – Клянусь богом, я бы это сделал, если бы он попался мне в руки. Я бы разорвал сукиного сына на части голыми руками за то, что он сделал, – он погладил меня по щеке. – За то, что он отнял у тебя.

Боже мой, я не могла отвести взгляд и не могла остановить поток откровений Коула.

– За то, что забрал у меня, – добавил он. Голубые глаза Коула пристально смотрели в мои. – Так что да, я сожалею и до сих пор чувствую свою вину, и я совершенно, блядь, точно хотел бы еще раз убить этого ублюдка. То, что я чувствую после той ночи и того, что случилось с тобой, не является причиной, по которой моя задница протирает твой диван, а руки не желают тебя отпускать. Не поэтому я примчался сюда в тот же чертов момент как узнал, что ты вернулась.

Ком в горле грозился задушить меня.

Коула водил по линии моей челюсти большим пальцем, пока говорил.

– Ничто из этого не является причиной моего приглашения на ужин, и я раскрою тебе еще один маленький секрет. Даже свое беспокойство о твоей безопасности я использую сейчас как преимущество. Это чертовски хороший предлог, чтобы заставить тебя быть рядом со мной, и я с радостью им пользуюсь.

Я смотрела на Коула, мои губы приоткрылись, когда я сделала вдох. Я слышала, что он говорил и понимала смысл его слов, но… я не могла в них поверить. А может, я просто была не готова?

– Почему?

Его брови приподнялись вверх.

– Почему? – повторил Коул и легонько покачал головой. – Знаешь, я не собирался торопиться с этим. Хотел позволить нам снова привыкнуть друг к другу, сколько бы времени на это не ушло. Может, сходить на еще одно свидание.

Свидание? Ужин у него дома все-таки был свиданием?

Все остальные были правы.

Ну, как обычно.

– Я знаю, что нам с тобой следует двигаться постепенно, – продолжил Коул, его глаза загорелись под густыми ресницами. Он молча смотрел на меня какое-то время. – Да, к черту все.

Рука Коула скользнула к моим волосам, отклоняя мою голову немного назад. Спустя один удар сердца его рот накрыл мои губы.