Текст книги "До самой смерти (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Его я тоже оставила.

Кивнув, Миранда посмотрела на меня поверх бокала.

– Ага. Как и я. Ты знаешь, как говорят. Если ты не покинешь этот городишко до 21 года, то застрянешь в нем навсегда.

– Я не думаю, что это правда, – ответила я, потянувшись за своим бокалом. – Ты можешь уехать, когда захочешь.

– Ага. – Миранда закатила свои темные глаза. – Так вот, он закончил колледж и открыл свою страховую компанию два года назад. Он остался, хотя и не нашел своего отца. Помнишь эту историю?

Я кивнула. Мама и отчим Джейсона трагически погибли в пожаре, когда ему было 18 лет. Из того, что я помнила, они использовали керосиновый обогреватель в холодное время года. Их смерть подтолкнула Джейсона на поиски родного отца.

– Да, он приехал сюда, потому что ему сказали, что его родной отец живет в Хеджсвиле. Так он его там не нашел?

– Нет. Ты бы знала об этом, если бы…

– Знаю. Знаю, – вздохнула я. Джейсон пытался связаться со мной перед моим отъездом, но звонки прекратились, когда я сменила номер.

Не только Джейсон делал подобные вещи. Коул тоже посещал больницу. Он звонил мне и приходил в гостиницу.

И с ним я поступила так же.

Я опустила взгляд на стакан и сжала губы. Сожаление оставило горький привкус на языке. Оглядываясь назад, я понимала, что могла бы повести себя иначе, но сделала лишь то, что казалось верным тогда.

– Я сказала ему, что ты возвращаешься. Он был очень рад. Хочет увидеться, когда ты будешь готова. – Миранда сделала паузу. – Надеюсь, ты не против. Он был твоим другом.

– Я не против. – Как только я это произнесла, я поняла, что так оно и есть. – Нам всем стоит собраться на этой неделе на ужин или типа того.

– О! Это было бы здорово. – Она отпила еще чаю. – Вечером, на выходных и летом я совершенно свободна.

– Кроме того времени, когда ты планируешь занятия, работаешь репетитором и подрабатываешь летом, потому что беспокоишься о деньгах, – поправила ее я.

– Ты такая зануда. – Миранда одарила меня ослепительной улыбкой. – Увы, такова жизнь учителя.

Последние два года Миранда преподавала в нашей школе у старших классов. У нее ушло много времени, чтобы устроиться на полную ставку. Ирония была в том, что теперь она стала коллегой того самого учителя физкультуры, по которому мы сохли много лет назад. По словам Миранды, тренер Донни Кьюри был все еще чертовски горяч.

Жизнь странная штука.

Кстати о странности, я вспомнила о полицейском, который приехал сегодня утром.

– Хочешь услышать нечто странное?

– Люблю странности. – Миранда закончила пить свой чай. – Только не из разряда паранормальной чуши. Типа, если ты видела приведение прошлой ночью, я не хочу об этом знать, потому что здоровый сон по ночам важнее, извини.

Я рассмеялась резким смехом.

– Да, нет. Я не это имела в виду.

– Тогда ладно. – Она потерла запястье. – Пожалуйста, продолжай.

– Благодарю. – Я приподняла бровь, когда Миранда с прищуром посмотрела на меня. – Офицер, который приезжал сегодня утром, выглядел…Миранда, он был так похож на него.

– На него? – прошептала она еле слышно. – На… на Жениха?

– Стой. Что? Боже мой. – Желудок провалился куда-то в район коленей. – Я имела в виду не его. Я имела в виду, что офицер был похож на Коула.

– Коула? – ее голос стал еще тише.

– Ты помнишь его? – спросила я, крепче стискивая бокал. – Я знаю, мы целую вечность о нем не говорили, но…

– Конечно, помню! – Миранда села ровнее. – Я помню каждого нереально горячего парня.

– Он и правда был очень горяч, – вынужденно согласилась я.

– Не таким, как Идрис Эльба, конечно.

– Это точно, – рассмеялась я.

– Вернемся к офицеру. Он выглядел, как Коул? Коул был полицейским? – вернулась к теме Миранда.

– Он был помощником шерифа, но то был однозначно не Коул. Офицер слишком молод, но сходство поразительное. По крайней мере, для меня. Мама ничего не сказала, но она могла и не заметить. – Я подвинулась на край стула, собираясь спросить о том, о чем, наверное, не должна была. – Ты не знаешь… не знаешь, здесь ли он еще?

– Он остался в колледже, но у нас не было совместных занятий после экономики. Он часто спрашивал о тебе, был довольно настойчив, но… ты и сама понимаешь, чем все закончилось. – Миранда откинула косичку с лица. – Я не видела его несколько лет. Уверена, что он больше не помощник шерифа. Во всяком случае, не здесь.

– Оу. – Странная смесь эмоций поднялась у меня в груди. Что-то вроде разочарования, в котором не было никакого смысла. Не то чтобы я вернулась домой в ожидании продолжить старый роман. Коул, скорее всего, уже давно уехал отсюда, женился и завел детей. Он заслуживал счастливое будущее. Он был хорошим парнем, самым лучшим.

Миранда внимательно смотрела на меня. Она часто так делала и видела меня насквозь.

– У тебя еще есть его номер? Он, наверное, тот же. Люди не меняют свои номера.

– Нет. Когда я сменила свой, удалила все контакты, – призналась я, ощущая стыд за свою слабость. – Даже если бы и был, я бы не стала ему звонить.

– Трусиха.

Я хохотнула.

– Да ладно, звонить ему после десяти лет было бы странно.

– Ты могла бы посмотреть, есть ли у него аккаунт на Фейсбуке. – Миранда остановилась и усмехнулась. – Ты ведь уже проверила, да?

Жар прилил к моим щекам.

– Может быть.

Миранда ждала подробностей.

– Ладно. Хорошо. Как хочешь. Я проверяла недавно. И ничего не нашла.

– Интересно, – пробормотала Миранда.

На самом деле не очень. Скорее, грустно и немного жалко.

Миранда задержалась еще немного и уехала, когда нам пришла пора подавать обед. У меня как раз осталось время, чтобы переодеться в джинсы. Я оставила тапочки и свитер, а еще распустила и причесала волосы и нанесла немного помады.

Обед заказали все гости, так что надо было шевелиться. Когда последние все закончили, было почти восемь и все, о чем я мечтала – это теплая постель. Я рассчитывала поспать больше четырех часов.

Убрав всю посуду и сменив скатерти, я как раз переставляла свечи на столиках, когда мама пришла в столовую.

– Тебе удалось что-нибудь поесть? – спросила она.

– Да, – со смешком ответила я. Мама всегда остается мамой. – Я захватила немного курицы. Я даже испугалась, когда Джеймс поймал меня на месте преступления.

– Он немного грубоват. Ты помнишь об этом? – Мама забрала у меня две свечи и поставила их в стеклянные подсвечники. – Но он чертовски хороший повар, мне нравится…

Когда она выпрямилась, я посмотрела на нее, устанавливая последнюю свечу на столик около камина. Выражение ее лица стало странным. Словно мама хотела или упасть в обморок, или станцевать счастливый танец. И я уже видела ее счастливые танцы. Колени вверх. Локти в стороны. Сейчас дело было в другом.

Взгляд был устремлен на что-то за моим плечом и она сказала:

– Ох, слов нет…

Я свела брови и повернулась, в тот же миг все остановилось. Весь мир прекратил свое движение. Мое сердце пропустило удар, а может, даже остановилось. Я не знаю. Я подняла руку, прижав ладонь к сердцу.

Призрак из моего прошлого стоял передо мной.

Это был Коул Ландис.

Глава 5

Скорее всего, у меня начались галлюцинации. Возможно, я зацепилась за ножку стула, упала и ударилась головой о камин. Это казалось более вероятным, чем то, что Коул Ландис стоял напротив меня.

Однако голова все же была цела.

Он и правда стоял здесь. Это было невероятно и, святой младенец Иисус, годы были к нему благосклонны.

Его привлекательность едва не сбила меня с ног.

Очаровательные мальчишеские щечки, которые я запомнила с нашей последней встречи, пропали. Вместо них появились четко очерченные скулы, а глаза стали еще более голубыми в окружении густых ресниц. Ровная линия аристократичного носа изменилась, словно ему успели его сломать. А эти губы… Боже правый, они все еще были полными. Твердый подбородок покрывала щетина, добавляя шарма мужественному лицу. Светло-каштановые волосы были в легком беспорядке и немного длиннее, чем я помнила.

Он был более… Ох, притягательным.

Красная фланелевая рубашка натянулась на бицепсах. Рукава были закатаны до локтя, обнажая мощные руки. Рубашка застегнута не до конца, а под ней – белоснежная футболка. У него была тонкая талия, не требовалось обладать особым воображением, чтобы представить, что под майкой скрывается спортивный пресс.

– Это правда ты, – выпалил он.

Мир замер. Его голос. Боже мой, его голос стал глубже и немного грубее, но это все еще был его голос.

– Я не верил. – Коул сделал шаг вперед и каждая мышца моего тела напряглась. – Часть меня даже не хотела верить, на случай, если он ошибся, но это было не так. Это ты.

Все, что я могла, – это просто смотреть, пока мое сердце пыталось пробиться сквозь ребра. Я знала, что мне надо заставить свой язык двигаться, но от шока молчала.

К сожалению, мама молчать не стала.

– Что ж, вот так сюрприз, – сказала она, озвучивая очевидное. – Не правда ли, Саша?

Я медленно кивнула, пока Коул все так же смотрел на меня своими светлыми глазами. В горле пересохло. Мне нужно было что-то сказать, но я думала лишь о том кошмаре, что приснился мне прошлой ночью, и последней ночи, когда я видела его.

– Я бы сначала позвонил в гостиницу. – Взгляд Коула ненадолго переместился на мою маму, прежде чем вернуться ко мне, в нем была такая сила, что все мое тело бросило в жар. Так было всегда. Его взгляд обладал невероятной силой. Он мог заставить бежать от него, куда глаза глядят, а мог притягивать, как магнит. – Но подумал, что лучше попробовать без звонка, на удачу.

Сделав резкий вздох, я осознала, о чем он говорил. Коул думал, что если бы я знала, что он придет, то сбежала бы отсюда. Грустно было то, что я сама не знала, прав он в этом или нет. Эта мысль вывела меня из ступора.

– Откуда ты узнал, что я вернулась?

Глаза Коула слегка расширились, и эти полные, выразительные губы распахнулись, теперь уже молчал он.

– Ну, что ж, – прочистила горло мама. – Я, пожалуй, пойду… Займусь делами, – сказала она, развернулась и быстро вышла из комнаты.

Никто из нас не двигался.

Наедине, впервые за целое десятилетие, мы просто стояли и смотрели друг на друга. В последний раз, когда мы виделись, он целовал меня, называл крошкой и сказал, что будет ждать меня. А я так и не позвонила. И не вернулась домой.

Коул заговорил первым.

– Дерек сказал мне, что ты вернулась.

Дерек? У меня ушло несколько секунд, чтобы понять, о ком речь.

– Полицейский, который приезжал утром?

– Да. – Коул смотрел на меня так, словно не ожидал никогда больше меня увидеть, но, надеясь на обратное, пытался не особо в это верить. – Он мой двоюродный брат.

Что ж, это объясняет, почему он напомнил мне Коула сегодня утром. В их семье определенно были хорошие гены. Но я не знала, почему Дерек тут же позвонил ему.

И почему Коул сейчас был здесь.

– И он позвонил тебе… Из-за меня? – спросила я, сложив руки на груди. Как раз в тот момент я вспомнила, что на мне свитер, прибавляющий как минимум двадцать фунтов. Супер. Хорошо хоть причесалась.

Коул кивнул, сделал еще один шаг вперед и остановился.

– У тебя есть время поговорить?

Я открыла было рот, но остановила себя за секунду до того, чтобы сказать «нет». Это был мой первый порыв. Прекратить любое общение с ним, потому что именно так я поступала в прошлом: обрывала все, что могло напомнить мне о нем.

Но Коул не был плохим парнем.

Он никогда не делал ничего дурного.

Я сделала вдох и пробежалась кончиком языка по верхней губе.

– Ладно. То есть, да. У меня есть время. – Дрожащей рукой я указала на дверь. – Можем присесть там.

– Отлично. – Взгляд Коула еще на мгновение задержался на мне, и этого было достаточно, чтобы мои щеки вновь запылали. Потом он отвернулся.

Пока мы шли к столику, у меня в голове роились вопросы. Коул все еще живет здесь или просто приехал? Он работает в полиции или перешел на федеральный уровень, как и хотел в колледже? Женился и есть ли у него дети?

Мое сердце стремилось выскочить из груди, пока мы поудобнее устраивались у камина. Коул сел напротив меня, и мой взгляд непроизвольно остановился на его левой руке. Я этого не хотела, но ничего не могла с собой поделать. Я смотрела на его безымянный палец. На нем не было ни самого кольца, ни следа от него.

Мое глупое сердце станцевало мамин счастливый танец.

Ладно. Мне срочно нужно взять себя в руки, потому что это именно тот случай, когда я бегу впереди паровоза.

Коул осмотрел гостиную.

– Это место сильно изменилось. – Его взгляд вернулся ко мне. – Я не был здесь с тех пор… с тех пор, как ты уехала.

– Я тоже. – Я мысленно выругалась. Ну, конечно же, меня здесь не было. И он знал это. Я была измучена. Сидеть напротив него было слишком невероятно. Часть меня хотела встать и убежать. Другой части было любопытно… и волнительно. Мой желудок перевернулся.

Слишком волнительно.

– Ты не возвращалась, ни разу? – спросил он, потерев грудь ладонью.

Я сделала глубокий вдох и покачала головой.

– Нет. Мама навещала меня. И Миранда тоже.

– Миранда, – уголки губ приподнялись, и он выпрямился. – Я помню ее. Приятно знать, что ты осталась на связи с ней.

Коул говорил вполне искренне, и мне показалось это даже странным, учитывая, что для него я просто пропала. Я не могла бы винить его за обиду. Он не сделал ничего плохого, в отличие от меня.

Я начала было отвечать, но все еще не могла поверить, что Коул сидел здесь, напротив меня. Его густые ресницы вспорхнули вверх, и наши взгляды встретились. Я тут же отвела взгляд, сосредоточившись на его плече, и сцепила ладони.

– Так почему Дерек связался с тобой?

Коул положил руку на спинку стула и то ли засмеялся, то ли закашлял. Я не была уверена.

– Дерек был совсем юн тогда, но знал, что мы встречаемся. Он помнил, кем ты была.

– О, – прошептала я, глядя на камин. Смотреть на Коула… боже, это было так сложно, слишком сложно. Он был воплощением того будущего, которое для меня так и не наступило.

– Дерек помнил, как сильно я был влюблен в тебя, – продолжил Коул. – Все в моей семье знали это.

Ого.

Вау.

Он просто сразу озвучил это.

Пламя плясало за стеклом, пока я думала, что на это ответить. Было не очень круто с моей стороны признаться, что я выслеживала его на фейсбуке пару, а точнее, двадцать, раз без особого успеха за все эти годы, поэтому решила, что пришло время сменить тему.

– Значит, он полицейский, как и ты? – кивнула я Коулу, он в свою очередь очень внимательно посмотрел на меня. Я сомневалась, что он отрывал от меня взгляд больше, чем на несколько секунд. – Или ты сам больше не работаешь в полиции?

– Теперь я в ФБР, – объяснил он.

На сей раз улыбка на моем лице была настоящей.

– Это было твоей мечтой. Поздравляю.

– Вернемся к тебе. – Он пробежался длинными пальцами по столику. – Ты, наконец, занимаешься тем, чем и планировала.

Я моргнула, сбитая с толку тем, что он помнил подобную информацию обо мне.

– Да, я… Так и есть. – Наши глаза снова встретились, и у меня вырвался смешок. – Прости. Просто я не ожидала увидеть тебя.

– Это понятно. Я, наверное, мог бы выждать день, но когда Дерек сказал мне, что ты здесь… – он откинулся на спинку, опустил подбородок и посмотрел на меня сквозь опущенные ресницы. – Я не хотел ждать. Я должен был увидеть тебя. После всех этих лет, я должен был убедиться, что ты и правда… в порядке.

Убедиться, что я в порядке.

Боже мой, мое сердце сжалось и затрепетало одновременно, и я не знала, что мне делать с такими противоречивыми эмоциями. Беспокойство Коула было похоже на теплый, весенний день и душило, как колючее одеяло.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он и рассмеялся, увидев мои расширенные глаза. – Это было неловко, да? Хотя мне все равно. Это правда. Ты так же красива, нет, еще красивее, чем я запомнил.

Мое лицо горело, а рот распахнулся.

– Ты встречаешься с кем-нибудь? – спросил он, поймав меня врасплох. – Это тоже внезапный вопрос, да?

– Нет, – ответила я, даже не подумав. – То есть. Я ни с кем не встречаюсь.

Его ответная улыбка была медленной и, черт возьми, она заставила мою грудь сжаться в самом приятном смысле фразы.

– Я тоже.

Я могла бы догадаться раньше, когда проверяла наличие кольца.

– Спасибо тебе за комплимент. – Мои пальцы уже ломило от того, как сильно я сжимала ладони. – Ты тоже прекрасно выглядишь. Лучше, чем прежде. – Я моргнула. – То есть, ты и тогда хорошо выглядел, а сейчас… Мне лучше остановиться.

На его губах снова появилась полуулыбка, а голубые глаза потеплели.

– Не стоит останавливаться в данном случае.

Но мне надо было остановиться, я сама это понимала.

– Так, ты все еще живешь здесь?

Он кивнул.

– Да. В Фолен Вотерс. У меня там дом.

– Это здорово. – Я говорила искренне, но секунду спустя задумалась о том, что сказать дальше. Разговоры с Коулом никогда не вызывали трудностей в прошлом, но теперь я осторожно подбирала слова и попросту не знала, что сказать или сделать.

Казалось, Коул этого не заметил.

– С твоей машиной все в порядке? Дерек сказал, что тебе выбили все окна?

– Я позвонила в страховую компанию, они пришлют кого-нибудь на днях. Страховка все покроет. – Я сделала паузу, глядя на свои руки. Костяшки побелели. – Это было так странно. Они разбили стекла, но не украли ноутбук, который лежал прямо на заднем сидении.

– Звучит как развлечение детей, у которых слишком много свободного времени, – ответил он.

– Твой брат так и сказал, – пробормотала я, поднимая взгляд.

Грудь Коула приподнялась в глубоком вздохе. Прошло несколько секунд.

– Ты в порядке, Саша? Правда в порядке?

Боже, ну вот снова. Тот самый вопрос. Именно им заканчивались все мои разговоры с теми, кто знал о произошедшем, а Коула я избегала последние десять лет. Мне стало очевидно, почему он здесь. Мои мышцы напряглись.

– Да. В полном.

Его глаза скользили по моему лицу, словно он хотел запомнить каждый дюйм. Еще одна напряженная пауза повисла между нами, и я засомневалась, что он поверил в искренность мое ответа. Как я могла быть в порядке? Я знала, что некоторым людям сложно было представить, что я могу быть в норме, и они обращались со мной, как со сломанной вещью. Именно поэтому никто из знакомых за пределами этого штата не знал о моем прошлом.

– Я думал о той ночи. – В его голосе слышалась напряженность. – Много.

– Коул…

– Я должен был проводить тебя тогда к машине, – непреклонно продолжил он. – Больше всего в жизни я сожалею о том, что не сделал этого.

Господи.

Я откинулась на спинку стула. Мне хотелось выбежать из комнаты, подальше от его слов, но было слишком поздно. Его слова горели у меня в голове, а мне вообще не хотелось их слышать. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя подобным образом.

– Ты не должен так себя чувствовать, – сказала я, еще сильнее сжимая руки. – То, что случилось, не было…

– Это не было моей виной. Это сделал не я. Я знаю. – Коул тяжело вздохнул. – Это не отменяет того факта, что я должен был проводить тебя к чертовой машине. Мы все знали, что происходило, и…

– И если бы он не поймал меня в ту ночь, то поймал бы позже. – Волоски на моей шее встали дыбом. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз говорила об этом. – И мы все знали, что он был… – дыхание замерло в горле. – Он следил за мной. Как и за всеми другими. Он бы все равно добрался до меня.

В тот момент Коул отвел взгляд, и когда он заговорил, голос был тихим.

– Да.

От неловкости я заерзала на сидении.

– Я… Рада видеть, что у тебя все хорошо, но уже поздно и день был очень долгий.

– Хорошо, – глаза Коула снова посмотрели в мои. – Но у меня еще один вопрос к тебе.

Я замерла в ожидании, готовая сбежать при первой же возможности.

– Ты поужинаешь со мной?

У меня отвисла челюсть. Так, вот этого я точно не ожидала.

– Я хотел бы провести с тобой время, но понимаю, что сейчас уже поздно, я и так тебя удивил. Так что мы могли бы пообщаться, когда у тебя будет достаточно времени на подготовку.

Да, я уже успела забыть, насколько прямолинейным был Коул.

– Так что думаешь? – настаивал он, пока я молча смотрела на него.

– Я… Я не уверена, – прошептала я и почти сразу же пожалела о своем ответе. Я сделала глубокий вдох, пока одна часть моего сознания всплеснула руками от разочарования и несогласия, а другая хлопала в ладоши от одобрения. Ужин с Коулом был плохой идеей. Я не могла понять, почему он этого хочет.

Он усмехнулся однобокой улыбкой.

– Должен признать, что не удивлен.

Я приподняла бровь.

– И почему это?

Он наклонил голову в сторону и посмотрел на меня пару мгновений.

– Прошло много времени, да?

– Да, но… – но это был не ответ или все-таки ответ?

Коул внимательно изучал меня. Такое знакомое действие, но в тоже время непривычное.

– Все в порядке.

Сбитая с толку, я сделала то же, что делала с того момента, как увидела его в столовой. Просто смотрела.

Он наклонился ко мне так близко, что наши колени соприкоснулись. Коул поймал мой взгляд, и дыхание подвело меня.

– Я оставлю тебе свой номер. – Он достал из кармана свой бумажник и вытащил из него визитку. – Здесь мой личный и рабочий номера. Надумаешь что-нибудь – позвони мне. В любое время.

Я с трудом расцепила руки, чтобы взять карточку, и наши пальцы соприкоснулись. Я подавила вздох, когда горячая волна волнения пробежала по моей руке. Так было всегда, электрические разряды пробегали при каждом прикосновении, и это не зависело от целомудренности наших мыслей. Слово «шок» не описывало в полной мере мои чувства от осознания того, что это не изменилось, по крайней мере, для меня.

– Хорошо? – мягко спросил он.

– Хорошо, – ответила я.

– Отлично. – Коул поднялся со своего места и наклонился, положив руки на подлокотники моего стула, запирая меня в клетку. Он наклонил голову, и мгновение спустя я почувствовала прикосновение его губ к своей щеке – быстрое и нежное. – Я рад, что ты вернулась, – сказал он, и я зажмурилась от потока смешанных чувств. – Позвони мне, Саша. Я буду ждать.