Текст книги "До самой смерти (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Закусив губу, я кивнула. Это все, что я могла сделать.

– Я серьезно, детка. Я знаю, что с людьми творит такая вина. Она сжирает изнутри, – тихо сказал он. – Ты не представляешь, сколько ночей я не спал и спрашивал себя, что было бы, если бы тогда я проводил тебя до машины…

– Нет. Мы уже говорили об этом. – Я положила руки на грудь Коулу. – Ты ничего не мог… – потеряв мысль, я вздохнула. – Я вижу, что ты делаешь. Мы оба не можем винить себя.

Его взгляд смягчился.

– Нет, не можешь.

– Как и ты, – прошептала я.

Он прижался своим лбом к моему.

– Над этим нам еще предстоит работать.

Я закрыла глаза.

– Мне не нравится это слышать.

– А мне не нравится, что тебе вновь приходится переживать это дерьмо.

Я прижалась головой к плечу Коула. Он обнял меня и прижал к себе покрепче.

– Это не я переживаю все снова.

– Но для меня важна только ты, – сказал он, целуя меня в щеку.

Я никак не могла заставить себя задать вопросы, которые озвучил Страйкер.

– Если Страйкер прав, ты знаешь, что это значит.

Коул не ответил, лишь обнял меня крепче.

– Он, скорее всего, был неподалеку все это время. Жил здесь. Общался с людьми и… – кое-что внезапно дошло до меня. – Но ведь убийств не было, так? – Я села прямо. – До исчезновения девушки из Фредерика?

– Убийства были, но ничего подобного. Все раскрыли.

Я встала и взяла свой бокал.

– Дело вот в чем. Если это подражатель или тот, кто работал с Женихом раньше, то он либо не трогал женщин на протяжении десяти лет, либо хорошо скрывал свои преступления.

– До твоего возвращения, – сказал Коул. В воздухе ощущалось напряжение. – Значит, этот человек знал, что ты возвращаешься, или же исчезновение женщины во Фредерике просто совпадение.

– В любом случае, я сомневаюсь, что кто-то может проснуться однажды утром и решить подражать серийному убийце.

– Я не знаю, есть ли какая-то закономерность, но могу проверить базы на какие-то похожие случаи, – предложил Коул. – Посмотрю, были ли нераскрытые убийства и исчезновения в ближайших штатах.

Я поставила бокал на стол и замерла, положив ладони на столешницу. Слова о том, что я не должна чувствовать вину, совсем не отображали моего внутреннего состояния. Правда была в том, что мое возвращение запустило процесс. Либо положило начало убийствам, либо их публичности.

– Я хочу кое-что тебе предложить, – сказал Коул. Когда я посмотрела на него, он стоял около кофейного столика. – Как насчет того, чтобы остаться у меня на пару дней?

Я замерла.

– Коул…

– Я знаю, что гостиницей управлять непросто, но я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы ты побыла у меня. Там нет сотни входов и выходов, в которые кто угодно может проскользнуть и дождаться, пока все уснут. Мне не придется волноваться, что кто-то потеряет ключ, и этот ублюдок его найдет и проникнет сюда, – сказал он и я задрожала. – И мне не придется волноваться, что какой-нибудь урод заявится и напугает тебя, как Кьюри или Страйкер. У меня тебе будет безопаснее.

Господи, отправиться к Коулу и спрятаться у него – звучало просто прекрасно.

– Я не могу так поступить. Моя мама…

– Она может поехать с нами.

Мое сердце увеличилось в размере в несколько раз, я подошла к Коулу.

– Это очень мило с твоей стороны, но у нас здесь гости, которые каким-то чудом еще не поняли, что происходит. Мы не можем попросить их уехать. Не то чтобы мы зарабатываем уйму денег и сейчас негативные отзывы это риск. Такие гостиницы закрываются все чаще.

Мой ответ совсем не порадовал Коула.

– На сколько еще дней у вас есть бронь?

Я опустила руки.

– Перерыва не будет в ближайшее время. Извини. Я ценю твое предложение. Это просто прекрасно с твоей стороны, но я не могу.

Его плечи поднялись в глубоком вдохе.

– Я не особо надеялся, что ты согласишься. Но буду с тобой откровенен, если произойдет что-то еще, я перекину тебя через плечо и унесу отсюда.

Несмотря ни на что, я улыбнулась.

– Я только что это представила и в этом есть что-то подозрительно сексуальное.

– Ну если в твоих фантазиях присутствую я, то…

Я рассмеялась.

– А ты совсем не скромный парень, да?

– Ага.

Мы долго смотрели друг другу в глаза.

– Все будет в порядке.

– Ага, – пробормотал Коул. Он крепко обнял меня, а я прижалась к нему. Коул был теплым и сильным. В его объятиях легко было поверить, что все будет хорошо.

Легко было притвориться.

***

В среду все было нормально. Миранда позвонила мне утром, жалуясь на легкое похмелье и головную боль после вина. Коул был на работе, но умудрялся занимать все мои мысли.

Прошлой ночью мы просто спали. Он обнимал меня ногами и руками, а я спала до тех пор, пока он не разбудил меня самым приятным образом. Его рука, а затем и рот оказались между моих бедер. Он подарил мне блаженство, а затем я ответила ему тем же в душе.

Для меня такое было впервые.

Я никогда прежде не принимала душ с мужчиной и уж точно не вставала там на колени.

И я решила, что хочу каждое утро проводить именно так.

Попивая содовую, я сидела за стойкой, пока мама готовила легкий ланч. С моими кулинарными талантами помощницы из меня не вышло, и она меня прогнала, так что я вернулась к бесконечным счетам. Я сомневалась, что покончу с ними даже спустя несколько лет.

Было сложно усидеть на месте, зная, что Коул как раз в этот момент проверяет базы, о которых говорил. Я хотела бы помочь ему выяснить, кто творил все это, но я не детектив. Я даже не тянула на повзрослевшую Нэнси Дрю. Максимум моей полезности – это быть в безопасности.

Так что мой зад был прикован к креслу.

Я подняла голову на звук шагов.

По ступенькам спускалась чета Вилкинсов. Они въехали утром. Прибыли из Нью-Йорка. Путешествовали на машине по Флориде, чему я даже немного завидовала. Я бы точно не смогла проехать столько.

Ну, разве что с Коулом.

Я готова поспорить, что мы могли бы сделать поездку интересной.

– Здравствуйте, – сказала я миссис Вилкинс, которая подошла к стойке. Ее светлые волосы с розовыми прядями кудряшек обрамляли лицо.

Но улыбка была больше похожа на гримасу.

– Ненавижу быть гостем, у которого сразу же есть жалобы.

– Да нет, все нормально, – ответила я. Супруг мисс Вилкинс как раз подошел ближе. – Чем я могу вам помочь?

Она крутила в руках розовую шапочку.

– В нашей комнате какой-то странный запах. Сначала мы думали, что нам показалось, но это не так. Думаю, он идет из одной из соседних комнат, – сказала она. – Я не знаю, что это, но запах довольно мерзкий.

– О, нет. Я очень сожалею. – Я поднялась из-за стола. – Я немедленно все проверю.

– Спасибо, – поблагодарила меня мисс Вилкинс, надевая шапку. – У вас, кстати, милая гостиница.

– А вот это слышать приятно. – Я обошла стойку. – Вы говорили о комнате номер семь?

Мисс Вилкинс кивнула и присоединилась к своему мужу, ожидавшему ее в дверях. Внутрь ворвался холодный воздух со снежинками. Улыбнувшись им на прощание, я сунула руки в карманы свитера и прошла на кухню. Мой желудок сжался от запаха пасты. Мама стояла за столом, нарезая перец.

– Эй, – сказала я, направляясь к задней комнате. – Комнаты семь и пять не забронированы, так?

– Нет. – Мама остановилась, посмотрев на меня. – В седьмой комнате протекала раковина. Но Коул ее починил. А что?

– Странно. – Я открыла дверь. – Молодая пара, что забронировала шестой номер, жалуется на плохой запах. Как им кажется, он идет из соседних номеров.

Мама нахмурилась.

– Это и правда странно.

– Я пойду проверю. Будем надеяться, что это не дохлая мышь или типа того, – сказала я.

– Уж надеюсь.

Прихватив ключи от номеров, я направилась к лестнице для персонала. Сначала я хотела проверить номер Вилкинсов. Зайдя внутрь, я оставила дверь открытой.

Сделав глубокий вдох, я ощутила запах ванильного парфюма. Я прошла мимо кровати к стене, которая примыкала к номеру номер пять, и ничего не почувствовала. Подумав, что возможно им что-то почудилось, я прошла в другую часть комнаты и открыла дверь их ванной. Слабый запах лосьона после бритья и фруктового геля для душа заполнил маленькое помещение, но шагнув дальше, я ощутила что-то еще. Я глубоко вдохнула и сморщила нос.

Запах определенно был. Я не знала, что это. Напоминало что-то протухшее.

Почему мисс Вискинс не сказала, что запах идет именно из ванной? Значит, он либо из стен, либо, господи, только не это, из ванной другого номера.

О, нет.

Раковина.

Что, если раковина снова сломалась и затопила всю комнату. Хотя сомневаюсь, что это тот самый запах. Я торопливо вышла из комнаты, заперев за собой дверь, и прошла к комнате номер семь. В момент, когда я ее открыла, запах чуть не сбил меня с ног. И он был… неприятным.

– Какого черта? – пробормотала я, поворачивая направо. Обогреватель в комнате был выкручен на максимум.

Внутри росло беспокойство. Мы держали отопление в комнате на определенном уровне, так что такое повышение было очень странным. И такого не было, когда я была в комнате в прошлый раз.

И запах…

Я приложила руку ко рту и прошла дальше в комнату. Вонь усилилась, она была мне смутно знакома. Я подошла к ванной, осознав, что пахнет протухшим мясом.

Запах стал еще сильнее, когда я открыла дверь ванной. Она распахнулась со скрипом. Запах сбивал с ног и пришлось крепче зажать рот, чтобы сдержать рвотный позыв, другой рукой я включила свет. Мои глаза автоматически осмотрели комнату.

Ужас сковал меня, проникая во все мышцы. В ванной что-то было. Что-то серое и бледное в воде, заполнившей ванну. Пальцы… пальцы на руке, перекинутой через бортик. Это была ее левая рука. На ней было лишь четыре пальца. Кожа почернела. А волосы были слипшимися и когда-то светлыми.

Я попятилась назад.

– Боже ты мой.

В ванне была мертвая женщина.

Глава 26

– Мне очень жаль, – сказала мама, уже наверное в сотый раз, провожая Вилкинсов с багажом к двери. – Если я могу…

– Вы и так достаточно сделали, – заверил ее мистер Вилкинс. – Вы помогли нам найти другой отель. Вы сделали все, что могли.

Я не слышала, чтобы миссис Вилкинс что-то говорила, но я видела их, когда они шли к двери. Ее лицо было чрезвычайно бледным, и я знала, что она думает о трупе в соседнем номере. Это было очень пугающе. А уж я и подавно не смогу стереть это зрелище из своей памяти.

Эта бедная женщина…

Я видела ее лицо.

Ее глаза были открыты, широко распахнуты. На лице застыл ужас, безмолвный крик.

Я закрыла глаза, прислонившись к стене столовой. Сейчас я слышала, как мама делает что-то за стойкой. Вилкинсы уехали. Она наверняка звонила гостям, которые собирались приехать, и отменяла их заказы. Я попыталась дозвониться до Джеймса, чтобы сказать, что его услуги не понадобятся несколько следующих дней, но он не ответил на звонок. Все что я смогла сделать – это оставить сообщение.

Другого выхода у нас не было. Гостиница стала местом преступления. Тело все еще было наверху в ванной, но даже когда там все уберут, мы не сможем позволить людям здесь жить. Только не когда это настолько небезопасно.

Тайрон был здесь, как и агенты ФБР. Они уже приняли мое заявление. Коул был на пути сюда из Балтимора. Он сказал что-то о том, чтобы я собрала вещи, но точнее я вспомнить не могла.

Я снова услышала извинения мамы.

Пройдя к одному из стульев в столовой, я села и положила голову на руки. Это я должна была разбираться со всем этим бардаком, потому что все это происходило из-за меня.

Отрицать это было глупо.

И я не просто придавалась самобичеванию на пустом месте. Такова была реальность. Здесь была мертвая женщина. Женщина, что однажды обслуживала меня за ужином. Она лежала в нашей ванной избитая и в крови.

– Саша.

Я подняла голову на голос Тайрона, но руки так и остались на столе.

– Ты как там? Держишься? – спросил он, медленно подходя ко мне. Когда я кивнула, он остановился у стула, схватившись за его спинку. – Коул уже едет?

Я снова кивнула.

– Коронеры уже в пути, – тихо сказал Тайрон. – Они уберут тело, но это все, что они собираются сделать. Ясно? Я взял на себя смелость и позвонил вместо вас в компанию, которая занимается санитарной обработкой. Но они приедут не раньше, чем завтра утром. Предлагаю вам просто не открывать двери до их приезда.

– Ладно, – откинулась на стуле, складывая руки на колени. – Ты не знаешь… Ее убили здесь?

– Не похоже. С такими ранами, как у нее, должно быть гораздо больше крови, произойди это здесь. – Сделав паузу, Тайрон присел на стул. – Ее зарезали, Саша.

Я закусила губу.

– Как долго она тут пробыла, как думаешь?

– Процесс разложения не позволяет определить на глаз. Сейчас время смерти поможет определить только вскрытие. С учетом подогрева, который был включен в комнате и ускорил процесс разложения, сложно вообще сказать что-то конкретное, но мы думаем, что она провела в ванной минимум день или два.

Меня начало подташнивать. Она была в той ванной день или два. Боже правый, я не могла…

– Я знаю, ты через многое проходишь в данный момент. И наверняка ты в прострации, но мне нужно задать тебе еще несколько вопросов, ладно?

Сглотнув, я кивнула в третий раз.

– Я понимаю.

Тайрон наклонился вперед, положив руку на стол.

– Мы предполагаем, что кто-то перенес тело сюда ночью. У вас есть сигнализация. Кто знает код от нее?

– Немногие. Моя мама, – сказала я. – Джеймс Джордан – наш шеф-повар. Знали Анжела и Дафна. И все.

– Как думаешь, есть ли вероятность, что кто-то перенес ее сюда прежде, чем вы установили сигнализацию? – уточнил Тайрон.

– Это… это возможно. Мы не особо следим за выходами, но думаю, заметили бы, если бы кто-то внес… тело через парадную дверь, – я подняла руки, собирая волосы в хвост. – А иначе пройти можно лишь через заднюю дверь. Кто-то мог пройти туда и по второй лестнице незамеченным, но та дверь заперта, а тоннель, ведущий в подвал, перекрыт.

– Возможно ли, что кто-то мог заполучить ключ от задней двери?

Первым моим порывом было ответить «нет», но теперь это не казалось мне невозможным.

– Нет ничего невозможного.

– Вы держите запасные ключи вместе с остальными в задней комнате? – спросил он.

Когда я кивнула, Тайрон встал из-за стола и сказал, что скоро вернется. Он и правда скоро вернулся с другим офицером и криминалистом, которого я уже видела, они прошли через столовую к задней комнате.

И я снова осталась одна, даже не знаю, на какое время. Я могла думать лишь о том, что кто-то снова был здесь без нашего ведома, но на сей раз этот кто-то не просто украл ключ. Он занес тело наверх.

Мог ли это быть Кьюри?

Он был здесь вчера утром. Возможно, он забрал ключ и успел сделать дубликат. Одному Богу известно, сколько раз он так заходил, пока не наткнулся на меня. Он мог бы занести ее наверх, найти пустой номер, оставить там тело и повысить температуру перед уходом, перед тем, как прийти ко мне.

Если это был не он, то мог ли это быть мэр? Убить кого-то и оставить здесь тело – верный способ заставить меня уехать. Но опять же, его участие было совершенно нелогичным.

Мое внимание привлекли шаги, и я снова подняла голову.

Коул появился в дверях, его челюсть была плотно сжата, а взгляд казался ледяным. Он молча пронесся через комнату мимо Майерса. Я даже не заметила, когда агент успел войти в комнату. И как давно он вообще в ней находился?

Честно говоря, в тот момент мне было совершенно все равно.

Я поднялась и пошла навстречу Коулу, встречая его на полпути. Он крепко обнял меня и зарылся пальцами мне в волосы.

Прижимаясь лицом к груди Коула, я чувствовала, как горит мое горло и глаза, но слезы так и не последовали. И неважно, насколько крепко прижимал меня к себе Коул и как сильно я сжимала его в ответ.

Но теперь я не пребывала в оцепенении.

Я была напугана.

***

– Я хочу, чтобы ты собрала одежду на несколько дней, – Коул стоял посреди кухни, спустя двадцать минут после отъезда агентов ФБР. – И твоя мама тоже. Она сможет пожить в моей гостевой спальне. Завтра, когда приедет клининговая компания, я встречу их здесь.

Я медленно кивнула, на сей раз спорить не стала. Я не хотела оставаться здесь. Даже после того как… тело увезли, это место, как бы это ужасно ни звучало, осталось запятнанным для меня навсегда. Я знала, или как минимум надеялась, что однажды это пройдет. Должно было пройти, но в данный момент мне хотелось держать дистанцию.

Как и маме.

– Ее это не обрадует, – сказала я, выбрасывая салат, который мама так и не успела доделать. – Но я согласна. Нам обеим надо уехать отсюда.

– Вам обеим это пойдет на пользу. – Коул прислонился к столу, когда я взяла разделочную доску и отнесла ее в раковину. – Но дело не только в этом, Саша.

Мой желудок сжался, когда я начала мыть миску и доску.

– Я знаю.

Мгновение Коул стоял молча.

– Я не хочу тебя пугать.

Сглотнув ком в горле, я взглянула на него через плечо.

– Я уже напугана. Больше ты меня не напугаешь.

Его губы выдавали напряжение.

– Саша…

– Я знаю. – Я повернулась обратно к раковине и взяла губку. – Я знаю, что происходит, – продолжила я, вытирая посуду. – Я знаю, что Анжела и девушка из Фредерика умерли ужасной смертью. Я знаю, что эта женщина, Лиз, мучилась самым ужасным образом. Неважно, сделал ли это подражатель Жениха или тот, кто работал с ним десять лет назад. Они все умерли страшными смертями.

– Стоп, – тихо сказал Коул.

Перевернув миску, я подставила ее под струю воды и продолжила.

– И я знаю, что кто бы это ни был, он придет за мной. Я знаю. – В горле пересохло. – А может и нет. Может, он делает это просто потому…

– Саша.

– Потому что мне удалось сбежать. – Мой голос дрогнул, когда я взяла другую миску. – Может, это наказание. Возможно…

– Стоп, – повторил Коул, подойдя ближе. – Остановись и посмотри на меня.

– Детка…

Медленно выдохнув, я сосредоточилась на миске. Кажется, на нее налипла семечка? Я снова начала тереть.

– Я почти закончила и потом пойду собираться…

Коул потянулся мимо меня и выключил воду. Затем он забрал губку у меня из рук и бросил ее в раковину.

– Эти миски уже и так чистые.

Я все смотрела на посуду. Он был прав. Они были уже достаточно чистыми. Мои руки остановились у края раковины.

Коул повернул меня к себе. Двумя пальцами подняв мой подбородок, он заглянул мне в глаза.

– Это не наказание.

В горле засел огромный ком.

– Нет?

– Нет.

– Ты и правда можешь так думать? – Мой голос был грубым. – Давай будем реалистами, потому что мне нужно быть честной с самой собой. Это началось, когда я решила вернуться домой или может кто-то делал это и раньше, просто изменил своим привычкам. Сейчас он делает все это публично. Хочет удостовериться, что я знаю, что он здесь. Иначе почему это все происходит именно сейчас? Это должно быть связано со мной и единственная причина, которую я могу придумать…

Из столовой раздался звон разбитого стекла, и я развернулась. Коул был у двери первым, он распахнул ее, когда я нагнала его. У меня вырвался крик ужаса, когда я увидела свою маму на полу столовой.

Коул тут же оказался рядом с ней, доставая из кармана телефон.

– Мама! – Закричала я, опускаясь на колени рядом с мамой. Мое сердце вырывалось из груди. Я потянулась, чтобы потрогать ее. Кожа была холодной и влажной. – Мама!

Ее лицо было ужасно бледным, серого оттенка. Мама не отвечала.

Пустота. Вокруг была пустота.

Глава 27

Сцепив руки, я так сильно зажмурилась, что перед глазами заплясали искры.

Сердечный приступ.

Боже правый, у мамы был сердечный приступ, и операция, казалось, шла уже целую вечность, хотя на самом деле прошел всего час.

Рука Коула скользила по моей спине. Он все время успокаивающе гладил меня, и лишь это не давало мне окончательно сорваться в истерику прямо посреди больницы.

Я не могла потерять маму.

Случись это, я бы…

Из дверей вышел врач и назвал мое имя.

– Мисс Китон?

Я поднялась, сердце грохотало в груди. Коул встал рядом со мной.

– Да?

Он с улыбкой подошел ко мне.

– Ваша мама пришла в сознание, она уже в палате и идет на поправку.

– О, слава богу. – Мои колени подкосились, и я схватила руку Коула. – Господи, я готова Вас расцеловать.

Доктор взглянул на Коула.

– Это совсем необязательно, – сухо ответил он. – Мы провели ангиопластику и купировали приступ. – Врач продолжил объяснять всю процедуру, используя медицинские термины и слова вроде «шарика» и «стента». Наконец он подошел к тому, что я действительно хотела услышать. – Вы можете подняться и навестить маму, но я рекомендую сократить визит. Ей нужно много отдыхать, но хорошая новость заключается в том, что ее состояние улучшится в течение пары суток.

Я пробормотала дюжину благодарственных слов, прежде чем Коул уточнил номер палаты и повел меня к маме.

Я застыла на месте, глядя на маму на больничной койке. Ее тело казалось таким маленьким, хрупким и очень бледным. Она выглядела лучше, чем когда я увидела ее на полу, но все же пугающе.

Я торопливо подошла к кровати и взяла маму за руку, Коул подошел к ней с другой стороны.

– Мама, – прошептала я.

Она слабо улыбнулась.

– Не сжимай мою руку так, словно я чуть не умерла.

– Мама, – я рассмеялась сквозь слезы. – Ты меня до смерти напугала.

Мама медленно повернула голову к Коулу.

– Она довольно мелодраматична, да?

– Она старается держать себя в руках, – ответил Коул с ухмылкой. – Хотя чуть не стала причиной драки.

Я нахмурилась, глядя на него.

– Что?

– Она собиралась расцеловать вашего врача, – объяснил Коул, а я закатила глаза. – Я бы не стерпел.

– Ну конечно, нет, – медленно проговорила мама. – Хотя… Едва ли она бы захотела поцеловать какого-то другого мужчину, когда рядом ты…

– Мама, – я покачала головой.

Ее взгляд вернулся ко мне.

– Милая, мне наверняка вкололи какую-то дрянь после операции, но это не значит, что я… мертвая или слепая.

Коул хохотнул.

– Боже, – пробормотала я.

Очень скоро мама начала моргать все медленнее. Несмотря на то, что я хотела побыть с ней подольше, пришла пора уходить. Я посмотрела на Коула, и он мне кивнул.

– Я приеду позже, – сказала я маме и устало улыбнулась.

– Милая, отправляйся домой с Коулом. Не надо…

– Мама…

– Не надо возвращаться сюда. Я собираюсь поспать. Просто езжай домой с ним и будь в безопасности, – настойчиво продолжила мама, ее сонные глаза пристально смотрели на меня. – Береги себя.

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

– Ладно. – Поднявшись, я наклонилась и поцеловала ее в щеку. – Я люблю тебя, мама.

– И я люблю тебя, милая.

Прошло еще какое-то время, чтобы заставить себя уйти. Уже в коридоре Коул повернулся ко мне.

– Хочешь вернуться после ужина?

Я слабо улыбнулась.

– Да.

– Мы можем вернуться после того, как заберем твои вещи и накормим тебя.

Пока мы шли к лифту, я достала телефон и проверила сообщения.

– Миранда и Джейсон ждут нас в гостинице.

– Они внутри?

– Кажется, да. – Я сунула телефон обратно в сумочку. Двери лифта, наконец, открылись. – Думаю, я не заперла двери. Я запаниковала. – Да и какой смысл был запирать двери, когда у кого-то и так был ключ.

Снова пошел снег, засыпав парковку и жухлую траву.

Коул замедлил шаг, подходя ближе к своему грузовику. Рядом с ним стоял Тайрон, темная фуражка была надвинута почти на глаза.

– Я бы позвонил, но узнал, что вы оба в больнице, – сказал он. – Как твоя мама?

– Им удалось остановить приступ. – Я вздохнула, а Коул прижал меня к себе и погладил мою спину. Даже сквозь куртку его прикосновение дарило мне тепло. – Доктор сказал, что все не так плохо, как могло быть. Они подержат маму в больнице еще несколько дней, но она поправится.

– Это отличные новости. Рад слышать. – Тайрон посмотрел на каждого из нас. – И, кажется, у меня для вас есть новости еще лучше.

На тот момент мне казалось, что любые новости будут хорошими.

Коул опустил руку и взял меня за руку.

– В чем дело?

– Пришли новости от бригады, которую вызвали в дом мэра Хьюза. – Тайрон подошел ближе и понизил голос. – Эта не та самая хорошая часть, но, кажется, мэр покончил с собой сегодня днем. И оставил записку. Там-то и есть хорошие новости. Он признался во всем.

Коул обнял меня за плечи и притянул к своей груди. Мы стояли в дверях гостиницы спустя несколько часов после того, как покинули больницу. Криминалисты как раз уезжали. Мне казалось, они забрали с собой половину дома. Комната наверху все еще была закрыта, думаю, так оно и будет следующие несколько дней.

– Ты будешь в порядке, – сказал Коул, обнимая меня за талию свободной рукой. – И твоя мама будет в порядке.

Я обняла Коула и прижалась щекой к его груди. Моя попытка улыбнуться провалилась. Я слишком волновалась о маме и никак не могла избавиться от нервозности, к которой примешивалось сочувствие к семье мэра. Неважно, насколько ужасным был этот человек, я не могла представить, что переживает его семья.

Но меня мучало не только это. Я не могла избавиться от ощущения, что мы что-то упускаем. Я что-то упускаю.

– В этом нет никакого смысла, – сказала я, открывая глаза. – Зачем он сделал все это, если хотел скрыть свой секрет? Он лишь привлек внимание. Я не понимаю.

Коул ответил не сразу, его пальцы зарылись в мои волосы. Он понимал, что я думала. Жена мэра обнаружила его в домашнем кабинете с огнестрельным ранением в голову, а на столе лежала предсмертная записка. Если верить Тайрону, он признался не только в том, что разбил наши машины, но и в том, что убил трех женщин и отправил мне палец Анжелы. Тест ДНК не подтвердил, что палец принадлежал именно ей, но ее тело было в таком состоянии, что, скорее всего, так и было. Он не называл причин, лишь написал, что не может больше жить с тем, что назвал «позором его семьи».

И в этом не было никакого смысла.

Коул был очень напряжен. Он не говорил, но я знала, что он думает о том же, о чем и я. Мэр постоянно переживал, что мое появление всколыхнет события прошлого, а с информацией, что я получила от Страйкера, его опасения были мне понятны, ведь совсем немногим было известно о его связи с Женихом. Его действия совсем не совпадали с тем, что он делал всю свою жизнь.

– Вот почему я поеду к нему в дом вместе с Тайроном. Это не мое дело и не моя юрисдикция, но он введет меня в курс дела, – наконец сказал Коул. – Я хочу увидеть все это лично.

Я отстранилась и подняла голову. Место преступления было оцеплено агентами ФБР и местными властями.

– У тебя не будет неприятностей?

– Майерс взбесится, когда увидит меня, но ничего не сможет сделать. – Коул положил ладони мне на щеки. – Миранда и Джейсон останутся здесь, пока я не вернусь. Или кто-то один из них, – сказал он, целуя меня в лоб. – Я ненадолго. Ладно?

– Ладно, – прошептала я.

Его глаза встретились с моими, а затем Коул наклонился и поцеловал меня. В этом поцелуе не было ничего нежного и медленного. Он был глубоким и жадным, но все же слишком коротким. Когда Коул отстранился, его прекрасные светлые глаза горели огнем.

– Я буду тебя ждать, – пообещала я.

– Надеюсь на это. – Его руки напряглись, словно он не хотел меня отпускать и, по правде говоря, я и сама этого не хотела. Коул еще раз нежно прикоснулся к моим губам, а затем сделал шаг назад.

По мере того как он уходил, жажда сказать ему заветное «я тебя люблю» становилась все более невыносимой, слова вертелись на кончике языка, но так с него и не сорвались. Я лишь улыбнулась Коулу и нелепо помахала пальцами, что вызвало у него усмешку. Эти слова все еще горели на языке, когда я пошла обратно в кухню.

Миранда сидела за столом, перед ней стояла бутылка воды вместо вина. Джейсон стоял, прислонившись к кухонному островку.

– Я чуть не сказала Коулу, что люблю его, – выпалила я.

Джейсон медленно моргнул.

– Вау. Вот это внезапно.

– Так, а почему не сказала? – спросила Миранда, поворачиваясь на сидении.

– Не знаю. Просто, кажется, это слишком… слишком быстро, – сказала я, проходя мимо стола к холодильнику, мне срочно был необходим сахарный заряд колы. – Да и время совсем не подходящее.

– А разве вообще есть подходящее для этого время? – Миранда сложила руки на груди.

Джейсон усмехнулся и подошел с другой стороны стола, а потом облокотился на него.

– Я бы сказал, что подойдет любое время, кроме того момента, в который мэр города признался в убийствах женщин и пустил пулю себе в лоб.

Миранда наградила его мрачным взглядом.

– Ладно. Я не стану спорить, но только об этом исключительном случае.

– А куда Коул снова уехал? – спросил Джейсон, скрещивая руки.

Я сделала глоток газированной воды, а затем поставила бутылку на стол.

– Он поехал в дом мэра.

– Зачем? – спросил он.

Закрыв бутылку крышкой, я пожала плечами.

– Хотел увидеть все своими глазами.

Миранда посмотрела на Джейсона.

– Это что, какое-то особое пристрастие копов к местам преступления?

– Скорее, привычка доверять только собственным глазам. – Я сделала еще глоток, а ребята смотрели на меня. Во взгляде Миранды было что-то большее. Они явно не договаривали. Эти двое были моими самыми близкими друзьями. И я вполне могла поделиться с ними своими подозрениями о мэре.

– Вы и правда, думаете, что мэр Хьюз сотворил все эти вещи?

Миранда нахмурила брови.

– Ага, – медленно сказала она. – Он убил себя и оставил письмо, в котором во всем признался.

– Тайрон сказал, что все это похоже на самоубийство, но он сам там еще не был. Я даже не знаю, были ли там другие агенты. – Я сделала шаг назад и облокотилась о стол. – Просто… во всем этом нет никакого смысла.

– Обычно у психов напряженка со смыслом, – ответила Миранда. – А уж маньяки – это особый вид психов.

– На самом деле, серийные убийцы, как правило, совсем не психи, – сказал Джейсон, пожимая плечами. – Обычно они очень умны.

– Убийство людей ради собственного удовольствия – это высшая степень сумасшествия, – ответила она. – Таково мое мнение и оно не изменится.

Я посмотрела на Джейсона.

– Так ты не думаешь, что мэр был серийным убийцей?

Его взгляд обратился ко мне.

– Я не знаю, что думать, но он ведь признался во всем, так? В вандализме. В том, что отрезал палец Анжелы и прислал его тебе? Мы можем и не узнать, почему он все это сделал.

Неприятная дрожь прокатилась по моей спине. Палец Анжелы? Сердце пропустило удар.

– Что ты сейчас сказал?

Он заглянул мне в глаза.

– Что?

По шее стекли капли ледяного пота.

– Ты сказал он… Он отрезал палец Анжелы и прислал его мне. Никто не подтверждал, что это был ее палец. Я вам не говорила, что это было написано в предсмертной записке.

– Нет, сказала.

– Нет, – прошептала я. Я знала, что не говорила ему этого. Мы только что говорили об этом. – Я… я не говорила.

Миранда нахмурилась, глядя на Джейсона.

– Она мне этого не говорила.

– Ну, не требуется особых дедуктивных навыков, чтобы догадаться, что он это сделал, – объяснил Джейсон. – У Анжелы не было пальца и… – он выпрямился.

Мой рот приоткрылся от шока. Было логично предположить, что если кто-то копирует Жениха, то станет отрезать безымянные пальцы. Вот только…