Текст книги "До самой смерти (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Л. Арментроут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Мой желудок заурчал, когда Коул поставил горячее блюдо на стол.

– Ладно. Ну, моя жизнь довольно скучна по сравнению с твоей. Я пыталась найти себе хобби, пока жила в Атланте. Брала уроки рисования. И была настолько плоха в этом, что меня выгнали.

Коул так и застыл с серебряными щипцами в руке.

– Серьезно?

– Серьезно, – вздохнула я. – Преподаватель понял, что я не стараюсь, а просто занимаю чье-то место. Он выставил все мои работы, чтобы показать, что я не совершенствуюсь. – Я усмехнулась, а Коул разложил мясо по тарелкам. – Помню, как я разглядывала картину, на которой должен был быть дом, а я даже не поняла, что это было, пока преподаватель не напомнил, что в тот день мы рисовали дома.

– А на что был похож твой?

– На обувную коробку с окнами.

Коул рассмеялся глубоким смехом и мой желудок сжался. Его смех… такой мягкий и сексуальный.

– Я бы прилично заплатил, чтобы увидеть твои рисунки.

– Ха. – Мы заняли свои места, и я взяла нож. Как только я положила кусочек мяса в рот, мои рецепторы взорвались. Это была идеальная смесь специй и мягкости. – Вау. Это превосходно.

– А ты сомневалась? – поддразнил меня Коул с хитрым взглядом.

Я покачала головой.

– Не планируешь сменить сферу деятельности? Могу нанять тебя личным поваром.

– Для тебя я могу готовить в любое время, крошка. Я полностью к твоим услугам.

Я покраснела, эта мысль мне слишком понравилась. Я взяла еще кусок и попробовала картофель. Идеально.

– Так чем ты занимаешься в своем отделе?

– Обычно крупными кражами и разными тяжкими преступлениями, – объяснил Коул. – Обычно нас вызывают местные власти.

Отрезав еще мяса, я мысленно сложила два и два по поводу его работы.

– Когда ты говоришь о тяжких преступлениях, ты имеешь в виду то, что случилось здесь? – я сглотнула, глядя в тарелку. – Такого рода дела?

– Иногда, но редко. В ФБР есть более узко специализированные отделы для таких дел.

– Я помню агентов оттуда. – Я продолжила резать мясо. – Они приезжали в больницу и после. Они приехали после… Какой по счету? Третьей или четвертой смерти? Хотя я не видела их тогда. И только когда они появились в больнице, мне показалось странным, что у них столько вопросов. – Я положила нож и вилку на тарелку. – Жених был мертв. Что еще им требовалось знать? Я лишь потом поняла, что они еще и собирали информацию. Я… – я потеряла мысль и нервно хохотнула. – Ого. Я испортила всю беседу. В любом случае…

Коул пальцами приподнял мой подбородок, чтобы я могла посмотреть ему в глаза. И как только наши глаза встретились – дыхание перехватило. В его глазах было что-то, что я не могла игнорировать. Яркие и открытые эмоции.

– Ты ничего не испортила, Саша. Вовсе нет. Если хочешь поговорить об этих агентах – мы можем. Хочешь поговорить о чем-то другом – легко. Просто давай поговорим. Ладно?

Я пристально вглядывалась во взгляд Коула и кивнула.

– Расскажи мне… О своей маме. Она все еще работает диспетчером?

Коул не стал сразу же отвечать на вопрос и не убрал своей руки. Прошло несколько секунд, и он провел большим пальцем по изгибу моей челюсти, посылая электрические разряды по телу и сбивая меня с мысли. Наконец он опустил руку.

– Мама вышла на пенсию пять лет назад. Они с папой наслаждаются своим золотым временем.

– Это здорово. – Я снова сосредоточилась на тарелке и, хотя мой желудок сжимался, не могла отказаться от столь вкусного блюда. Это было бы преступлением. – Я желаю того же своей маме. Я не хочу, чтобы она работала до самой смерти, хотя она и не против.

– Твоя мама всегда была трудоголиком, – сказал Коул.

Когда мы закончили ужинать, наш разговор тоже иссяк и узлы, которые успели расслабиться, снова появились в моем животе, как гремлины, которых покормили после полуночи. И зачем только я вспомнила про Жениха? Я была уверена, что об этом Коул хочет говорить в последнюю очередь, как бы он ни показывал обратное. И теперь я не могла забыть то, что видела в его глазах. Я думала об этом, пока мы убирали со стола, и никак не могла понять, как нам избежать этой темы. В голове проносились тысячи мыслей.

Как нам удалось говорить и ужинать так, словно не прошло десяти лет? Как будто я не сбегала от него? Какой был в этом смысл? Может, он хотел удостовериться, что я эмоционально стабильна после произошедшего или хотела увидеть, что у него все хорошо спустя столько лет?

Я затихла, убирая остатки еды в контейнеры. Как только мы закончили, Коул открыл холодильник, а я так и стояла посреди кухни, мое сердце ускорило свой ритм.

– Тебе подлить? – спросил он.

Да уж. Я хотела вернуться к нашей игре. Хотела вернуть те беззаботные моменты, когда не думала о Женихе и том, что я оставила здесь, когда сбегала. Но вернуть время вспять невозможно, а как притвориться – я не знала.

Когда я подняла голову и посмотрела на Коула, я не увидела его. Вернее, не совсем его. Я видела того Коула, что был десять лет назад, каким я его запомнила в последний раз. Он задерживался, чтобы проводить меня на следующую пару, выходил со мной на перемене, и мы целовались. Боже, никто не целовался так, как Коул. Каждый раз был лучше предыдущего и все таким же идеальным.

Как мы могли вести себя так, словно ничего этого не было?

– Что мы делаем? – выпалила я.

Коул медленно повернулся ко мне, одной рукой он еще придерживал дверь холодильника.

– Ну я надеялся, что мы еще выпьем, поболтаем.

– Я не это имела в виду. – Я сложила руки на груди и приказала своему сердцу успокоиться. – Почему тебя это устраивает? Я не отвечала на твои звонки. Не соглашалась встретиться. Я уехала из города, не сказав тебе ни слова. Почему вообще ты хочешь видеть меня сейчас?

Коул внимательно посмотрел на меня и наконец закрыл холодильник.

– Хороший вопрос.

Я тяжело вздохнула.

– И ты на него не ответил.

Коул подошел ко мне и остановился в футе от меня. Я успела забыть насколько высоким он был, и мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я не уверен, что ты захочешь услышать ответ на свой вопрос.

Тогда до меня дошло то, о чем я не подумала, но в чем, определенно, был смысл. Это объясняло почему он приехал, как только услышал, что я вернулась в город. Объясняло то, что я видела в его взгляде. Желудок сжался в комок.

– Ты… ты жалеешь меня, так ведь? Вот к чему весь этот вечер? Ты мне сочувствуешь.

Страх и неловкость захватили меня. Почему я не поняла этого в первый же его визит? Я сделала шаг назад и врезалась в стол. Когда-то давно между нами была сказка, а теперь лишь годы и тысячи сожалений. Вот и все.

Румянец залил мою шею и поднялся к щекам. В красивых глазах Коула было то же выражение. Именно его я видела раньше. И не могла его вынести. Я подошла к столу, а затем торопливо схватила сумку.

– Спасибо тебе за ужин, – сказала я, не глядя на Коула. – Это было прекрасно…

– Что? – У Коула вырвался смешок. – Я хотел поужинать с тобой не потому, что мне жаль тебя. Ты подумала, что все из-за этого? – он провел рукой по непослушным волосам. – Серьезно?

– Рада, что у нас была возможность поболтать, – продолжила я, сглатывая нежданный комок в горле.

Коул сжал руки в кулаки.

– Не знаю, почему ты думаешь, что я пригласил тебя на ужин из-за…

– А почему бы и нет? Ты знаешь, что произошло. Боже, да ты больше других знаешь об этом, – сказала я, все крепче прижимая сумочку. – Мы не можем сидеть и ужинать, притворяясь, будто эти десять лет не стоят между нами.

Его глаза вспыхнули.

– Я не притворяюсь.

– И мы не можем… – сказала я, сделав резкий вдох – в груди все горело. В глубине души я знала, что слишком драматизирую по отношению к ситуации и к Коулу, но не могла себя остановить. – Мы не можем делать вид, что ничего не случилось.

– Я знаю, что случилось, и уж точно не делаю вид, что этого не было, – сказал он, его губы сжались в тонкую линию. – Черт возьми, Саша. Это все, о чем я мог думать все эти годы. Годы. Но плохие мысли исчезают, когда ты стоишь напротив меня. Это не то что я…

– Не надо, – сказала я, подняв руку, мой голос дрожал. – Мне надо идти. Ладно? Мне просто надо уйти. – Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась к двери. Коул звал меня, но я продолжила идти.

Я знала, что когда приеду домой и буду обдумывать эту ситуацию, то захочу ударить себя, но сейчас здравый смысл меня покинул.

Прохладный ночной воздух встретил меня, когда я вышла на крыльцо, закрывая за собой дверь. Я и полпути не прошла, когда дверь позади распахнулась. Черт, быстро он.

– Саша.

Я едва не перешла на бег. Не важно. Я не могла быть унижена еще больше. Я просто хотела уехать отсюда.

– Саша, пожалуйста, остановись. – Коул отставал всего на несколько шагов. – Черт возьми, не убегай от меня снова.

Не убегай от меня снова.

Боже, эти слова причиняли боль, потому что были правдой. Я делала именно это и не могла остановиться. Схватившись за ручку, я открыла дверь. Свет включился и на мгновение ослепил меня. Я попятилась от открытой машины, уронив сумку. Этот запах. Бог мой, желудок подкатил к горлу. Сырой и металлический запах. Неправильный. И звук жужжания. Мухи. Я успела заметить коричнево-белый мех, прежде чем отвернулась.

Коул остановился рядом со мной.

– Что за…

Я наклонилась, упершись руками в колени и постаралась сдержать тошноту. Не удалось. Грудь и живот горели.

Коул обошел меня и заглянул в открытую дверь.

– Твою мать, – прорычал он и развернулся. Секунду спустя он уже взял меня за руки и поставил ровно. – Думаю, тебе лучше пройти обратно в дом.

Мои глаза нашли его и колени подогнулись.

– Что там?

Челюсти Коула сжались так, словно он хотел раскусить бриллиант.

– Просто позволь мне отвести тебя в…

– Что там? – потребовала я.

– Тебе не надо…

Я вырвалась из хватки Коула, чем удивила его, и увернулась вправо. Он схватил меня сильной рукой за талию, прижимая спиной к своей груди. Но недостаточно быстро. Я увидела. Крик желал вырваться из моего горла, но от шока я не смогла закричать.

Я увидела то, что лежало в машине моей мамы.

Глава 9

Прижимая руки к лицу, я считала про себя до тех пор, пока желание вывернуть желудок наизнанку прямо на деревянный пол Коула не прошло. Но что бы я не делала или на чем бы ни пыталась сосредоточиться, то, что я увидела в машине, засело у меня в голове во всех ужасных подробностях.

Это напомнило мне о том единственном разе, когда я не была в темноте пока была с… Женихом. Это было во время одного из его «настроений», а у него их было множество, словно у двух разных людей. В один момент он был почти… добрым и нежным, как бы извращенно это не звучало. В другой – жестоким и непредсказуемым, даже дыхание выводило его из себя. Как раз в тот раз, когда меня вытащили из комнаты для похода в туалет, мое лицо и живот горели от его кулаков. Жених тащил меня в комнату без повязки. Когда мои колени подогнулись и я упала на пол, я узнала, что свет контролировался снаружи.

Тогда Жених включил его, и мне понадобилось пару секунд, чтобы глаза привыкли к свету, и, когда это случилось… Я узнала, что такое настоящий страх. Хотя думала, что невозможно запугать меня еще сильнее.

Я ошибалась.

Я видела все вспышками, сменяющими одна другую, словно мой мозг был слишком перегружен, чтобы охватить все сразу.

Ярко красная кровь подтеками засохла на деревянном полу и, скорее всего, просочилась в нижние помещения. На полу были следы, происхождение которых я тогда понять не могла. Свежая кровь, моя кровь была на кровати. А стены, бог мой, я все еще видела эти стены. Высохшая кровь находилась вокруг кровати, и я знала, что на том самом месте кто-то расстался с жизнью, но я смотрела на то, что висело над кроватью, над тем местом, где обычно была прикована я.

Белые свадебные платья, испачканные кровью.

Их было шесть.

На них висели какие-то мелкие кусочки. Я даже не могла начать анализировать, что это было. У меня ушли годы, чтобы принять то, что это было вообще.

С каждого платья свисал палец.

И тогда я поняла, что умру в этой комнате, как и все остальные. Я кричала. И кричала до тех пор, пока не пропал голос, до тех пор, пока…

– Выпей это.

Я опустила руки и увидела, что Коул поставил чашку с шипящей жидкостью на столик у дивана. Коул исчез в конце коридора пару минут назад и появился с чашкой. Мои руки дрожали, когда я потянулась и взяла ее.

– Спасибо.

Он стоял там какое-то время.

– Мы вытащили… Это из машины.

Дрожа, я выпила алка-зельтцер и разом проглотила его. Передняя дверь распахнулась, и я подняла взгляд. Через окна были видны отсветы синих и красных огней от мигалок. Коул вызвал полицию. Я не знала, что может сделать полиция в данной ситуации, но они появились двадцать минут спустя.

Полицейский вошел в гостиную, его зеленая форма была накрахмаленной и выглаженной. Это был взрослый мужчина, который выглядел так, словно видел и более странные вещи, чем то, что находилось в моей машине.

Он посмотрел на Коула, прежде чем заговорил.

– У меня есть несколько вопросов.

Я кивнула, сжимая пустой стакан.

– Коул сказал, что машина принадлежит вашей матери – Анне Китон? – Когда я снова кивнула, он продолжил. – Кто кроме вашей матери знал, что вы воспользуетесь ее машиной?

– Моя подруга Миранда знала. И Анжела. Это девушка, которая работает горничной в гостинице. – Я сделала паузу. – И Джейсон. Он заезжал на ланч. Но никто из них не сделал бы такого.

– Джейсон? – Коул наклонил голову в сторону.

– Да. Помнишь его? Он был на экономическом факультете. Он…

– Агент по недвижимости, – закончил Коул. Заметив мою растерянность, он поспешил объясниться. – У него есть рекламный щит на девятом шоссе. Хотя лично мы не виделись несколько лет.

– Я знаю его, – сказал полицейский. – Хороший парень. Каждое утро берет кофе в Гринд.

Наши с Коулом взгляды встретились.

– Я не знаю, кто мог это сделать и почему.

– Коул упомянул, что ваша машина пострадала от вандализма в пятницу на парковке Скарлет Венч, – продолжил полицейский. – У вас возникали проблемы с кем-то в последнее время?

Я сжалась на диване, тревога заполнила меня до краев.

– Нет. Меня долго не было в городе, ни с кем не было конфликтов. Я не понимаю, что происходит.

Больше полицейскому добавить было нечего. Какой закон нарушили сегодня ночью? Подозреваемого не было, как и малейшей догадки о том, кто мог такое сделать. С малой вероятностью случившееся можно было назвать вандализмом или чем-то более зловещим. Поступил еще один вызов об аварии на шоссе – все звучало более серьезно, чем то, что произошло здесь.

– Я могу быстро переговорить с тобой? – спросил полицейский Коула.

Он посмотрел на меня и положительно кивнул.

Я встала и отнесла пустой стакан к раковине, помыла его, пока они были снаружи. А потом просто стояла на месте, глядя в пустоту и пытаясь осознать, что только что произошло. Я вцепилась в края раковины и сделала глубокий вдох, нервный срыв уже дышал в спину. Мой предыдущий срыв на кухне и в подметки не годился предстоящему.

Я должна была быть дома, сидеть на диване, поедать мороженное и ментально давать себе подзатыльники. Кто бы подумал, что вместо этого я все еще буду здесь в таком состоянии?

Я не знала, сколько простояла там, но вскоре услышала звук вновь открываемой передней двери. Повернувшись, я увидела, как Коул идет по коридору. Огни полицейских машин за окном исчезли.

– Он заполнит рапорт, – сказал Коул и проверил свой телефон, прежде чем убрать его в карман. – Это самое лучшее, что они могут сделать на данный момент.

Я кивнула, облокотилась на раковину и сложила руки на груди.

– Я не знаю, зачем ты их вызвал.

Коул остановился у кухонного островка и поднял брови.

– Кто-то взял оленя, словно через мясорубку пропущенного, и положил его тебе в машину.

Я зажмурилась, желудок снова скрутило. Да. Это была правда. И бедный олень был уже довольно долго мертв.

– Об этом они должны доложить, – закончил Коул.

Странный привкус появился у меня во рту.

– Я даже не знаю… Я не знаю, что мне сказать.

Коул ничего не ответил и вошел в кухню. Я напряглась, когда он прошел мимо меня к холодильнику. Он достал две бутылки воды и протянул одну мне.

– Ты в порядке?

Я кивнула.

– Я хочу услышать твой ответ, – сказал он мягко, но настойчиво.

Я открыла было рот, но взамен лишь покачала головой. Я не была в порядке. Меня трясло. Это был просто ужас.

– Это машина моей мамы. Что я вообще ей скажу? Она разнервничается.

Коул сделал глоток воды.

– У меня в городе есть друг, который занимается починкой машин. Я позвонил ему и ввел в курс дела. Оленя вытащили из машины, а он приедет завтра утром и разберется с ущербом. К завтрашнему обеду машина будет как новенькая. Словно ничего не случилось.

Новость была приятной, но все же шанс того, что я больше никогда не сяду в эту машину, был слишком велик. Я посмотрела на Коула и тяжело вздохнула.

– Ты не обязан был этого делать.

– Но сделал.

Пытаясь совладать с внезапным желанием подойти к Коулу и уткнуться лицом в его грудь, я посмотрела в потолок.

– Спасибо тебе. Просто скажи мне, сколько все это будет стоить, и я оплачу.

– Тебе не нужно меня благодарить.

– Но я это сделала, – повторила я его же слова.

Один уголок рта Коула приподнялся в улыбке.

Я сделала глубокий вдох и сжала бутылку так сильно, что пластик смялся.

– Я не стану рассказывать маме.

Коул замолчал, в глазах появилось напряжение.

– Она отреагирует также, как я. Больше никогда не сможет сесть в эту машину. А сейчас у нее нет возможности просто пойти и купить новую. – Объяснила я, отставляя бутылку. – И я не хочу волновать маму.

Челюсть Коула напряглась.

– Возможно, ей есть, о чем волноваться.

Мое сердце сжалось.

– Почему… ты так говоришь?

– Я не пытаюсь тебя напугать. Я надеюсь, ты это понимаешь, но здесь что-то не так, – Коул допил воду и выбросил бутылку в мусорное ведро. Он повернулся ко мне: лицо было напряжено от ярости. – Твою машину разбили в первый же вечер после возвращения, а теперь кто-то положил мертвого оленя в салон явно не с хорошими намерениями. Это уже не развлечение скучающих детишек.

– Если это развлечение детей, то их точно нужно показать психиатру, – добавила я.

На губах Коула появилась печальная ухмылка.

– Согласен.

Я улыбнулась Коулу, хотя мне было не по себе. Я не была наивной и глупой, пока Коул разбирался со всеми бумагами и полицией, поняла, что все это кто-то сделал специально. Я просто не понимала, для чего.

– И все же, я не хочу, чтобы мама знала.

– Саша, ей стоит знать, чтобы быть осторожнее.

– Осторожнее? Бояться мертвого енота в почтовом ящике? Или раздавленную кошку на переднем крыльце? – я отошла от стола и провела рукой по волосам. – Слушай, я понимаю, о чем ты говоришь, но она и так много пережила, Коул. Слишком много.

– Как и ты, – мягко напомнил он.

– Да, но у меня была возможность уехать. Я смогла спрятаться от всего, что произошло, в том числе и города. А она нет. Я не хочу взваливать это на нее без крайней необходимости.

Лицо Коула смягчилось.

– Саша…

– Не смотри на меня так, – предупредила я, вздыхая. Я едва могла говорить с Коулом, когда он смотрел на меня как обычно, но когда вот так? С этой мягкостью на красивом лице и теплотой во взгляде? Это было слишком для меня.

– Как?

Так, словно он хотел того же, чего и я чуть раньше. Сократить расстояние между нами и обнять меня. И хотя я сама хотела броситься в его объятия, я не могла этого сделать.

Я закрыла глаза, сделала несколько вдохов и снова их открыла.

– До тех пор, пока я не пойму, что здесь творится, я не хочу ее волновать. И это не имеет никакого отношения к ней. Ее никто не донимает. Это… Это все из-за меня.

Коул выглядел так, словно собирался спорить и дальше, но только тяжело вздохнул.

– Это твое решение. Просто я хочу, чтобы ты запомнила, что я не согласен с полицией.

– Я запишу.

– Я помню, что полицейский спрашивал тебя о тех людях, которые знали, что ты планируешь взять мамину машину, но у меня есть другой вопрос.

– Спрашивай.

– Ты могла огорчить кого-то конкретного?

Я тут же поняла, к чему Коул клонит.

– Ты имеешь в виду, огорчить настолько, чтобы мне разбили машину или оставили мертвого оленя на сидении? Нет. Я не знаю никого, кто бы хотел такое со мной сделать.

Коул поднял руку и положил ладонь на шею. Мое сердце сделало глупый кувырок, потому что эта привычка была хорошо мне знакома. Раньше это зрелище меня завораживало. Хотя, по правде говоря, ничего не изменилось.

– Может, парень…

– Я же сказала тебе, что ни с кем не встречаюсь, – напомнила я и тут же покраснела.

– Бывший парень? – исправился он, опуская руку.

Я не хотела отвечать на вопрос, хотя думала, что мне нужно это сделать.

– Ни одни из… отношений не зашли достаточно далеко, чтобы я кого-то огорчила.

Коул посмотрел на меня с прищуром.

– В это сложно поверить.

– Почему? Хотя лучше не отвечай. В моем прошлом нет парня огорченного настолько, чтобы приехать сюда.

Коул приподнял бровь.

– А что насчет твоего босса?

Я покачала головой.

– Он был… Разочарован, когда я ушла, но забыл об этом через пять минут после того, как увидел мою двадцатипятилетнюю рыжеволосую замену.

Коул слегка улыбнулся.

– Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, Саша. Я не говорю о тех, кого ты толкнула в магазине три года назад. Я говорю о тех, кого ты могла серьезно обидеть. Не отвечай сразу. Подумай пару дней.

Мне не нужна была пара дней. Живя во Флориде и Джорджии, я держалась особняком. Ходила на работу. Иногда выпивала с коллегами. Временами встречалась с теми, кто не рассчитывал больше, чем на пару приятных ночей.

Сейчас, вспоминая об этом, я задумалась, чем я вообще занималась последние десять лет? Видимо, ничем. Пребывая в задумчивости, я подошла к своей сумке и достала телефон.

– Что-то здесь… Что ты делаешь?

Я оторвалась от телефона.

– Собираюсь позвонить Миранде. Мне надо ехать домой.

– Я тебя отвезу.

Конечно же, Коул предложил это. Он приготовил мне ужин, потому что… Боже, даже уже не знаю, почему. Моя истерика, казалось, осталась далеко позади, но мне не хотелось доставлять ему больше неудобств.

– Это необязательно.

– Саша, – твердо сказал он. – Я отвезу тебя домой.

Я смотрела на Коула с секунду, а затем кивнула, осознав, что слишком устала, чтобы спорить о таких мелочах.

– Ладно.

Мы молча прошли в гараж и сели в его внедорожник. Я не смогла даже взглянуть на мамину машину, несмотря на то, что оленя из нее вытащили.

В моей голове роились вопросы, но в основном я думала о том, кто мог сделать нечто отвратительное? И зачем кому-то разбивать окна моей машины? Ответ был очевиден. Это связано с моим прошлым, хотя и не имело никакого смысла.

Я была вся на нервах.

Ну, правда. Разбитая машина это одно, но это… Уже выход на совершенно другой уровень. Это было похоже на предупреждение. После того, что произошло десять лет назад, у меня было много бессонных ночей, которые я проводила с ощущением, будто игнорировала знаки надвигающейся опасности. Обдумывала намеки, которые я не смогла заметить, на то, что мне грозило.

Сейчас меня сковывали очень похожие ощущения.

На полпути домой, глядя на Коула, мне в голову пришла кое-какая идея. Его профиль был очень мужественным, с твердой линией челюсти. Коул был полностью сосредоточен на дороге.

– Могу я спросить у тебя кое-что?

– Конечно. – Коул не колебался ни секунды.

– Это о твоей работе, – пояснила я, держа сумочку на коленях.

– Если смогу – отвечу. – Он взглянул на меня. – Что ты хочешь знать?

Я сделала глубокий вдох, не уверенная в том, что хочу слышать его ответ.

– Ты работаешь на тем делом… О пропавшей женщине, которую нашли у водонапорной башни?

– К этому делу пока не подключали ФБР, – ответил Коул. Его руки крепче сжали руль. – Но я знаю, что глава управления говорил об этом с полицией Мэриленда и Западной Вирджинии.

Я отвернулась к окну наблюдая за тем, как мелькают деревья, которые мы проезжали в темноте.

– Ты…

Я замолкла. Прошла секунда.

– Я что, Саша?

Я сглотнула.

– Ты думаешь, что это странно, что ее нашли именно в том самом месте?

Коул ответил не сразу. Я и сама не заметила, что пристально вглядывалась в его черты.

– Да, я думаю это странно. Я провожу тебя до двери, – сказав это, Коул заглушил мотор.

Прежде чем я успела сказать, что в этом нет необходимости, он выбрался из машины. Вздохнув, я последовала за ним. Коул проводил меня до крыльца и направился к входной двери.

– Я захожу не так.

Он остановился и повернулся ко мне.

– Ты заходишь с заднего хода?

Я кивнула.

– Позади есть отдельный вход в апартаменты. – Я легко могла зайти и в переднюю дверь, но не могла найти веской причины, чтобы объяснить, зачем Коул меня привез, на случай, если столкнусь с мамой. – Ты не обязан этого делать. Я дома.

– Мне не сложно, – Коул начал обходить дом, а я лишь вздохнула. – Вы запираете дверь на ночь?

Я нахмурилась и кивнула, сходя с крыльца.

– Обычно мы дожидаемся всех гостей.

– И что вы делаете, если кто-то не возвращается?

– Двери закрываются в десять в любом случае. Гостям приходится использовать ключи, которые им выдаются при заселении, если они задерживаются. – Объяснила я.

Коул меня обогнал. Датчики движения включили нам свет. Когда мы обошли дом, я прошла мимо него и направилась к лестнице, которая скрывалась за высоким дубом. Конечно же, Коул последовал за мной. Когда мы наконец подошли к моей двери, я уже достала ключ.

– Спасибо тебе за ужин и за помощь с… машиной, – сказала я, открывая дверь и стараясь говорить тихо, на случай, если мама в квартире по соседству. – Я буду благодарна, если ты напишешь мне сообщение и скажешь, когда я смогу ее забрать и…

– Тебе не удастся так просто от меня избавиться.

Остановившись, я развернулась и посмотрела на Коула. Свет, проникая через балкон, освещал его лицо.

– Что?

Коул зашел в мою квартиру и заставил меня сделать шаг назад.

– Я остаюсь.

Я моргнула, думая, что неверно расслышала его.

– Что?

Он подвинул меня и закрыл за нами дверь. Мы так и стояли неподалеку от кухни, а мой рот был распахнут в самой непривлекательной манере.

– Я остаюсь здесь.

Похоже, со слухом у меня все в порядке и стресс на него не повлиял.

– Почему?

– На это есть несколько причин. – Коул прервался и осмотрел мою квартиру. Я оставила лампу у дивана включенной. Так как комната небольшая, света хватало.

Я не собиралась оставлять этот разговор.

– Как насчет объяснения этих причин?

Коул внимательно осматривал квартиру, которую я считала милой, хотя она никак не могла бы сравниться с его домом. Я следовала за ним по пятам.

– Тебе помочь? – требовательно спросила я, положив сумочку на стол возле двери.

Наконец Коул посмотрел на меня однобокой улыбкой. На сей раз выражение его лица не было похоже на то, что я видела раньше. В нем были вызов и поддразнивание. В животе все перевернулось.

– Этот вопрос много чего включает в себя, Саша. – Коул бросил свои ключи на кухонный стол. – Ты можешь мне помочь с огромным количеством вещей.

Наши глаза встретились, и мои руки немного задрожали. Коул что… флиртовал со мной? Я сделала резкий вдох, чтобы вспомнить, как в итоге Коул оказался в моей квартире.

– Почему ты думаешь, что тебе нужно остаться со мной?

– По-моему, вполне очевидно. – Коул развернулся и подошел к дивану, а я осталась стоять на месте в полном недоумении, пока он не сел прямо посреди моего дивана. – Тебя кто-то достает.

От этих слов у меня побежали уже совсем другие мурашки, когда я приблизилась к дивану.

– Да, возможно, так и есть, но это не объясняет необходимости тебе оставаться здесь.

Коул приподнял подбородок, посмотрел на меня и наклонился вперед.

– Мне не нравится мысль, что ты будешь здесь одна, в то время как тебя кто-то достает.

Я открыла рот, но слов не было, потому что, ну, правда, это было так мило с его стороны. На самом деле невероятно мило, но он не мог остаться здесь.

– Твое пребывание здесь необоснованно.

– Как это необоснованно? – Коул продолжил спорить, а затем потянулся и задрал свою рубашку. Что он делал? Раздевался? Я не знала, что делать: остановить его или позволить продолжить. Мое сердце ускоряло свой ритм до тех пор, пока я не увидела, что у его правого бедра был пистолет. Неужели он был там все время? Мне следовало быть более наблюдательной.

– Потому что я не одна, – напряженно прошептала я. – Это очевидно. Я живу над гостиницей и моя мама рядом.

Коул улыбнулся, и мое сердце снова подскочило. У меня так инфаркт случится, потому что, черт возьми, он был невероятно привлекателен просто сидя на моем диване, а уж когда улыбался, то становился просто неотразим.

– Позволь задать тебе несколько вопросов.

Я сложила руки на груди в ожидании.

– Все гости сейчас в отеле?

Я нахмурила брови.

– Не знаю. Меня здесь не было.

– Верно. Значит, теоретически возможно, что кто-то мог войти в гостиницу в твое отсутствие, спрятаться и ждать, пока все уснут, чтобы спокойно передвигаться по гостинице.

Я была шокирована.

– Боже мой, думаешь…

– Не совсем, но вероятность есть.

Я смотрела на Коула.

– Следующий вопрос: есть ли у тебя сигнализация?

– Есть…

– Я знаю, что в гостинице есть, а в квартире? – уточнил Коул, отстегивая кобуру.

Я покачала головой.

– Нет, но…

– Но тебе нужно ее установить, и у меня есть друг, который этим занимается, он как раз мой должник. Завтра я ему позвоню.

Была большая вероятность, что мой рот так и останется открытым. В установке сигнализации наверху был смысл. Если связать ее с основной, то будет даже дешевле, чем проводить отдельную.

– Я даже не знаю, что сказать.

– «Спасибо»?

У меня вырвался удивленный смешок.

– Я не совсем об этом слове думала сейчас.

– Могу предоставить тебе и другие слова, – сказал Коул, положив пистолет на кофейный столик.

Неужели это все происходит на самом деле?

Часть меня хотела взять Коула за руки и выпроводить за дверь, хотя я знала, что попытка вряд ли будет успешной. Другая часть просто не могла поверить, в то что происходило. Была еще третья часть – маленькая, глупая и неразумная, пищащая в восторге от того, что Коул находился здесь, на моем диване.

Хотя эта же часть была еще и в ужасе, потому что его настойчивость заставляла меня думать, что мы с мамой не в безопасности. Если бы я была честна к себе, уже давно признала, что так оно и было, но не могла понять, почему все казалось слишком нереальным.

Я переступила с ноги на ногу.

– Мне стоит… Волноваться обо всем этом?

Взгляд Коула встретился с моим. Внезапно Коул встал и очень быстро оказался прямо передо мной. И вот он уже касался меня, ладони нежно легли на мои щеки, а сердце рвалось из груди.

– Неважно, что я отвечу. Ты уже волнуешься об этом.

Ложь вертелась у меня на языке, но, глядя в глаза Коула, я прошептала правду:

– Я схожу с ума из-за этого.

– Любой сходил бы, – негромко сказал он. – Даже если бы не… Ну, не пережили того, что пережила ты.