Текст книги "Вокруг света за 80... свиданий"
Автор книги: Дженнифер Кокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Глава 7
ЛОНДОН
Но, оказавшись дома, я почувствовала себя лучше – то, что нужно для поднятия духа. Какое счастье – закрыть за собой дверь и почувствовать, как тишина и покой медленно впитываются в кожу, словно молоко, медленно окрашивающее черный кофе в цвет карамели, капля за каплей…
Пока не отправлюсь в США, у меня есть две недели свободного времени – ни поездок, ни свиданий. Невообразимая роскошь! Значит, могу повидаться с друзьями, поспать в любимой кровати, выбрать любое платье из своего гардероба – словом, делать все, чего мне так не хватало в чужих странах. Я свободна и могу расслабиться.
Но все это лишь мечты.
Жестокий график «свидание – прощание, свидание – прощание» так въелся в душу, и предстояло столько всего организовать перед новым путешествием! Я оказалась совершенно неспособной переключиться на отдых.
Кроме того, за время моего отсутствия накопилась задолженность по лондонским свиданиям. Я не упоминала об этом раньше, но, несмотря на решение отправиться на поиски Родственной Души, поскольку Лондон казался в этом отношении настоящей пустыней, непонятно почему я не смогла проигнорировать родной город. До этого я общалась по электронной почте с полудюжиной лондонцев (и с шестью-семью сотнями людей по всему миру), ничего серьезного, просто намеки на то, что «мы, быть может, сумеем поладить».
Я в весьма неопределенных выражениях согласилась увидеться с другом друга, ответила кое-кому на сайте свиданий, получила приглашение на встречу с прежними поклонниками, до того как отправилась в первый этап своего путешествия.
Я была абсолютно честна со всеми и объяснила причины своего отсутствия. По молчаливому согласию было очевидно, что, если я буду еще свободна, когда вернусь в Лондон, мы встретимся. Сама того не желая, я обрекла себя на довольно значительное количество свиданий.
И вот теперь я вернулась, чувствуя себя выбитой из колеи и немного отставшей от жизни.
Привет, ты вернулась? Может, встретимся, выпьем кофе и поболтаем?
Патрик.
До чего же хорошо было бы увидеться с тобой либо в Гринвиче, либо в Уэст-Энде, если ты свободна (в этой стране!).
Любящий Джеймс.
Не могу вспомнить, когда ты вернешься. Позвони обязательно. Жду не дождусь встречи. Привет,
Крис.
Карл был швейцарцем, которого я нашла на итальянском сайте свиданий, когда договаривалась о встречах в Риме. Теперь он жил в Египте, но мы постоянно общались, отчасти потому, что я не видела причин лететь туда ради свидания (такой маршрут не был разработан), а также потому, что мы оба работали вдали от дома и были знакомы только по переписке.
Но Карл неожиданно собрался прилететь в Лондон.
Я буду, скорее всего, числа третьего. Останусь на пару дней, прежде чем вернуться в Каир. Ты к тому времени вернешься? Кроме того, я снова приеду в Лондон четырнадцатого, на три дня, как насчет свидания? И как проходят твои поиски идеальной пары? Еще не нашла кого-то необыкновенного?
Карл.
Я отчаянно нуждалась в отдыхе от кандидатов. Но… вдруг один из этих мужчин окажется тем, о ком я мечтаю? Мое путешествие будет закончено, и я смогу остаться в Лондоне. Я просто не могла и не имела права игнорировать эту возможность.
И все же мне необходима передышка. Поистине жонглерская задача – удерживать в воздухе все мои «шары» сразу – потребовала немало профессионального умения. Раньше я справлялась с работой в одиночку, теперь же мне помогали родные и друзья, и возник соблазн, непроизвольно, поверьте, относиться к ним как к служащим.
Мать по телефону намекнула, что я становлюсь немного властной. Мне стало ужасно стыдно, но что тут возразить? Она права: я стала более жесткой. Ничего не поделаешь, иначе я не смогу организовать как надо все детали моего путешествия. Однако сейчас я вернулась и тосковала по моим «охотникам за кандидатами», верным моим друзьям, и хотела услышать, чем они занимались, пока меня не было.
Но все вышло не так, как замышлялось, именно потому, что я просила всех своих друзей о помощи. Теперь я дома, и они, естественно, ожидали – согласно Международной Хартии Подруг, – что я в подробностях поведаю о всех двадцати семи свиданиях, которые они помогали устроить.
Я разрывалась между дружбой и жесточайшей необходимостью, во имя самосохранения, немного отдохнуть перед следующим большим рывком.
И все же я постаралась встретиться с родными и друзьями. Белинда слушала мой рассказ, пока мы ползали по полу с ее младшей дочерью Майей. С Полой мы смотрели фильмы Джона Кьюзака и разговаривали о музыке. Эдди задал мне кучу вопросов и был при этом таким же сдержанным и остроумным, как всегда. Мы болтали с Элинор, дружно толкая коляску с Алексом по набережной Темзы. С родителями мы встретились в деревенском пабе, где дружно разгадывали кроссворд.
Ничего не скажешь, повидаться со всеми было приятно, но временами беседа становилась удручающе однообразной. Я пыталась не зацикливаться на путешествии, но, похоже, оно было единственной желанной темой. И как бы эгоистично это ни выглядело с моей стороны, мне действительно было необходимо выговориться.
Но в ответ я слышала не только охи и ахи. Друзья, искренне заинтересованные и желающие помочь, иногда делали замечания, которые мне было не слишком приятно слышать.
Шарлотта, еще одна моя лучшая подруга, помимо Белинды и Тоз, много лет наблюдала взлеты и падения империи моих отношений с мужчинами. Скармливая Поппи кашу и одновременно приглядывая за Дейзи, Шарлотта слушала причины, по которым ни одно свидание не оказалось удачным.
– О, Дженнифер, – сочувственно вздохнула она и с характерной для нее откровенностью добавила: – Проблема в том, что ты стала чересчур разборчивой.
Шарлотта вовсе не хотела ранить мои чувства, и думаю, что ее реакция вполне понятна. Подумать только, перед ней женщина, которая может встретиться фактически с любым в мире холостяком и при этом жалуется, что не нашла подходящего!
Однако укол получился чувствительным. Значит, я не только люблю командовать, но еще и чересчур разборчива? Но нашла бы я подходящего человека на каком-то из свиданий, будь я при этом менее критична и дала бы больше шансов кандидатам? (Буквально все считали, что я проявила неоправданную жестокость к Оливье). Но если это правда, возможно ли, что моя Родственная Душа все это время пребывал в Лондоне и только моя предубежденность воздвигла между нами барьер?
Я долго думала над этим и решила – нет, дело не в этом. Когда речь идет о поисках Единственного, такой вещи, как разборчивость, просто не существует. Я хотела иметь бойфренда, который сделает меня счастливой и которого, в свою очередь, сумею сделать счастливым я. Вряд ли я захочу детей (или захочу? Трудно сказать). У меня есть деньги, дом, друзья и приключения. И мне не нужно от мужчины ничего, кроме любви. Если мужчина не нравится, если его общество мне неприятно, какие еще могут быть причины для того, чтобы жить с ним?!
Вынужденная рассматривать все эти проблемы, хотя и сложные, я не смогла не признать, что это очень полезно. По крайней мере, еще раз подтверждает, как важно путешествие для меня и моей веры в необходимость поисков. И один из моих старых друзей, Йен, неожиданно помог укрепить веру в то, что я делаю.
Я говорила с ним о том, как трудно все организовать, и как будет ужасно, если мне так никто и не встретится, и что мое стремление командовать выходит из-под контроля, и, Господи, я выгляжу усталой и измученной…
Но Йен просто обнял меня и спокойно сказал:
– Джен, это дело всей твоей жизни. И не успеешь оглянуться, как все будет закончено. Перестань изводить себя и наслаждайся тем, что происходит, пока путешествие продолжается.
Я поняла, что он прав, совсем как профессор Любви, утверждавший, что, прежде чем добиваться чьей-то любви, нужно сначала полюбить себя. Если я хочу получить что-то от моего оригинального круиза, нужно научиться им наслаждаться.
Поэтому я перестала стенать и приступила к организации американского этапа путешествия.
Оказалось, именно в Америке труднее всего договориться о свидании. Американцы, которые были в курсе дела, не горели энтузиазмом мне помочь. Я не говорю, что они отказывались, просто это редко к чему-то приводило. Особенно катастрофичной ситуация была в Лос-Анджелесе, и мой друг Олаф объяснил, почему именно:
– Как тебе известно, здесь крайне напряженная жизнь. Мужчины и без того испытывают немалое давление. Думаю, они просто опасаются дополнительного стресса – состязания с другими мужчинами, которые встречаются с тобой.
Я встревожилась. Интересно, боятся ли мужчины Лос-Анджелеса свиданий вообще или только со мной?
Просмотрев маленькие объявления в интернетовских газетах, я начала понимать, с какой непривычной культурой придется иметь дело.
ВЕСЕЛЫЕ ГЕТЕРОСЕКСУАЛЬНЫЕ ДЕВЧОНКИ ИЩУТ ПОДРУГ.
Требования: быть стройной и хорошенькой, зажигать во всех шикарных новых клубах, шопинг, фильмы, ленчи в модных (дорогих) ресторанах и, конечно, охота за богатыми мужчинами. Пожалуйста, будьте искренними и остроумными. (Л-А). Обращайтесь в абонентный ящик №…
Я полагала, что подобные объявления дают проститутки, но еще одна подруга, Элли, просветила меня:
– Милая, в Л-А главное – что ты делаешь и как выглядишь. Подружиться с кем-то суперсложно, поэтому у нас в основном только приятели, с которыми проводишь время – ходишь в клубы, в кино, тренажерный зал… Главное – что ты делаешь, а не с кем.
Ну и ну!
Но может, потому, что в Америке так сложно вступить в отношения, романтические или приятельские, американские сайты забиты снимками неотразимых мужчин – клетчатые рубашки, сильные руки и дерзкие улыбки прямо в камеру… Они описывали себя как умных, активных, любознательных. От них исходила невероятная энергия. Всех окружала атмосфера неподдельной мужественности.
Какой контраст с британскими сайтами, где на картинках преобладали редеющие волосы, пристойные сорочки и улыбки – такие вымученные, словно их обладателей фотографировали под дулом пистолета. Да и характеристики обескураживали…
Не знаю, откуда начать… друзья говорят, что я заботливый и внимательный (последнее всегда сопровождалось самоуничижительным: «но чего и ожидать от друзей?»). Через семь тяжких лет…
Однажды после веселого вечера с подругой Кэт я села за компьютер, вошла в Интернет и увидела, что мне прислали пару е-мейлов с сайта свиданий. Первый мужчина выглядел вполне нормально (хотя дважды использовал фразу «человек широких взглядов»), но на снимке он, затянутый в кожаные брюки и распахнутую до пояса рубашку, опирался о капот красного спортивного автомобиля.
Второй сообщал, что любит путешествовать, но «это было в те дни, когда оба колена работали одновременно…».
К этой минуте я со спокойной совестью решила отказаться от лондонских свиданий – не было времени.
Правда, я честно решила попробовать встретиться с Карлом. Но он потерял терпение, когда я пыталась найти время.
Я старательно объясняла:
– Не то чтобы я не хотела вас видеть или считала кем-то незначительным, просто до конца недели не узнаю, смогу ли освободиться…
Кто знает, может, я попросту оттягивала решение, потому что хотела увидеться с ним в другой стране, а не дома. Так или иначе, но Карла это расстроило. Вот как он отреагировал:
Для человека, путешествующего по миру ради свиданий с мужчинами, вы, как ни странно, опасаетесь реальных встреч. Может, у вас действительно имеются критерии, о которых я не знаю? Поэтому, полагаю, нам пора расстаться.
Я не винила его за негодующее послание. Но он связался со мной через несколько дней и извинился, уверяя, что зря расстроился. Просто я ему понравилась и он досадовал, что мы никак не увидимся. Мы помирились, хотя обоим было ужасно неловко – еще один пример того, каким безумством могут оказаться знакомства по Интернету. Мы ни разу не встречались, но уже успели поссориться.
Ну а тем временем я изо всех сил пыталась организовать американские свидания. Понятно, что нужно подходить к ситуации избирательно. Вместо череды коротких встреч «один мужчина – одна ночевка в отеле – переезд» я решила, что, возможно, лучше остаться на месте и несколько раз встретиться с одними и теми же кандидатами. Это даст время получше их узнать.
Я на несколько дней собиралась в Миссоулу, чтобы встретиться с лесным пожарным, родео-ковбоем и каким-то другом Джо. Крошечный городок был затерян в Скалистых горах, и я считала, что впишусь в жизнь его общины. Второй возможностью встретиться с американцами был фестиваль «Пылающего человека» [13]13
Широко известный рок-фестиваль, в финале которого сжигается гигантское чучело.
[Закрыть]и «Костко соул мейт трейдинг атлет» – лагерь, специально созданный для поисков Родственных Душ.
«Костко» имеет собственный сайт, через который постоянно общаются все, кто побывал в лагерной общине. Хотя получать от них по девяносто е-мейлов в день затруднительно, порой даже голова идет кругом, все же они казались действительно веселыми и интересными людьми.
«Обязательно привези гамак для поцелуев», – попросил Рико человека по имени Гамбо.
Я много переписывалась с Рико по электронной почте. Мы говорили о Родственных Душах, работе и жизни. Он показался мне прекрасным человеком, хотя мы иногда спорили. Рико признался, что страстно влюблен в свою партнершу, Риту Эйд Энни, и надеялся, что я встречу кого-то, кто сделает меня столь же счастливой.
Я хочу видеть, как любовь хорошенько пнет тебя в зад.
Вот это выраженьице!
Кто я такая? По-твоему, трусиха, как огня избегающая любви? Рико, я тоже хочу влюбиться и предпринимала самые решительные шаги, чтобы это случилось. Но одного желания недостаточно, ты сам знаешь. Необходимы еще судьба и взаимное влечение, без которых ничего не сбудется.
Тем временем в Лондоне обнаружился странный новый феномен. Когда известие о моем приезде распространилось по городу, прежние бойфренды и те, кто мог бы ими стать, принялись донимать меня просьбами о встрече. Попытаться переписать историю заново?
Было чудесно видеть тебя. Веснушки потрясающие. С нетерпением жду горячего свидания. Абсолютно не возражаю быть одним из восьмидесяти.
А потенциальные кандидаты (ПК) пытались использовать меня, чтобы свести профессиональные счеты.
Как проходят твои кругосветные свидания? Дай знать, когда настанет моя очередь! Кстати, а X тоже напрашивается на свидание? Он написал гнусную рецензию о моей книге. Вычеркни его из списка!..
«Охотники за кандидатами» тоже не оставляли меня в покое. Из Будапешта позвонила Ханна – спросить, точно ли я поеду на свидание, которое она устроила мне в Бангкоке. Я понимала ее сомнения, но что могла сказать? Г Что никогда не встречала его, но она знает нас обоих и поэтому единственная, кто может судить, сможем ли мы поладить.
Эмма из «Лучшего пиара» договорилась о свидании с Джейком, своим другом, фотографом в Вегасе. Только что разведенный, он с головой погрузился в мир шоу-бизнеса – золотые краны в ванной и имплантаты двух экс-жен в холодильнике (холодные маски для глаз, чтобы снять красноту и опухлость перед съемками). Мне он казался человеком необыкновенным. Но пока что его е-мейлы были неутешительными и пустыми.
Я упомянула об этом Джо, и она завизжала: – О, Джен, это любимый проект Эммы! Она и меня с ним знакомила, и он ТУПОЙ, ТУПОЙ, ТУПОЙ! Думаешь, он кладезь всяких интересных историй? Ничего подобного, он до ужаса скучный!
Не хочу показаться жестокой, но я не добрая самаритянка, которая из чистого сострадания колесит по свету, чтобы утешать одиноких мужчин. Знаю, звучит подло, но у меня просто не хватит на всех энергии. Именно на эту тему я и получила жестокий урок, когда Пол пригласил меня в паб.
День выдался на редкость тяжелым: я пыталась снять номер в Вегасе, определить, стоит ли тратить время на татуировщика, живущего в двух часах езды от Сан-Франциско, а заодно пыталась заставить нью-йоркское пожарное управление принять меня всерьез. («Я же просил: все леди, которые собираются встречаться с нашими мальчиками, должны подать письменную просьбу».)
Сайт свиданий, который в подборе кандидатур основывался на том, какие книги вы читаете, лишний раз выявил, что мужчины и женщины читают разные книги. К счастью, сайт, который руководствовался подбором на основе того, что вы любите смотреть по телевизору, выглядел более перспективным.
Пол звонил сказать, что идет в паб с друзьями, и предложил присоединиться. Я едва держалась на ногах, но решила, что неплохо бы отдохнуть, и согласилась. Когда часом позже я приехала в паб, там оказался один Пол.
– О, мы пришли слишком рано? – спросила я, плюхаясь на стул.
– Нет! – жизнерадостно ответил он. Я немного растерялась, но подумала, что не расслышала. Пока Пол у стойки бара покупал выпивку, мой телефон зачирикал. Это оказалось сообщение от Джо.
«Дай знать, как идут дела».
Что именно идет?!
Пол вернулся из бара, и мы немного поболтали. Он был необычайно внимателен, но как-то странно напряжен.
– Все в порядке? – участливо спросила я, решив, что у друга неприятности и нужно его поддержать.
– Да, – взволнованно пробормотал он. – Я просто рад тебя видеть.
И тут до меня дошло.
– Пол, у нас что, свидание? – Я старалась говорить спокойно.
Он кивнул и сжал мою руку.
Я была готова его убить!
Нет, он славный малый, но я ни за что не согласилась бы встречаться с ним, особенно в тот момент, когда меня ждало еще столько свиданий. И он заманил меня в паб, солгав, что здесь будет вся компания. Вероятно, понимал, что это единственный способ заставить меня согласиться.
В конце вечера мы добрели до вокзала» и мне пришлось выполнить знакомый маневр: наскоро чмокнуть его в щеку, чтобы избежать более настойчивых знаков внимания.
* * *
Оказавшись, наконец, в своей квартирке, я подумала: до чего же хорошо быть дома! Но беда в том, что, включив всех своих друзей в поиски Родственной Души, я превратила домашнюю жизнь в хаос. И если останусь здесь подольше, ситуация только усложнится и выйдет из-под контроля. Правда, вторая неделя подходит к концу. И в моем перевернутом с ног на голову волшебном мире это были неплохие две недели – работать спокойно, питаться тостами и не вылезать из выцветших старых футболок и потертых джинсов. Теперь же часы пробили полночь. Пора надевать «хрустальные башмачки» и лететь в Америку на поиски своего принца.
Глава 8
США, ЛОС-АНДЖЕЛЕС
Неприятно вздутый живот, бледное лицо, нерешительность и усталость… расстройство биоритмов после пересечения часовых поясов – вот что представляет собой система физиологического контроля несчастных путешественников. Одна радость – точно знаешь, что ты не беременна.
Зато я приземлилась в Лос-Анджелесе, столице всех диет мира, где молятся на еду с низким содержанием жиров и углеводов и всякое нарушение этого закона считается святотатством. Поэтому я была исполнена решимости отныне вести здоровый образ жизни. Я обрету прежнюю форму. Буду питаться правильно и снова начну посещать тренажерный зал. Буду лучше выглядеть и чувствовать себя, наберусь новой энергии для поисков.
Я остановилась в одном из отелей сети «Бест Вестерн», на Сансет-стрип, средней части бульвара Сансет, достаточно красивой и, главное, находящейся в самом центре города, что немаловажно, особенно потому, что мое первое свидание назначено в «Комеди стор», как раз через дорогу. Я встречалась с комиком по имени Лоуэлл. Моя подруга Лиззи дала мне номер телефона, но предложила посмотреть его шоу сегодня и, если он мне понравится, позвонить завтра с утра. К этому времени я достаточно узнала своих «охотников за кандидатами», чтобы понять: не последовав их советам, я могу очень пожалеть.
Свидание № 28: Лоуэлл. Сансет-стрип,
Лос-Анджелес, США
Сегодня в «Комеди стор» было устроено нечто вроде турнира – состязались двадцать четыре комика. Каждому давалось три минуты на выступление. Такое быстрое мелькание лиц означало, что публика совершенно безразлична к актерам, все пришли на шоу посмеяться и через минуту забыть и о комиках, и об их шутках. Естественно, что в условиях такого жесткого прессинга большинство комиков теряли сначала самообладание, а потом и внимание зрителей, которые, не стесняясь, громко переговаривались, ерзали и кашляли.
По моему разумению, зрелище не для слабонервных: наблюдать, как публика чует кровь умирающего комика и приканчивает его своим безжалостным равнодушием, словно гладиатора, сражающегося за свою жизнь перед пресыщенной толпой, было выше моих сил.
Я пропустила появление Лоуэлла на сцене: австралийский имитатор (он имитировал, что глотает микрофон, поднося его к широко раскрытому рту) хотел знать, почему не смеялась публика. Неужели потому, что не поняла его акцента?
Вместо того чтобы ответить, я во все глаза смотрела на Лоуэлла, который уже начал свой номер. Совершенно необычная внешность – высокий, с сильным мускулистым телом и короткими светло-русыми волосами. Говорил он лениво-тягуче, как истинный южанин, но в нем не было ничего вялого или медлительного. Наоборот, его номер можно было назвать оскорбительным. Играл он с яростной воинственностью пьяницы, которого в полночь заталкивают в полицейский фургон.
Именно ему удалось то, чего не добился ни один комик, – привлечь внимание собравшихся. Выпалив один из самых омерзительных анекдотов, он вылетел со сцены, сопровождаемый такими возмущенными и злобными воплями, что на секунду мне показалось – его сейчас попросту побьют.
Несмотря на это, я все же посчитала, что комик он неплохой, но встречаться с ним не буду ни за какие блага мира! (Подозреваю, Лиззи это знала.)
Поэтому я выпила пива и посмотрела еще несколько выступлений, прежде чем решила удалиться на покой.
По автостоянке уже бродила толпа усталых комиков, как банда уличных хулиганов, зализывающих раны после яростной стычки. Среди них был и Лоуэлл. Он не знал, что я подруга Лиззи.
– Спасибо, что пришли! – воскликнул Лоуэлл.
– Меня восхитил ваш номер, – бросила я через плечо, проходя мимо.
– Правда? – Он догнал меня. Забежал впереди повернулся ко мне. – Я играю вот этим! – продолжал Лоуэлл, ударив кулаком в грудь, по-прежнему высокомерный, но явно уязвленный реакцией публики.
– Мне было весело, – честно высказалась я.
– Правда? А мне показалось, это провал.
Лоуэлл выглядел потрясенным – уж не знаю, то ли своим номером, то ли публикой.
– Вы оригинальны, – спокойно констатировала я. – И не похожи на других. Не пытались угодить. Этим и выделяетесь.
За моей спиной продолжали метаться расстроенные комики, постепенно сникая, по мере того как прилив адреналина потихоньку сходил на нет.
– Вы еще вернетесь? – спросил Лоуэлл.
– Может быть, – пожала я плечами, зная одно: то, что делали эти люди, было не смешно и не забавно.
Свидание № 29: Брайан, Си-би-эс – ТВ – студия. Фэрфакс, Лос-Анджелес, США
Брайан тоже был не тем, кем казался.
Когда я рассказала Элли, как трудно назначить свидание в Лос-Анджелесе, она пообещала кого-нибудь отыскать и, верная слову, договорилась о телевизионном свидании со своим приятелем Брайаном.
Я давно хотела пойти на телевизионное свидание, чтобы проверить мою теорию, по которой, как только вы минуете начальную, взаимно-одержимую и интроспективную стадию нового романа, он переходит в нечто более спокойное, как правило, включающее совместное сидение перед телевизором долгими вечерами. Поскольку именно в Лос-Анджелесе снимается большинство комедий положений, я подумала, что смотреть телевизор во время свидания, вернее, сидеть на записи телепрограммы во время свидания, – хороший способ проверить, совместимы ли мы.
К сожалению, проверить теорию так и не удалось, поскольку оказалось, что в Лос-Анджелесе две студии Си-би-эс и мы, разумеется, попали не туда.
Брайан заехал за мной в отель на своей машине, и мы отправились в Фэрфакс. Высокий, безусловно, красивый, с коротко стриженными темными волосами, огромными голубыми глазами и безупречной фигурой атлета, он произвел на меня впечатление… гея.
Не стоит и говорить, что я держала свои мысли при себе.
Узнав, что мы ошиблись студией, Брайан принялся многословно извиняться:
– О, Дженнифер, какой же я идиот! Подумать только, ведь я тоже хотел посмотреть!
Он выглядел искренне расстроенным, но вскоре пришел в себя, схватил меня за руку, и мы побежали в самый устрашающий и сказочный магазинчик «секонд-хенд». Никаких вежливых манер, никакой помощи престарелым: люди толкали набитые тряпьем тележки мимо вешалок – очевидно, на что-то более дорогое не хватало денег.
Именно в этом магазинчике я обнаружила, что Брайан – не Брайан и что он действительно гей.
В комиссионке не было примерочных. Вместо этого на длинной задней стене было укреплено штук двадцать высоких зеркал. Я скромно разделась за стопками магнитофонных кассет и романов Гарольда Роббинса. Брайан оказался не настолько стыдлив: нагромоздив гору одежды у ног, он как ни в чем не бывало разделся перед зеркалами (и толпой восхищенных молодых людей). Его живот был таким плоским, а мускулы – такими твердыми, что Брайана вполне можно было использовать для транспортировки на берег при кораблекрушении. Достаточно было перевернуть его на спину, схватиться за соски – и можно спокойно плыть в нужном направлении.
Оглядев его накачанное тело, я неожиданно для себя выпалила:
– Брайан, у вас такое тело, за которое любой гей отдал бы все!
К огромному разочарованию зрителей, он перестал работать мышцами живота и сконфуженно уставился на меня.
– Значит, вы знали? – тихо пробормотал он.
– Ну… – протянула я, неловко пожимая плечами (учитывая, что стояла на одной ноге, поскольку другую едва успела сунуть в оранжево-розоватый атласный комбинезон, это само по себе уже было достижением).
Мы оставили одежду валяться на полу и пошли пить кофе. Брайан был другом Элли, а также другом Марка, с кем я сейчас пила кофе.
– Дженнифер, – начал он, мучительно морщась, – я, конечно, должен был все рассказать. Просто дожидался нужного момента. Вы, должно быть, очень злитесь на меня, верно?
Он объяснил, что Брайану пришлось задержаться на работе, но Марк, его сосед по квартире, был фанатом занятых в программе актеров и вызвался поехать вместо него.
– Мы решили, что, таким образом, у вас будет с кем сегодня провести вечер, – упавшим голосом заключил Марк (бывший Брайан).
Я пропустила запись программы, мой спутник оказался голубым, но отчего-то ощущала себя счастливой. Шопинг – всегда неплохое развлечение. Но шопинг с милым человеком, который знает, где найти платья лучших модельеров по самым низким ценам… в этом отношении Марк действительно Родственная Душа!
Он заплатил за кофе, и мы вернулись в магазин. Свидание прошло как нельзя лучше!
Свидания №№ 30–50 (скоростные). Редондо-Бич,
Лос-Анджелес, США
Как-то, листая в самолете журнал, я прочла, что свыше семидесяти четырех процентов мужчин после первых пятнадцати минут свидания понимают, нравится им женщина или нет.
Пятнадцать минут? Так долго?
Женщина немедленно определяет, нравится мужчина или нет. Совсем как в игорном автомате: в эти первые напряженные моменты свидания все факторы, включая тембр голоса, содержание беседы, внешность, язык тела, манеру одеваться, рост и исходящие от мужчины флюиды, мгновенно перекручиваются в голове женщины, пока картинки не замирают в одном положении. Либо это в основном вишенки (брось еще монетку и продолжай играть), либо – лимоны (прекращай игру и немедленно уходи).
Поэтому теория скоростных свиданий (двадцать свиданий по три минуты каждое) имеет глубокий смысл. Конечно, мужчинам это тяжело, будь то комик или очередной кандидат в Родственные Души. Но женщина многое может понять всего за три лос-анджелесские минуты.
Мой друг Йен цинично обвинил меня в том, что, стремясь к скоростным свиданиям, я просто хочу набрать побольше свиданий и достичь рекордных цифр, но мне было по-настоящему любопытно. Конечно, менее удобно, чем свидания в Интернете: нужно договариваться о времени и ехать в назначенное место, но есть и преимущества. Встреча вживую, лицом к лицу, означает, что вы немедленно обнаружите, нравится вам мужчина или нет, есть ли между вами так называемая «химия». И при этом никаких обязательств и обещаний. Вы также сразу обнаружите, насколько точны их биографии. Когда-то я провела в Интернете две прекрасные недели с неким Мартином, прежде чем встретиться и, к собственному разочарованию, увидеть своими глазами, что он едва не на голову ниже меня.
Поэтому я согласилась на скоростные свидания.
Увидев меня, входящую в оживленный бар в Редондо-Бич, распорядитель Стив (это Лос-Анджелес) облегченно улыбнулся:
– Слава Богу, еще одна женщина! А то скоро мужчины останутся без дела! Женщин у вас явная нехватка.
Я огляделась. И точно, всего пять маленьких столиков. За каждым изнуренная женщина, а вокруг толпился рой нетерпеливых мужчин, следящих за тем, чтобы никто не превысил трех минут положенного времени, и ожидающих, когда настанет их очередь.
Каким-то уголком сознания я подумала, что должна чувствовать себя запуганной таким невероятным прессингом и атмосферой конкуренции, царящей в комнате, но вместо этого пришла в восторг. Лос-Анджелес – социальный барометр для остального мира. Может, это и есть настоящее будущее всех свиданий? Соотношение одиноких женщин и холостых мужчин – одна к пяти?
Стив дал мне бейдж с именем и номером, сунул в руку дощечку и велел записывать на нее номер каждого мужчины, который мне понравится. Результаты пришлют через пару дней электронной почтой (словно некий вид странного теста на беременность свиданием: «Поздравляем, Дженнифер, у вас будет бойфренд»).
Господи, я только сейчас сообразила, что не придумала историю, как я объясню кандидатам, почему оказалась здесь. Не хотела рассказывать о поисках-это займет все три минуты. Но если скажу правду-я здесь на два дня и хочу кого-то встретить, – даже в истосковавшемся по психотерапии Лос-Анджелесе это прозвучит так, словно у меня проблемы с противоположным полом.
Как, оказалось, волноваться было не о чем. Поскольку женщин и времени мало, говорили исключительно мужчины.
Кандидат № 30 заявил, что Иисус не возражает против того, что мы это делаем, и спросил, к какой церкви я принадлежу. Кандидат № 31 оказался аналитиком… я не разобрала, что именно он анализирует, потому что он не говорил, а бессвязно бормотал. Кандидат № 32 работал на оборону: «Подробнее я не могу сказать, пока не пройдете проверку». Я спросила кандидата № 33, бывал ли он раньше на подобных мероприятиях.
– Вчера вечером, – ответил тот. – Я готов иметь детей и хочу найти себе невесту.
Кандидату № 34, немцу, отчаянно хотелось поговорить с кем-то из Европы. Кандидатом № 35 оказался милый одинокий вьетнамец.
– Я решил немного оттаять и с кем-нибудь познакомиться. Свидания совершенно не обязательны, мне просто необходимы друзья.
