Текст книги "Клятва обмана (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Ари кивнула, и он легко забрался на стену в два этажа. На крыше он лег, оглядел улицы и увидел принца. Он быстро спустился и поманил за собой Ари. Они побежали. Никого на улицах не было, так что им нужно было держаться на расстоянии от принца.

– Мы понесем зерно в замок? – прошептала Ари.

Савенек еще не думал, как им вернуться.

– Не знаю, – может, это была хорошая идея.

Ари привязала мешок к поясу. Освободила руки. Савенек тоже так сделал.

– Куда он пошел? – спросила она. – Мы побывали уже на пятнадцати разных улицах.

Зачем она говорила? Они были на задании. Он молчал. Надеялся, что она поймет намек.

Впереди на углу улицы стояло большое здание, несколько окон сияли светом. Паттеон шел к зданию, прошел в главную дверь. Они приблизились, и Савенек увидел табличку над дверью.

– Гостиница, – объяснила Ари.

– Узнаем, что он там делает, – на первом этаже было несколько окон, несколько оставили открытыми. Они добрались до здания, скрылись под окном у входной двери. Савенек медленно встал и заглянул в гостиницу.

Длинная стойка бара занимала левую сторону комнаты. В центре криво стояли столы. Принц говорил с женщиной с большим графином в руках. Она опустила графин на бар и вытерла руки об фартук. Она кивнула и оставила принца, пошла по лестнице в дальней части комнаты. Принц сел за столик, скрестил руки.

Через миг женщина вернулась, крупный мужчина следовал за ней. Она указала на принца и поспешила из комнаты. Крупный мужчина подошел к Паттеону, и стало видно его лицо.

Савенек застыл.

Лицо мужчины было покрыто черными замысловатыми метками.

ГЛАВА 17

Савенек опустился на землю. Он уже видел этого мужчину – это был мужчина из Рассека. Проклятье.

– Нужно попасть туда, – ему нужно было знать, о чем они говорили.

Ари заглянула в окно, ее глаза расширились. Она отодвинулась и промолчала.

Савенек заметил комнату и знал, что кухня была сзади и справа. Там должна быть дверь наружу.

– Двигайся, – Ари толкнула его. – Принц уходит.

Савенек обогнул здание. Ари – за ним. Они скрылись у куста, смотрели, как Паттеон вышел и направился к замку. Как только он пропал из виду, Савенек обошел гостиницу и попал к заднему ходу. Они прошли в дверь.

– Как нам найти комнату? – прошептала Ари в коридоре.

– Ты спросишь у бармена, – они миновали несколько дверей, и Савенек задумался, были ли это гостевые комнаты. В конце коридора он заглянул за угол и увидел, что они добрались до главного зала с баром и столами. Он помахал Ари идти, а сам задержался и смотрел на нее.

Двое мужчин сидели за столом и пили эль. Ари миновала их и направилась к бару.

– Я опоздала, – сказала она мужчине за баром. – Я должна была прийти десять минут назад и доставить послание, – она оглядела комнату, изображая волнение.

– Отдай его мне, и я его доставлю, – ответил бармен.

– Это устное послание. Мне приказали передать его мужчине с черными метками на лице. Он должен оставаться тут.

Савенеку нравилось, как Ари держалась под давлением. Они были отличной командой. Она была умной, а еще забавной. Даже в штанах и тунике она выглядела мило.

Бармен почесал щеку.

– Мужчина с метками?

– Да, – она склонилась и шепнула ему что-то.

Мужчина кивнул.

– Второй этаж, пятая дверь справа.

– Спасибо, – она пошла к лестнице, не глядя на Савенека.

Бармен развернулся, а Савенек выбрался из коридора и прошел к смежной двери, откуда до этого вышла служанка, надеясь, что это была кухня. Внутри служанка сидела на стуле и ела похлебку, пока в печи справа пекся хлеб.

– Кто ты? – спросила служанка с едой во рту.

Савенек не ответил, а сказал:

– Тебе нужно отнести бутылку вина на второй этаж. Пятая дверь справа.

– Кто тебя послал? – спросила она.

– Парень с татуировками на лице. Я пришел выпить, но он схватил меня и стал командовать. Я понял, что проще сделать, чем спорить, – он пожал плечами.

Служанка вздохнула.

– Ладно, – она схватила бутылку вина с полки.

Как только она ушла, Савенек прошел к столу с досками, взял все ножи, которые нашел, сунул их в сапоги и за пояс. Он удовлетворенно прошел к двери, приоткрыл ее на дюйм. Когда никто не смотрел, он выбежал в коридор, через который они с Ари вошли, спрятался там, пока служанка не вернулась на кухню с пустыми руками. Оставалось дождаться, когда бармен отвлечется. Мужчина стал вытирать стойку. Казалось, прошла вечность – три-четыре минуты на самом деле – и бармен уронил тряпку на пол. Он согнулся за ней, и Савенек выбежал из коридора к лестнице.

Ари ждала его сверху.

– Почему ты так долго? – прошипела она.

Он вытащил два ножа и отдал ей. Она улыбнулась и сжала их. Кивнув на пятую дверь, они тихо пошли по коридору к ней. Савенек прильнул к стене, думал о том, что его ждало там. Мужчина из Рассека не спал, в комнате была бутылка вина, и там могло лежать оружие. Мужчина из Рассека был размером с дерево. Савенек размял руки и шею, стараясь подготовиться к бою. Он не хотел опозориться при Ари. Глубоко вдохнув, он медленно выдохнул и поднял ладонь, прося Ари подождать там. Она кивнула. Он прижал ладонь к двери, другой рукой вытащил нож.

Савенек открыл дверь и ворвался в комнату. Мужчина из Рассека сидел на кровати. Его глаза расширились от вида Савенека, метнувшего нож в бедро мужчины. Тот не дрогнул. Он вытащил нож и встал, улыбаясь Савенеку.

Мужчина был огромным. Теперь у него было оружие. Но Савенек не хотел убивать его – это он мог легко сделать. Он хотел ранить его и задать вопросы. Обычно хватало меткого удара. Но с таким чудищем удар Савенека не помог бы.

Кровь пропитывала штаны мужчины, стекала по ноге, оставляя след, пока он шел к Савенеку. Савенек мог допросить мужчину, только серьезно ранив его. Савенек вытащил второй нож.

Мужчина сказал что-то на другом языке. Хоть Савенек не понимал его, намек он уловил: мужчина предвкушал этот бой и будет рад оторвать Савенеку руки. Мужчина бросился быстрее, чем ожидал Савенек. Савенек махнул ножом в сторону живота мужчины, надавил, чтобы порезать, но не так, чтобы вывалились внутренности. Запахло кровью.

Мужчина Рассека зарычал и бросил нож в дверь, он вонзился с громким стуком. Ари запищала, паника вспыхнула в Савенеке. Он невольно обернулся, чтобы убедиться, что она в порядке. В этот время мужчина из Рассека ударил Савенека по спине. Звезды вспыхнули перед глазами, и он упал на пол. За годы его били много раз, но такого удара он не испытывал. Годы тренировок взяли свое, он откатился и поднялся на ноги.

Мужчина рассмеялся и сказал то, что Савенек не понял.

– Ари, – позвал Савенек, не сводя взгляда с врага, – я хочу, чтобы ты открыла дверь, но не входила. Мне нужен твой перевод.

Дверь приоткрылась на пару дюймов.

– Спроси, что он тут делает, и зачем он встречался с принцем.

– Он говорит на нашем языке, – сказала Ари. – Но с сильным акцентом. Но я могу спросить, – Ари заговорила с мужчиной, идеально изображая акцент Рассека. Савенеку это казалось другим языком. Но слова стали ощущаться знакомо, особенно, когда он знал, что она говорила.

Мужчина улыбнулся и ответил.

Ари крикнула:

– Он сказал, что ничего нам не расскажет. Но не так вежливо.

Савенек вытащил последний нож. Ему не хотелось пытать мужчину при Ари. Что она о нем подумает?

– Спроси его еще раз. Скажи, что мы последний раз просто спрашиваем.

Ари тут же послушалась. Мужчина тряхнул головой и сплюнул кровь. Он что-то сказал с ненавистью в словах.

– Он сказал, что уже поздно, – крикнула Ари.

Савенек заметил бутылку вина у кровати. Он бросил последний нож в уже раненый живот мужчины. Ноги врага подкосились, он упал на пол. Савенек бросился к бутылке, схватил ее за горлышко и разбил о голову мужчины. Все еще сжимая обломок бутылки, он сжал волосы мужчины, потянул за ни и прижал осколок к горлу мужчины.

– Скажи, зачем ты тут.

Мужчина что-то сказал, слова звучали сдавленно. Его глаза закрылись. Савенек отпустил его, и мужчина рухнул на пол.

– Что он имел в виду, говоря про поздно? – спросила Ари, проходя в комнату.

Их не было в Империоне пару недель. За это время что-то могло измениться. Империон мог воевать. Савенек старался не паниковать. Ладонь сжала его лодыжку, сбивая его. Проклятье. Он рухнул на спину, воздух вылетел из него. Осколок вылетел из руки и оказался вне досягаемости.

Мужчина из Рассека прижал Савенека к полу. Он не умер, а лишь притворился. И Савенек ошибся, не проверив смерть врага, а сразу расслабившись. Мужчина навис над Савенеком, кровь текла из раны на животе, покрывая Савенека и вызывая рвоту. Мужчина прижал руку к шее Савенека, давил так, что было сложно дышать.

– Вен! – крикнула Ари с порога.

Савенек не мог на нее смотреть. Вся силы уходили на борьбу с рассекцем.

– Правое плечо! – сказала она, и нож стукнулся об пол в дюймах от его правого уха.

Его ладонь уже тянулась к оружию. Он схватил нож и вонзил в шею рассекца. Глаза мужчины выпучились, кровь хлынула из раны. Мужчина содрогнулся и застыл, упал на Савенека.

Савенек столкнул его с себя и проверил пульс. Не обнаружив его, он объявил, что мужчина мертв. Он поднялся на колени и посмотрел на бардак перед собой.

– Ты в порядке? – спросила Ари.

Он кивнул и встал. Времени было мало.

– Бери оружие.

Она схватила ножи, вытерла об кровать. Савенек быстро обыскал комнату, искал сумку мужчины или письма. Когда он ничего не нашел, он посмотрел под кровать и увидел черный мешок. Он вытащил его, развязал и высыпал содержимое. Туника, штаны, кинжал и письмо. Слова выглядели незнакомо, но буквы он знал.

– Ты можешь это прочесть? – он передал письмо Ари.

Она взяла бумагу дрожащими руками.

– Написано шифром.

– Я видел похожее письмо в кабинете принцессы Кондитто.

– Может, это ключ к расшифровке.

Эта ночь затягивалась. Им нужно было вернуться в замок и поискать в кабинете Кондитто ключ к расшифровке.

– Идем, пока нас тут не нашли. Неси письмо, раз ты не в крови.

Она сунула письмо в штаны. Ее руки дрожали.

– Как нам выйти, чтобы тебя никто не увидел?

Он взглянул на безжизненное тело на полу. Он не хотел бросать его тут, особенно с вытекающей кровью. Но не мог избавиться от тела. Это усложняло дело. Он подумает, что делать, когда Ари будет в безопасности.

– Я вылезу в окно. Встретимся за гостиницей.

Она кивнула, все ее тело дрожало.

– Посмотри на меня, – ее карие глаза посмотрели на него, и он сказал. – Ты в порядке?

– Я в порядке. Я смогу.

Он забрал у Ари два ножа, спрятал их в сапогах. Он задул свечу, прошел к окну и выглянул наружу. Это была западная сторона гостиницы, на улице внизу никого не было. Он открыл окно и выбрался. Ари закрыла окно, вышла из комнаты. Савенек быстро спустился на улицу. Впервые в этом проклятом королевстве ему было холодно из-за крови на одежде и ночного воздуха, высушивающего ее. Он заставил себя не думать об этом, а пошел за гостиницу. Через пару минут Ари вышла.

Они бок о бок беззвучно пошли по городу.

– Куда мы идем? – спросила Ари.

– Мне нужно смыть кровь с тела, – иначе его не пустят в замок. Он повернул на улицу, которая спускалась по склону, луна сияла на озере неподалеку.

На берегу Савенек снял обувь, прошел в одежде в воду, чтобы смыть с себя кровь. Только погрузившись в воду полностью, он снял штаны, попытался оттереть от них кровь. Когда он почти все отмыл, он бросил штаны на берег, снял тунику. От теплой воды казалось, что он среди крови. Он тер дальше.

Ари сидела на берегу, смотрела на озеро. Она только теперь перестала дрожать.

– Ты не сможешь убрать всю кровь, – сказала она.

– Знаю, – он смыл почти всю кровь с туники, скомкал ее и бросил на берег. Он нырнул под воду, поплыл от крови. Он вынырнул в тридцати футах правее. Он поплыл к берегу, вспомнил, что был только в панталонах.

Ари поняла это, резко встала и схватила его вещи. Она прошла к краю озера, стала ближе к нему. Она не оставила его одежду и отвернулась, а сняла свои штаны и прошла в воду.

Савенек отвернулся от нее, чтобы она зашла глубже, и он не видел ее ноги. Что она делала? Он был почти голым.

– Ты многих убивал? – спросила она, приближаясь.

Что для нее было много? Двое? Дюжина? Два десятка? Он не знал, потому спросил:

– А ты?

Она расплела косу, волосы упали на спину и плечи.

– Я убивала пару раз, – она глубоко вдохнула и нырнула, всплыла через пару секунд. – Мой отец подумал, что мне нужно уметь, и пару раз это пригодилось, когда мне нужно было защититься.

Хоть на ней была туника, она была белой и тонкой, прилипла к ее телу. Савенек зашел глубже в воду, чтобы она оказалась в воде по плечи. Ему нравилось, что он мог смотреть ей в глаза, а не на тело. Но было сложно. Если она будет глубже, он ничего не увидит.

– Чего из дома тебе не хватает больше всего? – спросила она.

Легко.

– Отца.

– И я скучаю по семье, – она отклонила голову, стояла в воде, почти парила над дном.

– Мой папа на миссии в Тельмене.

Ари выпрямилась.

– Принц Паттеон, помнится, упоминал Тельмену. И Тельмена делит часть границы с Рассеком, часть – с Апетагой. Я не знаю, как они связаны с этим, – она погрузилась под воду.

– Думаю, потому мой отец там. Кто-то из Тельмены пытался его убить перед тем, как мы отправились в Апетагу. Его послали туда, а я пошел сюда, – он ударил ладонью по воде. – Империон в беде, – у них была не только проблема с оружием, но и Рассек – если еще этого не сделал – собирался сделать ход против Империона с помощью Апетаги и Тельмены. Ему нужно было домой, предупредить Братство как можно скорее.

– Что ты хочешь сделать? – спросила Ари.

Он посмотрел на луну. Было около полуночи.

– Мы вернемся в замок. Я хочу обыскать кабинет Кондитто, чтобы мы расшифровали письмо. Там может быть важная информация. Как только у нас будет ключ к шифру, мы покинем королевство.

– Этой ночью?

Он кивнул.

– Рассекца вскоре найдут. Нам лучше уйти, пока не подняли тревогу. Бармен может тебя опознать.

– Уверена, принцесса Лареисса будет опечалена, услышав, что ты уехал.

– Она пыталась меня убить, – рассмеялся он. – Уверен, она попробует это повторить.

– То целует, то убивает… – пошутила Ари.

– Ты понимаешь, что я поцеловал ее, потому что пришлось, – и он хотел поцеловать Ари.

– Ты много женщин целуешь из чувства долга, – капельки воды стекали по ее лицу.

Он хотел коснуться ее щеки, но боялся, что она прогонит его.

– Было бы приятно хоть раз поцеловать кого-то, потому что я хочу, – она понимала, что он хотел убить ее?

– В Империоне сможешь пойти своим путем, а я пойду своим, – прошептала Ари.

Если она говорила серьезно, Савенеку не нравилось, что она уйдет одна. Но она будет в Империоне, где безопаснее. Если она говорила об отношениях между ними, тогда то, что они жили в разных местах, не означало, что они не могли переписываться.

– В Империоне ты не сможешь отправиться со мной в Город Императора? Как только я доложу, я сопровожу тебя в Лейксайд, – ему нравилась эта идея. Так Натенек сможет ее встретить.

– Мне нужно вернуться домой как можно скорее и доложить императрице, – она была логичной, как всегда. – А твоя девушка? – ее голос звучал искренне, без шуток.

– Мне нужно поговорить с ней, когда я вернусь, и сказать, что она не для меня, – он чуть не скривился в конце. Это было честно. Но он хотел, чтобы Ари понимала, что может доверять ему.

Она взглянула на берег.

– Как ты предлагаешь теперь выбираться из воды?

– По очереди, а другой не смотрит, – но он хотел посмотреть. Не хотел отворачиваться.

Ари плеснула в него водой.

– За что? – он плеснул в ответ.

– Ты забавно на меня смотрел.

– Забавно?

– Словно хочешь меня поцеловать.

Так и было.

– Это плохо?

Она пожала плечами.

– Мы больше не увидимся. Зачем целоваться… или влюбляться, если наши жизни пойдут разными дорогами?

Он придвинулся ближе, вода расходилась рябью вокруг их тел.

– Я хочу знать, как целовать того, к кому меня влечет искренне. Я хочу поцеловать тебя, – проклятье. Он не мог поверить, что сказал это вслух. Ожидание ответа было пыткой. Он лучше сразился бы с толпой из Рассека, чем признавался так в чувствах.

– Я не отдам свое сердце первому встречному.

– Я не такой, – он нашел ее талию в воде и крепко удерживал.

Ладони Ари скользнули по его рукам к плечам. Она моргнула, капли воды блестели на ресницах.

– Влюбиться в тебя так просто, – признала она. – Но я не хочу делать шаг дальше, если для тебя это ничего не значит.

Для него это многое значило. Но как сказать ей, чтобы не звучать как влюбленный идиот? Он представлял, как женится на ней, проведет с ней жизнь. Нужно лишь одобрение Натенека. А как он откажет? Ари была идеальна.

Савенек не успел ответить, она поцеловала уголок его рта. Она стала отодвигаться, а он склонился, не готовый закончить это. Ее рот приоткрылся, и он углубил поцелуй, его ладони скользнули на ее спину. Он отчаянно хотел сорвать с нее тунику. Но она не стала бы делать это до брака.

Она отодвинулась.

– Теперь ты знаешь, как целоваться со мной, – она быстро уплыла, оставив Савенека одного в воде. Он поклялся, что женится на ней.

ГЛАВА 18

– Наша одежда быстро высохнет, ведь тут тепло и ветрено, – сказала Ари, отодвигая ткань от груди. – Но, если не против, я пойду впереди.

Савенек не спорил. Ее туника промокла и почти просвечивала. Он дал бы ей свою тунику, но там остались следы крови рассекца.

Ари вела его в замок, не спрашивая направление, не сбиваясь. Они приблизились к стене, и Савенек сказал:

– На западе есть другой вход. Он меньше, его используют почти все слуги.

Ее туника высохла, и он стал шагать рядом, вел ее к боковому проходу.

– Ты войдешь одна, – сказал он. – Если тебя остановят и спросят имя, скажи, что ты Гретхен, идешь на кухню, – она напоминала Гретхен, и если стражи не будут приглядываться, пропустят ее.

– А ты?

– На мне кровь, так что я перелезу стену чуть дальше, чтобы меня не видели, – они разделились. Савенек пробежал пятьдесят футов на восток и легко перелез стену. Его не увидели. Он догнал Ари у входа слуг.

Они поднялись к своим комнатам без проблем. В спальне Савенек быстро надел империонскую одежду, которую носил на пути в Апетагу. Он схватил спрятанную сумку, а еще украденные припасы. Он прошел в комнату Ари.

Она тоже была в одежде из пути в Апетагу. Она зашнуровала сапоги и сказала:

– Идем. Я готова покинуть это место, – она схватила сумку и закинула на плечо.

Солдат в коридоре только сменился, позволив Савенеку и Ари проникнуть в их комнаты, он не уйдет в ближайший час. Они не могли столько ждать.

– Ты умеешь лазать?

– Как далеко? – спросила она.

– На один этаж. Комната над твоей. Там никого.

– Ладно.

Савенек подошел к окну и открыл его. Пока внизу не было стражи, но им нужно было двигаться быстро, чтобы никто не прошел и не заметил.

– Иди первой. Я подтолкну.

– А если окно заперто? – спросила она, запираясь на подоконник.

– Нет. Я был там пару раз.

Она встала без колебаний и подтянулась. Савенек поддерживал ее ноги. Когда она крепко ухватилась, он поднял ее. Она почти доставала до подоконника окна сверху. Как только она уперлась правой ногой в камень, она полезла дальше сама. Савенек смотрел, как она открыла окно и пропала внутри. Он быстро забрался по стене и пролез в комнату за Ари. Он закрыл окно, подошел к двери и прислушался. Ничего не услышав, он открыл дверь. В коридоре никого не было. Он выбрался, медленно пошел к лестнице слуг. Ари – за ним.

Они прошли в крыло замка, где находились кабинеты. Эта часть была сложнее, потому что Савенеку нужно было добраться до кабинета Кондитто, отпереть его, а потом войти с Ари так, чтобы их не заметил солдат в конце коридора.

Хорошо, что его учили такому.

Он поднял руку, показывая, чтобы Ари ждала на ступеньках. Она кивнула и прижалась к стене, но легко видела Савенека в коридоре. Ножи на теле его успокаивали. Это было ложная безопасность, но Савенека радовало и такое. Держась у стены, он пошел по коридору к кабинету Кондитто. Он взломал замок. К счастью, без шума. Он помахал Ари, и та быстро подошла к нему. Он открыл дверь, и они вошли в кабинет.

– Как выглядит ключ? – прошептал он.

– Там алфавит с другими символами, буквами или числами, – Ари стала проверять бумагу на столе.

Савенек выдвинул ящик, где до этого находил письмо из Рассека. В стороне торчал листок. Он потянул за уголок и посмотрел на бумагу. Там были буквы алфавита, а рядом – другие буквы.

– Это? – он показал Ари.

Она оглянулась и кивнула.

Они не стали тратить время на шифр, он свернул ключ и спрятал в штаны.

– Идем, – он приоткрыл дверь на дюйм и прислушался. Не уловив шагов, он и Ари вышли в коридор и направились к лестнице.

Савенек не стал запирать дверь – на это ушло бы много времени, а он хотел оказаться подальше от замка. Спешка давила на него, сердце колотилось. На первом этаже они пошли по коридорам слуг, вышли из замка. Не увидев солдат, они побежали к стене.

Они бежали, пока не стало видно врата. На страже было вдвое больше солдат. Это был плохой знак. Несколько мужчин закричали вдали, залаяли собаки. Видимо, нашли тело рассекца. Вскоре кто-нибудь поймет, что Савенек и Ари отсутствуют. Он вытащил ключ и дал Ари.

– Расшифруй письмо. Сейчас.

Она опустилась на землю, положила перед собой два листа и пыталась прочесть письмо.

Савенек открыл сумку и вытащил веревку, найденную раньше.

– Я заберусь на стену и буду держать веревку. Ты сожмешь ее, и я подниму тебя.

Она кивнула.

Он повесил веревку на плечо, закрепил сумку и забрался по шершавой стене. Наверху пальцы жгло, но ему было все равно. Он сжал один конец, спустил веревку Ари. Она сунула бумаги в штаны, сжала веревку и стала забираться, пока Савенек подтягивал ее. Когда она приблизилась к вершине, он склонился и поднял ее на стену. Они сжались наверху, тяжело дыша.

– Тебе придется идти первой, – сказал Савенек. – Я спущусь за тобой.

Она сжала его запястье.

– Я расшифровала письмо.

– Потом расскажешь, что там, – время было на исходе.

– Тебе нужно знать. Вдруг со мной что-то случится. Нельзя, чтобы тайну знала только я. Это серьезно, – ее глаза были большими от паники.

– Что там?

– От принца Паттеона королю Дрентону. Говорится, что оружие было сделано с запрошенными изменениями, отправлено кораблями, как и обсуждалось. Другое, что хотел Дрентон, тоже сделали и отправят бочками из шахт кеппера через Тельмену на следующей неделе. Оплата получена.

Савенек выругался.

– Это не все, – она глубоко вдохнула. – Там говорится, что Дрентону нужно проверить опасную комбинацию, чтобы проверить мощь, и Паттеон соглашается, что Меления – отличная мишень. Как только Дрентон использует ее в Мелении и достигнет нужных результатов, он пойдет на Империон.

Будет война. Савенеку нужно было сообщить Братству. Ари – императрице. Все то оружие, которое они хотели получить, было на пути в Рассек. И если в шахтах кеппера делали то, о чем думал Савенек, то большие дозы красного ядовитого порошка были тоже на пути в Рассек.

– И там говорится, что четыре королевства будут едины.

– Четыре?

– Принц Кердан подпишет брачный договор с принцессой Кондитто, соединив Рассек и Апетагу. Принцесса Лареисса выйдет за принца из Тельмены, объединив Апетагу и Тельмену. Принцесса Шелена из Рассека выйдет за принца Одара из Френа, соединив Рассек с Френом. У Френа и Тельмены уже действует брачный контракт. Четыре королевства будут вместе… против Империона.

И если Рассек захватит Мелению, то пять королевств будут серьезной угрозой Империону. Савенеку и Ари нужно было спешить в Империон, чтобы предупредить их. Эти политические игры уже шли какое-то время.

Ари сжала веревку. Она уперлась ногами в стену и стала подниматься. Савенек обмотал веревкой запястья, пытаясь снять немного давления с ладоней, пока поддерживал ее вес.

Как в Рассеке смогли устроить все это без ведома Империона? Целью Братства было остановить войну раньше, чем она начнется. Если Братство могло бы послать одного из членов убить королевскую семью Рассека, проблема Империона была бы решена.

Ари добралась до низа. Савенек бросил веревку и спустился по стене, уже стертые ладони гудели. На земле он сунул веревку в сумку и огляделся. Им нужно было направляться в Империон по прямой, то есть на запад. Они ориентировались по звездам, побежали. Савенек хотел, чтобы они двигались быстрее, но было темно, и он не хотел, чтобы кто-то из них упал. Они не могли сейчас позволить раны.

После получаса он остановился и оглядел долину перед ними.

– Чего ты ждешь? – спросила Ари.

– Что-то не так, – они бежали две мили среди густой растительности. Они словно добрались до черты, за которой все пропадало – растения и животные. В миле от них растения возвращались. – Тут нельзя переходить.

– Почему?

Он присел и посмотрел на землю в тусклом свете рассвета. Только одно росло там.

– Это ловушка. Долина покрыта теми ядовитыми красными цветами, – он выругался. Потому, видимо, тут не было охраны.

– Должен быть другой путь, – сказала Ари с паникой. – Мы пойдем на север, минуем ядовитые цветы и отправимся на запад.

Савенек знал, что эта долина могла окружать всю столицу. Наверное, потому их доставили сюда без сознания – чтобы они не знали, как обойти смертельные цветы. Других вариантов не было, и они отправились на север. Солнце стало подниматься над холмом вдали.

– Как далеко мы зашли? – спросила Ари.

– Четыре мили, – как он и думал, долина не кончалась.

– Что нам делать?

Может, стоило рискнуть и перейти. Они были в плотных штанах и прочных сапогах. Если он закроет рот и нос туникой, может, это защитит от яда в цветах.

– Я пойду. Оставайся тут. Если я перейду, и ничего не случится, ты сможешь пройти.

Она расхаживала, уперев руки в бока.

– А если ты умрешь?

– Тогда тебе нужно будет добраться до Империона и всех спасти.

– Там кости, – Ари резко застыла и указала на цветы в десяти футах перед ней.

Савенек пригляделся. Там точно были кости. И не только людей, но и животных. Он прошел на двадцать футов южнее и огляделся. Кости снова лежали в десяти футах от края. Всего десять футов, и он умрет.

Ари оттащила его от долины.

– Это того не стоит. Мы найдем другой путь.

Вдали Савенек слышал лай, крики людей и копыта лошадей, стучащие по земле.

– Мы можем побежать, – сказал он, – но я не знаю, куда, – они были в ловушке из-за круга смерти.

– Нужно попробовать, – Ари безумно озиралась, словно другой путь мог вдруг появиться.

– Мы позволим им поймать нас.

Она застыла.

– С ума сошел? Они нас убьют.

Возможно.

– Сначала нас бросят в подземелье. Там мы сможем подкупить кого-нибудь и узнать, как отсюда уйти.

– Позволь уточнить, – сухо сказала Ари. – Ты хочешь, чтобы они нас поймали, чтобы мы подкупили работника подземелья, чтобы узнать, как выйти из Апетаги, и чтобы он отпустил нас? С ума сошел? – она указывала на Савенека, пока говорила, хмурясь. Она была прекрасной даже в гневе.

– Знаю, будет непросто, и они могут убить нас в любой миг. Но это может быть ключом к свободе.

Она покачала головой и снова стала расхаживать.

– Я лучше погибну, сражаясь.

– Я бы предпочел не погибать.

– Легко тебе говорить, ты же убийца.

Савенек протянул руку к Ари, и она позволила притянуть ее. Он обвил ее руками и крепко сжал.

– Ты мне доверяешь?

– Да.

– Я обещаю, что защищу тебя.

– Это не твоя работа.

– Знаю. Но я хочу это сделать.

Она отклонилась, посмотрела на него блестящими глазами. Он задел губами ее губы, поклявшись мысленно, что защитит ее жизнью.

– Так вы не брат и сестра, – сказал холодный голос.

Савенек с неохотой отпустил Ари, повернулся к королю Теону, сидящему на высоком коне, за ним была дюжина солдат.

– Идти некуда, – сказал король. – Вся столица окружена кепперами.

Кепперами были эти мелкие красные цветы. И шахты были названы так, потому что там добывали яд из этих цветов. А потом они использовали или продавали яд.

– Вы были помехой неделями, – сказал король Теон. – А теперь убили моего друга из Рассека, и у нас проблема. Король Дрентон захочет ваши головы.

Ари сжала ладонь Савенека и сказала:

– У нас сильные друзья. Нас отправила сюда императрица Рема. Если мы пострадаем, Империон отомстит. Думаю, вы не успеете даже ничего сделать.

Король рассмеялся.

– Поверь, успею. Иначе зачем я позволил вам оставаться в моем замке? – он махнул солдатам рядом с собой. – Арестуйте их за измену.

Солдаты окружили их. Савенек не боролся, у него забрали оружие и сумку.

– В подземелье их, – приказал король Теон. – Мне нужно узнать, хочет ли король Дрентон, чтобы я их убил, или он предпочтет сделать это сам, – он развернул коня и поехал прочь.

– Зачем вы это делаете? – крикнула Ари ему вслед.

Король замер и оглянулся через плечо.

– Зачем? Милая, это очевидно. Империон слишком долго был самым большим и сильным. Пора с этим покончить.

– Устроив войну? – спросила она. – Мы годами жили мирно. Зачем все менять?

Король Теон рассмеялся.

– Двадцать пять лет назад император Хамен ворвался в мое королевство и убил моих родителей.

– А императрица Рема и император Дармик убили Хамена. Вы должны благодарить их.

– Благодарить? За то, что лишили меня такой радости? Нет уж. Я поклялся уничтожить Империон. И я это сделаю, даже если придется устроить браки всем детям для создания союзов с королевствами. Я сделаю это, чтобы Империон страдал, – и он помчался на коне прочь.

* * *

В подземелье было темно и приятно прохладно. Но и воняло. Но это было лучше, чем сидеть в жаре Апетаги.

Солдаты бросили Савенека и Ари в соседние камеры. Насколько он видел, других пленников тут не было. Во время разведки Савенек ни разу не находил вход в подземелье. Потому что он был в конюшне. Он и не подумал там искать.

– Как ты? – спросил он у Ари.

– В порядке.

Она точно еще не была в таком месте. Савенек во время обучения проводил время в условиях, схожих с подземельем, проходил пытки и допросы.

– Я соврала, – сказала Ари. – Мне страшно.

Он хотел увидеть ее лицо. Но их камеры разделяла стена. Он мог, наверное, вытянуть руку сквозь прутья и коснуться ее руки, если она вытянет свою. Идея интриговала.

– Все будет хорошо. Обещаю.

Она долго не отвечала. Может, не верила ему. Но он сделает все, чтобы уберечь ее.

– Мы не успеем. Война начнется, – сказала она, – и мы или застрянем тут, или умрем.

Тут было не так плохо. Их не грызли крысы, не было видно орудий пыток, и замок был простым. Савенек мог легко вырваться. Ему нужно было просто взломать свой замок и у Ари. И тогда они смогут миновать солдат на входе. Дверь была в конюшне, может, они даже смогут украсть лошадей. Но куда потом? Если вся столица была окружена проклятыми цветами, они не смогут сбежать.

Нет, должен быть путь в обход или сквозь цветы. Просто эту тайну хорошо охраняли, потому его и Ари опоили, когда везли в замок. Потому их сопровождали особые солдаты. Если Савенек и Ари сбегут и спрячутся в городе, у них будет не больше часа, чтобы узнать у жителей путь мимо цветов, потому что стражу отправят на поиски. Лучше всего было узнать путь от самих солдат. Вот только редкие солдаты его знали.