Текст книги "Клятва обмана (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Подул ветер, и Савенек взглянул на океан вдали. Корабли выглядели как черные муравьи, покачивающиеся на воде. Когда Савенек плавал, ему нравилось быть на просторе, ритмичная качка и запах моря. Он закрыл глаза и вдохнул. Он не впервые ощутил, что в его жизни чего-то не хватает. Он не мог сказать, чего или кого, наверное, матери. Но в нем была тоска, которую он не мог объяснить. Порой это ощущалось как притяжение.

– Что ты тут делаешь? – спросил Натенек откуда-то сзади.

Савенек поднял деревянную фигурку, медленно обретающую форму.

Его отец подошел и сел рядом.

– Прости за сегодня.

Это было начало. Савенек опустил лошадь и кинжал, ждал объяснений.

– Я хотел, чтобы ты учился и стал одним из Братьев. Но теперь…

– О чем ты говоришь? – спросил Савенек. – Не хочешь, чтобы я давал клятвы? – что изменилось? И если он не будет в Братстве, что ему делать в жизни? Его сердце безумно билось в панике.

– Не мне решать, – ответил Натенек. – Твоя мама видела тебя другим.

Савенек моргнул. Его отец никогда не упоминал его мать. Никогда. Может, он ослышался.

– Я прошу тебя дать мне время разобраться кое в чем, – пробормотал Натенек. – Мне нужно во всем разобраться. Братство получило важные задания. Несколько твоих товарищей-учеников отправлены в Мелению, Ланданию и Фию. Похоже, армия Рассека собралась вдоль их границы. Мы не знаем, почему, или что они хотят сделать.

– И это прямая угроза для Империона, – сказал Савенек. Он видел карту континента, изучал политику разных королевств, так что знал, что если Рассек нападет на какое-нибудь соседнее королевство, это отразится на Империоне. – Дай мне помочь. Для этого я учился всю жизнь.

– Ты можешь понадобиться в другом месте. И… твоя мама не хотела бы, чтобы ты стал убийцей.

– Тогда зачем ты учил меня этому? Я ничего больше не знаю! И почему она против моей работы убийцей, если ты такой же?

– Если я отправлю тебя на задание, и что-то случится, я не смогу себя простить.

Так это отец проявлял излишнюю опеку и не хотел его отпускать.

– Ты все время знал, что есть такой шанс, – почему передумал сейчас? Было нечестно подавлять Савенека из-за своих страхов.

– Знаю. Поэтому я прошу дать мне время разобраться в этом.

– Если я не присоединюсь к Братству, что мне делать в жизни? – он не мог представить себя торговцем на рынке. Даже если так он сможет жениться на Хане и получить дом в городе. Этого было мало. Его учили жить в тенях и убивать незаметно, чтобы защитить королевство и корону, которые он любил. Его растили с верой, что нужно помогать чему-то большему, не только себе. Он не мог отвернуться от этого и делать что-то простое в жизни. Он сойдет с ума.

– Я не говорю, что не дам тебе произнести клятвы, – Натенек встал, сжал его плечи и посмотрел в глаза. – Я виноват, не учел возможность войны, когда тебе всего шестнадцать. Но мы столкнулись с этим, а я обещал, что уберегу тебя. Я собираюсь сдержать обещание.

Савенек не знал, что сказать, так что отклонился и вернулся к фигурке лошади. Он старался не спешить с выводами.

* * *

Савенек выбрался из кровати, тихо прошел по комнате. Он схватил сапоги, подобрался к своей закрытой двери и слушал. Он ничего не слышал. В окно вылезти было бы куда проще. Но петли в последнее время скрипели, это точно разбудило бы отца. Он надеялся, что Хана все еще ждала его в амбаре. Натенек лег спать дольше обычного.

Он открыл дверь спальни и застыл. Натенек стоял у входной двери и говорил с кем-то снаружи. Савенек не мог различить слова, звучащие слишком тихо. Через пару мгновений Натенек закрыл дверь и прислонился к ней головой.

– Что такое? – спросил Савенек. Он опустил сапоги и прошел к гостиной.

– Ничего, – Натенек скомкал что-то в руках.

– Это послание от Братства?

– Почему ты не спишь?

Теперь уже Савенеку пришлось увиливать.

– Я услышал тебя.

– И не собирался выбраться на встречу с Ханой? – Натенек повернулся и скрестил руки.

Савенек не хотел врать.

– Что на той бумаге? – спросил он, пытаясь сменить тему.

Натенек прошел на кухню и развел огонь в глиняной печи.

– Ты собираешься что-то печь? – обычно дядя Бригек давал им хлеба на неделю. Савенек почесал голову. Они редко использовали печь. Он не знал, что там есть дрова.

Огонь стал выше, и Натенек бросил туда бумагу.

– Нет, – ответил он. – Просто мне нужно хорошее освещение, чтобы наточить кинжалы. Раз ты не спишь, можешь наточить свои.

Они сели за кухонным столом, между ними лежала груда кинжалов. Савенек взял первый, положил на брусок дерева и стал точить клинок напильником. Если он не увидит этой ночью Хану, то хоть сделает что-нибудь полезное. Они работали часами, но отец так и не сказал, что было на бумаге, или что он собирался сделать.

ГЛАВА 3

Хоть Савенек не спал почти всю ночь, точил клинки, он знал, что не мог долго лежать в кровати. Почти свалившись с нее, он подошел к комоду, вытащил одежду для тренировки. Одевшись, он отправился за дом, где обнаружил Натенека, делающего отжимания. Не произнеся ни слова, Савенек встал на четвереньки и тоже стал отжиматься. Песок впивался в его ладони, но он игнорировал это ощущение. Солнце еще не появилось из-за гор, а ветер уже летал по округе, поднимая пыль. Он ощущал приближение бури.

Как только Савенек закончил три подхода по сто отжиманий, приседаний и прыжков, он схватил свой деревянный меч для тренировок и стал выполнять упражнения. Он делал это так много раз, что даже не думал о теле, движения получались сами, и точно.

– Пора сразиться, – сказал Натенек.

Они встали напротив друг друга, и Савенек стал нападать с силой и быстро. После пяти решительных ударов он попятился, занял защитную стойку, а Натенек ударил. Они продолжали так несколько минут.

Когда они закончили, Натенек опустил тренировочный меч.

– Пойди переоденься. Сегодня нам нужно в академию немного раньше обычного.

– Остальные ученики там будут? – у них начнутся испытания? Или они уже отправились на миссии в другие королевства, чтобы выполнить роль по защите короны? Савенек убрал меч и задумался, как ему показываться в академии, если только он не отправился на испытания.

– Половина уже отправилась, другие уйдут сегодня. Хотел бы я, чтобы они успели сначала дать клятвы.

– Удивлен, что Братство их использует, – Савенек ткнул носок в землю, жалея, что его не отправили на миссию. Зачем он учился, если это не пригодится?

– Рассек перешел к действиям, и Братство необходимо для успеха Империона в защите и получении информации. Юноши в твоем классе умные, могут помочь.

Кстати, его отец так и не сказал о записке, которую сжег прошлой ночью.

– Ты расскажешь, кто приходил в дом? – за все годы, что он помнил, к их дому ни разу не приходил гонец. Если кому-то нужен был Натенек, его искали днем в военном лагере.

– Он не важен, – ответил Натенек, резко повернулся и прошел в дом, оставляя Савенека одного во дворе.

Его отец бросил бумагу в печь прошлой ночью, получил письменное послание, а не устное. Братство передавало сообщения устно, так что ночью приходил кто-то не из Братства.

* * *

Савенек стоял посреди черной комнаты в академии. Шестеро учеников – все на два года младше него – были где-то в этой комнате. Им нужно было поймать Савенека, пока он не нашел выход.

Обоняние и слух были для него сейчас важнее всего. Но они были и его врагом, ведь его запах и движения могли выдать его. Он застыл, слушал в поисках дыхания или тихого шороха ног. Он старался уловить чье-то приближение.

До начала упражнения ученикам дали две минуты придумать план не при Савенеке. Потом его привели в комнату. Четыре факела в комнате раскрыли начальные места всех, а потом их потушили, и комнату наполнила тьма.

Савенек стоял там, пытался угадать, какой план выбрали ученики, чтобы поймать его. Они явно знали, где он был. Хотя бы один, а то и двое, уже шли к нему. Еще один или двое останутся у двери. Остальные замрут, будут ждать движений Савенека. Им ничто не мешало говорить, но никто этого не делал.

Ему нужно было просто выбраться из комнаты и не попасться. Он подумывал снять ботинки, но это было бы слишком шумно. Если поползет, тоже выдаст себя. Его кожу покалывало, пока он стоял и не шевелился. Он не мог проиграть новичкам, которые были на два года младше. Если он не перехитрит их, он не заслуживает места в Братстве.

А если, когда они будут подбираться к нему, он будет ударять по ним, когда они не ожидают? Тогда он сможет выйти, как только отключит их. Ему просто нужно было проследить, чтобы он не ранил их слишком сильно. Им было всего по четырнадцать. Как только он собьет первого, придется спешить, чтобы они не напали вместе.

Кто-то выдохнул за ним. Он повернулся и ударил ногой, целясь в торс. Его ступня врезалась в тело, и он потянулся вперед, схватил противника. Он нашел шею парня и ударил по ней сзади. Парень отключился.

Интуиция говорила, что два ученика были прямо за ним. Он присел на корточки и вытянул ногу, сбил одного, но пропустил другого. Он потянулся к упавшему, ударил парня за ухом. Когда тело обмякло, Савенек повернулся, пытаясь услышать, где другие. Кто-то прыгнул к нему сзади. Савенек тут же отскочил, рухнул на спину противника. Его враг издал сдавленный звук, а Савенек оторвал рукав и связал запястья парня. Три побеждено, трое осталось.

Кулак попал по его челюсти, и он услышал треск. Черт возьми, было больно. Он опустил руки, блокируя удар. Он тут же шагнул к противнику и ударил низко, надеясь попасть по животу. Но он не рассчитал и ударил по груди ученика. Парень пошатнулся и выругался. Савенек оторвал второй рукав и связал им запястья парня. Оставалось две минуты до того, как ученик освободится. И еще двое были свободны.

Сильные руки обвили Савенека, прижимая его руки к бокам.

– Поймал!

Кто-то подходил справа. Савенек извернулся и оказался лицом к последнему противнику.

– Хорошо его держи, – сказал ученик, приближаясь. Казалось, он все еще был в десяти футах от них.

Савенек досчитал до трех, надеясь, что ученик подошел ближе, а потом взмахнул ногами вперед, ударяя по ученику и сбивая его. При этом парень, держащий Савенека, отпустил. Савенек повернулся и ударил парня по животу. Он повернулся, потому звучало так, словно другой ученик пытался встать. Савенек взмахнул руками перед собой, искал ученика. Он нашел парня на коленях на полу, тот тяжело дышал. Савенек ударил парня по шее, и тот рухнул на пол.

Ученик, которого он ударил до этого, все еще задыхался. Савенек подошел к нему, склонился рядом. Он не хотел бить парня снова, а рукава свои уже оторвал. Савенек оторвал рукав парня и связал его запястья.

Все шестеро должны быть нейтрализованы, если один не пришел в себя или не развязал запястья. Отец всегда говорил, что ситуация никогда не идет по плану. Савенек с осторожностью встал, пошел туда, где могла быть дверь. Тихий шепот в воздухе раздался справа. Он не помнил, чтобы сбивал учеников с той стороны. Он упал на пол и потянулся, коснулся чьих-то штанов. Он схватился за ногу парня и дернул вперед. Его противник упал, и Савенек откатился, чтобы оказаться рядом. Парень обвил ногами Савенека и сжал. Савенек ударил парня по уху, и ученик отпустил со стоном.

Савенек вскочил на ноги и ощупал стену, искал дверь. После пяти мучительно долгих секунд его пальцы нашли ручку, он открыл дверь и вышел в коридор.

Там стоял Натенек, скрестив руки на груди.

– Я ждал, что ты закончишь меньше, чем за десять минут, – проворчал Натенек. – Прошло десять минут двадцать секунд.

– Я думал, это была тренировка для них, а не для меня, – сказал Савенек, указывая на темную комнату с несколькими людьми, стонущими внутри.

– Так и было, но я поспорил с их инструктором, тот сказал, что справиться меньше, чем за десять минут, с этим невозможно.

Савенек пожал плечами и потер ноющую челюсть. От удара будет большой синяк.

Натенек схватил факел со стены и вошел в комнату. Два ученика стояли, смогли снять путы с запястий. Пятеро оставались на полу.

А начиналось с шести учеников.

– Ты впустил еще одного, – сказал Савенек. Может, если бы учеников было шесть, он успел бы быстрее, чем за десять минут. – Я думал, один смог развязаться, или я его плохо ударил.

– Я тебя проверял, – сказал Натенек. – Хотел увидеть, побежишь ли ты к двери, разобравшись с шестым, или останешься осторожным.

Савенек благодарил звезды, что был осторожен.

– Ты хорошо меня научил.

* * *

Натенек прошел к столику в углу таверны. Савенек занял место спиной к стене, ему было хорошо видно комнату. Он отклонился, попытался расслабиться. Было бы проще, если бы челюсть не болела. Натенек сел рядом с ним, потирая уставшее лицо.

Почти все столы были заняты рыбаками, закончившими работу. От них в таверне воняло рыбой, и Савенека почти тошнило. Почему Натенек выбрал эту таверну? Должна быть причина, потому что пахло тут ужасно. Савенек не жаловался, а разглядывал всех вокруг него. Тринадцать человек стояло у бара, двадцать три сидели за столами, двое разносили напитки и за стойкой был один человек.

Служанка подошла к их столу.

– Чего желаете? – спросила она.

Савенек уже поел, так что заказал кружку эля, Натенек тоже так сделал. Служанка отошла подальше, и Савенек сказал:

– Ты так и не расскажешь мне о послании, которое принесли прошлой ночью? – его беспокоило, что отец не доверял ему информацию.

– А ты продолжишь видеться с Ханой за моей спиной? – парировал Натенек.

Савенек думал об этом, глядя, как служанка идет к ним с двумя кружками эля, плещущегося за края. Она с силой опустила кружки на стол и ушла. Савенек придвинул кружку к себе, жалея, что женщина разлила так много. Он поднял кружку и отпил.

– Это не совсем за твоей спиной, раз ты знаешь об этом, – эль обжигал его горло.

Натенек покачал головой.

– Тебе всегда нужно быть таким сложным?

– Я предпочитаю слово упрямый. Жизнь была бы слишком скучной, если бы я делал все, что ты мне говорил. Я люблю интересное.

Натенек крутил кружку, его правая нога подпрыгивала при этом.

– Не знаю, доходили ли до тебя слухи, – сказал он, сменив тему, – но принцесса ищет жениха.

Савенек фыркнул.

– Ты хочешь, чтобы я позарился на брак? Уверен, я буду хорошим кандидатом, – он никогда не видел принцессу, даже когда она прибывала в Город Императора. Императрица Рема была известна своей красотой, но темноволосую принцессу так не хвалили. Видимо, она была простой.

Натенек покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты обдумал варианты, – он продолжал крутить кружку.

Варианты? Принцесса не будет коронована, пока ей не исполнится тридцать. А ей еще даже двадцати не было.

– Империон получал письма от Фии и Ландании насчет принцессы. С каким королевством, по-твоему, Империону нужен союз? – Натенек сделал большой глоток из кружки. Он опустил ее и посмотрел на Савенека, ожидая его ответа.

Честно говоря, он не думал об этом. Он полагал, что принцесса выйдет за кого-то из Империона, не за чужака. Брак с кем-то из другого королевства будет выгоден Империону, если тому королевству есть что предложить. Учитывая большую армию Империона, прямой доступ к портам и площадь, он не представлял, в чем они нуждались.

– Ну? – спросил Натенек.

Угрозу Империону представлял только Рассек. Была ли выгода в объединении воюющих сторон браком? Король Рассека считался беспощадным. Его сын, принц Кердан, был не лучше отца. И у Рассека была большая и жестокая армия. Союз был важен для Империона.

– Подойдет любое из королевств на севере.

– Тогда мы будем граничить с Рассеком.

– А ты не думаешь, что стоит? – быть по сторонам от королевства разве не было безопаснее всего?

– Пока не знаю, – Натенек помахал служанке. Она пополнила его кружку из кувшина и ушла к другому столику.

Как только она отошла подальше, Савенек сказал:

– Что насчет Тельмены? – это было довольно большое королевство, считалось богатым.

– Тогда шестнадцатилетней принцессе придется выйти за мужчину вдвое старше нее.

Фу. Но если это было бы на пользу Империону, принцессе пришлось бы выйти за того, кто старше. Это бремя ей придется нести, потому что она родилась богатой и была наследницей престола величайшего королевства.

– Апетага и Дромиен меньше. Не знаю, что они могут предложить Империону, – а Френ держались замкнуто. Савенек допил. Он хотел заказать еще, но Натенек остановил его руку, помешав сделать это.

– Я не видел войну больше десяти лет, но она на горизонте. Я хочу, чтобы ты подумал. Что Империону нужно, чтобы победить в войне?

Большая армия у них была. Но одного элемента для быстрой победы не хватало.

– Оружие.

– Именно. Нам очень нужно дополнительное оружие.

– Апетага делает хорошие мечи и наконечники стрел, – сказал Савенек. И там было два юных принца. Любой из них стал бы хорошей парой принцессе Империона. – Апетага выражала интерес к объединению с нами?

– Нет. Ни капли.

Странно.

– Может, мы просто не знаем об их интересе, – но, произнеся это, он понял, как глупо звучал. Шпионы Братства были всюду, знали новости королевской семьи. Если бы императрица получила предложение Апетаги, Братство узнало бы об этом.

– Но мы отправимся в Апетагу, – сказал Натенек. – В моей миссии нужно помочь в переговорах, чтобы они согласились на большее количество оружия.

– Погоди, твоя миссия? – Савенек отклонил голову и скрипнул зубами. – Я поеду, но не участвую в миссии? – его отец не даст ему ничего делать, и он будет просто сидеть там?

– У тебя будет там другая работа.

Он сел прямее. Его личная миссия? Наконец-то.

– Пока я буду помогать на переговорах, ты будешь шпионить. Я хочу знать намерения королевской семьи Апетаги. Они намеренно избегают переговоров о браке с Империоном? Если так, почему? Если нет, то собираются ли начать переговоры? – Натенек приподнял брови. – Что? Нечего сказать? Я думал, ты будешь рад своему заданию.

Он был потрясен. Но он ведь что-то упустил?

– Ты будешь помогать в переговорах насчет оружия?

Натенек кивнул.

Это было недостающим звеном.

– Кому ты будешь помогать?

– Королевская семья посылает гонца для переговоров и переводчика, которые будут говорить от их лица. Я не знаю, кто это. Мы встретимся с ними в Ланеке. Оттуда вместе отправимся в Апетагу. Еще вопросы есть?

– Только один, – Савенек улыбнулся. В этом он сейчас и нуждался. – Когда мы поедем?

– Завтра утром.

Раньше, чем он ожидал. Савенек не знал, успеет ли увидеть Хану перед отбытием.

– Сосредоточься, – пробормотал Натенек, прикрывая рот правой рукой.

Савенек понял, что в таверну вошел кто-то тревожащий. Он оглядел посетителей, заметил юношу, идущего к бару. В его облике не было ничего необычного. Ему было чуть за двадцать, одежда была неприметной. Но он двигался напряженно, озирался, пока шел к бару. Он прислонился к стойке и заказал напиток.

– Я вижу его уже третий раз за сегодня, – сказал Натенек.

– Поэтому мы прошли полгорода и сели тут? Мог бы и сказать, что мы пытались заманить его сюда, – и его отец не мог выбрать место, где не воняло мертвой рыбой?

– Интересно, почему он шел сюда так долго.

– Наверное, не хотел идти за тобой, потому что это было бы заметно.

– Я мог бы выйти сзади и скрыться от него, пока он ждет там, – Натенек вздохнул. Он всегда учил держать мишень в поле зрения все время.

– Если он плохо обучен, будет просто. Иди первым. А я последую, когда он уйдет, – потому папа не дал ему еще выпить – он планировал допросить мужчину.

– Я пойду на три улицы севернее, потом сверну на восток, – Натенек встал.

– Знаю, – у них был заранее продуманный план, чтобы не приходилось обсуждать его. Так они избегали ошибок в пути.

Натенек встал и вышел из таверны. И тот юноша повернулся и пошел следом. Савенек досчитал до тридцати, встал и вышел за дверью. На улице он потянулся, быстро огляделся. Все было на местах, никто не казался подозрительным. Если у мужчины была поддержка, ее не было видно. Савенек спокойно пошел на север.

Юноша завернул за угол и пропал из виду. Савенек хотел побежать и догнать его, но не мог. Он повернул раньше, чтобы не казалось, что он преследует парня. Заранее продуманный маршрут помогал. Савенек повернул на другую улицу и зашагал быстрее, стараясь выглядеть так, словно ему куда-то нужно было в поздний час. Солнце давно село, город укрывала тьма. Но порой еще виднелись люди.

Кряхтение донеслось спереди. Казалось, двое дрались. Савенек побежал, ведь отцу могла понадобиться помощь – хотя раньше он в этом не нуждался. Но Натенек все-таки старел.

Савенек затормозил. Его отец стоял на коленях рядом с мужчиной, лежащим на земле с ножом, торчащим из его живота.

– Зачем ты его зарезал? – кровь пропитывала рубашку юноши, пока он медленно умирал. Ему оставалась пара минут.

– Он сам это сделал.

– Зачем? – разве не было способа умереть проще?

Натенек пожал плечам и полез в карманы мужчины в поисках подсказок.

– Кто ты? – осведомился он.

Парень плюнул на грудь Натенека, но тот не отреагировал. Он махнул Савенеку заняться им.

Савенек опустился с другой стороны от мужчины, окинул улицу взглядом, проверяя, что рядом никого нет. Он склонился и повернул нож. Парень закричал.

– Кто ты?

– Катись в ад, – выдавил мужчина.

– Только ты сейчас при смерти, – Савенек навис над мужчиной, стараясь запугать его. – Кто тебя послал? Чего ты хочешь? – он не ждал ответа, ведь парень зарезал себя, чтобы не говорить с Натенеком.

Натенек задрал рукава мужчины, стало видно несколько татуировок.

– Рассек? – спросил Савенек. Мужчины из армии Рассека любили наносить краску на кожу.

– Нет, это знаки Тельмены.

Глаза мужчины расширились, и он покачал головой.

– Я из Рассека.

– Если ты из Рассека, – сказал Натенек, – то где твой акцент? И твоя кожа была бы светлее. Ты из Тельмены. И татуировки – это метки убийц из Тельмены. По метке за убийство.

Что убийца из Тельмены делал в Империоне? И почему преследовал Натенека?

Мужчина издал странный звук, выдохнул и умер.

– Мы не можем бросить его тут, – сказал Савенек.

– Я заберу его в военный лагерь по подземным проходам.

Стандартный протокол требовал, чтобы Натенек доложил о таком Братству.

– Я с тобой, – он мог помочь отцу нести тело.

Натенек с тревогой посмотрел на него.

– Иди домой и собирай вещи. Ты уедешь завтра на рассвете, со мной или без меня.

ГЛАВА 4

Когда Савенек проснулся следующим утром, Натенека не было дома. Перекусив, Савенек встал посреди гостиной с сумкой на плече. Он шел на миссию. Один. Он проверил, все ли взял. По ножу в каждом сапоге, по кинжалу на руках, короткий меч на спине. Он взял больше оружия, чем еды.

Процедура требовала, чтобы он пошел в Братство перед отбытием. Ему нужно было отметить день и время, когда он ушел, путь, куда собирался, и получить нужную информацию о миссии. Он был раньше там с Натенеком, не ходил один. Сжав лямку сумки, он повернулся и покинул дом. Он хотел бы увидеть Хану еще раз. Но ее не будет на рынке еще часа два, а у него не было времени, чтобы дожидаться ее. Это была его первая миссия, и он хотел справиться.

Воздух с берега был холодным, трепал его одежду и волосы. Лагерь был недалеко, и Савенек решил побежать, чтобы согреться. Он за семь минут добрался до лагеря. Чтобы войти в штаб Братства, нужно было отправиться к северной стороне лагеря и найти узкую дверь в земле. На ней всегда было не меньше дюйма песка. Как только Савенек приблизился к тому району, он стал искать дверь, глядя на движение песка над землей. В одном месте песок двигался медленнее, чем дул ветер. Он прошел туда, опустился на колени, стряхнул песок и нашел деревянную дверь. Он поднял ее и спрыгнул в комнатку, закрыл дверь над собой. В темноте он ощупал стены, нашел замок. Открыв дверь, он попал в тусклый коридор, и только одно окно на крыше в другом конце впускало свет.

Он стоял там, ждал, пока глаза привыкнут. Тайный ход к кабинетам был справа, нужно было пройти треть коридора. Чтобы попасть туда, Савенеку нужно было коснуться трех блоков в нужном порядке. Он считал шаги. На пятидесятом он повернулся к каменной стене справа. Начав сверху, он отсчитал четыре каменных блока вниз, нажал тот. Он подвинул руку на четыре блока вправо и коснулся того. Он отсчитал три вниз и пять влево, а оттуда – два вниз. Нажал последний блок. Каменная дверь медленно открылась, впуская его.

Он прошел в тускло освещенный коридор, коснулся основания факела слева. Дверь закрылась. Пол был из серой брусчатки, каждая была в фут в диаметре. Савенек отсчитал от закрытой двери семь плиток. Там начинался тайный путь. Он мог наступать оттуда на каждую третью плитку. Если наступит на другую, активируется ловушка, и он погибнет за десять секунд. Он уже ходил тут не меньше дюжины раз, но ему все еще было не по себе от мысли, что если он чихнет и случайно коснется не той плитки, то умрет. Когда он выразил свои тревоги Натенеку, его отец сказал, что это не отличалось от пребывания на работе.

Он сделал первый шаг. Сложно было оставаться сосредоточенным, спокойным и не паниковать. Он сделал еще шаг. Факелы пылали, бросая странные тени на стены. Еще шаг, потом еще. Он добрался до конца коридора, и дышать стало проще.

Это выглядело как тупик, но Савенек знал, что это не так. Он остался стоять на последней плитке, считал. После двадцати мучительно долгих секунд пол задрожал, и опустилось четыре плитки, открывая узкую лестницу. Он быстро спустился, стараясь не поскользнуться на ступеньках.

Далеко под землей воздух стал влажным и холодным. Савенек добрался до низа, камни над ним закрылись. Факелы озаряли длинный коридор впереди. Он постучал три раза в третью дверь справа, звук отразился от стен.

– От рождения до смерти, – прозвучал голос с другой стороны.

– Мы связаны кровью, – ответил Савенек.

– Заходи.

Он открыл дверь и прошел в маленький строгий кабинет.

Пожилой мужчина с седыми волосами и белой бородой сидел за столом с пером в руке.

– Приветствую, – мужчина махнул Савенеку подходить.

– Доброе утро, Исэк, – он снял сумку.

Исэк когда-то был великим убийцей, он убил сотни людей при правлении прошлого императора. Когда править стала императрица Рема, он ушел на покой, сказав, что убийств ему хватило. С тех пор он отвечал за записи в Братстве.

– Назови цель визита, – сказал Исэк. Как всегда, он был до смешного формальным, настаивал на строгом соблюдении правил и традиций.

– Я отправляюсь в миссию в Апетагу, – сказал Савенек. – Пока будут идти переговоры об оружии, я буду шпионить за королевской семьей.

Исэк кивнул и указал на стул напротив своего стола.

– Сядь, – приказал он. Савенек послушался. – Ты уже был на задании без наставника?

– Нет, – он хотел спросить у Исэка, где Натенек, и что с ним случилось. Но было не лучшее время.

– Ты должен выполнить одну миссию, один, еще не дав клятвы, – он листал бумаги на столе, вытащил одну и опустил сверху. – Натенек уже не идет, и твоя цель – проследить за сделкой про оружие и уберечь нашего посла и переводчика. Твоя вторая цель – узнать намерения королевской семьи насчет браков их детей. Понятно?

– Да.

– Как только переговоры будут завершены, ты тут же покинешь королевство, – он подвинул листок по столу.

Савенек забрал бумагу. Это была карта от Города Императора до Ланека и от Ланека до Апетаги.

– Ты пойдешь по этому пути, – заявил Исэк. – Запомни его, потому что карты с собой брать нельзя.

Савенек знал, что нельзя было брать ничего, что выдало бы его личность или миссию. Он быстро отметил основные дороги, гостиницы и реки. Путь казался довольно простым.

– Ты встретишься с послом и переводчиком в Ланеке в гостинице «Сирень». Они будут в комнатах четыре и пять. Ты остановишься в комнате номер шесть. Как только найдешь их, назови первую половину кода, что написан внизу страницы в твоей руке. Если они правильно закончат предложение, это нужные тебе люди. Ты поведешь их в Апетагу.

– Понял, – он снова хотел спросить о Натенеке, но сказал. – Только мы втроем будем представлять Империон? – так его легко определят как телохранителя для двух других – не лучшая ситуация для шпионажа. Если бы группа была большой, он мог бы легко слиться и изображать слугу.

– Апетага не согласилась принять делегацию больше четверых, но Натенека заметить уже некем. Хоть это не идеально, ты будешь считаться помощником посла. Если начнут спрашивать, говори, что ты – брат переводчика. Это их успокоит.

Савенек посмотрел на карту и код в последний раз, запоминая их, и отдал бумагу Исэку.

Исэк убрал ее под стопку бумаг перед собой.

– Еще вопросы?

– Не по миссии, – ответил Савенек, встав. – Я бы хотел кое-что узнать, если вы можете делиться такой информацией.

Исэк кивнул, словно понял.

– Натенека отправили в Тельмену. Все члены Братства сейчас на заданиях, включая тебя.

– Спасибо за ваше время.

Исэк сказал:

– От рождения до смерти.

– Мы связаны кровью, – он вышел из комнаты и взялся на первую официальную миссию один.

* * *

Солнце начало опускаться, и Савенек принялся искать место для ночлега. Обычно они с Натенеком спали по очереди, чтобы один мог спать без тревог. Теперь он был один, и у него не было такой роскоши.

Он повернул лошадь влево, сошел с узкой тропы и отправился на север. В четверти мили от дороги он нашел скопление камней. Он спешился, хотел обойти камни пешком, пока было не поздно. После того, как он обошел их и не заметил ничего тревожного, он вернулся к коню, отвел его к убежищу из двух прислоненных друг к другу валунов. Он бросил сумку внутрь, повернулся к лошади. Вообще-то это был не его конь. Его конь остался в конюшнях у Города Императора. Эта лошадь принадлежала Братству, ее учили преодолевать большие расстояния, выживать в разных обстоятельствах. Савенек не знал, ощущал ли конь – Оникс – его нервную энергию и волнение.

Оникс заржал. Савенек снял седло и вычесал коня. Он закончил, и конь отошел на двадцать футов, принялся за траву. Савенек забрался между валунами, вытянул перед собой ноги. Он думал, что прошел сегодня около сорока миль. Но так он будет добираться до Ланека неделю.

Он открыл сумку, вытащил буханку хлеба. Поев, он допил остатки воды из фляги. Ему нужно было наполнить ее в ближайшем ручье, а потом отправляться в путь завтра.

Обычно он сыграл бы в карты или отточил бы упражнения с Натенеком. Он постучал пальцами по бедрам, понял, что одному путешествовать было невесело. Стоило лечь спать, хоть было довольно рано. Савенек выбрался из-под камней, свистнул, и Оникс подошел к нему. Савенек привязал его и пожелал спокойной ночи. А потом он скрылся под валунами, вытянулся и попытался устроиться удобнее на твердой земле.

* * *

Савенек приближался к ручью, услышал, как хрустнула ветка. Он застыл, зная, что это не мог быть Оникс, жующий траву в тридцати футах за ним. Тихое дыхание донеслось с другой стороны ручья, хоть он не видел, кто издавал звук. Он медленно прошел к воде и опустился на колени, следя за округой. Наверное, это был зверь. Но Савенек вытащил нож из сапога, если понадобится защищаться.