Текст книги "Клятва обмана (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Туалет, – она взглянула на него. – Думаешь, таверна там?

– Есть лишь один шанс узнать, – он подошел и толкнул дверь. Ручка была липкой, но не отпугнула его.

– Что там? – спросила Ари.

– Темный коридор, – это явно был вход в таверну. Он поманил ее ближе. – Придержи дверь, чтобы я смог посмотреть, – она так и сделала, а он пошел по коридору. Он попал в тупик, прислушался. Он уловил тихий смех и шорох стульев по полу. Он знал эти звуки. Теперь нужно было найти дверь. Он ощупал деревянные стены, пальцы нашли небольшое углубление. Он надавил, и открылась скрытая дверь, ведущая в людную таверну. Ари отпустила дверь и поспешила к нему.

Стало тихо, все повернулись и смотрели на них.

– Нужно выпить, – сказал Савенек медленно, надеясь, что они его понимали. Он прошел к стойке и попросил кружку эля.

Многие были в простой одежде. Это отличалось от аристократов на улицах и вокруг замка. Савенек расслабился, прильнул к бару. Он ощутил, как Ари напряглась рядом с ним, но игнорировал ее.

– Чего желаете? – спросил бармен.

– Выпить, – ответил Савенек.

– Но почему тут?

– Мы – слуги короны Империона, – сказала Ари, не сбившись. – Дома мы всегда пили после работы. Подумали сделать так и тут.

– Да, – добавил Савенек, – и я не хочу пить с придворным.

– Скорее, они не стали бы пить с нами, – буркнула Ари.

– Вы – работники? – спросил бармен, глядя на их хорошую одежду.

– Да, – сказала Ари. – И нам приказали надеть такое.

– Тогда можете остаться, – он налил им по кружке эля.

Они взяли напитки и пошли по толпе к столику в стороне. Толпа продолжила говорить через пару минут. Савенек устроился на стуле. Прохладный воздух тут был чудесен. Может, без окон тут не было и влажности. Хотя тут было мало выходов. Только тот, в который они пришли, и за баром. И все. Если придется уходить быстро, возникнут проблемы. И слишком много людей. Но Ари была не единственной женщиной. Он закрыл глаза и попытался расслабиться.

– Ты будешь просто сидеть там? – спросила Ари.

Савенек приоткрыл глаз.

– Пока что, – он закрыл глаз. Он слышал больше, когда глаза были закрыты, и он не отвлекался.

Ари пнула его.

Он выругался.

– Это еще за что?

– Я не буду сидеть в таверне, где не с кем поговорить.

– Серьезно?

– Я всегда серьезна. Ты проспал все утро, пока я терпеливо ждала. Не нужно спать и сейчас. Ты должен бодрствовать.

Она сделала глоток и сморщила нос. Это было мило. Он… подумал, что Ари милая? Он не мог этого допустить. Она была не его типом. Они работали вместе. Он был на миссии.

– Хорошо, – он сел прямее.

– Ты так жаловался на жару и жажду, что я удивлена, что ты просто сидишь тут.

Он улыбнулся.

– Я ощущаю место, – и он редко пил на работе. Ему нужно было оставаться настороже, и ему нужно было целиться метко в случае защиты себя. Или Ари.

Она сделала еще глоток, снова поморщилась. Он хотел, чтобы она перестала так делать.

Трое музыкантов заиграли бодрую мелодию. Не такую, как на балу. Эта музыка заставила Савенека топать ногой в такт. Несколько пар стали танцевать. Он смотрел на них, отмечал движения, шаги, жесты. Они не очень отличались от танцев Империона.

Ари сжала кружку так, что костяшки побелели.

– Что такое? – спросил он.

Она покачала головой.

Он потянулся над столом, отцепил ее ладонь от кружки и сжал.

– Что такое? – повторил он. В этот раз он смотрел ей в глаза, прося ее заговорить.

– Все идет не по плану, – призналась она. – Боюсь, мы не справимся.

Он тоже об этом думал.

– Все идет не по плану. Иначе у нас были бы проблемы, – он улыбнулся ей.

– Хватит.

– Что? – улыбаться ей?

– Хватит заигрывать со мной.

– Я не заигрываю. Я пытаюсь успокоить тебя.

– Заигрывая.

Нет. Если бы он заигрывал, он бы сидел возле нее. Ладонь лежала бы на ее колене. Он играл бы с ее волосами. Но она не велась на его уловки.

– Вен, – твердо сказала Ари.

– Что?

– Ты сосредоточишься? – она убрала руку и сделала глоток эля.

– Давай станцуем.

– Мы должны работать.

– И потому нужно станцевать. Нужно быть ближе к местным, чтобы слышать их разговоры.

– Ладно, – она допила и встала.

Он взял ее за руку, потянул к танцующим. Сначала было неловко, он пытался шагать быстро в такт музыке. Как только он уловил ритм, ему не нужно было думать, только чувствовать. Ощущать музыку, энергию.

И слушать.

Люди болтали свободно, когда думали, что их не слышат. Пара сидела недалеко от танцующих, обсуждала старшего принца и то, как ему никто не предлагает брак. Другой человек говорил, что снова убирал за принцессой Лареиссой. Савенек задумался, из-за чего. Кто-то упоминал прибытие иностранца. Не из Империона. Это заинтересовало Савенека. Как и то, что все тут говорили на общем языке.

Ари сжала его.

– Комната кружится, – выдохнула она. Пот стекал по ее щекам, и Савенек вытер его.

– Думаю, ты слишком быстро выпила эль, – ответил он. Жара была сильной, и ей стоило пить воду. – Давай отдохнем.

– Нет, – она обвила руками его шею и притянула его ближе.

Этого он не ожидал. Обычно она была сдержанной. Видимо, эль ее поменял. Конечно, как только она станет трезвой, она будет в ужасе. Ему нужно было проследить, чтобы она не наделала глупостей, ведь потом она обвинит его.

Он вздохнул и обвил руками ее талию, удерживая ее близко. Она была крохотной. Но он держал ее. Может, другого шанса побыть так близко к ней и не будет. И она ощущалась приятно. Он опустил подбородок на ее голову и забыл о посетителях таверны, о подслушивании разговоров, о том, что он должен был делать. Хуже того, он забыл о первом правиле Натенека – не привязываться эмоционально.

ГЛАВА 11

Савенек тихо постучал в дверь Ари и вошел в спальню. Когда они вернулись прошлой ночью, он устроил ее в кровати – одетую – и поцеловал в лоб.

– Я сейчас! – крикнула она из-за ширмы.

Он плюхнулся на диван, взял горсть винограда и бросил ягоды в рот. Рядом с тарелкой с фруктами лежало письмо. Он быстро прошел его. В письме Ари – посла Империона, в единственном числе – просили встретиться с принцем Паттеоном для переговоров.

Ари вышла из-за ширмы. Глаза Савенека расширились, и он подавился виноградом. Как только он перестал кашлять, он пролепетал:

– Ты не выйдешь из комнаты вот так.

Она прищурилась и сжала кулаки.

– Они мне это дали. Думаешь, мне нравится такой вид?

Бледно-оранжевое платье удерживали две тонкие лямки, которые прикрывали ее грудь, оставляя живот открытым. Над ее пупком, ткань уходила к спине. Длинная юбка шуршала, когда Ари двигалась. Он не мог пустить ее ходить по замку в таком виде.

Кто-то постучал в дверь. Ари крикнула входить. Страж прошел и сказал:

– Принц готов вас принять.

– Пусть принц подождет, – рявкнул Савенек.

– Что, простите? – сказал страж.

– Мой брат просто расстроен, что его не пригласили, – сказала Ари, пытаясь наладить ситуацию.

– Моей сестре нужно переодеться. Я не выпущу ее такой из комнаты, – он скрестил руки.

– Уверяю, – сказал страж, – ее платье идеально подходит. Его выбрала сама принцесса Кондитто.

Иначе говоря, если Ари его не наденет, она оскорбит принцессу. Савенек потер лицо. Платья должны были скрывать кожу, а не выставлять ее. Было маняще видеть не так много. Правда.

– Ладно, – процедил он. – Но моя сестра не пойдет без меня.

– В Империоне, – объяснила Ари, – юные незамужние девушки ходят в сопровождении. В Апетаге этот долг упал на моего брата.

Страж кивнул.

– Я отведу вас в комнату переговоров. Принцу Паттеону решать, пустит ли он Вена на переговоры.

Савенек указал на дверь, и Ари вышла. Он следовал за ней, страж повел их по замку, на этаж выше, по коридору с дверями, что размешались через каждые двадцать футов. Страж открыл седьмую – последнюю – дверь справа и сообщил о них. Внутри открытые окна на двух стенах впускали воздух. Савенек видел озеро вдали. Это была угловая комната на юго-востоке замка. Принц Паттеон сидел за прямоугольным столом, шесть солдат стояли в комнате. Других выходов не было.

Принц плавно встал.

– Арьям, Вен. Спасибо, что пришли ко мне, – если он не был рад Савенеку, он не показал этого. Но у стола был лишь один стул.

Савенек с улыбкой прошел, выдвинул стул, указывая Ари сесть. Когда она села, он поцеловал ее в макушку, глядя при этом на Паттеона. Принц скрывал эмоции. Без слов Савенек встал у двери, давая понять, что он тут для защиты Ари и не уйдет. Он кивнул солдату слева, в пяти футах от него.

Ари тут же перешла к делу.

– Полагаю, вы получили письма от императрицы Ремы о нашем желании купить оружие?

– Да, – ответил Паттеон, говоря медленно, с сильным акцентом. Он отклонился на стуле, скрестив ноги. – Но я хочу знать, зачем?

– Оружие необходимо нашей армии.

Он приподнял бровь.

– Я не дурак. Армия Империона самая большая на континенте. Если я дам вам оружие, что помешает вам использовать его на моем народе?

Савенек подозревал, что этот вопрос нужно было задать до переговоров в Апетаге.

– Мы хотим этим оружием защищать свою землю. Мы не хотим нападать на другие королевства.

– И что вы знаете о планах своей императрицы? – хоть лицо принца оставалось бесстрастным, слова проверяли Ари. Она знала о планах императрицы Ремы? Если да, то раскроет их? Или она была просто гонцом? Какая власть у нее была? Хорошие вопросы, учитывая возраст Ари. Но она была переводчицей, а не послом. И важно было, чтобы принц этого не понял.

– Императрица Рема отправила меня сюда поговорить с принцем и получить оружие. И все, – голос Ари был твердым.

– Империон с юной принцессой возраста брака, – отметил он.

– Да. Но я не могу говорить за принцессу Аллиссу.

Савенек должен был сказать Ари, что он должен был понять, почему Апетага не проявляла интереса к принцессе Империона.

– Мы не получали писем с вопросом, не хотим ли мы с братом рассмотреть вариант брака с ней, – Паттеон пожал плечами.

Ари сцепила ладони под столом. Ей нужно было расслабиться, а не выдавать себя движениями.

– Я ничего об этом не знаю, – ответила она. – Как я и говорила, мое задание – переговоры об оружии.

Паттеон склонился к столу.

– Сколько Империон готов заплатить?

– Сколько оружия вы готовы продать?

– Десять тысяч мечей и пятьдесят тысяч стрел. К концу сезона будет вдвое больше.

Ари прикусила губу, на миг отвлекла этим Савенека. Ему придется поработать с ней насчет поведения при переговорах.

– Мы готовимся заплатить вам три сотни лундов, – сказала она.

Огромная сумма. Он знал, что Империон был богатым королевством, но эти деньги поражали.

– Я обсужу дело с королем и передам его ответ.

– Как долго это займет? – спросила Ари.

Он пожал плечами.

– А что? Вы спешите?

– Мы боимся, что Рассек нападет на нас. Нам нужно быть готовыми. Важно время.

Паттеон склонил голову, глядя на Ари.

– Но Рассек не возле вас. Им придется пройти Ланданию и Фию, чтобы попасть в Империон. Или ваши страхи бессмысленные, или вы врете и хотите сделать с оружием что-то еще.

Савенек поразился тем, что Ари не ударила принца.

– Вы захотите учесть последствия вторжения Рассека, – она встала и прижала ладони к столу. – Если Рассек нападет на Империон, как вы будете торговать? Как будут жить ваши люди? Апетаге придется выбирать сторону.

– Именно, – холодно сказал принц. – И если я буду продавать вам оружие, судьба Апетаги решена. Нам придется выбрать сторону, – он встал. – Простите, что я не бросил оружие к вашим ногам и не склонился перед вами только из-за того, что вы из большого и богатого королевства.

– Может, вам стоило подумать, а потом звать сюда делегацию. Уверена, Рассек узнал, что империонцы отправились сюда. Они быстро поймут, почему.

Может, Рассек стоял за покушениями. В этом был смысл – если они остановят делегацию, Империон не получит оружие. Савенек не понимал, почему Апетага медлила с продажей оружия.

– Я передам это отцу. Он решит, что лучше для королевства.

Ари кивнула. Савенек открыл дверь и выпустил ее. Они уходили, и принц шепнул что-то одному из солдат на языке Апетаги. Солдат рассмеялся так, что кожу Савенека стало покалывать.

– Невероятно, – прошептала Ари.

Он поторопил ее, надеясь, что никто не последует и не станет вести их по замку.

– Ты знаешь, что сказал принц, когда мы уходили?

– Да, – она почти топала по коридору.

Они добрались до ниши с большим растением в горшке. Савенек повел Ари туда, за растение.

– Что он сказал?

Глаза Ари сверкнули.

– Он сказал, что медлить просто, когда имеешь дело с кем-то скучным, как я, – она скрестила руки на груди, кипя.

– Медлить? – спросил Савенек, не давая себе думать о том, что Паттеон назвал ее скучной. Она не была скучной. Если бы он понял, что принц оскорбил ее, он побил бы его.

– Так он сказал.

Савенек покачал головой. Они уже провели тут неделю, и они впервые встретились с принцем для обсуждения.

– Не понимаю, для чего?

– Не знаю. Но когда он стал спрашивать про Аллиссу, я поняла, что что-то не так.

– О чем ты?

– Принц Паттеон, черт возьми, хорошо знает, что если бы у Апетаги был интерес объединиться с Империоном и вести переговоры о браке, они начали бы переписку. Никак иначе.

Савенек не верил, что она бранилась. Обычно ее манеры были отличными.

– Не смотри на меня так, – рявкнула она.

Он поднял руки, сдаваясь, не желая, чтобы она вымещала на нем свой гнев. Он хотел задать вопрос, но услышал голоса в коридоре. Он прижал палец к своим губам, и они замерли, ожидая, пока группа пройдет. К счастью, большие листья растения в горшке скрывали их.

Принц шел мимо с королем, за ними плелась дюжина солдат. Отец и сын тихо говорили на языке Апетаги. Как только Савенек перестал их слышать, он расслабился. Он взглянул на Ари, чтобы предложить идти в комнаты, но она дрожала всем телом, лицо было белым, как снег. Он взял ее за руку, пытаясь успокоить.

– Что такое? – прошептал он.

– К-король, – запнулась она, – хочет знать, где наша армия, и где мы храним оружие и припасы. Он сказал сыну, что эта информация важна.

– Он сказал что-то еще? – осведомился Савенек, уже пытаясь понять причину.

Она покачала головой.

– Только то, что Паттеону нужно тянуть с переговорами как можно дольше, чтобы узнать от нас все, что можно.

Савенек выругался. Все было куда хуже, чем они думали.

* * *

На небе не сияла луна, ночь была темной. Идеальной для разведки. Савенек прошел в комнату Ари, к ее кровати. Она лежала на боку, одеяло осталось в стороне. Он сел рядом с ней и нежно убрал волосы с ее лица.

– Это просто я, – прошептал он. – Не нужно вытаскивать нож из-под подушки.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Ты напряглась, и твоя рука медленно двигалась, – он пожал плечами. – Это было логично, – и это сделала бы Ари. Это его в ней восхищало.

– Что ты тут делаешь? – она протерла глаза. – Неприлично приходить в мою спальню ночью.

Он не слушал ее.

– Если я не вернусь к утру, уходи отсюда как можно быстрее.

Она резко села.

– Что? – спросила она, вдруг насторожившись, хоть была середина ночи.

– Я пойду на разведку, – объяснил он. – Если со мной что-то случится, и я не вернусь, уходи. Не веди переговоры, просто уходи отсюда. На восток: этого они не будут ждать. Когда доберешься до океана, возьми лодку. Плыви на юг, вокруг Дромиена, а потом к Империону. Пообещай, – было темно, и Савенек не мог понять выражение ее лица.

– Зачем?

– Пытаться ехать на запад через Апетагу будет сложно, если они следят за тобой…

Она прижала пальцы к его губам, чтобы он притих. Он застыл, не зная, что делать. Она намеренно касалась его. Касалась его губ. Он сглотнул.

– Зачем разведка? – она опустила пальцы по его подбородку, и они задержались там.

– Нам нужно больше информации, – он хотел знать, где была оружейная, где – королевские покои, и понять, лежали ли где-то письма.

– Я не знаю, хорошая ли это идея.

Она беспокоилась за него?

– Меня учили.

– Знаю. Но… будь осторожен.

– Буду, – он встал, чтобы уйти. – Помни мои слова.

– Постой, – она встала на колени, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Что такое?

Она замешкалась, а потом сказала:

– Забудь, – она села на кровать. – Не попадись. Я не хочу уходить, не завершив работу.

– И я, – он повернулся и пошел к окнам.

– Не через дверь?

– Это очевидно, – он открыл окно и выбрался наружу. – И не так интересно, – он улыбнулся.

Савенек схватился за выступающий камень, стал подниматься. Хоть луны не было, и заметить его будет сложно, он был осторожен. Он медленно двигался к третьему этажу. Он должен был полагать, что на крыше был дозор, так что следил. Он стал двигаться в сторону, желая войти в замок через комнату переговоров, где они с Ари были до этого. В некоторых местах камни лежали так плотно, что было сложно найти пальцами щель и уцепиться. Его руки стали дрожать от усилий, пока он лез вертикально.

Он добрался до последней пары окон перед углом, заглянул в одно, пытаясь понять, спальня это или кабинет. Он не мог понять. Проклятье. Он подвинулся к следующему окну и заглянул. Пустая кровать и комод. Савенек никого не увидел и вытащил нож, который дала ему Ари, из-за пояса, открыл окно.

Он забрался внутрь и закрыл окно. Комната была маленькой, наверное, для кого-то из слуг королевской семьи, советника или управителя. Тогда человек мог вот-вот вернуться. Он поспешил по комнате, не шумя.

Савенек приоткрыл дверь на пару дюймов, выглянул в коридор. Было темно, стражей не было. Кабинет, где они с Ари были раньше, был на этом этаже справа. Он прошел в коридор, прижался к стене и направился в ту сторону. Ему нужно было двигаться, чтобы его не успели увидеть. Сжимая нож, он шел по коридору, пока не добрался до кабинета. Дверь была приоткрыта, внутри никого не было.

Савенек прошел к столу. Бумаг не было видно. Скорее всего, это было просто место для встречи. Ему нужно было попасть в кабинет важного лица. Он вышел и продолжил красться по коридору. Он попытался открыть наугад выбранную дверь. Заперто – хороший знак. Он вскрыл ножом замок и открыл дверь.

Он сделал шаг в комнату, закрыл дверь и осмотрелся. Шторы были сдвинуты, закрывая окна, мешая что-либо увидеть. Савенек замер, надеясь, что глаза привыкнут. Он хотел сделать еще шаг, но услышал шум в пяти футах перед собой, правее. Казалось, кто-то ворочался в кровати.

Савенек тихо выругался. Это была чья-то спальня. Это не был кто-то из королевичей, ведь у двери не было стражи. Наверное, тут спал советник. Тут можно было почерпнуть информацию. Почему нет? Он прошел дальше в комнату. Звук донесся справа, там, видимо, была кровать. Если окна были прямо, то стол, если он был в комнате, находился слева. Он пошел туда, не отрывал ноги от пола, чтобы не споткнуться. Его пальцы коснулись дерева. Он провел по нему руками, решил, что это был комод.

Сзади послышалось бормотание. Мужчина, судя по звуку, говорил во сне.

Савенек подвинулся вправо. Он провел ладонями по дереву, и его пальцы нащупали бумагу. Это явно был стол. Он прошел к комоду и открыл его, петли, к счастью, не скрипнули. Он вытащил тяжелую ткань и укутался в нее. Он вернулся к столу, поискал свечу. Он нашел ее, склонился, сделал из ткани палатку вокруг свечи и зажег ее. Когда он смог видеть, он осмотрел стол, стараясь скрывать свечу под навесом из ткани, чтобы не разбудить спящего и не привлечь внимание никого снаружи.

Савенек пригляделся к бумагам и понял, что не узнавал слова. Все было на другом языке. Неудобно. Ему придется попросить Ари показать ему пару важных слов, типа «мечи», «луки» и «стрелы». То, что важно для миссии. Он разглядывал бумаги в поисках слова «Империон». Он нигде его не видел. Не отыскав ничего, он вернул все на место на столе, опустил свечу туда, откуда взял, потушил ее пальцами и ждал.

Через пару минут он медленно отошел, снял ткань с тела. Он вдохнул свежий воздух. Он прошел к комоду, попытался найти, откуда взял ткань. Обнаружив место, он вернул ткань и закрыл дверцы. Он направился к выходу, замер и слушал. Голоса звучали в коридоре. Ему казалось, что это были солдаты, и они шли сюда. Подозревали, что внутри Савенек? Или просто обнаружили, что его не было в комнате? Может, было что-то еще. Он бросился под кровать, подвинул одеяло, чтобы оно свисало с края и скрывало его.

Через миг дверь распахнулась, и солдат вошел в комнату. Он сказал что-то на языке Апетаги. Савенек понял, что слово «Зерам» было именем мужчины над ним.

Зерам с ворчанием сел на кровати. Он встал, его ноги оказались в дюймах от Савенека. Зерам что-то сказал, звуча раздраженно.

Солдат ответил, снова на другом языке, и Савенек не знал, что он говорил. А потом мужчина сказал «Империон», и Савенек ощутил панику.

Зерам закончил одеваться, схватил меч, прицепил к поясу. Он вышел из комнаты и закрыл дверь за собой.

Савенек выбрался из-под кровати. У него оставались минуты, чтобы вернуться в комнату.

Вариантов пути было много. Он мог пойти по ходу слуг или спуститься по стене с помощью простыней. Но время было важным, и он отправился прямым путем. Подняв штору, он открыл окно и вылез наружу. Его пальцы еще болели от лазания по замку. Он закрыл окно и начал спуск. Как только он добрался до второго этажа, он стал двигаться вбок, обогнул угол и миновал шестнадцать окон. Пот стекал по лбу, он слышал движения в замке. Его правая ладонь соскользнула, он склонился, восстановил равновесие. Окно рядом с ним открылось. Это было окно его комнаты.

– Скорее, – прошептала Ари.

Савенек двинулся в сторону и ворвался в комнату. Ари закрыла окно и убежала в свою спальню.

Голоса зазвучали за дверью Савенека. Он сбросил обувь, сорвал тунику и прыгнул в кровать. Одеяло уже было отодвинуто – явно заслуга Ари. Его голова упала на подушку, и дверь спальни распахнулась.

ГЛАВА 12

Лежа на диване в спальне Ари, Савенек откусил еще немного яблока, пытаясь не смотреть на нее, сидящую на диване напротив него. Она молчала с тех пор, как он вошел в ее комнату пятнадцать минут назад. Ее правая нога топала по полу сто двадцать раз в минуту. Она была недовольна, и он не знал, почему. Если он останется, она не выдержит и расскажет ему. Так что можно было не спрашивать. Он откусил еще немного от яблока.

– Ты не собираешься обсуждать произошедшее ночью? – сказала сухо Ари.

– Ничего не случилось, – сказал он с едой во рту.

Она прищурилась, и он отклонился, хоть их разделяли пять футов.

– Тебя чуть не поймали, – она скрестила руки, все еще топая ногой.

– Но не поймали, – он опустил огрызок на тарелку и вытер ладони о штаны. – Потому ты такая встревоженная?

– Я не встревоженная.

Он посмотрел на ее ногу, а потом на лицо.

– Солдаты ворвались в наши спальни ночью, чтобы проверить, что мы в кроватях. То, что ты сделал, не сработало, и это было опасно. Меня могли убить из-за твоей глупости.

Она зашла слишком далеко.

– Они искали принцессу Лареиссу, а не меня.

– То, что они решили проверить твою спальню, говорит достаточно.

– Они искали и у тебя.

– Да, – она встала. – Я виновна из-за связи, – она стала расхаживать.

Савенек понял, что в комнатах не было каминов. Может, тут никогда не было холодно. Он потянул за воротник. В Городе Императора всегда было жарко, но и сухо. Тут жара была совсем другой. Словно он плыл в купальне. Это было мерзко.

– Я надеялся узнать информацию от принцессы Лареиссы, но от нее нет толку. Слишком юная, дикая и непредсказуемая, – он потер руками лицо. Старшей принцессой управлять будет сложнее. Она была напряженной, и вряд ли ей понравится его флирт. То, как она двигалась, показывало, что она уже любила другого. – Может, удастся соблазнить одну из фрейлин принцессы Кондитто.

Ари напряглась.

– Что, прости?

– Так будет проще, – пробормотал он. – Мы сможем быть там, где не должны быть, сказав, что увлеклись страстью, – он встал, готовый выполнять новый план.

– У тебя нет морали?

– Я сделаю все, чтобы защитить Империон, даже если нужно целовать женщин и заигрывать, – он повернулся и пошел в свою спальню, чтобы привести себя в порядок.

– Но фрейлина принцессы невинна, – сказала Ари, идя за Савенеком. – Нельзя очаровать ее, использовать и бросить, получив желаемое. Это неправильно.

– Верно, – он снял ночную рубашку и подошел к комоду, чтобы выбрать наряд. – Но это эффективно. У меня нет времени бороться с Кондитто. Одна из ее фрейлин подойдет, – он схватил темную рубашку и надел. Она отлично подходила к его глазам. – Если принц Паттеон захочет встречи, найди меня, и я пойду с тобой. Но, думаю, он будет тянуть как можно дольше, так что вряд ли встреча будет сегодня, – он повернулся и посмотрел на Ари. Ее глаза были закрытыми. – Ты не будешь открывать глаза?

– Что? – спросила она, открывая их.

– Мне нужно переодеть штаны. Я думал, что ты потому не смотрела. Но можешь посмотреть, если хочешь, – он пожал плечами и стал развязывать шнурок на поясе.

– Стоило знать лучше, – сказала она под нос.

Он не хотел знать, о чем она. У него была работа, и он не мог отвлекаться на Ари.

Она повернулась и вышла из его комнаты, хлопнув дверью.

* * *

Савенек нашел принцессу Кондитто в одном из дворов замка, окруженную пятью фрейлинами и тремя грубого вида мужчинами. Он смотрел из открытого окна, пытаясь понять ситуацию.

Принцесса тихо говорила с тремя мужчинами. Они говорили на языке Апетаги, и Савенек ничего не понимал. Он пригляделся к мужчинам и заметил, что их кожа была загорелой, голоса – хриплыми, и они ерзали. Они были матросами. Он был уверен.

Принцесса Кондитто встала и указала на одну из арок. Она пошла туда, моряки – за ней, а следом – дюжина солдат.

Теперь настал шанс Савенека. Он поспешил во двор, добрался до него, когда фрейлины повернули в другую сторону. Он посмотрел на их лица и нашел жертву. Она казалась младше остальных, робко улыбалась, вела себя напряженно. Да, она подойдет.

– Доброе утро, дамы, – сказал он, стараясь говорить медленно, чтобы они его понимали. Он смотрел на жертву. – Я ищу лазарет. Можете подсказать направление?

– Что-то случилось? – спросила одна из фрейлин без тревоги в голосе.

Он смотрел на мишень.

– Моей сестре нездоровится. Я хотел принести ей немного имбиря.

– Каролена может показать, где лазарет. А нам нужно идти и ждать принцессу, – четыре леди ушли, оставив его мишень – Каролену – позади.

– Прости, – Савенек медленно улыбнулся, – я не хотел, чтобы они тебя бросили.

– Я привыкла, – она пошла на юг двора. – Вы из Империона?

– Да, – он не помнил, чтобы видел ее на балу прошлой ночью. – Меня зовут Вен.

– Я знаю ваше имя, – она бросила на него взгляд. – Принцесса Лареисса высоко о вас отзывалась.

– Принцесса очень красивая, но немного прямолинейная, как по мне, – он сцепил руки за спиной, держался на расстоянии от Каролены.

Она привела его в замок и пошла по длинному коридору.

– Надеюсь, вашей сестре не очень плохо.

– Думаю, она съела что-то, что ей не подошло.

– С вашей стороны помощь ей – добрый поступок.

Потому Савенек это и придумал. Они шли в тишине пару минут.

– Моя сестра сегодня будет в постели, и мне нечего делать в красивом королевстве. У вас есть предложения, как провести время?

Каролена улыбнулась и остановилась у двери.

– Лазарет там. А сегодня я рекомендую посетить сады за замком. Они чудесны.

– Это мило, – ответил он, стараясь не давиться. Обычно он не произносил такие слова. – Но будет лучше, если я буду не один. Вы можете меня сопроводить? Так вы сможете рассказать мне, какие цветы там растут.

Она тепло улыбнулась ему.

– Думаю, я смогу это устроить.

* * *

– Я не больна, – возмутилась Ари, стоя на пороге двери между ее комнатой и Савенека.

– Знаю, – он стоял в своей комнате лицом к ней. – Но мне нужно, чтобы ты оставалась в своей спальне и притворялась, что тебе плохо.

– А если за мной пошлет принц?

– Скажи ему, что тебе плохо.

– Ладно, – она захлопнула дверь перед его лицом.

Он резко отпрянул, моргая. Ари была еще красивее, когда злилась.

Качая головой, чтобы очистить ее, он заставил себя сосредоточиться. Он должен был встретиться с Кароленой у северного выхода из замка через пятнадцать минут. Он взглянул в зеркало в последний раз, поправил волосы, проверил, что рубашка чуть расстегнута сверху, а рукава – закатаны. Спокойный и красивый.

Он решил не спрашивать у Каролены ничего важного. Вместо этого он за этот день добьется ее доверия. Как только принцесса узнает, что он ухаживал за ее фрейлиной, Кондитто точно отругает Каролену. Нельзя было подвергать невинность Каролены сомнениям.

Савенек пару часов ходил с Кароленой по садам, говорил о цветах, семье и ее интересах. С ней было просто говорить, и когда она спрашивала, он выдумывал почти все ответы, чтобы нравиться ей. Когда они закончили, он поцеловал ее ладонь, пожелал хорошего вечера. Это было скромно, вежливо и ужасно скучно.

По пути в спальню он встретил в коридоре принца Паттеона. Савенек отодвинулся, кланяясь, но Паттеон остановился перед ним.

– Слышал, твоей сестре плохо, – отметил принц.

– Ей немного нездоровится. Уверен, завтра она будет в порядке, – он надеялся, что весть о ее плохом состоянии не затянет переговоры еще сильнее.

– Если ей станет хуже, сразу обращайтесь к нашим целителям. Они – лучшие на континенте.

– Благодарю, ваше высочество, – Савенек еще раз поклонился, мысленно проклиная принца. Целители Империона были куда лучше. Кипя, он вернулся в свою спальню. Он зажег свечи и постучал в дверь Ари. Она не ответила. Он открыл и заглянул внутрь. Она лежала на кровати, уже переодевшись в пижаму.

– Ты в порядке? – спросил он, проходя внутрь.

– Какое тебе дело? – рявкнула она.

Хороший вопрос.

– Потому что я хороший?

– Я в порядке. Играю свою роль, – она села, прислонилась к изголовью кровати. – Слуги приходили и шумели из-за того, что мне плохо. Так что, – она пожала плечами, – вот она я.

Савенек сел на край кровати, на одеяло.

– Хочешь общество?

– У меня есть выбор? – она подвинулась, освобождая ему больше места.

– Одна неделя, – сказал он.

– Что?

– Мы тут еще неделю. Закончится миссия или нет.

Ари подтянула ноги, выбралась из-под одеял и обвила руками колени.

– Почему?

Он не хотел, чтобы Ари была тут дольше. Что-то было в людях Апетаги, чему он не доверял.

– Если не достигнем успеха к тому времени, его уже не будет.

Она склонила голову, опустив ее на его плечо.

– Ладно.

Ему нужно было обвить рукой ее плечи? Она откусит его ладонь за такое?

– Ты женишься на женщине, которая ждет тебя дома? – спросила она.

– На Хане? – он не думал о ней днями. – Не знаю.

– А хочешь?

Он думал, что да. Но это было до путешествия. Теперь он не был уверен. Он понимал, как мало знал о Хане.

– Не знаю, – честно ответил он.

Она рассмеялась.

– Видимо, у тебя много женщин, из которых можно выбрать.

Черт. Он обвил рукой ее плечи, прижал ее к себе, они сидели бок о бок на кровати.

– Это не так. Просто… я хочу жениться на той, кто меня знает. Кто знает, что я делаю, и не против. А ты?