Текст книги "Клятва обмана (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Она пожала плечами.

– Хорошо. Это, наверное, хорошо. Ты тоже нравишься мне как друг, – сказала она. – Если я покажусь тебе милой, и ты полезешь ко мне, мой брат отрубит тебе руку. Лучше держи руки при себе, – она встала и вышла из его комнаты, отправляясь в спальню.

– Оставь дверь открытой, – крикнул он ей.

– Зачем? – спросила она. – Чтобы ты видел, как твой друг переодевается?

Он не выживет. Она все испортит.

– Нет, – возразил он. Он и не подумал об этом, пока она не сказала. – Мне безопаснее, когда дверь открыта, пока мы спим. Тебе могут попытаться навредить.

– Думаешь, я о себе не позабочусь?

Он схватил бутылку вина и сделал глоток, жалея, что это не что-нибудь крепче.

– Делай, что хочешь, – буркнул он. Он не мог победить ее. Она искажала все, что он говорил, и одолевала его. Проклятье. Она была чудесной. Он сделал еще глоток вина.

– На твоем месте, – Ари вернулась в его спальню, – я была бы осторожна. Ты не так давно проснулся. Эликсир может еще быть в твоей крови.

Она была права. Конечно. Он опустил бутылку.

– Ты в одежде для сна, – отметил он.

– Она закрывает чуть больше, чем платье, – она схватила плед со стула и укутала им плечи.

– Почему ты тут? – спросил он. – Соскучилась за две минуты, пока была у себя?

– Я не устала, – она села на его диван. – И если мы хотим играть брата и сестру, нужно лучше узнать друг друга.

– Можешь оправдываться, как хочешь, – Савенек улыбнулся.

Она закатила глаза.

– Ты мне кого-то напоминаешь. Всегда нужно сказать последнее слово.

– Мне – нет.

Она пристально посмотрела на него, и он закрыл рот.

– Расскажи о своем детстве, – сказала она.

Рассказывать было почти нечего.

– Моя мама умерла при родах, и меня растил отец. Он – главный инструктор в военной академии Братства. Я начал учиться там с семи лет. Я дам клятвы, как только вернусь с миссии, – он сел на другом краю дивана.

– А твоя девушка… ты собираешься на ней жениться?

Он не ходил с Ханой на официальные свидания, у них не было понимания. Он видел ее на рынке, когда выпадал шанс. Два или три раза они встречались ночью и пару раз целовались. И все. Он хотел сделать ей предложение перед миссией, хоть Натенек выражал тревогу из-за этого не раз.

Он уклонился от ее вопроса и спросил:

– А что у тебя?

Она убрала густые волосы на плечо и стала заплетать их.

– Я не помолвлена и не в браке.

– А хочешь?

– Позже. Сейчас мне нравится моя работа. Порой я на миссиях. В браке я так не смогу.

Эту тревогу Натенек выражал насчет Ханы. Она не знала о занятиях Савенека. И не могла знать. Как он мог жениться на той, с кем нельзя быть честным? На той, кто его не знал по-настоящему? Он смог бы рассказать ей, только если Братство одобрит, а Натенек говорил, что ее связи были такими, что Братство не даст согласие.

– И мои родители должны одобрить юношу, с которым я проведу жизнь, – она рассмеялась. – Мой отец никогда не посчитает кого-нибудь достойным меня. И мой брат такой идеальный в глазах отца, что ни у кого нет шансов.

– Твой брат старше или младше?

– Старше. А у тебя? Есть кто-то, кроме отца?

Хана не спрашивала его о его жизни. Когда они были одни, они болтали, а потом целовались. Он мало знал о ней или ее семье.

– У моего папы есть родня. Я хорошо общаюсь с тетей, – он вдруг перехотел говорить о себе. Личная информация сильнее привязывала его к Ари. А если что-то пойдет не так в Апетаге? Он сможет работать, если будет увлечен женщиной рядом с ним? Его отец не одобрял дружбу. Наверное, поэтому. Ему нужно быть сосредоточенным. Думать о миссии. Не отвлекаться.

– Окажешь мне услугу? – спросила Ари.

Он кивнул, не обдумав.

– Прошу, оставайся этой ночью в своей комнате.

Откуда она знала, что он собирался выбраться?

– Почему?

– Ты спал от эликсира дольше меня, – она придвинулась к нему и понизила голос. – Тут что-то не так. Я это чувствую. Я не хочу, чтобы ты шел на разведку с токсинами в теле. Выжди день или два. Обещаешь?

– Обещаю.

Она встала и поцеловала его в щеку.

– Спокойной ночи, братец, – шепнула она, и он поежился.

Он пропал.

ГЛАВА 9

Савенек ощутил, как кто-то шевелится рядом с ним на кровати. Он открыл глаза, щурясь от яркого солнца, и увидел сидящую там Ари. Он моргнул.

– Утро.

– Мы все еще заперты, – сказала она. – Пора вставать. Принесли завтрак. И это, – она подняла листок, – было там.

Он сел и протер глаза.

Ари вскочила с кровати.

– Ты голый? – завизжала она.

– Нет, – какой глупый вопрос. Он не спал голым. А если его попытаются убить во сне? Он не хотел, чтобы сражаться пришлось без одежды. Он ощущал бы себя уязвимо, и за кое-что могли потянуть, а то и отрезать. Он поежился. – Я в штанах.

– Надень тунику, – попросила она, отвернулась и прошла к дверям балкона, раздвинула шторы.

– Уверена? – он выбрался из кровати. – Я думал, что если пойду так, это улучшит ситуацию.

Она фыркнула и покачала головой.

Он схватил тунику с пола и натянул ее, пригладил рукой волосы, торчащие в стороны.

– Где еда, о которой ты говорила?

– В моей комнате.

Савенек прошел за ней в ее спальню, копию его комнаты. Они сели рядом на диване. Поднос на столике был с хлебом, сыром и фруктами. Без мяса. Он наполнил тарелку и отодвинулся, чтобы поесть.

Ари вручила ему записку, наполнила свою тарелку едой. Савенек прочел записку. Вечером будет бал. Представителей Империона ждали там. Там их и представят. Он отдал ей приглашение.

– Не принимай это превратно, – сказала она, – но ты знаешь, как себя вести на таком мероприятии?

Он чуть не подавился едой. Она думала, что его не учили поведению на балу? Что Братство послало бы его в другое королевство без основных знаний?

– Не смотри на меня так, – сказала она. – Это был честный вопрос.

– Меня учили не только убивать, – он сунул хлеб в рот.

– В Империоне на балу гостей объявляют раньше королевской семьи, – объяснила Ари. – Раз ты мой брат, тебе нужно сопровождать меня. Когда мы будем говорить с королевичами, тебе придется представлять нас. Когда начнется музыка, ты должен быть моим первым партнером. А потом нужно общаться с другими людьми. Но тебе нужно будет часто меня проверять, – она не смотрела на него, говоря это.

– Тут могут быть другие обычаи, – сказал он с едой во рту.

– Не важно. Мы должны следовать обычаям Империона, ведь представляем его.

– Ты была на многих таких мероприятиях?

– На десятках. Они меня давно не интересуют.

Савенека учили поведению на балу, и он даже бывал на нескольких с Савенеком, но это будет первый раз, когда он будет играть особую роль на мероприятии.

– Если заиграет песня нашего королевства, нам нужно станцевать вместе. Мы должны были учиться вместе, как брат и сестра, чтобы казалось, что мы знаем, что делаем.

– Так ты хочешь станцевать со мной? – пошутил он.

– Я предлагаю потренироваться.

– Тогда не нужно было заставлять меня надевать тунику. Тогда ты узнала бы меня, – что-то ударило его по щеке.

Ари улыбалась. Она бросила в него кусок хлеба.

– Зачем ты это сделала? – спросил он, поднял хлеб и отложил в стороне.

– Захотелось. Ты ведешь себя нагло, и это бесит.

Вот так. Он уже не мог терпеть ее поведение и уколы. Он убрал тарелку на низкий столик и прыгнул на нее. Она завизжала, и он обвил ее руками, прижал к себе и перевернул, чтобы она была на нем. Он обвил ее ноги своими, и она пыталась вырваться. Ее сила удивляла его.

Дверь открылась, и вошла двое часовых.

– Что тут творится? – осведомился один из них.

Савенек рассмеялся.

– Сестра балуется, – ответил он.

– Отпусти меня, балда, – она царапала его руку.

– Ну уж нет, – он посмотрел на стражей. – А что? Я не могу задирать сестру?

– Простите, что помешали, – сказал тот же. Стражи вышли из комнаты, заперли дверь.

Он ослабил хватку на шее Ари.

– Хватило, мисс всезнайка?

– Ты невыносим.

– Но ты признаешь?

– Что я должна признать? Что ты больше меня и можешь меня подавить?

Он подозревал, что, если бы она ожидала его нападение, смогла бы защититься. Она была не такой простой, какой хотела казаться.

– Нет, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты сказала, что я лучший.

– Шутишь.

– Скажи. Я лучший. Ты мной восхищаешься. И землей, по которой я ходил.

– Не стану.

– Тогда мы застрянем тут, потому что я тебя не отпущу, пока ты это не скажешь.

Она перестала бороться. Он ощущал, как ее грудь вздымалась и опадала, пока она тяжело дышала после борьбы. Что-то изменилось в воздухе. Ее рука медленно двигалась к его боку. Он поймал ее запястье и не дал атаковать.

– Ладно, – прорычала она. – Ты лучший. Я тобой восхищена. И землей, по которой ты ходил. Доволен? – ее слова были сухими. О, она была милой и разозленной.

Он отпустил ее, надеясь, что она не побьет его.

Она села и хмуро смотрела на него.

– Я в пижаме, – прошипела она. – Это поведение неприличное.

Он пожал плечами.

– Ты моя сестра. Какое мне дело, в пижаме ты или нет?

– Ты больной, знаешь?

Он лишь рассмеялся. Особенно, когда она покраснела и выгнала его из комнаты.

* * *

Стоя у зеркала, Савенек невольно восхищался тому, как низко сидели штаны на его бедрах, и как мягкая туника облегала его плечи и грудь. Он выглядел отлично.

В дверь комнаты Ари тихо постучали.

– Войдите! – крикнул он.

Дверь приоткрылась на пару дюймов.

– Ты оделся? – спросила Ари.

– Полностью, – он повернулся к ней.

Она просунула голову в его комнату.

– У меня проблема.

Он приподнял брови.

– Можешь помочь? – спросила она.

– С чем?

– С платьем, которое мне принесли для вечера. У меня нет слуги, который помог бы.

Он сглотнул.

– Тебе нужна помощь с одеванием?

Она возмущенно вздохнула.

– Нет. Платье на мне. Мне нужно, чтобы ты завязал его на спине. Я не могу достать.

Он почесал голову.

– Завязать? Как шнурки на ботинках?

– Да, – она прошла в его комнату, и он затаил дыхание. Поразительное синее платье ниспадало с плеч Ари, обвивало ее бедра и доставало до пола. Казалось, на ней была вода. Она подошла к нему и повернулась спиной. – Застегни, а потом завяжи. Пожалуйста.

Вся ее спина была открыта. Дрожащими руками Савенек потянулся к ней. Три застежки соединили ткань. Он смог застегнуть их, почти не задевая ее кожу. Четыре тонкие ленты были по бокам. Он начал с двух верхних, завязал их вместе. Когда он закончил со всеми, он отошел.

– Как выглядит? – спросила Ари поверх плеча.

– Эм, ткань ровно соединяется, а потом разделяется вот так, – оставляя четыре кусочка ее спины голыми. Небольших. Но все же это было ужасно сексуально.

Она повернулась к нему лицом.

– Нам все еще нужно потренироваться с танцем.

– Я хорошо знаю разные империонские танцы. Даже если они решат сыграть что-то из нашего королевства, я смогу продержаться, – Натенек заставлял его танцевать с женщинами. С разными женщинами разных уровней общества.

Страж постучал и вошел в комнату.

– Требуют ваше присутствие, – сказал он, придерживая дверь.

Пора играть роль. Савенек протянул руку, и Ари сжала его руку. Они вышли из комнаты в коридор, где их ждала дюжина солдат. Солдаты повели их по замку. Савенек впервые оказался вне комнаты. Свет озарял каменные стены, на каждом углу были растения в горшках, всюду – открытые окна. Казалось, они шли по прямоугольному пути. Он отмечал их повороты, коридоры и стражей. В голове появлялась карта замка.

Солдаты остановились у двух больших деревянных дверей с деревом, вырезанным на них. Солдаты разошлись по коридору, и Савенек с Ари остались одни перед дверями. Он похлопал по ее пальцам, она сжала его руку. Двери открылись, и стало видно огромный зал с десятками людей. Свечи висели на люстрах, в воздухе приятно пахло, и все повернулись к ним. Савенек стал делать шаг, но Ари едва заметно тряхнула головой.

– Послы из Империона, Вен и Арьям, – закричал мужчина.

Ари шагнула вперед, высоко подняв голову. Савенек шел с ней, старался выглядеть достойно, пока они направлялись к середине комнаты. Шесть высоких фигур стояли на другом конце. Король и королева были посреди группы в до смешного больших коронах, почти размером с их головы. Король Теон был пожилым мужчиной, за пятьдесят, с короткой бородой. Королева Элессени была того же возраста. У нее были длинные каштановые волосы, свободно ниспадающие на спину. Ее розовое платье украшал мелкий жемчуг. За королевой, слева от нее, были две принцессы. Принцесса Кондитто семнадцати лет была со светло-каштановыми волосами, которые сочетались с ее глазами. Ее изумрудное платье отлично подходило к смуглой коже. Принцессу Лареиссу он видел раньше, хоть она не подала виду, что видела его. Она была в желтом платье, оттеняющем ее волосы. Справа от короля стояли принцы. Принц Паттеон, наследник, был копией отца, ему было двадцать. Принц Зар был того же возраста, что и Савенек, и пошел в маму.

Савенек и Ари остановились в десяти футах от них и поклонились. Слуга в стороне объявил членов королевской семьи, а потом назвал имена Савенека и Ари.

– Приветствую, – сказал король с сильным акцентом. – Мы рады, что вы добрались до Апетаги.

– Мы рады быть здесь, – ответила Ари. – Благодарим за гостеприимство.

– Этой ночью мы празднуем, – сказал король Теон, поднимая руки.

Люди в зале захлопали, началась музыка. Королевская семья разбилась на пары, король с королевой, принцы с принцессами. Савенек с Ари пошли в центр комнаты с королевской семьей. Люди отходили, обступили их кругом.

Савенек повернул Ари, и они оказались напротив друг друга. Он положил ладонь на ее спину, в другую взял ее ладонь. Ее глаза сияли, когда они начали танец. Они не знали этот танец, от этого было сложнее. Они договорились, что если так будет, они будут танцевать основные четыре шага.

– Почему ты так странно на меня смотришь? – спросила Ари. – Что в твоей голове?

Он старался скрывать эмоции и не думать о том, как мило выглядела Ари, как плавно она двигалась, какими теплыми были ее глаза, и каким мог быть их поцелуй.

– Сколько там выходов? – спросил он. – И какой ты выберешь, если нужно будет сбежать быстро?

Она нахмурилась.

– Выходов? – она оглядела комнату, качая головой. – Три. Я бы выбрала главный, через который мы вошли.

Король и королева не говорили, пока танцевали. Принц Паттеон и принцесса Кондитто склонили головы, их губы двигались. Савенек не мог разобрать их слова. Младшие принц и принцесса смеялись, пока танцевали. Многие смотрели на них.

– Выходов пять. Ты, наверное, не заметила два в дальней стене. Один для королевичей и многих, скорее всего, ведет в вестибюль. Другой для слуг. Если нужно уйти быстро и незаметно, выбирай путь слуг. Там будет не так людно, и там нет стражи.

Ари кивнула.

– Надеюсь, мы начнем переговоры завтра.

– Мы начнем этой ночью, – он закружил ее и притянул чуть ближе, чем нужно. Он склонился и прошептал ей на ухо. – Сблизься с одним из принцев. Понравься ему.

Ари напряглась в его руках.

– Не думаю, что это необходимо.

– Возможно. Но нам необходимо преимущество, – как и говорила Ари, тут было что-то не так. Младшие принц и принцесса были лучшим шансом узнать, в чем дело.

Песня кончилась, и Савенек увел Ари в сторону. Королевская семья стала танцевать с другими придворными.

– Я не из королевичей, – прошептала Ари. – Я не могу лезть к принцу. Так нельзя.

Савенек стоял в стороне, смотрел, как движутся члены королевской семьи, следил за них лицами, взглядами во время танцев.

– Тебе нужно только оказаться в нужном месте в нужное время. Пусть принц подойдет, и тогда ты очаруешь его.

– Допустим, я послушаюсь твоей глупой идеи, – сказала Ари. – Что будешь делать ты?

– Я влюблю в себя принцессу Лареиссу, – она могла так сделать назло родителям. Савенек следил за ней, видел упрямый блеск в глазах, и она смеялась чуть громче, чем стоило, а ее отец игнорировал ее.

Ари рассмеялась.

– Ты так самоуверен. Думаешь, женщина влюбится в тебя, потому что ты так хочешь?

– Да. А ты можешь очаровать принца, чтобы он доверял тебе. Может, что-нибудь сболтнет, – песня кончалась, и им нужно было занять места.

– И как мне это сделать? – спросила она. – Тут десятки женщин. Принц меня даже не заметит.

Савенек рассмеялся. Принц Зар посмотрел на Ари уже пару раз, а старший глядел на нее с похотью.

– Принц Паттеон сейчас на тебя смотрит.

Она покраснела.

– Я не могу просто подойти к нему и попросить танец.

– И не нужно. Он подойдет, – Савенек был уверен. Хоть ему не нравилось, что она будет танцевать с принцем. Но так было необходимо. – А я поговорю с женщинами, чтобы принцесса ревновала.

– Ты же меня не бросишь?

Он похлопал ее по плечу.

– Брошу. Сыграй роль девицы в беде. Паттеон тут же вцепится в твою руку, – и он ушел. Их ждала работа.

Принцесса Лареисса танцевала с другим юношей. У нее всегда были партнеры. Все, с кем она танцевала, вызывали ее смех. Савенеку нужно было заманить ее. Соблазнить. И что было лучше, чем обращать внимание на всех, кроме нее?

Глубоко вдохнув, он расправил плечи и подошел к девушкам, болтающим в стороне.

– Добрый вечер, дамы, – он поклонился.

Некоторые рассмеялись, пока они опускались в реверансе.

– Вы из Империона? – спросила одна из леди с таким сильным акцентом, что Савенек ее едва понял.

– Да. И я хочу с кем-нибудь станцевать, но не знаю танцы Апетаги. Может, кто-то из вас покажет мне, как двигаться? – он улыбнулся той, что была чуть выше остальных. Она не выглядела смущенной.

– Хорошо, – ответила она. – Я – леди Бланшетт, – она протянула руку, и он обхватил ее ладонь.

Савенек повел ее танцевать, все время отмечая ее красоту. Она хихикала и краснела. После танца с ней он станцевал со всеми девушками, с кем мог. Они старались научить его, как держать тело при танце, какими были шаги, а еще делились бесполезными сплетнями. Он в ответ вызвал их смех комплиментами и улыбками. С каждым танцем он был все ближе к принцессе, но не смотрел на нее. Как только он понял, что лучшей подругой принцессы была милая девушка, которая ни с кем не танцевала, он пошел к ней.

– Я Вен, – он поклонился ей. – Вижу, вы без партнера. Окажете мне честь? – он протянул руку.

– Я должна оставаться тут на случай, если буду нужна принцессе Лареиссе, – ответила она тихим голосом.

– Могу я хотя бы узнать ваше имя? – он чарующе улыбнулся.

– Леди Сарина.

– Вы – единственная подруга принцессы? – спросил он. Он видел, как принцесса говорила с Сариной пару раз. Только с ней из женщин принцесса и говорила.

– Конечно, нет. Но она просила оставаться тут, чтобы она могла легко меня найти.

– Понимаю, – Савенек потер подбородок, словно в голову пришла идея. – А если нам станцевать тут?

Она покраснела.

– Нельзя не станцевать на балу, – отметил он. – И такая красавица, как вы, должна танцевать, – он подозревал, что принцесса не хотела, чтобы Сарина танцевала, потому что она была потрясающей. Она была тут самой красивой женщиной. Забавно, что его к ней при этом не влекло.

– Думаю, это не навредит, – ответила Сарина, пока мы остаемся тут.

– Даю слово, – он поклонился и взял ее за руку. Они были в стороне ото всех, мелодия была медленной, чтобы все могли перевести дыхание. Савенек прижал ладони к Сарине, и они стали двигаться под музыку. – Вы отлично танцуете, – отметил он. Ему нужен был ее смех. – И вы первая женщина, на чьи ноги я не наступил.

Она улыбнулась. Уже что-то.

– Вы танцевали со многими, – отметила она.

Она была внимательной.

– Да. Но вы мне нравитесь больше всех.

Сарина рассмеялась.

– Вы пришли со своей сестрой?

– Да. Буйная немного, но я ее люблю. Отец попросил поехать в Апетагу и приглядеть за ней. Не хочет, чтобы она наделала глупостей.

Она хотела ответить, но застыла, глядя поверх его плеча.

– Ваше высочество. – Сарина отпустила Савенека и сделала реверанс.

– Я ведь просила не танцевать на случай, если ты понадобишься, – сказала принцесса Лареисса.

– Да, ваше высочество. Чем могу помочь?

Савенек повернулся к принцессе и выдавил улыбку.

– Простите, ваше высочество, – низко и соблазнительно сказал он. – Я люблю красоту и хорошо проводить время, – он посмотрел на Сарину. – Спасибо за танец, – он пошел прочь.

– Стой, – сказала Лареисса. – Куда ты?

– Бал скучноват, как по мне, – ответил он, говоря медленно и четко, чтобы она его понимала. – Я поищу развлечение где-нибудь еще, – он подмигнул и повернулся.

Она поймала его за руку.

– Я знаю, что еще мы можем сделать.

– Вряд ли. Вы не такая взрослая, чтобы вам нравилось то, о чем я говорю, – он надеялся, что правильно понял язык ее тела. Иначе придется соблазнять старшую принцессу, а она выглядела слишком сдержанной для его трюков.

Принцесса шагнула к нему, сжала его руку и увела его от Сарины.

– То, что я принцесса, не значит, что я не знаю, как развлечься.

Он прижал ладонь к ее пояснице и склонился, прошептал на ухо:

– Я решу, так ли это. Пойдемте отсюда.

ГЛАВА 10

Дверь захлопнулась, и Савенек вздрогнул. Он открыл глаза и увидел Ари рядом с его кроватью, она мрачно глядела на него.

– Как мило, что ты все-таки проснулся, – с сарказмом сказала она.

Он сел, потирая глаза. Солнце было высоко, так что было около полудня. Он свесил ноги с кровати, начал вставать и понял, что полностью обнажен.

– Эм…

– Не эмкай. Нас ждет работа. Или ты забыл, зачем ты тут? Ты спешил покинуть бал пораньше с принцессой.

Это объясняло, почему она злилась. Он укутал одеялом пояс и встал.

– Ничего не случилось, – не совсем так, но Ари не нужны были детали. Когда он ушел с Лареиссой, принцесса отвела его во двор, где они немного выпили и танцевали под звездами. Ничего скандального. Лареисса пыталась увести его в свою спальню, и он даже поцеловал ее пару раз, но она не была его типа. У нее не было полезной информации, и он решил не заходить дальше. Ему не хватало еще казни за лишение принцессы невинности. Хотя он подозревал, что это уже кто-то сделал. Ей нравилось нарушать границы.

Ари отошла на шаг, врезалась в горшок с цветком, чуть не сбив его. Она быстро поправила горшок.

– Прости, я не поняла, что ты без одежды.

Обычно он не спал голым. Но прошлой ночью в комнате было ужасно жарко. Надевать вещи для сна было сложно, и он разделся и забрался в постель. Он пожал плечами. Это не было проблемой.

– Нам уже сообщили, когда будут переговоры об оружии?

Она отвернулась от него и пошла к своей комнате.

– Нет. Когда я говорила ночью с принцем Паттеоном, он сообщил, что вести переговоры будет он.

Отлично. Он надеялся, что Ари смогла выяснить о парне то, что им поможет.

– Он сказал что-нибудь еще?

Она начала закрывать дверь между их комнатами.

– Одевайся, – сказала она. – Мы поговорим после этого, – он мог поклясться, что слышал, как она буркнула. – Когда я смогу думать нормально.

* * *

Как только Савенек проснулся и оделся, он понял две вещи. Во-первых, принцесса Лареисса хорошо заигрывала, но ничего полезного не знала. Во-вторых, королевская семья намеренно тянула с переговорами.

Он постучал в дверь Ари, открыл ее и заглянул. Ее нигде не было видно. Он прошел в ее комнату, заметил ее на балконе. На ней было розовое платье, которое трепал ветер. Он присоединился к ней.

– У меня было не так много миссий, – сказала она вместо приветствия, – но я уверена, что это не обычный протокол.

– Точно, – он прислонился к перилам, глядя на город. Тут было зелено, чисто, в отличие от Города Императора. Казалось, все жители были богачами.

– Что нам делать? – она стучала пальцами по перилам рядом с ним. – Ждать? Настоять на начале переговоров?

– Принц говорил что-то важное?

– Нет. Он почти не говорил.

– Он задавал вопросы?

– Спросил, где я живу, кто мои родители, и зачем я тут.

Савенек подозревал, что королевская семья не доверяла ему и Ари.

– Наши двери все еще заперты?

– Я не проверяла свои сегодня.

Он прошел к ее двери. Она была не заперта. Он стал расхаживать по комнате. Королевская семья медлила, но для чего? Императрица отправила письмо, прося о разрешении для делегации в Апетагу. На Савенека и Ари напали по пути. Он подозревал, что за этим стояла Тельмана. Но откуда Тельмена знала, кто шел в Апетагу, и по какому пути? Если это не сделала Апетага. Ему нужна была информация. И взаперти он ничего не мог.

– Идем.

Ари прошла с балкона в комнату.

– Что, прости?

– Никто не запрещал выходить. Предлагаю осмотреть город. Побыть туристами. И пока мы там, можно разведать обстановку.

– Ты из тех, кто не сидит на месте, да? – она склонила голову и смотрела на него.

Он не думал о таком.

– Я встаю для упражнений раньше рассвета. Тренируюсь весь день, бегаю на задания ночью, а порой работаю с отцом. У меня нет времени просто сидеть, – если Натенек увидел бы его ленивым, его отец нашел бы ему занятие. Почистить оружие, подмести пол, помочь тете, поупражняться.

– Думаю, поход по городу не навредит.

– Выглядишь испуганно, словно ты так обычно не делаешь, – Савенек знал, что Ари из высокого класса общества.

– Я уже бывала в городе, – убедила она его.

– Тогда идем, – он протянул руку.

Она замешкалась на миг и опустила сверху свою ладонь.

– Да, братец, идем.

Он забыл об их роли брата и сестры. Ему нужно было оставаться осторожным, чтобы не сбить их прикрытие глупостью. Лучше так. Роль держала Ари на расстоянии. После всего обучения он понимал, почему было плохо привязываться эмоционально во время работы, но не справлялся. Ужасно. Ари была недоступна, не его класса, и она им не интересовалась. И у Савенека была девушка дома. Влечение к другой женщине, даже мысли о другой женщине в таком ключе, делали его гадом. Но… у него не было понимания с Ханой. Он мог сделать ей предложение, а она могла отказать. Натенек не одобрял их пару. А родители Ханы? Ее отец ждал, что она выйдет за торговца?

– Что такое? – спросила Ари, пока они шли по коридору. Савенек покачал головой, не желая обсуждать с ней Хану.

Он не видел стражу по пути. Странно. Если он правильно понял после пути по замку прошлой ночью, выход должен быть на этаж ниже, на север, а потом налево. На вершине лестницы Савенек заметил там стража. Мужчина не переживал, что они ходят, так что они миновали его без слов. На первом этаже они встретили пару стражей в коридорах. Несколько придворных ходили там. Ари тепло всем улыбалась, держала голову высоко и следила, чтобы Савенек не сбился.

Выход был там, где он и думал. Они покинули замок. Никто их не остановил, не спросил, что они делали. Он надеялся, что вернуться будет просто. Они двигались по землям замка. В Империоне замок в Городе Императора был окружен ухоженными садами. Кусты были ухоженными кубами, розы выглядели безупречно, трава едва поднималась над землей. Тут у растений были большие листья, которые не обрезали, худые деревья с тонкими ветвями сверху обрамляли стену замка, яркие цветы росли по бокам дорожек. Все было по-своему красивым. Но Савенеку не нравилась влажность, от которой он сильно потел. Хорошо хоть одежда была свободной.

Они прошли врата в стене и вошли в город. Никто их не остановил и не допросил. С балкона Ари казалось, что в центре города был рынок. Савенек пошел туда, желая посмотреть телеги и местных людей.

– Ты вооружен? – спросила Ари.

Солдаты Апетаги забрали все его оружие на границе.

– Нет. Но мне не нужно оружие, чтобы уберечь тебя, – он мог легко убить руками или найти то, что можно было использовать, рядом.

– Я не переживаю за себя, – она вытащила нож из складок платья. – Я справлюсь.

Он взглянул на нее краем глаза.

– Где ты это взяла?

– На ужине прошлой ночью.

Он хотел поцеловать ее. Но он подавил желание и повел ее в город. Люди, которых они проходили, были хорошо одеты, бродили вокруг так, словно у них не было забот.

– Где ты живешь?

– Лейксайд, – ответила она.

Там почти все время была королевская семья.

– Ты часто ходишь по улицам Лейксайда? – он вытер лоб. Солнце жгло, и воздух был густым от влаги.

– Иногда. А что?

– Я из Города Императора, – сказал он. – Он больше Лейксайда. Улицы узкие, здания стоят ближе, и всюду люди.

Ари ответила не сразу. Они повернули на другую улицу.

– В Лейксайде, – сказала она, – есть район для богатых. Там улицы чище и не такие людные. Но это лишь маленькая часть города, а не весь город.

В этом городе грязи не было. Они повернули на главную улицу с торговцами, продающими товары с телег. Савенек прошел к ярким розовым фруктам, один был нарезан кубиками.

– Я ищу пекарню, – сказал он торговцу. – Где я могу ее найти?

Мужчина странно посмотрел на него.

– Все такие торговцы в магазинах на Торговой дороге. Тут только свежие продукты.

Савенек поблагодарил его и пошел дальше с Ари.

– Как думаешь, где живут слуги? – спросила она.

Он пожал плечами и прошел к другой телеге. Он взял апельсин и покрутил его.

– Я в гостях в городе, – сказал он женщине у этой телеги, улыбаясь ей. – Вы тут живете?

– Не в городе. В пяти милях от него.

Савенек опустил апельсин и поблагодарил ее за уделенное время. Они миновали несколько телег, и он сказал:

– Не против пройтись?

– Я не пойду пять миль по жаре до деревни, где живут слуги и рабочие.

Она была права, жара была сильной. Но если они хотели узнать местные сплетни и что-нибудь полезное, им нужно было побыть среди простых людей. Они дошли до конца рынка.

Ари прошла к последней телеге.

– Простите, я могу узнать, где мы с братом можем найти…

– Таверну, – перебил ее Савенек. – Мне нужно выпить после похода по делам по этой дурацкой жаре, – он скрестил руки и ждал ответа торговца.

Торговец смотрел на них, сказал что-то на языке, который Савенек не понимал. Торговец посмотрел на Ари, ждал ее ответа. Но Ари в смятении покачала головой.

– Какую таверну вы ищете? – спросил торговец на общем языке.

– Где пьют работники замка? – спросила Ари.

Торговец улыбнулся и указал направо.

– Три улицы и поворот налево. В последнем здании. Если приглядитесь, увидите.

– Спасибо, – они пошли туда, куда им указали.

– Почему ты сделала вид, что не знала язык Апетаги? – Савенек спросил об этом, когда их не было слышно.

– Все тут могут быть шпионами королевской семьи. Лучше пока скрыть, что я знаю язык.

Он моргнул и шагал дальше, стараясь не думать об Ари. И какой идеальной она была. Ведь она была не его типа. Слишком худая. И маленькая. Не Хана. Черт. Если бы он встретил Ари первой, то и не посмотрел бы на Хану. Ему нужно было сосредоточиться. Может, даже подраться в таверне. Это очистит голову. То, что Ари бросала ему вызов и была умной, не означало, что она будет хорошей женой.

– Что-то не так? – спросила Ари.

Он и не понял, что остановился. Проклиная себя за глупость, он тряхнул головой и догнал ее. Это было из-за ситуации. Или жары. Пот стекал по его шее, впитывался в тунику.

Они добрались до последнего здания в этом конце города.

– Где же? – спросила Ари, медленно разворачиваясь по кругу.

– Говорили, нужно приглядеться, – отметил Савенек. Это должно быть место, которое аристократам непросто заметить. – Там, – он указал на дверь в грязи. – Что на знаке над дверью?