Текст книги "Клетка лжи (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Если я тебе так и не сказала, – добавила она, – спасибо за помощь.

Он остановился и повернулся к ней.

– Похоже, я ослышался. Ты меня поблагодарила?

Ветер трепал ее плащ, ее ноги путались в нем.

– Да, – сказала она.

Он рассмеялся, удивив ее. Это изменило его лицо, он стал младше и… привлекал. Она застыла, не зная, как вести себя рядом с ним.

Его улыбка увяла, и он опустил ладони на ее плечи, глядя на ее лицо.

– Нам нужно идти порознь на всякий случай, – напряженно сказал он.

Кивнув, она прошептала:

– Твои люди на местах?

– Да, – она посмотрела на его пальцы, ждала, пока он ее отпустит. – Будь осторожна, – сказал он. – Помни, о чем мы говорили. Какие вопросы задавать и как себя вести.

– Буду, – она прикусила губу, пытаясь очистить голову. Убийца, который держал друга в плену, ждал ее. Ей нужно было думать о Гревике.

Джарвик замешкался и отпустил ее плечи.

Не зная, что сказать, Аллисса пошла прочь и завернула за угол, увидела гостиницу. Она склонилась, пытаясь вести себя как простолюдинка, и вошла в гостиницу. Она часто играла роль, не должна была нервничать. Но после тренировки с Джарвиком днем и его замечаний, она усиленно ощущала свои движения. Аллисса подозревала, что убийца искал все мелочи, он легко мог раскрыть ее личность.

В таверне она пошла наверх и постучала в дверь комнаты 205. Дверь приоткрылась, чтобы она прошла в темную комнату. Ее сердце колотилось, она знала, что близко был убийца, и жизнь Гревика зависела от нее.

Дверь щелкнула, стало тихо. Руки скользнули по ее телу, лишили ее оружия. Убийца сорвал одеяло с масляной лампы, и комнату озарил свет. Они смотрели друг на друга, оба скрытые черными плащами.

Убийца скрестил руки.

– Ну? – спросил он.

– У меня есть информация, – ответила она.

– И?

Вспомнив слова Джарвика, она сказала:

– Я не скажу, пока не узнаю, что мой друг в безопасности, – требовать было опасно. Взмахом руки он мог убить ее. Она затаила дыхание и ждала ответа.

– Если твоя информация ценна, я отведу тебя к твоему другу. Если нет, увидишь, как я перережу ему горло.

Джарвик предупреждал ее. Она глубоко дышала, стараясь сохранять спокойствие и не отвечать сразу. Она не хотела, чтобы убийца знал, что она была на все готова ради Гревика.

Она досчитала до двадцати, как советовал Джарвик, и сказала:

– Я слышала, как императрица говорила с принцессой. Они отправятся в местный приют кормить бедных.

– Когда?

– Через четыре дня.

– Император с ними?

– Они не сказали, идет ли он.

Убийца кивнул.

– Твоя информация ценная. Я позволю тебе увидеть друга.

Ее плечи расслабились. Теперь Джарвик и его люди должны последовать за убийцей, когда он поведет ее к Гревику. А потом они ворвутся, убьют врага, а она спасет друга.

– Его тут нет, ясное дело. Мне нужно отвести тебя туда, где я его держу, – он прошел в угол комнаты. – Ты же не против повязки?

Аллисса ожидала, что он отведет ее, но не ожидала, что ей завяжут глаза. Это заметят клиенты внизу. Значит, они пойдут не через входную дверь.

– Против, – она пыталась совладать с собой. – Ты хочешь убить королевичей и похитил моего друга, – ей нужно было следить за словами, не говорить величаво. – Я пойду с тобой, но завязывать мне глаза не нужно.

Он жестоко рассмеялся.

– Я бы не смог так долго жить, будь я таким глупым. Если хочешь увидеть друга, пойдешь в повязке. Тебе решать.

Плохо дело. Ее сердце колотилось в груди. Что делать? Ей нужно было знать, что Гревик был жив и невредим. Джарвик говорил, что его люди следили за всеми выходами, и если она выйдет, солдаты Френа заметят. То, что она не сможет видеть, не значит, что Джарвик не заметит.

– Хорошо, – сказала она. – Когда я побываю у друга, ты меня отпустишь?

Он кивнул.

– Я верну тебя в эту гостиницу.

Будь тут Марек, он бы кричал ей не ходить с убийцей. Он сказал бы, что это ужасная идея, и ей нельзя собой рисковать. Джарвик бился с ней и научил взламывать замок, подготовил к такому. Он понимал, что ее дружбу с Гревиком нельзя было просто забыть. Гревик попал в беду из-за нее, и она хотела убедиться, что он свободен и вернулся к маме. Аллисса помнила, как раздавлена была мама Гревика после убийства его отца. Его мама не переживет смерть единственного ребенка.

Убийца оторвал полоску ткани от покрывала на кровати. Он подошел к Аллиссе сзади, и она сняла капюшон. Убийца завязал ей глаза и закрепил узел на затылке.

– Идем, – он обвил рукой ее талию, и она вздрогнула.

Дверь была слева. Но он повел ее в другую сторону. Там не было двери или окон. Она потянулась к повязке, но он опустил ее руки.

– Не трогай, – приказал он.

– Куда мы идем? – спросила она.

– Если бы я хотел тебе показать, не завязывал бы глаза.

Скрип дерева разнесся по комнате. Убийца двигал половицы? Он толкнул ее куда-то вниз.

– Придется ползти, – сказал он. – И пригибай голову.

Она нащупала дерево над собой. Внизу звякали кружки и болтали люди. Она была между потолком первого этажа и полом второго. Так убийца уходил и приходил без ведома людей Джарвика.

Аллисса двигалась в тесном пространстве, заноза впилась в ее ладонь.

– Стой, – сказал убийца. Показалось, что скрипнула деревянная дверь, а потом прохладный воздух задел ее кожу. – Повернись и опусти ноги, пока не найдешь лестницу. И спускайся.

Аллисса послушалась, проникла в открытую дверь на боку здания, надеясь, что не упадет. Она опустила ноги, нашла лестницу. Она стала спускаться к улице.

Она добралась до земли, убийца опустил капюшон на ее лицо, наверное, чтобы никто не увидел повязку на ее глазах. Он взял ее за руку, и они пошли по дороге. Она не сразу свыклась с тем, что ее вели по улицам, и она не могла видеть. Она пыталась запомнить повороты, но он так часто сворачивал, что она не могла уследить. Порой казалось, что они много раз шли по одной улице, чтобы она запуталась. Чтобы не сорваться и не закричать, она представляла лицо Гревика. Это придавало ей сил.

После двадцати минут они поднялись по ступенькам. Щелкнула дверь, и убийца повел ее вперед на пару шагов. Дверь за ними закрылась, с нее быстро сняли повязку. Гревик был привязан к стулу посреди тускло озаренной пустой комнаты.

Аллисса подбежала к нему и опустилась на колени.

– Ты в порядке?

Он медленно поднял голову, посмотрел на нее. Она охнула. Лицо Гревика было в синяках, правый глаз опух, он тяжело дышал, значит, легкое было повреждено.

– Что ты с ним сделал? – осведомилась она, поворачиваясь к убийце.

– Задал пару вопросов, – сказал он.

Гнев и ненависть охватили ее, она хотела убить мужчину за то, что он ранил ее друга. Но она не могла напасть, пока не появились Джарвик и его люди, если они прибудут. Они могли оставаться у гостиницы, не зная, что она ушла. Она решила дать им пару минут, попробовать вырубить убийцу и освободить Гревика.

– Мне так жаль, – сказала она другу.

– Ты не виновата.

Его допрашивали, и ей стало интересно, знал ли убийца правду о ней. Может, так он пытался привести ее в уединенное место. Она поежилась и тихо спросила:

– Он знает?

Гревик шепнул:

– Нет.

Если Джарвик и его люди шли за ней, то уже были бы тут. Помощи не будет.

– Не переживай за меня, – сказал Гревик. – Спасай себя.

Она хотела возразить, но Гревик заткнул ее взглядом.

– Уходи, – сказал он. – Пока этот садист тебя не ранил.

Слезы появились на ее глазах. Она не могла его оставить, ей нужно было одолеть убийцу. Она обхватила лицо Гревика руками и прошептала:

– Я найду способ спасти тебя. Обещаю, – Аллисса встала и поцеловала его в лоб.

– Это напоминает мне тот раз, когда мы поймали торговцев змеями, – сказал Гревик, опуская голову.

Они не ловили таких торговцев. Это явно была подсказка.

– Да, – она выдавила смешок.

– Пора идти, – сказал убийца. Он подошел к ней, собираясь завязать глаза.

Он оказался за ней, и она повернулась и ударила его коленом в пах. В тот же миг она направила ладонь к его голове. Убийца поймал ее запястье в воздухе и крепко сжал.

– Это было очень глупо, – процедил он, даже не охнув от ее удара.

Аллисса хотела ударить его снова. Он остановил ее ногу и ударил по лицу до боли, но не оставив следа. Убийца вытащил кинжал и направил на Гревика.

– Прошу, не надо, – она замотала головой.

– Тронешь меня еще раз, и я его убью.

Гревик извивался в путах, пытался вырваться, его глаза расширились от ужаса.

– Замри, – сказал убийца и встал за ней. Он быстро завязал ее глаза, сжал ее руку. Он отвел ее к лестнице, и они пошли по городу.

Теперь она увидела Гревика и его состояние, и она знала, что убийца не отпустит его, особенно если Гревик видел лицо мужчины во время пыток. Убийца, скорее всего, убьет и ее, чтобы скрыть его связь с планируемым преступлением.

– Встретимся завтра. В том же месте в то же время, – сказал он у ее уха. – Я хочу знать, будет ли император в приюте с его женой и дочерью.

Завтра был бал. Убежать незаметно из замка будет намного сложнее.

– Я работаю, – сказала она. – Вряд ли я смогу уйти.

Убийца замер.

– Ты будешь на королевском балу завтра вечером?

– Откуда ты знаешь об этом?

– Не сложно понять по доставкам и людям, болтающим об этом в городе, – он пошел снова, держал ее возле себя.

Это был идеальный шанс для него попасть в замок, когда прибудут все гости. Ей не нравилось идти в повязке и не понимать, что происходит вокруг нее. Они шагали в тишине пару мгновений.

– Если королевская семья будет жива через два дня, встретимся в гостинице с информацией насчет императора, – он развязал узел на ее затылке.

Аллисса сорвала ткань с лица и оказалась одна в переулке возле гостиницы, убийцы не было видно.

Она взглянула на здание в поисках лестницы, по которой спустилась, но ничего не видела. Она поежилась и пошла на улицу перед гостиницей, надеясь, что Джарвик и его люди видели ее. Убийца мог следить, так что она шла дальше, направлялась к замку одна, а не ждала, пока сквайр покажется.

В паре улиц от входа солдат Джарвик догнал ее. Он крепко обнял ее.

– Я думал, мы тебя потеряли, – пролепетал он.

– Я в порядке, – его тело было твердым рядом с ее.

– Что случилось? – спросил он, отодвигая ее на расстояние вытянутой руки и оглядывая в поисках ран. Он заметил ее опухшую губу.

Он взглянул на крыши соседних зданий.

– Сначала уйдем внутрь, – она боялась, что убийца спрятался неподалеку и следил за ними. – Мне нужно многое тебе рассказать, – у входа солдат к ним присоединились солдаты Френа, и их впустили.

В замке Джарвик отпустил своих людей, чтобы не привлекать внимание. Он пошел дальше с Аллиссой. Сквайр шагал по темному пустому коридору и резко остановился у окна, свет луны озарил его встревоженное лицо.

– Что произошло? – осведомился он.

Она быстро описала ему все в деталях, пока помнила. Когда она дошла до части, где пыталась вырубить умелого убийцу, он упер руки в бока, качая головой, его глаза потемнели.

В конце она сказала:

– Теперь можешь на меня кричать.

Он глядел на нее миг, а потом спросил:

– Ты не сможешь пройти тот путь сама?

– Нет, – он не говорил, что идти с убийцей было глупо? Что биться с ним было безнадежно? Что она рисковала жизнью?

Джарвик провел руками по волосам и вздохнул.

– С балом будет сложно. Там много гостей, и убийца легко может проникнуть и попытаться убить королевскую семью.

Она коснулась губы. Она была рассечена, на ней засохла кровь. Когда Майра накрасит губы Аллиссы, никто и не заметит ранку.

– Не могу поверить, что убийца ударил тебя, – сказал Джарвик, – а я не мог помочь тебе.

– Я в порядке, – она пожала плечами. Это не было проблемой. Она билась много раз, знала, что отделалась пустяками.

Он шагнул к ней, его грудь почти задевала ее грудь. Она отклонилась, но он прижал ладонь к ее спине, удерживая на месте.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Он опустил лицо к ее лицу.

– Смотрю на порез. Я хочу убедиться, что на перчатке убийцы не было яда.

Она и не подумала о таком.

– Не красная, не гноится, – сообщил он. – Ты в порядке.

Он перевел взгляд с ее губ на глаза. Она впервые в жизни хотела, чтобы ее поцеловали. Он спешно отошел от нее.

Она поняла, что чуть не произошло, и сказала:

– Мне нужно вернуться в свою спальню, – Джарвик кивнул, и она обошла его и почти побежала по коридору в комнату стирки.

Глава двадцать первая

– Расправь плечи, – сказала Рема. Аллисса не могла поверить, что мама дала ей это платье. В нем Рема была на бале коронации в Империоне почти двадцать лет назад. – Это особый случай, – продолжила Рема. – Ты должна выглядеть соответственно.

– Платье отлично на тебе смотрится, – сказала Майра.

– Подходит будущей императрице, – добавила Мадэлин.

Декольте бежевого платья шло по прямой по ее груди, оставляя шею и плечи открытыми. Бриллиантовый кулон устроился над ее животом. Мадэлин заплела волосы Аллиссы, закрутила их сверху и вокруг короны, украшенной камнями.

– Где принц Одар? – спросила Аллисса. Она не видела его целый день и думала, что он должен был готовиться к объявлению.

– Я видела, как Джарвик пошел за ним, – сказала Майра.

Рема поправила кулон Аллиссы.

– Милая, – прошептала она, привлекая внимание дочери. – Прошу, сосредоточься. Тебе нужно сделать важное объявление для города.

Аллисса кивнула. Ее мама была права. Ей нужно было повторять речь, а не думать, где был принц.

Дармик прошел в комнатку и посмотрел на дочь.

– Прекрасно выглядишь, – он поцеловал ее в щеку. – Готова сообщить о свадьбе Империону?

– Кстати об этом, – сказала Аллисса, – раз я поеду во Френ, когда пройдет свадьба?

Рема потерла руку дочери.

– Мы обсуждаем детали с принцем. Как только будет решено, мы тебе сообщим.

Вошли принц Одар и Джарвик в красивых туниках, расшитых гербом Френа. Джарвик взглянул на Аллиссу и ушел к Неко в углу. Они тихо заговорили.

– Хватит пялиться, – прошептала Рема. – Нельзя отвлекаться на сквайра принца.

Лицо Аллиссы пылало. Она хотела возразить, но взгляд Ремы говорил, что тема закрыта.

– Мы с тобой потом поговорим, – прошептала Рема.

– Ваше высочество, – принц Одар поцеловал ладонь Аллиссы.

Она заставила себя смотреть на него.

– Ты готов?

– Готов, – он протянул ей руку, и она приняла ее.

Дармик кашлянул и подошел к ним.

– Сделаем это быстро, – сказал он. – У короля Дрентона могут быть шпионы в городе. Он не будет рад узнать, что наше королевство объединяет силы с Френом.

– Не выглядите слишком серьезно, – Рема улыбнулась им. – Вам нужно показать всем, что вы счастливы, сильны и любите друг друга. Нам нужно успокоить их перед войной.

– Идем, – Дармик взял Рему за руку. Они прошли на балкон, и толпа внизу взревела. Аллисса надеялась, что, когда она станет императрицей, народ будет любить ее так же, как ее мать, что ее решения и действия заслужат такую верность.

Одар похлопал ладонь Аллиссы на его руке.

– Я тебе говорил, как потрясающе ты выглядишь?

К счастью, Майра подкрасила губы Аллиссы, скрыв порез с прошлой ночи. Она невольно взглянула на Джарвика. Он пристально глядел на нее, и она отвела взгляд.

Рема стала говорить с толпой, сообщая, что у нее особое объявление для них.

– Моя милая дочь, принцесса Аллисса, ваша будущая императрица, помолвлена с принцем Одаром из Френа. Подписан брачный контракт. После встречи моей дочери с королем и королевой во Френе пройдет церемония.

Аллисса уловила намек. Они с принцем вышли на балкон, толпа одобрительно вопила. Она улыбалась и махала, как ее и учили. Она взглянула на принца Одара, он тоже так делал, и народу Империона нравилось.

Рема подняла руки, толпа затихла. Дармик кратко сказал о грядущей войне и силе Империона. А потом заговорил о Френе и их опасной армии. Пока говорил ее отец, Аллисса разглядывала толпу, не зная, был ли там убийца. Стражи проверили всех, кто пришел во двор, и отобрали оружие. Но она была уверена, что, если бы убийца хотел прийти вооруженным, он бы нашел способ. На крышах неподалеку стояли несколько лучников и следили за людьми внизу.

Радостные вопли все звучали, когда Одар подвел Аллиссу к перилам. Ее очередь говорить. Люди одобрительно скандировали их имена. А если убийца решит напасть сейчас? Он хотел шанс убить их, и он у них был. Одар сжал ее руку, поддерживая.

Аллисса подняла руку, и все притихли.

– Мой дорогой народ Империона, – закричала она. – Благодарю, что пришли, – страх кипел в ней, убийца мог стоять внизу, готовый бросить нож в ее сердце.

– Для меня большая честь жениться на принцессе Аллиссе, – сказал Одар, спасая ее от речи. – Империон – красивое королевство с трудолюбивыми жителями и справедливыми правителями. Я обещаю служить вам и любить это королевство как свое.

Толпа радостно вопила. Стражи увели семью с балкона в комнату.

– Речь не удалась, – простонала Аллисса. Она так боялась убийцы, что страх сковал ее.

– Ничего, – утешил ее Одар.

– Все хорошо, – Рема обняла дочь. – Людям нужно было тебя увидеть, и это произошло.

Джарвик подошел к ней.

– Я отведу принца и принцессу в их покои, – сказал он.

– Спасибо, – ответила Рема и ушла с Дармиком и Неко.

Аллисса с Одаром, Джарвиком, своими фрейлинами и двумя группами стражей пошла по коридорам.

Она убрала руку от принца и замерла.

– Что-то не так? – спросил Одар.

Она взглянула на Марека, пытаясь придумать повод оставить принца и его людей, чтобы немного побыть одной. Она не могла сослаться на тренировку или прогулку на лошади – ее одежда не подходила для этого.

– Простите за вмешательство, – сказала Мадэлин. – Не забывайте, что нужно заглянуть к швее перед балом.

Аллисса хотела поцеловать подругу за быстрое мышление.

– Конечно, – сказала она. – Принц Одар, Джарвик, если позволите, – не дожидаясь их ответов, она повернулась и пошла прочь.

– Вижу, у тебя несколько новых стражей, – отметила Мадэлин.

– Да, – ответила Аллисса. – Стражи Френа и Империона должны научиться работать вместе, – она поманила Марека, и он отошел от стражей. – Где я могу получить хоть иллюзию уединения? – прошептала она.

Уголки его губ приподнялись.

– Примерка платья должна подойти.

Она невольно рассмеялась.

– Да, но я думала о месте снаружи.

– Понимаю, – сказал он. – Но твоя стража и люди принца Одара слышали, как ты говорила о примерке. Они не хотели бы видеть, как ты врала будущему мужу. Это не укрепит веру.

Аллисса вздохнула.

– Прости, если перегнул, – быстро сказал Марек.

– Нет, я ценю честность, и ты прав.

Они добрались до комнаты швеи, и там не было людей. Стражи ждали снаружи, Аллисса вошла с фрейлинами.

– Я тут никогда не была, – сказала Аллисса. Швея всегда приходила к ней.

– Мы посидим тут пятнадцать минут, – предложила Мадэлин.

Там было несколько столов, всюду виднелась ткань. Комната была на первом этаже, и на одной из стен было шесть окон.

– Вечером бал, тут должно работать хотя бы несколько человек, – сказала Майра.

Мадэлин рассмеялась.

– Это швея только для королевской семьи, – сообщила она. – Если ее тут нет, то она в королевских покоях. Наверное, принесла платье принцессы, пока мы говорим.

Марек прошел в комнату.

– Ваше высочество, Джарвику нужно поговорить с вами лично. Он сказал, это важно.

– Когда? – спросила Аллисса.

– Он скоро будет тут.

Марек вывел Мадэлин и Майру за дверь. Через миг Джарвик тихо прошел в комнату швеи, используя другую дверь, которую Аллисса до этого не заметила.

Глава двадцать вторая

Джарвик отвел ее в угол комнаты, чтобы, если внутрь заглянут, их не увидели.

– Думаешь, умно так встречаться? – спросила Аллисса. – Мне кажется, мы не должны этого делать.

– Раньше это тебя не останавливало, – сказал он. – Но отвечай. Я не хочу, чтобы мои солдаты, ставшие твоими стражами, знали об этом разговоре.

– О чем ты хочешь поговорить? – она была не против их разговора, она была даже рада шансу увидеть его.

– Позволь задать вопрос, – сказал он. – Если бы ты была на месте Гревика, и убийца пытал тебя и угрожал твоей семье, ты бы сохранила тайну даже в такой ситуации?

– Если ты переживаешь, что он раскроет мою личность, то не нужно.

Джарвик прислонился к стене.

– А если бы роли поменялись, ты бы сохранила такую тайну?

Какое ему дело?

– Конечно, – сказала она. – Я на все готова, чтобы спасти друга.

– А если бы убийца угрожал убить твою семью? – спросил он.

– Не знаю.

Он отклонил голову и смотрел на потолок.

– Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел тебя обманывать.

– Знаю, – сказала она. – Ты следовал приказам принца Одара.

Он посмотрел на ее лицо.

– Мне нужно кое-что тебе рассказать, и тебя это расстроит, – он взглянул на дверь и повернулся к ней. – Но это подождет.

Она кивнула, не понимая, что он хотел рассказать ей.

– Сейчас меня тревожит убийца.

И ее тоже. Она смогла поспать утром пару часов, но с кошмарами о гибели родителей.

– Он сказал тебе вернуться через два дня, если королевская семья будет жива. То есть он собирается напасть ночью на балу.

– Думаешь, он такой смелый?

Джарвик провел руками по волосам, растрепав их.

– Не знаю, но рисковать нельзя.

– Что ты предлагаешь?

– Сказать твоему отцу, чтобы он сообщил стражам.

Она боялась этого. Если она скажет отцу, придется раскрывать ему все. Он будет в ярости, но это был правильный поступок. Она должна защитить родителей. Она боялась, что он не сможет спасти Гревика. Как она могла обменять одну жизнь на другую?

– Аллисса? – спросил Джарвик. Он осторожно коснулся мозолистой ладонью ее голого плеча, посылая заряд тепла. – Если хочешь, я поговорю с императором.

– Я с этим справлюсь, – сказала она.

– Что ты ему скажешь?

– Правду.

Он убрал руку.

Аллисса повернулась уходить, но кое-что вспомнила.

– Гревик сказал, что ему это напомнило, как мы ловили торговцев змеями, – она не могла поверить, что чуть не забыла эту важную деталь.

– Вы ловили торговцев змеями? – спросил Джарвик.

– Нет. В том и проблема. Мы не ловили таких торговцев. Гревик сказал это не зря, но я не понимаю причину.

– Согласен, – сказал он. – Это должно быть важно. Если я придумаю что-то, дам знать.

Она снова повернулась уходить.

– Погоди, – она застыла, но не повернулась к нему. – Аллисса, – Джарвик прошептал ее имя как нежную ласку, и атмосфера в комнате резко изменилась.

Она закрыла глаза, зная, что он стоял в паре футов за ней, одетый в красивую тунику со спутанными волосами от того, как он запускал в них пальцы.

Ткань зашуршала, его дыхание стало ближе. Они молчали. Ее открытая кожа согрелась от его близости. Она хотела повернуться к нему, но не могла. Что-то нежное задело ее шею сзади.

– Аллисса, – прошептал он ей на ухо. Она поежилась. Его палей проводил линию от ее плеча к ладони. – Боюсь, ты заперта в этой клетке обмана со мной. Когда вырвешься, возненавидишь меня.

– О чем ты?

– Просто… будь осторожна сегодня. Убийца может быть рядом.

– Конечно, – хрипло сказала она.

– Ты вооружена? – он явно отошел, потому что ей вдруг стало холодно, и он уже не говорил ей на ухо.

– Да.

– Хорошо. Всегда будь вооружена, даже на балу. Ничего не ешь, пока это не проверили хотя бы дважды.

– Откуда такие тревоги? – она все еще не смотрела на него. – Я тебе не нравилась.

Это было не просто желание защитить принца Одара. У него были чувства к ней?

– Не знаю, – ответил он. – Скажем, что ты выросла в моих глазах.

Прикусив опухшую губу, она решила повернуться к нему. Но Джарвик ушел, дверь была приоткрыта.

* * *

– Зачем сквайр хотел с тобой поговорить? – спросила Майра, пока они шли по коридору.

– Ох, – Аллисса не знала, что сказать. Было бы чудесно признаться подругам, но было опасно признаваться в симпатии к Джарвику. – Он хотел обсудить меры безопасности.

Майра взглянула на нее.

– Как скажешь.

– Идемте наружу, – предложила Мадэлин. – Мы были у швеи. Никто не возразит, если мы пойдем во двор.

– Ты в порядке? – спросила Майра. – Кажешься растерянной.

Аллисса замерла и повернулась к фрейлинам.

– Простите. Я отвлеклась, – она хотела бы рассказать им о Гревике. Взглянув на стражей в стороне, она ощутила, как они следили за ее движениями. Перед встречей с отцом ей нужно было собраться с мыслями.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Мадэлин.

– Почему бы вам не подготовить мое платье к вечеру? Я хочу заглянуть в библиотеку и взять там книгу. Я скоро вернусь.

– Ты всегда в библиотеке, – закатила глаза Мадэлин.

– Она любит там прятаться, – Майра игриво ткнула Мадэлин локтем в ребра.

– Поймите, мне нужно побыть одной перед тем, как я найду отца и кое-что ему расскажу.

– Что ты ему расскажешь? – спросила Майра.

– Потом все объясню, – Аллисса пошла прочь, стражи плелись за ней, и она что-то смутно припоминала. Что-то про змей. Но она не могла поймать это воспоминание.

Придворные стояли впереди и общались. Аллисса пошла по прямой по коридору, ожидала, что они отойдут с пути. Ей не нравилось вести себя нагло, но так должна была действовать принцесса. Она прошла их, высоко подняв голову, а они кланялись и поздравляли ее. Аллисса поблагодарила их, проходя мимо без остановок.

У входа библиотеки она увидела Джарвика и Одара за столом с грудой книг между ними. Несколько солдат Френа сидели за столами неподалеку и тоже листали книги. Никто не заметил ее на пороге, и она попятилась и пошла дальше по коридору.

Повернув за угол, она направилась к северной башне, открыла дверь и пошла. Она поднялась по сотне ступеней, ноги горели от усталости. Наверху она открыла дверь и вышла наружу. Прохладный воздух ласкал ее кожу. Аллисса улыбнулась, радуясь тому, что она так высоко. Солнце согревало ее кожу, и ее наполнило спокойствие.

Стражи остались на лестнице, и Марек прошел мимо них и добрался до нее.

– Мне не будет покоя? – вздохнула она.

– Это невозможно, когда на горизонте война.

– Я пришла сюда побыть в одиночестве и подумать. Ты мешаешь.

Он прислонился к каменной стене высотой до пояса.

– Я не могу оставить тебя тут одну.

Они стояли плечом к плечу в тишине, глядели на город.

– Что тебя тревожит? – спросил он.

В голове всплыла картинка Гревика в синяках и привязанного к стулу, пока убийца ходил вокруг и угрожал ему. Ей нужно было рассказать отцу об убийце, но она боялась, что тогда уже не увидит Гревика.

– Что-то между тобой и Джарвиком? – спросил Марек, сжимая ее ладонь. – Я – глава твоей стражи, один из твоих лучших друзей. Ты можешь мне рассказать.

– Я пришла сюда собраться с мыслями перед разговором с отцом, – она глубоко вдохнула, сжимая руку Марека. – Гревика держит в плену убийца, посланный сюда убить королевскую семью.

Марек отшатнулся.

– Тот, которого мы тогда встретили? – она кивнула. – И ты уходила из замка без меня – хотя обещала так не делать – и ходила к нему?

– Да.

Он стиснул зубы, отпустил ее руку и ударил стену.

– Потому ты вдруг сблизилась с Джарвиком?

– Да, я брала его с собой.

– Ты доверилась сквайру из Френа, но не мне?

– Я знала, что ты меня не пустишь. Я должна была выяснить, что хотел убийца.

Марек издал странный звук, с отвращением качая головой.

– Тебе повезло, что ты жива.

– Он не знает, кто я, – она рассказала Мареку о двух встречах с убийцей, и как увидела Гревика и услышала его шифрованное послание.

– Торговцы змеями? – спросил Марек.

Прислонившись к каменной стене, глядя на город, она ответила:

– Да. Мы поймали много преступников за последние пару лет, но не торговцем змеями.

На лестнице за ними послышался шум. Солдат Френа подбежал к ним, запыхавшись.

– Ваше высочество, – сказал он. – Мне сказали срочно передать это вам, – он протянул клочок бумаги.

Аллисса взяла его, и солдат ушел. Она развернула листок и прочла спешно написанные слова:

Узнал о торговцах змеями. В Империоне так называют предателей в изгнании.

Она перевернула записку. Больше ничего. Марек прочел из-за ее плеча. Он побледнел.

– Что это? – спросила она, сердце колотилось в груди.

– Этот термин был двадцать лет назад, когда твоя мама заняла трон. Мой отец сказал, что она не смогла подписать приказ казни императрицы Элизы и принцессы Жаны.

– Да. Она изгнала их в отдаленную часть Империона.

– Ты помнишь что-то еще со своих уроков?

Воздух вылетел из нее, голова кружилась.

– Элизу и Жану усадили в деревянную телегу под прикрытием торговцев змеями, что было тогда под запретом, чтобы никто их не узнал, – как она могла это забыть? – Они жили несколько лет в изгнании, а потом вдруг пропали. Никто не знает, куда они пошли, или что с ними случилось.

– Мой отец подозревает, что они покинули Империон. Он думает, что они попросили защиту у соседнего королевства.

Жана послала убийцу к ним?

– Думаешь, она хочет вернуть трон? – спросила Аллисса.

– Наверное, но странно это все. Думаю, это как-то привязано к Рассеку.

Она вспомнила слова Джарвика – король Рассека недавно женился на вдове, которая пришла ко двору с пожилой матерью. Король Дрентон женился на Жане? И дочь Жаны отправилась во Френ к принцу Одару? Она вспомнила, как Джарвик отметил, что никто не знал отца принца Шелены.

– В этом нет смысла, – сказала Аллисса.

– Все логично. Король Дрентон из Рассека отправил письмо твоей семье, чтобы вы ушли в изгнание, чтобы избежать войны, как твоя семья отослала Элизу и Жану. Жана хочет забрать трон Империона и использует для этого мощь Рассека.

– Но зачем убийца? Судя по словам Гревика, убийца пришел от Элизы и Жаны, а не Рассека.

– Не знаю, но мне кажется, что все это связано.

– Я хочу, чтобы ты рассказал Неко о том, что мы узнали. Я все расскажу отцу, даже про побег из замка, Гревика и убийцу.

– Хорошо, – ответил Марек. – Что-то еще?

– Я изучала главную реку, что течет из гор в Ромеке мимо Лейксайда и Крокека в море. Доказательств нет, только теория, но я думаю, что Рассек отправит солдат в Империон по реке. Это лучший способ переправить большое количество людей и припасов. Они попадут в страну без нашего ведома.

– Не знаю, – ответил Марек. – Я не слышал, чтобы кто-то заметил корабли, как и не читал, чтобы реки использовали в войне.

– Это только теория. Ты можешь передать ее своему отцу?

Он кивнул.

– Ты решила, что делать с Гревиком?

Она много думала, но идей так и не было.

– Посмотрим, что скажет Джарвик.

Марек ткнул ее локтем в ребра.

– Джарвик? Да? – он вскинул брови.

Она закатила глаза.

– Между нами ничего нет.

– Я и не говорил. Интересно, что ты об этом сказала, – шутил он.

Она стукнула его по руке.

– Принцессы или леди так себя не ведут, – заявил Марек.

– Я сейчас не в настроении принцессы, – сказала она. – Остерегайся.

– С тобой я всегда настороже, – он повернулся и пошел вниз по лестнице башни.

Глава двадцать третья

Она сидела в кабинете отца и ждала, когда он хоть что-нибудь скажет. Она рассказала ему, как сбежала из замка годы назад, как дружила с Гревиком, как умер его отец, и как они гонялись за преступниками. И о встрече с убийцей. Она закончила подозрениями Марека, что Жана замешана в войне и попытке убийства.