Текст книги "Клетка лжи (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Я отпущу твоего друга, – сказал он. – Встретимся завтра ночью.

Она заметила, что он не сказал «невредимым». Ее сердце колотилось, в ушах шумело. Гревику не могли навредить, нет.

– Может, на добычу информации уйдет больше дня.

– Встреться со мной завтра ночью, или твой друг умрет.

– Ладно, – рявкнула она, вскочила на ноги и вышла из комнаты. Убийца не знал, с кем имел дело. Если Гревик пострадает, она проследит, чтобы убийца заплатил за свои преступления.

* * *

Она вышла из таверны, зная, что убийца как-то следил за ней. Она осмотрела крыши, но ничто не выделялось. Она укуталась в плащ и поспешила по улице.

Впереди мужчина стоял у входа в переулок. Наверное, Джарвик. Она мотала головой, пока шла, чтобы он не подходил к ней. Она прошла его, словно не знала, и пошла к замку к входу для армии, где хотела подождать Джарвика и его людей. Плохо дело. Как ей поступить? У убийцы был Гревик.

– Ты дрожишь, – сказал Джарвик вместо приветствия.

– Я хочу внутрь. Сейчас.

Его люди оказались рядом. Они прошли группой через врата. Солдаты покачивались на ногах, смеялись и висели друг на друге, будто пьяные. Аллисса подыгрывала, но это было сложно из-за тревоги за Гревика.

Они поднялись по лестнице слуг к покоям принца. Принца Одара не было в гостиной. Джарвик приказал солдатам идти к себе, и они послушались. Сквайр прошел к камину и подбросил поленья в огонь, в комнате стало теплее. Аллисса села на пол у камина, смотрела на огонь и пыталась понять, что делать.

Джарвик сел рядом.

– Расскажи мне все, – мягко сказал он.

Она замешкалась, вспоминая разговор между сквайром и принцем, который подслушала. Но Аллиссе нужна была помощь, чтобы спасти друга, и она не сомневалась, что Джарвик был в состоянии найти способ подавить убийцу. Она быстро рассказала о записке, о произошедшем в комнате и словах убийцы.

– Думаю, нужно рассказать твоему отцу.

И она об этом думала. Но отцу важнее было защитить Рему и Аллиссу, а не Гревика.

– Сначала я хочу понять, кто послал убийцу, – так у нее будет время спасти Гревика.

– Разве не король Рассека? – спросил Джарвик.

Она обдумывала этот вариант, пока шла к замку.

– Вряд ли, – она обвила ноги руками и опустила голову на колени. – Король Дрентон хочет войны. Он не стал бы сейчас посылать убийцу. Он послал бы его перед тем, как собрал солдат, – огонь трещал в камине.

– А ты не такая, как я думал, – Джарвик отклонился на руках, вытягивая ноги. Сияние огня озаряло лицо сквайра, смягчая черты.

– Я должна вернуться в свои покои, – Аллисса вскочила на ноги. – И нужно понять, как помочь Гревику, – ее друг был в смертельной опасности, пока она скрывалась в замке и говорила с человеком, которого раньше ненавидела.

Джарвик нахмурился.

– Не кричи за вопрос, мне просто любопытно. Какие у тебя отношения с Гревиком? – он встал рядом с ней и ждал ответа.

Она думала, говорить ли ему. В прошлый раз он заявил, что у нее был роман. Глядя в его глаза с болью в груди, она не заметила там ненависть или презрение.

– Он – мой лучший друг, – призналась она. – Мы дружили годами. Он – простолюдин, узнавший правду обо мне пару дней назад. Боюсь, он не простит меня за ложь.

– Между вами есть романтические чувства?

– Нет. Мы встречались ночью и вместе ловили преступников. Долгая история, – ее глаза наполнились слезами. – Я должна его спасти.

Джарвик потер лицо.

– Гревик знает, что ты кронпринцесса? – она кивнула. – И он сохранит это в тайне? Даже под пытками?

Слезы покатились по ее лицу. Гревик хорошо сражался, но не был равен убийце. Если ее друга пытали из-за нее, она не простит себя за то, что втянула его в этот кошмар.

– Он знает, что нужно хранить тайну, – сказала она, – но я не уверена, что он сможет, – она вытерла слезы с лица.

– Пара моих людей заняли комнаты в гостинице. Если убийца держит Гревика там, мы его найдем.

– Мне кажется, что гостиница – только место встречи.

– Несколько людей осталось у выходов. Когда он уйдет, они пойдут за ним. Мы найдем твоего друга.

– Я должна встретиться с ним завтра ночью. Что мне делать?

Джарвик прижал ладонь к ее пояснице и повел к двери.

– Поспи. Я придумаю план. Обещаю.

– Спасибо, – она сжала его руку, чтобы он понимал, как сильно она ценила его помощь.

Она покинула покои принца Одара, укуталась в плащ, чтобы никто не видел одежду под ним. Стражи сопроводили Аллиссу в ее спальню, и она ощущала себя удивительно спокойной от того, что Джарвик помогал ей спасти ее друга.

* * *

Аллисса прошла к комнате встреч и вдруг ощутила панику. Она побежала в библиотеку и спряталась в нише, задвинула шторы, чтобы ее не видели. Сердце колотилось в груди.

Майра прошла за ней.

– Марек хочет знать, в чем дело, – сказала она.

– Не могу дышать, – пролепетала Аллисса.

– Я позову целителя, – она повернулась, чтобы уйти.

– Не надо, – Аллисса крепко сжала деревянное кольцо. – Дай мне минутку.

– Ты расстроена из-за брака? – спросила подруга, сев за стол.

Аллисса прислонилась к столу и пару раз глубоко вдохнула.

– Я вот-вот подпишу контракт с тем, кого едва знаю, и… и… Джарвик… он… я…

– Что? – сказала Майра. – Если ты так ненавидишь Джарвика, сможешь его уволить. Не переживай.

– В том и дело, – прошептала Аллисса, – что сквайр стал мне нравиться.

Глаза Майры расширились от шока. Она прикусила губу.

– Нравиться?

– Как друг, – призналась Аллисса.

– Тогда в чем проблема?

Она вздохнула.

– Я не так сильна, как думала.

– Не совсем понимаю. Мы все еще говорим о сквайре?

– Мне нужно быть сильнее для этого.

– Нет. Ты уверенная и способна править королевством.

– Нет, – возразила Аллисса. – Я не знаю, могу ли править, выйти за Одара, защищать свой народ. Я даже не могу помочь другу в беде. Я хочу быть сильнее.

– Я еще не видела тебя такой эмоциональной, – отметила Майра. – Просто на тебя многое навалилось. Из-за грядущей войны у всех стресс.

– Мне кажется, что все зависит от меня… что я в ответе за судьбу Империона.

Майра обняла подругу.

– Я рада, что моя судьба в твоих руках, – прошептала она, – потому что сильнее, чем ты, я никого не знаю.

Кто-то кашлянул за шторами.

– Ваше высочество, – сказал Марек, – нам нужно на встречу. Все ждут.

Майра отпустила ее.

– Ты сможешь, – сказала она. – Я буду рядом, если нужно.

– Спасибо.

* * *

Аллисса прошла в комнату. Все двое из Легиона сидели за столом, напротив них были ее родители. Оставалось одно пустое место в конце квадратного стола, и Аллисса быстро его заняла. Напротив нее сидели принц Одар и его сквайр. Джарвик посмотрел ей в глаза на миг, и она быстро отвела взгляд. Что он тут делал? Почему она едва дышала при нем? Он был не так и красивы. Да, он был интересным с его черными волосами, карими глазами и веснушками на носу. Ой-ой. Он смотрел на нее с выражением, которое она не могла понять.

– Начнем, – сказал Дармик. – Джарвик получит копию контракта, чтобы доставить ее королю и королеве Френа. Два члена Легиона тоже получат копию.

Принцесса глядела на стопку бумаг на столе. Около сотни страниц. Она знала, что много деталей касались армии, но сто страниц казались перебором.

– Императрица Рема, Легион и Джарвик уже подписали контракт. Мы быстро обсудим его. Я отмечу пару важных моментов, и принцесса Аллисса и принц Одар подпишут его.

Аллисса сидела и изображала спокойствие, когда внутри все кричало от нервов. Как только контракт будет подписан, брак будет решен.

Дармик начал читать. Первая страница описывала, что Аллисса взойдет на трон в тридцать лет, станет императрицей, а Рема и Дармик уйдут на покой. Но если Рема и Дармик умрут раньше, чем Аллиссе исполнится тридцать, тогда она займет трон в то время. С ней трон займет и Одар.

Следующая часть контракта была посвящена тому, что Одар и Аллисса будут и наследниками Френа. После смерти короля и королевы они получат трон, и принц Одар выберет регента, чтобы правил вместо него.

Было решено, что церемония пройдет через два дня. А потом армии Френа и Империона объединятся, объявят войну Рассеку. Империон получит власть над тремя королевствами севера, объединив все их армии.

И контракт затрагивал проблему объединения Френа и Империона, разделенных королевством. Рема знала такие случаи, ведь Империон правил островом Гринвуд, куда можно было добраться за две недели на корабле.

Аллисса открыла последнюю страницу, нашла место для своей подписи. Рядом с подписью принца Одара и свидетеля подписания. После подписи считалось, что условия обговорены, и оставалось только провести церемонию через два дня. Рука Аллиссы дрожала, она взяла перо и коснулась кончиком строки, где должна быть подпись.

– Милая, – мягко сказала Рема, отвлекая дочь. – Не делай того, что не хочешь, – она тепло улыбнулась Аллиссе. – Тебе выбирать.

– Это нам нужно, – сказала Аллисса. – Так лучше для Империона. Мне выбирать, и я выбираю помочь.

Она подписала контракт и отложила перо.

Подняв голову, она поймала холодный взгляд Джарвика. Она села прямее. Она была принцессой Империона, любила свое королевство и никому не поддавалась.

Дармик передал подписанный контракт принцу Одару. Джарвик коснулся руки принца, чтобы он не подписывал, пока сквайр не просмотрит контракт.

– Могу я подписать как свидетель? – спросил Джарвик у ее родителей.

– Конечно, – сказала Рема. – Это будет честью для нас.

Джарвик кивнул и подписал контракт, а потом подвинул его принцу Одару, который взял перо и оставил подпись.

Глава восемнадцатая

Аллисса прошла в конюшню и увидела сквайра в загоне, седлающего лошадь принца Одара. Она огляделась и не увидела принца.

– Нужно поговорить, – Джарвик оглянулся через плечо. – Это важно.

– Я собираюсь покататься на лошадях с принцем.

– Знаю, – он вышел из загона. – Это лишь на минуту, – он вытер ладони о штаны. – Почему ты решила подписать контракт?

Она не ожидала такой вопрос.

– По той же причине, что и принц Одар… ради блага королевства.

– Так ты понимаешь, что правители принимают решения в интересах королевства? – он опустился на скамью у загона и похлопал по месту рядом с собой.

– Конечно. Что ты хочешь сказать? – спросила она, садясь рядом с ним.

– Ты не знаешь принца Одара.

– Понимаю. Он тоже ничего обо мне не знает.

– Тебе нужно понимать, что в прошлом кое-что произошло, и он стал особенно осторожным, – он взял щетку со скамьи и стал крутить ее. – Он хочет сказать тебе правду, но не знает, как. Когда он наберется уверенности, прошу, выслушай его и попытайся понять, – Джарвик смотрел на щетку, а не на Аллиссу.

– Ты меня пугаешь, – сказала она.

– Ты говорила, что надеялась, что твой друг Гревик понял, почему ты врала ему, и простил тебя, – он посмотрел на нее.

– Что сделал принц Одар? – осведомилась Аллисса, боясь, что подписала контракт на брак с мужчиной, совершившим нечто ужасное.

– Он расскажет, когда будет готов, – он отложил щетку и вытер ладони о штаны. – Ты знала, что принц раньше был помолвлен? – спросил Джарвик.

– Да. Он сказал, что девушку интересовал только его титул.

Сквайр кивнул.

– Она хотела объединить свое королевство с Френом.

Как делала и Аллисса, но она не играла в любовь с принцем.

– Кем была девушка?

– Король Дрентон из Рассека недавно женился, – начал Джарвик. Аллисса слышала о таком, но не подробно. – Говорят, красивая женщина появилась при дворе Рассека с пожилой матерью и прекрасной дочерью. Королю понравилась женщина, и они вскоре поженились. Ее дочь была официально коронована. Принцесса Шелена. Она приезжала к нам, хотела выйти за принца Одара и объединить два королевства.

Аллисса вспомнила, как принц Одар и Джарвик говорили в коридоре. Принц упоминал Шелену. Гнев закипал в ней.

– О чем ты? – спросила она. – Что принцесса Шелена использовала принца, чтобы получить доступ к армии Френа?

– Да, – Джарвик сглотнул и посмотрел на нее. – Когда он узнал, что она хотела захватить армию для вторжения в Империон, он отменил помолвку, – сквайр обхватил ладонь Аллиссы своими сильными мозолистыми пальцами.

Принц был раздавлен предательством Шелены. Он прибыл в Империон, чтобы жениться на Аллиссе и отомстить Рассеку? Она хотела спросить, но Джарвик сжал ее руку.

– Это не все, – он посмотрел на нее. – Прошу, выслушай, а потом сердись.

Она кивнула, надеясь, что не сорвется.

– Из-за того, что принц Одар ошибся с принцессой Шеленой, король и королева Френа не позволят брачный контракт, не встретив тебя. Они хотят убедиться, что твои намерения благородны, и что тебе можно верить, – он отклонился от Аллиссы, словно ждал взрыва.

– Сегодня мы подписали контракт, – сказала она. – Свадьба должна пройти через два дня.

– Потому я и говорю, что пока что свадьбы не будет. Тебе нужно попасть во Френ и встретиться с королем и королевой.

Ее охватил шок.

– Мои родители убьют принца Одара, – она попыталась встать, но сквайр не отпускал. – Наши армии не могут объединиться без нашего брака, – яростно сказала она.

– Ваши солдаты несколько недель будут идти к границам Рассека. Есть время добраться до Френа. Свадьба пройдет там, если нужно.

Она сжала свободную руку в кулак и спросила:

– Почему принц Одар не сказал раньше?

– Не знаю, – пробормотал Джарвик. – Может, он все еще оценивал тебя.

– О, а теперь я достойна? – закричала она.

Джарвик смотрел на нее пристальным взглядом.

– Да, – прошептал он. – Прости, что не сказал раньше.

Ее родители будут в ярости. Рассек был готов убить ее семью, и она делала все, чтобы уберечь королевство. Принц Одар должен был раньше рассказать об этом.

– Аллисса, – сквайр еще сжимал ее руку. – Когда мы прибыли сюда, мы были уверены, что ты как другие придворные, кого мы встречали. Я не думал, что ты…

– Готова покататься? – спросил принц Одар, подходя к ним, глядя на соединенные руки Джарвика и Аллиссы.

Она убрала пальцы из ладони Джарвика и резко встала.

– Да.

Принц держал корзинку, которую понес к лошади и опустил в мешок на седле.

Аллисса повернулась к сквайру и сказала:

– Предлагаю сразу поговорить с отцом. Когда я вернусь, я обсужу проблему с ним.

* * *

– Следуй за мной, – сказала Аллисса принцу, они ехали по лесу. Листья тихо шуршали от ветерка. Она вдыхала теплый воздух, радуясь свободе вне замка. Несколько солдат принца и ее стражи ехали за ними.

Аллисса направила лошадь к небольшому холму между деревьев. Она добралась до реки, что текла вдоль города, последовала за ней милю и нашла каменистый холм. Многие камни покрывал мягкий мох, разные растения виднелись на земле между камней.

Аллисса спешилась и отдала поводья стражу. Принц Одар тоже так сделал.

– Можно отдохнуть здесь, – сказала она.

Один из стражей расстелил покрывало на земле, остальные выстроились в пятнадцати футах от них.

– Ого, – воскликнул принц Одар, вытащив корзинку из мешка на седле. Он сел на одеяло. – Тут красиво.

– Нам нужно поговорить, – Аллисса опустилась на покрывало рядом с ним.

– Я понял, – принц Одар опустил корзинку между ними. – Что рассказал мой сквайр?

– Он сказал, что мне нужно получить одобрение короля и королевы во Френе перед свадьбой, – она сидела, смотрела на деревья, не зная, говорил ли Джарвик сейчас с ее отцом. – Мои родители будут в ярости из-за того, что свадьба пройдет не так, как они думали.

– Ты злишься? – Одар теребил ручку корзинки.

Она вздохнула.

– Я понимаю, почему твои родители хотят встретиться со мной до свадьбы. Джарвик объяснил, что произошло с принцессой Шеленой, и я понимаю их осторожность. Но я хотела бы, чтобы ты был честным со мной с самого начала.

Он не ответил.

Аллисса посмотрела на него.

– Принцесса говорила, почему Рассек хочет захватить Империон?

Принц Одар почесал голову.

– Нет. Но после того как помолвка была разорвана, она стала кричать, что отомстит… как ее мать, – он поднял корзинку на колени. – Джарвик сказал, почему она хотела выйти за меня?

– Он сказал, что она хотела власть над армией Френа.

– Да, и она хотела объединить солдат Френа и Рассека, чтобы завоевать Империон.

– Рассек это делает сам, – сказала Аллисса, – без ваших солдат.

– Может, потому Рассек вторгся в Мелению – чтобы набрать больше солдат.

Аллисса боялась, что они что-то упускали. После стольких лет Рассек не мог вдруг решить, что нужно воевать с Империоном.

– Хватит о политике, – сказал принц Одар, поднимая крышку корзинки. – У меня есть кое-что для тебя.

Ее злило, что каждый раз, когда она пыталась обсудить их страны и важные проблемы, он менял темы. Ему было все равно? Джарвик делал это за него?

Одар вытащил пирожное.

– Это тебе.

Ее любимое яблочное пирожное с вязким маслом и сахаром.

– Ты запомнил, – она попробовала кусочек. Было невероятно вкусно. – Спасибо.

Они ели в приятной тишине, а она думала о Гревике. Где он был, что переживал сейчас в руках убийцы? Когда она вернется в замок, она найдет Джарвика и узнает, есть ли у него план по спасению ее друга. Как только Гревик будет спасен, она отправится во Френ за одобрением короля и королевы. Тогда она спасет Империон.

– Ты отвлечена, – Одар похлопал ее по ноге.

– Прости, – ответила она. – В голове много мыслей, – она улыбнулась.

Он доел свое пирожное, облизал пальцы.

– У тебя есть тревоги насчет правления королевством со мной? – спросила она. Она сомневалась, что он поможет в этом. Но у них были годы до становления императором и императрицей, если ничего не произойдет с ее родителями. Она не могла даже думать об этом.

– Я могу легко управлять двором, – он ухмыльнулся. – Всегда легко очаровывал придворных, – он улыбнулся ей.

Аллисса не сомневалась, что придворные дамы будут виться вокруг него. Ей придется использовать это для своей выгоды.

– А в политике, – его улыбка пропала, – тебе придется подсказывать мне. Я не сразу разберусь с тем, как все происходит в Империоне, – он вытащил еще пирожное из корзинки и передал ей.

– Нет, спасибо, – сказала она, и он убрал угощение.

Обдумывая его ответ, она отметила, он не был высокого о себе мнения. Его можно было сделать таким правителем, как она хотела. Но, когда она будет сомневаться в решении, он не сможет посоветовать. Ее хотя бы будут поддерживать родители.

Она сидела возле Одара и ощущала, словно чего-то не хватало. Он был красивым, с хорошими манерами, дружелюбным, но между ними не было связи. С Гревиком она знала, что могла рассказать ему все. Они разделяли общие цели и интересы. Так было и с Мадэлин, Мареком и Майрой. Они дружили с детства, и она доверяла им.

Как она выйдет за принца Одара и разделит с ним постель? В детстве она представляла, что полюбит и будет желать быть с тем человеком. Но сейчас она не хотела даже ехать во Френ с принцем. О чем они будут говорить?

– Хочешь поехать дальше вдоль реки и посмотреть, что там? – спросил принц.

– Нет, спасибо. Мне нужно в замок, – она хотела узнать, как ее отец воспринял новость, что она не сможет выйти за Одара без встречи с его родителями во Френе.

Она забралась на лошадь. Глубоко дышала. Ее отношения с принцем разовьются, просто дружба изменится не сразу. Сейчас у нее были дела важнее проблем с Одаром. Ей нужно было поговорить с родителями и спасти Гревика.

* * *

У конюшни Аллисса увидела, что отец преградил проход. Она замедлила лошадь и спешилась, отдала поводья конюху, выбежавшему встречать ее. Дармик не взглянул на нее, он был сосредоточен на принце.

Одар спрыгнул с коня.

– Ваше величество, – сказал он.

– Нужно поговорить, – мрачно сказал Дармик. – Идем со мной, – он повернулся и пошел прочь.

– Спасибо за прогулку, – тихо сказал Одар Аллиссе и поспешил за императором.

Она поспешила за ними по тропе к замку, ведь было интересно, что будет, если контракт был подписан, а церемония не могла произойти без ее поездки во Френ.

Ее отец повернулся к ней.

– Я поговорю с принцем наедине, – сухо сказал он. – Тебя ждет в тренировочном зале Джарвик, – он схватил Одара за руку и потащил по тропе.

Глава девятнадцатая

Аллисса вошла в тренировочный зал. Она полагала, что Джарвик хотел проверить, готова ли она к встрече с убийцей этой ночью.

– Надеюсь, у тебя есть план, – сказала она.

Джарвик разминался, сидя на полу.

– Хорошо покаталась? – сказал он с долей недовольства. Он был в простых штанах и свободной рубахе. Его волосы были спутанными, и он выглядел красиво, хоть и не очень опрятно. Проклятье. Ее лицо пылало. Она не могла так о нем думать. Он встал, и она невольно подумала, что его красота отличалась от Одара. Принц был заметен сразу, но красота сквайра была внутри него.

– Ты разглядываешь меня, – отметил Джарвик. – Что-то не так?

Аллисса покачала головой, лишившись дара речи.

– Раз убийца смог поймать твоего друга, я хочу проверить основы, чтобы тебя не похитили.

– Я знаю, как сражаться, – ответила она.

– Да, но будет лучше, если мы повторим приемы.

Она пожала плечами.

– Ладно.

– Сначала рукопашный бой, – он упер руки в бока. – Скорее всего, у убийцы будет оружие, а у тебя – нет. Преимущество будет у него.

– Давно ты был тут? – спросила Аллисса. На лбу Джарвика был слой пота.

– Не очень, – ответил он. – Просто я бил ту соломенную куклу.

– Зачем?

Он взглянул на нее и отвернулся.

– Это помогает думать, – он потер руками лицо. – Давай за работу.

– Хорошо, – она быстро заплела волосы.

Уходящее солнце сияло в окнах, мягко озаряя Джарвика.

– Представим, что убийца подошел к тебе сзади, вот так, – он обвил рукой ее шею, прижал ладонь к ее бедру. – Что будешь делать?

Аллисса тут же подняла руки, пытаясь убрать руку с шеи.

– Думай, – сказал Джарвик. – Он будет выше и сильнее тебя. Тебе нужно перехитрить его.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и вспоминала все, чему ее учили отец и Марек. Она была без оружия, придется отбиваться. Левая ладонь Джарвика была на ее левом бедре, и она подвинула тело вправо и ударила ладой рукой по его паху. Он отпустил ее, и она повернулась и врезалась коленом в его живот.

– Отлично, – голос Джарвика был высоким от удара. Она не хотела бить так сильно. – Если он будет нападать спереди, – сказал он, – нужно другое решение.

Он осторожно прижал мозолистые пальцы к ее шее. Они смотрели в глаза друг другу, Аллисса едва дышала. Он был очень близко.

– Тогда, – тихо сказала она, сглотнув, – я подниму руки и сделаю так, – она подняла руки между его и раздвинула их, отбивая его ладони от своей шеи.

Он тут же сжал ее выше локтей, удерживая руки на месте.

Она не реагировала так с Мареком, так почему смущалась с Джарвиком? Почему усиленно ощущала, где были его ладони? Ее лицо стало теплым, и она надеялась, что он не замечал ее реакцию на него. Она не могла так реагировать, ей нужно было вести себя как кронпринцесса.

– Что теперь? – он все еще смотрел ей в глаза.

Она высоко подняла голову, попыталась успокоиться. Аллисса потянулась, сжала бедра Джарвика, удерживая его на месте, и направила колено в его пах.

– Бей коленом, пока он не отпустит, – сказал Джарвик. – А потом ногой по его голове, если умеешь.

– Это я умею.

– Нужно ударить с силой, чтобы вырубить его, и чтобы он не успел схватить тебя за ногу. Быстро и чисто.

– И это я могу, – сказала она.

– Когда вырубишь его, беги изо всех сил. Он бросится за тобой через полминуты.

– А если он запрет меня в комнате? – спросила она.

– Когда закончим тренировку, я научу тебя взламывать замок.

Аллисса рассмеялась.

– У тебя много талантов.

– Ты даже не представляешь.

* * *

Когда Аллисса вернулась в королевские покои, ее отец и Неко говорил с Мареком и несколькими ее стражами в гостиной.

– Что происходит? – спросила она.

– Иди в свою спальню, – приказал Дармик. – Марек скоро прибудет.

Ее отец еще злился на принца Одара. Она открыла двери и увидела своих фрейлин, стоящих у окон, глядя наружу. Аллисса поспешила, чтобы увидеть, что они делали.

Во дворе собрались не меньше сотни солдат. Холодок пробежал по спине Аллиссы. Они собирались идти защищать границу Империона? Марек пойдет с ними?

Майра обвила Аллиссу рукой.

– Ты когда-нибудь видела столько симпатичных юношей? – спросила она.

Мадэлин рассмеялась и отошла от окна.

– Восхищайся солдатами, сколько хочешь, – сказала она. – Я нашла своего принца, – она прошла к шкафу. – Есть пожелания в наряде на ужин? – спросила она у Аллиссы.

– Нет, – Аллисса хотела, чтобы ужин уже закончился, и они с Джарвиком отправились в гостиницу.

– Почему ты вся потная? – Майра сморщила нос.

– Тренировалась с Джарвиком, – ответила она.

Двери распахнулись, и Марек прошел внутрь, лицо было румяным, а глаза сияли.

– Ваше высочество, – он поклонился. – Мне нужно поговорить с вами наедине.

Она отпустила фрейлин, и Марек встал перед ней.

– Я слышал, что принц Одар не сможет жениться на тебе, пока ты не побываешь у короля и королевы Френа и не получишь их одобрение.

– Наши отцы расстроены?

– В ярости. Говорят, что принц обманул них.

Она не знала, сомневался ли теперь ее отец в этом союзе. Но контракт был подписан, и она не знала, можно ли было его расторгнуть.

Марек продолжил:

– Принц Одар настаивает, что так нужно было сделать, чтобы определить истинные намерения Империона.

Так говорил и Джарвик.

– Мой отец отпустит меня во Френ с войной на горизонте?

– Он говорит, что других вариантов нет. Император хочет, чтобы это было сделано как можно скорее, чтобы провести церемонию, – Марек опустился на колено перед ней. – Мой отец не хочет, чтобы я воевал. Твой отец попросил меня оставаться рядом с тобой по пути в Френ. Я буду управлять командой охраны с Джарвиком для тебя и принца.

Война много значила для Марека, и Аллисса сказала:

– Я не буду заставлять тебя остаться, если ты не хочешь, – она сжала крепко его ладони. – Если ты хочешь сражаться, особенно рядом с отцом, я это осуществлю. Выбирать тебе.

Он посмотрел на нее, оставаясь на колене.

– Ты сделаешь это для меня?

– Да, потому что ценю нашу дружбу.

Он закрыл глаза на миг и склонил голову. Когда он открыл глаза, он сказал:

– Я хотел бы пойти, но нужен тебе. Я буду тебя защищать, – Марек убрал правую ладонь из ее рук и прижал кулак к сердцу, показывая верность, дружбу и честь.

Гордость и радость заполнили ее. Она и не осознавала, как сильно хотела, чтобы он был рядом, пока не сказала, что он мог уйти. В дверь постучали, и в комнату вошел Джарвик. Он застыл при виде Марека на коленях перед Аллиссой, пока она сжимала его руку.

– Простите, – пролепетал сквайр. – Я не хотел помешать.

– И не помешал, – быстро ответила Аллисса. Она отпустила руку Марека и сказала. – Благодарю за верность. Я рада, что ты останешься. Но если передумаешь, сразу говори мне.

Марек встал.

– Благодарю, Ваше высочество.

– И, – улыбнулась она, – Мадэлин расстроилась бы, если бы ты ушел.

Уголки губ Марека приподнялись, он покраснел.

– Да, – сказал он. – Мы теперь официально встречаемся.

– Я слышала, – Аллисса не смогла скрыть улыбку. Мадэлин вчера подробно рассказала ей об этом, пока заплетала волосы Аллиссы.

– Прошу простить, Ваше высочество, мне нужно поговорить с отцом, – Марек ушел, оставив ее одну с Джарвиком.

– Что-то случилось? – она не понимала, почему он пришел в ее комнату. Ей нужно было помыться и сменить потную одежду. Она вдруг смутилась от своего вида, опустилась на стул, пытаясь вести себя как принцесса, хоть и не выглядела так.

Джарвик прошел к камину, встал спиной к ней без слов. Он стоял там как статуя. Она хотела, чтобы он повернулся, чтобы она видела его лицо. Он не переоделся, только заправил рубашку.

– Тебе что-то нужно? – спросила она.

Он покачал головой.

– Я хотел поговорить… рассказать кое-что. Хоть сейчас не время, – Аллисса хотела настоять, чтобы он все равно рассказал, а он продолжил. – Ты готова к встрече с убийцей?

Она сто раз все повторила в голове.

– Да. Я сделаю то, что нужно, чтобы спасти друга.

Он повернулся к ней.

– Я переживал, ведь тебе придется идти в покои принца ночью. Это неприлично.

Пока еще никто из стражей не спрашивал насчет ее поведения. Но она не хотела, чтобы начались сплетни.

– Я использую люк для белья. Встретимся в комнате стирки. Мы уйдем оттуда.

Огонь горел за ним, мягкое сияние окружало Джарвика, делая его лицо темным.

– Хорошо, – прошептал он.

Ветер выл снаружи.

– Я назначил нескольких своих людей в твою стражу.

– Зачем? – Марек не обрадуется солдатам Френа в его отряде.

– Я хочу, чтобы они начали работать с твоими солдатами в пути. Им нужно узнать друг друга.

– Ты хорошо разбираешься в управлении армией и стратегиях, – больше, чем должен сквайр. Ей стало интересно, какое место при дворе занимал его отец.

– Я рос с принцем, – объяснил он. – Мы ходили на одни уроки, учились сражаться у одних наставников, – огонь мог мешать ей понять, но уши Джарвика казались красными.

– Ты лучше него.

– О чем ты? – спросил он.

– Ты можешь командовать и видеть суть.

– Куда ты клонишь?

– Я не видела такое же… рвение у принца. Я не знаю, хороший ли из него правитель, – может, у принца была репутация справедливого лидера только из-за помощи Джарвика.

– Думаю, ты удивишься, когда лучше узнаешь его, – сказал сквайр, повернувшись к огню. – Внешность порой обманчива. Он не дурак, как тебе кажется.

– Надеюсь, – ответила она. – Потому что мне нужен сильный мужчина рядом, а не милое лицо.

Глава двадцатая

Аллисса решительно шагала по улице возле Джарвика, кутаясь в плащ, стараясь согреться. Хоть дождя не было, ветер бил по улице, и ее глаза слезились, из носа текло.

Сквайр молчал всю дорогу от замка. Его плечи были напряжены, он бросал взгляд на каждого прохожего.

Аллисса поежилась. Если все пройдет хорошо, она встретится с убийцей, передаст информацию, и он отпустит Гревика. Она хотела пойти к его матери, сказать, что пытается спасти ее сына. Но Джарвик ее не пустил. Он убедился, что Гревик пропал, и отправил одного из своих людей поговорить с матерью Гревика о его пропаже.

– Уверена, что хочешь сделать это? – спросил Джарвик. – Я могу послать своих людей подавить убийцу. Мы допросим его, и он расскажет, где твой друг.

– Помнится, убийца вырубил твоих людей меньше, чем за минуту.

– В этот раз мы подготовлены лучше, – сказал он.

– Я хочу придерживаться плана, – ответила она. Сквайр кивнул, словно ожидал такое. – Я могу тебя кое о чем спросить?

– О чем угодно, – сказал он.

– Почему ты мне помогаешь? – их отношения из ненависти перешли к терпению, а теперь к уважению. Но Аллисса не знала, считал Джарвик ее другом, союзником или коллегой. И она не знала, как воспринимала его, ведь эта варианты не подходили.

– Я тут, потому что был в твоем положении, и моего друга похищали. Я хочу помочь спасти его.

Его ответ удивил ее, она восхитилась его верностью. Джарвик порой раздражал, но она была рада, что он был с ней. Было приятно работать с кем-то, особенно таким внимательным, как Джарвик. Ох, неужели она еще и считала его умным?