Текст книги "Клетка лжи (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Аллисса услышала, как несколько человек прошли мимо корзины.

– Чисто, – сказал Марек, и дверь закрылась.

Ее шанс. Она встала, выбралась из корзины. Она не теряла время, перевернула корзину и встала на нее. Она сжала край отверстия для белья и подтянулась внутрь. Ее сапоги нашли стенки, и она поднялась по темной трубе, пока не добралась до деревянной дверцы.

Она приоткрыла ее и оглядела комнату. Пусто. Открыв люк, она выбралась на пол спальни, радуясь, что смогла это сделать.

Глава десятая

Ветер трепал волосы Аллиссы, она пригнулась на коне, неслась по полю за замком, пытаясь догнать Рему. Первый, кто доберется до леса, победит. Хоть Аллисса не сходила с ума от лошадей, она любила соревноваться, и ей нравилось кататься с мамой. Это был один из редких шансов побыть вместе без взглядов придворных.

Рема оглянулась через плечо, улыбаясь дочери. Аллисса улыбнулась и погнала коня быстрее, надеясь хотя бы на ничью. Она не хотела проиграть. Снова. Ее мама склонилась в седле, ее лошадь мчалась вперед. Аллисса не могла ее догнать. Рема достигла леса, замедлилась и ждала ее.

– Как же обидно, что ты каждый раз выигрываешь, – сказала Аллисса.

– Твой отец тоже так говорит, – ответила ее мама. – Идем, я хочу кое-что тебе показать.

Аллисса направила лошадь за самой. Они огибали деревья, солдаты следовали за ними на расстоянии. Когда они добрались до полянки, Аллисса тут же поняла, где они были – тут принц Одар тренировался с солдатами.

– Зачем ты привела меня сюда? – спросила она.

Рема спешилась, ждала, пока дочь тоже так сделает. Аллисса с неохотой перекинула ногу и съехала с коня.

– Я хочу поговорить с тобой, – Рема посмотрела на стражей, проверяя, что они ее не слышат.

Аллисса боялась такого. Ее мама, наверное, хотела уговорить ее выйти за принца Одара. Она расправила плечи и приготовилась к тому, что ее мама хотела сказать.

– Не смотри на меня так, – возмутилась Рема.

– Как? – спросила Аллисса.

– Словно ты уже все знаешь, а мои слова потерпишь, но слушать не станешь.

Ох. Это она и собиралась сделать.

– Я была в твоем возрасте, – сказала Рема. – Меня растили не для этой жизни. Я стала императрицей в восемнадцать, на два года старше тебя, – Рема села на ближайший камень. – Ты знала, что я была помолвлена с другим мужчиной? Против моей воли? Дважды.

Аллисса этого не знала. Она села рядом с мамой, ожидая продолжения.

Глаза Ремы потемнели от мыслей о прошлом, она описала, как была помолвлена с лучшим другом, а потом жестокий принц заставил ее уйти с ним.

– Я не хотела, чтобы ты пережила такое, – продолжила она. – Я не хочу заставлять тебя делать что-то против воли, – она похлопала дочь по ноге. – И мне нужно знать, что ты хочешь.

– Что я хочу? – Аллисса растерялась. Никто этого у нее не спрашивал. – Ты хочешь, чтобы я ответила честно или правильно?

– Честно, – сказала Рема. – Мне нужно знать, чего хочет моя дочь, а не принцесса или наследница королевства.

– Я не знаю, – ответила Аллисса. – Я не позволяла себе мечтать о том, что хочу, ведь на моем пути нет выбора.

– Это не так, – сказала Рема. – Ты можешь выбирать многое. Может, это не те варианты, которые ты хотела, но решать всегда тебе, – она обвила рукой плечи Аллиссы. – Мне нужно знать, хочешь ли ты такую жизнь.

– Конечно, – как она могла не хотеть свою жизнь? Ей повезло, что с ней были любящие родители, и что она занимала важное место.

– Ты меня не поняла. Мне нужно знать, хочешь ли ты управлять королевством, беречь его и принимать сложные решения ради народа, которым правишь. Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, и мне нужно знать, что в твоем сердце.

Ее мама была серьезной? Аллисса смотрела на лицо Ремы, видела только любовь и ни капли разочарования или осуждения. Она глубоко вдохнула и ответила:

– Порой я хочу вырваться из этой клетки, – призналась она. – Но я люблю Империон, и я сделаю все ради народа, живущего тут.

– Уверена?

Если не Аллисса, то кто? Она была единственной наследницей, только она могла помочь остановить войну.

– Да, мама.

Она вздохнула.

– Я рада это слышать.

– Что ты мне не рассказываешь?

Рема крепко сжала руки Аллиссы.

– Фиа и Ландания послали просьбы принять их в Империон. Ходят слухи об ужасах, которые творятся от рук короля и солдат Рассека, – слезы наполнили глаза Ремы. – Милая, нам грозит война. Я уже была в бою, я не хочу такое увидеть снова, особенно, когда ты в опасности.

– Что требуется от меня? – Аллисса хотела помочь, как может.

– Нам нужен союз с Френом. Если выйдешь за принца Одара, Телмена поддержит наше объединение с Фией, Ланданией и Крикоком. И мы сможем собрать армию и биться с Рассеком.

Аллисса знала, что до этого дойдет.

– Понимаю, – она должна ради народа. Браком с принцем она спасет тысячи жизней.

– Знаю, Одар не такой, как ты хотела, но то, что вы делаете это из-за политики, не мешает вам иметь настоящий брак со временем.

– Мы хотя бы знаем, что все при дворе его любят, – Аллисса старалась звучать бодро.

Рема рассмеялась.

– Да, с ним легко, и он довольно милый, – ее мама замолчала, сделала глубокий вдох и продолжила. – Прости, что ставлю тебя в такое положение. Это был мой единственный страх с тобой, – слеза покатилась по лицу Ремы.

Аллисса была так сосредоточена на своих страданиях, что не подумала, как родители справлялись с ситуацией. От слез мамы ее горло сжалось.

– Все хорошо, – сказала ей Аллисса. – Все наладится, – она обвила Рему руками, обнимая ее. – Но есть один вопрос.

Рема рассмеялась.

– Всего один? – она поцеловала дочь в макушку и отпустила ее.

– Почему Рассек захватывает соседние королевства? Они ищут власти? – она лишь раз видела короля Рассека, и он тогда показался приятным.

Рема покачала головой.

– Мы с твоим отцом это обсуждали, – сказала она. – У нас есть только теории. И мы не уверены.

Подошел один из стражей.

– Ваше величество, – он поклонился. – Нам нужно идти в замок. У вас встреча с Легионом.

Она кивнула, и он ушел к другим стражам.

– Мама, раз мне нужно выйти за принца Одара, я должна лучше его узнать.

– Согласна, – Рема прошла к своей лошади.

– Я пригласила его на ужин к нам в королевские покои.

– Отличная идея, – сказала Рема. – Гонка до замка.

Аллисса вскочила на ноги.

– Проигравший организовывает ужин, – крикнула Рема, забравшись в седло.

Аллисса пыталась подгонять лошадь. Ей не нравилось планировать события, даже маленькие. Рема со смехом умчалась вперед.

Глава одиннадцатая

Аллисса вернулась на лошади в конюшню и проиграла матери. Она спешилась, передала поводья конюху. Она пошла к дверям, где ее ждали стражи, Неко вышел из загона и преградил ей путь.

– Я бы хотел с вами поговорить, Ваше высочество, – сказал он холодно, без обычной мягкости. Так он говорил с ней, когда у нее были проблемы – значит, Марек рассказал ему, что она уходила из замка.

– Мне нужно переодеться, – она попыталась обойти его.

– Отлично, – сказал он. – Я отведу вас к королевским покоям, и мы поговорим по пути.

Ее стражи отступили, позволяя Неко – он был выше по рангу – вести ее от конюшни в замок.

Она держала голову высоко, старалась не бояться мужчины рядом с ней. Он был как дядя, и она росла с детьми Неко. Не нужно было его бояться. Но, если он знал, что она убегала, он убедится, что это не повторится. И, если знал Неко, знали и ее родители. У нее были большие проблемы.

Он молчал, пока они шли по замку. Хотел запугать ее. Она знала его уловки. На втором этаже Неко сказал:

– Марек приходил ко мне.

– Да? – она старалась не сболтнуть лишнего, не зная, что ему поведал Марек.

Неко нежно, но крепко взял ее за руку и подвел к одному из окон. Он махнул стражам перекрыть коридор по сторонам, чтобы никто не прошел и не подслушал их разговор. Как только стражи заняли места, они отвернулись, давая им уединиться.

Ее сердце грохотало в груди, руки вспотели.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Неко отпустил ее руку, но стоял слишком близко.

– Нет.

Он стоял, глядел на нее, пытаясь запугать. Она прикусила язык, не хотела рассказывать ему о ночных приключениях.

Неко вздохнул.

– Ты должна понимать, что твоя безопасность важнее всего для Марека, – Аллисса кивнула. – Мой сын рассказал, что у него есть тревоги, но не уточнил, какие.

Она обрадовалась. Неко не знал ничего, что произошло утром.

– Когда Марек пришел поговорить, он был расстроен. Я никогда еще его таким не видел, – Неко скрестил руки, впился в нее взглядом. – Не знаю, что ты сделала, но я хочу, чтобы это не повторилось. Ты не можешь собой рисковать. Ты – единственный наследник.

Его слова жалили. Единственный наследник. Ее брат-близнец Савенек умер вскоре после рождения. И весь род зависел от нее.

– Знаю, – ответила она слабым голосом.

Он опустил ладони на ее плечи.

– Аллисса, – он назвал ее по имени вместо титула. – Знаю, на тебя многое давит сейчас. Все мы в такой ситуации. Но это не повод рисковать собой.

– Я понимаю ваши тревоги, – сказала она, – но я не делала ничего безрассудного, – она была осторожна, скрывала свою личность.

Неко вскинул брови.

– Хоть Марек не рассказал, что ты сделала, я давно подозревал, что происходило.

Он убрал руки с ее плеч, и она повернулась к окну, не видя ничего за стеклом. Неко знал, что она сбегала. Потирая лицо с усталостью, она пыталась понять, что сделать, чтобы родители не узнали.

– Дай слово, что это… поведение прекратится, – сказал он, прислоняясь к подоконнику.

Аллисса молчала. Она могла согласиться. Гревик скоро станет стражем, и она уже не будет сбегать. Но от мысли, что она не пойдет в город, не увидит Гревика, грудь сдавило, стало сложно дышать.

– Ты всегда была упрямой, – пробормотал Неко. – Давай ты хотя бы будешь брать Марека с собой?

Она не ожидала такого. Он предлагал компромисс, и ей придется согласиться.

– Я не говорю, что тебе можно поступать так опасно и глупо, – уточнил Неко. – Но если решишь забыть о здравом смысле, возьми с собой моего сына.

– Хорошо, – сказала Аллисса. – Если решу поступить глупо, возьму с собой Марека.

– Обещай, – настаивал Неко.

Она замешкалась. Если она даст слово, не сможет нарушить обещание.

– Или я обо всем расскажу императору.

Он не шутил, и она не могла допустить, чтобы ее отец узнал об этом. Она повернулась к Неко.

– Клянусь своей честью.

– Спасибо.

Она посмотрела поверх плеча Неко и увидела кого-то в коридоре за стражами. За ней и Неко наблюдал Джарвик. Почему он возникал там, где была она? Шпионил за ней для принца? Или ей так не везло, что она пересекалась с ним?

Неко отпустил стражей, и они окружили ее, открыв коридор. Джарвик приблизился, кивнул и прошел мимо без слов.

* * *

Принц в обществе сквайра пришел в гостиную королевских покоев. Аллисса чудом не накричала на Джарвика, чтобы он ушел. Когда Майра приглашала принца, она отмечала, что это ужин для принца Одара.

Рема и Дармик поприветствовали их и сели бок о бок на диване. Аллисса заняла кресло у камина, заставляя принца и Джарвика сесть на другом диване. Ее отец посмотрел на нее и вскинул брови из-за ее поступка. Она улыбнулась, словно была рада обществу.

– Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам этим вечером, – сказала Рема.

– Спасибо за приглашение, – ответил принц Одар. – Я хочу узнать вас и вашу семью лучше.

Аллисса сложила ладони на коленях.

– Мы ценим то, что вы прибыли издалека для разговора с нами, – сказал Дармик. – Особенно, учитывая, как сейчас опасно путешествовать.

– Это было необходимо, – принц отклонился на диване. – Союз выгоден для наших королевств, – он быстро взглянул на Джарвика, который сидел и смотрел на что-то на столе сбоку. – Если бы мы не получили ваше приглашение, – продолжил принц Одар, – я не знаю, как мы бы остановили Рассек. При всем уважении, это я должен вас благодарить, – он ослепительно улыбнулся.

Аллисса хотела знать, что лежало под красивой маской. Каким он был? Что любил делать в свободное время?

– Принц Одар, – сказала Аллисса, все посмотрели на нее. – Я бы хотела узнать о вашей стране. Мы так мало слышали о Френе.

Принц взглянул на сквайра и повернулся к ней.

– Наше королевство – как ваши северные земли. У нас нет пустынь, как у вас на юге, – он сделал паузу и снова взглянул на Джарвика. – Кхм… на берегу у нас высокие отвесные скалы, почти все королевство подходит для земледелия, а на севере в лесу Бизтанек много дубов, из которых мы делаем мебель и дома.

Френ держал все при себе, они не торговали ни с кем, кроме Телмены.

Принесли поднос чая, слуга передал Аллиссе чашку.

– Расскажите о родителях, дворе и интересах, – она сделала глоток чая и ждала его ответа.

– Мои родители добрые, но строгие, – сказал он, опуская чашку на столик перед собой. – Наш двор похож на ваш – те же льстецы ради позиций, попытки выгодно заключить брак и много сплетен. А интересы… я люблю охотиться и читать. Но я почти все время работаю, так что на развлечения времени остается мало.

Аллисса сделала еще глоток и решила спросить об их браке. Может, она научится уважать его после подписи контракта.

– Что вы думаете о нашем союзе, чтобы одолеть Рассек? – она заметила, как отец скрестил ноги. Так он делал, когда хотел, чтобы она притихла.

Принц Одар потянул за воротник и сглотнул.

– Как я и говорил, это выгодно для наших королевств.

– Да, но что вы думаете о нашем браке?

Сквайр сбил статую на столике сбоку, и все посмотрели на него.

– Простите, – буркнул он.

Дармик кашлянул.

– Джарвик, почему тебе не рассказать нам о себе? – спросил он, меняя тему на нейтральную.

– Нечего рассказывать. Я – сквайр принца.

Который отлично сражается. Обычно сквайры следили за камергерами, вели себя как пажи, сопровождали принца на разные мероприятия и доставляли личные сообщения. Джарвик был куда важнее этого.

– Простите за вмешательство, – Неко поспешил в комнату. – Мне нужно срочно поговорить с Вашими величествами.

Рема и Дармик извинились и покинули комнату с Неко.

Аллисса посмотрела на сквайра, тот не собирался говорить, пока не вернутся ее родители.

– Джарвик, что ты думаешь о союзе Френа и Империона? Как и принц Одар, веришь, что это выгодно? – она была уверена, что сквайр презирал ее, но что он думал о браке?

Он посмотрел на нее и сказал:

– Френ – гордая страна. Я готов на все, чтобы защитить его, – он говорил так пылко, что Аллисса восхитилась. Но он не ответил на ее вопрос.

– Ты верен Френу или принцу? – спросила она, склонившись. Принц Одар явно доверял сквайру, но она не знала, стоило ли. Может, у Джарвика были свои планы.

Сквайр прищурился.

– Это одно и то же.

– Нет, – она покачала головой. – Это не так, – Аллисса знала разницу. Она знала, кто служил ее короне, а кто – ей как человеку.

Он уперся руками в ноги, разглядывая ее.

– А ты? – тихо спросил он. – Кому ты верна?

Джарвик был хитрым. Аллисса не знала, восхищаться или бояться его.

– Как и ты, – ответила она, – я люблю свое королевство и сделаю все, чтобы обеспечить мир и процветание своего народа.

– И ты будешь с принцем Одаром, чтобы предотвратить войну? – спросил Джарвик. – Хоть тебе нет до него дела?

– Да, – рявкнула она. – Я сделаю все, что нужно, ради Империона, – он хотел ответить, но она не замолчала. – Уверена, чувства принца ко мне такие же, как мои к нему. Дружба и любовь придут со временем.

– Тебя он совсем не очаровывает? – спросил он, указывая на принца.

Она вскочила на ноги, не могла уже сдерживаться.

– Это не твое дело. Это между мной и принцем. Уйди.

Глаза Джарвика расширились.

– А ты вспыльчивая.

Она взглянула на принца, но его голова была опушена, он не спешил участвовать в разговоре. Он собирался сидеть тут и позволять сквайру так с ней говорить?

– Я предлагаю оставить меня в покое, – сказала она.

«Пока я тебя не побила», – подумала она.

– Я пытаюсь понять тебя. Король и королева не хотят, чтобы кто-то легкомысленный вышел за их сына и повел их армию воевать. Им нужна уравновешенная девушка рядом с их сыном.

Она уперла руки в бока и спросила:

– Ты – их доверенное лицо? Для этого тебя сюда послали? – может, король и королева знали, что принц Одар выполнит долг, и послали сквайра проследить, было ли у его пары желание защищать и интересы их сына и королевства. Хоть ей не нравился Джарвик, его правители восхищали.

– Причина, по которой я здесь, не твое дело, – он встал перед ней.

– Если это касается моего королевства, это мое дело. И я пытаюсь сегодня лучше узнать принца Одара. Мне нужно видеть, может ли он править со мной, ведь он придет в мое королевство. Я не собиралась участвовать в допросе.

Лицо Джарвика пылало.

– Из тебя будет ужасная императрица. Ты слишком вспыльчива. Я отправлюсь к королю и королеве и посоветую им найти другое решение. Лучше Френ будет воевать, чем принц Одар женится на тебе, – рявкнул он, трясясь от гнева.

Он словно ударил ее по лицу. Она была так потрясена его срывом и жуткими словами, что не могла ответить. Разве он не сказал, что сделает все ради своего королевства? Но он был готов отказаться от союза, потому что она ему не нравилась. Она не могла позволить сквайру испортить все, над чем работали ее родители.

Она открыла рот, чтобы попытаться утихомирить его, но тут принц Одар оттащил Джарвика от нее.

– Забавно смотреть на ваш спор, – сказал принц, – но это не помогает. Вам нужно успокоиться, – он отпустил сквайра.

Аллисса фыркнула и опустилась на место, Джарвик поправил тунику.

– Так лучше, – сказал принц Одар. – Не знаю, почему вы так невзлюбили друг друга, но я не могу позволить этому продолжаться. Я понимаю, вы против брака, – он посмотрел на Джарвика, – но нужно дать этому еще шанс. Ради нашего королевства.

Джарвик кивнул, не глядя на них.

Принц Одар продолжил:

– Я бы хотел побыть наедине с Аллиссой и лучше узнать ее. Тебе тоже стоит так сделать. И тогда, если тебе покажется, что брак не подходит нашему королевству, мы поищем другое решение.

– Ладно, – рявкнул Джарвик. – Но на сегодня хватит. Идем, – он распахнул дверь и ушел.

– Прости за поведение моего друга, – сказал принц Одар. – Не знаю, что на него нашло. Я знал его с детства, и обычно он не такой. Прошу, извинись перед родителями за наше раннее отбытие, – он быстро поцеловал ее ладонь и ушел.

Дверь за ним закрылась, и вернулись Рема, Дармик и Неко. Она думала, что они отругают ее за то, что спугнула принца, но, как только она увидела на них короны, она поняла, что что-то не так.

Ее мама подошла к ней.

– Мне нужно знать, что ты готова и хочешь стать лидером, – ее глаза блестели, словно она была на грани рыданий.

– Да, – ответила Аллисса без колебаний. Поиски воров на улицах помогали городу, но правление в Империоне будет куда эффективнее. Заняв место, для которого была рождена, Аллисса сможет помочь королевству. Это восхищало и пугало ее.

– Тогда идем с нами.

– Уверена? – спросил Дармик у Ремы. – Ты настаивала, чтобы мы ограждали ее от такого.

– Знаю, – она изящно вытерла глаза уголком платка. – Но если ее ждет брак и правление Империоном, ей нужно увидеть зло, что живет в других.

Дармик поджал губы.

– Хорошо.

Аллисса не знала, что происходило, и что она увидит. Ее кожу покалывало от страха – она точно увидит что-то неприятное. Она расправила плечи, выпрямилась, взяла себя в руки и приготовилась к грядущему.

Неко отвел королевскую семью в тронный зал. Когда они прибыли, десятки советников, все герцоги и весь Легион уже были там, а еще несколько придворных. Произойдет нечто очень важное, если все политики собрались тут. Аллисса шла за родителями к возвышению, где заняла место возле матери. Перед ней сидели принц Одар, Джарвик и несколько солдат Френа.

Дармик поговорил с Неко, а потом подошел к дочери.

– Помни, ты представляешь королевство. Не себя или свои эмоции. Думай об Империоне, о своем народе и оставайся сильной.

Она кивнула, и он сел с другой стороны от Ремы. Хоть тут были десятки людей, все молчали. Двери открылись, и вошли, шатаясь, трое мужчин. У одного кровь покрывала лицо, смешавшись с грязью. У другого был кривой и багровый нос. Последний хромал, прижимал руку к груди. Их простая одежда была грязной и изорванной. Они пережили нечто плохое. Когда они добрались до возвышения, они упали на колени.

– Ваши величества, – сообщил Неко, – представляю вам трех своих лучших разведчиков, Первый отряд.

Рема кивнула, и трое мужчин встали.

– Ваши величества, – сказал тот, что был посередине. – От вашего отряда остались только мы.

Желудок Аллиссы сжался. В отряде было два десятка мужчин.

– Нас отправили шпионить в Рассек, – продолжил мужчина. – Нам нужно было отыскать, где штаб солдат Рассека, понять их планы по вторжению в соседние королевства. Когда мы добрались до границы между Рассеком и Фией, мы нашли там тысячи солдат. Некоторым было не больше десяти на вид, другим – под шестьдесят, – он судорожно вдохнул, глаза блестели от слез. – За солдатами были пики, вбитые в землю. И на каждой была отрубленная голова. Их было больше тысячи.

Аллисса сжала подлокотники, костяшки побелели.

– Говорят, то головы народа Мелении, который противостоял солдатам Рассека. Головы – предупреждение для Ландании и Фии, что случится так, если они будут бороться с Рассеком.

– Вы смогли пройти мимо солдат? – спросил Дармик.

– Да, Ваше величество, – голос мужчины дрожал. – Рассек готовятся напасть на королевства на севере от нас, чтобы пройти в Империон и захватить земли. У них десятки тысяч солдат, готовых биться и умирать ради цели.

Страх охватил Аллиссу. Зачем Рассеку Империон? Как они могли жестоко убить тысячи невинных людей, чтобы захватить больше земли? Король Дрентон не имел сердца? Души?

– Что произошло с вами и вашими людьми? – спросила Рема.

– На нас напали из засады солдаты Рассека, – ответил он. – Они появились внезапно. Мы втроем едва сбежали. Остальные… – он покачал головой.

Заговорил другой:

– Солдаты Рассека – звери, – сказал он. – Они бьются без чести. Когда они напали, они старались покалечить как можно больше людей, а потом потащили нас к огню, чтобы пытать. Больше сотни солдат Рассека схватили наших людей, отрезали части тел, жгли ладони и ноги, делали все, чтобы причинить как можно боли, но не убить. При этом остальные империонцы должны были смотреть, – он дрожал. – И все умерли. Калеками.

Аллисса закрыла глаза, не желая видеть перед глазами картинки пыток. За такое нужно было наказать. Увиденное разведчиками нельзя было терпеть.

– Спасибо за жертву ради королевства, – мрачно сказал Дармик. – Продолжим разговор наедине. К сожалению, мне нужно знать детали.

Аллисса прошла к мужчинам. Ее родители следили за ней, но не мешали. Она хотела утешить разведчиков.

– Мне жаль, что вы столько потеряли, – она опустила ладони на головы мужчин, желая, чтобы они ощутили ее печаль. – Вы увидели трагедию. Никто не должен видеть смерти друзей и товарищей таким жестоким образом. Обещаю, это нападение на Империон не останется безнаказанным. Идемте в мою личную столовую, и я накормлю вас. Там мы поговорим. Пока мы будем есть, вашим семья сообщат, что вы вернулись целыми домой, и что вы скоро к ним придете, – она взглянула на родителей. Они одобрительно кивнули. – За мной, – Аллисса пошла по проходу. Трое мужчин, ее родители, принц Одар и Джарвик пошли за ней.

* * *

Аллисса сидела на краю кровати, уставшая. Уже было за полночь. Она покормила разведчиков, и Дармик с Неко задали им сотни вопросов о миссии. Ей было жаль мужчин, которым приходилось вспоминать смерти друзей. Даже Джарвик требовал все детали об общем враге. Принц Одар не раз предлагал отвести принцессу в ее спальню, и он выглядел так, словно его стошнит, и он хотел повод уйти. Аллисса решила остаться. Она должна была сделать это ради солдат и себя – особенно, если она собиралась править этим королевством. Она не могла отвернуться, когда происходили ужасы.

Рема настояла, чтобы разведчиков перестали расспрашивать, и они могли уйти к своим семьям и привести себя в порядок. Они вернутся завтра днем для обсуждений.

Аллисса потерла лицо и плюхнулась на мягкую кровать. Она должна была встретиться с Гревиком час назад, должна была все объяснить. Но она обещала Неко, что Марек будет с ней, если она покинет замок. Плохо. Она быстро переоделась в простые штаны и тунику, в которых обычно убегала. Она заплела волосы, схватила черный плащ. Выйдя из комнаты, она испугала стражей.

– Я хочу в тренировочный зал, – они кивнули и повели ее по темным пустым коридорам, не спрашивая о ее намерениях в позднее время.

В тренировочном зале один из стражей сказал:

– Нам зажечь факелы?

– Нет, – ответила она. – Мне нужно проговорить с Мареком. Прошу, разбудите его и приведите сюда.

Один из стражей кивнул и поспешил прочь. Оставшиеся заняли места у двери. Она прошла к окну и смотрела на ночь. Луны не было видно, небо наполняли тысячи звезд, которые казались такими близкими, что их можно было коснуться.

– Я хочу знать, зачем ты вызвала меня в такое время? – спросил Марек, входя в зал. Его волосы торчали в стороны, но он был одет, а не в пижаме.

Она поманила его к окну, подальше от двери и ушей.

– Я обещала твоему отцу, что позволю тебе защищать меня.

Марек фыркнул, скрестив руки и прислонившись к окну.

– Я серьезно.

– Слушай, – сказал он. – Не знаю, что ты делаешь или зачем, но нельзя рисковать собой, уходя из замка без защиты.

– Знаю.

– Просто… я не верю, что ты это делала, – он стал расхаживать. – И Джарвик поймал нас вдвоем. Он думает, что у нас роман. Ты знаешь, как я от этого выгляжу?

Она хотела возразить, но он продолжил:

– А потом ты учудила в тронном зале такое, что весь замок говорит, какая ты сострадательная, чудесная, и каким хорошим лидером растешь, – он провел руками по спутанным волосам и замер. Он повернулся к ней. – Ты бесишь. Ты знаешь об этом?

Она засмеялась.

– Ты закончил?

Он взмахнул руками.

– Ты меня вообще слушала?

– Да, – ответила она. – Но я позвала тебя, потому что мне нужна услуга.

Он покачал головой.

– Нет. Я не помогу тебе уйти.

– Если не пойдешь со мной, я уйду сама.

Он указал на нее пальцем.

– Ты меня погубишь.

– Хватит, – возмутилась она. – Мне просто нужно, чтобы ты ушел со мной из замка. Мне нужно встретиться с другом.

– С тем парнем? – она кивнула. – Нет, – ответил он.

– Я должна все ему объяснить.

– Напиши письмо. Я доставлю.

– Я выйду. Ты со мной? – она пошла к двери зала.

– Ладно, – заявил он за ней, – но только в этот раз. Поняла?

Она повернулась и улыбнулась.

– Спасибо.

Он сказал ей ждать, пока возьмет припасы, то есть ножи, мечи и кинжалы. Она проверила свое оружие на бедрах под одеждой. Ночь будет интересной.

Глава двенадцатая

– Это не сработает, – настаивала Аллисса. Марек сказал, что ему нужны припасы, и она думала, что он об оружии, а не стражах. – Я незаметно выбиралась из замка, потому что была одна, – сказала она.

– Мы не пытаемся уйти незаметно, – парировал Марек.

Он – нет, но она пыталась.

– Мы не можем идти толпой по городу. Привлечем много внимания, – она пыталась уговорить его.

– Я не пущу кронпринцессу из замка без защиты, особенно на грани войны, – ответил он. – Они одеты неприметно, и мы не будем идти вместе – мы рассредоточимся в городе.

– Я думаю, что это плохая идея, – буркнула Аллисса.

– Так и есть, – согласился он. – Тебе вообще не стоит уходить из замка, еще и ночью.

– Ты знаешь, о чем я, – она прошла мимо него и вышла из замка.

– Так куда, Лилли? – спросил Марек, следуя за ней.

– Мы пойдем к дому моего друга в центре города.

Они шли по улицам, стражи были напряжены. Хоть они были в обычной одежде, любой видел, что они не простые люди.

– Я могу заметить каждого стража, – простонала она. – Они могут хоть немного отойти?

– Нет, – ответил Марек. – Они должны следить за тобой.

Они добрались до дома Гревика. Она шагнула к лестнице у окна его комнаты, по которой лазала много раз до этого, и Марек схватил ее за руку и оттащил от лестницы.

– Нет уж, – сказал он.

– Пусти, – потребовала она.

Марек приказал одному из стражей забраться и постучать в окно за нее.

Она не могла поверить, что они стояли на виду у всех.

– Это глупо, – пожаловалась она. – Мы привлечем внимание.

– И что? – спросил Марек. – С нами ничего не сделают.

– Я не хочу, чтобы отец услышал, что я была в городе.

Марек пожал плечами.

Аллисса прислонилась к дому, стараясь слиться с тенями. Что-то двигалось по улице, и она прищурилась, пытаясь увидеть, был ли там кто-то. Улица казалась пустой. Страж сверху говорил с Гревиком. Через минуту друг оказался перед ней.

– В чем дело? – спросил он, глядя только на нее, игнорируя шесть стражей рядом.

– Я должна все объяснить, – она еще прислонялась к зданию. Она думала, что разговор пройдет в уединении его комнаты.

Он почесал голову.

– Я думал, мы были друзьями.

– Так и есть.

– Так почему мне кажется, что мне не понравятся твои слова? Что ты скрывала от меня все эти годы? Друзья не врут друг другу, – он прислонился к дому рядом с ней и ждал ее ответа.

Слова звучали сбивчиво. Она рассказала о том, как она в двенадцать убежала из дома в поисках свободы, а нашла дорогого друга. О том, как важна была их дружба эти годы. И как она жила ради их времени в городе, когда они искали преступников. А потом рассказала, что не была Лилли, что она была Аллиссой, кронпринцессой.

Его лицо стало белее снега.

– Я знал, что ты что-то скрывала, – прошептал он с дрожью, – но не знал, что такое. Я думал, что ты была фрейлиной кого-то важного. Я не представлял, что ты могла быть принцессой, – он выругался и провел рукой по волосам. – Я видел раз принцессу, и она не похожа на тебя, – он оттолкнулся от стены. – Я даже не знаю, что говорить, или как себя вести. Мне нужно кланяться? Мне вообще можно с тобой говорить?

– Это ничего не меняет, – сказала она. – Я – это я.

– С короной, – с горечью ответил он.

Аллисса надеялась, что он поймет и простит ее за ложь.

– Зачем тут стражи ночью? – спросил Гревик. Марек тихо стоял, слушал весь разговор.

– Теперь глава моей стражи знает, что я убегала из замка ночью. Я не могу больше скрыться от него. Я попросила его пойти со мной, чтобы я могла поговорить с тобой.

– Мне нужно время подумать обо всем, что ты рассказала, – он посмотрел на ее стражей. – И я не могу говорить с тобой, когда на нас смотрит столько людей.

Она говорила ему, что понимала, но – нет. Она ценила в дружбе с ним его честность, то, что она нравилась ему такой, какой была. Если эта ложь – ложа, что позволила им стать друзьями – разрушит их дружбу, она не простит себя.

– Когда будешь готов поговорить, – Марек шагнул ближе, – приходи к замку. Попросишь меня. Я впущу тебя и проведу к принцессе.

Это удивило Аллиссу. Простолюдинов редко впускали в замок.