Текст книги "Клетка лжи (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Не только это, – добавил Джарвик. – Телмена переживает, что Империон станет слишком большим и влиятельным. Если принц Одар женится на принцессе Аллиссе, тревоги Телмены утихнут, пока принц Одар будет сидеть на троне Империона, а Френ не станет частью Империона до смерти нынешних короля и королевы. Нам нужно ваше слово, что Империон будет учитывать соглашение Френа и Телмены как свое.

Все заговорили. Аллисса отклонилась на стуле, думая обо всем раскрытом. Брак нужен был ее родителям, чтобы получить три королевства, отделяющие их от Рассека. Если Империон соединит армии, Рассек не сможет угрожать им и оставит Империон в покое. Френу брак нужен был, потому что Рассек был готов вторгнуться в них. Им нужна была сильная армия Империона, чтобы сдержать врага.

– Пора голосовать, – Дармик поднял руку. Все притихли.

Принц уже не смотрел на Аллиссу. Он что-то записывал на клочке бумаги перед ним. Джарвик глядел на нее. И злился.

– Те, кто за переговоры о браке между Империоном и Френом, поднимите руки.

Аллисса едва дышала. Она не думала, что за это будут голосовать сегодня. Ее родители просили ее не судить предвзято, но не говорили, что все уже решено.

Герцоги и Легион проголосовали за переговоры. Никто не спросил ее мнения.

– Тут основа контракта, – сказал Дармик. – Давайте обсудим условия.

Голосок в ее голове повторял снова и снова слово «брак». Ей нужно было покинуть комнату встречи. Она не могла сидеть тут и слушать, как они обсуждают условия ее брака. Она взглянула на двери. Марек стоял на посту и следил за ней. Она пыталась умолять взглядом, чтобы он забрал ее отсюда. Он поджал губы, показывая, что понял.

Марек вышел из комнаты, другой страж занял его место. Аллисса молилась, чтобы у него был план. Через пару минут вошли слуги с едой и напитками. Одна из служанок споткнулась, и поднос упал на принцессу. Еда оказалась на платье Аллиссы.

– Простите, Ваше высочество, – сказала служанка, склонившись за подносом.

– Ничего, – ответила Аллисса. – Всякое бывает.

Еще две служанки подбежали и стали убирать еду с ее платья.

– Ваше платье испорчено, – сказала служанка. – Мне очень жаль.

Аллисса встала.

– Все хорошо, – сказала она девушке. – Я переоденусь. Прошу меня простить, – она пошла из комнаты, а Джарвик прищурился. Он явно понял, что этот случай был подстроен, чтобы она покинула встречу. Она невольно улыбнулась.

Но она не ощущала свободу и победу, ее охватил стыд. Что скажет ее мама, если узнает правду? Рема не убегала от того, что обязана была сделать. А Аллисса убегала. Она поспешила в комнату, чтобы переодеться и вернуться на встречу, чтобы хоть сделать вид, что она переживала за брачный контракт.

* * *

Аллисса стояла посреди поля цветов и закрыла глаза, вдыхая сильные ароматы. Солнце грело ее лицо, птица пела где-то наверху. Ее охватило спокойствие. Она ощущала свободу.

– Настоящая улыбка, – сказал принц Одар.

Аллисса вздрогнула. Она не ожидала, что ее тут найдут. Ее стража стояла на уважительном расстоянии, давая принцу и принцессе побыть наедине. Принц Одар хотел поговорить с ней? Он мог вести беседу?

– Добрый день, – вежливо сказала она.

Он опасно улыбнулся, и эта улыбка точно завоевала много женщин.

– Я тут, чтобы лучше с тобой познакомиться.

Он стоял рядом с ней среди бордовых цветов, наполняющих северную часть двора замка. Было красиво. Она коснулась лепестков. Принц стряхнул пыльцу с рукавов и чихнул.

Аллисса вскинула брови и спросила:

– О чем ты хотел поговорить?

– О тебе. Расскажи мне о себе.

Она не давала ему так легко увильнуть.

– Что именно ты хочешь знать? – она сорвала цветок и крутила между пальцев.

– Тебе нравятся балы? – спросил он. – Ты красиво выглядела прошлой ночью.

– Спасибо. Мне нравятся танцы, – ответила она. Он согласно улыбнулся. – А тебе? – спросила она.

Она снова чихнул.

– О, я люблю балы и вечеринки.

Ясное дело.

– Ты охотишься?

Он кивнул.

– Мы с Джарвиком все время ходим на охоту.

Она отпустила цветок и заглянула в голубые глаза принца.

– Мне хочется кое-что узнать, – он кивнул. – Если ты – старший сын, а младший женат на кронпринцессе Телмены, кто будет править Френом, если мы поженимся, а король и королева Френа умрут?

– Кого-нибудь назначат… как на острове Гринвуд, – принц Одар оглянулся на ее стражу. – Я не хочу обсуждать с тобой политику, – он коснулся ее руки.

Она хотела отдернуть руку от такой близости, но не стала. Она заставила себя успокоиться среди красных цветов и посмотрела на принца. Если ее ждал брак с ним, стоило лучше узнать его.

– Думаю, нам нужно говорить о политике, если нас ждет брак. Разве нет?

Он покачал головой.

– Будет время обсудить войны и армии, но не сейчас. Я лишен дара речи от твоей красоты, – он ослепительно улыбнулся.

Она все же закатила глаза. Если принц хотел вести себя как обычный поклонник, не собираясь быть честным с ней, она не хотела тратить на него время.

– Я пришла сюда побыть одной, – заявила она. – Если ты не против, мне нужно пару минут наедине с собой.

Он растерянно нахмурился, словно девушки его еще не прогоняли.

– Понимаю, – сказал он, провел пальцами по ее руке и поднял ее ладонь к своим губам. – До встречи, – он отпустил ее и ушел.

Аллисса вздохнула с облегчением. Она подняла лицо к солнцу, закрыла глаза, впитывая тепло. Она прогнала мысли о принце Одаре и его губах на ее ладони из головы. Может, он и был красивым, но только это в нем и было.

Глава восьмая

Войдя в библиотеку, она обнаружила ее пустой. Аллисса бодро направилась к стене, где были ниши. Она всегда использовала крайнюю, и шторы в ней все еще были задвинуты, так что она раздвинула их и обнаружила стол с книгами, как и оставляла его. Она устроилась на мягкую скамью и заметила еще две книги про деревянные украшения. Библиотекарь нашел их для нее. Она стала листать одну из них в поисках подсказок о деревянном кольце.

– Принцесса, – сказал грубый голос.

– Что? – рявкнула Аллисса. Она отругала себя за тон и сказала. – Простите, – она изобразила спокойствие и повернулась к тому, кто перебил ее мысли. – Да? – величаво спросила она.

На нее смотрел Джарвик.

– Я бы хотел с вами поговорить.

Аллисса застыла. Что ему от нее нужно? Может, он пришел отчитать ее за то, что она прогнала принца до этого. Она не говорила с Джарвиком наедине после бала. Глубоко вдохнув, она надеялась, что сможет сохранить спокойствие и не сорваться. Она указала на скамью с другой стороны стола, приглашая его присесть.

Он опустился и посмотрел на книги на столе.

– Что вы читаете?

Она закрыла книгу и опустила рядом с собой на скамье.

– Не ваше дело, – ответила она.

Он прищурился.

– Если вы с принцем Одаром сыграете свадьбу, то мы будем часто работать вместе.

Интересный выбор слов. Не когда они будут в браке, а если.

– Я предпочла бы работать с принцем, а не с его лакеем, – она скрестила руки и отклонилась, ожидая его ответа.

– Мне все равно, что вы предпочитаете, – с презрением сказал Джарвик. – Наши королевства на грани войны с Рассеком. Нам нужно делать то, чего мы не хотим, чтобы уберечь подданных, – он склонился над столом, словно бросал ей вызов поспорить с ним.

– Что вы хотели обсудить? – спросила она, готовая избавиться от хмурого мужчины.

– Принц Одар хотел бы, чтобы вы поужинали с ним наедине.

Она смотрела на Джарвика, не зная, как ответить. Она не собиралась сидеть за ужином с принцем, пока ее не заставят.

– Мы можем быть честными друг с другом? – глаза Джарвика потемнели.

– Я думала, это уже так, – она не следила за словами с ним так, как с придворными.

Джарвик взглянул на ее стражей, которые стояли достаточно далеко, чтобы не слышать.

– У вас уже есть любовник? – спросил он.

Ее глаза расширились, рот раскрылся. Любовник?

– А что? – осведомилась она. Он не имел права такое спрашивать.

– Моя тревога – принц Одар, – тихо сказал он. – Если вы любите другого, он имеет право знать до брачного контракта с вами.

Аллисса невольно рассмеялась из-за глупости разговора.

– Это не смешно, – рявкнул Джарвик.

– Не смешно, – она посерьезнела. – Это глупо. И это не ваше дело, но у меня никого нет.

– Тогда почему вас не интересует принц? – он почесал голову.

Она склонилась, вторглась в его личное пространство и сказала:

– Я буду править империей. Мне нужно не просто милое лицо рядом. Я хочу умного и решительного мужчину. Если принц не проявит себя таким, он меня не интересует. Я хочу, чтобы вы ушли, пока я не сказала стражам увести вас. Я закончила.

Он резко встал.

– Поверьте, это взаимно.

Она поманила Марека.

– Сквайр уже уходит, – сказала она. – Прошу, помоги ему найти путь из библиотеки.

Марек потянулся к Джарвику, но тот отмахнулся.

– Меня не нужно сопровождать, спасибо, – он умчался прочь.

* * *

Аллисса любила отца и проводить с ним время, тренируясь, но презирала бег. Когда Дармик звал ее с собой, это означало, что она не поспит, ведь уходили они до рассвета.

Аллисса уже вспотела и едва дышала, а они миновали всего четыре мили. К сожалению, Дармик только разогревался. Плохо. Он хотя бы дал ей бежать в штанах. Они были в форме солдат для тренировки. Она даже заплела волосы и уложила косу вокруг головы, чтобы ее не узнали издалека.

– Ускоримся, – сказал Дармик. – Ты сегодня медленная.

Кошмар. Она не могла бежать быстрее. Ее отец бросился вперед, и она побежала, стараясь не отставать.

Они бежали по обычному маршруту, стражи плелись за ними, пока они огибали озеро и попали в небольшой лес на востоке от замка. Это была ее любимая часть, только поэтому она не стонала и не жаловалась вслух. Аллиссе нравилось бежать меж высоких деревьев и по мху. Это отличалось от Города императора, где семья проводила несколько месяцев каждый год. В лесу она понимала, почему мама решила устроить их главный дом тут.

– Ты отвлечена, – отметил Дармик, замедляясь, чтобы она догнала его. Он даже не запыхался, а ее легкие пылали, хоть было холодно. Солнце еще не взошло над горами, земля была серой. – Не хочешь ничего рассказать? – спросил Дармик между вдохами.

Она покачала головой, не могла ответить. Дармик побежал быстрее. Он расстроился из-за ее поступков? Подозревал, что она убегала из замка? Хотел, чтобы она рассказала ему о принце Одаре?

Тихий звон разнесся по лесу. Ее отец не вздрогнул, так что знал, откуда этот звук. Дармик замедлился, чтобы Аллисса заметила, как солдаты Френа тренировались друг с другом.

Она не очень-то следила за окружением и только теперь поняла, что отец чуть изменил их маршрут.

– Они делают это каждый день? – она взглянула на Дармика, пока они бежали ближе к мужчинам. Он кивнул. Там было около пятидесяти солдат, они тренировались на мечах.

– Хорошо, – крикнул один из мужчин. – Попробуем это упражнение снова, но быстрее.

Она узнала голос Джарвика. Почему он вел людей? Может, их капитан остался в Френе.

Аллисса и Дармик замедлились. Принцесса согнулась, уперлась руками в колени, тяжело дыша, глядя на Джарвика. Сквайр стал тренироваться с другим солдатом. Они повернулись, и она поняла, что это был принц. Принц Одар взмахивал мечом, бился с Джарвиком. Сквайр легко обезоружил принца. Джарвик сжал плечо принца, говоря с ним. Принц кивнул.

– А казалось бы, что принц большого королевства должен быть хорошим мечником, – прошептала Аллисса, чтобы слышал только отец. Их солдаты стояли в пятнадцати футах за ними.

– Согласен. Необычно, что тренировки ведет сквайр, – отметил Дармик. – Но принц Одар учится и интересуется армией. Это хороший знак.

– Удивлена, что ты одобряешь его как зятя.

Дармик взглянул на нее.

– Почему ты так говоришь?

– Отец, – Аллисса указала на принца. – Он… он… – она хотела сказать тупой осел, но отец не одобрил бы такие слова. – Я ожидала, что ты выберешь кого-то, похожего на Марека.

Дармик скрестил руки.

– Я предпочел бы кого-то, у кого больше опыта в управлении армии, а не двором. Но союз между нашими королевствами сейчас очень выгоден. Я поискал данные об Одаре. Судя по моим отчетам, он умный, даже если мы этого не видим.

Она хотела возразить, но отец взял ее за руку и сказал:

– Ты должна понимать, что люди могут показывать миру одну сторону себя и скрывать другую. Мы дадим ему время и познакомимся с ним лучше, – Дармик побежал дальше. – Идем, – бросил он через плечо.

Она побежала за ним, он направлялся по поляне к тренирующимся солдатам. Они казались хорошими бойцами – умелыми и опасными. Вид впечатлял.

Аллисса старалась не смотреть на принца Одара и Джарвика, но ощущала их взгляды, пока они бежали мимо. Они узнали ее? Дармика? Или думали, что это были солдаты Империона на пробежке?

Она смогла бежать быстрее, чем раньше. Может, помог небольшой перерыв, и ее мышцы и легкие отдохнули. Может, дело было в зрителях.

Глава девятая

Той ночью Аллисса думала не убегать из замка. Она устала, ведь не спала прошлой ночью и бегала десять миль утром. Но она не могла не увидеться с Гревиком. И она скоро не сможет этого сделать, потом Гревик станет стражем, а она будет замужем.

Она шла по тропе, ведущей из замка, к выходу слуг в стене и думала – не в первый раз – позвать Марека с собой. Но он не одобрит такую ее деятельность, как и не станет участвовать в этом. Неко лишит сына головы, если он такое допустит.

Часовые у ворот пропустили ее, приняв за слугу. Она покинула земли замка и прошла в город. Она шагала по улице, и ей казалось, что ее преследуют. Она оглянулась, но никого не увидела. Поздняя ночь, но на улицах еще было несколько человек. Она плотнее укуталась в черный плащ, прошла к дому, где жил Гревик. Она поднялась по лестнице, открыла окно и забралась в его темную спальню.

Он спал на кровати. Вот как. Она схватила его сапог с пола и бросила в него.

– Проснись.

– Хватит мучить меня, – простонал он. – Я не сплю, – он сел, одетый, и обулся.

– Я думала, мы пойдем к району у реки, – Аллисса прислонилась к окну.

– Да, – он встал и потянулся.

– Поверить не могу, что ты спал, – возмутилась она.

– Я припоминаю ночь не так давно, когда я просидел до утра в таверне, а ты не пришла. Почему же?

– Молчи, – буркнула она, зная, что проспала в ту ночь.

Он рассмеялся и выбрался в окно. Когда он пропал из виду, Аллисса вышла из его комнаты и прошла по коридору. Она вложила мешочек монет в плащ его матери, висящий на стене, как всегда делала, попадая в дом Гревика. Она поспешила вернуться в его комнату и спустилась по лестнице.

На пути в богатый район у реки они миновали группу солдат в патруле.

– В чем дело? – спросила Аллисса. Солдаты армии находились в бараках на землях замка. Они ходили в город, когда там была королевская семья. Порядок в городе хранили стражи.

Гревик пожал плечами.

– Не знаю. Но ходят слухи.

– Слухи есть всегда.

– Говорят, в Империоне заметили шпионов Рассека. Другие говорят, что Рассек хочет пройти армией через Фию в Империон.

Аллисса не знала, как точны были эти слухи. Если Рассек был готов к вторжению, ее брак с принцем Одаром должен был произойти как можно скорее, чтобы объединить армии.

– Скажешь, зачем мы в этом районе? – Гревик перебил ее мысли.

Она хотела расследовать тут, а не ловить преступников.

– Я видела по картам, что эта река идет через Крокек в Большой океан.

– Я не учил это в школе, – он взглянул на нее, ожидая объяснений.

Река протекала мимо восточной части Лейксайда. Дома у воды были самыми богатыми в городе. Гревик и Аллисса редко сюда приходили, ведь тут почти не было преступлений. Но она хотела сама увидеть реку. В конце улицы они попали в небольшой парк у волы. Друзья тихо пошли по парку. Аллисса встала у берега, глядя на течение воды. В книгах река начиналась на севере, в горах Ромека, граничащего с Фией.

Аллисса вскочила и обернулась, думая, что за ней кто-то есть. Никого не было.

– Идем, – шепнула она.

– Шутишь? Мы только пришли, – возмутился Гревик.

– Думаю, нас преследуют, – прошипела она. Аллисса взяла его за руку и потащила по парку. Ее кожу покалывало, но она не видела никого в тенях.

Они поспешили от богатого района к центру города, где обычно и искали воров. Но, как бы быстро они ни шли, ей казалось, что их преследуют.

– В первую таверну, – сказала она.

Гревик сжал ее руку, и они пошли по узкой улице. Вокруг никого не было, и они побежали, пока не добрались до следующей улицы, где было около дюжины человек. Они замедлились, чтобы не привлекать лишнего внимания, и попали в ближайшую таверну.

Там были заняты все столы. Запах эля и сухарей разносился в воздухе. Аллисса едва дышала из-за большого количества тел. От звуков и запахов кружилась голова. Она поглядывала на дверь, чтобы понять, войдет ли кто за ними. Никто не вошел.

Гревик поговорил с девушкой за барной стойкой и повернулся к Аллиссе.

– Мы можем выйти через заднюю дверь.

Она кивнула и пошла за ним сквозь толпу. Они прошли по тускло освещенному коридору к двери на засове. Гревик взял ее за руку. Он открыл дверь, и их встретил прохладный свежий воздух на темной улице.

Когда они подошли к углу, Гревик выглянул из-за здания.

– Не вижу ничего подозрительного, – сказал он. – Что теперь?

Усталость поглощала ее, и Аллисса хотела просто поспать.

– Давай пойдем домой.

Дом Гревика был на пути в замок, так что они пошли вместе. Ей все еще казалось, что кто-то следил за ней. Она спрашивала Гревика, но он ничего странного не заметил.

– Давай я провожу тебя домой, – предложил он.

– Все хорошо. Я справлюсь.

– Знаю, ты почему-то не хочешь, чтобы твои родители меня встречали, но дай хоть довести тебя до здания.

Она сказала ему, что жила в маленьком домике на западе города в обычном районе. Он даже пару раз отводил ее туда и прощался там. Как только он пропадал из виду, она убегала в замок. Но, если сделать так этой ночью, придется пройти милю, чтобы попасть домой, а она не хотела это делать из-за ощущения преследования. Ее отец и Марек учили ее доверять инстинктам.

– Если не против, я пойду с тобой домой. Я останусь, пока не пойму, что безопасно.

– Уверена? – он зевнул. – Я не против отвести тебя домой.

– Но кто тогда проводит тебя? – парировала она.

Он рассмеялся.

– Потому я тебя люблю.

Через пару минут она забралась в окно и попала в спальню Гревика. Там было тесно – всего кровать и комод.

– Раз ты такая неженка, – пошутил Гревик, – ложись на моей кровати. Я лягу на полу.

У нее не было сил спорить, она разулась и опустилась на его одеяла, не желая устраиваться удобнее и засыпать. Она хотела отдохнуть всего пару минут.

* * *

– Просыпайся, – нежно сказал женский голос.

Аллисса открыла глаза. Она была не в своей спальне. Ой-ой. Она выскочила из кровати и чуть не наступила на Гревика.

– Что такое? – он сел и протер глаза. – Мама может отвести тебя домой и объяснить родителям, что случилось. Уверен, они поймут.

Что Аллиссе делать? Солнце поднималось над горами, близилось время завтрака. Как ей добраться до земель замка и попасть в свою спальню? Она могла войти в дверцу слуг, но не могла подняться через комнату с грязным бельем. В это время там было много людей. Она не ошибалась так раньше.

Она стояла там и потирала виски. Должен быть выход. В голову пришла ужасная мысль – а если кто-то уже заметил, что ее нет в спальне? Что делать? Стражи стояли все время у ее комнаты. Если Майра или Мадэлин обнаружат, что она пропала, поднимется тревога, и все решат, что ее похитили.

– Все в порядке, милая? – спросила мама Гревика.

– Да, – сказала ей Аллисса.

– Проводить тебя домой? – спросила она.

– Не нужно.

– Тебе лучше идти, если хочешь успеть в школу, – сказала она.

Аллисса укуталась в плащ и подняла капюшон, спустилась по лестнице и спрыгнула на улицу. Гревик – следом.

– Мне не нужна твоя помощь, – сказала она.

Он не ответил, а оставался с ней. Улицы стали заполняться людьми, идущими на работу. Она шагала как можно быстрее, ее мутило от страха. У нее будут большие проблемы.

– Ты идешь не домой, и там нет школы. Скажи, Лилли, куда ты собралась убежать, и почему ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит? – потребовал Гревик низким голосом.

– Я не знаю, что делать, – призналась она, стараясь не плакать.

– Знаю, – просто сказал он. – Давай я помогу.

Ее родители будут в ярости, Марек потеряет место главы ее стражи, и она не сможет больше выйти из замка. Они шли в тишине пару минут, в ее голове зарождался план.

– Почему мы идем к замку? – спросил Гревик, когда они оказались в улице от него.

– Я… там работаю, – ответила Аллисса, потянув Гревика в нишу здания. Она почти не врала, но и не сказала правду. – Мне нужно к двери слуг на восточной стороне стены. Скажи стражам, что у тебя срочное послание для Майры, – она замешкалась и сняла свое простое серебряное кольцо. Внутри было ее полное имя и герб семьи. Оно было сделано на случай, если ей нужно будет доказать свою личность, редкие о нем знали. Она укутала кольцо в платок и отдала Гревику. – Скажи, что у тебя для нее подарок. Когда она придет к вратам, покажи ей это и приведи ее сюда.

Он прищурился, но не спрашивал. Он взял платок с кольцом и ушел.

Аллисса прижалась к двери в нише, надеясь, что Майра узнает кольцо и придет. Было довольно рано, Аллисса могла еще пробраться к себе с помощью Майры. Она расхаживала, пытаясь придумать, как Майре провести ее в комнату.

Что задерживало Гревика? А если Майра не станет читать надпись в кольце? А если она подумала, что Гревик похитил ее? А если Майра позвала солдат арестовать его?

Она снова прильнула к двери, потея. Было глупо так уснуть. Ее должны были поймать за ее глупость. Она слышала тихие шаги, направляющиеся к ней. Она выглянула из ниши и увидела Гревика с Майрой и Мареком, быстро идущих сюда. Она оставалась на месте, чтобы они не устроили сцену. Страх ударил ее тонной камней. А если Марек расскажет ее родителям? Ей нужно было как-то убедить его молчать.

Майра ворвалась в нишу и обняла Аллиссу.

– Ты в порядке? Я так переживала, когда тот парень показал мне твое кольцо.

– Я в порядке. Зачем ты взяла своего брата?

– На всякий случай, – ответила Майра.

– Никто не знает, что я тут, – прошептала Аллисса подруге. – И я хочу это так сохранить.

Марек оттащил Аллиссу от сестры.

– Что происходит? – потребовал он ответа. Он был в простых коричневых штанах и неприметной тунике, сливался с жителями города. – Он тебя похитил? – он указал на Гревика. – Или между вами что-то есть? – он вскинул брови, ожидая объяснений, которые она не собиралась сейчас ему озвучивать.

– Я хотел бы знать, что происходит, – тихо сказал Гревик, уперев руки в бока.

– Не сейчас, – она вырвалась от Марека. – Мне нужно пройти внутрь, пока никто не понял, что меня нет.

Марек начал говорить:

– Ваше вы…

Но Аллисса быстро прервала его:

– Никто не знает, что я тут, – она пронзила его взглядом. – И я хочу это сохранить.

– Кто это? – Майра кивнула на Гревика.

– Это мой друг, Гревик. Я знаю его годами.

– Годами? – Марек почти кричал, его глаза были огромными, лицо покраснело.

– Кто-нибудь, расскажите, в чем дело, – попросил Гревик.

– Годами? – повторил Марек, шагнув к Аллиссе.

– Я все объясню позже, – сказала отчаянно Аллисса. – Но сейчас мне нужно в замок.

– Дай подумать, – Марек провел руками по волосам.

Аллисса поправила капюшон на лице, стараясь скрыть себя как можно лучше.

– Есть идея, – сказал Марек. – Идем.

Они вышли из ниши на людную улицу.

– Ты нам не нужен, – сказал Марку Гревику. – Можешь идти.

Гревик взглянул на Аллиссу.

– Он прав, – сказала она. – Они проведут меня.

Он обнял ее. Майра застыла, а Марек вытащил кинжал.

– У меня мало времени, – Аллисса отошла от него.

Он кивнул.

– Понимаю, но я жду объяснения ночью.

– Конечно.

Марек сжал ее локоть, а Майра встала с другой стороны. Они подошли к дверце в стене, которую использовали солдаты, живущие в замке.

Страж тут же узнал Марека.

– Прости, что так вышло, – тихо сказал Марек стражу, словно делился секретом. – Но у моей сестры проблема. Ты же не против, если я отведу ее и фрейлину принцессы через этот ход?

Страж замешкался.

– Тут могут проходить только солдаты.

– Знаю, – ответил Марек, – но мой отец, Неко, говорил, что ты поймешь и впустишь его дочь.

– Да, конечно, – сказал страж, открывая врата и впуская их. – Я никому не скажу. Хорошего дня, сэр.

Аллисса смотрела на землю, заставляя себя идти нормально, пока она проходила мимо стража на земли замка. Она обрадовалась – одна проблема была решена. Оставалось дойти до спальни.

– Как ты ушла из комнаты без ведома стражи? – тихо спросил Марек, пока они миновали бараки и направлялись к замку.

Аллисса не хотела говорить ему, ведь тогда он закроет люк, чтобы она больше не могла сбежать. Но ей нужно было незаметно вернуться в спальню, а люк был единственным вариантом кроме дверей со стражей. Вздохнув, она быстро описала, как выбиралась и возвращалась в комнату.

Марек сжал ручку двери и замер.

– В комнате стирки в это время людно.

– Есть идея, – сказала Майра. – За мной.

Марек толкнул дверь, и они вошли в замок. Майра повела их по тускло освещенному коридору. Они миновали кухню, где уже были слуги, готовящие подносы еды, и повара у печей. Несколько часовых были впереди, и Аллисса опустила голову и шла за Майрой, надеясь, что ее не заметили. Часовые узнали Марека и не спрашивали у них ничего.

– Сюда, – Майра открыла дверь винного погреба. – Ждите здесь, а я поищу корзину для белья, чтобы Аллисса спряталась. Мы пронесем ее в комнату стирки, отвлечем всех, чтобы она нашла путь к себе в комнату.

– Почему винный погреб? – спросила Аллисса.

Майра рассмеялась.

– Никто не пьет рано утром, так что слуг тут не будет. Я вернусь через пять минут, – она поспешила из комнаты.

Марек стал расхаживать в тесной комнате. На стенах от пола до потолка были бутылки с вином, тут сладко пахло деревом. Марей повернулся к Аллиссе, хотел что-то сказать, но дверь открылась, и вошел Джарвик.

Он застыл, сжимая ручку двери.

– Что происходит? – осведомился он, оглянулся на коридор и прошел в погреб, закрыл за собой дверь. – Почему принцесса в таком виде, и почему вы тут одни?

Плохо дело. Аллисса не могла поверить, что именно Джарвик нашел ее тут.

– Не ваше дело, – ответила она. – Но раз вы докладываете принцу Одару обо всех моих действиях, то должны знать, что я тренировалась с Мареком снаружи. Теперь скажите, что вы делаете в винном погребе замка?

Вряд ли он следовал за ней, ведь был потрясен, увидев ее тут. Она склонила голову, ожидая ответ.

– Принц Одар попросил выбрать бутылку для ужина. Он хотел пригласить вас. Снова, – он окинул взглядом ее тело. – Вы не уставшая и потная, как после тренировок, – он склонил голову. – Вы одеты как простолюдинка, на лице грязь, а волосы спутаны. Вам нужно объясниться.

Как он мог говорить с ней в такой манере? Она хотела накричать на него, но Марек встал перед ней и повернулся к Джарвику.

– Я должен попросить вас уйти.

Джарвик рассмеялся.

– И каждый раз, когда я буду задевать перышки принцессы, ты будешь меня прогонять? Да? – он шагнул к Мареку, их разделяли дюймы.

– Я не прошу, – сказал Марек. – Я говорю вам уйти отсюда, – он сжал рукоять меча так, что костяшки побелели.

Аллисса еще не слышала, чтобы Марек говорил так властно.

– Глупо приказывать мне, – ужасно спокойно сказал Джарвик. – Я уйду, когда буду готов, а не когда мне скажет щенок.

– Хватит, – потребовала Аллисса. Она обошла Марека и встала между ним и Джарвиком, заставляя их отпрянуть на шаг друг от друга.

Сквайр прищурился, глядя на Аллиссу и Марека по очереди.

– Что вы двое скрываете? – спросил он.

Дверь приоткрылась, прошла Майра с большой корзиной для белья. Она подняла голову, увидела Джарвика и застыла.

– Я хочу поговорить с принцессой наедине, – сказал Джарвик, холодно глядя на Аллиссу с презрением. Майра кивнула и ушла. Джарвик повернулся к Мареку, ожидая, когда он уйдет.

Марек покачал головой.

– Я – ее личный страж. Она не останется одна, тем более, со сквайром.

Джарвик покраснел и сжал кулаки.

– Думаю, я понимаю, что происходит, – гневно сказал он. – У вас, – он указал на Аллиссу и Марека, – роман.

– Что? – вспылила Аллисса. Ей надоела его наглость. – Как ты смеешь обвинять меня в таком? Почему ты так хочешь навязать мне любовника? – она встала перед ним, тыкая пальцем в его грудь, ее ладонь дрожала от гнева.

Он вскинул брови.

– Я просто вижу доказательства.

Она попыталась сжать пальцами его шею, но он поймал ее запястья с удивительно силой. Меч Марека прижался к открытому боку Джарвика.

– Я тебя ненавижу, – процедила Аллисса. – Ты – жестокий, бесчувственный и не знаешь, о чем говоришь.

– Поверь, это взаимно. Ты – напыщенная выскочка, которая привыкла, что все идет так, как она хочет.

– Убери руки от принцессы, – потребовал Марек. – Живо.

Сквайр отпустил ее.

– Я расскажу принцу о том, что видел, – он оскалился. – Вряд ли он захочет иметь с тобой дело, – он взглянул на меч, и Марек опустил его. И Джарвик умчался из комнаты.

Аллисса стояла, кипя от ярости. Марек убрал меч в ножны, и Майра вернулась с корзиной.

– Поверить не могу, что он думает, что у меня роман, – Аллисса потерла лицо. – Я еще никогда так не хотела кому-то физически навредить. Я хочу убить Джарвика. Он невыносим, – она сжала кулаки. – Я завоюю принца, чтобы разозлить сквайра. Майра… сходи к принцу Одару и пригласи его – и только его – на ужин со мной этим вечером. Постарайся опередить Джарвика.

– Да, Ваше высочество, – она убежала. К счастью, Майра знала ходы слуг, о которых не догадывался Джарвик.

– Я уже хочу увидеть злость Джарвика, когда мы с принцем подружимся.

– Хочу напомнить, – сказал Марек, – что, если хочешь выжить и навредить Джарвику, тебе нужно вернуться в спальню, пока твое исчезновение не заметили.

Конечно, Марек был прав. Аллисса в гневе забыла, что нужно незаметно пробраться в покои. Она забралась в корзину.

– Надеюсь, ты сможешь донести это до комнаты стирки, – она сжалась в комок, тело было укрыто плащом. Если кто-нибудь заглянул бы, увидел бы только ткань.

– Надеюсь, я поставлю тебя под нужным отверстием и смогу их отвлечь.

– Да, на кону твоя работа и моя свобода, – сказала она, голос был приглушен тканью.

Он поднял корзину, кряхтя.

– Вот так, – прошептал Марек. – Больше ни слова. Ты поймешь, когда пора будет пробираться в комнату.

Он пошел, корзина раскачивалась, и Аллисса билась головой о стенку. Было слышно приглушенные голоса людей, пока он направлялся в комнату стирки. Он опустил корзину с тихим стуком, и Аллисса подавила оханье от удара.

– Послушайте меня, – обратился к слугам Марек. – Меня послали увести всех на проверку. Прошу, немедленно за мной.

– Сэр, что вы проверяете? – спросила девушка.

– Все ли в нужной форме, все ли отчитались о работе. Скорее, у меня мало времени.