Текст книги "Клетка лжи (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Она сцепила руки на коленях, смотрела в глаза, хоть ей хотелось выбежать с криками из кабинета. Лицо ее отца было пустым, ничего не выдавало. Он сидел там, пока она говорила, слушал и молчал, не задавал вопросы.

Он отклонился на стуле, посмотрел в окно. Его молчание пугало ее, она хотела, чтобы он говорил.

Дверь открылась, ворвался Неко. Плохо дело. Марек уже рассказал ему о произошедшем. Дармик поднял руку, чтобы Неко подождал. Неко замер, сжимая ручку двери, его плечи вздымались и опадали от бега сюда. Через миг пришел Марек, его лицо было красным от бега за отцом. Марек открыл рот, но взгляд Неко заставил его молчать.

Дармик повернулся к дочери и медленно встал.

– Ты без толку рисковала семьей, – сказал он ужасно спокойно, от этого Аллисса дрожала. Лучше было молчать и слушать отца. – Проходите и закройте дверь, – приказал он Неко и Мареку. Они послушались, дверь закрылась.

– Давно ты знал? – спросил Дармик у Неко.

– Сын только что рассказал мне.

Дармик посмотрел на Марека.

– Я узнал недавно, – ответил Марек.

– До бала мало времени, – все еще спокойно сказал Дармик. Он опустил ладони на стол, возвышался над Аллиссой. – Мне нужно многое обсудить с твоей мамой. Она будет злиться на тебя, как злюсь я.

Его слова ощущались как пощечина.

– Нужно действовать быстро, – сказал Неко. – Особенно после утреннего послания Одека.

– Да, – Дармик скрестил руки. – Сначала усилим охрану на балу. Марек, скажи всем стражам на постах, что убийца попробует проникнуть в замок. Всю еду королевской семьи проверят шесть дегустаторов, двери и места, где можно войти, будут все время под охраной.

Марек поклонился и ушел.

– Мы с Ремой отправимся после бала в Город императора. Там самая большая военная база, и Одек устроил там встречу с Натенеком и кое-кем нужным, – он покачал головой и потер виски. – На наших местах останется замена.

Неко кивнул.

– А принцесса? – спросил он.

Дармик посмотрел на Аллиссу с яростью и разочарованием на лице, она опустила голову и не могла смотреть на него.

– Все знают, что она отправится во Френ на следующей неделе. Это не изменить из-за соглашения, – он обошел стол и встал рядом с дочерью. – Аллисса, ты и принц Одар уедете завтра ночью с Мареком и элитной стражей.

Ее охватил шок. Если она уедет завтра ночью, не сможет встретиться с убийцей. Что будет с Гревиком?

– Есть проблемы? – спросил Дармик.

– Я не поеду с тобой и мамой?

Он покачал головой.

– Нам нужно сохранить род. Если с нами что-то произойдет, императрицей будешь ты, – он опустил ладонь на ее плечо. – Ты уедешь тайно. Тебя и Одара заменят здесь. И через неделю заменители шумно уедут, а убийца – за ними.

– Что будет с заменителями? – спросила она.

Он пронзил ее взглядом.

– Это их работа.

Она не хотела думать, что кто-то умрет за нее. Это было не справедливо – ее жизнь не была ценнее других.

– Эти планы не покинут эту комнату, – продолжил Дармик.

– А моя дочь? – спросил Неко. – Если Марек поедет с принцессой, то что с Майрой?

Дармик обошел стол и опустился на свое место.

– Ей нужно остаться с заменителями.

Неко кивнул.

– Чем помогу я? – спросил он.

– Ты нужен мне и Реме.

– Я займусь приготовлениями, – он поклонился и покинул комнату.

– Что-то еще? – спросила Аллисса у отца. Ей нужно было поскорее поговорить с Джарвиком, чтобы спасти Гревика. Может, они могли что-нибудь сделать этой ночью после бала.

– Когда прибудешь во Френ, очаруй короля и королеву, чтобы сразу получить их одобрение. Проведете простую церемонию, выйдешь за принца Одара. Как только это будет сделано, Марек отправит весть. Я уже договорился с Джарвиком, как объединить солдат Френа и наших.

Свадьба будет не в Империоне? Ее родителей там не будет? Аллисса не знала, что сказать, встала и пошла к двери, ощущая онемение.

– Аллисса, – Дармик остановил ее. – Всегда держи Марека рядом. Доверяй Джарвику. Тебя защитят, обещаю.

– Прости, – сказала она, – что обманывала тебя.

– Это не наказание, – он потер лицо. – Мы с твоей мамой кое-что скрывали от тебя, чтобы защитить Империон. Мы тоже не хотели обманывать тебя. Я прощу тебя, если ты простишь нас.

– Что мне не рассказали? – спросила она. – Это связано с Одеком и Натенеком?

– Да. Но мне нужно многое подготовить к отбытию ночью, – сказал он. – И нам нужно проводить этот разговор с твоей мамой.

Аллисса кивнула и ушла, пытаясь понять, что скрывали ее родители и Одек, и кем был Натенек.

* * *

– Я не это платье придумывала со швеей, – сказала Аллисса фрейлинам.

– Знаю, – ответила Мадэлин. – Неко прибыл, пока ты купалась, и сказал, что твой отец настоял, чтобы ты надела это платье.

Аллисса смотрела на бледно-розовую ткань.

– Мне не нравится этот цвет.

– Может, на тебе он будет смотреться лучше, – сказала Майра. – И к нему прилагаются длинные перчатки.

– Перчатки? – она никогда их не носила.

Мадэлин кивнула.

– Нам сказали, чтобы ты их надела. Неко хочет, чтобы твои руки были все время закрыты, – из-за угрозы убийства он не хотел, чтобы ее кожа была открыта ядам.

Платье смотрелось на ней не так плохо, как она думала. Платье было простым, но изящным. В складках юбки были скрытые карманы, где прятались кинжалы. Сверху оно было облегающим, украшенным сложным кружевом, ее шея и плечи были открыты. Мадэлин искусно заплела волосы Аллиссы так, чтобы подчеркнуть ее изящную бриллиантовую корону.

– Сейчас такое не модно, – отметила Аллисса, крутясь перед зеркалом. – Но в нем легко двигаться.

– Мода не важна, – сказала Майра. – Ты чудесно выглядишь.

– Ты принцесса, тебе решать, что модно, – добавила Мадэлин.

– Нам нужно скорее в Большой зал, – сказала Майра. – Тебе нужно еще помочь?

Аллисса покачала головой, ее фрейлины ушли. Она хотела бы рассказать им, что уедет завтра ночью без них. Они не узнают, пока Аллиссу не заменят. И потом ее стража и фрейлины узнают о ситуации и будут подыгрывать.

Аллисса прошла в гостиную и ждала родителей. Она обошла комнату, радуясь, что перед балом не прислали подарки. Она была помолвлена, так что присылать их было уже невежливо.

– Ты прекрасна, – сказала Рема, проходя в комнату. На ней было замысловатое зеленое платье. Ее светлые волосы сияли, голубые глаза искрились, и она выглядела величаво. – Пока твой отец не пришел, мы должны кое-что обсудить, – она взяла Аллиссу за руки и крепко сжала ладони.

Аллисса приготовилась к лекции за побег из замка и риск.

– Я люблю тебя больше жизни, – начала она. – Я хочу, чтобы у тебя была чудесная и счастливая жизнь.

Аллисса кивнула, не зная, куда клонила ее мама.

– Ты – кронпринцесса, и ты выйдешь за принца Одара. Я видела, как ты смотришь на Джарвика, а он – на тебя. Я хочу, чтобы ты оставила сквайра. Забудь о нем. Это добром не кончится, и ты только навредишь себе.

Прикусив губу, Аллисса кивнула, не могла поверить, что мама говорила с ней о Джарвике. Это смущало. И она даже не знала, что чувствовала к сквайру.

– Обещай, – продолжила Рема, – что ты будешь вести себя, как подобает будущей императрице. Ты будешь думать о королевстве и подданных. В твоих силах защитить Империон, выйдя за принца Одара. Не упусти шанс.

– Обещаю, – Аллисса знала, как важен союз. Она не могла позволить Рассеку уничтожить Империон и убить его граждан, отрубив им головы и насадив на пики. Это было жестоко и гадко.

– Вот и две самые красивые женщины Империона, – Дармик прошел в комнату. Он поцеловал Аллиссу в щеку, обвил руками талию Ремы и поцеловал ее в шею. – Я тебя люблю, – прошептал он в ее кожу.

– А я люблю тебя, – ответила Рема.

– Прошу вас обеих быть очень осторожными на балу, – сказал Дармик. – Сразу после бала мы с твоей мамой уедем.

– Нужно поскорее добраться до Города императора, – добавила Рема.

Аллисса хотела, чтобы родители не оставляли ее. Но она понимала спешку.

– Я вас люблю, – сказала она им. – Быстрого и безопасного вам пути.

Рема крепко обняла дочь.

– И тебе того же.

Аллисса отпустила маму, и Дармик обнял ее, поцеловал в макушку.

– Прошу, слушайся Джарвика и Марека. Будь осторожной, умной и знай, что я буду думать о тебе каждый день нашей разлуки.

– Я люблю тебя, папа, – Аллисса ненавидела прощаться, от этого хотелось плакать.

– Мы опаздываем, – Дармик пошел к двери. – Идем.

Рема сжала руку Аллиссы.

– Я хотела бы не расставаться, – сказала Рема.

Аллисса кивнула с комом в горле.

– Ты отправишься во Френ. Очаруешь короля и королеву. Получишь отряды для этой войны. Я в тебя верю, – Рема поцеловала Аллиссу в щеку. – Не сомневайся в моей любви к тебе. Понимаешь?

– Да, – прошептала Аллисса. – Спасибо, мама. Я тоже тебя люблю.

– Знай, что все будет хорошо. Верь в себя. Ты сможешь это сделать.

– Я вас не подведу, – она пошла к двери, где стоял ее отец и ждал.

Они покинули королевские покои семьей и направились к Большому залу.

Глава двадцать четвертая

После официального ужина, где Аллисса сидела между родителями и не могла говорить с Джарвиком, она была рада отправиться в смежную комнату, где пройдет бал. Как только появится шанс, она поговорит со сквайром про Гревика.

– Почему так долго? – спросила она, стоя рядом с Ремой и Дармиком, ожидая, пока их объявят.

– Безопасность, – ответил ее отец. – Мы усилили меры.

Марек держался в стороне, выглядел красиво в форме королевского стража, его волосы были убраны назад, на боку висел сияющий меч.

– Раз ты помолвлена, – сказал Дармик, – тебя поведет принц Одар, как только присоединится к нам.

– Он знает о планах? – спросила она, стараясь не выдавать детали.

Дармик склонился к Аллиссе.

– Я рассказал все Джарвику, чтобы все было готово. Сквайр в состоянии справится с такой ситуацией. Я долго с ним говорил и верю, что он хочет лучшего. Он работает с Мареком, чтобы выбрать двух солдат для путешествия.

– Так мало людей в долгий путь?

– Нельзя привлекать внимания.

Она не могла поверить, что уедет завтра ночью, а Гревик останется в плену. Должен быть способ спасти его до того, как она уедет.

Она уловила движение и подняла голову, увидела, как принц и сквайр идут к ней. Она едва дышала. Джарвик выглядел поразительно в нарядной форме воина Френа – темно-синяя ткань с королевской печатью, вышитой на груди туники. Цвет подчеркивал его темные волосы и подходил ему.

Принц Одар кашлянул, и она перевела взгляд на него. Принц поцеловал ее руку в перчатке.

– Ты прекрасна, – сказал он, соблазнительно улыбаясь, прикрыв глаза. Он опустил ее ладонь на свою руку, и они встали рядом с ее родителями.

– И ты хорошо выглядишь, – похвалила она. Он был в сапфировом камзоле с бежевой вышивкой по центру. Цвет выделял его голубые глаза, и он стал еще милее.

Объявили принцессу Аллиссу и принца Одара, и они вошли в зал, сотни гостей кланялись и приседали в реверансах. Вошли императрица и император, и заиграла музыка. Принц Одар закружил Аллиссу в своих объятиях для первого танца.

Джарвик отошел к солдатам Френа, которые были в форме и с полированными мечами. Он оглядел комнату, отмечая все детали. Аллисса заметила, как Марек говорит со стражами, указывая на закрытые двери. Стражей было в четыре раза больше обычного, они заняли места по всему залу. Гости не замечали, а если и заметили, то не показывали виду, что что-то не так.

– Как и мой сквайр, ты рассеянна, – отметил принц. – Что-то не так? – он закружил ее, притянул к груди и крепко прижал.

– Прости, – сказала она. – Нужно многое обдумать.

– Поделишься со мной? Я умею слушать.

– Я думала, Джарвик уже поведал тебе о событиях.

Его глаза потемнели.

– Ошибаешься. Он ничего не рассказал, – он заставлял улыбку оставаться на месте.

Она оглянулась на сквайра, следящего за ней, скрестив руки на груди.

– Была проблема с охраной, – она улыбнулась Одару. – Может, проблема была не такой страшной, как я думала, раз он не стал тебя беспокоить, – Аллисса не могла обсудить происходящее. Не в этом месте.

Он снова закружил ее. Одар не заметил, что стражи стало больше? Он должен был хотя бы спросить, почему солдат так много. Он не мог этого не видеть. Почему Джарвик не рассказал принцу? Почему он скрыл от принца убийцу и планы уехать?

Принц Одар отклонил ее и медленно притянул к себе.

– Ты говорила с Джарвиком? – спросил он с ноткой ревности в голосе.

– Я говорила с главой моей стражи, Мареком, – ответила она, увильнув от ответа. – Он говорил, что собирался обсудить дело с Джарвиком, чтобы ты был в курсе.

Его улыбка вернулась.

– Знаешь, – он закружил ее, – ты можешь приходить ко мне с такими проблемами. Не нужно иметь дело со стражем.

Аллисса хотела ударить его. Она не была глупой и наивной девушкой, за которую все будет делать мужчина. Она заставила себя улыбаться ему, желая окончания танца.

– Я запомню, – ответила она резким тоном. Как она выживет в карете с ним по пути во Френ? Он был дружелюбным, но не видел очевидного, не мыслил так быстро как Джарвик. Но она была обязана терпеть. Ей нужно было поговорить с королем и королевой Френа и получить солдат. Если они не одобрят ее, помощи не будет. Империон нуждался в этих отрядах для борьбы с Рассеком.

Песня кончилась.

– Ваше высочество, – она отошла от Одара, ощущая радость. Она повернулась и увидела Джарвика. Ее сердце забилось быстрее.

– Могу я получить этот танец? – спросил сквайр, кланяясь.

Она вспомнила слова матери, она должна была забыть о Джарвике и думать об Одаре, своем будущем муже. Но сквайр был лучшим другом принца и попросил о танце. Будет грубо отказать ему. Она взглянула на принца, а он похлопал Джарвика по плечу и ушел.

Джарвик робко шагнул к Аллиссе, и она улыбнулась ему, показывая, что согласна на танец. Плохо дело. Она хотела танцевать с ним, ощутить его ладони на себе. Он нежно опустил ладонь на ее поясницу, другой взял ее ладонь в печатке и поднял в воздух. Началась новая мелодия, и они закружили по танцполу.

Она заглянула в глаза Джарвика, и музыка с людьми пропали, она видела только мужчину перед ней. Она вдруг испугалась, что наступит на платье и упадет. Но Джарвик умело вел ее по залу, и ее страхи утихли. Почему она переживала о том, что подумает о ней Джарвик? Он был сквайром ее будущего мужа. Она будет часто его видеть, и она не могла ощущать к нему ничего, кроме дружбы.

Чтобы отвлечься от желания провести ладонями по его волосам или обвести его губы, она спросила:

– Почему ты не рассказал принцу о происходящем?

– Не было необходимости, – он пожал плечами. – Он сам скоро узнает.

– Он не отдает тебе приказы?

Его глаза сверкнули.

– Не в вопросах безопасности. Он уверен в моих способностях и дал мне эту власть.

Джарвик не кружил ее. Он не отпускал ее. Его теплая ладонь прижималась к ее пояснице. Она жалела, что была в перчатках, которые мешали ощутить его мозолистую кожу.

Она оглядела комнату, увидела, как Одар говорит с ее родителями, и ей стало интересно, что они обсуждали. Он не следил за ее танцем с Джарвиком, и она ощутила облегчение с долей вины, словно поступала неправильно, просто наслаждаясь его обществом.

– Что такое? – спросил Джарвик, притягивая ее ближе, ее грудь прижалась к его, их лица разделяли дюймы. Его губы были так близко. Ее сердце колотилось, она не могла дышать. Как мог сквайр, которого она изначально презирала, так влиять на нее? Она вела себя как служанка в таверне.

– Аллисса? – спросил Джарвик. – Ты в порядке?

Она взяла себя в руки и прогнала романтические мысли о Джарвике.

– Да, прости. Просто думаю о событиях дня.

– Знаю, – прошептал он. – Я тоже. Но ты будто… сама не своя. Тебя точно ничего не беспокоит? – его пальцы впились в ее спину.

Ее лицо покраснело. Кошмар. Было проще, когда она ненавидела его.

– Я переживаю за Гревика, – прошептала она. – Я должна встретиться кое с кем завтра вечером, но это не произойдет. У тебя есть предложения?

Он склонился, его губы были возле ее уха.

– Только одно, – прошептал он. – Рискованное, – он замешкался на миг, но продолжил. – У тебя есть право, когда твои родители уедут, задержать отправление на день. И я помогу тебе спасти Гревика при условии, что мы делаем это вместе. Ты в этот раз не пойдешь к убийце одна.

Если она не встретит убийцу, то как найдет Гревика?

– Ты должна мне довериться, – сказал он.

Она кивнула.

– Пообещай, – настаивал сквайр.

– Обещаю.

Его ладонь медленно поднималась по ее спине, прижимая ее ближе. Что он делал? Они не должны были так танцевать.

Музыка закончилась, и пара мужчин выстроились за сквайром, чтобы попросить о танце. Джарвик даже не мешкал, он не давал никому шанса попросить ее. Было неприлично танцевать с одним мужчиной два раза подряд, если только он не добивался ее. Но она не могла возразить, ведь была там, где хотела быть.

Музыка заиграла снова. Эта мелодия была медленнее, и сквайр прижимал ее к себе. Она ощущала, как билось его сердце, так же быстро, как ее.

Они танцевали пару мгновений в тишине, ее голова прильнула к его плечу. Они чуть повернулись, и ей стало видно родителей. Хоть Рема и Дармик улыбались, глаза отца были тревожными, а мама поглядывала на Одара. Принц скрестил руки, стоял с ее родителями и смотрел на нее. Она подняла голову с плеча Джарвика, чуть отодвинулась от него. Без его тела рядом стало холодно.

– Почему ты хочешь помочь мне с Гревиком? – вдруг спросила она. – Я тебя не понимаю.

Он вздохнул.

– Я не должен помогать, – пробормотал он. – Но я знаю, что Гревик – твой друг, и он важен для тебя. Если он умрет, ты будешь страдать, а я не хочу, чтобы тебе было больно, – он посмотрел в ее глаза. Они замерли и глядели друг на друга.

Аллисса не могла дышать. Она влюбилась в Джарвика. Она быстро убрала руки и отошла от него. Он нахмурился, не понимая ее поведение.

– Мне, кхм, нужно идти, – она повернулась и чуть не побежала от танцующих пар.

Марек тут же оказался рядом.

– Ты не можешь уйти, – сказал он. – Охрана усилена, и ты не сможешь уйти этой ночью. Мне жаль.

Она нуждалась в воздухе.

– Двери балкона открыты, – предложил он. – Я отыщу одну из твоих фрейлин.

Она понимала его намек – она нуждалась не просто в друге, а в женщине. Нельзя было показывать, что между ней и сквайром что-то было. На балконе ей поклонились придворные. Два стража стояли там, еще несколько были на ближайших крышах.

– Я бы хотела побыть наедине с дочерью, – сказала Рема с порога, испугав Аллиссу.

Все, кроме стражей, покинули балкон, оставив мать и дочь наедине.

Аллисса сжала перила, смотрела на звезды и вдыхала свежий воздух. Она не хотела сейчас лекцию о поведении.

– Ты в порядке? – Рема погладила спину дочери.

– Да, – ответила она.

– Расскажешь, в чем дело?

– Прости за мое поведение, – сказала Аллисса. – Я увлеклась. Это не повторится, – она даже не могла смотреть на маму.

Рема обняла ее.

– Я тобой горжусь. Знаю, брак по расчету – это непросто. Ты принимаешь хорошие решения, и я рада тому, какой ты стала. Я тебя люблю, – она поцеловала Аллиссу в лоб. – Мне нужно вернуться, чтобы мы не вызвали панику. Верь, что все наладится.

Она думала, что мама будет ее ругать, но она гордилась и поддерживала ее. Аллисса проводила маму взглядом. Дармик взял Рему за руку, и они начали танец.

– Ваше высочество, – Мадэлин вышла на балкон. – Марек сказал, что тебе нужно со мной поговорить.

– Да, спасибо, – ответила Аллисса. Она уезжала во Френ и не сможет видеть подругу неделями. Она надеялась, что Мадэлин будет тут в безопасности.

Ее фрейлина подошла и прошептала:

– Предлагаю вернуться и потанцевать с кем-нибудь. Сейчас. Все сплетничают о тебе и Джарвике.

Этого Аллисса и боялась.

– Конечно, – она не могла позволить, чтобы подданные сомневались в ее действиях. Мадэлин сжала руку Аллиссы. Высоко подняв голову, Аллисса вернулась с улыбкой на лице. Член Легиона подошел, и она приняла приглашение на танец.

Она еще несколько песен танцевала с разными партнерами, беседовала, чтобы никто не заметил ее бурю эмоций. Но, сколько бы танцев ни было, сколько бы она ни смеялась, она замечала Джарвика в стороне, следящего за ее движениями.

Слуга подошел с напитками, предложил ей. Она вежливо отказалась, хоть хотела пить. Она знала, что не могла есть или пить, пока это не проверили дегустаторы.

– Могу я получить этот танец, Ваше высочество? – спросил мужчина, кланяясь ей.

– Конечно, – она не узнавала его.

У них был список гостей, никто не мог войти, если не был в списке. Видимо, он был важным человеком, раз присутствовал на балу.

Он осторожно взял ее за руку в перчатке, они начали танец.

– Простите, – сказала она, – но я не помню вашего имени.

Мужчина улыбнулся ей.

– Потому что нас не знакомили.

Ему было за двадцать. Он был среднего роста и веса, его черты не выделялись. У него были темные волосы, смуглая кожа и темные глаза. На нем была туника без герба семьи, но с вышивкой с мелкими деталями, указывающей на богатство.

– Раз нас не представили, а мы танцуем, пора вам назвать мне свое имя.

Он вдруг закружил ее, и, когда она повернулась к нему снова, он крепко сжал ее ладонь и прищурился.

– Тебе не нужно знать мое имя, – протянул он. Его ладонь впилась в ее талию, и она поняла, что что-то не так. – Я просто хотел потанцевать с тобой и поговорить. Но ты выглядишь знакомо, – он разглядывал ее лицо.

Она застыла. Его голос звучал знакомо. Это был убийца?

– Назови свое имя, – потребовала она.

– Не стану, – он подмигнул.

– Мне нужно просто закричать, и тебя арестуют.

– Хмм, – сказал он. – Рискованный ход, если учесть, что все карты у меня.

– Мне больно, – сказала она. – Отпусти.

Он сжал крепче.

– Когда песня кончится, изобрази головную боль.

Аллисса мысленно рассмеялась. Обычно она так и делала, чтобы сбежать с бала и покинуть замок. Но она не собиралась слушаться его. Он был в ее крепости. Сотни обученных солдат были в футах от них. Убийца не сможет победить, и она ему помешает.

Мелодия закончилась, он крепко сжимал ее.

– Встретимся в коридоре. А теперь скажи тому жалкому стражу, который ходит за тобой, как щенок, что ты устала и уходишь отдыхать.

Может, это был единственный шанс убить его. Она медленно опустила свободную руку к складкам, где скрывался кинжал.

– Хорошо, – она пыталась отвлечь его.

Как только он ослабил хватку, она повернула кинжал и вонзила в его бок. Он охнул, сжал ее руку. Кровь покрыла кончики ее пальцев в перчатке. Она старалась отпрянуть, но он удерживал ее.

– Ты поступила очень глупо.

Ее левая рука была свободна, и она вытащила другой кинжал. Убийца заметил, схватил ее руку, остановив удар в воздухе. Она подняла правое колено и вонзила его в него. Она увидела краем глаза, что Марек и Джарвик бегут к ним с мечами в руках.

Убийца оглядел комнату.

– Неплохо, принцесса. Но это не конец, – он отпустил ее и пропал в толпе кричащих людей.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил Марек, подбегая к ней.

– Иди за ним, – закричала она. – Я хочу, чтобы его поймали живым или мертвым. Он не покинет замок.

Он кивнул и поднял руку, чтобы стражи не открывали двери. Никто не выйдет и не войдет, пока Марек не найдет мужчину. Убийца был ранен, так что его будет легко заметить.

Джарвик обвил рукой ее плечи.

– Тебе нужно уходить отсюда.

– Мои родители, – сказала она. – Где они? Они тоже в опасности.

– Неко уводит их из зала.

– А принц Одар? – спросила она.

– Его уже увели.

Сквайр повел ее к дверям сзади, где стражи пропустили их. В коридоре несколько стражей с солдатами Френа сразу окружили их.

– Полагаю, это был убийца, – сказал Джарвик, пока они спешили по коридору.

– Да, – ответила она, глядя на кровь на своих перчатках.

– Почему он не убил тебя, хотя мог? – спросил он.

– Не знаю. Он хотел, чтобы я покинула комнату, и я ранила его.

Уголки его губ приподнялись.

– Рад, что навыки пригодились. Может, он хотел убить тебя в другом месте? Или сначала убить твоих родителей?

Она заметила, что они не шли к королевским покоям.

– Куда мы идем?

– Туда, где убийца тебя не найдет.

Глава двадцать пятая

– Не зажигайте факелы, – прошептал Джарвик, они вошли в библиотеку. – Я хочу двух твоих стражей с собой, остальные скроются у входа, чтобы тот, кто пройдет мимо, не увидел вас.

– Я хочу отправиться в королевские покои к родителям, – настаивала Аллисса. Она не видела их с танца с убийцей, и она хотела убедиться, что они в порядке. – Они будут переживать.

Джарвик отвел ее к маленьким нишам в конце библиотеки. Он привел ее в одну из ниш, спрятал там, и два стража скрылись в паре футов от нее.

– Сядь, – сказал он. – Не шуми и не двигайся.

Она опустилась в углу, Джарвик сел рядом с ней. Ночь будет долгой, если он собирался держать их тут. Она сняла перчатки в крови и вытерла ладони о платье.

Он склонился, его губы были возле ее уха.

– Раз убийца здесь, ты не можешь сейчас быть с родителями. Тебе нужно быть отдельно. Иначе, если убийца найдет всех вас, он сможет убить королевскую семью, и Империон охватит хаос. Неко помогает твоим родителям уехать. Они отправятся на лошадях. Заменители уже в королевских покоях. Твой отец приказал мне охранять тебя, пока убийцу не найдут. И он попросил передать, что любит тебя.

– Почему это говоришь мне ты? Почему не Марек?

– Марек ищет убийцу. Мужчина мог сбежать по лестнице слуг в хаосе, так что убийца может сейчас рыскать по коридорам.

– Марек всегда рядом со мной, особенно в таких ситуациях.

Джарвик провел руками по волосам.

– Знаю, и мне жаль, – он вздохнул. – Я долго говорил с твоим отцом сегодня. Он доверил мне тебя. Я пообещал, что уберегу тебя, и я сдержу обещание.

Ее удивило, что ее отец выбрал Джарвика, ведь она росла с Мареком и доверяла ему.

– Ты можешь спросить у Марека при встрече, – добавил Джарвик. – Я отвечаю за твою безопасность, пока мы не вернемся в Империон, и я не верну эту ответственность твоему отцу.

Ей не нужно было, чтобы кто-то был за нее в ответе. Она могла о себе позаботиться.

– Есть проблема, – сказал он.

– Что? – она хотела, чтобы Джарвик не сидел так близко, чтобы его голова не склонялась к ее.

– Гревик, – сквайр молчал какое-то время. – Аллисса, – сказал он, – раз убийца тут, нам лучше отправиться завтра ночью, как и было задумано. Оставаться на день слишком опасно.

Она покачала головой.

– Я не уеду, пока он не будет спасен.

– Мы даже не знаем, где он.

– Тогда нужно узнать.

– С тобой всегда так сложно?

– Это с тобой сложно, а не со мной, – рявкнула она.

– Невероятно. Твоя жизнь в опасности, а ты думаешь только о друге. Если ты умрешь, что будет с королевством? Жизнь твоего друга важнее твоих подданных? Кому ты верна?

Она хотела ударить его. Она глубоко дышала, чтобы успокоиться, и сказала:

– Какой из меня друг, если я брошу его умирать? Я должна попробовать.

– Не стоит риска.

– Может, для тебя, но не для меня.

Его ладонь прижалась к ее шее сзади, удерживая ее возле него.

– Я спрашиваю в последний раз. Ты влюблена в Гревика?

– Нет, – ответила она. – Он – мой лучший друг.

Он выругался.

– Ты хотя бы верная, – сказал он. – Ладно. Мы попытаемся его спасти. Но с моим планом. Не пытайся спорить, ты уже обещала.

– И что у тебя за план?

– Мы отправим заменитель.

– Он поймет, что это не я.

– Но если он в гостинице, то Гревик будет один, и мы сможем его спасти.

Она хотела поцеловать Джарвика – его план мог сработать. Оставалось узнать, где держали Гревика.

– Его ищут мои люди, – признался Джарвик.

Один из стражей щелкнул в комнате, и сквайр застыл. Его губы оказались у ее уха.

– Не двигайся и не говори.

Они замерли, по коридору звучали медленные шаги. Аллисса не знала, был это гость, страж или убийца. Она не двигалась, прижималась к Джарвику, ожидая, пока угроза минует. Страж щелкнул снова, и Джарвик отпустил ее.

– Закрой глаза и поспи, – приказал он. – Завтра многое нужно сделать, и нам нужно пережить еще день.

* * *

Когда Аллисса открыла глаза, она прислонялась к стене, голова Джарвика была у нее на коленях. Он выглядел умиротворенно во сне, его рот был приоткрыт, волосы растрепались, а лицо было ранимым. Она провела пальцам по его щеке. Он прильнул к ней, и она поняла, что делала, и быстро разбудила его.

Он моргнул и тут же сел.

– Прости, – прошептал он и потянулся. – Оставайся тут. Я выслушаю отчеты своих.

Он пошел к входу в библиотеку, где его стражи стояли у полок и столов, следили за дверью.

Поговорив с ними, Джарвик пришел к ней.

– Мне нужно проверить принца Одара и поговорить с Мареком.

– Они поймали убийцу? – спросила она, вставая.

– Нет. Ты не сможешь передвигаться без дюжины стражей. Понятно?

Он сказал солдатам сопроводить ее в спальню. Ей позволят выйти, когда замок проверят, и она все равно не сможет ходить одна.

Казалось, ее клетка становилась теснее.

* * *

Она провела остаток дня с Мареком в тренировочном зале. Они боролись, и он рассказал ей о запахах распространенных ядов, как обращаться с ранами от ножа. Он научил ее многим навыкам, которые могли пригодиться, пока на нее охотился убийца.

На пути в спальню перед ужином ее догнал принц Одар.

– Где твой сквайр? – спросила она.

– Готовит сопровождение для нашего отбытия на следующей неделе. Он выбирает гостиницы и солдат, пытается решить, сколько вещей нам с собой можно взять, – он рассмеялся.

Скорее всего, принц знал правду, но при людях не мог обсуждать настоящие планы.

Они вошли в спальню, и на ее кровати оказалась шкатулка.

– Кто это оставил? – спросила она у стражей в комнате.

– Она была тут весь день, – ответил один из них.

– Ее не было, когда я уходила утром с Мареком. Ее принесли позже. Вы были тут весь день?

– Да, Ваше высочество.

– Я проверю, – сказал Марек, входя в комнату за ней. Он прошел к шкатулке. – Отойди, – приказал он и медленно поднял крышку. Марек зашипел при виде содержимого. Он оглядел комнату. – Выведите принцессу отсюда, – потребовал он.

Стражи окружили ее и увели из спальни в гостиную.

Марек и принц Одар вскоре вышли к ней. Принц был белым, как снег, и покачивался на ногах. Марек выглядел не намного лучше.

– Скажите мне, – она боялась, что что-то произошло с ее родителями.

– Мне нужно поговорить с Джарвиком, – принц Одар поспешил покинуть комнату.

– Марек, – прошептала она. – Что такое?

– Отойдите немного, – приказал он стражам. Они попятились, и он сказал. – Мне очень жаль, – он сжимал черную шкатулку в дрожащих руках.

– Покажи.

– Ты не хочешь это видеть, поверь.

– Тогда скажи, – взмолилась она. Ее голова начала болеть.

– Гревик, – тихо сказал Марек. – Там… окровавленный палец и записка. В ней говорится: «Приходи сегодня ночью в гостиницу, или завтра тут будет его голова».

Она схватила вазу с цветами и швырнула. Она ударилась о стену и разбилась, заглушая ее крик. Убийца отрезал палец Гревика. Она убьет его голыми руками за такое. Она стала расхаживать по комнате. Он был убийцей. Она – кронпринцессой. Она могла перехитрить человека, который похитил и пытал ее друга. Он должен был бояться ее, ведь пересек черту.