Текст книги "Клетка лжи (ЛП)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Гревик почесал шею.

– Посмотрим, – сказал он Мареку. Он повернулся к Аллиссе и тихо произнес. – Я не могу больше тебя обнимать. Прощай, – он повернулся и ушел, не оглядываясь.

Она хотела позвать его, но Марек остановил ее.

– Дай ему время, – прошептал он. – Он только что узнал, что лучшая подруга врала ему.

– Может, если бы я объяснила еще раз, – сказала она, – он бы понял.

Марек покачал головой.

– Мне жаль.

Аллисса смотрела, как ее друг забирается в комнату. Ее глаза наполнились слезами. Гревик должен был понять, почему она врала. Должен был.

– Нам нужно идти, – тихо сказал Марек. Она кивнула. Они пошли прочь, когда четыре человека преградили путь по улице. Они заполнили собой проход. Марек коснулся меча, а потом расслабился.

Трое из мужчин были в форме армии цветов Френа. Четвертый был в черном. Он поднял голову, и Аллисса узнала Джарвика.

День мог стать еще хуже?

– Похоже, у вас, принцесса, много тайн, – сказал сквайр, скрестив руки.

– Отойди и дай мне пройти, – потребовала она.

– Сначала расскажи, почему ты ходила к другому мужчине, еще и простолюдину. Думаю, у тебя роман не только со стражем, – он склонился к ней с ненавистью в глазах. – Потому принц Одар не смог тебя завоевать.

– Ты мне противен, – сказала она не так сильно, как хотела. – Ты все время осуждаешь. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

– Идем, – Марек взял ее за руку. – Он все равно не поймет, что ты делаешь.

– Ты прав, – сказала она. – И я не хочу опускаться до его уровня, – она подняла голову выше и обошла сквайра.

Джарвик вдруг повернул голову и прищурился, глядя на что-то на улице. Он выхватил меч из ножен.

– Убери ее от меня, – приказал он Мареку. – Мы не одни.

Аллисса обернулась и увидела мужчину посреди улицы в двадцати футах от них, его руки висели по бокам. Он был в длинном черном плаще, капюшон скрывал его сущность. Страх покалывал ее спину, так было пару дней назад, когда ей показалось, что за ней следят.

– Идем, – шепнул Марек, потянув ее за руку.

Аллисса стала отворачиваться, но мужчина заорал:

– Стой, – она застыла, почему-то зная, что он говорил с ней.

Он указал пальцем в черной перчатке на Аллиссу.

– Я хочу поговорить с девчонкой, – сказал он грубым голосом. – Остальные могут идти.

– Идем, – Марек тянул ее за руку. – Пусть остальные с ним разберутся.

Почему он хотел поговорить с ней? Он преследовал ее, надеясь застать одну? Ей нужно было знать, что происходило, так что осталась на месте.

К ее удивлению, Джарвик заговорил:

– Ты не будешь говорить с ней ни сейчас, ни потом.

Мужчина рассмеялся хрипло и грозно.

– Как хочешь, – он шагнул вперед и вытащил двойные клинки. Она не успела понять, а он бросил ножи в двух ее стражей, попал рукоятями по их головам. Они упали на землю без сознания.

Остальные стражи бросились к мужчине. Джарвик приказал солдатам Френа оставаться на местах. Марек сжимал ее руку. Мужчина сбил на землю еще трех стражей. Джарвик кричал Мареку уводить ее. Аллисса знала, что не должна убегать, ведь мужчина мог напасть сзади. Она вытащила кинжалы и осталась на месте.

Марек выругался, поняв, что она не послушается. Он решил подхватить ее.

– Не трогай меня, – сказала она. – Это приказ, – он замешкался. – Если не слушаешь, можешь уйти.

Мужчина побежал к ней.

Джарвик кричал на нее, Марек стоял вперед ней, пытаясь защитить от вреда. Мужчина был в пяти футах от нее, и люди Джарвика окружили его, но он смог вырубить всех за полминуты. Остались только Аллисса, Джарвик и Марек.

– Я же сказал, – мужчина оскалился, даже не запыхавшись, – я хочу поговорить с девчонкой наедине.

– Кто ты? – осведомился Джарвик.

– Если не позволите поговорить, я убью вас двоих, а потом она останется без защиты. Вам выбирать.

Аллисса знала, что Марек умрет, но не оставит ее, так что шагнула к мужчине, сжимая кинжалы. Марек хотел схватить ее, но она увильнула и приблизилась к мужчине.

– Не подходи ближе, – сказал Джарвик. – Это убийца.

Аллисса замерла. Если мужчина хотел убить ее, он бы уже это сделал.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, – тихо сказал он, чтобы слышала только она. Его лицо все еще скрывал капюшон.

– Я могу предложить только это.

Он потянулся к ее руке, и она отпрянула и ударила кинжалом по его запястью.

– Убери от меня руки, – сказала она. – Ты можешь говорить тихо, и никто не услышит. Скорее, у тебя минута.

– Как тебя зовут? – осведомился он.

Ее сердце колотилось, ее наполнила радость. Он не знал, кем она была. Но она оставалась осторожной.

– А тебя? – парировала она, не зная, откуда взялась смелость.

Несколько стражей застонали на земле, приходя в себя.

– Ты работаешь в замке? – спросил он. Она кивнула. – Есть дело. Встретимся через три дня. Приходи в таверну «Деревянной гостиницы». Одна, – он повернулся и пошел прочь, не дожидаясь ее ответа.

Марек тут же оказался рядом с ней.

– Не знаю, обнять тебя, потому что ты жива, или убить за упрямство. Ты бесишь.

– Я рад, что не один хочу ее убить, – сказал Джарвик. – Список растет. Я встану в очередь.

Аллисса не слушала их, проигрывала в голове встречу с убийцей. Он хотел встретиться с ней одной через три дня. Она потерла утомленно лицо, ее руки дрожали.

Марек прошел к людям на земле, помог им встать.

Джарвик шагнул к ней.

– Чего хотел убийца?

– Мы посреди улицы в городе. Это нужно обсуждать сейчас? Особенно, когда твои люди лежат на земле?

Он огляделся.

– Ты права, – он склонился, проверил пульс одного из своих мужчин.

Аллисса была потрясена и молчала. Джарвик сказал, что она была права?

* * *

Сидя в нише, Аллисса закрылась шторами, чтобы ее не нашли. Она даже сказала стражам оставаться в стороне, чтобы ее присутствие в библиотеке не было заметным. Она читала книгу об украшениях из дерева, и там был абзац, где упоминалась старая традиция крестьян, где деревянное кольцо мужчина дарил женщине, за которой хотел ухаживать. Если ей нравился ухажер, она носила кольцо на пальце. Это была древняя традиция, она появилась еще до нынешних королевств.

– Я знал, что найду тебя тут, – Джарвик прошел между штор и сел напротив Аллиссы.

– Я занята и хочу побыть одна, – она даже не подняла голову.

– Что ты читаешь? – спросил он, склонив голову, чтобы видеть обложку.

– Я должна читать то, что скажет учитель, – она пыталась избежать ответа.

– И твой учитель выбрал тебе книги о деревянных украшениях и реках континента?

Зачем он был таким внимательным? Это раздражало. Она захлопнула книгу.

Рано утром, когда они вернулись в замок, Джарвик повел своих людей и ее стражей в бараки, а не лазарет, пока Марек сопроводил ее к спальне. Было достаточно рано, чтобы никого еще не было в коридорах. Марек попросил ее не говорить о встрече с убийцей, пока он не расследует дело. Она согласилась и больше не видела Марека.

– Чем могу помочь? – спросила Аллисса как можно милее, ведь грубость Джарвика не прогоняла.

– Есть предложение, – сказал сквайр. – Я не расскажу о ночном случае принцу Одару или твоему отцу при одном условии.

Она застонала. Все в этом замке чего-то хотели.

Джарвик уперся локтями в стол.

– Ты хоть раз раньше видела того мужчину?

Вопрос ее удивил.

– Конечно, нет.

Он кивнул.

– Что он тебе сказал?

– Не много, – призналась она. – Попросил прийти через три дня на встречу в «Деревянную гостиницу». Сказал, что есть дело.

– Ты говорила с Мареком об этом?

– Еще нет. К чему ты клонишь? – он знал что-то об убийце?

– Ты хочешь с ним встретиться, да? – спросил Джарвик.

– Я хочу узнать, что ему нужно, – но Марек точно не выпустит ее больше из замка, особенно на встречу с убийцей.

– Зачем ты убегала из замка по ночам? – спросил он с любопытством.

Она покачала головой, не могла объяснить личное тому, кого презирала.

– Я тебя не понимаю, – признался он, отклоняясь и разглядывая ее. – Я слышал такие разные отзывы о тебе, что уже запутался.

Он спрашивал о ней? Кошмар. Она ощущала себя глупой и наивной, ведь ничего не знала о принце и сквайре, когда они искали информацию о ней. Стараясь оставаться спокойной внешне, она спросила:

– Что ты слышал?

– Похоже, все тебя любят, – он покачал головой, словно это было глупо. – Они говорят, ты красивая, добрая и станешь хорошей правительницей.

Она рассмеялась.

– И что тут путает?

Он снова склонился над столом, впиваясь взглядом.

– Когда ты открываешь рот при мне, ты грубая. Полагаю, при дворе ты одна, а другую себя скрываешь. И кто же настоящая Аллисса?

Она побледнела. Она хотела спрятаться за одной из книг со стола, закрыться от него. Он был внимательнее, чем она думала.

– И тот твой поступок, – продолжил он, не сводя с нее взгляда. – Ты вела себя как настоящая принцесса в тронном зале с теми солдатами. Даже я был впечатлен.

Она захотела, чтобы он прекратил, и попыталась встать.

– Стой, – он поймал ее за руку. Жест был неожиданным, и Аллисса застыла. – Как я и говорил, я не скажу ничего о том, что произошло прошлой ночью, если ты дашь мне пойти с тобой на встречу с убийцей.

– Он сказал прийти одной, – сказала она.

– Я буду незаметным. Обещаю.

Она смотрела на их соединенные руки. Он сжимал крепко, пока ждал ответа.

– Хорошо, – она не сомневалась, что, если бы отказалась, сквайр прошел бы к ее отцу и все рассказал. И тогда она уже не встретилась бы с убийцей. – Можешь пойти.

Он отпустил ее руку.

– О, и еще одно, – сказал он, встав. – Принц Одар просит твоего присутствия днем.

– Конечно.

Он быстро поклонился и вышел из ниши, оставив Аллиссу стоять там, ощущая себя как дурочка.

Глава тринадцатая

Аллисса хотела что-нибудь ударить. Ее мама настояла, чтобы она и принц Одар проводили время в заметном месте. И они сидели на одеяле у фонтана посреди меньшего двора. Ей казалось, на нее смотрят все придворные – этого и добивалась ее мама. Это было ужасно и неловко.

– Мы все-таки оказались одни, – сказал принц Одар.

Это нельзя было так назвать. Ее стражи стояли неподалеку, а еще Джарвик и несколько солдат Френа. И в окнах, выходящих во двор, она все время видела лица.

– Да, – она выдавила улыбку. – У нас появился шанс познакомиться лучше.

– Императрица сообщила, что в нашу честь будет большой бал в конце недели.

Она впервые об этом слышала.

– Жду с нетерпением, – ответила Аллисса. Подошел слуга и опустил поднос с едой на одеяло. Аллисса взяла грушу, хоть не была голодной.

Принц грыз кусочек хлеба.

– Если мы закончим к тому времени брачный контракт, можно будет в тот вечер сообщить о помолвке.

Она смотрела на куст роз в паре футов от нее, задумавшись. Помолвка.

Принц Одар указательным пальцем подвинул подбородок Аллиссы, заставляя смотреть на него.

– О чем ты думаешь? – спросил он.

Она взглянула на стражу, Джарвик следил за каждым их движением.

– Почему с тобой всегда сквайр? – спросила она.

– Многие и не замечают Джарвика, когда я рядом, – он убрал руку от ее лица и ответил. – Он – мой лучший друг, близкий советник. Я в чужой стране и не знаю, кому могу доверять, так что попросил его сопроводить меня.

– Он переедет в Империон с тобой?

– Не знаю. Я бы хотел, чтобы так было, но не хочу заставлять его покидать семью – так будет не честно.

Семью? Она и не думала, что Джарвик мог быть женатым. Он не был красивым, и он выводил из себя.

– У такого, как он, вряд ли есть дети.

Принц Одар рассмеялся.

– Понимаю, почему ты так говоришь, но он довольно неплох с детьми. Но я говорил о его родителях.

Она откусила немного груши.

– Что у тебя за кулон? – спросил принц Одар.

Она носила деревянное кольцо на золотой цепочке на шее, скрытое платьем. Она покраснела. Аллисса не вытащила его, ведь он мог рассмеяться. Принцесса не должна такое носить.

– Пустяки, – она прижала ладонь к шее, проверяя, что кольцо все еще скрыто под платьем. Она не знала, почему носила его. Может, потому что его вырезали руками, и у него был особый смысл. Многие мужчины осыпали ее дорогими подарками, но этот был от сердца.

Желая сменить тему, она сказала:

– Я бы хотела послушать больше о тебе, – она крутила в руках грушу.

Он отклонился на локти, вытянул руки и сказал:

– Я рос при дворе с Джарвиком. Наши родители близки.

Это звучало знакомо. Может, они с принцем были не такими и разными.

– Один раз я был помолвлен, – признался он, удивляя ее. – Я был юным, думал, что люблю, – глядя на небо, он продолжил. – Оказалось, она хотела выйти за меня только из-за моего богатства и статуса. К счастью, мои родители раскрыли истинные мотивы девушки и помешали браку. Я тогда злился, – он перекатился на бок и посмотрел на нее. – А ты? – спросил он. – Ты когда-нибудь влюблялась?

– Нет, – призналась она, бросив грушу на поднос. Неприятная тишина повисла между ними.

– Я не очень хорош с армией, к разочарованию отца, – сказал принц Одар, заполняя тишину. – Я могу биться на мечах, но не очень хорошо. Джарвик отлично сражается. Зато я прекрасно танцую, – он говорил о себе, как рос при дворе, какие предметы учил, какие книги читал, и что ему нравилось делать в свободное время. Аллисса ощутила, что понимала, каким был принц Одар.

Он закончил говорить о себе и задавал вопросы о ее жизни. Он хотел знать, кого избегать при дворе, почему ей нравилось бегать с отцом рано утром – это его потрясало – и какие были ее любимые десерты. Она рассмеялась, говоря ему, что ее предпочтения в выпечке не важны, но он настоял, что это важно.

Она не успела понять, пролетели часы. Солнце садилось, небо темнело. Принц Одар приподнялся рядом с ней.

– Спасибо за сегодня, – сказал он. – Мне понравилось общаться с тобой, – он склонился слишком близко. Он прижал правую ладонь к ее щеке. Он был так близко, что она ощущала его дыхание на своем лице.

Он подвинулся ближе. Собирался поцеловать ее? Ее еще никогда не целовали, и она не хотела этого при людях. Принц склонил голову и закрыл глаза. Она напряглась, скользнула ладонью по его груди, мягко останавливая.

– Прости, – прошептала она. – Ты мне нравишься, да, но я не готова.

Его глаза расширились от удивления.

– Это впервые, – ответил он. – Ничего, я понимаю. Мы можем не спешить.

– Спасибо.

Он скользнул ладонью по ее шее, руке и к ладони, поднял ее на ноги. Двое слуг поспешили убрать одеяло, как и тарелки с кубками.

– Позволь сопроводить тебя в замок, – он протянул руку.

Она приняла его руку, и они прошли внутрь, миновав пару улыбающихся придворных. Всем нравилось, что она выйдет за принца из большого и богатого королевства. Они должны вскоре объявить о помолвке, чтобы у ее народа осталась надежда, когда над ними нависла война.

* * *

Аллисса вернулась в замок уставшей, но радостной, ведь почти весь день помогала в местном приюте, кормила нуждающихся. Она делала так с мамой почти каждый месяц.

Она прошла в спальню, там ее ждала Майра.

Ее фрейлина вскочила на ноги.

– Мне нужно кое-что с тобой обсудить, – сказала она.

– Что же? – Аллисса опустилась на диван и усадила Майру рядом.

– Я в тайне спрашивала о принце Одаре и Джарвике, как ты и просила.

Майра хорошо знала языки и умела шпионить, и Аллисса попросила ее посмотреть, что она сможет узнать о людях из Френа.

– Ты знала, что принц не взял с собой слуг? – спросила Майра. – Ни одного.

– Уверена? – Аллисса вспомнила, как роскошно он прибыл.

– Да. Все, кто прибыл из Френа, кроме Джарвика и принца, офицеры высокого ранга и солдаты из личной армии принца.

– А как же тот конвой? И камергеры? – спросила Аллисса.

– Солдаты в одежде слуг, – ответила Майра.

– Почему? – принц боялся, что что-то плохое случится в Империоне? Или была причина мрачнее?

– Не знаю точно, – ответила Майра. – Я слышала от работников замка, что дороги у границы Рассека опасны. Может, Френ ожидали проблемы в пути.

В этом был смысл. Но зачем обманывать? Для пути домой?

– А принц и сквайр? Ты узнала что-нибудь о них?

– Нет, – призналась Майра. – Никто не говорит о них. Если бы с ними был слуга, я бы попробовала подкупить его или уговорить, но эти солдаты верные, так что молчат.

– Ищи дальше, – сказала Аллисса подруге. – Я хочу знать больше, – ей казалось, что она упускает что-то важное.

* * *

Аллисса прошла в тренировочный зал и обнаружила, что отец сражался с Джарвиком. Их деревянные мечи летели друг к другу, и этот вид был таким неожиданным, что она замерла и смотрела на них.

Ее отец заметил ее, остановился и указал мечом на ее ноги.

– Штаны?

– Я хочу потренировать удары, – ответила она.

– Отбиваться так, скорее всего, придется в платье. Мы это обсуждали, я хочу, чтобы ты была в платье, чтобы защититься, если будет нужно, – его рубашку пропитал пот, волосы были растрепаны. Она не знала, как давно они тренировались.

– Да, отец, – только и сказала она.

Дармик вытер лоб рукавом.

– У меня есть дела, – сказал он. – Вот, – он отдал ей свой деревянный меч. – Я утомил Джарвика, может, ты сможешь его одолеть, – он поцеловал ее в лоб и тихо сказал. – Он поднимает голову выше перед ударом.

Дармик ушел, и она посмотрела на сквайра. Он ухмылялся. Гад. Что ж, она хотела побить его, и у нее появился шанс.

– Обычно я не бью девочек, – он расставил ноги шире, свободно сжимая меч в правой руке.

– Френ не берет женщин в армию? – спросила она. Это было несправедливо. Если девушка хотела сражаться, она должна была получить шанс.

– Я не слышал о таком, пока не прибыл сюда. Женщины должны заниматься домом, а не защищать свое королевство. Это работа мужчин.

Она разозлилась, взмахнула мечом, и он легко отразил ее удар.

– Ты хорош с мечом, как для сквайра, – отметила она, нападая. – Я думала, ты должен просто управлять делами принца и следить, чтобы он ни в чем не нуждался, – она хотела разозлить его, чтобы он отвлекся.

Он не ответил. Он сосредоточенно поджал губы. Джарвик увильнул от ее атаки и перешел в нападение.

– Откуда ты научился этому? – спросила она, стараясь звучать так, словно бой был простым, и она не теряла силы. – Глядя, как твой бесстрашный принц тренируется с армией?

Его глаза гневно вспыхнули. Этого ей хватило. Он даже не увидел грядущий удар с разворота. Она ударила по ведущей руке, но он удержал меч. Пока он был удивлен, она напала изо всех сил. Когда она подумала, что одолела его, он повернулся и вдруг выбил из-под нее ноги. Она ударилась об пол, перекатилась и вскочила на ноги, снова напала на сквайра. В этот раз она двигалась с большей силой, чем требовалось.

– У тебя отличная техника, – Джарвик удивил ее словами. – Если ускоришь атаку, у тебя будет преимущество.

Она двигалась как можно быстрее. Хоть она не хотела признавать, Джарвик был хорош. Лучше Марека, на уровне с ее отцом. Конечно, Дармик так вспотел.

– С каким еще оружием ты знакома? – спросил Джарвик.

Она оперлась на меч, тяжело дыша.

– Кинжалы и лук.

– Перерыв, – он даже не запыхался. – Какое оружие ты возьмешь с собой на встречу с убийцей?

Она рассмеялась. Не важно, что с ней было. Убийца был умелым бойцом, смог вырубить всех ее стражей за десять секунд.

– Не здесь, – она взглянула на стражей у дверей.

– Нам нужно поговорить перед отбытием, – прошептал он.

– Знаю, – им нужен был план. – Встретимся вечером в библиотеке, – она убрала деревянный меч.

– Только если сможешь вести себя прилично.

Она закатила глаза, но не стала ничего обещать.

* * *

За ужином Аллисса сидела рядом с принцем Одаром. Видимо, так мама намекала всем, что они сближались. Как только контракт доделают, они сообщат о помолвке и начнут планировать свадьбу.

– Ты сегодня очень тихая, – шепнул ей принц. Джарвик сидел возле него, Дармик – рядом с ней.

– Я не заметила это, – ответила она.

– Я бы хотел покататься с тобой. Ты же умеешь кататься верхом?

– Конечно, – сказала она.

– Ты свободна завтра?

Кроме петиций людей в тронном зале и обращения с балкона, у нее больше не было ничего запланировано.

– Думаю, я найду время, – ответила она. – Твой сквайр может договориться с Мареком, главой моей стражи.

Принц медленно кивнул.

– Кстати о моем сквайре. Есть пара вопросов.

Она подавилась едой. Ее отец посмотрел на нее, и она помахала ему. Она была в порядке, но не ожидала такую тему.

– Что ты хочешь обсудить? – она надеялась, то не убийцу.

– Вы… как бы сказать? Недолюбливаете друг друга, – мягко сказал принц.

Аллисса взглянула на Джарвика. Он не смотрел в ее сторону, но точно слушал, хоть и общался с мужчиной справа. Она опустила вилку и повернулась к принцу.

– Это тебя тревожит, потому что мы планируем пожениться?

Уголки его губ медленно приподнялись.

– Это добавляет сложности.

– Понимаю, – сказала она. – Ты хочешь, чтобы он переехал сюда с тобой, но этого не будет, если мы с ним враждуем.

– Именно, – принц сделал большой глоток из кубка.

– Может, мне лучше познакомиться с ним? – ей все еще требовалось одобрение сквайра для брака.

– Ты хорошая, – тихо сказал принц Одар. – Я боялся, что кто-то юный и красивый, выросший в роскоши двора Империона, не может быть мудрым правителем. Но, когда я увидел тебя, понял, что зря боялся, – он смотрел на тарелку и ел, не глядя на Аллиссу.

– У меня есть вопрос, – она проверила, что их не подслушивали. – Почему Империон? У вас уже есть сильная связь с Телменой. Почему не объединиться с ними для нападения на Рассек?

– Нам нужна армия Империона, – ответил он. – Она самая сильная и умелая на континенте.

Она открыла рот для еще одного вопроса, и он сказал:

– Думаю, хватит разговоров о политике для одной ночи. Мы можем обсудить это позже, а не сейчас, – он поднял кубок и сделал еще глоток вина.

– Конечно, – принц что-то ей не говорил, что-то скрывал. Иначе он не менял бы тему всякий раз, когда она говорила об их союзе или войне с Рассеком. Аллисса хотела узнать, что это было.

Глава четырнадцатая

Аллисса отправила послание сквайру, чтобы он встретился с ней на крыше замка, а не в библиотеке. Ей нужны были ответы перед совместной работой. И она предпочла бы ускользнуть одна, чем доверить ему жизнь.

Ее отец и Неко были заняты, посылая шпионов к границам, чтобы узнать о Рассеке, так что она почти их не видела. Ее мама пыталась закончить переговоры о браке с принцем Одаром, при этом созывая всех воинов Империона.

Прислоняясь к каменным перилам, Аллисса смотрела на город. Тысячи мерцающих огней в окнах, ветер нежно трепал ее волосы, и луна озаряла сиянием крышу. Ее стражи стояли у двери, довольно далеко, чтобы она могла представить, что была одна, и что ее не услышат.

Тихие шаги Джарвика прозвучали за ней.

– Почему это меня не удивляет? – он поравнялся с ней.

– Что? – она оглянулась, чтобы стражи оставались на месте.

– То, что ты тут ищешь уединения.

– Откуда ты знаешь? – он ничего о ней не знал, как так понял, что в этом месте она чаще всего искала успокоение?

Он прислонился к каменным перилам и глядел на город.

– Поверь, я знаю.

Они пару минут молчали, не пытались заговорить. А потом она набралась смелости, глубоко вдохнула и сказала:

– Зачем ты здесь?

Он пронзил ее взглядом.

– Ты сказала мне прийти.

– Нет, – ответила она. – Зачем ты здесь с принцем?

Он пожал плечами.

– Он взял всех близких советников.

– И только это? – спросила она. – Просто дать совет, жениться на мне или нет?

Джарвик потирал лицо.

– Да, – он повернулся к ней.

– Но почему ты?

– Король и королева хотят этот союз. Но переживают. Принц верит, что это решит все проблемы Френа. Я тут как независимое мнение. Я могу говорить прямо?

Она кивнула. Разве он не делал так всегда?

– Король и королева Френа не хотят, чтобы принц поступил глупо, например, женился на тебе без определенных гарантий в контракте. Я тут, чтобы проследить, чтобы учли интересы Френа.

– И ты решаешь, является ли этот союз лучшим решением для Френа?

– Да.

Его честность удивляла.

– У Френа есть варианты, – продолжил он. – Сильная армия, несколько невест для принца. Вопрос в том, лучшее ли это решение для будущего?

– Я не понимаю, почему наши королевства не могут работать вместе. Зачем именно брак?

– Было бы все так просто, – буркнул он. – Император до твоих родителей думал только о войне. Хоть твои родители изменили армию и не трогали соседние королевства, редкие доверяют Империону. И слова будет мало. Только брак позволит объединить дворы и армии. Я изучал великие сражения на континенте. Мы можем только так объединиться и получить одобрение Телмены.

– Почему ты такой честный со мной? – спросила она.

– Не знаю, – он посмотрел на город. – Наверное, потому что времени мало. Мне нужно решать, как поступить Френу.

– Я пыталась говорить с принцем Одаром о политике и контракте, но он увиливает. Он словно скрывает что-то от меня. Это меня беспокоит.

Джарвик склонил голову и взглянул на нее.

– Да? Почему?

– Если мне с ним править, а он не честный со мной и не переживает за подданных, и если не хочет обсуждать со мной действия, как мы можем быть партнерами?

Джарвик улыбнулся.

– Ты будешь императрицей. Думаю, ты будешь выше него по рангу, и править будешь ты, – он будто завидовал.

– Я вижу это не так, – ответила она. – Я ищу равного партнера. Я хочу открытые и честные отношения, как у моих родителей. Потому я и давлю на него с ответами.

– Может, он не отвечает, потому что еще не определил, достойна ли ты.

Его слова жалили.

– Что ж, – ответила она твердым голосом, – может, ему стоило сделать так до переговоров. Вы оба раздражаете. Если бы мои родители знали, что вы все еще не уверены в союзе, и принц может отказаться, они… они… не знаю, но приятно бы не было.

Джарвик засмеялся.

– Что? – осведомилась она, уперев руки в бока.

– Я тебя оскорбил? – он старался не смеяться, но не смог.

– Да, – она скрестила руки. – Но у меня есть дела важнее спора с тобой, – она повернулась и пошла прочь.

Он схватил ее за руку, останавливая. Краем глаза она увидела, как два ее стража вытащили мечи. Аллисса подняла руку, чтобы они не лезли.

– Прости, – сказал Джарвик. – Я не хотел тебя обидеть. Но ты не можешь говорить, что уже оценила принца. Если бы ты хотела отступить, твои родители тебя поддержали бы.

Аллиссе не нравился сквайр. Она хотела уйти в город, а не стоять и смотреть на него. Она скучала по Гревику и надеялась, что он не злился на нее. Встреча с убийцей пройдет завтра ночью, и ссора с лакеем принца никак ей не поможет. Она недовольно пнула каменную стену.

– Я же извинился, – сказал Джарвик.

– Я тебя услышала, – она попыталась вырваться. – Пусти.

Он отпустил ее. Она повернулась и пошла к двери.

– Погоди, – сказал он, побежав за ней. – Я знаю, как выбраться из замка, – тихо сказал он, чтобы слышала только она.

Она остановилась.

– Слушаю.

– Идем в мои покои. Объясню все там.

К нему? Это было неприемлемо. Но если он мог пройти мимо ее стражи, это того стоило. Если кто спросит, она скажет, что пришла к принцу.

Аллисса согласилась, и сквайр повел ее в восточное крыло замка. Они добрались до покоев людей из Френа, и Аллисса сказала стражам подождать у дверей в коридоре. К счастью, Марек не был на посту. Она была уверена, что он не пустил бы ее одну.

В гостиной было тепло и душно. У камина сидел в кресле принц Одар, читал книгу, опустив ноги на подставку. Его рубашка была расстегнута на груди.

При виде нее принц вскочил на ноги. Джарвик увел его в угол, они зашептались там. Аллисса неловко стояла и разглядывала большую комнату. В гостиной было шесть дверей, каждая вела в отдельную спальню. Она слышала голоса людей за дверями. Странно, что никто не сидел в гостиной с принцем. Может, он ценил уединение, как она, и попросил стражей быть в стороне.

Насколько сундуков стояли у стен. Один был открыт, там было оружие – сияющие мечи, несколько луков и колчанов. Наверное, солдатам Френа нужно было много оружия, чтобы защищать принца на пути в Империон.

Принц Одар подошел к ней.

– Принцесса Аллисса, – сказал он с улыбкой, его голубые глаза разглядывали ее. – Мой сквайр говорит, что вы что-то задумали, – он дал ей шанс заговорить, но она не стала. Она не знала, что рассказал ему Джарвик. – Признаюсь, я немного ревную. Но он мой лучший друг, и вам нужно подружиться, – он поцеловал ее ладонь. – Я уже собираюсь спать. Спокойной ночи, – он прошел к одной из дверей и ушел в свою спальню.

Джарвик смотрел на пол, маска на лице скрывала эмоции. Он выждал минуту, прошел к дверям справа, постучал в каждую и что-то сказал мужчинам внутри. Потом он порылся в сундуке и вытащил простую одежду.

– Полагаю, ты хочешь проверить место, где будет встреча?

– Конечно.

– Можешь надеть это, – он протянул ей одежду. – И мы покинем замок, сделав вид, что пошли в город попить. С нами пойдут шесть моих человек. Я сказал им держаться близко на землях замка, чтобы скрыть твою сущность. В городе они пойдут нормально.

Она кивнула, его план впечатлял. Он отвел ее в одну из пустых комнат, сказал, что можно переодеться там. Наедине она рассмеялась. Он не понимал. Как ей снять платье? Она не могла дотянуться до завязок сзади. Она извивалась, тянулась руками, но сдалась. Она выглянула в гостиную, Джарвик со стражами были там в неприметной одежде.

– Простите, – сказала она, Джарвик поспешил к ней. – Мне нужна помощь, – она открыла дверь, и он вошел.

– С чем? – спросил он.

Ей нужна была Майра, но сквайр не согласится. Она не могла убежать из замка с Джарвиком, если ее стражи или фрейлины будут знать об этом. Она вздохнула и сказала:

– Я не могу снять платье.

– Почему? – он растерялся.

Она повернулась к нему спиной и сказала:

– Ты можешь… кхм, развязать?

Джарвик молчал. Она знала, что он ходил только с мужчинами, и тут не было женщины, которая могла бы ей помочь. Она оглянулась и увидела, что он стоял и быстро моргал.

– Ничего, – сказала она. – Этот план не сработает, – она пошла из комнаты, но он остановил ее.

– Я могу помочь, – осторожно сказал он. – Мне просто нужно ослабить шнурки, да?

Она кивнула. Он не будет снимать с не платье. Это она могла сделать сама. Но Майра так завязала шнурки, что Аллисса не могла их развязать.

Он подошел и завозился со шнурками.

– Вот так завязали, – пробормотал он. После пары минут платье стало свободнее. – Готово, – он быстро отошел и покинул комнату. Она даже не смогла поблагодарить его.

Она сняла платье, быстро переоделась. Штаны были большими, и она закатала их на талии. К ее бедру уже был пристегнут кинжал, и она оставила его, но хотела больше оружия для похода в город.

Она вышла из спальни, Джарвик и шесть его стражей ждали ее в гостиной. Она хотела попросить нож, но сквайр сам вручил ей два, сказал пристегнуть их ремешками, пришитыми к штанам. Она поблагодарила его и спрятала их, как он сказал. Она хотела на своей одежде такие складки-карманы, это было удобно.

– Я сообщил твоей страже, что ты выпьешь чаю с принцем и сыграешь в карты. Они скажут твоим фрейлинам, что ты еще не скоро вернешься в свои покои.

– Спасибо, – она удивилась его точному плану.