Текст книги "Клетка судьбы (СИ)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

В воцарившейся тишине Аллисса могла только думать. Сколько ей ждать, пока ее найдут? Она не хотела идти ночью, но тьма могла ее скрыть, и она не могла сидеть в этой трещине вечно. Взглянув на небо, она решила, что стемнеет через два или три часа.

Казалось, ее пальцы замерзнут и отвалятся. Дрожа между камней, она поклялась, что вернется домой и узнает брата. Она вспомнила величавого Савенека на балконе рядом с ее матерью. Их матерью. Дармик мало о нем говорил, и она боялась спрашивать. Она не хотела сбиться с миссии. По шагу за раз. Убить Жану, потом вернуться домой. Даже Кердан отмечал, что ее эмоции мешали ей сосредоточиться. Кердан…

Ей все еще нужно было решить, что с ним делать. Она согласилась на брак, потому что боялась, что Одар повлияет на нее. Решила, что, если она будет привязана к другому, это поможет при встрече с Одаром. Но это не было важно. Влечение к Одару угасло. То, как он обошелся с ней во Френе, как жестоко разорвал их помолвку, уничтожило ее любовь к нему. Хоть она сказала «да» Кердану, ее отец дал понять, что она могла передумать, что ничто не решено окончательно до смерти Жаны. И Аллиссе все еще нужно было решать, выходить за него или нет.

Если нет, то ей придется выбирать другого жениха. Вариантов было немного, особенно после того, как Империон получил себе Ланданию, Фию и Крикок. Другое королевство не могло сравниться с ними в размерах, военной силе или богатстве. Рассек предлагал большую армию, но с обедневшим королевством. Без Жаны Рассек перестанет быть угрозой для Империона.

Аллиссе нужно было родить наследника, чтобы род продолжился, но она была еще юна. Это могло подождать. Она вспомнила слова Кердана. Он сказал ей выбирать брак по своему желанию, так, как было лучше для нее, а не для Империона или кого-то еще. Но она могла думать лишь о том, что лучше для ее королевства.

Кердан… она могла быть с ним счастливой? Они были друзьями, и ей нравилось находиться с ним. Их отношения могли стать не просто дружбой? Хоть она не думала об этом раньше, он казался ей привлекательным. С каждым днем он привлекал ее все больше. Но она не могла так быстро оправиться после Одара, да?

Звук копыт, стучащих по земле, испугал ее. Она притянула ноги к груди, сжалась и старалась быть незаметной среди камней. Было еще светло, она не могла бежать, ведь ее заметили бы. Она могла лишь надеяться, что никто не подумает искать ее тут.

Лошадь фыркнула неподалеку. Проклятье. Аллисса затаила дыхание, пытаясь быть тихой и неподвижной. Через миг перед ней присел на корточки знакомый мужчина.

ГЛАВА 14

Снова сидя на лошади перед Лареком, Аллисса злилась. Она промокла, замерзла, устала. Впереди их ждала другая половина группы. Она щурилась, пытаясь увидеть Одара. На лошадях было по одному всаднику. На двух лошадях вообще никого не было. Она едва дышала. Она надеялась, что Одар был в порядке.

Они приближались, и один из мужчин опустил плечи. Наверное, Одар.

– Все хорошо, Ларек? – спросил лидер.

– Мы сбросили их со следа, заставили их разделиться и избавились от них.

Аллисса напряглась.

– Избавились? – сказала она. – Что это значит?

Лидер ответил:

– Хорошо. Мы тоже убили тех, кто нас преследовал.

Ее наполнил ужас. Потому на двух лошадях не было всадников, а Одар сидел один. Они потеряли троих человек. Троих.

– Что с ней случилось? – спросил кто-то.

– Принцесса упала в воду.

Она не упала. Ларек ее столкнул.

– Деревня, где мы должны встретиться с Зереком, в десяти милях отсюда. Мы не успеем добраться до ночи, – небо уже темнело.

– Заночуем тут. Поедем с первым светом, – предложил Ларек.

Мило. Еще ночь с этими людьми. Ларек расстегнул плащ и укутал ее им. Мелочь, но приятная, в этом враждебном месте.

* * *

Десятки солдат Рассека окружали деревушку Генек.

– Это нормально? – спросила Аллисса, подозревая, что нет. Она щурилась в ярком свете утра, радуясь, что дождя не было.

– Нет, – Ларек следовал за лидером.

Там было не больше пятидесяти деревянных домиков, расставленных без особой организации. Если магазины и были, на них не было табличек.

Аллисса поежилась от зловещего вида.

– Где все люди?

– Наверное, мертвы, – прошептал Ларек.

– О чем ты? – варвары из Рассека не стали бы убивать своих людей. Зачем? Ларек не ответил.

Лидер остановился у одного из домиков и спешился.

– Ждите тут, – сказал он и вошел.

В воздухе был странный запах. Аллисса огляделась и увидела гору дымящегося пепла на одной из кривых улиц. Ее наполнило отвращение.

– Наверное, они были верны принцу Кердану, – прошептал Ларек. – Королева Жана, видимо, избавилась от тех, кто против ее правления.

– Убивая свой народ? – ответила она. Кто мог поступать так жестоко?

– Это не ее народ, – отметил Одар. – Жана из Империона. Ты разве не думала, почему в этом королевстве так ненавидят твое королевство?

Рука Ларека на ней напряглась от слов Одара. Так ощущали себя жители Рассека? Считали, что Жана представляла Империон? Что она была Империоном? Аллисса хотела объяснить, что и в Империоне Жану презирали, когда лидер вернулся.

– Ведите пленников внутрь, – приказал он.

Аллисса спешилась, и Ларек взял ее за руку, повел внутрь кривой хижины. Она прошла в тускло освещенную комнату с круглым столом в углу. Высокий грозный мужчина встал со стула, глядя на нее. Она видела его в замке в Кловеке – его она ранила ножом, когда он защитил собой Жану.

Мужчина холодно окинул взглядом Одара и Аллиссу.

– Пленники правильные, – в его словах не было сильного акцента жителей Рассека.

– Капитан Зерек, нам сказали, что, когда вы подтвердите их личности, их нужно доставить королеве Жане, – сказал лидер.

– Верно, Рутек, – ответил Зерек. Он спешно написал что-то на клочке бумаге и вручил одному из своих людей. Тот прочел и поспешил покинуть комнату.

– Мы заберем их в Кловек? – спросил Рутек.

– Нет, в дом герцога Опанека. Он ждет вас. Когда доставите пленников, он заплатит вам, – Зерек сел за круглый стол, полный бумаг и карт.

– Герцог заплатит? – спросил Ларек. – Но говорили, что первый, кто доставит принца и принцессу королеве, получит награду. О герцоге ничего не говорилось.

– Королева в доме герцога. У нее… задумано нечто особенное для этих двоих.

Столица была хорошо защищена. Странно, что Жана ушла оттуда, если только…

– Что случилось в Кловеке? – спросила Аллисса.

Зерек повернул голову в ее сторону.

– Что ты сказала? – осведомился он.

– Вы меня слышали, – ответила она. Все отчеты указывали, что у Жаны была поддержка аристократов. Но вдруг один из аристократов попытался свергнуть ее? Жана могла только убежать, пытаться убить Кердана, чтобы получить еще часть армии, а потом вернуться в Кловек и захватить его.

Зерек встал, лицо исказил гнев.

– Расскажи мне, что ты знаешь.

– Если бы знала, не спрашивала бы.

Он не двигался, смотрел на нее несколько неловких минут, а потом повернулся к лидеру и ответил:

– У вас три дня, чтобы доставить пленников. Деньги, которые вы так хотите, в доме герцога Опанека. Свободны.

Они вышли и забрались на лошадей. Холодок пробежал по телу Аллиссы, не связанный с воздухом. Где был Натенек? А Кердан и ее отец? Они знали, что королева уже не была в Кловеке? Аллисса хотела придумать свой план на случай, если все пойдет не так. Она взглянула на Кердана, поймала его взгляд. Его губы были сжаты, он хмурился. Его мысли, видимо, отражали ее размышления.

* * *

В полдень они добрались до деревушки. Оставаясь в замке в Кловеке, Аллисса видела много бедности, когда ходила в город с Керданом. Эта деревня была похожа на ту. Дома были маленькими, не подходили для жестокой погоды Рассека. Дороги были неровными, люди – в лохмотьях, худые, и в этом месте ощущалось отчаяние.

Рутек остановился у магазина и прошел внутрь один, пока все ждали снаружи. Человек неподалеку наполнял ведро водой из колодца в центре деревни. Вокруг колодца были телеги с торговцами. У одного был хлеб, у другого – сморщенные овощи, а в последней телеге было немного мяса. Аллисса подозревала, откуда было мясо, но не хотела знать точный ответ.

На северном краю площади – если ее можно было так назвать – стали собираться люди. У каждого были вилы и лопаты.

– Нам стоит переживать из-за тех людей? – спросила Аллисса у Ларека.

– Они не одолеют нас, – ответил он.

Жители деревни были не так хороши в сражениях, как солдаты.

– Я бы не хотела никому смерти, – ответила она, оглядываясь на Ларека. – Есть другие способы помешать столкновению, кроме взмахов мечом.

– О, – он подвинулся на лошади. – И что ты предлагаешь?

Солдаты повернули лошадей к собравшейся толпе, спинами к магазину.

– Я предлагаю не угрожать людям, а помочь им. Вы все – народ Рассека, – когда Аллисса путешествовала с отцом и армией, жители Империона уважали армию. Быть в армии было не только почетно, но и позволяло служить защитником королевства.

Он рассмеялся.

– Высокие слова. Но Рассек работает не так.

– Прочь из нашей деревни, – закричал один из людей. – Вам тут не рады!

– Идемте, – настаивала Аллисса.

– Мы не можем, – ответил солдат. – Если уйдем, покажемся слабыми.

– Но так вы не убьете свой народ, – парировала она. – Идемте.

– Ты тут не командуешь, – быстро сказал другой солдат. – Мы делаем то, что хотим.

– Я так не думаю, – сказала она. – Вы слушаетесь лейтенанта. А он – капитана, который действует, как скажет король, – она намеренно использовала короля, а не королеву, громко и четко, показывая свое мнение. – Вы не управляете своими судьбами. Так что не можете решать и действовать лично.

Она боялась, что Рутек вот-вот вернется и прикажет нападать. Ситуацию нужно было уладить как можно скорее.

– Я предлагаю одному из вас отправиться в магазин и узнать, с чем можно помочь, а остальные покинут деревню.

Толпа стала двигаться к ним. Ларек напрягся. Она не могла допустить бойню.

– Стойте, – крикнула она людям. – Молю вас! Я – принцесса Аллисса из Империона, и меня держат против моей воли. Это принц Одар из Френа, его тоже похитили. Боюсь, если вы продолжите наступление, эти солдаты беспощадно зарежут вас. Я не хочу, чтобы вам причинили вред.

Люди перестали наступать, но все еще сжимали лопаты и вилы наготове.

– Мы можем помочь, – сказал пожилой мужчина. У него не хватало нескольких зубов, его кожа провисла под глазами.

– Я в этом уверена, – ответила Аллисса. Ларек крепко сжал ее талию. – Но ваша безопасность важнее моей. Я не буду рисковать вашими жизнями ради своей. Прошу, отступите. Эти солдаты уйдут, как только получат нужные припасы.

– Что случилось с королем? – спросила девушка. – Мы слышали, он умер, и правит королева. Принц Кердан тоже мертв?

– Принц Кердан – предатель, убивший отца, – ответил Рутек, выходя из магазина. – Королева Жана правит теперь нашим великим королевством. Славься королева Жана!

Солдаты ответили:

– Славься королева Жана, – и стукнули кулаками по груди.

Люди стояли в потрясенной тишине.

– Нет разницы, кто на троне, – отметила одна из женщин. – Королевичам нет дела до обычного народа.

Аллисса убедится, что это изменится, если она выйдет за Кердана. А если не выйдет, она посоветует ему исправить такую ситуацию.

Рутек отдал приказы некоторым солдатам, чтобы те принесли еду из магазина. Старик снова посмотрел на Аллиссу. Она беззвучно говорила: «Прошу, отступите». Не время сражаться.

Мужчина кивнул.

– Вернемся к работе, – он повернулся и пошел прочь. Многие замешкались.

Рутек вытащил меч.

– Идите домой, – сказал он. – Мне некогда разбираться с деревенщиной. Вы все жалкие! Можете гнить в аду.

Аллисса закрыла глаза, боль от его слов проступила на ее лице. Она посмотрела на людей и сказала:

– Я не могу больше смотреть на смерти сегодня. Прошу, идите домой к семьям. Это обученные солдаты, которые всех вас убьют.

Ушло больше людей. Ларек ослабил хватку на ее талии, и она поняла, что худшее прошло. Одар сидел на коне с отчужденным видом. Почему он не помог ей? Ей не нравилось, что он просто сидел там, словно ему было плевать на результат. Может, так и было. Может, даже хорошо, что он порвал их отношения. Она не хотела быть с тем, кто не борется за правильное. Она собиралась выйти замуж за бойца.

Они выехали из деревни, солнце опускалось, и небо начало темнеть. На горизонте Аллисса заметила три столба дыма, тянущиеся в воздух.

– Деревни горят, – ответил Ларек раньше, чем она успела спросить, что это.

– Зачем? – чума или что-то страшнее?

– Это метод Рассека. Когда мы побеждаем, мы сжигаем то, что осталось от врага.

– Это глупости, – ответила она. Солдаты Рассека должны были все уничтожать?

– Это традиция.

Насколько она понимала, это было глупо. Как эти глупые традиции появились и зачем? Было сложно перехитрить врага, когда она не понимала его.

Рутек остановился на относительно ровном участке и приказал устраиваться на ночлег. Аллисса сидела со связанными руками, соединенная веревкой с толстой сосной. Одар был связан схоже, его соединили с деревом в десяти футах от нее. Они не говорили после деревни. Трое солдат проверяли периметр, пока остальные собирали хворост.

– Расскажи, о чем ты думаешь, – прошептал Одар.

Аллисса покачала головой. Он не имел права спрашивать такое. Она смотрела на него, на тени, мерцающие на его лице, и Аллисса ощущала себя… сильнее. Словно ее сердце исцелялось. Впервые после разрыва помолвки она понимала, что они никогда не были счастливы вместе. У них были разные приоритеты.

– Я ухожу. Я играл в это достаточно долго, и я не собираюсь и дальше оставаться с этими людьми, – прошипел Одар.

Она посмотрела на солдат, которые ели, пили и смеялись у костра. Никто не смотрел на них.

– Хочешь со мной? Или хочешь, чтобы я бросил тебя тут? Ты же не можешь до сих пор верить в Кердана и его план?

Она стиснула зубы, ее злило то, как Одар относился к мужчине, который своими руками вытащил их из Рассека.

– Я хочу дать ему еще день, – она решила, что все в порядке, иначе Натенек вмешался бы.

– Что с нами произошло? – спросил Одар с напряженным взглядом.

Он серьезно?

– Ты разорвал помолвку, – не было никаких «нас».

– Чтобы защитить тебя, – он попытался склонился вперед, но веревка мешала.

Она смутно помнила его слова на балконе в ту ночь.

– Ты сказал, что я делала тебя слабым. Что ты не мог быть со мной хорошим лидером для Френа. Ты выбрал свое королевство, а не меня.

– Ты лучше всех должна это понимать.

– Я понимаю, – она всегда поставила бы Империон выше. – Я не понимаю, почему мы обсуждаем это. Ты сделал выбор.

– Я не ожидал, что у вас с Керданом появятся отношения. Это меня удивило, – в его голосе звучала боль.

Но они уже обсуждали это, и она не хотела повторять.

– Одар, ты знал об этом, когда отталкивал меня. Я спросила, как ты будешь чувствовать себя, когда я выйду за другого и разделю с ним постель. Ты все равно расторг помолвку.

– Я не думал, что будет так тяжело.

Она не сочувствовала ему. Когда они были в ее замке, когда она думала, что он был Джарвиком, она полюбила его остроумие, стратегии и верность Френу. После их похищения Сомой, открытия, что Джарвик был Одаром, между ними появилась трещина. Она думала, что все еще любила его. Но он врал, и она не смогла оправиться от того, что любила Джарвика, не Одара. Для нее они были разными людьми. Любил ли Одар Френ? Или он порвал с ней, потому что так хотели его родители? И чего он хотел на самом деле? Она не была уверена, ведь не доверяла ему.

Хоть она уже не любила Одара, это не означало, что она сразу же любила Кердана. Она не должна была любить мужчину. Кердан был с ней в темное время ее жизни, и она ценила его за это. Они смогли, несмотря на препятствия, создать дружбу. И, хоть она не считала свои чувства к Кердану романтическими, она уважала его, переживала за него.

– Аллисса, – прошептал Одар. – Расскажи, что случилось с тобой в подземелье.

Она не ожидала, что он скажет именно это.

– Я не хочу это вспоминать, – он не имел права знать это о ней.

– Почему ты не рассказала мне в Рассеке?

Она сжала кулаки, ощущая обломанные ногти, пытаясь остаться в настоящем, а не провалиться в прошлое. Боль, которую она испытала, страдания, в то время как Одар просто ходил по двору Рассека и пытался договориться о ее свободе.

– Ты ощущаешь вину? – спросила она.

– Да.

Он хотел деталями успокоить совесть.

– Меня пытали. Это все, что тебе нужно знать. А теперь оставь меня в покое. Я хочу спать.

– Хочешь, чтобы я забрал тебя, когда я уйду через несколько часов?

– Нет, – она не будет снова с Одаром. Она будет верить отцу, Кердану, Неко и Натенеку. – Но я желаю тебе удачи в пути, – она зажмурилась, надеясь, что ей приснится что-нибудь приятное вместо кошмаров.

ГЛАВА 15

– Принцесса, – шепнул кто-то на ухо Аллиссы, разбудив ее. Она открыла глаза и увидела Ларека, режущего ее путы. Когда ее руки стали свободны, она посмотрела на ужасную сцену перед собой.

Шесть солдат Рассека лежали на земле у угасающего костра, их глотки были перерезаны, кровь собралась вокруг них лужами. Одар стоял у дерева, его путы были уже разрезаны, на лице застыло безразличие.

– Что случилось? – спросила она. Это сделал Одар? Когда он сказал, что сбежит этой ночью, она не представляла такое. Он покачал головой, не отвечая ей. Она взглянула на Ларека, ждала его объяснений.

Кердан и Натенек вышли из теней, и все стало понятным.

– Догнали последнего? – спросил Ларек.

Кердан кивнул.

– Проверил, что все мертвы?

– Да, – Ларек помог Аллиссе встать на ноги.

Кердан окинул ее взглядом.

– Мы отправимся в путь, – черные линии на его лице придавали зловещий вид.

Натенек подошел к ней.

– Ты в порядке?

Она посмотрела на шесть трупов на земле.

– Зачем вы убили их? – и как он смог сделать это, не разбудив ее? Это были обученные солдаты, которые должны были сражаться.

– Они были верны Жане, – ответил Натенек, словно этого хватало для объяснения. Она понимала логически, почему этих людей убили, но что-то в ней хотело, чтобы был другой путь. Она отогнала это чувства. Не было времени на мягкость. Чтобы убить Жану и победить, Аллиссе нужна была сила. Ее время в подземелье научило ее, что убийства необходимы. Рема была мягкой, отпустила Жану в изгнание. Последствия были ужасными.

Кердан ушел с поляны, тьма скрыла его. Натенек кивнул на него, и Аллисса поспешила следом, Одар не отставал.

– Где Ларек? – он миг назад стоял рядом с ней. И только он был верен Кердану? У костра было шестеро, и Натенек сказал, что они преследовали еще одного. Всего семь, и Ларек – восьмой. Еще одного не хватало.

– Тут, – шепнул Ларек откуда-то слева. – И Хурит тоже тут.

Они тихо шли по лесу. Два человека? У Кердана было только два верных ему человека среди солдат, с которыми она шла? Она по ошибке посчитала всю группу верной Кердану, а не двоих. Ее ладони задрожали от осознания. Она выскажет Кердану, что думает об этом, когда останется с ним наедине.

Огибая высокие сосны, Аллисса думала о том, где были ее отец и Неко. Наверное, вместе. Она поняла за годы, что Неко редко покидал Дармика. Они были лучшими друзьями, и Неко был безупречно верен ее родителям.

Ночь тянулась, а они все шли. Как далеко нужно идти для встречи с Дармиком и Неко? Она не думала, что отец позволит ей зайти так далеко. Усталость поглощала ее. Они не могли остановиться для привала хоть на пару часов? Она споткнулась о камень и упала на четвереньки.

– Здесь, – Кердан остановился под двумя деревьями с низко нависающими ветвями. – Хурит и Ларек, проверьте периметр. Доложите через пять минут. Аллисса и Одар, час можете поспать. Я не хочу, чтобы вы шумели, врезаясь в деревья.

Она потерла глаза.

– Где мой отец?

– Мы доберемся до него и Неко завтра, – ответил Кердан.

Натенек неестественно замер, вглядываясь в лес.

– Что-то не так? – спросила она у него.

– Нет. Поспи. Я постерегу.

Кердан упер руки в бока, тоже глядя на лес.

– Ты тоже не будешь отдыхать? – спросила она.

– Нет. Мне не нужно.

Аллисса вскинула брови, но он вряд ли заметил это в темноте.

– Мы смогли отдохнуть днем. Ты – нет.

Она взглянула на Одара, который уже растянулся на земле и будто спал. Ему было нечего сказать? Она вздохнула и легла, стараясь устроиться удобнее на холодной земле.

– Дать мою тунику? – спросил Одар. – Ты сможешь сделать из нее подушку.

– Нет, я в порядке, – с ней не нужно было нянчиться. Через пару минут Хурит и Ларек вернулись, тихо заговорили с Керданом. У Аллиссы не было сил на вопросы, она погрузилась в глубокий сон.

* * *

Они пошли вдоль края леса, когда встало солнце, бросая длинные лучи на землю. Когда Аллисса спросила, почему им нужно было идти так далеко, чтобы встретиться с отцом и Неко, Кердан напомнил, что она ехала на лошади.

Она заскучала и поравнялась с Керданом, который вел их.

– Что это за лес? – спросила Аллисса, стараясь представить карту.

– Лес Нуррен, – ответил он. – У нас с Брукфелем была тут первая миссия.

– О? – только и сказала она, ожидая, расскажет ли он больше.

– В миле на запад отсюда есть деревушка, – он сделал паузу. – Нас послали искать ребят для армии.

– Я хочу услышать эту историю?

– Нет.

– Тогда расскажи о чем-то еще?

– Может, рассказать, о чем я думаю? – он взглянул на нее. Она кивнула, ей было интересно, какие мысли были в его голове, пока они шли. – Я думаю, каким правителем должен быть, когда все это закончится.

– Ты о том, должен ли ты править железным кулаком, как твой отец? – она думала о том же. Армия Рассека была как дикий зверь, которого нужно было сковать. И Кердану нужно было сделать это. Но как приручить людей, чтобы они шли по своей воле? Чтобы они были такими же, как их лидер?

– Чтобы сдержать в узде аристократов, убедиться, что никто не станет трогать трон, и сохранить армию послушной, мне нужно быть сильным и непоколебимым, как мой отец. Люди должны бояться и следовать за мной.

Они шли в тишине, пока Аллисса обдумывала его слова.

– Когда ты хочешь изменить свое поведение? – она переживала, что, если он будет вести себя как его отец, он не перестанет потом так делать.

– Когда пройдет немного времени, я смогу править, как хочу. Что думаешь? – он взглянул на солнце и повел их налево.

– Ты хочешь мое честное мнение?

– Потому я и спросил.

Ей нравилось, что он хотел знать ее мысли на этот счет. Что он считал ее мнение ценным. А она не только имела свое мнение, но и была обучена. Дармик настоял, чтобы она изучала военную стратегию вместе с обычными уроками. Она читала обо всех сражениях на континенте. Ее отец позволял ей сопровождать его во время визитов к разным отрядам армии Империона. Думая обо всем, что она выучила, что она видела, что пережила в Рассеке, она пыталась привести мысли в порядок.

– Ты долго не отвечаешь, – отметил Кердан. – Не согласна со мной?

– Согласна в какой-то степени. Но это двухслойное объяснение.

Он рассмеялся.

– Двухслойное?

– Да. Зависит от того, поженимся мы или нет, – они все еще не решили, что будет, если они поженятся. Она будет жить в Рассеке, оставив Савенеку Империон? Кердан станет жить в Империоне с ней? Как тогда им править Рассеком? Через регента? Или им объединить королевства? Нужно было многое обдумать.

– Допустим, мы поженились. Как ты посоветовала бы мне справиться с ситуацией? – он продолжал шагать рядом с ней.

– Отец всегда учил меня, что армией должен править сильный лидер. Жестокость и запугивание не делают тебя сильным, – она посмотрела на Кердана, ожидая возражений. Он даже не попытался перечить, и она продолжила. – Люди пойдут за тобой, если ты подашь пример, если будешь справедливым. При этом ты не должен размякнуть и позволять твоим людям бить тебя по заду.

Кердан рассмеялся.

– Я пытаюсь сказать, что ты можешь быть сильным лидером, не будучи при этом жестоким, как твой отец.

Они пару минут шли в тишине.

– Я лишь раз видела тебя с армией, – сказала Аллисса. – Помню, твои люди уважали тебя. Ты не относился к ним, как к тем, кто ниже. Они были твоими товарищами, и я ощущала их верность тебе.

– Я не думал об этом. Я полагал, что остальная часть армии не послушается, пока я не буду править железным кулаком.

– Может, сначала придется быть строгим. Но тебе не нужно быть твоим отцом. Даже не начинай, – он не сказал, что она не знала, о чем говорила, что она никогда не вела армию, и что она была лишь женщиной. Он обдумывал ее слова. Что-то в ней дрогнуло, словно открылась дверь, за которой были варианты. Будущее, которое она не смела представлять, полное надежды. – Тебе нужно поговорить с моим отцом, – добавила она. – После казни императора Хамена он получил жестокую армию Империона и сделал ее такой, какая она теперь. На это ушли годы, но он это сделал, и я уверена, что он может дать ценный совет.

– Я не подумал спросить совета у твоего отца. Не уверен, что он его мне даст.

– Даст. Поженимся мы или нет, но будет рад тебе помочь, – она шагала дальше, думая о ролях, которые Кердану придется играть, когда он станет королем. Ей было сложно представить его в Империоне. Жизнь при дворе задушит его. Но она не могла представить себя в Кловеке. Там было слишком много воспоминаний. Рассек был жестоким и неприветливым. Но как об этом поговорить?

Словно зная, о чем она думала, Кердан спросил:

– Одар собирался жить с тобой в Лейксайде?

– Да, – она быстро объяснила, что его родители хотели править Френом до их смерти. А потом назначили бы регента, и Одар остался бы в Империоне с Аллиссой.

– Думаю, ты хотела бы остаться там с родителями? – спросил он.

– Я не взойду на трон, пока мне не исполнится тридцать, так что есть варианты, – хотя она была принцессой с обязанностями, ей нужно было участвовать в политике своей земли и учиться дальше, как быть императрицей.

– Я был бы рад пожить с любящей семьей. Это было бы приятной переменой, – его голос был хриплым, когда он признавался в этом.

– Я… не хочу править Империоном одна. Я хочу напарника. Но это значит, что тебе придется изучать политику нашей земли.

– Это меня не пугает, – ответил он. – Я знаю, что придется многому учиться. Особенно вашим глупым обычаям, – он улыбнулся, когда она ущипнула его за руку. – Пока у нас будет время на поездку на охоту вдвоем – чтобы ты показала мне свою меткость – я уверен, что мы справимся.

* * *

Они шли весь день. Одар не сказал ей ни слова. Поговорив с Керданом, Аллисса отстала, чтобы проверить, как Одар. Он игнорировал ее, не отвечал на ее вопросы. Его молчание злило. Мог бы хоть ответить, как он себя чувствовал. Хоть что-то сказать. Доказать, что у него были чувства. Едкий голосок в ее голове спрашивал, какое ей дело. Может, просто было сложно признать, что она любила того, кто мог вести себя так черство. Его действия показывали, как мало она о нем знала.

– Что такое? – спросил Натенек, и она вздрогнула.

– О, ничего. Просто задумалась. Делать больше нечего, – она попыталась улыбнуться.

– Может, это тебя взбодрит, – он указал вперед.

Аллисса посмотрела туда и увидела своего отца и Неко неподалеку. Она побежала.

Дармик улыбнулся. Когда она добралась до него, он обвил ее руками и крепко сжал.

– Вовремя, – сказал он. – Я уже задумывался, почему ты так долго.

– Ты в порядке? – спросил Неко, когда ее отец отпустил ее.

– В порядке.

Кердан, Натенек и Одар присоединились к ним.

– Где твои люди? – спросил Дармик у Кердана. Кердан свистнул, Хурит и Ларек вышли из леса, присоединились к ним. – Где остальные?

– Это все, кто был на миссии, – ответил Кердан.

Дармик напрягся.

– Только двое? Я думал, была дюжина.

Кердан глубоко вдохнул, выпрямился, был выше ее отца.

– Я планировал дюжину. Но, занявшись этим вопросом, я решил, что лучше внедрить двух человек в отряд, верный Жане. Я думал, что так шанс успеха будет выше.

Дармик прищурился, и Аллисса ощущала, как растет ярость отца. Она прикусила губу, не знала, предупреждать Кердана или смеяться от грядущей лекции. Она много раз получала выговоры от отца.

– И я думала, что буду с отрядом твоих людей, а не только двумя.

– Это важно? – спросил Кердан. – Все уже сделано, – он склонил голову, разглядывая ее.

– Жизнь моей дочери была в руках солдат, верных Жане. Я согласился на план, чтобы она все время была в безопасности, – сказал Дармик, грозно шагнув к Кердану, его лицо исказил гнев.

Аллисса взглянула на Одара, прислонившегося к дереву, скрестив лодыжки. Он с улыбкой смотрел на сцену перед ним. Ему это слишком сильно нравилось.

– Она была в безопасности, – возразил Кердан. – Со мной были двое моих лучших людей.

Неко потянулся к ее отцу, забрал меч с пояса Дармика и кинжал из его сапога. Неко бросил оружие Натенеку, и тот легко поймал. Такие предосторожности не требовались. Ее отец ведь не напал бы на Кердана?

– Два человека, – почти рычал Дармик. – Два.

– Количество не важно, если они умелые, – ответил Кердан. – И Аллисса тут, живая и невредимая.

– Но ты врал мне.

– Нет. Я сказал, что мои люди защитят ее. Так и было.

– Ты сказал, что с ней будет дюжина людей!

– С ней была дюжина людей. Я не говорил, что это будет дюжина моих людей. Это вы додумали.

Дармик ударил кулаком по животу Кердана. Аллисса была уверена, что Кердан остановит удар, но он не стал так делать. Дармик схватил Кердана за плечи, их лица оказались близко. Дармик шептал ему что-то так, что никто другой не слышал.

Кердан побелел.

– Понимаю, – ответил он. – Но я хотел бы кое-что сказать.

Дармик отпустил его и махнул Натенеку, который шагнул вперед и вернул ее отцу оружие. Дармик убрал меч и кинжал в ножны.

– Что ты хочешь мне сказать? – его голос был сухим от гнева.

Аллисса не была уверена, что им стоит стоять так близко. Ее отец ударил Кердана. Она еще не видела, чтобы он дрался вне тренировочного зала. И теперь он был вооружен.

– Я понимаю, что вы расстроены, – сказал Кердан, не впечатленный плохо сдерживаемой яростью ее отца. – Но вы недооцениваете свою дочь.

Шок вспыхнул в Аллиссе. Дармик застыл, сжимая рукоять кинжала.

– Что ты сказал? – прошептал он.

Неко рассмеялся, но быстро прикрыл это вялым кашлем.

– Аллисса – сильная, умелая девушка, – ответил Кердан. – Я видел, что она перенесла в Кловеке. Я не сомневался, что она сможет о себе позаботиться. Не важно, был там один мой человек или двадцать. Она умная, находчивая, а еще – отличный боец.

Дармик сжал переносицу.

– Ты не понимаешь? Она – моя единственная дочь. Я люблю ее больше жизни. А ты подвергаешь ее опасности. Не важно, умелая ли она, если она мертва.

– Ты не переживал за мою безопасность? – спросила Аллисса у Кердана. Ее почти всю жизнь защищали, ничего ей не позволяли. Это была одна из причин, по которым она уходила из замка ночью – чтобы ощутить свободу.

Кердан взглянул на Дармика и ответил:

– Как только я увидел, как ты сражаешься с моими людьми при моем отце, как ты владеешь мечом, что почти размером с тебя, я понял, что ничто не может тебя остановить.