Текст книги "Клетка судьбы (СИ)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Что все тут делают? – спросила она.

– Пока мы не стали обсуждать политику, – перебил Натенек, – давайте поедим. Я голоден, – он прошел к столу с едой и сел, стал запихивать в рот хлеб и похлебку.

Аллисса села за стол между отцом и Неко. Кердан сидел напротив нее.

– В Рассеке пока тихо, – сказал Кердан. – Я не хочу, чтобы мой народ бился между собой. Я приказал защищаться, но не нападать, – он откусил хлеб.

– Я думала, будет опаснее, – отметила Аллисса. – Я думала, Жана отправит армию, чтобы раздавить тебя и твоих людей. Как думаешь, чего она ждет?

– Кто знает? Она – безумная.

Аллисса фыркнула, и Дармик ткнул ее локтем. Она быстро скрыла улыбку, попробовала еду, радуясь теплому блюду. Натенек доел и встал, прошел к окнам и снова выглянул.

Кердан оглянулся на него.

– Если переживаете за безопасность, можете поговорить с моим стражем, Брукфелем. Он вам все покажет.

– Это я и хотел бы сделать.

Кердан указал на главную дверь.

– Туда и направо. Он делает то же, что и вы, но в другой комнате.

Неко встал.

– Я с тобой, – двое мужчин вышли.

– Когда вы прибыли? – спросила Аллисса, глядя на отца.

– Пару дней назад, – ответил он.

– Почему все тут? – и что происходило? Она взглянула на Кердана, поймала его взгляд. Когда она видела его в прошлый раз, он сделал предложение. Она не ждала увидеть его так скоро. Он жевал, так что посмотрел на ее отца, чтобы он ответил.

– Мы тут, чтобы обсудить убийство Жаны, – сказал Дармик.

– Вы не удивились мне, – она опустила ложку. – Откуда знали, что я приеду сюда?

Губы Кердана дрогнули, он подавил улыбку и вдруг заинтересовался едой.

– Ты увидел письмо, – сказала она Дармику, став все понимать. – Потому мама пришла ко мне. Чтобы дать мне письмо, зная, что я побегу за… – она не могла назвать имя Одара, не при отце и Кердане. Она не была готова обсуждать это. Ярость росла в ней. Она ненавидела то, что ее использовали, ей надоел обман.

– Твоя мама не верила, что ты жива, пока не увидела своими глазами. Письмо прибыло в тот же день. Я открыл его, прочел содержимое и обсудил с Неко. Он не думал, что письмо было от Кердана, и мы решили, что оно от Жаны, и это ловушка. Мы полагали, что Натенек уловит это.

Только она не поняла этого. Она хотела проклинать свою глупость. Нога Кердана подпрыгивала, пока он отрывал кусок курицы и запихивал его в рот. Он будто… нервничал. Слова Натенека звучали в ее голове: «Ты доверяешь ему?».

– Неко рассказал о твоей встрече с принцем Керданом на пути в дом Натенека. Он объяснил, что вы дружите, и Кердан борется за трон. Я подумал, что лучше встретиться с принцем, будущим королем, и разобраться с Жаной. Она должна умереть за жестокость к другим, твое похищение и смерти империонцев. Мы совершили ошибку, не убив ее, когда был шанс, и должны исправить ошибку. Думаю, решение отправить Жану в изгнание, а не убить, будет терзать совесть твоей матери до конца жизни.

Рема не должна была ощущать вину за похищение Аллиссы. Она не была виновата. Она не знала, что женщина окажется мстительной змеей. И Аллисса совершила ту же ошибку с Сомой. Было естественным хотеть пощадить другого, искать справедливость, а не отмщение.

– Я был с солдатами, когда узнал, что император Дармик и Неко прибыли к герцогу Вомеку. Я тут же прибыл сюда с самыми надежными людьми, – напряжение взгляда Кердана пугало ее.

– Теперь мы вместе. Мы убьем Жану? – спросила Аллисса. С отцом мысль об убийстве королевы казалась реальной.

– Нет, – ответил Дармик. – Нужно придумать план по убийству Жаны и помочь Кердану всем, чем можем, а еще уберечь тебя. Ты не будешь участвовать ни в чем, кроме составления плана.

– Тогда зачем я тут? – осведомилась она. Она могла придумать план и в Империоне.

– По двум причинам. Во-первых, Жана расставила ловушку, нужно, чтобы выглядело, что ты повелась. Во-вторых, тебе безопаснее там, где тебя не ожидают увидеть.

– Твое сопровождение, – сказал Кердан, – постаралось оставить след, чтобы шпионы Жаны знали, что ты покинула Империон и направилась к Джонтису. Время важно. У нас лишь небольшой шанс убить ее.

– Тогда почему мы не строим план? – зачем тратить время на еду? Дармик сделал глоток вина, тянул время. – Что еще? – осведомилась она.

Он постучал пальцами по столу.

– Два дела нужно решить, пока мы одни.

Кердан заерзал на стуле. Аллиссе казалось странным, что Неко и Натенек ушли.

– Сядем ближе у огня, чтобы говорить тихо, – предложил Дармик. Он встал, придвинул два стула к камину. Кердан обошел стол, взял еще стул и поставил возле Дармика. Они сели. Аллисса и Кердан оказались напротив друг друга, их колени разделяли всего два фута. Дармик был рядом с ними, они сидели полукругом.

Принц сцепил ладони, уперся локтями в ноги, глядя на потертый ковер у их ног.

– Что такое? – спросила она тихо, чтобы не было слышно в остальной комнате.

– Нам нужно обсудить принца Одара, – сказал Дармик. От его имени она сжалась. – Он прибудет завтра.

– Что? – сказала Аллисса громче, чем нужно. Почему он прибудет туда? Она не хотела видеть его, не хотела ничего с ним делать.

– Наши шпионы сообщили, что Одар тоже получил письмо от Жаны, – объяснил ее отец. – Кердан приказал небольшому отряду своих людей перехватить принца у границы Рассека и привести сюда.

Слезы выступили на ее глазах, но это ее злило. Она не хотела плакать при отце. Он будет ее жалеть. И она не хотела плакать при Кердане, чтобы он считал ее слабой.

– Я бы не хотел ничего делать с Френом, – мягко сказал Дармик, сжав ее руку. – Но Жана верит, что вы влюблены. Мы можем использовать это в свою пользу.

Как ей вести себя с ним? Дружелюбно? Гневно? Она не могла быть с ним в одной комнате. От мысли, что она увидит его, будет говорить с ним, ее ладони покалывало, а желудок сжимался.

Дармик похлопал ее по плечу.

– Отсюда и второе дело. Предложение Кердана.

Это было смело. Она почесала шею. Он хотел обсудить это сейчас? Она еще сама не обдумала идею. Она посмотрела на Кердана, заметила его красное лицо. Хорошо. Не только ей было неловко от этого разговора.

Дармик отклонился на стуле, потер подбородок.

– Я не хочу торопить, – сказал он. – Но нужно обсудить это до прибытия принца Одара. И, если мы решим заключить союз, это нужно делать быстро, чтобы у Кердана была поддержка, необходимая для контроля над Рассеком после убийства Жаны.

Кердан водил ладонями по своим бедрам.

– У меня нет опыта брачных переговоров, – сказал он. – Мои родители мертвы… – он закрыл глаза на миг. – Они не могут помочь. И я не знаю, как поступить.

– Мы обсудим выгодные условия. И, если обе стороны будут согласны, мы составим договор. Ты сделал серьезное предложение, – сказал Дармик. – Но меня тревожат твои отношения с моей дочерью.

Разговор оказался еще неприятнее, чем она ожидала. Не помогало и уединение. Она предпочла бы обсудить это с мамой, обдумать пару дней и принять решение.

– С точки зрения стратегии, – сказал Дармик, – союз имеет смысл. Он решает много проблем. Но Рассек похитил мою дочь, и я не уверен, что хочу отдавать тебе ее руку. Я знаю, не ты в ответе за ее похищение и пытки, – в глазах ее отца вспыхнула ярость, какой она еще не видела. – Но ты будешь королем Рассека. Примет ли Аллиссу твой народ? Будут ли считать правителем? Уважать?

Она скрестила руки.

– Я наследница Империона или нет? – спросила она. Когда они обсуждали брак с Одаром, никто не говорил, что она будет во Френе. Она думала, что будет жить в Империоне и в случае с Керданом.

– Ты будешь снова наследницей короны, как только мы сообщим, что ты жива, – ответил он. – Но есть варианты. Если ты решишь выйти за Кердана, сможешь жить в Рассеке и управлять королевством как королева. Савенек станет императором Империона. Хоть я не уверен, хочет он того, готов ли. Есть варианты, как я и сказал.

– Я сделаю то, что лучше для Империона, – ее желания не важны, потому что это всегда могло измениться. Одар это доказал.

– Понимаю, – сказал Дармик. – Но я заговорил об этом, чтобы понять, что ты хочешь. И принц Кердан, – он повернулся к принцу. – Если есть особые требования – например, жить порознь или вместе – нам нужно знать об этом сейчас, – он повернулся к Аллиссе. – Я бы хотел услышать ваши мысли о браке, иначе нам не решить, что лучше для Империона.

Кердан кашлянул.

– Я делал предложение Аллиссе не только ради поддержки Империона, но и потому что считаю ее отличной королевой для народа Рассека. Но будет непросто. Даже если я стану королем, впереди тяжелые времена. Бедность. Многие, ненавидящие Жану, будут рады, что ее нет, но будут те с деньгами, которые захотят корону, – он посмотрел в ее глаза, и ее дыхание дрогнуло. – Я недолго знаю Аллиссу, но за это время понял, какая она сильная и неунывающая. Если кто и может хорошо править Рассеком, то это она.

Она не знала, что он был о ней высокого мнения. Ее лицо пылало, и она отвела взгляд от его напряженных глаз.

– И ты считаешь, что теперь нужно жениться? – спросил Дармик.

Принц потер шею сзади.

– Да. Так мы сможем быть коронованными одновременно.

– Когда я прошлый раз я считал выбор хорошим, это разбило сердце моей дочери.

Она не могла поверить словам ее отца, но они были правдой. Она хотела забиться под стул и не видеть глаза Кердана. Но почему она переживала?

– Понимаю, – сказал принц. – Но в этот раз сердце вашей дочери не вовлечено.

Дармик вздохнул и повернулся к Аллиссе.

– Ну? Что ты хочешь?

– Я могу обдумать это? – она не могла решить сейчас, хотела ли выйти за Кердана. Нужно многое обдумать.

– Я готов дать тебе время подумать, но есть две причины принять решение быстро. Во-первых, Жана и народ Рассека поймут, что Империон поддерживает Кердана. И, во-вторых, Одар скоро будет тут, и я хотел бы разобраться с этим делом раньше, чем он тебя увидит.

– Для чего? – спросила она. Одар тут был ни при чем.

– Кердан, я могу побыть минутку наедине с дочерью?

– Конечно, – он встал. – Я буду с Бруфелем и вашими людьми. Я хотел бы обсудить идеи убийства Жаны.

Дармик кивнул. Кердан ушел, и плечи ее отца опустились, он потер виски.

– Ты выглядишь нормально, но порой твои глаза становятся шире, словно ты заблудилась, и там вспыхивает тьма, какой раньше не было.

– Я не готова говорить об этом, – прошептала она. Ярость и боль ее отца разбивали ее хрупкое сердце. Она хотела думать о заданиях – убить Жану, решить, выходить ли за Кердана, и как встретить Одара снова. Все остальное могло подождать.

Он придвинул стул ближе к ее.

– Я злюсь на Одара, – тихо сказал он. – Я доверял ему, а он растоптал доверие, отказавшись от брака.

Она хотела объяснить причину Одара, но Дармик поднял руку, остановив ее.

– Не оправдывай его. Неко все мне рассказал. Я понимаю, что то, через что вы оба прошли, это серьезно, и он боится, что тебя используют против него. Но жизнь так не работает. Ты не можешь жить в страхе перед будущим, перед тем, что может и не сбыться. Нет ничего, что могло прогнать меня от твоей матери. Ничего.

– Даже твой любимый Империон? – спросила она, пытаясь связать долг, любовь и королевство.

– Нельзя жить без любви.

Она сморгнула слезы. Если не было жизни без любви, что это означало в случае с Керданом? Ей нужно было время, чтобы обдумать это.

– Почему ты хочешь, чтобы я решила до прибытия Одара?

– Ему нужно понять последствия его действий. Он не может передумать, вернуть тебя и снова навредить. Империон будет работать с ним, чтобы убить Жану, и только это он и Френ могут получить от нас. Я бы предпочел и сейчас с ним не работать, но все уже развивается, и мы должны играть с теми картами, что получили, – он придвинулся к краю стула. – Ты не обязана выходить за Кердана. Есть много вариантов. Рассек не нужен нам политически, финансово или в плане армии. Сначала я даже не собирался думать о твоем браке с ним. Но после встречи с ним я стал понимать преимущества этого брака. Теперь я увидел вас вместе и понял.

– О чем ты? – огонь трещал.

Дармик улыбнулся и похлопал ее по ладоням.

– Ты не знаешь? – она покачала головой, не понимая, о чем он. Он встал и прошел к камину, прижал ладони к деревянной панели спиной к ней. – Я вижу, что вы вдвоем хорошо работаете вместе, – ответил он. – Ты считаешь его другом?

– Да, – без колебаний. Кердан сделал для нее так много, что она уважала и ценила его.

– Он достаточно хороший друг, чтобы выйти за него?

Размышления над этим вопросом были мыслями о будущем, она этого избегала.

Дармик оглянулся на нее.

– Разве я не ругал только что Одара за жизнь в страхе?

Ее лицо всегда выдавало ее мысли. Особенно отцу, который хорошо ее знал. Она глубоко вдохнула и заставила себя обдумать вариант брака с Керданом. Ей нравилось с ним говорить, она доверяла ему, с ним она ощущала себя равной, и он был умным. Она восхищалась этим и ценила. Была ли она привязана к нему?

Кто-то постучал в дверь, и Неко прошел в комнату.

– Кердан уходит с отрядом на разведку. Я с ними.

– Заметили проблему? – спросил Дармик.

– В Джонтисе оживление. Он хочет понять, что происходит.

– Хорошо, – Неко ушел, и Дармик повернулся к Аллиссе. – Я хочу проверить, что Натенек останется тут. Охрану нужно повысить, пока ты здесь. Мы закончим разговор ночью.

* * *

Аллисса сидела у окна, смотрела на двор герцога. Амбар стоял у огорода, их окружали зеленые пастбища. Ее комната была уютной, с небольшой кроватью, шкафом и камином.

К ее недовольству, Дармик принес мало вещей для Аллиссы. Кто-то из слуг развесил одежду в шкафу. Лучше бы отец взял с собой Мадэлин и Майру. Хоть в Империоне им было безопаснее, она скучала по друзьям. И Марек. Ей все еще нужно было извиниться за то, что она прогнала его в тот день, когда Сома похитил ее.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказала она.

Заглянул Натенек.

– Как ты?

– В порядке, – как всегда. Она хотела, чтобы у нее перестали это спрашивать.

– Твой отец все рассказал?

– О том, что вы привели меня сюда обманом?

– Обман – это сильное слово, – отметил он. – И я думал, что ты поняла. Впрочем, тут есть зал для тренировок. Хочешь сразиться?

Разве это нужно было спрашивать?

– Конечно.

Натенек повел ее по узкому коридору, широкой лестнице, устланной ковром, в пустую комнату в задней части дома. Окон не было, на стенах висели деревянные мечи, копья и мишени.

– Не впечатляет, – отметила она.

Натенек взял два деревянных меча, один вручил ей. Она взяла его, оценила вес.

– В северном углу комнаты скрытая дверь. Если надавить на третье копье снизу, она откроется. Туннель ведет в лес.

– Почему вы мне это говорите?

Он поправил хватку и отошел от нее.

– Тебе всегда нужен запасной план. Ты ничему не научилась, пока была со мной?

Если бы дом герцога не был безопасным, ее отец не позволил бы ей тут остаться. Она отлетела на спину. Что такое?

Натенек рассмеялся.

– Тебя легко отвлечь. Сосредоточься.

Она встала на ноги, приготовилась напасть. И рука Натенека оказалась обвитой вокруг ее тела, меч был у ее шеи.

– Если кто-то попытается тебя похитить, тебе нужно уметь защититься, – сказал он.

Почему он относился к ней как к немощному ребенку? Она ударила ступней по его ноге, пытаясь вырваться. Он даже не дрогнул.

– У тебя есть меч. Используй его.

Ее руки были прижаты, она не могла взмахнуть оружием. Хотя она могла его опустить. Она направила меч на пол и отпустила. Он ударил его по ступне.

Натенек отпустил ее.

– Отлично. А теперь беги так, словно зад пылает.

Она рассмеялась, надеясь, что не испытает такое. Они час оттачивали разные ходы на случай ее похищения. Выбираться из таких ситуаций было сложнее, чем биться, и ей нравился вызов, попытки перехитрить противника.

Когда ее мышцы устали, и пот стекал по лбу, Натенек решил, что пора заканчивать.

– Я провожу тебя в твою комнату.

Аллисса с неохотой согласилась, не желая сталкиваться с кошмарами, которые терзали ее.

– Они уйдут, – сказал он, когда они вышли из комнаты. – Но заставлять себя засыпать от усталости – не выход.

Она не могла признаться, что не могла спать. Они поднялись по лестнице.

– Вы, – она не знала, как это сказать, – будете в одном крыле со мной? – ее отец точно устроил защиту. Но кто будет приглядывать за ней, пока она спит и уязвима? Кто услышит ее крик ночью? Только несколько солдат Империона пришли с Дармиком, и она не хотела, чтобы ее услышали они.

Натенек остановил ее.

– Я буду в соседней комнате, твой отец – напротив, Кердан рядом с ним. В коридоре будет стража, как и в доме и снаружи. Нечего бояться.

– Мы на территории врага, – прошептала она. – Бояться можно многого.

ГЛАВА 9

В дверь спальни Аллиссы постучали. Наверное, слуга пришел зажечь огонь в камине. Она укуталась в халат, прошла к двери и открыла ее.

Там стоял Кердан, занимая собой весь дверной проем.

– Я могу войти? – спросил он.

Она моргнула пару раз, удивленная его появлением.

– Я не одета, и уже поздно. Нам нельзя быть наедине вот так, – она подняла голову, изображая уверенность, делая вид, что не стояла у порога в халате с еще мокрыми после купания волосами.

Он приподнял бровь.

– Ты одета, и еще не так поздно, и я могу попросить стража войти, чтобы тебе было удобнее, – он прислонился к дверной раме и скрестил руки. – Или я могу постоять тут во время разговора.

– Какого разговора? – ее волосы даже не были расчесаны. Было неприлично вести себя так, несмотря на их прошлое.

– Я бы хотел обсудить мое предложение, и почему ты должна принять его.

Она забыла о его наглости.

– Я обсужу это с тобой завтра, внизу, в гостиной.

Она хотела закрыть дверь, но он сунул ногу и остановил ее.

– Твой отец хочет ответ.

Чтобы ответить, ей нужно было обдумать все одной.

– Он предложил мне поговорить с тобой.

– Вряд ли мой отец имел в виду сделать это наедине в моей комнате.

Кердан почесал голову и выпрямился.

– Я не вижу проблемы. Ты оставалась в моей комнате неделями.

Ее лицо вспыхнуло.

– Следи за словами! – ее репутация была в опасности. Если люди узнают, что она была в его комнате, станут сомневаться в ее невинности. Стражи в коридоре могли это слышать. Почему Кердан не понимал, на что намекал?

Он со смехом склонился к ней.

– Я не думал, что для тебя это важно. Мы все-таки не в замке, где могли пойти сплетни.

– Тут хватает слуг, чтобы сложилось плохое впечатление.

Он прошел в ее комнату, обойдя ее, и закрыл дверь.

– Думаешь, я позволил бы войти в дом дяди тем, кто не верен? Кого я не знаю лично?

– Как ты смеешь так врываться, – и почему его не остановили люди ее отца?

Он сказал, игнорируя ее:

– Я серьезно отношусь к своей безопасности, – его голос был полон ярости. Она оскорбила его. – Тут твой отец, император Империона, и я повысил охрану. А потом, когда я узнал, что ты прибудешь, я еще усилил охрану. Знаешь, почему?

– Потому что хочешь жениться на мне? – это звучало как вопрос, а не утверждение.

Он строго посмотрел на нее.

– Нет. Потому что я знаю, что ты пережила в Кловеке.

Она отпрянула на шаг, прочь от него, хотела спрятаться в дыре.

Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Аллисса, – мягко сказал он. – Я бы не дал ничему с тобой произойти. Жана безумна и непредсказуема. Я знаю армию Рассека, наши тактики, кто во главе, и что они могут сделать. Я могу тебя защитить.

Она посмотрела на его ладонь на своей руке. Он отпустил ее.

– В доме герцога нет слуг, – сказал Кердан.

– Что?

– Я отослал их. Женщины тут – шпионы. Мужчины – моя армия.

Она должна была понять, что он примет предосторожности.

– Прости. Я говорила о реакции остальных на наши отношения, а не о безопасности.

– Ты только что извинилась?

– Нет, – ни за что.

– Я и не думал. Ты такая упрямая, – он прошел глубже в комнату.

– Я извиняюсь, когда нужно, – она не была грубой. Она обвила себя руками и пыталась отогнать холод.

Кердан опустился у камина, подвинул поленья. Он взял огниво, возился с бревнами, пока они не загорелись. Он встал и оглядел комнату.

– Тут негде сесть.

Она смотрела на него. Он махнул и подвинул шкуру на полу у ее кровати к камину.

– Садись.

Если ее отец предложил Кердану поговорить с ней, он явно думал, что это пройдет в комнатах внизу, а не в ее спальне ночью. Она не спорила, села, желая его услышать.

Кердан схватил одеяло с кровати и укутал ее плечи, а потом опустился рядом с ней.

– В Джонтисе все хорошо? – спросила она.

Он кивнул.

– Я не хочу это сейчас обсуждать. Но все идет по плану, – он склонился и убрал меч и три кинжала. – Я буду говорить прямо. Даже если мы убьем Жану, мне будет сложно забрать трон, если ты не согласишься выйти за меня. Без поддержки Империона я не смогу убедить аристократов встать на мою сторону.

– Как только она будет мертва, разве ты не получишь всю армию?

– Нет. На севере три могущественных аристократа, управляющих большой частью армии. Они вместе могут затмить меня. Мне нужна их поддержка. А потом, когда я буду коронован и у власти, я смогу заслужить их доверие и верность. Постараюсь.

Полено сдвинулось в камине.

– Почему Империон? Почему не жена богатого аристократа? – или ему нужно было ее королевство?

– Я думал об этом. Но Жана купила их идеей, что Империон нужно завоевать. У них теперь общая цель, и они хотят победить. Если мы будем в браке, у меня будет Империон. Они увидят это как победу, а не поражение.

Комната согревалась. Думая, что сказать мужчине рядом с ней, она притянула ноги к груди, обвила их руками и прижалась щекой к коленям. Он всегда был честен с ней. Он заслужил от нее того же.

– Я боюсь, – призналась она.

– Я уже убедил тебя, что дом безопасен.

– Нет, – как объяснить, чтобы он понял? – Я не хочу, чтобы мое сердце снова было разбито.

Он вдохнул.

– Аллисса…

– Послушай, – попросила она. – Я знаю, что ты сказал, что не любишь меня, и это политический брак. Что мы даже можем жить порознь. Я это понимаю. Но я не такой брак хочу, – признаваться ему было сложно. Открыться, быть уязвимой, доверять. – Я хочу напарника в браке. Помню, и ты такое говорил. Раз мы друзья, мы должны хорошо работать вместе, – а теперь самое сложное. – Но этого мало. Я хочу больше. Когда я полюбила в прошлый раз, Одар разбил мне сердце. Поставил свое королевство выше меня, – хуже было то, что она понимала причины и уважала их.

– Хочешь сказать, что ты еще любишь Одара и не оставила это в прошлом? – тихо и хрипло спросил он.

– Нет, – да. О, она не знала. Объяснить чувства было почти невозможно, когда даже она не знала, что чувствовала. Она не позволяла себе думать о Кердане, не как о друге. – Я о том, что хочу любить снова, но боюсь, – она отпугнула его своей честностью? Своими чувствами? Этого воина, который всегда думал без эмоций? – Мне жаль, – одеяло упало с ее плеч. Она отпустила ноги и укуталась в одеяло снова. – У каждого из нас королевство, долг защищать свой народ. Это означает, что и наши королевства всегда выше? Можно ли нам любить?

Он резко встал, прошел к окну, прислонился к подоконнику и смотрел наружу.

– Думаешь… со временем… ты смогла бы полюбить меня? – спросил он, не глядя на нее.

Она не позволяла себе думать о таком варианте. Еще страдала от предательства Одара. Ей было страшно думать о будущем, особенно с кем-то еще.

– Потому что я знаю, что… мог бы… любить тебя, – сказал он, еще не глядя на нее.

Его признание потрясло ее.

– Да? Потому что я сложная, вспыльчивая, упрямая, – и она была не такой, как женщины Рассека.

Он развернулся и посмотрел на нее, скрестив руки на груди и ухмыляясь.

– Знаю.

Она убрала одеяло, встала и прошла к нему у окна. Снаружи лил дождь, стуча по стеклу. Огонь бросал тень на его лицо, и черная краска казалась живой.

Кердан осторожно опустил ладонь на ее плечо.

– Я…

Дверь открылась, вошел Дармик. Он увидел их и застыл, сжимая ручку двери. Он взглянул на камин, потом на Аллиссу.

– Кердан развел огонь для тебя? – спросил он.

Она кивнула.

– Почему он еще тут? – он прищурился, прошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Я тут, чтобы обсудить предложение брака, – ответил Кердан.

– В ее спальне? – уточнил Дармик.

Кердан пожал плечами.

– Да.

Ощущая растущее напряжение, Аллисса отошла от окна, встав между двух мужчин.

– Ты в халате и с мокрыми волосами, – заявил Дармик.

О, он был в ярости. Она рассмеялась.

– Что смешного? – осведомился он.

– Я пыталась объяснить Кердану, что неприлично вести разговор в моей комнате. Он не понял. Может, тебе стоит его просветить.

Дармик грозно шагнул к Кердану.

– Почему ты решил, что можно войти в спальню моей дочери ночью, чтобы поговорить с ней? Она даже не одета.

Кердан моргнул.

– Вы ведь знаете, что она оставалась наедине со мной в моей комнате, пока была в Кловеке?

Дармик взглянул на оружие Кердана на полу.

– Ты не упоминала этого вчера, когда мы обсуждали дело.

– Ничего не произошло, – заявила Аллисса. – Это было единственное безопасное место для меня.

Он хмуро посмотрел на нее.

– И теперь ты не в плену, но думаешь, раз вела себя неформально с принцем раньше, можно и дальше так себя вести? Приглашать его в свою спальню? – она хотела ответить, но он продолжил. – А ты, – он посмотрел на Кердана, – думаешь, раз тут нет слуг, то можно забыть о правилах поведения?

– У нас не такие правила в Рассеке. Простите, если я вас как-то оскорбил, – он не звучал виновато.

Дверь открылась, Неко прошел внутрь, Натенек – за ним.

– Что происходит? – осведомился Неко с кинжалом в руке.

Проклятье, сколько человек увидят ее в халате?

– Мы обсуждаем предложение брака, – быстро ответила Аллисса. – И все.

– В твоей спальне? – спросил Неко.

– Проклятье, – возмутился Кердан. – Все империонцы такие скованные?

В комнате стало тихо. Дармик прищурился, Неко шагнул к нему, готовый сдержать, если нужно. Натенек подавил улыбку.

– Я согласна! – выпалила Аллисса.

– Что? – сказали все.

– Я выйду за принца Кердана, – хоть она не была уверена. Она сказала первой, что пришло в голову, чтобы развеять напряжение в комнате.

– Я хочу поговорить со своей дочерью. Наедине.

Кердан схватил оружие и пошел за Натенеком к двери. Он посмотрел на Аллиссу потрясенными глазами. Неко обвил плечи Кердана рукой, вывел его из комнаты, закрыл за ними дверь.

– Уверена? – спросил Дармик.

– Ты хотел мой ответ, я его дала, – она села на кровать, поджала ноги под себя.

Он скрестил руки, расхаживал перед камином. Его молчание заставляло ее нервничать. Он остановился и повернулся к ней.

– Почему ты согласилась? Я хочу узнать твои причины.

– Это лучшее для Империона.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

Она теребила край халата.

– Тут будет Одар, – как ей с ним видеться?

– У нас есть план. Ты почти не будешь проводить с ним время.

Слезы наполнили ее слова.

– Я любила его, – хоть она всегда была близка с отцом, она хотела говорить об этом с мамой.

– Знаю, – он сел рядом с ней. – Я думал, что он будет отличным мужем.

Она вытерла слезы, ненавидя себя за то, что плакала из-за мужчины.

– Я рассказывал тебе о первой женщине, которую полюбил?

– Нет, – она думала, ее отец любил только ее маму.

– Когда я был в твоем возрасте, я влюбился в женщину и попросил ее выйти за меня. Она согласилась. А потом узнал мой брат, Леннек. Он ненавидел меня, и они с моим отцом, Барджоном, помешали браку. Они не могли выдержать, что я буду счастливым. Леннек потребовал, чтобы она вышла за него. Она отказалась, и он выдал ее за пожилого мужчину. Барджон казнил ее отца за то, что он не заставил дочь выйти за Леннека. Джарси, так звали женщину, убила себя, – он потер лицо.

– Почему ты раньше не рассказывал?

– Больно вспоминать.

Она словно не знала мужчину рядом с ней. Она не слышала о прошлом своего отца. У всех взрослых были тайны? То, о чем было больно говорить? Она будет сидеть со своими детьми и говорить им так о Рассеке и Одаре? Или она запечатает эти воспоминания навсегда?

– Прости. Я не знала.

– Я рассказал это тебе, чтобы ты понимала, что то, что ты любила Одара, не значит, что ты не можешь полюбить другого мужчину. Ты не знаешь, что ждет тебя в будущем.

– Знаю, – едва слышно сказала Аллисса. – Думаешь, мне стоит дать Кердану шанс? – открыть ее сердце возможности?

Дармик прошел к камину.

– Не знаю. Его сложно понять. Грубоват. Не знаю, что о нем подумает Империон, – он повернулся к ней. – В его возрасте он многого достиг. Он хорошо управляет армией. Но его репутация заставляет меня остерегаться.

Гром прозвучал вдали, дождь стучал по окну сильнее. Аллисса поежилась.

– У Кердана много сторон. Он не плохой и не хороший. Как и многие, он посередине.

– Мне нужен твой честный ответ. Вы… вы…

– Меня не насиловали, – она хотела избавиться от таких вопросов.

Он повернулся к огню, плечи вздымались и опадали.

– Но тебя пытали.

– Да, – повис тяжелый миг тишины. – Кердан спас меня от смерти, – в его руках была ее жизнь, он мог ее убить, но передумал и отказался выполнять приказ отца.

Дармик повернулся к ней с красными глазами.

– Ты же не ощущаешь себя обязанной ему?

– Нет. Я уважаю Кердана и считаю его другом.

– Почему ты согласилась?

– Это хороший ход стратегически, – королевство, грозившее Империону, станет единым с ним.

– А ты? – спросил Дармик. – Для тебя это хороший ход?

Откуда ей знать?

– Он не передумает, в отличие от Одара, – Кердан считал, что она придаст ему сил, а не ослабит, как верил Одар.

– Ты соглашаешься, чтобы ранить Одара?

Возможно.

– Не знаю, – его отец не был глупым.

– Ты хочешь выйти за Кердана?

– Не знаю.

Он вздохнул и встал перед ней.

– Переговоры продолжатся после убийства Жаны. Так ты сможешь пока что познакомиться с Керданом ближе. А потом, если решишь отказаться, сможешь, ведь еще ничего не подписала. И твоя мама должна встретить и одобрить его.

Звучало логично. Аллисса могла обдумать дело, и она не хотела бы выйти за мужчину, который не понравится ее маме.

– И твой брат.

– Что?

– Савенек тоже должен одобрить, – рассмеялся Дармик. – Интересной будет встреча.

– Почему? – ее брат не знал ее или Кердана. Как его мнение может помочь?

– Увидишь, когда встретишь Савенека. Теперь поспи. Я хочу поговорить с Керданом. Нам нужно кое-что сделать до завтра, – он прошел к двери. – И, милая, если я найду еще одного мужчину в твоей спальне до брака, я его убью. Плевать, кто он.

– Даже если это мой страж Марек?

– Даже Марека.

* * *

Аллисса проснулась в холодном поту из-за ладони на плече.

– Это я, – сказал Натенек.

– Что такое? – она села в кровати. Огонь угас, было темно. Еще ночь.

– Я сказал стражу у твоей двери разбудить меня, если он услышит шум из твоей комнаты. Он сказал, ты кричала. Я пришел проверить.

Она легла, вытерла пот с лица.

– У меня был еще сон о Соме, – в этот раз он связал ее и нависал над ней с ножом.

– Я посплю на полу рядом с твоей кроватью. Так, если у тебя будет кошмар, я разбужу тебя раньше, чем твои крики услышат.