Текст книги "Клетка судьбы (СИ)"

Автор книги: Дженнифер Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Вы хотели сказать, что были убийцей, – она убрала волосы за уши.

– Если бы хотел, так и сказал бы.

– Вы не оставили это дело? – ее брат вырос с убийцей? Как ее мама позволила это?

– Я почти не работаю нынче, – сказал он. – Но порой я нужен.

Он работал на ее мать? Почему она не видела его раньше? Или не слышала о нем от отца?

Она не успела задать один из множества вопросов, он продолжил:

– Я о том, что убил многих за эти годы. Я знаю, что это делает с человеком.

Она глубоко вдохнула, смотрела на небо, пытаясь запереть ужас и стыд в клетку. Она не только убила Сому, но и серьезно ранила солдата, пытаясь убить Жану.

– Станет проще, – сказал Натенек. – Мы все творим ужасное, чтобы выжить.

Она кивнула, делая вид, что поняла. Его мучили те, кого он убил? Ее ладони задрожали, и она сжала ткань туники, пытаясь сдержаться. Сома точно заслуживал умереть. Миру стало лучше без него. Так почему она так сожалела? И Шелена. Хоть ее убила не Аллисса, она тоже была в ответе за ее смерть.

– Ты собрала вещи и готова к отправлению завтра?

– Да, – они стояли в тишине, затерявшись в своих мыслях.

– Я кое-что хотел у тебя спросить, – он почесал за ухом, и Аллиссе показалось, что он нервничал. – Какой человек принц Кердан? Можешь рассказать немного о нем, его личности, и что ожидать от встречи с ним?

– В первую очередь, он – солдат, – она рассмеялась, вспомнив, как они ели в его спальне. Суп стекал по его подбородку, и он вытирал рот рукавом. – Он редко бывает в замке в Кловеке. Он предпочитает спать в военном лагере. Он не очень похож поведением на принца. Он может казаться холодным и резким, но у него доброе сердце, он честный и верный. Не позволяйте его манерам обмануть вас.

– Твоя мама доставила письмо от принца Кердана?

Аллисса кивнула.

– На нем была печать?

– Да. Почему вы спрашиваете?

– Ты видела его печать раньше?

– Нет, но я знаю, как выглядит герб Рассека, – если подумать, она и не посмотрела на печать, когда открывала письмо.

– А его почерк? – спросил Натенек.

В кабинете Кердана были карты с записями на них. Но она не помнила, чтобы видела письмо или что-то больше заметок на краях.

– Позволь задать еще вопрос, – сказал он. – Принц обычно говорит с тобой так вежливо?

Кердан и Аллисса всегда вели себя довольно неформально друг с другом.

– Хотите сказать, что письмо от кого-то еще? – ее сердце забилось быстрее от такой возможности.

– С тех пор, как ты показала мне письмо, что-то мне не нравилось. Время, язык, тот факт, что письмо просило тебя отправиться к городку у границы, Джонтису.

Ее кожу покалывало.

– Вы правы, теперь я это вижу, – Кердан не хотел бы, чтобы она приходила в Рассек. Он справился бы с ситуацией, не вовлекая ее. – Что думаете?

– Что Жана устроила ловушку.

– Проклятье, – она пнула камешек, и он улетел с утеса. – Я должна была понять. Кердан говорил, что с ним можно связаться через поместье Вомек в Рассеке, – она была так охвачена эмоциями, что не увидела то, что было на поверхности.

– Хочешь приключение?

– Зависит от того, как вы это понимаете, – если Жана прислала письмо, она могла послать такое и Одару? Или хотела уничтожить только Аллиссу?

– Я хочу расставить свою ловушку, – он вскинул брови, ожидая ее ответа.

– Хотите заманить Жану к нам?

– Да, и мы ее убьем, – солнце пропало за океаном, и небо стало кроваво-красным.

Когда Аллисса в прошлый раз пощадила убийцу, последствия были ужасными. Если бы ей хватило сил убить Сому в первую ночь в пещере, как хотел Одар, она не попала бы в Рассек. Время там научило ее, что некоторых людей было слишком опасно оставлять в живых.

– Почему вы хотите мне помочь?

– Я поклялся защищать твою маму и брата. Я сделаю все, чтобы выполнить это.

– Тогда договорились, – она пошла к дому.

– У нас не уговор, – сказал Натенек. – Мы – напарники.

Аллисса остановилась и повернулась к мужчине, ее сообщнику, яростно улыбнулась ему.

– Я сожалею человеку, который попадется на нашем пути.

ГЛАВА 6

Аллисса и Натенек шли пару часов в пылающей жаре. Не помогало и то, что на ней были плотные штаны, рубаха, туника, высокие сапоги, шарф на лице и плащ. Хоть это защищало ее от солнца, она боялась, что получит тепловой удар. О, и мешок с едой, одеждой и спальными вещами не помогал.

– Я думала, у вас есть лошади, – сказала Аллисса, шагая за Натенеком.

– Это непрактично, – он даже не запыхался.

– Потому что вы часто путешествуете? – спросила она.

– Да, и песчаные бури тут слишком опасны. У меня есть лошади вне города, где погода мягче.

Почему Натенек жил в Городе императора? Погода была жаркой, песок – ужасным, и место было людным. Аллисса любила шум и суету Лейксайда, но тут это было слишком. Казалось, тут шум никогда не кончался. Было легко слиться и затеряться, может, потому Натенек и остался. Или Рема настояла. Других домов на окраине не было, и Аллиссе казалось, что это был компромисс. Он остался в Городе императора, но на краю в тихом маленьком домике. Как ее брат там рос?

– Вы всегда жили в том доме?

– Он принадлежит мне тридцать лет.

Задолго до знакомства с Ремой.

– Моя мама не дала его вам?

Он рассмеялся.

– Нет. Она пыталась подарить мне дом побольше, но я отказался.

– Вы расскажете мне о ней побольше?

Он оглянулся.

– Разве ты не росла с ней?

– Да, и я знаю все о том, какая она сейчас. Но она скрывает от меня почти все свое прошлое.

– Уверен, на то есть причины. Твоя мама – предусмотрительная женщина. Я безоговорочно доверяю ей.

Его непоколебимая поддержка и восхищение Ремой были… неожиданными.

– Вы стали друзьями после того, как вы похитили ее?

– Да, пока мы плыли сюда.

Она обдумывала это.

– Между вами было что-то больше дружбы? – она надеялась, что он не оторвет ей голову за столь личный вопрос, но она пыталась понять отношения Натенека и Ремы.

– Я намного старше нее.

– Это не ответ.

– Она как сестра. Я люблю ее, но не в романтичном смысле, – он остановился, и Аллисса поравнялась с ним. – Твоя мама ворвалась в мою жизнь силой, с которой нужно считаться. Она была пылкой, сильной и верной. Она уже любила Дармика, и это было понятно со стороны. И, как я и сказал, наши отношения не заходили в ту сторону. Рема, в первую очередь, спасла меня.

– Как? – ее беспокоило, что она не знала о Натенеке, а он был так важен для ее мамы.

Он поправил шарф на лице, его голубые глаза вспыхнули в прорези.

– Рема доверяла мне, когда никто этого не делал, она не давила на меня решениями. Она дала мне новую жизнь. Впервые у меня появилась цель кроме убийств. Я выбрал служить твоей матери.

Было сложно представить, как Рема использует убийцу.

– Как только трон был передан твоей матери, я встретил женщину, мы поженились. К сожалению, она умерла при родах. Я был раздавлен, потеряв жену и ребенка в один день. В то время рожала и твоя мама. Когда она решила спрятать своего сына, она пришла ко мне и спросила, окажу ли я ей честь, вырастив его. Савенек был подарком судьбы, – его голос дрогнул от эмоций, напугав Аллиссу. Этот мужчина любил ее брата. Она и не думала, что он скучал по Савенеку. Когда ее брата посчитали необходимым, его забрали у Натенека в замок. Потому что им нужно было сохранить королевский род любой ценой.

– Мне жаль, – сказала Аллисса.

Натенек пошел дальше. Она поспешила за ним.

– Вы же знали, что этот день настанет?

– Да, хоть я все равно надеялся, что его не будет. Но так лучше. У него появилась привязанность, – он остановился на вершине холма, смотрел на деревню внизу. – Конюшни с моими лошадями там, – он указал на северную часть деревни. Тут песка было меньше, хоть ярким и зеленым место назвать не удавалось. Они шли по тропе вниз по холму, сухие кусты и сорняки окружали их.

– Что значит привязанность? – спросила Аллисса.

– Савенек встретил женщину.

Ее брат был влюблен? Это усложняло дело. Ее родители знали?

– Я был против их пары, учитывая его личность. Мы ссорились из-за этого. Он не мог понять, почему я не давал сделать ей предложение. Я не мог удерживать его дольше. Как только я стал обдумывать шанс для него жить обычной жизнью, появились Рема и Дармик.

Она помнила, как ее брат стоял на балконе рядом с ее матерью. Она так увлеклась его внешностью и личностью, что не подумала, что ее брат прошел. Его оторвали от дома и жизни, которые он знал, сунули в замок к родителям, которых он не знал, с которыми у него не было связи, и все, что он знал и любил, пропало. Ее грудь сдавило от мысли, как он все это видел. Он возненавидел Аллиссу за то, что она сделала это с ним? Обвинял ее? Может, он даже не успел попрощаться с женщиной, которую любил.

Когда Аллисса была маленькой, она по ошибке думала, что дальше станет проще. Как она ошибалась…

Она сказала:

– Если я решу вернуться домой…

– Ты хотела сказать «когда».

Она чуть не закатила глаза, но знала, что он накричит на нее, хоть она шла за ним.

– Если я вернусь домой, – повторила она, – что будет с вами?

– Рема сказала, мы обсудим это позже.

– Что вы хотите? – он мог жить в замке и служить советником ее отца. Так Натенек был бы ближе к Савенеку.

– Я не знаю. Никто не спрашивал, чего я хочу.

Холодок пробежал по Аллиссе. Она знала это ощущение.

– Мы – инструменты королевства. Теперь мы не полезны, и нас отбросили в сторону.

* * *

Аллисса и Натенек обошли деревню и добрались до поля с лошадьми. Аллисса ждала у ограды, смотрела на красивых животных, пока Натенек говорил в амбаре с конюхом. После пары минут Натенек вернулся с двумя лошадьми.

– Можешь поехать на этой, – он вручил ей поводья серой лошади с белым пятном на лице. – Это Савенека, – он забрался на гнедую кобылицу.

Лошадь ее брата. Еще одна его часть, которую она только познавала.

– Как ее зовут?

– Лошадь.

Она рассмеялась.

– Мой брат назвал лошадь Лошадью?

Натенек улыбнулся.

– Такой уж Савенек.

Ее сердце сжалось. У него было и чувство юмора. Еще одна его часть.

– Что такое? – спросил Натенек.

Она забралась в седло.

– Ничего.

– Мы не справимся, пока ты рассеяна, – сказал он. – Не отвлекайся.

Она склонилась и погладила шею Лошади.

– Обычно я не такая эмоциональная, – сказала она. – Простите, больше не повторится, – она отодвинет мысли о брате в сторону. Ей нужно сосредоточиться на Жане. Как только они убьют злодейку, Аллисса вернется домой, будет с родителями и встретит брата. Она будет носить корону и займет свое место будущей правительницы Империона.

* * *

Аллисса и Натенек ехали быстро всю неделю, направляясь в Джонтис. Натенек был удобным спутником. Они просыпались до восхода солнца, тренировались, ели и ехали весь день. Аллиссе нравилось работать с ним. Он учил ее трюкам в сражении на мечах, как нападать, когда противник ожидал этого меньше чего. Он учил ее сражаться грязно. А она показывала ему, чему Кердан научил ее в Кловеке. Они ехали в Рассек, и Натенеку лучше было знать техники армии.

На седьмую ночь они остановились раньше обычного, не хотели проходить в Рассек вечером. Они нашли укромное место под деревьями в стороне от тропы, чтобы их не заметили. Натенек чистил лошадей, пока Аллисса пополняла их фляги водой из ручья. Когда она вернулась в лагерь, она плюхнулась рядом со своим спальным мешком.

– Зачем ты так делаешь? – спросил Натенек. Она нахмурилась в смятении, не зная, о чем он. – Твое плечо. Почему ты всегда трешь его и касаешься?

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она и не осознавала, что делала это. Когда она касалась плеча, врывались воспоминания – взрыв, осколок дерева в руке, Элиза, бьющая ее, побег, заражение, почти потеря руки, разрыв. Все было связано.

Она резко встала и пошла прочь, нуждаясь в уединении. Было сложно дышать. Листья захрустели за ней, Натенек приблизился.

– Прости, – сказал он. – Не хотел лезть в личное.

Она смотрела на высокие сосны вокруг них, хвоя трепетала на ветру.

– Рана. Еще заживает.

– Она тебя беспокоит?

Нет. Да.

– Все в порядке.

– Уверена?

Она кивнула. Кожа была немного раздраженной, но не болела.

– Лекарь из Френа зашила мою руку, и я принимала лекарства, – к счастью, лекарь смогла спасти ее руку. Но Аллисса навсегда получила жуткий шрам.

– Если станет больно, или рана изменит вид, дай знать.

– Хорошо, – его забота была трогательной.

– Мне нужно к лошадям, – его рукава были закатаны, в руке была щетка для лошади.

– Я скоро буду, – как только он пропал из виду, она сдвинула воротник рубахи с плеча и осмотрела недавно зажившую рану. Зашитое место было припухшим и кривым. Она осторожно коснулась места пальцем, поняла, что ее ногти восстановились. Никто уже не мог сказать, что их вырывали. Она сжала кулак, пытаясь отогнать болезненные воспоминания, не желая снова видеть то, что случилось в подземелье. Ее мутило. Ей нужно было отвлечь разум на что-то другое. Мысли о прошлом не помогали.

В лагере она спросила у Натенека о нападении Рассека пару недель назад. Она в это время ехала во Френ, боролась за жизнь, так что не знала детали.

– Я знаю, что Империон понес потери в несколько сотен жизней, а Френ не помог. Что еще вы знаете?

– Не много, – ответил он, проверяя копыта лошадей.

– Мне сказали, что Кердан приказал отступать армии Рассека.

– Я этого не знал. Савенек хотел пойти воевать. Чтобы удержать его, я забрал его на охоту. Так что я мало знаю о нападении. Но, как я понял, большая часть сражений прошла в Фие и Ландании, – он подошел и прислонился к дереву рядом с ней. – Я знаю, что армия Рассека жестока. Они беспощадны.

– Они – монстры.

– Но ты с уважением говоришь о принце Кердане. Разве он не капитан армии? – он вытащил кинжал и стал чистить кончиком ногти.

Часть армии, которая слушалась Кердана, отличалась от остальных солдат Рассека. Но у нее не было доказательств, это было только впечатление от тренирующихся в гарнизоне в тот день.

– Я хочу задать вопрос, и я хочу, чтобы ты подумала, а потом ответила.

– Хорошо.

Он смотрел на кинжал, пока говорил:

– Ты доверяешь Кердану?

Она хотела сказать «да», но он просил ее обдумать вопрос. Зная Натенека, он спрашивал, потому что на то была причина.

– Почему вы спрашиваете? – он знал то, чего не знала она? Что-то случилось?

Он отложил кинжал.

– Я думал обо всем, что ты мне рассказала. Ты уверена, что Кердан ненавидит Жану? Что они не заодно? Удобно, что его отец уже не стоит на дороге. Власть Рассека передается Кердану, не Жане, но она все еще сидит на троне. Война дорогая, занимает время.

– Я не понимаю вас, – что он пытался сказать?

– Если ты выйдешь за Кердана, он может убить тебя во сне или подсыпать яд в твою еду. И он будет править Империоном и Рассеком. Разве не этого хочет Жана? Может, это замысловатый план, чтобы получить власть над Империоном.

Ее тело онемело. Она хотела сказать Натенеку, что это невозможно. Кердан не давал повода сомневаться в нем.

– Я пробегусь. Подумай над моими словами. Я вернусь через пятнадцать минут.

Она хотела отмахнуться от теории Натенека, но не могла. Ее стоило обдумать. Она узнала от родителей, что мнение остальных было важным. Она не могла позволить своим эмоциям ослепить ее. Аллисса вытянулась на спальном мешке, думала о своем времени в Рассеке с Керданом. Мог ли он тайно работать с Жаной? Или Кердан все-таки ненавидел мачеху? После письма от его матери, выражающей тревоги насчет Жаны, Аллисса начала доверять ему и понимать его. Но она видела, как король отрезал мальчику руку, и Кердан не помешал его смерти.

Аллисса потерла уставшие глаза. Кердан был грубым на людях. Опасным, агрессивным. Но наедине он был тихим, добрым и заботливым. Он принес ей книгу, дал одежду и еду. Он выводил ее из замка, показал гарнизон, понял, как они могли помочь друг другу. Он убедился, что еду поставляли в местную деревню, был справедливым с теми, кем управлял, и все вокруг уважали его. Одно выделялось в его пользу сильнее всего – карты, которые он спрятал, чтобы Одар и Аллисса выбрались из Рассека. Этот простой жест был доказательством дружбы Кердана.

Но не могло ли все это быть хитрым планом, чтобы поймать ее? Ему не нужно было изначально спасать ее от смерти. Он мог убить ее, когда приказал король. Жана хотела смерти Аллиссы. Но Кердан бросил вызов, заступился. Он смог уговорить отца, и тот не стал слушать королеву. И когда Кердан сделал Аллиссе предложение, на его лице была доля неуверенности, а еще много одиночества. И ни капли жадности.

Лошади завопили, и Натенек вернулся в лагерь.

– У меня есть ответ.

– Уже? – он сел на спальный мешок и снял сапоги.

– Я доверяю Кердану своей жизнью.

ГЛАВА 7

Аллисса бежала по темному лесу так быстро, как только могла, споткнулась о корень дерева и упала на четвереньки. Кто-то рассмеялся, звук звенел эхом вокруг нее. Она поднялась на ноги и побежала дальше. Шаги стучали сзади. Она увидела впереди меч, торчащий из ствола дерева. Она вырвала меч и повернулась к преследователю. Там стоял Сома, кровь текла из его рта и с ладоней. Он улыбался.

Аллисса закричала и проснулась. Пот покрывал ее тело, ладони дрожали.

– Ты в порядке? – спросил Натенек.

Она повернулась на бок. Было еще темно, звезды было видно за хвоей над ними.

– В порядке, – ее голос звучал слабо.

– Хочешь поговорить об этом?

Кроме ее дыхания, слышно было только сверчков.

– Нет.

– Каждую ночь ты ворочаешься во сне. Порой кричишь. Станет легче, если поговоришь об этом.

– Еще ночь, – рявкнула она. Он не мог оставить ее в покое? – Я уже сказала, что не хочу об этом говорить, – давление на нее не поможет. – И я даже не знаю тебя, – она легла на спину. Ее сны со временем пропадут. Должны.

– Да, но мне кажется, что я знаю тебя, ведь ты – близнец Савенека. Нравится тебе или нет, а я забочусь о тебе.

Что подумал бы брат Аллиссы о ней, узнав, что она сделала? А Рема и Дармик? Они ощутили бы отвращение и не захотели бы подпускать к себе?

– Порой говорить с тем, кто не так близок, проще, – он повернулся, голос стал четче. – Но если ты хочешь поговорить с мамой, я пойму. Прошу, знай, что я хочу помочь тебе, потому что ты – сестра Савенека.

Аллисса глубоко дышала, размышляя. Она не могла уснуть, Сома пробирался в ее мысли. Она могла поговорить об этом с мужчиной, который мог сберечь ее самые темные тайны. Хуже не станет. Она уже ничего не теряла, но могла получить многое.

– Он преследует меня. Каждый раз, когда я закрываю глаза.

– Кто? – осторожно спросил он.

– Сома, сын Жаны, убийца, которого я убила, – она хотела причинить ему боль за все, что он сделал. И она радовалась его крикам. Хотела больше. Как далеко она зашла бы, если бы Одар ее не остановил? От воспоминаний ее почти тошнило. Как она могла так сорваться? Отрубить ему пальцы?

– И что это, по-твоему? – спросил он.

– Вы – убийца. Скажите.

– Думаю, ты уже знаешь.

– Вина, – она забрала жизнь другого, а теперь платила за это.

– Тебе жаль, что ты убила его? – спросил он.

– Нет, – если бы Сома жил, он убил бы больше людей. Она спасла жизни, убрав его. – Если это не вина, то что? – Натенек испытывал это после каждого убийства? Это было нормально? Она не знала, сможет ли выжить с этим.

– Это совесть.

– Как это отличается от вины? – спросила она, повернувшись к нему. Она видела только силуэт его тела в темноте. То, что она не видела его лицо, рассказывая об этом, помогало.

– Если бы ты убила кого-то и не ощутила угрызений совести за это, это означало бы, что ты бессердечная.

Слезы наполнили ее глаза.

– Он был монстром. Я ненавидела его. Я хотела его убить, – эта часть пугала ее. Желание забрать его жизнь.

– Ощущать, страдать – это быть человеком, – сказал он. – Цени эти чувства.

Слезы катились по ее щекам. Боль, ужас, воспоминания душили ее.

– Вы это чувствуете? – прошептала она.

– Было время, когда я перестал чувствовать. Только так можно было выжить. Когда твоя мама дала мне на воспитание Савенека, я начал снова чувствовать. У меня не было работы важнее, чем воспитание его как своего сына.

– Вы любите его? Хоть он не вашей крови? – хоть он должен был понимать, что однажды Савенека у него заберут?

– Я люблю его как своего ребенка, – он говорил уверенно, и это согревало ее сердце.

– Спасибо.

– За что? – спросил он.

– За заботу о моем брате. За любовь как к родному. Я не могу представить, что он сейчас думает или чувствует. Но я благодарна, что его растил заботливый человек. Достойный человек, – Савенек мог считать Натенека своим отцом. А теперь он знал правду, и что ощущал? Если бы роли поменялись, и Аллиссе сказали, что Рема и Дармик – не ее родители, она была бы разбита. Она бы злилась из-за предательства. Натенек хотя бы знал правду. Он знал, что этот день настанет, он не был слеп, как ее брат.

– Савенек расстроился, когда твои родители пришли и сказали ему правду. К сожалению, мы не успели обсудить дело наедине. Его забрали той ночью. Я не знаю, злится он на меня или нет.

Ее брат должен был понять, что Натенек слушался приказов Ремы и Дармика – императрицы и императора. Он не мог злиться на Натенека. Но мог злиться на ее родителей. А Аллисса? Савенек будет презирать ее за то, что она росла с их родителями? Было странно осознавать, что она была не единственным ребенком ее родителей. Ей придется ими делиться.

– Поспи, – сказал Натенек. – Станет лучше. Пока ты можешь только думать о хорошем. Ты управляешь своей жизнью. Воспоминания не пропадут полностью, они всегда будут в тебе. Но они угаснут, и станет терпимее.

* * *

Лежа на животах, Аллисса и Натенек смотрели на городок Джонтис у границы. Хоть они скрывались за кустом, она ощущала себя открытой. Люди в обычной одежде стояли возле углов и каждого заведения. Их широкие плечи и хищные взгляды выдавали их беспощадность, раскрывали их как солдат Рассека.

– Уйдем отсюда, – шепнула она Натенеку. Ей было не по себе так близко к Рассеку.

Он покачал головой, указал на свои глаза, потом на городок. Не зная, что он ищет, Аллисса опустила голову на ладони, глубоко дышала, подавляя страх. Она не могла позволить виду солдат Рассека пугать ее, как ребенка. Аллисса выжила в Рассеке, сбежала, а теперь им пора заплатить. Она вдыхала запах влажной земли под телом, сила и решимость наполняли ее.

Тучи закрыли солнце, прибавили мрачному городу серый оттенок. Она стала следить за солдатами, пытаясь понять, кто главный, и что они ищут. Наверное, девушку, схожую с ее описанием. Вскоре она уловила логику. Мужчины были разделены на группы по десять, каждая патрулировала улицу. Один проверял каждую группу каждые полчаса. Он говорил с одним человеком из группы и шел на север городка, в маленькую гостиницу. Тот, кто следил за этой операцией, командовал оттуда.

Натенек постучал ее по плечу и указал за них. Она кивнула и медленно отодвинулась, стараясь не шуметь кустом. Они вернулись к лошадям чуть вдали, пригибаясь.

Натенек сказал, забравшись в седло:

– Мои подозрения подтвердились. Жана заманивала тебя в ловушку.

Аллисса потерла висок, не зная, не устроила ли Жана такую ловушку и для Одара. Если да, он поверил?

– Думаете, Жана там?

– Нет. Скорее всего, еще в Кловеке.

– Куда нам идти? – она знала ответ, как только спросила. – Вы хотите пойти к поместью Вомек на юге Рассека, да?

Он криво улыбнулся.

– Я хотел предложить отправить весть принцу Кердану. Но раз ты так сказала, эта идея даже лучше.

– Вы знаете семью Вомек? – она не знала эту фамилию. Но, когда Кердан сказал ей, как с ним связаться, она была с Неко. Он узнал фамилию.

– Да. А ты – нет? – спросил Натенек, направляя лошадь на север.

Она пыталась вспомнить все, что учила.

– Я не узнаю эту фамилию.

– Дочь герцога Вомека вышла за жителя Империона. Я думал, ты это знала, – он взглянул на нее поверх плеча, хмурясь. – Может, ты слишком юна, чтобы помнить, – он замедлил лошадь, и они ехали бок о бок. – Когда твоя мама стала императрицей, она отправила группу в Рассек. Они встретили герцога Вомека, брата покойной королевы. У него была дочь возраста, подходящего для брака. Она влюбилась в Трако, одного из самых надежный и верных друзей твоего отца, который служил в элитном отряде. Рема одобрила брак, а король Дрентон – нет. Король и герцог поссорились из-за этого.

Интересно. Аллисса не слышала такого от родителей. Кердан явно знал об этом, иначе не посоветовал бы отправлять послания ему через герцога, своего дядю.

– Ситуация становится все сложнее, – отметила она.

– Принц Кердан меня интригует.

Аллисса отклонилась, подняла капюшон плаща. Подозрения Натенека звучали в ее голове, сеяли сомнения. Она хотела отогнать тревоги насчет Кердана, но не могла. Она не видела еще много сторон Кердана.

– Что вы думаете о принце?

– У меня нет мнения. Это странно. Обычно у меня есть предчувствие, но я не могу его понять по тому, что ты рассказала.

– Как мы заманим Жану в ловушку? Мы доберемся до герцога и отправим весть Кердану?

– Да. Мы придумаем остальной план там. А пока нужно молиться, чтобы у герцога не было засады, – он направил лошадь вперед, оторвался от нее. Аллисса следовала, не понимая, что задумал Натенек. Одно было ясно, он ничего не делал без запасных планов. И пока он делал вид, что не думал о поездке к герцогу, она знала, что это он и собирался сделать. Ей нужно было понять, почему.

* * *

Аллисса была настороже с момента, как они вошли в Рассек. Натенек вел их в стороне от дорог. Он знал, куда они ехали. Он не сверялся с картой, не озирался, замирая. Когда он повернул на узкую тропу, она ощутила, как волосы встают дыбом.

– Что вы делаете? – прошипела она, боясь, что их заметят солдаты Рассека.

– Мы добрались до края поместья Вомек.

Большие деревья возвышались по краям дороги. Ей было не по себе. Кто-то следил за ними. Она ощущала это.

Низкий гул раздался вдали. Натенек сжал ее руку.

– Не вытаскивай оружие, – шепнул он.

Она не могла понять, сколько там было лошадей, но они быстро приближались.

– Вы не понимаете. Жители Рассека – варвары.

Он показал ей взглядом, что прекрасно это понимал.

– Если хочешь выбраться живой, слушайся меня.

Аллисса кивнула, ее доверия хватало, чтобы выслушать. Пока что. Натенек остановил лошадь и держал руки вдали от тела. Аллисса последовала примеру, ее лошадь нервно перебирала копытами. Шесть мужчин приблизились по дороге перед ними. Если Натенек был умелым, как говорил, он легко с ними справится. Аллисса успокоила себя этим.

– Мы ищем аудиенции с герцогом Вомеком, – крикнул Натенек.

Один из мужчин поднял руку, группа остановилась в двадцати футах от них. Они были в ливреях стражи. Раз они были на земле герцога Вомека, это были его люди.

– Кто вы? – крикнул один из мужчин.

– Мы не можем разглашать это на дороге. Люди могут скрываться за деревьями, – Натенек махнул по краям дороги.

«Проклятье», – значит, люди прятались там и следили за ними. Если пойдет слух, что она была тут, Жана отправит за ней всю армию.

– Вы не выглядите как местные, – сказал другой мужчина. У него был акцент не Рассека, а Империона.

Мужчина вышел из-за деревьев слева. Она видела его раньше.

– Брукфель? – что он тут делал?

Он улыбнулся и остановился рядом с ней.

– Меня послали присмотреть за вами.

Брукфель был из элитного отряда Кердана. Ее сердце колотилось. Это была ловушка. Ее пальцы скользили к кинжалу на бедре.

– Рада встрече, – соврала она.

Он вскинул брови и посмотрел на ее бедро, где ее ладонь лежала на скрытом кинжале.

– Идемте внутрь. Тут вам быть опасно, – Брукфель взял поводья Лошади, повел их по дороге. Натенек молчал, следовал за ней, и шесть стражей замыкали строй.

Брукфель шагал быстро, что было удивительно для его размеров. Его широкие плечи почти совпадали с шириной дороги. Деревья вдруг кончились. Вдали стоял большой дом, окруженный зелеными полями. Брукфель остановился и свистнул. Когда кто-то свистнул в ответ, он пошел к дому. Дом был из камней, высотой в два этажа, где было много окон, что указывало на богатство.

Брукфель остановился перед двойными дверями и помог Аллиссе спешиться.

– Если вы не против, я отправлю кого-нибудь отвести ваших лошадей в конюшни. Мы не хотим, чтобы их заметили.

– Все хорошо. Пусть ими займутся.

Он кивнул и рявкнул приказы стражам.

Она посмотрела на лес в миле от них, поежилась, зная, что десятки стражей Вомека следили за ними сейчас. Их хватит, чтобы уберечь ее? Отогнать армию Рассека?

– За мной, – сказал Брукфель. Он взглянул на Натенека. – Почему вы тут? – прямо спросил он.

– Я – друг семьи и защитник, – ответил он.

Что-то вспыхнуло в глазах Брукфеля. Он толкнул дверь и впустил их внутрь. Ее глаза не сразу привыкли к темному коридору. Брукфель повел их в зал. Посередине был стол, в дальнем конце – диваны и кресла, и большой камин с тускло горящим огнем был напротив окон.

– Присаживайтесь, – Брукфель указал на кресла. – Кто-нибудь скоро придет, – он ушел.

Аллисса села, не зная, почему Брукфель был тут, и что происходило. Прошел мужчина за сорок. У него были темные волосы, пронзительные глаза и небольшой живот.

– Вы – герцог Вомек? – спросил он.

– Нет, я его сын, Брайтек. Добро пожаловать.

Она кивнула. Натенек устроился за ее креслом.

– Простите за вмешательство, – сказала она, не представляя себя или Натенека. – Мне нужно доставить письмо принцу Кердану. Он сказал, вы можете помочь.

Брайтек кивнул.

– Да. Я могу доставить ему послание. Вам нужно место для ночлега?

Она не знала, что задумал Натенек. Она скрестила ноги, сидела прямо, годы воспитания помогали ей.

– Я еще не уверена.

Брайтек встал.

– Хорошо. Я попрошу подготовить для вас две комнаты на всякий случай. Лес может быть опасным, – он протянул руку. – Ваше письмо?

– Я его еще не написала, – она осмотрелась в поисках бумаги и пера.

– Ждите тут, – сказал он. – Я вернусь с нужными вещами.

Он покинул комнату, и вошли слуги. Они принесли подносы с едой, все опустили на длинный стол. Она сглотнула от насыщенных запахов, надеялась, что они останутся на ужин.

Натенек прошел к окнам, посмотрел на землю снаружи. Замерзнув и устав от пути, Аллисса прошла к камину, грела руки, пытаясь придумать, что написать Кердану. Дверь открылась, хлопнула о стену, испугав ее. Кердан, Дармик и Неко ворвались в комнату.

Аллисса моргнула, уверенная, что ей показалось.

– Долго ты, – Кердан остановился перед ней.

Он выглядел как настоящий, звучал как настоящий. Она не могла говорить, повернулась к отцу, который подбежал и обнял ее. Он ощущался как настоящий. Значит, это был не сон.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Мы дойдем до этого, – прошептал он в ее волосы. – А пока дай обнять мою девочку.

ГЛАВА 8

Аллисса не могла поверить, что Дармик был тут. В Рассеке. С Керданом и Неко. Она сжала его, радостная и потрясенная, что отец рядом. Когда он отпустил ее, она позволила себе посмотреть на Кердана. Темные круги под его глазами пропали. Черная краска украшала его лоб и правую сторону лица.