Текст книги "Наступление тьмы (ЛП)"

Автор книги: Дженис Харди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Как мама и папа? Бабуля?

Они убежали бы, будь такой вариант?

– Дождемся заката, – сказала я. – Там и решим.

* * *

Полуденное солнце ярко сияло, сушило лужи и грязь, в воздухе собирался пар. Многие люди были на улицах.

– Думаете, синие нападут снова? – спросила Айлин. Она почти не говорила, когда проснулась, только смотрела в окно с нами.

Данэлло пожал плечами.

– Возможно. Зависит от тог, знают ли они, что Ипстан мертв.

– Это увеличит шансы, что они нападут?

– Возможно. Без лидера нет сопротивления.

И смысла сражаться.

К полудню за окном стало еще больше людей, некоторые спешили, и все двигались в одну сторону. Надеялись на побег, на лодку, чтобы убраться подальше отсюда.

– Кионэ идет, – Айлин встала и пошла к двери.

Он и трое других поднялись на крыльцо. Айлин открыла дверь раньше, чем он дошел, и они прошли и огляделись. Его взгляд остановился на мне.

– Ты нужна на площади. Все там собираются, спрашивают, что делать, – он указал на трех людей за ним – мужчину и двух женщин. – Мы помогали офицерам, но не можем управлять сопротивлением.

Я уставилась на него.

– Думаете, я могу?

– Нет, – сказал мужчина, – но люди тебя послушают, и это удержит всех вместе, пока мы не найдем лидера.

– Вряд ли они меня послушают.

– Я так и сказала, – пробормотала одна из женщин.

Я нахмурилась.

– Тогда зачем просите?

– Потому что мы не знаем, что еще делать, ясно? – рявкнула она. – Генерал Ипстан думал, что ты могла нас спасти. Что ты – неодолимая сила, но он ошибался и погиб.

– Его невежество погубило его, – сказал Данэлло. – Его план был с огрехами, но он все равно пошел с ним. Он не подумал о засаде, не подумал, что могут задействовать оружие из пинвиума, даже не подумал, что кто-то выжил и видел, как прошла атака в уголке ремесленников.

– И он слишком сильно верил в нее, – женщина указала на меня.

– Да, – сказал Данэлло. – Все мы так делали, но это неправильно.

Мое горло сжалось. Да, так и было, но слышать от Данэлло?

– Потому что она – один человек, – продолжил он. – Армия – не один человек, а много людей, работающих вместе. Случившееся в уголке было удачей, было глупо со стороны Ипстана сразу планировать на этом атаку. Ниа даже не знает, как сделала это, так как она могла повторить это по приказу?

– Не нужно было вызываться.

Айлин фыркнула.

– Она не вызывалась. Ваши люди заставили ее сделать это цветами и песнями, поведением, будто она – святая Гевега. Как она могла отказаться?

Никто не ответил.

Айлин скрестила руки.

– Вот именно. Не бросайте все на ее плечи. Когда тащите кого-то в озеро, не жалуйтесь, что намокли.

– Ты придешь? – спросил Кионэ. Было странно, что он просил меня о помощи, когда я месяцы назад просила его помочь мне спасти Тали.

– Я не вижу, что могу…

– Она будет там, – сказала Айлин. Что она задумала? Никто меня не слушал после того, когда я стольких погубила. – Как только помоется.

– Спасибо, – Кионэ и его друзья ушли к толпе, которая шла, видимо, к площади.

– Хочешь, чтобы я говорила?

– Думаю, ты должна, или сопротивление обречено.

– Уже обречено. Все провалилось.

Она фыркнула.

– И что? Ты не сдашься. Ты никогда не сдаешься.

Я раскрыла рот.

– Айлин, ты даже не хочешь сражаться.

– Ни капли, но я все равно за тобой.

– Почему?

Она глубоко вдохнула и указала на Тали.

– Из-за нее. Я провела с ней много времени в последние дни, и она пела. Я думала, это были просто колыбельные, но это истории о тебе.

– Обо мне?

– Некоторые недавние, но большая часть – старые, с вашего детства. «Ниа украла завтрак, Ниа украла постель, Ниа солдат обманула, и мы не умрем теперь». То, что ты делала, чтобы защитить ее.

– Тут я тоже не справилась.

– Ты не видишь? Ты боролась всю жизнь. Песни Тали помогли меня понять, как именно, и не только тебе было сложно. Все в Гевеге боролись. Если ты уйдешь, все сдадутся и умрут. Ты должна сражаться, потому что ты можешь ошибиться, но сражаться дальше. Так могут и они.

– … не знаю этого, – говорил Кионэ, пока мы шли в толпе на площади. Его друзья стояли за ним. Они не источали уверенность. Воплей не было, никто не передавал информацию. Вокруг фонтана людей было меньше, но они теперь теснее жались друг к другу, словно искали утешения.

– Ниа здесь, – сказал кто-то, когда я протолкалась локтями. – Ты знаешь, что нам делать?

Я даже не знала, что мне делать.

Люди приблизились. Мне не нравились взгляды некоторых. Злость выдерживать было проще, чем надежду.

– Дайте ей место, – сказал Данэлло, отталкивая их. Он оставался рядом, Тали была между мной и ним. Я хотела, чтобы она подождала в доме с Айлин, но Айлин отказалась оставаться там.

– Ниа скажет пару слов, – сказал Кионэ, выглядя почти радостным.

Я забралась на край фонтана. Люди шептались и ждали, пока я заговорю, хотя я не знала, что сказать. Я смотрела на людей, а они – на меня. Они тоже хотели кого-то обвинить.

Слов не было.

Люди ерзали. Предвкушение перешло в раздражение. Интерес в беспокойство.

– Ты их не остановила! – крикнул мужчина.

– Что случилось?

– Ты должна была защитить нас!

Я рассмеялась. Не сдержалась. Без веселья, но с горечью и гневом, которые ощущали и они.

– Я должна была защитить вас? Где были все вы пять лет назад, когда я нуждалась в защите? – я не знала, откуда взялись слова, но они были там, как и воспоминания, что всплывали в моей голове с прошлой ночи. – Герцог пришел за три дня до моего десятого дня рождения. Сколько вас боролось тогда, чтобы остановить его?

Потрясенные взгляды, некоторые пристыженные. Я знала людей в этой толпе, работала на них, делила с ними еду, они выгоняли меня из домов.

– Мне было десять, и герцог забрал мою семью. Он отправил людей в поместье губернатора и убил моего деда. Папа боролся с нашей армией и умер в Лиге Целителей. Мама ушла после этого, чтобы помочь на поле боя всем, кому могла. Мы не знали, где и как она умерла. Герцог прислал ее тело в ящике моей бабушке.

Я раздвинула руки на фут, судорожно дыша.

– Такой был ящик.

Крики ужаса и сочувственное бормотание ходило над толпой.

Я вытерла глаза.

– Вы не можете прятаться от герцога и ждать, что вас кто-то спасет. Если вы хотите защиту, вам нужно выступить с семьей и друзьями, чтобы защитить друг друга. Бабушка говорила, что с другом и палкой можно сделать больше, чем просто с палкой. Если вам нужно было это напомнить, я это сделала. И я выйду с вами в бой. Но я не буду размахивать этой палкой. Я не могу, и те, кто думает, что я сама могу остановить армию, ошибаются.

– Но ты создала Большую вспышку!

– И что? – я устала слышать это. Устала, что меня обвиняли или приписывали подвиги. – Что толку от вспышки, если на пути никого нет? Думаете, солдаты герцога выстроятся в очередь, чтобы я ранила их?

– Как тогда нам остановить герцога?

– Что делать?

– Что будет?

Я вздохнула. Они меня не слышали.

– Я не знаю, что будет, когда герцог придет сюда. У меня нет плана боя и спасения. Даже если бы был, я все равно не сказала бы, сколько умрет, сможем ли мы победить.

– И что тогда ты знаешь? – злые слова разлетались над площадью.

– Что, если мы сдадимся, то умрем. Что нам нужно быть вместе и сражаться, чтобы выжить. Нам нужно защитить Гевег и людей в нем. Нам нужно готовиться к огню и дыму. Нам нужен лидер, который все это сможет воплотить. Но на самом деле нам нужен… – мужчина вышел вперед с печалью в серо-голубых глазах. – Джеатар?

Он стоял в толпе, Ондераан и Эллис были по бокам. Я заметила еще несколько знакомых лиц за ними, членов стражи Джеатара. Что он здесь делал? Что они здесь делали? Еще не был закат, и это не был парк Эналов.

– Кто такой Джеатар?

– Он будет вместо Ипстана?

Толпа бормотала, пытаясь догадаться. Я смотрела.

Кионэ ткнул меня.

– Скажи что-нибудь.

– Нам нужен лидер, или наш город падет, – я говорила с Джеатаром. С тем, кто мог помочь мне исправить кашу, что я заварила. Он мог показать мне, как защитить Гевег и людей в нем. – Нам нужен тот, кто знает тактики герцога, кто знает, как он думает и сражается, на что он способен. Тот, кто может нас подготовить к его трюкам.

Некоторые завопили, а потом смутились из-за того, что остальные молчали.

– Нам нужна твоя помощь, – сказала я, вложив в это всю надежду, веру, решимость, – потому что одна я это сделать не смогу.

Все теперь смотрели, шепчась, не понимая, кто тот человек, которого я выделила. Джеатар смотрел на меня, нечитаемый, как всегда.

А потом он улыбнулся, и оковы на моей груди треснули.

– Что происходит? – прошептал Кионэ.

– Я нашла нам нового лидера.

– Его? Я не знаю, кто это.

– Я знаю.

Джеатар вышел из толпы к фонтану.

– Ты была занята, – сказал он, забираясь ко мне.

– Откуда вы все знали, где я?

– Ниа, все говорят о тебе. Как только мы попали в Гевег, мы поняли, где ты, – он огляделся и чуть нахмурился. – Нужно было привлекать столько внимания?

– Это вышло случайно.

Он рассмеялся.

– С тобой так всегда.

Я пропустила это и повернулась к толпе.

– Это Джеатар, и он скажет вам, что нам нужно делать дальше.

Он вскинул бровь. Да, представление было так себе, но у нас не было времени.

– У кого здесь есть опыт ведения сражений? – крикнул он.

Руки не поднялись.

– Кто управлял отрядами больше десяти человек?

Поднялось несколько рук.

– Сколько людей работало начальниками в торговле или ремесле?

Еще больше рук.

– Если подняли руку, выходите туда, – он указал влево. – Вы – лидеры отрядов. Остальные – мы узнаем ваши навыки, поймем, чем вы можете помочь, и направим это в самое эффективное русло.

– А если мы не хотим сражаться?

– Тогда уходите сейчас. Потому что Ниа права. Мы победим только все вместе.

– А басэери?

– Или грабители?

Джеатар повернулся ко мне с вопросом на лице.

– Грабители захватили средние острова, у басэери – острова аристократов. Люди герцога в Лиге и на Верхнем и Нижнем островах.

Он повернулся к толпе.

– Ко времени нападения у нас будет их поддержка. Командир Эллис и сержанты скоро с вами встретятся. К рассвету будут распоряжения для отрядов.

Джеатар посмотрел на меня, а потом взглянул на Кионэ и остальных.

– У вас есть опыт управления?

Кионэ замешкался, остальные тоже были неуверенны.

– Мы были помощниками офицеров. Сэр.

– Уже нет. Поговорите со всеми на площади и постройте мне армию.

Кионэ моргнул

– Сэр?

– Разбейте отряды по навыкам. Мечники, рыбаки, плетущие веревки, по любым навыкам. И отделите тех, кто готов взять оружие. Обучение начнется утром.

– Да, сэр.

– Где мой пост командира?

– Я покажу, сэр.

Джеатар взмахнул рукой.

– Просто скажи… Ниа отведет меня. Мне нужно, чтобы вы всех опросили.

– Над кузней.

– Спасибо, – он спрыгнул с фонтана и направился к кузне. Я попросила Данэлло и Айлин следовать за мной и поспешила за ним. – Итак, – начал он, когда мы отошли от остальных, – расскажи мне все, чтобы я продумал нашу защиту.

У сопротивления теперь был настоящий лидер. Может, у нас появился настоящий шанс.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

– Это девчонка, о которой все говорят, – Оптел прижимался к боку моста, соединяющего район складов и Северный остров. Солнце едва встало, и я была удивлена, что Оптел встал встретить нас. Но времени до прибытия герцога оставалось мало, и Джеатар решил связаться с грабителями и басэери поскорее. Если они не хотели помочь нам, нам нужно было сразу это знать. – Говорят, ты вернула кого-то из мертвых.

– Врут.

– О, просто говорят неточно. Ты точно чем-то заставила людей болтать, – он указал на Данэлло, Джеатара и трех стражей за мной, выглядя нагло. – И ты привела друзей.

– Я не в настроении для похищений сегодня.

Он рассмеялся.

– Что я могу сделать для тебя, Ниа Большая вспышка?

Я вздрогнула и постаралась скрыть сюрприз. Даже грабители знали об этом?

– Откуда ты это услышал?

– От синих, конечно. Они часто ходят к нам пить эль, – он улыбнулся раздражающе, как и при первой встрече. – Никто не держит места для отдыха, а я нашел запасы эля и другого. Я продают всем.

Предатель. Он воровал у гевегцев, похищал их ради выгоды, но торговать с солдатами, нападающими на нас? Он был хуже, чем я думала.

Джеатар шагнул вперед, отодвинул меня за себя.

– У вас есть связь с гарнизоном из Лиги?

– Мы порой торгуем.

– Я бы хотел услышать об этом. Не бесплатно, конечно.

Жадные глаза Оптела загорелись, он огляделся.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем. Пройдете ко мне?

– Конечно.

Мне не нравилось идти с Оптелом, но Джеатар ожидал это. Хитрец не стал бы заключать сделки открыто. Это могло сработать нам на пользу, но мне не нравилось.

Данэлло держался рядом со мной, его рука была у рапиры. Я ощущала полоску пинвиума с письменами в кармане, на случай, если план Джеатара не сработает.

Баррикады все еще были у основания моста, ветви пальм были на вершине, чтобы они напоминали деревья. Они никого не обманывали. Стражи Оптела пристально следили за нами. Они были в ту ночь, когда умер Квенджи? Может, тот большой со шрамом держал мои руки. Они хоть знали, что в ту ночь это были мы?

Конечно, знали. Я передала боль в последнего. Их там не было. Они не выглядели несущими боль. Может, тот человек уже умер.

«Хорошо».

Я глубоко вдохнула. Нам нужны были эти люди, даже ужасные. И если у них была информация о Лиге, они нужны были нам еще сильнее.

Хоть работа с ними заставляла дрожать.

Оптел привел нас в дом, закрытый грейпфрутовыми деревьями. Несколько желтых плодов висело с ветвей на вершине, но остальные ветви были голыми.

– Добро пожаловать, – Оптел открыл руки и поманил внутрь. – Устраивайтесь удобнее, хотя друзьям вашим придется подождать снаружи.

– После вас, – сказал он.

Они явно обворовали другие дома, но этот дом не был тронут. Толстые ковры укрывали полы, на стенах были картины, кто-то отполировал резную мебель до блеска. Это было не его, но он заботился о доме.

– Значит, – начал Оптел, садясь на самое мягкое на вид кресло в комнате, – вас интересуют гости, пьющие у меня эль?

– Зачем вы помогаете им? – сказала я. – Они – враги!

– А она сразу переходит к делу, да? – сказал Оптел Джеатару.

– Да, – он посмотрел на меня. – Но не время для этого.

Я сунула руки в карманы и плюхнулась в кресло.

– Что солдаты говорят о ней? – спросил Джеатар.

– Что она – оружие, опаснее Бессмертных. Они ее боятся, или боялись до беспорядка вчера. Ипстан устроил представление, да?

Я сжала в руке полоску пинвиума.

«Просто молчи и дай ему поговорить».

Джеатар пожал плечами.

– Меня там не было.

– Синие весь день праздновали. Они перехитрили Преобразователя, разве не умны? Хорошо бы принимать ставки, так что, если соберетесь проигрывать, я – сзади.

– Это лучше, чем присоединиться к нам, – сказала я.

– Зачем присоединяться к проигрывающей стороне?

– А если это не так? – спросил Джеатар, спокойный, как утренняя вода.

– Ты – новый Ипстан?

– Я пришел на помощь.

Оптел отклонился, раздумывая. Притворялся. Он нравился мне все меньше.

– Я не знаю, хватит ли вам количества или уровня, чтобы одолеть их.

Джеатар выпрями манжеты рубашки. Он снова был в шелковой, зеленой, как в первый раз, когда я его увидела.

– Я пришел не один. Со мной люди с хорошим обучением. И я поделюсь, если вы присоединитесь к нам.

– Не знаю. В Лиге восемь или девять сотен синих. Не помню, были ли в последние дни корабли, где могла прибыть армия.

– Я умею быть бесшумным.

Оптел рассмеялся.

– Ты мне нравишься. Присоединяйся. Вместе мы многое сможем.

Джеатар вытащил камень из тех, кто мы нашли, и поднес к свету. Изумруд замерцал.

– Расскажи сперва, что еще ты знаешь про синих. Потом посмотрим, что будет.

Оптел облизнул губы. Я не видела, как он бы упустил шанс заработать и показать, как много знал он из того, что не знали мы. Он наслаждался тем, что говорил.

– Во главе Солваат, но мужчины его не любят. Женщины любят его еще меньше. Что-то в дыхании. Мосты хорошо охраняют, дома с подмогой рядом, если они потребуются. Мимо них не пройти, даже с талантами милой Нии.

Джеатар улыбнулся.

– Я хорошо обхожу посты охраны.

– Не сомневаюсь, но те стражи вызовут еще сотни одним рожком, – он посмотрел на меня. – Она подтвердит.

– Ты понимаешь, что герцог идет сюда? – сказала я. – Ему будет все равно, продаешь ли ты напитки. Он убьет тебя так же, как нас.

– Нет, – радостно вздохнул Оптел. – Мы уйдем с гарнизоном.

Я охнула.

– Ты на стороне герцога.

– О, оставаться тут – самоубийство, но сопротивление и краты забрали все лодки. Что еще мы можем?

– Ты хоть раз пробовал не предавать гевегцев? – спросил Данэлло.

– Нет.

– Почему ты думаешь, что герцог выполнит свою часть сделки? – сказала я. – Он может оставить вас. Так он, наверное, и сделает.

Оптел улыбнулся.

– Нет, если предложить обмен за проход, – он постучал по стене за собой, и шесть мечников прошли в дверь.

Я посмотрела на Джеатара.

– А я говорила.

– Ты была права, – Джеатар вытащил монету из кармана и бросил мне. – Он жадный до глупости.

Улыбка Оптела пропала.

– Это вы глупо привели ко мне Преобразователя. Знаете, сколько Солваат за нее заплатит?

– Не столько, сколько она стоит, – сказал Данэлло. Мои щеки чуть согрелись.

– Убейте всех.

– Не так быстро, – я вытащила полоску пинвиума. Стражи застыли. – Вы знаете, что могу с этим сделать.

– Вспыхивай, – сказал Оптел, но он надеялся, что я этого не сделаю, – но ты отсюда не выйдешь.

Джеатар встал, легко, словно шел выпить.

– За это время мои люди окружили этот дом, мосты чисты, и ваши люди в ловушке.

– Ты блефуешь, – сказал Оптел, но не был уверен.

– Мы пришли прошлой ночью. Мимо твоих стражей, – Джеатар улыбнулся мне. – Ниа подтвердит, что вы плохо следите за каналами.

Я бы хотела увидеть, как Кионэ ведет отряды по каналам, или Эллис приводит отряды по берегу. Они могли идти по тонким балкам, которые она придумала, чтобы люди выбирались из лодок там, где не было пристани. Рыбаки на воде держались хорошо.

Оптел вскочил на ноги и махнул одному из своих.

– Проверь снаружи.

Тот кивнул и поспешил к двери. Он почти сразу прибежал.

– Там их отряды!

Оптел побелел и провел рукой по рту.

– Слушайте, можно придумать что-нибудь.

– Я пытался. Теперь будет так, как я скажу, – Джеатар посмотрел на Данэлло, тот кивнул и ушел.

– Глупо, – Оптел скользнул взглядом по комнате. – Вас было мало до этого, а теперь двое против семи.

Джеатар рассмеялся, и даже я поежилась.

– Против вас Ниа. Она победит

Люди Оптела опустили мечи.

– Джеатар, ты был прав насчет количества, – сказал Кионэ. – Стражи на мосту толком не сражались.

– Они выживали угрозами, – Джеатар замер, грабителей провели мимо. Эллис загоняла их к парому. Джеатар еще не решил, хотел ли доставить их в тюрьму Дорста или просто бросить на континенте. Я хотела выбросить их в озеро. – Они предпочитают преимущество и бежать, когда его нет.

– А Оптел? – спросил Данэлло.

– Я задержу его. Он может пригодиться позже.

Кионэ кивнул.

– Впечатляешь, генерал Джеатар.

– Я не генерал. А это? – он махнул на сотню грабителей, которых мы поймали. – Это ничего. Это были люди, воспользовавшиеся слабостью соседей. Были бы здесь басэери и их стражи, они бы не собрались. С Лигой будет сложнее.

– У тебя есть стратегия?

– У меня есть пара идей, – Джеатар повернулся ко мне и улыбнулся. – А у тебя?

Я посмотрела на Оптела.

– О, у меня есть план. Но нам нужны басэери, чтобы это сработало.

К полудню мы освободили Северный остров. Оставался Южный, но Оптел сказал, что там не правит. Было приятно слышать, что грабители больше не были проблемой, но мы не знали, куда идем.

– Какой лучший путь к Островам аристократов? – спросил потрясенно Джеатар.

– Только с Южного острова.

Эллис фыркнула.

– Конечно, они остались там.

– Мы можем доплыть, – сказала я. – Там не так много кувшинок, как в канале.

– Только блокада.

Эллис рассказала нам, что восточная сторона города была окружена лодками, как с нашей стороны. Она не видела дыма огненных камней. Или нам нужно было миновать лодки, или пойти в неизвестность на Южном острове.

Джеатар постукивал пальцем по губам.

– Поплывем. Лодка басэери, флаг и команда басэери, и мы легко пройдем. Убедить их будет сложнее.

– Судно я подготовлю, – сказала Эллис.

Джеатар покачал головой.

– Ты нужна в уголке ремесленника. Кионэ был слишком рад «победе» там, и я не хочу, чтобы они подумали, что можно пройти оттуда к Лиге.

– Да, сэр.

– О, и кто-то должен поговорить с фермерами.

– Фермерами? – спросила я. Эллис тоже растерялась.

– Ниже Лиги и Нижнего острова несколько больших островов фермеров, – сказал он. – Не думаешь, что стоит узнать, на чьей они стороне? Если повезет, мы сможем напасть со всех сторон.

– И рискнуть едой? – спросила я.

Казалось на миг, что он рассмеется, но он передумал.

– Еда не потребуется, если гевегцев не останется.

– Я отправлю туда команду, – сказала Эллис. – Что-то еще?

– Если мы сможем договориться с басэери, нужно будет действовать быстро, так что убедись, что все будут готовы двигаться, когда это потребуется мне.

– Будет сделано.

– А теперь найди нам лодку.

Это было не проблемой, их судно все еще было там, где Эллис оставила его, приведя рыбаков. Джеатар повесил флаг басэери, поднял паруса, и мы отправились к Островам аристократов.

Мы заметили блокаду, как только обогнули мыс Гевега. Данэлло начал считать

– Двадцать семь лодок видно отсюда, но их может быть больше.

– Курс на ближайшую.

– Туда.

Я направила судно к лодке, что была чуть меньше нашей. В отличие от остальных в озере, ее удерживал якорь.

– Они нас увидели, – сказала я. Тела двигались по палубе, солнце блестело на их мечах. – Похоже, сюда движется одна из патрульных лодок.

– Хорошо, – Джеатар похлопал мое плечо. – Полегче, Ниа, нам нужно, чтобы они пришли. Они отведут нас к главному.

Если не нападут сразу же.

Ожидание патруля казалось неправильным, но и нападать на них было бы смешно. Это были не обычные басэери. Они были против герцога, они запустили в Гевеге мятеж. Они хотели свободы не меньше, чем мы.

Если они помнили, что это наша свобода тоже, а не только их.

* * *

– Ждите здесь, – басэери, сопровождавший нас, указал на каменные скамейки на краю пристани, о существовании которой я не знала. Восемь из десяти мест для суден были заняты.

– Я даже не знал, что у них тут такая пристань, – прошептал Данэлло.

– Я тоже, – она была не такой большой, как главная пристань Гевега, но ее размера острову хватало. Люди же не прибывали постоянно.

Джеатар стоял, его стражи окружили нас. Стражи пристани басэери немного нервничали. Странно, но в синем никого не было. Только кожаная броня с красными пятнами на плечах.

– Ты не знаешь ведь, кто тут главный? – спросил Джеатар.

– У басэери? Нет.

Я сунула руки в карманы. Полоска пинвиума еще была там. Не так успокаивало без армии рядом, но в беде этого хватит. Я сбегала и с меньшим.

Мужчина вернулся и двумя другими. Один был и форме, как у стражей здесь. Другой выглядел как типичный аристократ басэери. Хорошо одет, накормлен и привык смотреть на людей свысока. Хотя в последнем ему явно мешал размер носа.

– У вас пять минут, – сказал он.

Наглость меня удивила, но Джеатар не дрогнул.

– Я представляю гевегскую сторону сопротивления. Если вы так организованы, как я слышал, то знаете, что армия герцога движется сюда. Нам будет лучше всего защищать Гевег вместе, нападая единой силой.

– Вместе?

– Объединить ресурсы, силы. Создать прочный фундамент для защиты города.

– Защитить вашу кучу нахлебников?

Я встала.

– Прошу прощения?

Аристократ скрестил руки.

– Думаете, кучка сирот нас разжалобит?

– Ваши люди превратили нас в сирот, так что вряд ли, – сказала я. – Мы пришли помочь спасти вас.

Он рассмеялся.

– Нам не нужно спасение. У нас все под контролем.

Джеатар схватил меня за рубашку сзади и дернул, чтобы я замолчала.

– Есть две разделенные силы и один враг. Как бы вы ни думали, он не у вас под контролем.

Аристократ нахмурился.

– У вас нет ресурсов, нет солдат. Вам нечем делиться в союзе.

– У них есть я, – сказала я. Джеатар впился в мою рубашку, царапая кожу ногтями. Выражение его лица не изменилось, но мне точно не стоило это говорить.

– И что это меняет?

– Дело в том, Ньюс, – сказала женщина, выйдя на пристань за ним, ее блестящие черные волосы были в идеальном пучке у основания шеи. – Если кто и может защитить Гевег, то это она.

Данэлло охнул.

– Святые, Ниа, это…

– Вианд, – прошептала я. – Это Вианд.

ДВАДЦАТЬ

– Что вы здесь делаете? – в прошлый раз я видела ее, когда мы пытались выбраться из Басэера. Она уже получила деньги за то, что принесла меня герцогу, и ей было все равно, сбегаю ли я от него. Она сказала, что я ее не интересую, пока кто-нибудь не заплатит ей за мою поимку еще раз. Она даже помогла нам миновать врата и панику, чтобы достичь пристани.

Ее снова наняли найти меня?

Или убить?

Нет, Вианд была ищейкой, а не убийцей. Если она была здесь, кто-то ей заплатил. Ее волновали только деньги.

– Я хотела задать тебе тот же вопрос, – сказала она.

– Как вы меня нашли?

– Я не искала тебя, даже не знала, что ты была в Гевеге. Я была тут по делам и собиралась уходить.

– Вы работаете на герцога, – сказала я.

– Я пару раз выполняла его задания, да. Но я работаю только на себя.

– Тогда зачем вы в Гевеге?

Она улыбнулась как кошка.

– Это мое дело. Хотя мне интересно, зачем ты здесь.

– Может, это мое дело.

Она рассмеялась.

– Было бы интереснее с общим делом, да?

Мы хотели сотрудничать против герцога. Вианд волновала только она сама, она не станет рисковать жизнью за людей, которых не знает. Она здесь была по другому поводу. Зная Вианд, дело точно было не хорошим.

– Снова этот взгляд, – сказала она. – Ты что-то затеваешь. Я люблю твои маленькие планы.

– Ты знаешь этого ребенка? – спросил Ньюс.

– Странно, что ты не знаешь. Что она просит?

– Защитить весь…

– Я не хочу вашу защиту. Я хочу сотрудничество, – сказала я.

– Общая армия против герцога, – добавил Данэлло. Джеатар молчал, хотя глаза его сузились, пока он смотрел на Вианд.

Она улыбнулась, не слушая Данэлло, разглядывая Джеатара с ног до головы.

– О, а это интересно. Сильный молчун?

Джеатар повернулся к Ньюсу.

– В ваших интересах передать мое сообщение управлению. Я не хочу увидеть, как падут Острова аристократов из-за того, что вы не согласились на помощь.

Ньюс фыркнул и развернулся, ворча что-то о бесполезных гевегцах, пока уходил. Его страж пошел за ним. Вианд осталась.

– Можно было провести это лучше, – сказала она.

– Он не собирался нам помогать.

– У него нет власти. Вас нужно поговорить с Балъю. Он главный.

Джеатар замер и рассмотрел ее.

– Вы можете нас познакомить?

– Что? Нет! – я встала между ними и вытянула руки в стороны. Данэлло двигался со мной, смотрел на Вианд и держал руку на рапире. – Мы не можем ей доверять. Она выдаст нас, не знаю, шпиону герцога.

– Нет.

– Тогда зачем вы здесь?

Она пригладила волосы и посмотрела на Данэлло.

– Что ты там ей шептал на ухо? Она думает, что все сошлось на ней.

– Обычно так и есть.

Она рассмеялась.

– Не в этот раз, Ниа. Я тут по делам, только и всего. У меня есть оружие, Балъю нужно было оружие. У меня есть еще оружие, если ты или твой красавчик хотят купить.

Джеатар, казалось, обдумывал это.

– Что вы…

– Нет. Я – Вианд.

– Простите, – он оттащил меня в сторону. – Тебе нужно успокоиться.

– А тебе вспомнить, что она похитила меня, продала Тали Бессмертным и отдала Данэлло и Айлин в тюрьму басэери, чтобы их казнили. Я не буду с ней работать.

– Я тебя не прошу. Но если она может отвести нас к Балъю, глупо отказываться от ее помощи.

– Она нас обманет.

– Вряд ли. В этом нет выгоды для нее.

Довериться Вианд. Нет, только поверить ей. Поверить ее бессердечным словам. Я оглянулась. Она ждала, идеальная, как всегда. Святые знали, как она могла оставаться такой аккуратной. Может, грязь не хотела к ней приближаться.

– Думаю, Данэлло ее пронзит, если нужно.

Данэлло кивнул.

– Я бы хотел это сделать в любом случае.

Джеатар строго посмотрел на нас.

– Хотите подождать в лодке?

– Нет.

– Тогда молчите, не говорите никому, кто вы. Говорить буду я.

Я скрестил руки.

– Если я не могу говорить, зачем тогда я здесь?

– Ты бы не осталась в стороне.

Точно.

– И ты знаешь местность, а я – нет, – продолжил он. – Если что-то пойдет не так, ты сможешь вывести нас отсюда.

– Я – защита?

Он улыбнулся.

– Гарантия.

– Скорее, – крикнула Вианд. – У меня нет целого дня.

Я подняла руки, сдаваясь.

– Хорошо, я замолчу и буду опасной.

– Спасибо – мы прошли к Вианд. – Мы принимаем предложение.

– Какое?

– Знакомство с Балъю, – сказала я. Джеатар пронзил меня взглядом.

– Не помню, что предлагала это, но почему нет? Это будет забавно.

– Где он живет? – я не обращала внимания на взгляд Джеатара.

– Террасы.

Желудок затрепетал. Я не была там со времен, когда солдаты басэери выбросили нас.

Мы прошли за Вианд к улице. Слуги спешили мимо, многие несли корзинки и ящики. Каналы были забиты, но улицы сверкали чистотой, кусты были ухожены, а деревьям придавали форму. Железная ограда окружала виллы, цветущие лозы разных видов скрывали дворы.

– Ого, – выдохнул Данэлло. – Тут красиво, как в Подземной вилле.

Мы прошли поворот к садам и направились к мосту. Солдаты сторожили обе стороны, их красная форма сияла в свете заката. Даже их мечи блестели.

– Сюда, – Вианд повернула на длинную улицу, что пересекала остров посередине. – Почти до конца.

Никаких оград вокруг этих вилл. Высокие каменные стены оттенков белого, розового и золотого окружали их, врата из крепкого железа с семейными гербами были встроены в них. Некоторые я узнавала, хотя семьи пропал пять лет назад. Басэери знали, что означали гербы? Может, они думали, что это украшения.

Не знаю, что разозлило бы меня сильнее – их незнание или безразличие.

Желтые лепестки летали на ветру, падали с цветущих деревьев на дорогу. Они собирались на траве бледными сладко пахнущими коврами. Дети смеялись, плескалась вода. Таких звуков не было нынче на другой стороне Гевега.

– Девочки! – мама бежала по траве к фонтану. – Домой.

Тали хихикала и плескала в меня водой. Я не отвечала этим. Я смотрела за маму, где по мосту бежали солдаты.

– Тали, Ниа, немедленно вылезайте из фонтана.

Кто-то закричал. Потом другой голос. Раздался звон, и мама охнула. Она схватила нас за руки и вытащила из воды.

– Ниа, скорее!

Это была первая атака. Не захват, который наступил пару дней спустя, но то, что всех нас удивило. Небольшой отряд послали убить губернатора, разрушить нашу способность организовать отпор. Так они сейчас делали с Бессмертными.

– Тут красиво, – сказал Данэлло. – Я ни разу не видел раньше такой камень. А эмаль на воротах? Она стоит состояние.

Мои шаги замедлились, сердце колотилось. Улица заканчивалась впереди изящным тупиком, обрамленным ухоженными кустами. Двухэтажная вилла из бежевого камня стояла в конце Ставни из темного розового дерева в виде крыльев бабочки закрывали окна на втором этаже. Комната Тали.