Текст книги "Наступление тьмы (ЛП)"

Автор книги: Дженис Харди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Я дрожала всем телом. Дом. Я была дома.

– Ниа? – Данэлло встревожено смотрел на меня. – Что-то не так?

Бабочки из цветного стекла еще висели с потолка? Они все еще ловили утренние лучи, посылая на кровать радугу?

– Сопелка, – тихо сказала я.

– Что?

– Кошка Тали. Ее звали Сопелка. Она бегала за лучами по комнате, пыталась поймать вспышки. Она сбивала все, и Тали смеялась так сильно, что падала с кровати.

Данэлло опустил ладонь на мое плечо.

– Тут ты жила? Здесь?

Я кивнула.

– Под окном была клумба. И целый сад фиалок. Мама их любила. А солдаты растоптали.

Тяжелый стук в дверь. Мы с Тали сжались у лестницы с нашей горничной, Ленной. Ее муж, Уэн, ответил на стук. Остались только мы.

Солдаты. Всегда солдаты.

– По приказу герцога басэерского Верраада вы должны немедленно покинуть здание.

Уэн выпрямился.

– Это вилла моего господина, и вы не пройдете внутрь. Я не верен вашему герцогу.

Солдат ловко выхватил меч. Уэн согнулся, кряхтя, со стоном. Солдат выдернул из него меч, и Уэн упал.

Ленна закричала и побежала вперед, упала рядом с ним на колени. Другой солдат схватил ее за волосы и вытащил наружу. Она кричала, а потом засвистел металл, и она затихла.

– Ленна! – я побежала за ней. Солдат поймал меня и бросил в дом.

– Кто еще есть в вилле? – спросил он.

– Прочь! – завопила я на него.

– Кто еще есть в вилле?

Тали обхватила меня за талию, подбежав.

– Ниа, мне страшно.

– Где ваши родители?

– Мертвы. Ваши друзья их убили, надеюсь, друг папы убьет вас.

Солдат созвал остальных, они схватили нас, как мешки кофе, и вытащили наружу. Ленна лежала среди фиалок, ее светлые волосы паутиной накрыли лиловые цветы. Ее глаза смотрели в пустоту.

Солдаты выбросили нас на улицу и закрыли за нами врата.

Гнев и страх я ощущала так же сильно, как тогда.

– Солдаты выбросили нас, и мы с Тали кричали и колотили врата, молили впустить нас, но они не слушали. Я остановилась раньше. Темнело, было опасно ходить в ночи. Я пошла к соседям, но врата были заперты. И так у всех.

– Это ужасно. Мне так жаль, Ниа.

– Мы спали в садах, под кустами. Я не знала, куда идти. Мне было десять. Как они могли такое сделать с нами?

Данэлло обнял меня, и я прижалась к нему, едва дыша.

– Мы вернем твой дом. Обещаю, – сказал он.

Как? Даже если мы одолеем герцога, эти острова забрали басэери, как и виллы. Может, Ньюс думал не так, как остальные здесь, но мне казалось, что многие считали это место уже своим домом.

Джеатар развернулся и подошел к месту, где я остановилась.

– Все хорошо?

Нет, но я не собиралась говорить при Вианд.

– Камень в обувь попал, – я потрясла ногой. Вряд ли Джеатар поверил, но он посмотрел на Данэлло и кивнул.

– Вианд говорит, что Балъю в этом доме.

– Хорошо.

Врата плавно открылись. Каменная тропа вела к входной двери. Никаких цветок, лавочек и других украшений. Кусты и трава были аккуратно выстрижены. Двор солдата. Она, наверное, привела нас правильно. Я заставляла ноги двигаться.

Двор был открыт, деревья хорошо располагались, чтобы был лучший вид в и снаружи виллы, но не самые удобные места для укрытия. Низкие кусты гардении обрамляли здание, но на эту часть выходило столько окон из дома, что спрятаться в них не вышло бы. Изнутри нас увидели бы.

– Где стражи? – спросила я.

– По периметру. Внутри в них смысла нет.

Вианд постучала в дверь, и мужчина в красной форме открыл.

Может, снаружи стражи не было, но в доме они были.

– Что-то забыли? – он посмотрел на нас не так настороженно, как я ожидала.

– Нет, но мне нужно увидеть командира Балъю, если он свободен.

– Я проверю, – он впустил нас и сказал ждать в фойе. Данэлло потрясенно уставился на гобелены. Дизайн басэери, что удивляло. Я не думала, что здесь что-то принадлежит им.

– Твой дом так же красив? – прошептал Данэлло.

– Плохо помню, – соврала я. Виллу отсюда всю не было видно, но снаружи было понятно, что она была готова к войне, а не отдыху. Никакого хрусталя, дутого стекла и картин на стенах. Наша вилла была полна света, цвета и смеха.

Страж вернулся и поманил нас за собой. Вианд пошла вперед, улыбаясь крупному мужчине так, как я уже много раз от нее видела. Он стоял у стола, покрытого картами, другие собрались вокруг него.

– Спасибо, что приняли меня, командир.

– Всегда рад.

Я посмотрела на Данэлло. Серьезно?

– Я бы хотела вас кое с кем познакомить, – она отошла, и Джеатар шагнул вперед.

– Святые, ты жив! – завопил мужчина справа от Балъю. Он провел руками по темным волосам и поспешил к Джеатару, обнял его. – Мы боялись худшего, когда потеряли твой след в Басэере.

– Риендин, рад тебя видеть.

Вианд вскинула брови.

– Похоже, знакомство не потребовалось.

Джеатар был рад, но и встревожен.

Риендин отпустил Джеатара и держал его на расстоянии вытянутой руки.

– Ты даже не представляешь, как я рад тебе сейчас.

– Может, ты и нам расскажешь, почему это так хорошо? – сказал Балъю. Крепкий мужчина красивый, но резкий, как разбитый мрамор.

– Я рассказывал о нем. Это сын Беспаара!

Плечи Джеатара напряглись. Остальные мужчины раскрыли рты. У Вианд было странное лицо.

– Ого-го, – пробормотала она.

Данэлло склонился.

– Кто такой Беспаар?

– Брат герцога.

Данэлло кашлянул.

– Герцога?

– Да. Джеатар – законный наследник престола.

– Басэера?

Я кивнула.

– Почему ты мне не говорила?

– И почему ты не говорила мне, что знала это? – сказал Джеатар, больше интересуясь мной, чем другими. – Откуда ты узнала?

– Я догадалась.

Он смотрел на меня с потрясением и долей гордости.

Балъю ударил кулаком по столу, и стало тих.

– Здесь сын Беспаара, – он покачал головой, словно не мог поверить. – Мы долго тебя искали.

– Как и герцог. Я думал, лучше пропасть, пока мы не будем готовы.

– Риендин сказал, Подземелье не погибло. Даже надежда еще есть.

– От Подземелья осталось немного, но сопротивление Гевега сильно. Потому я здесь, чтобы заключить союз между обеими сторонами.

Балъю растерялся.

– Ты работаешь с гевегцами?

– Да.

– Почему?

Я открыла рот, Данэлло зажал его рукой.

– Молчи и будь опасной, да? – прошептал он мне на ухо. Я кивнула и проглотила слова.

– Потому что это их дом, – сказал за меня Джеатар, – и они заслужили его вернуть.

Мужчины вокруг Балъю это не слушали. Хмурые и подозрительные взгляды бросал каждый.

– И мы должны просто уйти и отдать им город?

Мне не нравилось, как он это сказал.

– Думаю, сначала нужно спасти город, а потом решить, как исправить беспорядок герцога.

Балъю замолчал, постучал тихо костяшками по столу.

– Я поддерживал твоего отца, – сказал он. – Боролся против Вераада, когда тот пытался захватить трон. Решил отомстить, когда он сделал это. На троне должен быть ты, а не он.

– Так изменим это.

Балъю поджал губы.

– Кто эта девочка? Слишком взрослая для твоей дочери.

– Она – Эналова.

Глаза Балъю расширились.

– Да?

Все взгляды в комнате сосредоточились на мне. Я потянулась к руке Данэлло и крепко ее сжала. Он растерянно посмотрел на меня. Теперь мне можно было говорить? Джеатар не говорил ничего, не смотрел, так что, наверное, нет.

– Правнучка Реджира.

Еще больше шепота в комнате, странные взгляды на лицах людей постарше.

– Ондераан с вами?

Они знали и его? Я посмотрела на Данэлло, тот был удивлен не меньше меня. Откуда эти люди знали мою семью? Кем они были?

– Да Он борется за Гевег, как и я. И она, – Джеатар выпрямился и скрестил руки. – Мы долго ждали такого шанса. Если вы с нами, мы исправим много старых ошибок. Нет, я заберу Гевег с Эналовыми и буду смотреть, как герцог обстреливает вас огненными камнями.

Риендин вдохнул. Балъю склонился, щуря глаза, но во взгляде было и уважение.

– Эналовы и Беспааровы вместе.

Джеатар протянул руку.

– Мы заодно?

Балъю замер, а потом обхватил ладонь Джеатара.

– Да. Садись, обсидим тактику, – он посмотрел на меня и Данэлло. – Вианд, можешь сопроводить мисс Эналову и ее стража в другую комнату?

– Конечно, командир.

– Но…

Джеатар покачал головой.

– Не в этот раз, Ниа. Прости.

Простить? Он выбрасывал меня и извинялся? У меня было столько вопросов.

Вианд вывела нас и закрыла за собой дверь. Тот же страж ждал в фойе, он говорил с девушкой в форме горничной.

– Как он мог меня выгнать?

– Ему пришлось, – сказала она. – Балъю не будет обсуждать боевую стратегию при ребенке, из какой бы семьи ты не была.

– Я не ребенок. И я – Эналова. Они не так понимают.

Вианд взмахнула рукой.

– Не глупи. Если твой человек был бы в беде, ты бы собрала отряд и победила, но не в том дело. Балъю тебя не знает.

– Он знал ее имя, – сказал Данэлло.

– Конечно. Ее семья основала Гевег.

Данэлло замер.

– Ты была серьезна тогда? Когда сказала, что они помогали строить Гевег, я подумал, что они были каменщиками.

Вианд рассмеялась, и Данэлло покраснел. Я хотела задушить обоих.

– В честь нее назван парк, знаешь ли, – сказала она.

– В честь прадедушки, а не меня.

Данэлло опустился в кресло.

– Ого. Я знал, что ты была аристократкой, но это… целый город?

Вианд снова рассмеялась.

– Хочу спросить. Где ты встретила того мужчину? Сына Беспаара? У тебя связи с очень интересными – и сильными – людьми.

– Мы столкнулись у Лиги.

– Наверное, та еще была встреча, – она смотрела на меня, кто знает, что кружилось в тех голубых глазах. Она словно хотела спросить больше, но не хотела казаться настырной. – Что ж, – сказала она, – это было весело, но я должна идти.

– Конечно, – я растерялась и не знала, на кого кричать первым. И стоит ли. – Потому что вы не можете остаться и сражаться за то, что стоит защиты.

– Считаешь меня такой жестокой?

Я фыркнула.

– Я думаю предложить два сапфира размером с арахис, они у меня в кармане, чтобы я могла бы нанять вас своим стражем.

Она улыбнулась и протянула руку.

– Договорились.

– Что?

– Я принимаю предложение. Моя команда в твоем распоряжении.

Она шутила. Это была шутка, оскорбление, способ ограбить меня.

– Это был сарказм.

– Я серьезно. Я буду тебя охранять и твоего мужчину.

– Хватит так его называть.

– Ладно, – она шагнула ближе и игривая хитрость пропала. Ее глаза были ясными, сильными и, Святые простите, искренними. – Наследник Беспаара – твой союзник. Его стоит защищать, и он позволит мне, только думая, что я защищаю тебя.

– Зачем вам, во имя Сэи, хотеть его защитить?

Она отошла, глаза заблестели.

– Не только ты хочешь увидеть, как герцог за все заплатит.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

– Как это: ты наняла Вианд своим телохранителем? – Айлин смотрела на меня, как на сошедшую с ума. Может, так и было.

– Я не специально.

Данэлло кивнул.

– Вианд вызвалась. Она что-то задумала.

Что-то, связанное с Джеатаром и герцогом. Я не хотела, чтобы Вианд даже ставила их в одно предложение.

– Я еще не видела, чтобы кто-то так хватался за деньги. Уверены, что это хорошая идея?

Я вздохнула.

– Это Вианд, так что нет. Может, она и не покажется, – у Вианд были другие дела, и она обещала встретиться с нами позже. Она не сказала, где, и я тоже не сказала ей, где мы будем.

– Джеатар знает?

– Я скажу ему, когда она придет.

– Он хочет вернуться, да?

– Сказал, что вернется, – Джеатар вышел от Балъю через полчаса и сказал стражам отвезти нас обратно. Часть меня подумывала, что он просто хотел избавиться от нас, пока мы не начали вести себя глупо. – Он хотел все уладить с басэери, а потом говорить с нашими.

Кто-то постучал в дверь.

– Это Ондераан насчет Тали, – сказала я, вставая. Он провел с ней день, пока нас не было. Айлин сказала, что она смотрела на него так, словно не могла понять, знала его или нет.

Я открыла дверь, и Ондераан вошел. Тали подняла голову и уставилась на него.

– Вечер добрый, – он сел. – Я слышал, сегодня день был прекрасным.

– Моя жизнь в последнее время точно не прекрасна. В книге Зертаника было что-то полезное? – я хотела задать много других вопросов, но Тали была важнее. Я могла спросить, откуда сопротивление басэери знало его имя и нас, позже.

– Возможно. Он обширно описал крагстун, но не то, как обратить эффекты.

– Это вряд ли помогло, – сказал Данэлло.

– О, помогло. Я узнал, что металл влияет на нервную систему и мозг. Не знаю пока, как, но если что-то сделано с телом, это можно исцелить. Ты говорила, что ей стало лучше после исцеления Данэлло.

Я кивнула.

– Она перестала ранить людей.

– Она могла нечаянно частично исцелить себя.

– Она может исцелить остальное?

Он покачал головой.

– Вряд ли. Ей нужен кто-то, умеющий исцелять мозг и нервы, чтобы восстановить остальной ущерб.

– Еще одна причина вернуть Лигу, – будто нам требовалось еще. Я не знала, там ли его Мастер Гинкев, но если кто и умел исцелять мозг, то это он.

– Папа? – сказала Тали. Она подошла, протянув руку.

Я не могла дышать.

– Нет, Тали. Это Ондераан. Брат папы.

Она провела пальцами по его лбу. Он неподвижно ждал, пока она ощупывала его лицо.

– Где папа?

– Умер.

– Солдаты остаются, когда приходят. Почему их никто не прогонит? – тихо пропела она.

– Это мы и пытаемся сделать.

Она кивнула и отошла, скользнув пальцами по щеке Ондераана. Она нашла окно, устроилась рядом с ним и опустила подбородок на подоконник.

Данэлло обнял меня сзади.

– Мы найдем способ помочь ей.

Я кивнула, горло все еще сжималось слишком сильно, чтобы говорить.

Ондераан встал с печальным взглядом.

– Я продолжу поиски.

– Погоди, – сказала я. – Балъю, лидер басэери, спрашивал о тебе. Он знает, кто мы. Нашу семью. Все там знают.

– Мы были близкими союзниками семьи Джеатара. Отец с Беспааром дружили.

– Они пытались вместе свергнуть герцога? – я так и думала, но обрывков информации мне не хватало.

Ондераан кивнул.

– Да, после того, как Верраад захватил трон. Твой дед помог Джеатару сбежать из Сорилля. Он спрятал его в телеге с зерном, пожертвовал собой, чтобы сделать это. Пелевен помогал прятать его в Гевеге какое-то время, а потом мы переправили его на ферму. Она принадлежала его двоюродной тетке, нужно было там многое чинить. Никто в семье про ту ферму больше не помнил.

– Потому герцог напал на Гевег? – спросила я, боясь ответа. Я слышала обвинения в Басэере, в Подземной вилле. Что моя семья натравила герцога на Сорилль. – Потому что папа его тут прятал?

Ондераан подошел ко мне и обхватил мои плечи руками.

– Ниа, нет. Герцог уже планировал напасть на Гевег и Верлатту. Он не знал, что Джеатар был тут, иначе уничтожил бы все, а не захватил. Он хотел смерти Джеатара.

– Но уже нет, – сказал Данэлло. – Теперь он, наверное, знает? Он пошел на ферму.

– Он мог и не помнить ферму. У нас больше нет связных близко к нему, так что мы не знаем точно.

Я считала, что он знал, хотя, может, недавно. Джеатар признался при басэери, кем он был. Может, не специально, но если его друг знал, что он жив, то и остальные могли говорить, но законный наследник жив и хочет бороться. Это собрало бы поддержку.

– А если он знает? – спросила Айлин.

– Тогда он нападет всеми силами.

Джеатар вернулся и созвал позднюю встречу. Лампы озаряли комнату с картами над кузней, тени дюжин людей мерцали на стенах. Эллис стояла справа от Джеатара, его друг Риендин – слева, как представитель басэери. Кионэ и новые сержанты тоже были там, и несколько незнакомых лиц. Их хмурые взгляды показывали, что они были из группы Балъю. Наши людей тоже им не радовались.

– Сопротивление басэери нас поддержит, – начал Джеатар, хотя никто не радовался. – Мы связались с фермами и ранчо, они хотят бороться с нами. Мы утром вернули власть над Северным островом и разместили наших людей на мосту. Эллис убедила Оптела помочь нам, и мы смогли внедриться в таверну с элем. Мы собрали информацию про размер их отряда и движения, и у нас есть план атаки.

Он поднял два красных камня с карты.

– Басэери пойдут по Северному и Южному островам. Южный остров в большей степени заброшен, большие его части – развалины, – он опустил камни на мосты Круга Лиги. – Они будут готовы двигаться, когда нам будет нужно.

Он схватил еще два камня, фиолетовых, и прижал их к мостам Верхнего острова.

– Гевегцы заберут Верхний. Кионэ пойдет отсюда, – он указал, – а Эллис отсюда.

Эллис получила нижний мост, который мы не смогли захватить с Ипстаном. Судя по разведке, этот мост захватить было сложнее всего, там было больше поддерживающих отрядов, чем на Верхнем или Нижнем островах.

– Фермеры и отобранные отряды с обеих сторон пойдут здесь и здесь, – он опустил желтые камни на мосты к Нижнему острову.

– Время? – спросила Эллис.

– Главные острова ударим на рассвете. Басэери ударят по мостам с Северного острова к Лиге. Как только Главные острова будут нашими, мы нападем на Круг Лиги все вместе. У нас к тому времени будут все острова и мосты вокруг.

Данэлло осторожно поднял руку. Джеатар улыбнулся.

– Да?

– Если мы нападем сразу на такое количество мостов, они не поймут, что что-то затевается?

– Риск, да, но мои люди в таверне с элем расскажут солдатам, что слышали, что атака была неизбежной. Эллис сделает так, что некоторых из ее отрядов увидят у моста. Надеюсь, слухи и атаки басэери на мостах разделят силы синих. Если повезет, они отвлекутся и не сразу поймут, что все мосты под атакой.

– Приманки может не хватить, – сказал Риендин. – Они сейчас чувствуют себя сильными. Им нужен хороший повод обеспокоиться.

Страх сжал все внутри меня.

– Как я.

Он кивнул.

– Или кто-то, притворяющийся ею. Ее размера и в броне из пинвиума. Это может их надолго обмануть.

– Там не будет армии, готовой убить? – сказал в ужасе Кионэ.

– Может, есть желающие?

Один из сержантов нахмурился.

– Вы предлагаете нам ворваться туда и умереть для отвлечения?

– Гевегцы не так храбры, чтобы жертвовать? – сказал басэери.

Начались вопли. Джеатар ударил руками по столу.

– Борьбу ведем не здесь.

– Это должна быть я, – сказала я, но хотелось, чтобы это был кто-то другой.

Айлин схватила меня за руку.

– Ниа, нет.

– Вам нужен Целитель в бою, каждый Целитель, способный лечить. А я смогу устроить вспышку, их ряды поредеют, и у нас будет еще большее преимущество.

Джеатар нахмурился, но должен был понимать, что я права.

– Они будут ждать тебя.

– Знаю.

– Тебе нужна защита.

Я улыбнулась. Вианд предстояло заслужить плату.

– Это уже есть.

Джеатар нахмурился.

– Одного Данэлло не хватит.

– Со мной будет целая команда, – и я буду не против рискнуть ею.

* * *

Броня из пинвиума не подходила. Нагрудник висел на плечах, тяжелый и неудобный, бил по ребрам при движении. Даже несколько слоев рубашек не помогали, хотя так он хоть не впивался в плоть. Наручи держались только чудом на запястьях, а вот поножи подошли.

– Вот, – Джеатар поднял шлем, подозрительно похожий на котелок, и надел мне на голову. Он опустил забрало на верхнюю часть моего лица, прикрыв мне глаза. Щель позволяла видеть, но плохо.

– Я просто споткнусь о свои ноги в этом.

– Это защитит твои глаза.

Меткий бросок быстро закончил бы бой. Мне нужно было напугать синих так, чтобы все пошли меня останавливать.

Мы должны были справиться. Захватить Лигу и получить шанс одолеть герцога. Исцелить Тали. Иначе всех нас он сожжет.

Меня окружали десятки людей, за мной были сотни. Наша армия теперь насчитывала тысячи, но этого было мало против армии герцога. Все люди были вокруг меня, а я ощущала себя одиноко. Данэлло со своим отцом были с фермерами. Он не был очень рад и подозревал, что я опять удерживаю его от опасности.

– Ниа, ты уверена? – сказал Джеатар. Я не знала, где он будет сражаться, но Риендин просил его держаться подальше от эпицентра схватки. Некоторые хмурились из-за этого, но им напоминали, что случилось с Ипстаном. Им нужно было удерживать подальше тех, кто знал, что делать. – Мы можем использовать обман.

– Уверена. Я не хочу никем рисковать.

– Кроме меня и моей команды, – сказала Вианд. Она прибыла с великаном и безмолвным Стьюигом, а еще с ней была дюжина мужчин и женщин, выглядящие так, словно сами могли разобраться с синими. Джеатар, узнав о ней, не обрадовался, но согласился, что было что-то в том, что она пыталась защитить меня. Я надеялась, что этого «пыталась» хватит.

– Вы хорошо защищены и обучены. Вы будете в порядке, – сказал Джеатар, едва взглянув на нее. Она и остальные были в кольчугах, их лица уже вспотели, хотя солнце еще не взошло.

– Я не об этом думала, когда соглашалась на твое предложение.

– Всегда можно передумать.

Она взглянула на Джеатара.

– Нет, я в игре.

Эллис подала сигнал. Они были готовы идти.

– Удачи, – сказал Джеатар.

– И вам, – я повернулась к Вианд и ее команде. – Не подходите ко мне слишком быстро, если не хотите пострадать от вспышки.

– Так тебя будет сложно защитить.

– Без сознания это сделать еще сложнее.

– Точно.

Я пошла по мосту, но не бежала. Иначе я бы упала. Вианд шла за мной. Синие смотрели на нас, их мечи блестели на солнце, показавшемся из-за горизонта. Одна девочка против армии.

Они будут целиться в мои руки, если умные. Удерживать меня, мешать коснуться брони из пинвиума. Они были не очень быстрыми, но могли схватить меня раньше, чем я дотянусь, или заставить вспыхнуть раньше, чем соберутся солдаты.

Отряд двинулся. Они оставили защиту баррикады и пошли ко мне, вынув мечи, следя за мной. Маленькой вспышки хватило бы, но я не могла этого позволить. Это могло запустить цепочку, потратить боль в броне, которая нужна была мне, чтобы убрать не меньше четырех сотен.

Шаги приближались. Кольчуга на телах. Ухмылки на лицах.

«Почти».

Тени мелькнули на камне, как птицы над головой. Несколько наших копий пролетело мимо и погрузилось в грудь синих. Многие промазали, и попали по двум сзади, сбив их с моста.

Крики синих, некоторые от боли. Яд растекался в их телах. Другие боялись, понимая, что случилось.

Сегодня боялись не только меня.

Синие замешкались, словно хотели схватить меня, но угроза яда держала их в стороне. Нужно было спешить. Добежать и вспыхнуть. Испугать их, заставить звать подкрепление, чтобы другие мосты было проще захватить.

Я прижала к себе пластину, ладони лежали на пинвиуме.

– Вперед!

Я бросилась в бой, сжав плечи, опустив голову. Мечи звенели о броню, но не пронзали. Тела врезались в меня, сбивали равновесие, но руки поддерживали меня. Тело прыгнуло между мной и синими стеной.

Стьюиг.

Он двинулся вперед, взмахнул безмолвно мечом. Но он резал солдат, словно пшеницу, расчищал путь глубже в их ряды. Я шла за ним, руки дрожали, чтобы вспыхнуть броней и покончить с этим.

Что-то тяжелое стукнуло меня по шлему, голова закружилась. Я схватилась за Стьюига сзади, чтобы не упасть, огляделась, но в щель забрала видно было мало. Солдаты в синем бились с солдатами в коричневом. Синие корчились на земле от яда. Команда Вианд сражалась вокруг меня, отгоняя волну боли.

Они были хороши. Очень хороши.

Я зашла достаточно глубоко.

– Назад!

– Делай, – крикнула Вианд.

– Вы слишком близко.

– Не важно!

Я представила одуванчики.

ВЖИХ вжих ВЖИХ вжих вжих

Боль вспыхивала на моей коже. Солдаты кричали, Вианд и Стьюиг упали. На пару вдохов воцарилась тишина перед бурей. А потом загудели рожки, но далеко. Зов подкрепления.

Этого мы и хотели, но я все равно дрожала.

Я опустилась и прижала ладонь к щеке Вианд, редкие части тела у нее были открыты. Потянула.

– Сработало, – сказала я, когда она проснулась. – Они позвали подмогу.

– Хорошо. Ниа, двигайся!

Она толкнула меня, но что-то попало в меня и потащило вниз. Не тело, сеть! Я рухнула на землю, ударила пальцы о камень и пинвиум. Вианд схватилась за сеть, но мужчина в синем отбил ее.

Я пыталась встать, но сеть запуталась в броне. Вес брони тоже мешал двигаться.

Еще один рожок, земля задрожала.

Я сжалась в мячик, приготовилась к ударам. Подкрепление приближалось. Никто не видел, что я лежу на улице, никому не было до этого дела. Солдаты топтали меня. Ремешки брони порвались, защита разлетелась в стороны от пробегающих ног. Кости трещали. Ломались. Боль вспыхивала, а солдаты все шли.

Как мы и планировали.

«Защити меня, святая Сэя, прошу».

Больше я ничего не могла.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Река ног ослабевала. Я бы выдохнула с облегчением, но ребра так болели, что дышать было сложно. Я все еще была в шлеме и нагруднике, но наручи и поножи пропали. Сеть запуталась, и я видела в забрало только тела и кровь на теплом кирпиче.

– Ниа!

Данэлло, но он звучал так далеко. И испуганно.

– Здесь, – прохрипела я, но он точно не услышал бы. Я перекатилась, боль пронзила меня. Я закричала громче, чем звала о помощи.

– Это она!

Не испуганный или дружелюбный голо. Разум кричал мне двигаться, но тело не слушалось. Ноги топали ближе, металл ударил о металл.

Я зажмурилась, приготовилась к боли. Но этого не было. Бой шел надо мной, воле меня, рапиры быстро рассекали воздух.

Кто-то потянул меня за руки и ноги. Я заскулила, придя в сознание. А до этого отключалась? Я не могла сосредоточиться.

– Держись, Ниа, – сказал Данэлло. – Помощь в пути.

– Ние нужен Целитель, – прокричала Эллис. – Не двигай ее. Ничего не делайте, пока Целитель не прибудет.

Мир кружился, тени двигались мимо, люди говорили. Шлем съехал с моей головы. Мужчины остановился, опустился рядом со мной и прижал ладони ко лбу. Боль в груди ослабла, хотя конечности все еще болели.

– Это ее поддержит, пока вы доберетесь до базы.

– Спасибо, – сказал Данэлло.

– Мне пора. Они пробили защиту Лиги. Уже осталось немного.

– Удачи!

Обрывки информации доносились до меня, Данэлло и кто-то, кого мне не было видно, несли меня по улицам в маленький лазарет сопротивления. Солдаты пали. Бой продолжался, но не здесь. Они захватили Верхний и Нижний остров и двигались к Лиге.

«У Джеатара получилось».

Солнце на лице пропало, дверь закрылась. Мои носилки опустили на пол. Я стиснула зубы, пока Данэлло и кто-то еще несли меня на койку.

– Святые, что с ней? – Ланэль звучала встревожено.

– Ее затоптали. Помоги снять с нее нагрудник.

– Нет, сначала я исцелю там кости. Иначе ей будет слишком больно.

Ланэль придвинула стул и села рядом со мной. Я пыталась не думать о прошлом разе, когда мне было больно, а она стояла надо мной. Говорила спать, никак не помогала, как делала и с остальными.

«В этот раз она поможет. Дай ей шанс».

Огонь покалывал в костях, отчасти от исцеления, отчасти от боли. Ланэль латала мои сломанные руки и ноги. Я кричала, пока горло не стало болеть, а она исцелила и это. Жар и боль угасли, и я вжалась в койку, слабая, как утенок.

* * *

Я открыла глаза.

Данэлло и Айлин стояли у кровати, грязные, уставшие, но живые. За ними на стене висели картины в рамках. Я была не в лазарете. Хорошая комната, хоть и без окон. Свет давали изящные стеклянные лампы. Мягкий матрас. Пухлые подушки. Даже знакомые.

– Мы победили?

– Да, – тихо сказал Данэлло. Желтые синяки покрывали половину его лица. – Ты в Лиге и безопасности. Отвлечение сработало лучше, чем мы надеялись. Мы миновали моты и забрали Лигу с минимальным сопротивлением. Бои в некоторых местах еще идут, но Лига – наша.

– Слава святым, – я осторожно вдохнула, но боль ушла. Ланэль знала, что делает. – Выглядишь кошмарно.

Он рассмеялся.

– Ты выглядишь прекрасно.

– Врешь.

– Ты жива. Этого мне хватило.

– Где Тали?

Айлин отодвинулась. Тали сидела на стуле и играла с серебряными шнурками, отмечающими ученика Лиги. Напряжение пропало из груди.

– Эллис нашла наверху Гинкева и других Целителей, – сказал Данэлло, взяв меня за руку. – Они прятались в классе. Забаррикадировали дверь, и все такое.

– Она двадцать минут уговаривала впустить ее, – рассмеялась Айлин. – Хотела уже выбить дверь сама.

Я свесила ноги с кровати.

– Где он? Он знает про Тали? С ним говорили?

– Он в палате, а тебе нужно оставаться здесь, – Данэлло опустил ладони мне на плечи и надавил. – Хочешь, я проверю, свободен ли он?

– А ты можешь? Но только если больше никому не нужно исцеление.

– Конечно, – он склонился, поцеловал меня в лоб и ушел. Люди носились за дверью, многие еще были в броне.

– Знаешь, – начала Айлин, – он бегал повсюду и искал тебя. Отчеты описывали, что ты поранилась, но было столько тел, что тебя не могли найти. Он одолел четырех солдат, чтобы защитить тебя.

– Да?

Она закатила глаза.

– Ну, да.

– Но он мог пострадать… или погибнуть.

– Пусть разок побудет героем, ладно? Жить с тобой сложно.

Я улыбнулась. Он не собирался и дальше стоять в стороне. Но, может, он останется в Лиге. Тут нужны были солдаты для защиты.

Тихий стук в дверь, Айлин поднялась и ответила. Она отошла, и прошел Джеатар в броне. Грязь и кровь были на его лице, я заметила несколько порезов, которые стоило исцелить.

– Я слышала, мы победили.

– Да, но большой ценой.

Я боялась спрашивать, насколько большой.

– Эллис в порядке? Кионэ?

– Да. Ты не потеряла друзей. Даже Вианд жива, хотя с трудом выбралась. Она может отменить работу на тебя.

– Тогда заберешь ее себе, – она будет рада защищать его.

– Мне стражи хватает, – Джеатар провел рукой по волосам и почесал шею. – Мы получили плохие новости. Разведчик прислал весть, что герцог в двух днях от нас.

Грудь сдавило.

– Два дня? Нам хватит времени на подготовку?

– Мы сделаем все, что можем. Ондераан уже у печи. Нам нужны бруски для исцеления, оружие из пинвиума.

– У печи ничего полезного не было? – вряд ли, но что-то могло остаться.

– Ничего, кроме бочек синего песка. Повезло, что они не сломали печь.

– Мы еще можем победить? – спросила Айлин.

– Пока не знаю. Мы много потеряли, чтобы попасть сюда, но победили. Я созову встречу для стратегии через час. Вы можете прийти. Я пойму, если захотите отдохнуть.

– Нет, я приду. Куда?

– Данэлло знает, – он замолчал, скользнул взглядом по шрамам на моих руках. На миг мне показалось, что он скажет больше, но этот взгляд пропал, и он кивнул. – Увидимся через час.

Гинкев пришел вскоре после того, как ушел Джеатар. Он был наставником Тали, обучал учеников Лиги. Он был таким же низким и лысым, как в тот день, когда научил меня замечать кровотечения. Тогда он не знал, что я не была ученицей, что я пробралась в Лигу, чтобы спасти Тали. Он был строгим, но хорошим. Даже пытался забрать меня подальше от экспериментов Виннота.

– Вы можете ей помочь? – спросила я, рассказа ему обо всем, что было с Тали. Я пыталась объяснить, что Ондераан рассказал о повреждении мозга, но не была уверена, что правильно это донесла.

– Не узнаю, пока не посмотрю, – он подошел к Тали с улыбкой. Она напряглась, но в ее глазах было узнавание. Сердце затрепетало.

Гинкев вытянул руку. Она отпрянула.

– Все хорошо, Тали, – сказала я, подойдя к ней. Я приложила его руку к своему лбу. – Видишь? Не больно.

Он протянул руку, она не двигалась.

– Сэя сжалься, кто с ней такое сделал?

– Герцог. Виннот. Зертаник. Или все вместе.

Он цокнул и покачал головой.

– Вы можете исправить это?

– Не знаю. Я никогда не видел, чтобы такое было с мозгом. Мышцы, кости видел истерзанными много раз. Но это? – он покачал головой. – Преступление.