Текст книги "Темнейший князь (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Именно! Чтобы переспать с женщиной, именно переспать, Уильям должен доверить ей свою жизнь. А ранее он никогда никому не доверял, даже Джиллиан, которой дорожил. Он видел множество друзей, которые пали жертвой «приманки». Мужчин и женщин, который соблазняли с единственной целью – убить.

Санни не была «приманкой», но ей суждено его убить.

«Не оставлю ее одну, без защиты. Не смогу устоять перед ее чарами».

Возможно, ему стоит использовать ночные часы, чтобы придумать способы убить Люцифера и заполучить Лилит. Если она действительно жива.

Или просто будет заниматься сексом сутки напролет, чтобы подготовиться к брачному периоду. Потому что да, он позаботится о Санни».

При этой мысли желание обожгло его изнутри и снаружи, и Уильям с шипением выдохнул. «Я хочу ее. Хочу ей прямо сейчас». Он соблюдал целибат с тех пор как они встретились… Сколько? Два дня назад? Это на два дня больше обычного. И будь он проклят, если по ощущениям это было не как два года.

Так работал этот метод? День казался годом, а год казался днем?

– Почему ты спросил о любовнике? – спросила Пандора. – Нет, знаешь что? Неважно. Давай просто сменим тему, пока меня не начало тошнить. Итак. Ты знаешь Люцифера лучше, чем любой из нас. – Скрестив лодыжки и покачивая ногами взад-вперед, она перевернула еще одну страницу. – Мог ли он действительно держать ведьму в плену несколько столетий и подавлять желание ее убить?

– Я его не знаю. И никогда не знал. – Уильям засунул в свою небольшую сумку несколько футболок и целую коробку презервативов, сказав: – Он всегда был обманщиком, меняющим личность так же, как другие люди меняют одежду. Но я узнаю правду так или иначе.

Прямое вторжение во дворец Люцифера было бы глупостью. Люцифер славился в расставлении ловушек так, что тот, кто ворвется внутрь, непременно убьет того, кого намеревался спасти.

Панда согласно кивнула.

– Где твои парни?

– Двое гоняются за слухами о Лилит, а один охотится за Эвелин Марадель, исчезнувшей женой Люцифера.

Уильям помнил о ней несколько вещей: дракон-оборотень с добрым сердцем, которая говорила с заиканием. Она сбежала вскоре после свадьбы, повергнув Люцифера в ярость.

Уильяму не терпелось поддразнить бывшего брата.

«У меня твоя жена. Хочешь ее вернуть? Какая жалость».

Он хихикнул, запихивая в сумку любимую игровую приставку, игры и кондиционер для волос… полностью мужской.

Маленькие адские гончие решили вынырнуть, подкрасться и обнюхать его ногу.

Поддразнивая их, Уильям сказал:

– Сунете свои носы в мою задницу и огребете кучу проблем.

– Я бы никогда… – Пандора подняла взгляд от журнала, заметила собак и пробормотала. – Не бери в голову.

Уильям наклонился, чтобы погладить щенков. Грязный вздрогнул, словно в ожидании удара, и Уильям почувствовал укол сочувствия. Неужели Баден и Катарина нашли ее в дебрях ада? Другая гончая укусила его за палец. Кровь потекла из подушечки, и щенки попятились назад. Они боятся его?

– Ты напоминаешь мне одну мою знакомую, – сказал Уильям двухголовому малышу. – Только вместо зубов она использует пули. Ее зовут Санни, так что давай сохраним тему неба и назовем тебя Рассвет. А ты… – Он по-доброму улыбнулся грязной. – Мы назовем тебя Аврора. Ты прекрасна, как северное сияние, милая.

Аврора, должно быть, поняла его, поскольку успокоилась и потерлась об него.

Пандора бросила журнал.

– Я надеялась, что ты приведешь Санни на ужин. Можешь представить, что Рэтбоун использует тюльпан в качестве ругательства? Поговорим о веселом!

Слабый стук когтей о дерево привлек внимание Уильяма, и он нахмурился. Словно шла целая свора адских гончих. Затем запах серы и злобы наполнил воздух, обжигая его ноздри, и он достал два кинжала.

Демоны. Целая орда. Они пришли не поболтать, они пришли за кровью.

Пандора тоже ощутила угрозу и полезла под подушку, вытаскивая мини-арбалет и мифический кинжал, способный испепелять своих жертв.

Его кинжалы подобным не отличались. «Использовать медальон?» Нет. Он не станет применять неопробованное оружие против врага.

В пределах ада многие нематериальные демоны могли обретать и утрачивать тело. Поскольку с духом мог сражаться только дух… подобное привязывается к подобному… Уильяму тоже время от времени придется становиться неосязаемым. И благословение, и проклятье. Он поразит цель, но затратит больше энергии. Намного больше.

Неоново-красные глаза Рассвета засветились от страха. Аврора держала голову опущенной, пока ее тело тряслось. Обычно адские гончие проявляли агрессию. Эти же двое боялись… должно быть с ними случилось что-то ужасное. Наверное, Катарина думала, что они поступят, как и любая другая женщина, и растаят для него.

Любая другая женщина, кроме Санни.

– Спрячьтесь под кровать, девочки. – Он подошел, чтобы приподнять ткань. Щенки мгновенно повиновались. – Я сделаю все возможное, чтобы вы были в безопасности, клянусь.

Он бросил свои кинжалы, подбежал к шкафу и достал два серпа.

«Враг вторгся в дом моего отца». Ярость превратила его кровь в топливо, слабый дым уже начал просачиваться сквозь его поры. «Осторожно». Они в аду, дым мог навредить Пандоре так же, как и демонам.

– Должно быть это расплата на нападение Гадеса на Люцифера, – сказала Пандора, вставая рядом с Уильямом. Они будут сражаться до конца, спина к спине, не позволяя никому подкрасться сзади.

– Тогда они хотят крови. Нашей. – Топот становился все громче… и громче… вскоре превратившись в бег. – Должны прийти через три… два…

Орда прорвалась сквозь стены, заполняя комнату темным дымом.

Уильям закашлялся, из его глаз и носа потекла кровь. Нет времени ее вытереть. Демона окружили его, готовые убивать.

Глава 16

«Если позволишь врагу выжить сегодня, ожидай, что завтра умрешь от его руки».

Пандора оставалась за спиной Уильяма, когда он переместился, чтобы нанести удар по одному демону, и вернулся, чтобы уничтожить другого. Пот градом лился с него, безумный прилив адреналина превратил его торс в раскаленную печь.

Он рубил конечности, гениталии, крылья и хвосты. Выкалывал глаза и вырывал позвоночники. Головы с глухим стуком падали на пол и укатывались, черная шипящая кровь брызгала во все стороны. Тела падали, скапливаясь вокруг него и наполняя комнату резким запахом старых монет и опорожненных кишок.

Какофония звуков била по ушам. Ворчание и стоны. Бульканье жидкостей – крови, желчи и мочи. Треск ломающихся костей. Прерывистое дыхание.

Одному демону удалось вцепиться Уильяму в шею. Боль! Должно быть ввел его в кровь какую-то отраву; раны нагрелись и покрылись волдырями.

Отрава… эквивалент пузырьку с ядом?

Дерьмо! Жар проник в мозг. Через несколько секунд он ощутил, будто его голову опустили в чан с кипящим маслом, и его охватила агония.

«Не замедляйся». Он отвел локоть назад, собираясь снести голову сопернику. Затем остановился, охваченный ужасом. Перед ним был уже не демон, а Джиллиан, одетая в окровавленную майку и шорты.

Уильям чуть не убил девушку, которой дорожил больше всего на свете.

Паника завладела его мыслями. Как она… Она не могла… Это?..

– Тебе не следовало приходить. Уходи! – Почему демоны не нападали на нее. – Уходи немедленно.

Да, она стала свирепым воином, но все равно не готова к такой битве, как эта.

– Я не оставлю тебя, – прорычала Пандора, а ее тело дернулась рядом с ним.

Радостные смешки. Он позабавил демонов?

– Не ты. – Его сестра не видит его друга?

Джиллиан улыбнулась и подошла ближе, не обращая внимания на опасность. В тот момент, когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он вцепился в ее предплечье, намереваясь поставить между собой и Пандорой. «Буду защищать ее ценой своей жизни!» Только вместо ее нежной и эластичной кожи ощутил сухость и неоднородность, как у чешуи. Зеленый хвост, свернувшийся у нее между ног, показался из-за спины. Заостренный наконечник напоминал голову демонической змеи.

Что за черт?

Вот дерьмо. Эти демоны, принадлежащие к орде Галлюцина, были любимыми питомцами Люцифера. Они выделяли яд, который воздействовал на разум своих жертв, заставляя видеть яркие галлюцинации.

Прежде чем Уильям смог ударить, ненастоящая Джиллиан ударила своим хвостом по его щеке. Кожа треснула, и его голова мотнулась в сторону. Новая вспышка жара и боли.

Санни появилась в нескольких футах от него, и его сердце чуть не остановилось. Санни с розовыми волосами, изумрудными глазами и нераскрытой чувственностью. Рассуждая логически, он понимал, что она была галлюцинацией, созданной его разумом. И все же вновь запаниковал. Вдруг она переместилась сюда за ним? Она могла перемещаться? «Думай!»

Действительно ли ответ имел значение? Он не мог рисковать ее жизнью.

– Оставайся на месте, – приказал он ей. – Не двигайся. – На всякий случай Уильям останется вне досягаемости, но никому другому не позволит к ней приблизиться.

Взяв серпы в одну руку, он освободил другую. С ревом поднял кинжал, оброненный ранее, и метнул его в ближайшего к Санни демона.

Не прекращая двигать руками, он пронзил сначала одного демона, затем второго. Раскачивался. Рубил. Колол.

Каждый раз, вонзая острый край серпа с тело демона, Уильям проворачивал лезвие, нанося максимальный урон. Капли черной крови брызгали на его кожу, вызывая волдыри.

– Помоги мне, – взмолилась Санни. Она обхватила себя руками за талию и оглядывалась в ужасе, пытаясь подойти ближе.

Хотя его терзало это, он отскочил… и нечаянно наткнулся на демона. Очередная волна жара и боли. Острый край крыла вспорол ткань и плоть, алая струйка потекла по животу.

Раздался свист. Стрела вонзилась между глаз Санни. Ее колени подогнулись, и она рухнула.

– Нет! – Он прыгнул вперед и поймал ее прежде, чем она упала на пол. Снова ощутил жар и боль, но его это не волновало. Мертва. Она была мертва.

Зрение затуманилось, он прижал ее прекрасное лицо к своей груди. Боевой клич застрял у него в горле.

«Это не она. Не может быть она».

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это не моя Санни».

Другой демон бросился на него. Изогнувшись, Уильям выбросил вперед ногу. Демон напоролся на стальной носок ботинка и отшатнулся назад.

– Гадес? – ахнула Пандора. Она замерла с поднятым арбалетом.

Гадес пришел? Стараясь выровнять дыхание, Уильям оглянулся через плечо. Ни следа отца, но… Нет! У каждого демона было лицо Санни.

Ужас пронзил его до глубины души, жизненно важные органы заледенели. В этот момент он подумал, что полностью проиграл битву. Что, если где-то здесь демоны спрятали настоящую Санни?

Мог ли Уильям рискнуть убить своего дешифровщика?

«Моя женщина. Моя! Я буду защищать ее ценой своей жизни!» Но нужно что-то быстро сделать, иначе умрет в этой комнате.

Умрет? Нет! Ни сегодня, ни когда-либо. решимость превратила его сердце в камень. Сегодня он убьет. Их. Всех. Беспощадно.

– Яд, – проревел он для Пандоры. Она прожила в Преисподней не так долго, и ей еще предстоит познать все виды демонов. – Он вызывает галлюцинации. Щупай кожу. Если грубая, наноси удар, кем би он ни был.

* * *

«Кое-что случилось, но я вернусь в конюшню через час. Будь готова».

Быть готовой к чему? Санни получила текстовое сообщение от Уильяма три часа назад. Этот «час» наступил и прошел без единой весточки от него.

«Я недостаточно хороша, чтобы мой фальшивый бойфренд взял меня на встречу к отцу или получить объяснение вовремя».

Боль кольнула ее, но и беспокойство. Где он? Что, если случилось плохое?

Она отправила сообщение с просьбой сообщить последние новости, но… прошла минута. Затем пять. десять. Тридцать. Нет ответа.

Черемуха (черт)! Бегония (блин)! Делифиниум (дерьмо)!Должно быть, случилось что-то плохое. Но она ничего не могла сделать из запертой канюшни.

Она расхаживала по комнате, еле справляясь со своими эмоциями. Все они сменялись в ней: от парализующего страха до праведного гнева. Санни хотела, чтобы он был с ней здесь и сейчас. Хотела обнять его и залатать, если он получил травму. А потом хотела врезать ему за то, что заставил ее волноваться.

Отчаянно желая отвлечься, она открыла свой дневник и вырвала список поз для секса. Магия восстановила страницу, но совершенно пустую.

Санни написала новый список с заголовком «Все способы наказать Уильяма за его плохое обращение со мной».

– Пригвоздить к стене голым

– Отказать в оргазме

– Приковать к кровати и выпороть

– Я поймала волну, – пробормотала она. И создала новый список придуманных поз. Вещи, о которых он, возможно, и не слышал, поскольку она только что их изобрела. Скрестив пальцы, он бы чувствовал себя совершенно неуместно. «Читай их и плачь, большой мальчик».

Прошло еще полчаса, но от Уильяма по-прежнему не было никаких вестей.

Почему она все еще стоит здесь, ничего не делая? Она долбанный единорог-убийца, а не какая-то несчастная принцесса-неудачница. Если ее прекрасному принцу нужна помощь, Санни ее окажет. Если ему нужно напоминание о появлении мстительной супергеройской девушки, она напомнит.

Она пристегнула пару кинжалов, которые забрала у Уильяма во время его последнего визита, затем засунула его фотографии в рюкзак. С рюкзаком за плечами и кинжалами в руках она пинком распахнула двери. Должен был способ обойти невидимый блок. Если не рядом, то сверху. Если не сверху, то под низом.

«Никто не запрет меня в расфуфыренной конюшне».

Несмотря на легионы демонов, убитых Уильямом, поблизости собралось уже множество друзей. Они бросили все дела и повернулись к ней. Когда бесчисленные красные глаза оглядели ее, ярость заструилась по венам, горячая и голодная.

«Ненавижу демонов! Зло должно быть искоренено».

Один из первых уроков, выученных у боевых инструкторов: «Никогда не оставляй соперника позади. Он ускользнет и вернется позже с друзьями».

Ее сердце бешено заколотилось, когда она сделала шаг вперед. «Давай сделаем это». Она уничтожит каждого врага и…

Мозолистая рука сжала ее бицепс, сильно сжала, дернула назад и развернула. Уильям! Молча он снял и отбросил ее рюкзак, затем пинком закрыл двери.

Сузив глаза и не произнося ни слова, он шагнул вперед, прижав ее спиной к дереву и располагая ладони по бокам от головы, чтобы удержать ее к клетке. Сердце Санни забилось сильнее и быстрее, вырывая воздух из легких. Уильям выглядел словно одержимый, темный и зловещий, с черными полосами по всему телу. Высохшая кровь демонов.

Его волосы цвета вороного крыла торчали во все стороны, обрамляя красивое лицо, покрытое синяками и порезами. Его одежда была изорвана, от него исходил запах серы и смерти. Но под ним скрывался его врожденный аромат. «Аппетитно».

Наконец, он сказал:

– Кодовое слово. Скажи мне. Сейчас же.

Эм, что же там было?

– Твой пенис милый?

Облегчение смягчило его резкость. Однако через несколько секунд облегчение сменилось яростью, и Уильям прорычал:

– Куда ты, черт возьми, собралась?

Лааадно. Вкрапления красного, зеленого и ржаво-желтого сияли в его размытой ауре. Его эмоции оказались такими же часто сменяющимися и хаотичными, как у нее. Но его глаза… его глаза стали двумя открытыми ранами, истекающими болью.

– Скажи мне, – прохрипел он.

Мысль о ее уходе так сильно его расстроила?

– Я планировала найти способ преодолеть барьер, убить демонов, затем найти и спасти тебя, – призналась Санни мягко.

Он удивленно моргнул.

– Ты прислал сообщение, что придешь через час, – напомнила она ему. – Этот час прошел почти пять часов назад, а от тебя больше ни словечка. Так что лучше тебе быть смертельно раненым и что-то в этом роде. – Она взглядом пробежалась по его телу в поисках ран, но ничего не нашла. Ну хорошо. Ее гнев вернулся и усилился. – Что, черемуха(черт) возьми, с тобой случилось? почему не отвечал на сообщения?

Он вновь удивленно моргнул.

– Я попал в засаду. – Уильям скрипнул зубами. – Люцифер послал орду демонов Галлюцина. Их клыки и когти выделяют яд, вызывающий видения, и я только сейчас исцелился.

Теперь у ее гнева сменилась цель.

«Я убью их. Убью их всех!»

– Отведи меня к ним. Сейчас же.

– Не могу. Они мертвы. Убиты от моей руки.

Хорошо. Отлично. «Но теперь он стал еще сексуальней!»

Уильям провел языком по своим идеально белым зубам.

– Никаких вопросов о моем самочувствии? Никакого уважения перед моими ранами?

– Зачем? У тебя есть скрытые царапины, нуждающиеся в уходе?

– Да, – прошипел он.

Наконец, у нее появился легальный довод пробежаться своими жадными руками по каждому дюйму его шикарного тела. Возможно, только возможно, она сможет отключить свою паранойю ненадолго и повеселиться. Было ли ей когда-нибудь весело? Кроме убийства демонов, конечно.

Нет. Не времени для веселья. В детстве король любил ей говорить, что долг превыше всего. И прямо сейчас Санни есть долг. Нужно преподать урок. Возможно, Уильям имел вескую причину не сообщать ей ничего нового, но все равно заставили ее излишне беспокоиться. За это он заплатит.

«Давайте начнем».

Глава 17

«Любовь без силы – страдание».

Санни нанесла быстрый удар Уильяму в горло.

– Это за то, что заставил меня волноваться. – Когда он начал задыхаться, она ударила его в нос. Хрящ хрустнул, и из ноздрей потекла кровь. – Это за то, что ты постеснялся показать меня отцу.

Костяшки ее пальцев пульсировали. У него оказалась чертовски тяжелая голова.

Зарычав, Уильям приблизился. Кончик его носа коснулся кончика ее носа, и он моргнул. Прерывисто дыша, зарычал:

– Я не стесняюсь тебя, сандей. Просто не хочу, чтобы мой отец попытался тебя завербовать. Мне пришлось бы отказаться от твоего имени, а наши отношения уже напряженные.

Серьезно? Он защищал ее? Смягчившись, Санни положила руку ему на грудь. К ее удивлению и восторгу, его сердце бешено забилось.

Уияльмя тяжело вздохнул.

– Прости, что причинил тебе боль.

Видите! Небольшое наказание, и он усвоил урок. И она тоже. «Никогда не думай, что понимаешь его мотивы. Всегда спрашивай».

– Почему бы тебе не принять душ? – сказала я, решив быть немного великодушней. – После я… – Раздался лай собаки, и Санни, подпрыгнув, вскрикнула. Бросила взгляд за спину Уильяма. Самая милая двухголовая, красноглазая собака во всех реальностях промчалась через все еще открытый портал.

Санни прижалась к нему и посмотрела снизу-вверх мечтательным взглядом.

– Ты принес мне щенка? – Честно говоря, это самый милый и добрый поступок, которой ей кто-либо…

– Ее зовут Рассвет. Я спас ее от демонов, и теперь она следит за каждым моим шагом. Типичная женщина, – проворчал он. – Была еще вторая, но не знаю, где она…

Рассвет залаяла громче и бросилась через портал, снова войдя в помещение, похожее на спальню. Маленькая милашка повернулась к нам лицом и вновь гавкнула.

– Думаю, она что-то пытается нам сказать. – Санни метнулась в портал прежде, чем Уильям успел что-то сказать. – Покажи мне, девочка. Что случилось?

Рассвет подошла в шкафу и вновь залаяла. Санни присела рядом с ней на корточки и рассмотрела движение под помятым пальто. Она отодвинула материла в сторону и… ахнула. Вторая собака. Эта то появлялась, то пропадала из поля зрения, из ее головы хлестала кровь. Бедная, милая девочка была покалечена. Ее горло оказалось разорвано, а легкие хрипели при каждой попытке сделать вдох. Смерть приближалась.

«Слишком поздно, чтобы лечить магией».

– О, детка. Сожалею о твоей боли.

Когда она прижала малышку к себе, на глаза Санни навернулись слезы.

Уильям метнулся к ней, румянец на его щеках померк. Он попытался забрать собаку.

Санни покачал головой.

– Я подержу ее.

– Ее зовут Аврора, – сказал он срывающимся голосом.

– Аврора. – Заливаясь слезами, Санни отнесла драгоценный сверток в конюшню и положила на кровать, затем легла рядом. Все простыни покрылись кровью, но это не имело значения. – М-можешь исцелить ее, Уильям? Пожалуйста! Я заплачу любую цену. Исцели ее, и тебе даже не придется переезжать!

– Мне жаль, сандей, – прохрипел он, – но здесь магии недостаточно.

Из горла вырвалось рыдание, но она проглотила его. Обращаясь к собаке, Санни прошептала:

– Ты не одна, малышка. Я здесь и останусь рядом. пусть тебе приснятся сладкие сны, моя дорогая.

Затем она провела рукой по лицу Авроры и с помощью магии погрузила ее в глубокий сон. Таким образом, когда ее органы отказывали, собака просто засыпала навсегда, без боли.

К его чести Уильям тоже остался рядом. А другая собака, Рассвет, наблюдала за всем из угла со страхом и страданием в глазах. Вместе их троица ворковала над спящей Авророй, пока ее маленькое сердце не остановилось.

Тогда Санни перестала сдерживать рыдания. Она с Уильямом не двигалась с места. Она не знала эту собаку, но влюбилась в нее с первого взгляда. Так происходило со всеми животными, именно поэтому она до конца жизни останется вегетарианкой.

– Кто за это в ответе? – тихо спросила она.

– Кто же еще?

– Люцифер. – Санни выплюнула имя, словно мерзкое ругательство, каким оно и было.

Уильям переплел их пальцы.

– Он заплатит. Клянусь.

Дрожа, она провела свободной рукой по самой большой ране собаки, собирая кровь кончиками пальцев… кровь, которую размазала под глазами.

– Демоны снаружи принадлежат твоему бывшему брату?

Уильям выпрямился и кивнул.

– Тогда они умрут. Сегодня. От моей руки. – Уильям никогда не видел, как она сражается. Он не знал уровень ее мастерства. Если он попытается ее остановить…

– Отлично, – сказал он, отпуская ее и вставая. – Мы сделаем это вместе.

Несмотря на удивление, Санни направилась к двери. Прошли века с тех пор, как она сражалась с партнером. Как они сработаются?

Уильям метнулся к ней.

– Ты…

– Не спрашивай, уверена ли я, что хочу это сделать. Я уверена. Я готова.

Он кивнул, словно впечатленный, затем пинком распахнул дверь. Солнечный свет хлынул в конюшню и…

– Бегония (блин)!

Демоны исчезли. Ни одного живого существа в поле видимости.

Не в силах сдержать свою ярость, она взревела, развернулась и ударилась стену кулаком. Костяшки пальцев сломались, кожа рассеклась, но боль почти не ощущалась.

Уильям проводил ее в ванную, где бережно обработал раны. К ее удивлению, он поцеловал повязку, когда закончил.

Не сказав ни слова, он поднял Аврору и вынес наружу. Во время его отсутствия Санни сменила простыни, смыла кровь и приласкала Рассвет, борясь с печалью.

Уильям вернулся. Один. Грузь покрывала его лицо и руки. Он похоронил ее, так ведь?

Как мило. Санни шмыгнула носом и плюхнулась в кресло за письменным столом.

Он встал перед ней, присел на корточки и обхватил подбородок, приподняв ее голову. Их взгляды встретились, и волна жара накрыла ее тело. Он выглядел таким серьезным.

– Я решил показать тебе книгу, сандей.

Его слова дошли до нее, и глаза расширились.

– Правда? Ты не боишься, что я уничтожу твою драгоценную книгу в качестве наказания?

– Отчасти, но я в таком отчаянии, что доверюсь тебе. Не заставляй меня пожалеть об этом, сандей.

– Не стану, – прошептала она и черемуха (черт возьми) это и имела в виду. Если он останется таким милым, она никогда не сможет использовать книгу против него.

– Не уходи из конюшни, – сказал он Рассвет. Затем открыл портал и, после небольшого колебания, провел Санни в маленькую комнату без окон с белыми стенами, старым деревянным столом и мягким креслом с откидной спинкой.

В центре стояла стояла витрина, внутри которой лежал том в кожаном переплете.

Гончая не осталась на месте. Она последовала в комнату. Уильям хмуро на нее посмотрел, и Санни ухмыльнулась.

– Уверена, что неотразим для женщин? – поддразнила она. – Мы продолжаем бросать тебе вызов.

Взгляд, которым он одарил ее… обжигающе горячий, похотливый и насмешливый.

– Смейся над этим, хохотунья. Вскоре я заставлю тебя выкрикивать мое имя.

Санни сглотнула. Угли вожделения вспыхнули и разгорелись, жар распространился по всему телу.

Надеясь остыть, она сделала глубокий вдох. «Подождите». Еще один глубокий вдох. «Хм». В воздухе не было никаких запахов, она даже не смогла уловить амброзийный аромат Уильяма. Настоящая мистификация.

– Что это за место? – спросила она. Рассвет исследовала местность, нюхая там и тут, явно раздраженная отсутствием угощений.

– Пространственный карман в аду, которое я создал с помощью своей магии. Запахи нейтрализуются, не позволяя посторонним отследить книгу. Моя подруга Анья любит шутить о…

Санни пыталась слушать, действительно пыталась… магия, запахи, Анья, шутка… но комната напомнила ей карцер единорогов. Маленький и изолированный, без выхода. Ужасные воспоминания всплыли в голове. Одиночество. Крики. Вкус и ощущение пропитанной кровью грязи.

«Успокойся. Крепись».

– Что это? Паника? – спросил Уильям смущенно. Он снова взял ее за подбородок и наклонил голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Почему?

«Не делай этого. Не говори ему. Не раскрывай свою слабость».

За исключением того, что это мысли одинокой Санни. Если она хотела Уильяма, а она хотела, то должна была разрешить себе быть уязвимой рядом с ним.

«Разве отношения не фальшивые?»

Да. Нет. Тьфу. Она уже не понимала. Если Санни не заметила его глубокой, непреодолимой печали, если бы он не показал своей доброты к собаке… но он показал, и теперь они здесь.

– Это не паника, – сказала она ему. – Это тревога.

– Женщина, которая планировала сразиться с легионом демонов, боится… комнаты?

– Тебя когда-нибудь хоронили заживо, Уильям? – Ее голос дрожал. – Меня, да. Это было любимое наказание короля единорогов. Когда Люцифер и его демоны вторглись в деревню, я не могла сражаться, потому что была заперта в темной, сырой яме. – Ее подбородок задрожал. – Они убили всех, пока я беспомощно слушала. Эти крики… так много криков. Кровь алыми реками текла в мою тюрьму, пока демоны веселились. Затем наступила тишина, и это оказалось еще хуже.

Он обхватил ладонями ее затылок и притянул к себе, затем положил ладонь ей на поясницу.

– Мне очень жаль, сандей.

Прижимаясь к нему вот так, она хотела стать еще ближе. Уткнувшись лицом в ложбинку его шеи, она запустила пальцы в его шелковистые волосы, впитывая тепло.

Вот. Так много людей жаждали иметь вторую половинку, и теперь она понимала почему. Правильный человек утешал тебя, принимал и укреплял, не разрушая.

Но. Уильям ненавидел прилипал, и Санни ненавидела быть одной из них. Она высвободила пальцы, выпрямилась и отошла, разрывая контакт. И сразу же ее пронзило сожаление. Никакого тепла. Никакого утешения. Только холод и одиночество, что и было у нее до Уильяма.

Возможно, быть прилипалой не так уж и плохо.

С тоской в глазах он приблизился к ней и снова заключил в свои объятия. Нежные объятия, несмотря на свирепость.

Санни пораженно посмотрела на него снизу вверх.

«Он прилипает ко мне? Кто этот мужчина?»

Уильям запустил пальцы в ее волосы, прежде чем провести костяшками пальцев по линии челюсти – каждое прикосновение было откровенно нежным, словно он… дорожил ей.

– Почему тебя наказали, сандей?

Впервые в ее голове не прозвучал голос, призывающий держать свое прошлое под замком. Возможно, потому что сейчас Уильям был не похитителем, а другом.

– Я хотела развестись с Блейзом, но он отказал, хотя сам хотел быть с кем-то другим, и мы были несчастны вместе. – Она попыталась говорить небрежно, но ее слова сквозили болью. – Я устроила публичную сцену, надеясь его переубедить, но только уязвила его гордость и разозлила его отца, короля.

Уильям напрягся, но поцеловал ее в висок.

– Мне жаль.

Неожиданный поцелуй потряс ее до глубины души. Простой, но проникновенный жест, который, как ей казалось, она будет прокручивать в голове до конца своих дней. Ладно, ей действительно нужно вырваться из его объятий, прежде чем спросить о том, как прошел его день, принести любимый виски и сесть у ног, пока он читал газету.

Санни снова отступила. Он пристально смотрел, пока не заметил пятно крови на ее рубашке. Нахмурившись, провел пальцем, собирая капельку.

– Это твое, – прошептала она. – Ты истекаешь кровью.

Он задрал футболку, обнажив следы когтей на груди.

– Я исцелил эту рану ранее, значит, демоны тоже использовали ослабляющий яд. От него рана появлялась снова и снова, пока не выпьешь противоядие. – По мановению руки его раны вновь зажили. – Или пока не обезвредишь его с помощью магии.

Санни хотела завязать разговор, но… эти грудные мышцы… эти восемь кубиков, где каждый крепче предыдущего… обилие татуировок…этот восхитительный пупок… темная дорожка, которая вела к поясу штанов.

Затаив дыхание, она покрутила пальцем.

– Повернись.

Санни хотела, нуждалась, увидеть его. Всего его.

Он едва не ухмыльнулся, сверкая глазами.

– Стоит ли мне снять остатки одежды сначала?

– Да!

Он рассмеялся, но все же повернулся, не снимая штанов. Его спина… Вау! На нем была вытатуирована карта сокровищ, и у Санни возникло желание облизать каждый ее дюйм.

Облизать. Да. Дрожь пробежала по ее позвоночнику, и шампанское разлилось по венам. «Нет. Сосредоточься!»

– Давай, эм, приступим к работе.

Она отвернулась, что было одной из самых трудных вещей, которые когда-либо пришлось делать, и сняла крышку с витрины, с удивлением обнаружив исчезновение беспокойства.

Магия покалывала ее кожу, темная и коварная, и Санни вздрогнула. Но даже сейчас…

«Должна прикоснуться…»

Она опустилась в кресло. Когда потянулась за книгой, Уильям метнулся к ней и снова вцепился в запястье, остановив ее непосредственно перед прикосновением.

– Я не собираюсь вырывать страницы, – пообещала она, не в силах отвести взгляд от объекта своего восхищения. Такая могущественная.

– Я доверяю тебе так, как никому не доверял. Не предай меня, Санни.

– Пока ты мой похититель, вероятность предательства чрезвычайно высока, – призналась она. Когда он ее отпустит? Ей нужно рукой коснуться бумаги.

Он поджал губы и пробормотал:

– Ты же не видишь во мне кровожадного полководца, да?

– Конечно, вижу. – Свободной рукой она протянула руку, чтобы вслепую погладить по его заросшей щетиной щеке. – Самый кровожадный. Теперь о книге. Девушке нужно поработать.

Последовала пауза. Санни ощутила жар его взгляда. Затем он вздохнул.

– Я заслуживаю этого.

– Не волнуйся, куколка, – нараспев произнесла она. – Ты не заслуживаешь меня… пока… но продолжай исправлять недостатки своей личности и заслужишь.

Книга! Книга! Книга! Она протянула руку.

Наконец Уильям ее отпустил. У нее закружилась голова, когда она провела кончиками пальцев по внешнему краю страниц и застонала от наслаждения. Магическое покалывание усилилось.

– Ну? – прохрипел он.

Она изучила символы, но… ничего не перевела. Хм. Санни погладила один закрученный рисунок, затем другой, но но одна часть кода не появилась.

– Мне жаль. Я чувствую ее магию. Это странно завораживает, но в то же время она мне не открывается.

Минута прошла в молчании.

– Я говорил, что дам тебе все, что пожелаешь, если расшифруешь это, и не шутил. Богатство. Еще одну гору трупов по списку. Достаточно оргазмов, чтобы погрузить тебя в кому блаженства. Я переверну небеса и землю, чтобы это сделать, сандей.