Текст книги "Грешные ночи (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Он выгнулся избегая ее неловкой атаки. Затем оскалив зубы произнес:

– Нет никакой необходимости в подобной грубости, – заметил он. – Я не собирался причинять тебе вред... во всяком случае серьезный.

Аннабель снова ткнула в него трезубцем. На этот раз тварь оказалась не столь проворной и зубцы вошли глубоко в его бедро, ручка аж завибрировала от силы удара. Только не он рухнул на колени, корчась от мук, а Аннабель. Поскольку он вырвал клок из ее ноги.

Стены отразили его подлое хихиканье.

– Ты в самом деле думаешь, что я настолько глуп, чтобы выдать тебе оружие, способное мне навредить?

– Да, – огрызнулась она. – Я действительно так думаю.

Демон и не подумал обижаться.

– Прелесть этого трезубца состоит в том, что увечья получает тот, кто им орудует. Скажи мне, если тебе будит больно, – с этими словами он выдернул трезубец.

У нее снова вырвался крик, и темный туман застил ей зрение. Не из-за бедра – хотя это было воистину ужасно – а из-за ее груди. Всякий раз, где бы ее не ранили, она ощущала острие бритвы именно там, словно Захариил снова вылил ту воду в ее горло.

– Правда чудно? – Спросил демон.

– Бывало... и похуже.

– Если бы мне не запретили отыметь тебя. – Он подошел к ней и склонился, источая отвратную вонь, притупляющую ее чувства. – У моего хозяина есть еще одна женщина Захариила, ты знала об этом? – Он разжал ладонь, демонстрируя темный локон. – Симпатичный ангел.

– У него есть ее останки, ты имел ввиду?

– Нет. Она жива.

– Ты лжешь.

– Я? Ты упустишь подобный шанс?

Нет. Нет. Она не станет. Ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы придать равнодушие собственному тону.

– Кто же такой, ваш хозяин, если даже Захариил не способен воскрешать мертвых?

– Я не обязан отвечать. Мне нужно просто принести тебя ему. И если ты его хорошенько попросишь, может он снизойдет до женского любопытства. Или нет. Скорее всего нет. Но ты все равно можешь попробовать.

Его хозяин должно быть могущественный демон, убивший ее родителей, и отметивший ее, испортил ее... истерзал ее. Как ей хотелось с ним встретиться.

Таким образом ей хотелось отправится с ним. Но разве он оставит облако живым? Нет. Никогда. У нее больше не было кинжалов, и вилы оказались негодными, но кулаки у нее остались, и она умела ими пользоваться.

Демон посмотрел на тумбочку.

– Это мы конечно тоже с собою прихватим. – Он выглядел настолько довольным. – Не известно еще утрата чего принесет Захариилу больше страдания: смерть его женщины или утрата того, что осталось от его драгоценного брата. – Он поднялся и направился к урне. – Давай проверим.

Аннабель была готова буквально взорваться, и ударила что было сил.

Глава 25

Захариил и Тэйн приближались к Храму Божества, наблюдая, как сотни крылатых демонов неслись по ночному небу, притормаживая только возле рек, опоясывающих храм. Эти реки устремлялись к облаку и каскадом ниспадали с него захватывающими дух водопадами.

Большинство демонов уже благополучно перебралось через них и гордо вышагивали мимо увитых плющом садов к высоким двойным дверям, ведущим внутрь. К дверям, которые они при всем желании не были в состоянии открыть, какую бы силу они не прикладывали, колотя, пиная и проталкивая их.

На какое-то мгновение Захариил отвлекся, вспомнив об Аннабель. Демоны и в прошлый раз очертя голову напали на его облако, пытаясь достать Аннабель. Но на этот раз ее внутри не было... Так что же им понадобилось в этот раз?

– Они никогда прежде не нападали на наше Божество с подобной дерзостью, – заметил Захариил. Его крылья казались тяжелее обычного. С них продолжал сыпаться снег. – Почему именно сейчас? Какую они преследуют цель?

– Смею предположить, что они просто выполняют приказ, – ответил Тэйн.

– Да, но чей?

– Точно не распоряжение Бремя. Он вне игры.

– Значит того, кто дергал его за ниточки, возможно.

– Может быть.

– Кто бы мог послать свою орду на подобное самоубийство? И опять же с какой целью?

– Есть только один способ выяснить это.

Да. Допрос.

– Не нравится мне это, – отметил Захариил проведя языком по зубам, внимательно вглядываясь в свое почерневшее облако на фоне темно синего неба, застыв в тишине.

Даже при том, что Аннабель находилась внутри демоны не обращали никакого внимания на его облако. Они поглядывали в его сторону, и даже пытались свернуть к нему, но тут же возвращались к штурму храма.

Тэйн вздохнул.

– Может демоны специально должны отвлекать нас. Может другая орда притаилась где-то в ожидании, пока мы ввяжемся в драку. Мы ведь не можем поступить иначе, потому что выполняем приказ нашего Божества.

Захариил взволнованно коснулся пальцами подбородка.

– Ты прав, не можем. Но моей армии не обязательно быть здесь в полном составе.

Он представил себе половину собственных воинов и телепортировал им: "Просмотрите небеса в окрестностях, на предмет иных демонических проявлений". Если их и удивил новый способ коммуникации, они не показали виду. Он являлся проще и быстрее, и Захариил сожалел, что не использовал его раньше.

«Да, сэр»– послышалось одно за другим.

"По моему сигналу,– распорядился он второй половине армии, – нападаем".

И добавил Тэйну:

– Ты, Бьорн и Ксерксес доставите трех демонов живыми к Колдо. – Колдо еще не совсем оправился, но уже встал с кровати. – Узнайте все, что сможете, а я присоединюсь к вам, когда освободим Храм.

Тэйн хлопнул его по плечу. Это являлось первым контактом вне тренировок.

– Считай, уже сделано. – На этом ангел покинул Захариила, отправившись на поиски своих друзей.

Он снова посмотрел на свое облако и никак не мог понять – по-прежнему ни один из демонов не мог приблизиться к нему. Чем занималась Аннабель? Она случайно не сбежала? С ней все в порядке?

Ты – воин. Следуй своему долгу.

Он заставил успокоиться собственный разум, поднял руку, проецируя огненный меч. Его воины тут же проецировали свои. Никто не нарушил строя, бросаясь вперед до команды. Это тоже казалось в новинку.

Военный клич Захариила разразился в небесах:

– Вперед!

Ангелы, включая Захариила атаковали. Демоны замерли на месте, вздрогнув, но не отступив. Он прокладывал себе путь, разбрызгивая кровь по белоснежному перламутру стен храма, головы катились с плеч, его противники умирали с улыбкой. Он догадался: им было известно что-то чего он не знал.

Он снова кинул взгляд в сторону своего облака, возможно ему следовало проверить Аннабель. Она...

Что-то врезалось в него со всей силой. Он отпустил меч и тот исчез. Захариил ударился о ступеньку, свалившись вниз, выбивая из легких воздух. Нет не просто толчок. Что-то сочилось. Он был ранен пара рогов вонзилась ему в грудь. Яд начал парализовать его тело.

Больше он не станет отвлекаться. Он понял это. Но у всего есть своя цена. Он отдавал приказы рукам и ногам, но те не повиновались ему. Демон рванулся и с радостным гиканьем призвал своих товарищей. Вскоре эта нечисть накинулась на него терзая и изводя, и он ничего не смог сделать, чтобы остановить их.

«Ты все еще в храме?»– мысленно спросил он у Тэйна.

«Неподалеку»– прозвучал ответ, указывающий на стремительное приближение воина.

«Я на ступенях храма. Помоги... мне».

Никогда прежде он ни у кого не просил помощи, и теперь ему казалось это столь... унизительным.

Казалось прошла целая вечность прежде, чем послышались крики боли вокруг него. Вцепившиеся зубы выпустили его плоть, рога оставили его тело. Один за другим демоны падали за мертво вокруг него.

– Не переживай. Я знаю каково это. – Тэйн оставался возле него, отбивая любого, кто посмел приблизиться. – Через несколько минут действие яда ослабнет.

Захариилу оставалось только лежать, ощущая себя так, словно его сжигает адским огнем. Во всяком случае он всё ещё мог видеть собственное облако в центе которого теперь виднелись три пятна. Темных кроваво красных...?

Красная кровь. Кровь Аннабель.

Демоны падали на землю, словно подстреленные.

"Облако– фактически орал он Тэйну. – Мое облако. Внутри. Аннабель. Помоги ей!"

Тэйну не пришлось повторять дважды, он бросился исполнять приказ. Демоны скрывавшиеся неподалеку, опасаясь воина, снова накинулись на Захариила. Прикусив язык, он напрягся так, что услышал хруст собственной лопатки. Но помогло ли это ему избавится от яда? Нет.

Его лицо напряглось, грудная клетка сжалась. Ноги были разодраны. Демоны были так счастливы, что даже не заметили, что его мускулы начинают ему подчиняться. Сначала зашевелились пальцы рук, потом ног, потом яд полностью прекратил свое воздействие. Он вправил плечо на место и поднялся. Рыча Захариил воссоздал огненный меч и пошел крушить им демонов, слетевшихся поглумиться над ним. Головы летели с плеч и тела падали на оземь.

Он расправил крылья и взмыл в воздух. Почти добрался...

– Аннабель! – Когда он попытался войти, облако его отбросило, заставив вибрировать его кости.

Тэйн предпринимал попытки с другой стороны.

– Заблокировано. Я не могу войти, не уничтожив твой дом.

– Прости меня, – произнес Захариил облаку, направляя меч сквозь почерневший ил. Это не было столь милосердным, как он обещал, но все-таки являлось смертью. Он должен был найти Аннабель. Тут же возник дверной проем, с опаленными краями. Захариил направился прямо в спальню.

Ужас переполнял его. Кровь была повсюду: на стенах, на кровати и тумбочке, даже на полу образовались ее лужицы. Тела не было, урны тоже.

Тэйн подошёл к нему.

– Она сильнее, чем кажется на первый взгляд. Чтобы не случилось, она поправится.

– Да. – Может она все еще здесь? Тут явно было сражение. – Аннабель, – крикнул он.

Ответа не последовало.

Стараясь не паниковать он обыскивал комнату за комнатой, в то время, как облако продолжало гореть, и вскоре должно было исчезнуть вовсе, но ее нигде не было. Она просто исчезла.

– Ее здесь нет. Как ее может здесь не быть?

– Она могла просто... упасть – голос Тэйна был исполнен сочувствия.

Нет. Нет! Захариил стрелой метнулся к земле, Тэйн последовал за ним.

"Я видел, как от облака отлетал демон,– телепортировал Тэйн. – Этот демон мог унести ее с собой".

Если это было бы так, она сражалась бы с демоном на протяжении всего пути, предпочитая разбиться, чем снова оказаться взаперти. Если так, наверное, тот демон причинил ей жуткую боль, но Захариил предпочитал, чтобы она осталось жива, пусть и перенеся определенные страдания.

Раны он смог бы исцелить. А воскрешать из мертвых не умел.

Однако теперь он знал ответы на все свои подозрения. У демонов действительно была причина нападать на храм. Они должны были отвлечь его, чтобы он оставил Аннабель одну. Злясь на демонов и на себя, он слишком близко подлетел к земле, почти касаясь верхушек деревьев. Экстренное приземление хорошенько встряхнуло его, заставив придти в себя.

Первое, что бросилось ему в глаза, было телом демона, распластанным по земле. Море крови и раны, оставленные когтями. Демоны сражались друг с другом? Может за обладание Аннабель. Захариил внимательно озирался ища хоть малейший признак ее. Лес, куда ни кинешь взгляд, птицы, животные, даже насекомые подозрительно притихли.

Слева, лунный свет высветил чего-то удаляющееся прочь. Что-то отдаленно напоминающее Аннабель? Он кинулся по следу, по дороге обнаружив урну своего брата. Она была пустой.

Сосуд рассыпался в его руке.

– Что это? – Спросил Тэйн, приземлившись возле него.

Склонившись Захариил ощупал землю. Сухая. Земля не впитала сущности его брата. Может ее разлили еще в облаке. Как бы там не было теперь это бесследно исчезло, и от его брата остался только пепел. Развеянный его рукой, от которой погиб сам Эдриниэл. Или один из нападавших выпил это, но Захариил не чуял...

Погоди. Да, выпил. Он ощутил запах утреннего неба, окропленного росой, с едва уловимой примесью тропиков. Кто-то проглотил эссенцию.

Снова вдох и аромат исчез. Кто бы не проглотил эссенцию Эдриниэла он убегал. Аннабель? Или демон? Или оба?

– Захариил? – позвал его Тэйн.

– Иди, помоги своим ребятам с допросом демонов, – велел он Тэйну. Если бы ему потребовалось разрушить мир, чтобы отыскать Аннабель, он сделал бы это, но он не хотел вмешивать своего подчиненного.

Не дождавшись ответа, он кинулся вперед, никогда впредь он не позволит страху и ярости руководить собой. Не сейчас не потом. Грудь его пылала, конечности кровоточили. Он стал ощущать нанесенные ему раны, поскольку эмоции переполняли его.

Ветки стегали его по щекам, разрывая его одежду. Острые края камней впивались в его ноги, должно быть демоны стянули с него обувь. По пути ему попалось еще пара демонов, один мертвый, другой при смерти. Не останавливаясь он проецировал огненный меч и добил его.

На краю леса он увидел нечто зубчатоподобное. Это не могла быть Аннабель, да и человеком не являлось, может это обладало эссенцией его брата близнеца. Значит он все-таки преследовал демона. Вопрос был только в том, находилась ли при нем Аннабель.

Его инстинкт, связанный с удовольствием, которое приносило ему общество Аннабель, превратился во что-то темное и смертоносное. Ярость расцветала в нем, превращая его в сплошную сокрушительную силу, мощнее всего того, что он когда-либо переживал. Он расправил крылья, собираясь взлететь, но его внимание привлекло небольшое темное пятно в металлических оковах.

Кровь, красная, не черная. Свежая. Кровь Аннабель.

Вот и отлично. Больше вопросов нет. Она там, и он ей нужен. Вне зависимости от того, что ему предстояло сделать, он спасет ее. Даже ценою собственной жизни.

Глава 26

Аннабель пыталась дышать. Ее горло жутко опухло, от чего доступ воздуху был уже частично перекрыт. И тот небольшой запас кислорода, что остался подходил к концу.

Демоны практически падали на нее с неба, как ракеты, наведенные радаром. Где бы она не пыталась скрыться – в кустах, за кроной деревьев, либо в канавах, они её находили. Словно у нее над головой светилась неоновая вывеска "Сюда. Она здесь".

У нее было столько ран, что она сбилась со счета, и крылья... те отвратительные перепончатые отростки, постоянно мешали ей удерживать равновесие. Да и труп демона, свисавший с ее плеча, вовсе не способствовал, замедляя шаг. Но Аннабель не могла его оставить.

– Привет. Чем занимаемся? Оттачиваем массстерссство.

Аннабель вздрогнула, когда увидела говорящего. Верхняя часть туловища у него была человекоподобной, а нижняя змеиной, как у демона, убитого Захариилом в первую ночь их встречи. Демон крался за ней, разгибая и выгибая хвост. Он приближался, говоря с ней, словно она являлась одной из них. Возможно так и было. Вместо кожи теперь у нее была чешуя, когти вместо ногтей, и Аннабель понятия не имела, как теперь выглядит ее лицо, но, судя по изменению формы костей, ощущала в нем явные перемены.

Трансформация произошла, пока она сражалась с демоном еще в облаке, ощутив, как пылает ее грудь, этот жар распространялся, усиливая страх, распаляя ее гнев. Аннабель пыталась успокоиться, после того, как выиграла сражение. Но когда она обнаружила тесную взаимосвязь между своим телом, и переживаемыми ею эмоциями уже было слишком поздно.

– Идем. И зачем тебе мертвец? – демон подошел к ней. – Чтобы съесть? Я помогу съесть.

– Не приближайся. Не смей подходить ко мне. – Мир померк в ее глазах всего лишь на секунду. На самом деле, меньше чем на секунду.

Но в тот момент, когда она пришла в себя, кровь покрывала её дрожащие руки и сочилась изо рта. Мерзкий вкус ощущался на языке. И змея... вернее то, что от неё осталось, было разбросано у её ног…

Аннабель согнулась, от того что ее тошнило. Это не прекращалось. Демоны приближались, она на мгновение потеряла сознание и когда наконец пришла в себя обнаружила их мертвыми. Я не просто похожа на демона, я превращаюсь в одного их них.

Что стало бы с Захариилом, если бы он нашёл ее такой? Он убил бы ее? Или она утратив ясность сознания, убила бы его?

Рыдание вырвалось из ее горла, когда она вновь взвалила свою ношу на плечо. Я не могу стать одной из них. Должно быть другое объяснение.

Она споткнулась об корягу и рухнула, угодив лицом в лужу грязи с перегнившей листвой. Звезды мерцали у нее перед глазами, но каким-то образом она не выпустила собственную ношу.

Когда Аннабель поднялась, обезглавленное туловище демона, ударилось о ее спину, раздирая ей крылья и вырвав из нее крик. Она не была уверенна...

Что-то тяжелое врезалось в нее сзади. Ноги ее оказались блокированы, и она рухнула в грязь. На этот раз она действительно вскрикнула, а демон свалился наземь, и перекатившись несколько раз врезался в дерево.

Прежде, чем Аннабель успела отреагировать, твердые пальцы впились в ее волосы, таща за них вверх и разворачивая её вокруг себя. Ожесточенный взгляд изумрудных глаз взирал на нее сверху вниз. Лицо Захариила перекошенное от гнева до неузнаваемости возникло перед ней. Его скулы казались куда острее, губы искривились. Даже его тело казалось крупнее, из-за напряженной под одеждой мускулатуры.

– Захариил, позволь мне уйти, прежде, чем я...

– Молчи. – Он не узнал её, и если бы не придерживал ее второй рукой за одежду, она бы снова врезалась в дерево. – Молчи, пока я не велю тебе говорить, понятно?

Звезды снова посыпались у нее из глаз, когда он снова встряхнул Аннабель и та вскрикнула.

– Что ты сделал с девушкой? – Он приблизил к ней свое лицо. – Я знаю, что что-то сделал, потому что от тебя пахнет ею.

Спокойней.

– Я... Я она и есть. Я Аннабель. – Ее челюсть опухла. Ей было трудно говорить. Он вообще понимал, что она говорила? – Я – Аннабель.

Его глаза опасно сузились.

– Ты – не она.

Ох, да он понимал. Он просто не мог поверить.

Захариил ухватил Аннабель за шею и приподнял от земли, от чего ее ноги задергались в воздухе. Какое-то время он просто держал ее так, от чего ее сердце замерло. Всё это время Аннабель брыкалась и пиналась. Он собирался убить ее прямо сейчас, приняв за демона. И то, что он не понимал, что творит, никак не облегчало ее участи.

– Ощути, – булькнула она. – Ощути правду.

Ветка хрустнула позади него, и он отпустил Аннабель, резко развернувшись. Она задыхаясь попятилась назад. Если бы она могла подняться, то убежала бы, и спряталась, пока не отыщет способ достучаться до него. Но ноги не слушались ее, превратившись в валуны, каждый из которых весил не меньше пару тон.

Она видела, как Захариил извлек огненный меч и ударил им по кустарнику. Раздался истошный вопль и затем внезапно оборвался. Запах обгорелой листвы и тухлой рыбы наполнил воздух, неожиданно сменивший прохладный бриз. Удар – и голова демона отлетела, еще удар и тело рухнуло на землю.

Захариил развернулся и начал приближаться к ней, все еще держа в руке огненный меч.

– Захариил. Не убивай меня. Я Аннабель. Ощути истину.

Он продолжал приближаться.

Аннабель моргнула, погружаясь во тьму.

– Пожалуйста... ощути.

– Я даже пытаться не буду почувствовать демона.

– Слова... ощути... в словах..., – она смотрела ему в глаза, ожидая, надеясь, ускользая в темноту.

***

Захариил увидел, как демон женского пола неожиданно вскочил на ноги. В мгновения ока её небесно-синие глаза стали красными, иссини черные волосы встали дыбом, словно ее только что поразила молния. Ногти превратились в кинжалоподобные когти и...

Холодно синие глаза, как у Аннабель.

Иссини черные волосы, как у Аннабель.

«Это я, Аннабель».

Захариил старательно изучал стоявшее перед ним существо. На ней было платье, подобное одетому на Дриане в клубе. Материал зиял прорехами и был заляпан кровью. Темно-зеленая чешуя покрывала ее тело – фигуру настолько знакомую его рукам. Плечи были сгорблены из-за огромных уродливых крыльев за ее спиной, скрученными заострёнными наконечниками.

«Ощути истину»

Демоны были редкими лгунами и обманщиками, но когда этот открывал рот, Захариил не ощущал лжи или какой-нибудь уловки. Он ощущал сладковатый привкус правды.

Существом, стоящим перед ним действительно являлась Аннабель.

Как же так вышло? О, Господи, что же он натворил? Бросил ее. Ударил ее. Захариил медленно убрал огненный меч. Чувство вины чуть не опустило его на колени. И не удивительно, что он ощутил ее запах. Она и была Аннабель. И он обидел ее. Так обидел ее. Вряд ли он когда-нибудь простит себе это.

Он так и застыл на месте, когда она подошла к нему.

– Мне так жаль, Аннабель. – Неужели он просто не способен должным образом позаботится о ней? Он всегда будет причинять ей боль?

Она склонила голову на бок, словно услышала его, и поняла, но взгляд ее темно-красных глаз говорил о том, что ее не волнуют его извинения. И следующая секунда явила тому подтверждение. Ее когти, сжатые в кулаки врезались в него, а сама она разворачиваясь с прежде несвойственной ей ловкостью, оцарапала его окончаниями крыльев.

Захариил несколько раз пытался её остановить. Он заслуживал этого. Он заслужил куда более жесткого наказания. Если бы она захотела оторвать ему голову, он, наверное, не стал бы сопротивляться. Он ощущал себя хуже любого демона.

Наконец она неожиданно отскочила от него и странно заморгала.

– Аннабель?

Аннабель пошатнулась и закрыла глаза, затем моргнула, словно пытаясь сфокусироваться. Но когда она снова открыла глаза, то он увидел знакомый небесно-синий оттенок ее радужных оболочек.

– Аннабель! – он поднялся на ноги.

– Захариил? – Во всяком случае, ему показалось, что она произнесла его имя. Это было так тихо едва различимо.

– Я здесь. – Он сделал шаг навстречу к ней, еще шаг. Он приближался медленно, чтобы не пугать её.

Словно сильный ветер налетел на ее, она пошатнулась и начала падать.

Он подхватил ее, прежде чем она коснулась земли.

– Мне так жаль, любимая. Я не понял, что это ты.

Слёзы подступив к глазам, полились по её щекам.

– Захариил, – повторила она все так же не твердо.

– Да, любимая. Я здесь.

Паника отразилась на ее лице. Он так сильно ее напугал?

Она зажмурилась.

– Я все-таки... убила тебя?

В ее несчастном уме реальность перемешалась с кошмаром.

– Нет, любимая. – Он провел кончиком пальца вдоль ее ушибленного подбородка. Эдриниэл молил его о смерти. Аннабель умоляла оставить ей жизнь. И что он сотворил с ними обоими… Он ненавидел себя.

Сколько часов, дней ночей, месяцев он провел в терзаниях, не решаясь сделать того, о чем просил его брат, прежде чем нанести смертельный удар? А потом, когда решение было принято и приведено в исполнение, как он горько плакал? Ему было так тяжело, что он переломал себе все ребра, ему было так горько, что он раздирал себя в кровь. Но даже после этого он не желал умирать сам. Ему хотелось отомстить. Теперь, пожалуй, он с радостью принял бы смерть.

– Ты не убивала меня. Я жив.

Она закашлялась, и струйка крови побежала в уголке её рта. Когда кашель утих, она произнесла словно стыдясь:

– Что-то... не так... со мною.

Его голос был тихим и нежным:

– Я знаю, любимая, но мы отыщем способ все исправить.

– Демон... в облаке... поджидал, он взял то, что осталось от твоего брата... я...

– Шшшш. Не волнуйся об этом сейчас.

Тем не менее, она упорно продолжила:

– Не позволила... сражалась...

– Я знаю, любимая, я знаю, потом расскажешь мне, хорошо? А сейчас лучше поспи, ладно? Я сумею защитить тебя, клянусь.

– Нет, послушай! – воспротивилась она собрав последние силы. – Ты не можешь оставить здесь демона, – её тело слабея осело в его руках. – Ты должен его взять с собою. – Она обессилено повисла. – Его тело, пожалуйста.

Наконец до него дошло. В убитом теле демона осталась эссенция Эдриниэла. И она тащила его на себе, отбиваясь, подвергая опасности собственную жизнь. потому что обещала сохранить бесценное сокровище Захариила.

– Я не брошу его, любимая. Спи теперь, – повторил он. Во сне ей было бы не так больно, и она быстрее поправилась бы.

Она должна поправится.

– Спасибо, – выдохнула она, и ее голова упала на бок, но глаза все еще моргали, словно она боялась ему довериться, и сделать то, о чем он просил.

Она сказала спасибо.

Спасибо.

Это простое слово будет преследовать его вечно. Он не заслуживал ее благодарности, и был уверен, что когда Аннабель проснется и придет в себя, то вряд ли снова станет его благодарить.

Не зная, чем еще помочь, он осторожно пережал ей сонную артерию, перекрывая поток кислорода, чтобы она отключилась. Захариил руководствовался милосердием, и все равно ему стало ужасно стыдно.

Ему нестерпимо хотелось вылить то, что осталось от Воды жизни в ее горло. Совершить что угодно, лишь бы спасти ее. Но он не мог. Он не был уверен, как это повлияет на нее, и боялся, что жидкость станет воздействовать подобно яду, как и на других демонов.

«Она не демон!»– Вопил его инстинкт.

Он аккуратно положил ее на землю, затем быстро привязал мертвого демона к собственной спине. Затем снова вернулся к Аннабель, осторожно поднял ее, прижимая к груди и стараясь не повредить ее крыльев. Она почти ничего не весила, настолько была миниатюрной.

Медленно и осторожно он полетел к облаку, одного из находящегося у него в подчинении командиров, и потребовал, чтобы его впустили. Пока он ожидал ответа, Аннабель начала дрожать. Температура ее тела казалась слишком низкой – это от того, что она потеряла слишком много крови?

Облако открылось, и он проскользнул внутрь. К его великому сожалению Лисандра дома не оказалось. Вместо этого его приветствовала женщина Лисандра, Бьянка – гарпия, вечно создававшая проблемы и довольно злобная.

Пережевывая жевательную резинку и накручивая темный локон на палец, она оглядывала его и Аннабель.

– Как я погляжу, ты пришел к нам в облако не с пустыми руками. Но почему в качестве подарка ты выбрал такого омерзительного демона?

– Не очень-то учтиво критиковать преподнесенный воином подарок, – отозвалась другая женщина, Кайя – сестра близнец Бьянки, выходя им навстречу с недопитой бутылкой Boone’s Farm в руках. В офисе Бремени, казалось целая вечность прошла с того момента, она была одета как воин. Теперь на ней были ангельские одежды, она расслаблялась – К тому же я ведала и более уродливых существ.

– Довольно, – проворчал он, наблюдая конгломерат сестер-близняшек, обычно так забавлявших его, поскольку он представлял, что и у них с Эдриниэлом могло быть что-то подобное. Сейчас же главным являлась Аннабель.

Девушки переглянулись и глупо захихикали, и тогда он понял. Они попросту пьяны.

– Почему бы нам не разместить вас там, – произнесла Бьянка, указывая куда-то позади себя, затем подле себя, затем впереди. – Рядом с ковриком из кожи демона, подаренным тобою на Рождество. Или под столом. А еще лучше где-нибудь возле порога, что бы можно было как бы случайно столкнуть вас на землю.

Как его командиру удавалось ее терпеть?

– Где Лисандр?

Она оскалила клыки, и раздраженно заявила:

– Кто-то, не будем поминать всуе его имени, Зак, оставил его дежурить в храме Божества, что означает, что он появится тут не раньше завтрашнего дня. Таким образом я собиралась устроить девичник этой ночью.

Еще одна оплошность, которая самому же Захариилу и вышла боком, но сейчас это не суть важно.

– Моя женщина нуждается в помощи, так что если вы предоставите мне спальню...

– Говорят Большой З стал питать к кому-то серьезные чувства. – Перебила его Кайя

– А я говорю, что этого просто не может быть, – добавила Бьянка уперев кулаки в бедра, – Объясни моей сестре, что у тебя нет и не может быть никаких чувств ни к женщине, ни к демону, ни к чему-либо вообще, обладающему пульсом.

– Она не демон, – крикнул он так, что от его гнева вздрогнуло облако.

Гарпия с темными волосами напряглась и прижала уши.

– Ты предпочитаешь спуститься по мусоропроводу до или после того, как я вырву твой поганый язык? Тут отозвалась такая странная вещь, как внутренний голос, предлагая дать ему еще одну попытку.

Захариил старался, чтобы его голос звучал, как можно мягче:

– Аннабель – женщина. Моя женщина. И сейчас ей нужна помощь.

– Давайте начнем с начала. Кажется, меня осенила потрясающая догадка. Это Аннабель? – Кайя выступила вперед с явным намерением смахнуть волосы с лица Аннабель, чтобы удостоверится.

Захариил щелкнул зубами, на нее глядя. Даже если у него и не было клыков, как у нее недостатка в угрозе в его голосе не наблюдалось.

– Не смей прикасаться к ней.

Кайя сделала вид, что не расслышала его и поступила так, как сочла нужным, что вообще весьма типично для гарпий.

– Ну, ничего себе. Так что же с нею случилось?

– Не знаю точно. – Но он намерен был в этом разобраться. – Спальня, пожалуйста, – добавил он как можно учтивее, в надежде, что это сработает. Обращаясь с гарпиями вы имеете равные шансы, как на обретение того, о чем просите, так и на внезапную смерть.

– Лучше сделай это, Би, – вздохнув, произносит Кайя. – Ты же знаешь, насколько Лисандр с ума сходит, когда ты всего лишь колено царапаешь? А тут Зак, и что еще хуже, со своею маленькой принцессой. Может, все дело в том, что она человек и так ничтожна. Хотя я думаю, что судя по ее внешнему облику слово «человек» можно вычеркнуть.

– Она вовсе не ничтожная, – проревел он. – И она – человек.

Бьянка молча взирала на него в течение нескольких долгих минут.

– Ты права, Кая. Зак уже не тот. Ладно, идем ангел, сюда. – Она пропустила его вниз в прихожую.

Он двинулся за ней, оставляя снежную полоску после себя.

– Эй Зак, – Позвала его Кая. Затем послышался звук плещущейся жидкости и шум от нескольких больших глотков. Должно быть она пила прямо из бутылки. – Ты действительно ведь в курсе, что к твоей спине привязан мертвый демон?

– Конечно. Сам его и привязал.

Бьянка остановилась и махнула рукой в направлении светло-голубого тумана, в нем тут же возник дверной проем.

Захариил стремглав мимо нее юркнул внутрь.

Кровать, расположенная в центре комнаты прекрасно подходила ангелу воину с приличным размахом крыла, да и для человека с крыльями демона тоже. Он аккуратно опустил Аннабель на матрац, убрал волосы с ее лица и бережно накрыл ее.

– Мы не задержимся на долго. Демоны учуют ее, где бы она не спряталась и атакуют.

– Ладно, мне по душе хорошая битва. Оставайтесь сколько захотите.

В этом вся суть гарпий. Они могли жутко раздражать его, но на них всегда можно положиться. И воины из них были такие каких еще поискать. Однако подвергнув Бьянку и Кайю опасности, учитывая еще тот факт, что обе они были пьяны, он явно напрашивался на гнев Лисандра, да и всех Повелителей Преисподней.

– Спасибо, но мы скоро уйдем.

– Парень, ты упускаешь блестящую возможность, но да ладно. Ты можешь исправить свою оплошность – я притворюсь, что ничего не слышала, а ты поступишь, как я сказала. – Послышались шаги и ее ворчание: – Оставь и мне немного вина, ты кошка драная! – Потом было слышно только неровное дыхание Аннабель.

Он отвязал демона и тот гулко шлепнулся на пол. Мерзопакостное существо по всей видимости открыло урну и коснулось того, что было внутри, и эссенция тут же впиталась в его кожу.