Текст книги "Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП)"

Автор книги: Джен Л. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– В последний раз, когда я доверился тебе, семнадцать тварей-теней пытались сожрать моё лицо.

– Ты сам пытался наколдовать кровь для ловушки из вонючей капусты и обсидиана.

– Это... – я остановился. Нет. Я не собирался позволять ему снова втянуть меня в этот спор. Раве что… Я остановился, чтобы перевести дух. Теневые звери всегда доставляли мне проблемы. – Давайте покончим с этим, – я повернулся к Сайласу и Эларе. Он всё ещё пристально изучал её лицо. – Вы двое собираетесь присоединиться к нам, или эта ресничка требует полной процедуры?

Элара покраснела, а Тален ухмыльнулся.

Сайлас выпрямился, выражение его лица превратилось в маску.

– Она застряла, – его внимание переключилось на неё, когда он протянул руку. – Позвольте мне проводить вас, ваше высочество.

С робкой улыбкой она взяла его под руку.

– Просто послушай меня, – продолжил Тален. – Всё, что я хочу сказать, это то, что та, на ком ты женишься, должна, по крайней мере, развлекать тебя. Разве я прошу слишком многого? С кем я могу договориться о том, как сделать твою жизнь интереснее. Кто-то, у кого будут свои собственные идеи.

Его приставания, вероятно, продолжались, поэтому я перестал прислушиваться и просто пошёл. Как только мы покинули личные покои королевской семьи, мы направились к залу Вознесения, тени стражников, стоявших вдоль коридора, молча наблюдали за нами. Их тёмные доспехи позволяли им практически растворяться в этих стенах, когда они оставались неподвижными. Впереди замаячили тяжёлые ониксовые двери зала, на золотой инкрустации которых были выгравированы символы нашего рода.

Когда мы приблизились, из-за толстых дверей послышался гул голосов. Без сомнения, претендентки на свадьбу обсуждали детали предстоящих испытаний. Большинство из них умрут не по необходимости, а потому, что жестокость игр всегда распространялась и на гостевые залы. Не то чтобы я сам их видел, но до всех доходили слухи о том, с чем это связано.

Хотя некоторые королевства приглашали других членов королевской семьи понаблюдать за происходящим, я никогда там не присутствовал.

Двое стражников, охранявших двери зала Вознесения, бесшумно открыли их, и нас обдало прохладным воздухом. Через этот вход мы попали на верхний уровень зала. Длинные элегантные лестницы спускались с обеих сторон в главный зал, но отсюда, сверху, мы могли наблюдать за людьми внизу, далекими и нетронутыми.

Зал Вознесения был огромным и суровым, его чёрные каменные стены были гладкими, как стекло, и пронизаны золотыми прожилками, похожими на молнии, застывшие на полпути.

Высокие колонны возвышались со всех сторон, обрамляя множество двойных дверей на нижнем уровне. Мозаичный пол украшал символ Королевства Теней, мрачное напоминание о том, почему мы это делаем, и о важности защиты нашей власти и нашего королевства. Лампы горели тусклым янтарно-красным пламенем, отбрасывая мерцающий свет, который, словно призраки, скользил по стенам.

На протяжении многих лет в этом зале проводились бесчисленные церемонии и казни, а также делались объявления. Это был зал, предназначенный не для того, чтобы приветствовать или праздновать. Он был создан для того, чтобы инициировать испытания, бессердечные и холодные, как камень, из которого он был высечен.

Внизу стояли двадцать пять женщин-фейри. Они не заметили нас, разговаривая друг с другом. Как истинные фейри, они оценивали друг друга.

Острый запах крови привлёк моё внимание, фейри в золотом с бирюзовыми глазами, теперь размахивающая кинжалом с магматическим оттенком, оскалила зубы на Водную фейри в фиолетовом платье.

Элара скосила на меня глаза.

– Ты не собираешься что-нибудь предпринять? – тихо спросила она. – Нет никаких причин...

– С чего бы мне вмешиваться? – я наблюдал, как Водная с фиолетовыми волосами хлестала нападавшую водяными кнутами. Фейри с бирюзовыми глазами зашипела, нанося ответный удар. Поразительная свирепость, но она плохо следила за ходом удара. Её левый бок был полностью открыт, и водяная фейри не воспользовались этим. Ни одна из них не продвинулась далеко. Сомневалась, что они доживут до конца недели.

Лицо Элары исказилось.

– Чтобы убедиться, что это будет честный поединок без ненужного кровопролития.

– Всё, что имеет значение – это то, что последняя невеста – самая сильная.

Мой взгляд скользнул по женщинам внизу. Я не испытывал ничего, кроме раздражения, когда разглядывал их в прекрасных шёлковых платьях и с элегантно уложенными волосами. Они все были такими... обычными.

Несколько человек наблюдали за ссорой двух некомпетентных женщин. Обе женщины пустили себе кровь, но ни одна из них не заключила сделку. Эта стычка могла закончиться менее чем за пятнадцать секунд. Но нет. У них не было необходимых средств. Остальные тихо переговаривались друг с другом. Большинство хранило молчание.

Бледная Лесная фейри с лавандово-белыми волосами отступила от схватки, её лавандовые крылья были плотно прижаты к спине. Она столкнулась с более высокой Лесной фейри с белоснежными волосами. Отвращение исказило лицо высокой фейри, её серебристые глаза вспыхнули. Взмахнув пальцами, она призвала воздушный клинок и ударила другую фейри в спину. Стройная фейри ахнула и упала вперёд, из раны хлынула кровь. Должно быть, на лезвии был яд или заклинание, ускоряющее смерть, потому что та фейри умерла, как только упала на пол. По толпе пронёсся удивленный шёпот.

Все попятились от неё.

Элара едва сдержала вздох, этот резкий вдох был достаточно громким, чтобы его услышали только я и мои друзья. Я старался не смотреть на неё, зная, что увижу в её глазах страдание и озабоченность. Она была мягкой. Я не испытывал к ней ненависти за это, хотя подозревал, что она думает, будто я испытываю. Но отец был прав, что я не мог нянчиться с ней или проявлять такую мягкость на людях.

Белокурая фейри вздёрнула подбородок и пристально посмотрела на меня. Клинок испарился из её руки. Её поза была уверенной, но сдержанной, а манеры – почти наглыми.

Я знал таких, как она.

Если бы она была достаточно хороша, то дошла бы до конца. А пока не было смысла тратить на неё время и внимание.

Двое страдников вышли вперёд, подняли тело женщины с лавандовыми волосами и унесли её. Другой маг убрал кровь. Даже последние следы её запаха исчезли, растворившись в резком, холодном воздухе комнаты.

Со стороны входа послышалась возня.

Странное ощущение возникло у меня внутри. Осознание, от которого каждый нерв воспламенился. Мои крылья за спиной дрогнули.

Чёрт возьми. Что... кто это был?

Глава 3

Бриар

Меня охватило ощущение падения. Мой желудок сжался, как будто я упала с большой высоты. Сердце бешено колотилось о рёбра, и я попыталась вырвать свои руки из хватки крылатых людей, но они были неподвижны, как каменные статуи. Вся усталость, которую я испытывала в постели, сменилась чистым адреналином.

Я должна была вернуться к своей сестре, но как, чёрт возьми, я могла это сделать, когда вокруг меня всё было ослепительно белым, кроме Кретина и Придурка?

Я стиснула зубы, игнорируя странное покалывающее ощущение, пробегающее по моему телу, и вместо этого сосредоточилась на горячем гневе, закипающем в моей груди.

Мои босые ноги приземлились на мрамор с резким звуком, который эхом разнёсся по огромному помещению. Я упала на колени на логотип, который выглядел как нечто среднее между волком и тенью, и на меня уставился жуткий малиновый глаз. Кретин и Придурок отпустили меня, и я упала вперёд на руки, одной ладонью приземлившись на край золотого круга, окружавшего волка. Я зарычала и вскочила на ноги, затем развернулась лицом к двум идиотам, но замерла, когда оглядела комнату.

Массивные стены из чёрного камня с золотыми прожилками тянулись к высоким потолкам. Янтарно-красные языки пламени в канделябрах освещали помещение.

– Что за... – начала я, но слова замерли в ту же секунду, как я огляделась. К нам приближалось ещё по меньшей мере тридцать человек, почти все до единого женщины. У меня пересохло во рту. На каждой женщине было роскошное платье, кричащее о богатстве, а у некоторых из-за спины росли крылья.

Все они были прекрасны – великолепные и неземные. Большинство выглядели испуганными, но некоторые выглядели сердитыми.

Я громко сглотнула. Это, должно быть, какой-то кошмар. Поделом мне за то, что я убежала от Эмбер, когда она волновалась. Тем не менее, связи стаи с ней, Гейджем, Ксандером и Кендриком были слабыми, но тёплыми, и даже связь альфы стаи с Райкером была неизменной, хотя и не такой сильной, как обычно. Быть волком-изгоем и сходить с ума... ну, становиться более сумасшедшей, чем я уже была, в этом не было ничего хорошего.

И всё же, что-то было не так. Я опустила взгляд, чертовски надеясь, что в этом сне, по крайней мере, оделась в соответствии с их стандартами. Нет. На мне всё ещё была пижама с изображением Стича. Я фыркнула. Конечно. Даже в своих снах я чувствовала себя неловко.

Женщина с тёмно-зелёными волосами сморщила нос.

– Что за звук она только что издала?

– Ничего такого, что я хотела бы услышать снова, – высокая женщина свирепого вида поморщилась. Её серебристые глаза гармонировали с мерцающим платьем без рукавов, а за спиной были расправлены крылья с белыми перьями. Её присутствие вопило «проблемы».

Я напряглась. У меня заболели колени и гордость, а внутри меня беспокойно зашевелилась волчица и предостерегающе оскалила зубы. Нас не должно было здесь быть. Стук в моих ушах усилился, превратившись в болезненную барабанную дробь.

Все до единого смотрели на меня так, словно я была каким-то экспонатом в зоопарке.

Даже двое мужчин, которые похитили меня, не сводили с меня своих безумных глаз.

Сволочи.

Я одарила всех ленивой улыбкой и пожал плечами.

– Что? – я упёрла руку в бедро, высоко подняла подбородок и демонстративно огляделась по сторонам. – Разве это не пижамная вечеринка?

– Пи... жамная? – прошептала женщина с розовыми волосами. – Так называется этот ужасный наряд, который на ней надет?

Несколько женщин рассмеялись, в то время как другие зашептались, прикрываясь руками. Женщина с тёмно-рыжими волосами, казалось, была особенно напугана.

Я инстинктивно сделала шаг назад, но тут же поняла, что эти женщины окружили меня и приближаются всё ближе. Моя волчица зарычала, чувствуя угрозу и недовольная тем, что я была настолько ошеломлена, что не замечала этого до сих пор. Как волк-оборотень, я должна была быть более внимательной.

Ещё более тревожным было то, что малиновый глаз логотипа теневого волка, казалось, наблюдал за мной снизу.

Медленно повернувшись, я заметила балкон, выступающий в центр комнаты.

На нём стояли трое мужчин и женщина примерно моего возраста, элегантно одетые в оттенки чёрного, серого и золотого, почти сливавшиеся с тенями.

Мой взгляд остановился на паре завораживающих серых глаз, которые принадлежали самому красивому мужчине, которого я когда-либо видела. Его длинные, небрежно завитые чёрные волосы падали на верхнюю часть чёрного пиджака. Когда он наклонил голову и прикусил свою полную нижнюю губу, у меня перехватило дыхание.

Моя волчица зашевелилась в ответ, когда что-то в моей груди дёрнулось, желая сократить расстояние между нами.

Он облокотился на изгиб балкона и нахмурил брови, но не отвёл взгляда.

Молодая женщина положила нежную руку на плечо таинственного парня.

Длинная чёрная коса свисала у неё с плеча, видимо, слишком тяжёлая.

Моя кровь вскипела, моей волчице не понравилось, как она к нему прикоснулась.

Двое других мужчин стояли по бокам от таинственного парня. У одного были волнистые серебристые волосы, похожие на ту суку с перистыми крыльями, а у другого были чёрные волосы и смуглая кожа.

– Думаю, она, возможно, сломлена, – одна из женщин позади меня хихикнула, возвращая меня в настоящее.

Что, чёрт возьми, со мной не так?

Я заставила себя отвлечься от него и сосредоточилась на более насущных угрозах вокруг меня. У меня закружилась голова, но я не позволила им увидеть, как я паникую. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я оглядела группу в поисках самых серьёзных угроз.

Несли ли крылья более серьёзную угрозу или нет? Я понятия не имела. Они, должно быть, были фейри, но если это так, то, возможно, это всё-таки не кошмар.

Желчь подступила к моему горлу. Если они были фейри, то это должно было быть тем, о чём пытался предупредить меня мой прадедушка. Не было никакого другого способа объяснить ситуацию. По какой-то причине они нашли меня и привезли сюда. Слава Судьбе, что они не захватили Эмбер.

Несколько женщин, хихикая, прикрыли рты руками. Некоторые казались заинтригованными, на их лбах появились морщинки от любопытства, когда они увидели незваную гостью в пижаме. Остальные отступили на несколько шагов, как будто не хотели находиться рядом со мной. Высокая женщина с таким выражением лица, словно она только что наступила в дерьмо, вышла вперёд. Её светлые волосы были распущены по плечам, а на длинном серебристом платье играли отблески янтарно-красного пламени. За её спиной, как у цыплят, агрессивно расправлялись крылья с белыми перьями.

– Стражники по ошибке схватили крестьянку? – она цокнула языком, как будто почувствовала неприятный привкус во рту. – Очевидно, ей здесь не место.

Моя волчица вжалась в меня, желая наброситься на неё, но я сдержала её. Ленивая улыбка расплылась по моему лицу, и я глубоко вздохнула.

Ни за что на свете они не смогли бы меня запугать.

– Это так фейри встречают всех своих гостей, или я просто особенная, потому что я с Земли?

Мой голос звучал сильнее, чем я себя чувствовала.

Женщины переглянулись, и выражение удивления на их лицах быстро сменилось насмешками.

– Я никогда не видела ничего подобного, – блондинка взмахнула крыльями. – Человечка, одетая как... Напомни, как ты это назвала?

Я вздёрнула подбородок.

– Пижама.

– Позорно, – она отшатнулась. – Ты сама решила надеть… это для встречи с принцем ты должна произвести впечатление? Как ты собираешься бороться за его преданность, когда проявляешь такое вопиющее неуважение?

Озабоченность на лицах некоторых из них сменилась восторгом, как будто они наслаждались представлением. Девушка с пастельно-голубыми волосами что-то прошептала своей подруге. Их глаза сверкали, как будто они знали что-то, чего не знала я.

По какой-то причине мои волчьи уши здесь работали не так хорошо.

– Вы повредите себе шею, если будете продолжать так пялиться, – слабый порыв прохладного ветра пронёсся вокруг меня, поднимая мои волосы.

– Ты не заслуживаешь быть здесь, – грудь блондинки вздымалась, а крылья обхватывали её бока.

Я сглотнула комок в горле, мой пульс участился. Я была чертовски напугана, и они это знали. Я должна была стараться изо всех сил.

– Не беспокойся обо мне слишком сильно. Я даже не хочу здесь находиться.

Женщина отпрянула, на её идеальном лице отразился шок, затем она прищурилась и одарила меня таким холодным взглядом, что в комнате стало тепло.

– Что ты сказала?

– Я не хочу здесь находиться, – повторила я громче. – На этот раз ты меня услышала, или мне нужно говорить громче для тех, кто сидит сзади и на балконе?

Кое-кто из присутствующих что-то пробормотал, прикрываясь руками.

– Ты её слышала?

– Невероятно.

– Звучит так, будто она отвергает...

Женщина с крыльями выпрямилась и указала на меня длинным пальцем.

– Встань на колени и извинись, – её голос был таким резким, что кровь стыла в жилах. – Если ты знаешь, что для тебя лучше.

Она что, с ума сошла? Она действительно думала, что я уступлю только потому, что она приказала?

– Что ты будешь делать, если я этого не сделаю? Я ведь простая крестьянка, верно? Ты должна быть в восторге. Одной твоей конкуренткой стало меньше, – моё лицо вспыхнуло от гнева и смущения, но я держалась молодцом. – А я-то думала, что я единственная, кто относится ко всему серьёзно.

По толпе пронёсся ещё один шёпот, кто-то удивлённый, кто-то неуверенный.

– Ты сделаешь это сейчас, если тебе дорога твоя жизнь, – крылатая женщина повысила голос до повелительного тона.

Я чувствовала себя как загнанный в угол кролик, но будь я проклята, если позволю ей это понять. Я скрестила руки на груди.

– А если я этого не сделаю? Ты заставишь меня?

– Для тебя большая честь находиться среди нас, – её лицо вспыхнуло, что каким-то образом только добавило ей красоты. – Пусть даже всего на несколько минут.

Злобная женщина направилась ко мне, её глаза горели гневом. Я понятия не имела, как далеко она зайдёт, но моя волчица убеждала меня оставаться сильной, не отступать.

– Почему бы нам не оставить её в живых, Кейлен? – женщина с тёмно-фиолетовыми волосами склонила голову набок. – Так нам будет веселее.

– Нет, – отрезала пернатая, и это слово эхом отразилось от каменных стен. – У нас не будет на неё времени, когда начнётся посвящение, – она сделала ещё шаг. – Она встанет на колени. И извинится.

Кейлен. Это показалось мне подходящим для стервы. Я приподняла брови.

– Думаю, тебе нужно усвоить урок смирения.

Некоторые ахнули. Другие рассмеялись.

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Я научу тебя уважению, – усмехнулась Кейлен.

Я сделала шаг назад, столкнувшись с одним из стражников позади меня. Моя волчица потребовала, чтобы я преодолела ледяные щупальца страха, душившие меня. Мне нужно было ударить её по больному месту, о чём явно свидетельствовал её внешний вид.

– Спорим, я знаю больше, чем ты думаешь. Кроме того, тебе следует быть поосторожнее – у тебя появятся морщины, если ты будешь продолжать так ухмыляться.

Её глаза потемнели и приобрели серебристый оттенок, а на губах появилась мерзкая улыбка. Она подняла руки, шевеля длинными пальцами, словно исполняя какой-то смертоносный танец.

Ветер, который до этого слабо дул вокруг меня, усилился.

Эта сучка использовала магию!

Он оторвал меня от земли, как будто я ничего не весила, и швырнул в дальний конец зала. Я ударилась спиной об одну из огромных колонн из чёрного камня и задохнулась от боли, от которой у меня перехватило дыхание.

Все рассмеялись, не скрывая восторга, когда группа из четырёх женщин окружила Кейлен.

Я схватилась за бок, когда ветер снова подбросил меня в воздух, ещё выше, чем раньше. Моя кровь застыла в жилах, а моя волчица забилась, отчаянно желая драться. Желание завыть сдавило мне горло, но я проглотила его. Я отказалась доставлять им больше удовольствия, чем они уже получили.

Я посмотрела вверх и увидела, что он смотрит на меня, наблюдая за тем, как из его спины вырастает нечто похожее на гигантские чёрные кожистые крылья.

Когда я пролетела над головами людей на балконе, его лицо стало ещё более жестким, а челюсть – ещё крепче.

Фейри с серебряными волосами рядом с ним наклонился ближе и сказал что-то, что я не смогла разобрать. Таинственный мужчина не сводил с меня глаз и прижал кулак к боку.

– А теперь извинись перед всеми нами, – скомандовала Кейлен снизу, девушка с тёмно-фиолетовыми волосами, ухмылявшаяся рядом с ней. Позади них стояли ещё трое, ослепительно улыбаясь и наблюдая за мной.

Я ненавидела высокомерных людей, которые верили, что могут контролировать всё и вся. Моя стая и я не так давно устранили женщину, которая напоминала мне Кейлен.

– Нет.

Ветер подо мной стих, и я рухнула, как мешок с картошкой. Мой желудок сжался, когда пол устремился мне навстречу.

Толпа женщин внизу слилась в единое целое, когда они насмешливо указывали на меня. Я не могла расслышать их слов из-за шума ветра в ушах, но я могла себе это представить.

Ветер снова поднял меня и отнёс примерно на десять футов от людей на балконе. У меня перехватило дыхание, и к горлу подступила тошнота.

Стражники молча наблюдали за происходящим. Кретин и Придурок, наверное, смеялись под своими шлемами.

Юная фейри с длинной тёмной косой казалась обеспокоенной, но её спутницы даже не потрудились скрыть свои ухмылки. Она подошла на шаг ближе, и мы встретились взглядами, пока я нависала над ней.

– Я жду, – крикнула Кейлен, и в её голосе прозвучало ещё больше нетерпения, чем раньше. – Твоих извинений.

В ушах у меня зазвенело от сильного ветра, но я сумела крикнуть в ответ.

– Я извинюсь, только если ты согласишься вынуть палку из своей задницы!

В зале воцарилась тишина. Глаза Кейлен вспыхнули белым огнём. Злобно усмехнувшись, она махнула рукой.

Я падала быстрее, чем раньше.

Я открыла рот и закричала. Мои конечности онемели от холода и шока, когда массивный чёрно-золотой пол коридора ринулся на меня. Я зажмурилась и приготовилась к удару. «Прости меня, Эмбер. Я должна была поговорить с тобой, вместо того чтобы бежать в свою комнату. Я люблю тебя», – отправила я по связи, надеясь, что она меня услышит.

Сильные руки, появившиеся из ниоткуда, обхватили меня за талию. Запах дыма, кожи и специй наполнил мой нос, а по всему телу, к которому мы прикасались, пробежали мурашки.

Захлопали крылья, и моё тело медленно опустилось. Я открыла глаза и обнаружила, что прижимаюсь к твёрдой мускулистой груди. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и, подняв голову, я обнаружила, что таинственный мужчина поймал меня.

Крылья, которые, как мне казалось, я себе представляла, были настоящими. И они были огромными и великолепными.

Его тёплое дыхание коснулось моей шеи, посылая мурашки по телу, и я прижалась к нему щекой. Под его курткой напряглись твёрдые мускулы.

Он не говорил.

Просто крепко прижимал меня к себе, пока воздух проносился мимо, и все смотрели.

Спускаться было недалеко, но как только мы приземлились, он всё ещё не отпускал меня.

Выражение его лица стало ещё более хмурым.