Текст книги "Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП)"

Автор книги: Джен Л. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Вэд

Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я ждал её ответа. Часть меня хотела, чтобы она согласилась, не задумываясь, но мне следовало быть осторожнее. Бриар всё обдумала, если только чья-то жизнь не была в опасности. Даже тогда она всё ещё обдумывала стратегию, меняя свои действия по мере необходимости.

Она прикусила нижнюю губу, а затем тихо ответила:

– Да.

Ей потребовалось не более пяти секунд, но её нерешительность встревожила меня. Я не мог её винить, не совсем. Я не давал ей никакой реальной причины соглашаться. Пока нет, но это скоро изменится. Я должен открыть ей своё сердце.

И всё же я не хотел давить на неё, но мне отчаянно нужно было поговорить с ней.

– Ты уверена?

– Да, – она выпрямилась ещё больше.

Я быстро увёл её, пока она не передумала. Мне нужен шанс объясниться.

Мы поспешили покинуть танцпол, поднялись по винтовой лестнице на лестничную площадку и вошли в главный зал. Власть, которую имела надо мной эта странная женщина, могла бы вызвать тревогу, если бы я не отдался ей так полностью.

Когда тихие звуки музыки стихли, я повёл её в личные покои королевской семьи и в свою обсерваторию. Её пальцы крепко сжали мою руку, согревая мою кровь.

Время от времени она поднимала на меня свои зелёные глаза. Видел ли я в них любопытство или это был страх? Нет, конечно, не страх. Не тогда, когда она была такой смелой в испытаниях.

Знакомый запах и успокаивающая тишина обсерватории окутали нас, когда я закрыл дверь. Звёзды ярко сияли сквозь стеклянный купол в дальнем конце комнаты. Напряжение в моей груди усилилось, побуждая меня поцеловать её и навсегда заявить на неё свои права. Но я должен был делать это медленно. Или, по крайней мере, так медленно, как я мог вынести. И я должен был предоставить ей выбор. Это было самое малое, что я мог сделать после того кошмара, через который Судьба и советы заставили её пройти.

Сделав глубокий вдох, я взял себя в руки. Затем я подошёл к телескопу и указал на него. Холодный металл коснулся моих пальцев.

– Я никогда не знал своего дедушку, но он обожал ночное небо и следил за звёздами. Это было нечто особенное, чем он поделился с моей матерью, а она, в свою очередь, поделилась этим со мной. Это всегда было напоминанием о том, что где-то за пределами нашего понимания существуют красота, жизнь и порядок, и кто знает, что ещё?

Я похлопал рукой по книгам в зелёных кожаных переплётах, стоящим на ближайшей ко мне полке, рядом с барной стойкой.

– Я уже много лет отслеживаю звёздные пути и созвездия без неё. В последнее время у меня было не так много времени на это, но я часто смотрю на небо и... ну, что ты видишь?

Она подошла и приникла к сфере.

– Эта звезда – она меняет цвет и форму?

Я наклонился к ней, вдыхая её аромат.

– Это звезда эхо, – даже не видя её, я мог представить её: чёрно-фиолетовая серединка, окружённая вспышками розового и белого света, красивая и неуловимо меняющаяся. – По прошествии часа она будет светлеть в центре, пока не увидишь форму кольца. В конце концов, внешние границы кольца начнут мигать. Говорят, если посмотреть на неё, когда это произойдёт, то можно послать сообщение любому, кто перешёл из жизни в свет.

– Они когда-нибудь отвечали тебе? – её рука легла на подзорную трубу, когда она отстранилась, чтобы посмотреть на меня, выражение её лица было задумчивым.

– Возможно. Мне нравится думать, что это так. Некоторые говорят, что Судьба предначертана звёздами, но я никогда не мог их прочесть. Я вижу красоту и напоминание о том, что важно не только то, что происходит здесь. В последнее время я был настолько поглощён королевством и этой сферой, что у меня не оставалось времени ни на покой, ни на радость. Но теперь, когда ты здесь, я испытываю радость при мысли о том, что могу уделять внимание этому месту в мире, а точнее, тебе. Ты – то, что заставляет меня продолжать сосредотачиваться на этом мире.

Я взял её за руку, и этот прилив энергии поглотил меня целиком.

– Ты попала сюда против своей воли и по воле Судьбы, Бриар. Я не могу это исправить. Я также не могу изменить тот факт, что я...

Я удержался от попытки описать, что я чувствую к ней, но в этот момент у меня не было сомнений. Моё сердце разрывалось от тоски. Больше всего на свете мне хотелось сказать ей, что я люблю её, несмотря на то что мы знакомы всего несколько дней.

– Я хочу, чтобы ты была моей. Выбор невесты до окончания трёх испытаний, не говоря уже о том, что её не рекомендовал совет, противоречит всем традициям. Но, очевидно, я сын своего отца, потому что, поскольку он пренебрёг их волей, я поступлю так же. Судьба привела моего отца к моей матери, а она привела меня к тебе.

– Но я не могу говорить за тебя и ни к чему тебя не обязываю.

– Я даю тебе слово, что буду бороться за тебя, несмотря ни на что. Я найду способ защитить тебя. Если ты примешь меня, я буду твоим, как и ты будешь моей. И я буду лелеять тебя до конца твоих и моих дней. Если ты не хочешь быть моей... – мой голос напрягся, и я сжал руки в кулаки, борясь с желанием просто поцеловать её. Эти слова было больно даже произносить, но их нужно было произнести. – Если ты не хочешь меня, я отвезу тебя в любое место, которое ты назовешь домом, когда всё закончится.

Она нахмурила брови.

Я откашлялся, обеспокоенный отсутствием её реакции.

Мои руки сжались, когда я подавил желание прикоснуться к ней или подойти ближе.

– Третье испытание должно продолжаться, но я найду способ защитить тебя. Я пока не знаю, как, но я это сделаю. После сегодняшнего вечера, я уверен, мой отец поможет мне найти способ. Он выбрал женщину, которую не одобрил ни один из советов, но я не думаю, что испытания были такими жестокими, как эти.

– Независимо от твоего ответа, я буду защищать тебя. И если ты хочешь вернуться к своей семье и не делать меня своей семьёй, тогда... тогда я приму и это. Мысль о том, что ты можешь умереть или пострадать, разбивает мою душу.

– Независимо от моего ответа на что? – спросила она, встретившись со мной взглядом.

– Я спрашиваю вот о чём... пожалуйста, прими моё предложение стать моей королевой? Та, кого я выбираю больше всех остальных.

Бриар

Я хотела закричать «да» во всю глотку, но, несмотря на то что моя волчица выла, а сердце подпрыгивало от радости, две серьёзные причины удерживали меня.

Крылья Вэда дрогнули, а на лбу появились морщинки. Его руки сжались в кулаки, и я могла поклясться, что они дрожали.

У меня защемило сердце. Я не хотела быть жестокой, но он не мог по-настоящему понять, о чём он меня просит.

Мне нужно было ответить на один важный вопрос, прежде чем я смогу дать правдивый ответ.

– Сначала ты был полон решимости не выбирать королеву. Ты поклялся не обеспечивать любовь и дружеское общение, сказал, что просто выполняешь свой долг перед короной. Я не согласна с этим, тем более что я, по сути, отказалась бы от своей жизни и семьи на Земле, оставив свою сестру и свою стаю жить в стране, которая, по большей части, презирает меня.

Его брови нахмурились, а плечи опустились. Затем он выпрямился, как будто нашёл нужные слова.

– Я не хотел любить, потому что любовь делает человека уязвимым. Это уничтожило моего отца. Когда умерла моя мать, он превратился в оболочку того, кем был когда-то. С годами он увял, не справившись со многими своими обязанностями перед нашей семьёй. Это жестоко говорить, но я не хотел идти по его стопам и подводить тех, кто точно так же зависел бы от меня.

– Я также верил, что любовь была частью того, что убило мою мать. Если бы она не была ослеплена своей любовью ко мне, она бы не подвергала себя такому риску, – его глаза заблестели, и я готова поклясться, что увидела частичку его души, прежде чем он продолжил, – Но, похоже, любовь – это не то, что можно отрицать. Я возвёл стены в своём собственном сердце и поклялся, что никто никогда не прорвется сквозь них, но каким-то образом тебе это удалось. Все страхи и риски, которые с этим связаны, присутствуют и в тебе, но мне уже наплевать.

Его руки затряслись сильнее, а кончики крыльев задрожали.

– Я уже потерялся, Бриар. Когда тебе больно, больно и мне, и необходимость смотреть, как ты страдаешь, в то время как я не в состоянии помочь или облегчить твою боль, сводит меня с ума. Если ты умрёшь, я буду разбит на тысячу осколков. Каким-то образом я понял это сердцем и душой, когда впервые увидел тебя в этом ужасном наряде. Всё это время я пытался защитить своё сердце, но оно с самого начала принадлежало тебе.

– Но независимо от того, принадлежит ли твоё сердце мне или нет, я буду защищать тебя с этого момента и до своего последнего вздоха. Потому что, Бриар, я могу обещать тебе любовь, привязанность, верность и дружеское общение. Я жажду поделиться с тобой всем этим и даже больше. Даже если случится трагедия и тебя заберут у меня, боль будет стоить того, чтобы узнать тебя. И, чтобы внести ясность, я бы спалил мир дотла, чтобы спасти тебя, несмотря ни на что.

Моё сердце подпрыгнуло от радости, и мне захотелось поцеловать его и сказать, что я буду принадлежать ему всю вечность, но меня всё ещё удерживало одно обстоятельство.

– А моя сестра?

– Я найду способ, чтобы ты могла видеться со своей сестрой, когда захочешь, – он приложил руку к груди, над сердцем. Могу тебя уверить и поклясться, с этого момента, что ты будешь счастлива и защищена.

Слеза скатилась по моей щеке, когда все оправдания, которые у меня были, чтобы не быть с ним, улетучились. Уголки моих губ приподнялись.

– Тогда да, я буду твоей королевой.

Он обнял меня с самой очаровательной улыбкой, которую я когда-либо видела. Его глаза стали серебристо-серыми, когда он вытер слезу с моей щеки.

– Почему ты плачешь?

– Потому что я так счастлива, – боль в моей груди усилилась. – Я хотела тебя всё это время.

– Спасибо судьбе за это, – пробормотал он, затем накрыл мой рот своим.

Жар пробежал по моему телу, и моя волчица одобрительно взвыла. Я прижалась к нему ещё теснее и схватила за лацканы его сюртука.

Его язык требовал доступа, и я согласилась. У него был вкус ежевики и специй, который теперь официально стал моим любимым вкусом во всей вселенной. Он застонал и сжал мои бёдра, и я почувствовала его твёрдость.

Чёрт возьми. Он был огромен. И как, чёрт возьми, я должна была его принять? Эта мысль была немного тревожной, но вызов показался мне очень забавным.

Он поднял меня и захлопал крыльями, обдав порывами воздуха. Мягкая кожа коснулась моей спины, когда он осторожно опустил меня на диван.

Он навис надо мной, не наваливаясь на меня всем своим весом, но моя волчица рванулась вперёд, нуждаясь в большем. Наши зубы соприкоснулись, когда наши поцелуи стали отчаянными, и его рука обхватила мою грудь.

Мои клетки загорелись, и моя рука потянулась к его брюкам, как раз в тот момент, когда его пальцы скользнули мне под корсаж и стали ласкать грудь. Он застонал, придавая мне сил своим ответом.

Я обхватила его член ладонью, и его крылья затрепетали. Он оторвался от моего рта, покрывая поцелуями мою челюсть и шею. Когда его губы коснулись основания моей шеи, я ахнула и запустила пальцы в его волосы.

Всё во мне хотело, чтобы он меня укусил. Заявил на меня права. Сделал меня своей. Я нуждалась в этом больше, чем в кислороде, и что-то кольнуло внутри меня, напомнив мне о том, что Эмбер рассказывала мне о ней и Райкере и их связи истинной пары. Был ли Вэд моей суженым? Было истинной парой? Это вообще возможно, если он фейри?

Он впился зубами в мою кожу, и я в отчаянии запустила руку ему в брюки. Когда я схватила его за член, он потерял контроль. Его рот опустился к вырезу моего платья, а рука потянулась, чтобы опустить мой лиф.

И тут раздался громкий стук в дверь, после чего она открылась.

Глава 24

Вэд

Жажда и страсть вылились в неистовство, когда я, наконец, почувствовал, что Бриар лежит подо мной, а её рука обхватывает мою твёрдость. Всё это превратилось в какофонию смятения, когда раздался глухой стук в дверь, а затем скрипнула петля. Ошеломлённый и опьянённый видом самой красивой женщины на свете, я поднял голову и увидел, как в комнату врывается мой так называемый друг. Я быстро убрал руку с её платья, когда она вытащила свою из моих брюк.

– Сайлас, какого чёрта ты здесь делаешь? – взревел я. Кровь стучала у меня в ушах и в паху.

Сайлас склонил голову набок, выражение его лица было таким мрачным, как будто он присутствовал на казни. На его лице не отразилось и тени сожаления.

– Король Меррик устал. Ему нужно удалиться, и он просит тебя вернуться, чтобы возобновить свои обязанности распорядителя бала.

Чёрт возьми. Я провёл рукой по волосам и встал. Пол качнулся у меня под ногами, когда я попытался успокоиться и вернуться к реальности.

– Я пойду к нему прямо сейчас.

– Я подожду тебя, – Сайлас скрестил руки на груди и остался в дверном проёме.

Тогда стой и жди. Я подавил рычание и снова сосредоточился на Бриар. Она смотрела на меня снизу вверх, приоткрыв рот, и её красивая грудь поднималась и опускалась, пока она пыталась успокоить дыхание. Мне не терпелось исследовать её дальше и заставить её дышать ещё сильнее. Наклонившись ближе, я взял её за руку и поцеловал.

– Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, или вернуться на бал, но, пожалуйста, встретимся у входа в зал Вознесения через два часа. К тому времени бал уже должен закончиться, и я хочу отвести тебя в одно особенное место, – и ещё кое-что особенное, что я хотел бы сделать.

Её щеки по-прежнему пылали, а глаза блестели. Она провела кончиком языка по губам, чтобы увлажнить их, и у меня пересохло во рту. Затем её губы изогнулись в кривой улыбке.

– Я собираюсь вернуться в свою комнату. Эти туфли великолепны, но мне нужно их снять. Даже у магии фейри есть свои пределы.

– Возможно, тогда мы найдём какие-нибудь чары получше, – я обхватил рукой её лодыжку и приподнял, разглядывая фиолетовые туфельки, которые облегали её идеальные ножки. – Ты вообще не должна чувствовать боли, моя сладкая.

Сайлас откашлялся.

Нахмурившись, я повернулся к нему лицом.

Одна его бровь приподнялась.

Я был не в настроении выслушивать скептицизм Сайласа, но и не собирался ссориться с ним на глазах у Бриар. Встав, я расправил плащ и тунику и усилием воли заставил свою кровь успокоиться. Ужасная пустота, это было неприятно. Я протянул Бриар руку и помог ей подняться на ноги.

– Давай я отведу тебя в твою комнату.

– Я сама найду дорогу, – она разгладила юбку. Оно зашуршало, падая на её стройные ноги.

Воспоминания о том, какими невероятными были ощущения, когда они обнимали меня, столкнулись с моими представлениями о том, насколько идеальнее это было бы, когда я опустился между ними, а её пятки оказались у меня на спине, когда она притянула меня крепче.

Чёрт возьми.

Это не помогло мне остудить кровь.

– Не будь смешной, – я взял её за руку и положил её ладонь на сгиб своего локтя. – Это не проблема.

Она прикусила нижнюю губу и скосила на меня глаза.

– Как насчёт компромисса? Ты проводишь меня к стражникам в начале зала для гостей.

– Очень хорошо, – я снова поцеловал кончики её пальцев.

Сайлас выглядел невероятно раздражённым, но я проигнорировал его и повёл Бриар по коридору, как подобает королеве, держа её за руку, даже когда она лежала на сгибе моего локтя. От того, как она взглянула на меня и улыбнулась, у меня кровь закипела в жилах. У нас было так много общего. И когда мы дошли до гостевого зала и стражи, моё сердце сжалось при мысли о том, чтобы отпустить её, но я должен был это сделать. Хотя я мог бы позволить себе ещё один поцелуй.

Наклонившись, я на мгновение прижался губами к её губам.

– Следующие два часа будут настоящей пыткой, но, когда я увижу тебя снова, всё это будет стоить того.

Улыбка, которой она одарила меня, могла бы заставить растаять статую. Если только эта статуя не была Сайласом. Он откашлялся. Я бросил на него сердитый взгляд. Когда я снова перевёл взгляд на Бриар, она выгнула бровь, глядя на меня.

– Никаких танцев ни с кем другим, ясно? Ну, Эларе можно.

Я усмехнулся и обнаружил, что тоже улыбаюсь.

– Даже она не сможет отвлечь меня от выполнения обязанностей, необходимых для того, чтобы вернуться к тебе, – при других обстоятельствах я, возможно, и поддразнил бы Сайласа, попросив его пригласить Элару на танец, но в тот момент я был не в настроении.

Бриар положила руки мне на плечи и легонько поцеловала в щеку, от чего я практически растворился. Затем она прошла мимо стражников по коридору. Скоро, очень скоро мы будем вместе, и она снова окажется в моих объятиях.

Выражение лица Сайласа стало удручённым, как будто он позволил своей маске соскользнуть еще немного.

– Твоя семья дорога мне, как моя собственная, и я не могу с чистой совестью молчать, Вэд. Я молюсь, чтобы я был неправ. Просто, пожалуйста... прими во внимание моё предупреждение.

Я протиснулся мимо него, не обращая внимания на его слова. У меня не было времени разбираться с этим.

– Твой отец выбрал человека, которого не одобрил ни один из советов. Тебе не кажется, что, возможно, смерть твоей матери...

Я остановился, каждый нерв в моём теле напрягся. Внутри меня зародилось рычание.

– Тебе нужно остановиться, пока ты не сказал чего-нибудь, о чём мы оба пожалеем.

– Но если я прав и не высказываю своих опасений вслух, то оказываю медвежью услугу всем нам, – он топнул ногой. – Она не создана для этого мира, Вэд. И если ты пойдёшь на это, то поставишь под угрозу своё королевство. Тебе нужно сказать ей, что ты был неправ...

Я повернулся к нему и схватил его за плечи.

– Я женюсь на Бриар. Она будет моей королевой. Если королевство не сможет принять решение, мы с Бриар вместе решим, как лучше всего это решить. Я не ошибаюсь, и если ты снова выступишь против неё, то ценность, которую я придаю твоим словам, может оказаться под угрозой. Ты понимаешь?

Он не ответил. Вместо этого он стиснул зубы и свирепо посмотрел на меня.

Что ж, по крайней мере, я предупредил его о последствиях.

Я продолжил идти и вскоре заметил своего отца на лестничной площадке перед бальным залом. К счастью, рядом с ним никого не было, и Сайлас растворился в толпе. На лице моего отца была задумчивая улыбка, которую я не знал, как истолковать. Я подошёл к нему, и меня окутало тепло бального зала и множество ароматов.

– Сайлас сказал, что ты готов уйти отдохнуть?

Он кивнул, над ним сгустились тени.

– Да. Я собирался лечь спать, но, думаю, мне хотелось бы немного прогуляться по саду твоей матери. Это кажется правильным.

На глаза навернулись слёзы, а в горле образовался комок. Эмоции заставили меня успокоиться, и мой голос смягчился.

– Там так красиво, – до полуночи оставался час, так что лунные лилии всё ещё были распущены. Это были её любимые.

– Да, так было всегда, – его глаза остекленели. – Бриар так сильно напоминает мне её. Такая похожая и в то же время отличная. Я понимаю, как она могла бы вписаться в нашу семью, – он помолчал, его голос стал хриплым. – Мне так больно вспоминать о твоей матери, что иногда я до сих пор не могу этого вынести. Я так и не оправился от этой потери. Я до сих пор не могу сказать, что до конца представляю, как смогу существовать без неё. На протяжении многих лет я изо всех сил старался не думать о ней из-за боли, но... в горько-сладких воспоминаниях о ней всё ещё есть доля радости. Бриар – редкий драгоценный камень, которым ты должен дорожить и защищать любой ценой.

Он потёр место у себя на сердце.

– Вэд, я столько раз пытался сказать тебе это, но до сих пор не находил нужных слов. Ты не должен винить себя за то, что произошло той ночью. Это была не твоя вина, и твоя мать тоже не стала бы тебя винить. Это был её выбор, и, если бы я был на её месте, я бы поступил так же. Иногда мне тяжело видеть тебя, но не потому, что ты меня разочаровываешь. Это потому, что ты так сильно напоминаешь мне её, и что меня не было рядом с ней. Твои глаза – они так похожи на её, – он отвернулся, по его щекам катились слёзы. Он протянул руку и вытер их. – Жаль, что твоей мамы не было здесь сегодня вечером. Возможно, в образе духа.

Слова Сайласа звучали у меня в ушах, когда мой отец направился в сад.

– Отец, ты... я не знаю, как спросить об этом, – мои руки снова сжались в кулаки, когда я попыталась проглотить комок в горле. – Ты когда-нибудь сожалел о том, что не последовал пожеланиям совета? Ты думаешь, что... что... – я не смог закончить вопрос. Этого было достаточно. Его ответ не изменил бы того, что я сделал, но мне нужно было знать.

Часть меня ожидала, что отец отреагирует гневно. Я бы понял, если бы он это сделал.

Но он просто оглянулся на меня и покачал головой.

– Единственные, кого я виню, – это те, кто убил её, и я сожалею только о том, что не смог остановить их или заставить страдать ещё больше. Я бы бросил вызов воле советов и самой Судьбе, если бы это означало быть с твоей матерью. Я никогда не пожалею, что выбрал её. Любовь к Валоре была лучшим выбором, который я когда-либо делал в своей жизни, и я бы снова перенёс всю боль только ради ещё одной ночи с ней, – затем он наклонил голову и ушёл.

Когда мой отец ушёл, странное чувство кольнуло меня, словно предупреждение.

Бриар

Воспоминание об улыбке Вэда запечатлелось в моей памяти. Моё сердце затрепетало, когда я вспомнила, как он убедил Сайласа, что я принадлежу ему, и как Вэд не позволял нашим телам разделиться, пока нам не пришлось расстаться. Я хотела подразнить его за то, что у него немного растрепанные волосы, но не хотела рисковать, чтобы он привёл их в порядок. Это было напоминанием о том, что мы только что обещали друг другу, и мне не терпелось испортить всё ещё больше.

Возбуждение, которое охватывало меня везде, где мы соприкасались, усилилось и отдавалось вибрацией прямо в моём сердце. Я не понимала, как это возможно, но то, что Вэд был моей истинной парой, с каждой секундой приобретало для меня всё больший смысл.

Стражники выстроились вдоль коридоров через каждые десять футов, застыв неподвижно, как статуи.

Моё сердце бешено колотилось, когда я спешила в свою комнату. Я не могла поверить, что Вэд испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему, и впервые после смерти моих родителей я испугалась, что могу взорваться от счастья. Я не могла дождаться, когда мы с Вэдом навестим мою сестру и всё ей расскажем.

Как только я подошла к двери своей спальни, из комнаты Риэль донёсся тихий сдавленный крик. Мой желудок сжался, и я обернулась, чтобы посмотреть на её дверь. Она чувствовала себя очень плохо; должно быть, случилось что-то похуже. Может быть, она упала.

Я сбросила туфли и поспешила к её двери, но обнаружила, что она не заперта. У меня мурашки побежали по коже. Здесь было опасно оставлять двери незапертыми. Я распахнула дверь, думая отвести Риэль в целительские покои.

Комната была обставлена так же, как и моя, но в оформлении преобладали все оттенки тёмно-фиолетового, индиго и чёрного. Обои были украшены рельефным геометрическим рисунком, а шторы висели тяжёлые, словно утяжелённые. Я потянула свою волчицу, чтобы лучше видеть в темноте.

У меня кровь застыла в жилах. Риэль, бледная и безжизненная, лежала в своей постели, окутанная тёмным туманом. Я даже не заметила, как поднялась её грудь.

Судьба – нет. Я бросилась к ней, готовая подхватить её на руки и побежать за целителями, зовя на помощь, когда что-то тёмное шевельнулось в углу комнаты. Я развернулась, готовясь закричать и сопротивляться, но ткань с тошнотворно-сладким запахом закрыла мне рот и нос. Я попыталась задержать дыхание, но было слишком поздно. У меня закружилась голова, в глазах потемнело, а затем тело обмякло... и меня поглотила темнота.