Текст книги "Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП)"

Автор книги: Джен Л. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Аэлир сжала мою руку, но это было скорее от страха, чем для поддержки.

– Оставь их в покое, – Риэль покачала головой, её розовые волосы замерцали в свете свечей. – Испытаний для них будет достаточно. Ничто не говорит о том, что кто-то из нас должен умереть, но такие кровожадные кретинки, как ты, сделают только хуже для всех остальных.

Моя грудь наполнилась надеждой.

– Ей не обязательно умирать, – Сеана взмахнула запястьем. – Но она умрёт.

Гнев вспыхнул в серебристых глазах Кейлен, когда она наклонилась вперёд и положила локти на стол, глядя на Риэль сверху вниз.

– Крыльев нет. Ты уверена, что тебе здесь самое место?

Группа снова захихикала, но теперь я забеспокоилась ещё больше.

Если бы эта группа не была так уверена в себе, как хотела казаться, это сделало бы их ещё более отчаянными и неуравновешенными. Чем больше мы позволяли им унижать нас, тем больше они продолжали бы задирать нас, потому что таким образом они, казалось, контролировали ситуацию. Если мы будем молчать и прятаться, это нисколько не улучшит наших шансов.

По крайней мере, я умру с гордо поднятой головой.

– Заткнись. Почему бы тебе не дождаться начала конкурса и не написать, кого тебе на самом деле удалось убить? Подозреваю, что это будет меньшее количество, чем то, которое ты заявляешь сейчас.

Все головы повернулись в мою сторону.

– Что? – Диллан встала, свирепо глядя на меня. – Я прошу тебя повторить то, что ты только что сказала.

И доставить им удовольствие от того, что я выполняю их команды? Чёрт возьми, нет. Вместо этого я применила другую тактику.

– Тебе нужно присесть. Ты делаешь своё отчаяние ещё более очевидным.

– Ты ни черта о нас не знаешь, – в тоне Сеаны звучали неприятные нотки. – Возвращайся в укрытие к остальным жалким, бескрылым колючкам.

Я взяла свой бокал и сделала глоток, пряча улыбку.

По полу застучали шаги, и перед нами встала Элара.

– Вы собрались здесь ради принца. А не ради кровавой бойни, – она расправила плечи, выглядя хрупкой и элегантной. – Принц сказал, что до начала испытаний больше не должно быть сражений.

– И кто же нас остановит? – Диллан приподняла бровь.

– Принц ожидает, что его слову подчинятся. Ритуалы будут достаточно сложными. Они начнутся завтра в полдень. Поберегите силы до тех пор.

Элара нашла время, чтобы рассмотреть каждую из нас.

– Приятного аппетита. Вам это пригодится.

– И это говорит принцесса, которая никогда не будет править, – Кейлен закатила глаза. – Нам не обязательно её слушать.

Элара нахмурилась, но сделала вид, что не расслышала сказанного, и вышла за дверь.

Не желая, чтобы «дрянные девчонки» знали, что они меня беспокоят, я положила себе на тарелку ещё кусочек печенья. Оно было вкуснее, чем минуту назад, но из-за царившего в комнате ужаса его было трудно проглотить.

Как только дверь с грохотом захлопнулась, глаза Кейлен злобно сверкнули.

– Элара думает, что она лучше, чем есть на самом деле, но она всего лишь хрупкая принцесса, которой приходится всё делать самой, потому что она слишком жалкая, чтобы просить о помощи, а даже если бы она попросила, никто бы её не поддержал. Её отца никто не видит рядом с ней. Даже её брат терпит её, – она взглянула на меня и спросила: – Как скоро ты станешь такой же жалкой?

– Тебе лучше быть поосторожнее, – я откинулась назад, стараясь выглядеть невозмутимой, несмотря на бурчание в животе. – Кто сказал, что ты не окажешься в худшем положении, чем любая из нас?

– Шутница. Ты ведь ничего не знаешь о нашем мире, не так ли? – Кейлен поморщилась. – Будет лучше, если ты попытаешься успокоить нас. Ты даже не представляешь, на что похожи испытания, не так ли?

Она помолчала, давая своим словам осесть в наших разумах.

Я ненавидела то, как она выставляла меня. Возможно, завтра я умру, но я не буду просто лежать и позволять им забрать мою жизнь. Очевидно, именно этого они и ожидали.

– И откуда мне было это знать?

– Попрошайничеством, – глаза Кейлен сузились. – Или смертью. Мы не привередливы.

– Этого не произойдёт, – я покачала головой. – Ты получишь по заслугам.

Сеана запрокинула голову.

– О?

Мне сразу же пришёл в голову лучший способ отомстить. Кейлен хотела выглядеть безупречно и с достоинством. Я могла кое-что сделать, чтобы покончить со всем этим сегодня вечером.

Я погрузила пальцы в тёмный ежевичный крем. Мне захотелось попробовать его на вкус, когда я увидела текстуру тёплого заварного крема. Я подозревала, что он очень вкусный, и мне не хотелось тратить его впустую. Но у меня было задание, которое я должна была выполнить.

Я набрала полную пригоршню и запустила ею в Кейлен.

У неё отвисла челюсть, когда жидкость забрызгала её платье, окрашивая серебристую ткань в тёмно-фиолетовый цвет. Другие девушки застыли, слишком ошеломлённые, чтобы как-то отреагировать, и я увидела, как в её глазах разгорается ярость.

– Ты пожалеешь об этом, – процедила она сквозь зубы.

На этот раз мне не пришлось заставлять себя улыбаться.

– Ты бы видела выражение своего лица. Это бесценно.

Другие девушки всё ещё были в шоке. Фейри, чей голос я не слышала, спрятала улыбку за ладонью.

– Твоя смерть будет... – начала Кейлен.

Но я взяла другой десерт с тёмно-фиолетовым сиропом, который сочился сквозь мои пальцы, и бросила в неё.

На этот раз она увернулась, и залп попал в рыжеволосую женщину, стоявшую рядом с ней.

Аэлир схватила с середины стола булочку с начинкой из сливок и запустила ею в дрянных девчонок. Булочка упала на стол перед ними, и все трое были забрызганы сливками и фиолетовым.

Затем весь банкетный зал разразился смехом. Не тот злобный, жестокий смех, который я слышала с тех пор, как попала сюда, а настоящий смех.

Включая мой.

– Что за... – начала было Диллан.

Прежде чем она успела закончить, Аэлир схватила ещё один десерт, на этот раз кекс, покрытый блестящей золотистой глазурью. Она, не колеблясь, запустила им в Диллан. Он попал в плечо Диллан, и глазурь покрыла её медово-коричневую кожу.

Не желая, чтобы Аэлир была единственной, кто веселился, я запустила в Диллан пышным тортом и попала ей по голове. Она выглядела убийственно, и её рука метнулась к тарелке, стоявшей перед ней. Она схватила что-то похожее на пригоршню курицы в сладкой глазури и прицелилась в меня. Я пригнулась, и это задело Риэль.

– Чёрт возьми! – закричала Риэль и захихикала. Она потянулась за стеклянным кувшином, наполненным тёмно-синим соком, который я пробовала ранее, и плеснула его в мою сторону.

Сок выплеснулся мне на голову, пропитав меня насквозь. Я не успела среагировать, как она схватила ещё один десерт, целясь в Кейлен и других девушек.

Не прошло много времени, как весь стол взорвался. Аэлир, стоявшая рядом со мной, взяла пригоршню чего-то, похожего на взбитые сливки, и бросила этим через стол в Диллан. Она промахнулась и попала в фейри, чье имя, как мне показалось, могло быть Мианта, и в её глазах отразилось удивление, когда мягкая белая глазурь потекла по её золотистым волосам.

Я увернулась от пирога, который полетел в сторону Кейлен, и схватила тарелку с жареным мясом и овощами. Тарелка ударилась о стол и разбилась вдребезги, посылая куски всего подряд в сторону Кейлен. Она была ещё более разъярена, чем раньше, в чём и был весь смысл.

В воздух полетело ещё больше еды, и, хотя это было по-детски, в этом был смысл. Все будут драться.

Моя рука была погружена в блюдо с чем-то кремовым и ярко-зелёным, когда двери распахнулись, и в комнате воцарилась тишина.

Вэд стоял в дверях, не сводя с меня серых глаз.

Я застыла. Он оказался ещё выше и более властным, чем я помнила.

Все остановились, когда он скрестил руки на груди и уставился на меня сверху вниз.

Битва едой прекратилась, и я почувствовала, что взгляды всех девушек в зале устремились в мою сторону. Аэлир придвинулась ближе ко мне, и даже Риэль казалась неуверенной.

Но я колебалась больше, чем кто-либо из них.

– Веселишься? – лицо Вэда было пустым.

Слова были холодными и должны были поставить меня на место, но они не возымели желаемого эффекта. Я посмотрела ему прямо в глаза и не дрогнула.

– Да, – сказала я.

Он приподнял бровь, и я увидела недоверие на его лице. Может, мне это показалось. А может, и нет.

Аэлир взяла мою руку в липкой массе из фиолетовой и белой глазури, слоёв нежнейшего десерта и неподдельных эмоций – символ беспорядка, который мы заварили, и который я должна была убрать, если бы собиралась это сделать.

– Давай с нами, – сказала я так же вызывающе, как и с тех пор как они притащили меня сюда.

Глава 6

Вэд

Я упёрся руками в пояс и несколько раз моргнул, осматривая хаос, царивший в банкетном зале для гостей. Я изо всех сил пытался понять, что же я вижу, особенно из-за сладких и терпких ароматов, бьющих в нос.

Это, должно быть, галлюцинация. Никто не был бы таким... неучтивым.

Но нет. Каждый раз, когда я открывал глаза, я видел перед собой одну и ту же катастрофу.

Что, чёрт побери, здесь произошло? Ни одна из участниц не избежала кровавой бойни из кремов, джемов, соусов и пюре. У некоторых даже выпечка прилипла к одежде или волосам. Одна женщина с медово-каштановыми волосами поднесла к губам шоколадный круассан, как будто собиралась откусить кусочек.

Часть груза, который давил на мои плечи, немного спала. По крайней мере, это была не кровь, размазанная по стенам, и не части тела Бриар, разбросанные по стульям и столу. Кейлен с радостью выпотрошила бы её, как речную форель, которую подавали на ужин.

Неужели Бриар превратила запланированную атаку в битву едой? Сама мысль была нелепой, но в то же время... умной.

Бриар стояла в центре гостевого обеденного зала, глядя прямо на меня. В её руках была пригоршня трайфлов из ежевичного облака, готовых к броску.

У меня защемило в груди от этого зрелища.

Её светло-медные волосы были вымазаны «ночным сердечком», «облачком ежевики» и какой-то липкой белой пудрой, которая наполовину таяла у неё на шее всеми оттенками синего и фиолетового. Её странное одеяние тоже промокло и было в пятнах, маленькие голубые капельки стекали с подола платья на плюшевый фиолетовый коврик внизу.

У большинства других женщин дела обстояли ненамного лучше, но у многих хватало порядочности хотя бы выглядеть пристыженными – как и следовало бы! Но не Бриар. Во всяком случае, она стала выше ростом.

Такое поведение не подобало женщинам в их положении. И всё же, какая нелепость во всем этом – Бриар стояла там, зная, что её хотят убить, а её оружием были... пирожные и трайфлы?

Я переминался с ноги на ногу, заставляя себя напрячься. Она должна была понимать, что подобные действия недопустимы. Ради всего святого, разве манеры и приличия не одинаковы на Земле? Как жили эти варвары?

Лёгкая дрожь пробежала по её лицу, но она не отвернулась. У неё даже не хватило ума покраснеть или пробормотать извинения, или попытаться поклониться или сделать реверанс.

– Веселишься? – спросил я, подмечая каждую деталь. Это было нелепо.

И... забавно. Улыбка чуть было не тронула мои губы, но я крепко сжал их.

Мне нужно было разобраться с этим и убраться подальше от неё. Мои ноги стремились сократить расстояние между нами. Мне нужно было, чтобы она прислушалась к моему предупреждению, а ещё лучше – извинилась...

– Да, – беловолосая Лесная фейри, стоявшая рядом с ней, протянула руку, и они взялись за руки. С их рук посыпалось ещё больше взбитых сливок и сахара.

Жар охватил меня. Мой позвоночник напрягся, а крылья зачесались. Какая-то часть меня хотела слизнуть немного еды с уголка её рта и улыбнуться.

Чёрт возьми. Мысль была такой соблазнительной. У меня в груди возникло напряжение, и смех застрял в горле.

Нет, я не мог рассмеяться. Это не были действия королевы, и я боялся, что смех побудит её продолжать свои выходки.

Пристально глядя мне в глаза, она с вызовом вздёрнула подбородок.

– Давай с нами.

Она была дерзкой и обладала всеми качествами, которыми не должна обладать королева. И в то же время... милой.

Я прижал язык к нёбу, стараясь подавить смех.

Я не мог позволить себе не выглядеть по-королевски.

Тален и Сайлас тоже вошли, тяжело ступая по мраморному полу.

У Талена открылся рот, когда он увидел кулинарное побоище. Его взгляд упал на Бриар, и он ухмыльнулся.

– Знал, что нам не следовало пропускать ужин. Похоже, чернично-шиповниковая колючка оказалась довольно интересной!

Сайлас скрестил руки на груди, оглядывая пиршественный зал.

– Ежевичная, а не черничная, друг мой. Детали имеют значение.

Мягкие шаги Элары возвестили о её прибытии, за которыми последовал короткий вздох удивления, который она замаскировала резким кашлем.

– Так и есть, – сказал Тален. – И ежевика лучше, потому что на кустах ежевики есть шипы, такие же, как у кое-кого здесь.

Я стиснул зубы и повернулся, чтобы посмотреть на них троих. Сайлас встретил мой гнев со стоическим спокойствием, в то время как Тален даже не пытался скрыть веселья, в его янтарных глазах плясали огоньки. Эларе хватило порядочности покраснеть и притвориться, что её кашель был настоящим. Она откашлялась так деликатно, как только могла, а затем выпрямилась, сложив руки перед собой.

Этот предупреждающий взгляд дал мне время взять себя в руки. Худшее, что я мог сделать, – усмехнуться. А Бриар, казалось, была полна решимости гарантировать, что с ней всё будет непросто. Она всё ещё смотрела на меня своими свирепыми глазами, расправив плечи, словно приглашая меня присоединиться к веселью.

Было бы так просто взять горсть этого печенья или пюре из репы, посыпанного коричневым сахаром, и запустить в неё, как я когда-то бросал снежками и губками с солёной водой в Талена и Сайласа.

Те времена давно прошли, и я не мог позволить себе потерять бдительность даже на мгновение. Я был принцем, который вот-вот должен был стать королём. На карту было поставлено моё королевство, а моя семья рисковала развалиться ещё больше, чем уже развалилась.

Я выпрямился и обвёл взглядом всех собравшихся. Если бы я и дальше смотрел на Бриар, то, возможно, не смог бы скрыть свою реакцию.

– Позор. Каждой из вас должно быть стыдно за своё прискорбное поведение.

Крылья Кейлен трепетали, её волосы были покрыты пирожными и кремом. Её серебряное платье приобрело почти все мыслимые оттенки, и его невозможно было восстановить никакими немагическими средствами. Её лицо исказила гримаса.

– Только эта мелкая тварь виновата в этом! – она ткнула длинным пальцем в сторону Бриар.

Двое фейри по обе стороны от неё кивнули.

– Эта мерзость всё превращает в посмешище!

Я повернулся лицом к Кейлен, расправив плечи. Кровь застыла у меня в жилах от ярости. Какой же трусихой она была, если делала вид, что не причастна к этому?

– Бриар – единственная, кто несёт за это ответственность? Она заставила тебя участвовать в этом с помощью своей магии? Она заставляла тебя подбирать еду и кидать её? – мои губы скривились от отвращения, когда я посмотрел на Кейлен сверху вниз. – Я и не подозревал, что она настолько могущественнее тебя. Тебе, должно быть, очень стыдно.

Все краски отхлынули от её лица. Её голос стал отвратительно гнусавым, как у ребёнка, не желающего признавать свою вину.

– Нет, ваше высочество. Вы приказали, чтобы сегодня вечером больше не было кровопролития...

– И это были твои единственные варианты? Убить её или ввязаться в безрассудную и расточительную драку едой? – я нахмурился, гнев усилился.

Что-то в этой женщине задело меня за живое.

Кейлен отступила на полшага. Её губы шевелились, но не издавали ни звука.

– Всем выйти, – приказал я. Когда Бриар собралась уходить, я метнул в её сторону свирепый взгляд и ткнул в неё пальцем. – Ты. Останься.

Большинство участниц немедленно направились к двери, опустив головы или отводя глаза, желая поскорее уйти. Элара отступила к дверному проёму, кивая и что-то тихо говоря им, когда они проходили мимо. Она задела один из стульев, и на её тёмно-серой юбке осталось тёмно-фиолетовое и белое пятно.

Я отвлёкся как раз вовремя, чтобы увидеть, как фейри с фиолетовыми волосами и ярко-розовыми глазами шепчет Бриар:

– Ты пожалеешь об этом.

Бриар сморщила нос.

– Единственное, о чём я жалею, так это о том, что мне не удалось засунуть тебя лицом в середину этого пудинга.

Будь она проклята. У неё был характер, но это могло привести к её гибели. В глазах фейри с фиолетовыми волосами не было ничего, кроме жажды убийства. Но Бриар это, похоже, не беспокоило.

Беловолосая Лесная фейри в зелёном платье, теперь вся в выпечке и напитке «ночное сердце», задержалась на полминуты дольше, её широко раскрытые глаза, казалось, искали подтверждения, что с Бриар всё в порядке.

Я пристально посмотрел на них обеих.

Беловолосая фейри съёжилась и метнулась к двери, где её ждала Элара, чтобы проводить к выходу. Элара взяла маленькую фейри за руку и последовала за ней через ониксовый порог в тёмный холл.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только мягким шлёпаньем сахарной глазури и пушистой крошки, скатывающейся по стене и падающей на пол.

Я сжал челюсти, пытаясь сохранить самообладание. С чего я начал этот разговор? Что я вообще мог сказать ей о её поведении? И всё же я должен был что-то сказать. Она понятия не имела, с чем столкнулась.

У меня всё внутри сжалось, когда я посмотрел в её глаза, и жар вернулся в мою кровь. Напряжение в груди усилилось, побуждая меня приблизиться, что-то неведомое притягивало нас друг к другу.

Я мог бы заполучить её, если бы захотел. Да, Совет Теневых фейри был бы недоволен, и мне пришлось бы признать, что мой отец был прав. Но если я...

Нет.

О чём я только думаю?

Я заставил себя пресечь эти мысли на корню. Дело было не в том, чего я хотел. Мне нужна была самая сильная невеста. В остальном результат меня не волновал. Я не мог.

Помоги мне Судьба. Почему меня так тянуло к этой девушке?

Внезапно я услышал звук льющейся жидкости. Обернувшись, я увидел, что Сайлас и Тален сидят за столом, и Тален разливает напиток из ночного сердца по золотым кубкам.

Я был так сосредоточен на Бриар, что не заметил, что Тален и Сайлас всё ещё здесь. Тален положил ноги на одно из покрытых мелкими пятнами кресел, в то время как Сайлас сложил руки на столе, предательски приблизив локоть к опрокинутой миске с клубничным джемом.

– Я сказал всем выйти, – прорычал я.

Тален невинно моргнул, глядя на меня.

– Она всё ещё здесь. Кроме того, я хочу знать, что за безумный план у медного куста терновника... потому что мы с Сайласом хотим помочь.

– Нет, – Сайлас взял кубок и сделал глоток. – Я не хочу помогать, но я буду наблюдать.

Я указал пальцем на дверь. По крайней мере, у них хватило здравого смысла немедленно подняться. Тален взял один из немногих уцелевших в драке подносов с сахарной пудрой и подмигнул. Я едва сдержал рычание.

После того, как дверь снова закрылась, я обратил всё своё внимание на Бриар, ожидая, что она прервет молчание или проявит какой-нибудь признак дискомфорта или раскаяния.

Её пальцы сжались в кулаки, и она слегка переместила свой вес.

Хорошо. У неё было немного здравого смысла.

– Объяснись. Что ты надеялась получить от всего этого? – я упёрся руками в пояс, борясь с желанием протянуть руку и вытереть сливки с её щеки. – Зачем тебе оскорблять моё гостеприимство и это соревнование, растрачивая впустую нашу еду и питьё?

– Затем, что эти сучки это заслужили. Они вели себя так, будто их дерьмо не воняет, – она скрестила руки на груди, произнося это так, словно это было самое естественное замечание в мире. В её словах не было ни капли раскаяния.

Я нахмурился ещё больше. Я наклонил голову, не зная, что шокировало меня больше – объяснение или тема. Какое это вообще имеет отношение к делу?

– Их... дерьмо не воняет? Это обсуждалось за ужином? Ты сама выбрала эту тему?

Она приподняла бровь.

– Что? Хочешь сказать, что твоё тоже не воняет? – намёк на улыбку тронул эти полные губы. Она издевалась надо мной или дразнила меня?

Я уставился на неё ещё пристальнее, хотя в голове у меня всё перепуталось. Что не так с этой женщиной?

– Это неподходящая тема для разговора.

Она поджала губы, и румянец залил её лицо, подчёркивая скулы под пятнами кондитерских изделий. Я почувствовал запах сахара и сиропа на её коже, смешанный с имбирём и корицей. Она с трудом сглотнула.

– Полагаю, у вас нет такой поговорки?

Моя голова дёрнулась назад. И как я должен был на это реагировать?

Она рассмеялась.

– Так мы говорим на Земле, когда кто-то думает, что он слишком хорош для всех остальных, – она заколебалась. – У вас на самом деле нет такой поговорки, не так ли?

Я покачал головой.

– С чего бы это у нас появилась такая поговорка? Нет необходимости в подобном обсуждении.

– Я имею в виду, что это... что мы так говорим. Например... знаешь, когда кто-то говорит, что люди не потеют, они светятся?

Мои брови сошлись на переносице. Она оказалась ещё более нелепой, чем я думал.

– Нет. Ты не потеешь?

Она рассмеялась, прикрыв рот рукой.

Чёрт возьми. Мой желудок скрутило, и тепло разлилось по венам.

Я подавил желание взять её за руку и притянуть к себе, и поборол желание обнять её за щеку. Чёрт возьми. Она действительно была очаровательна, даже когда была вся в еде и наряжена в нелепых голубых зверюшек. Что за чары она на меня наложила? Какая-то часть меня жаждала присоединиться к общему смеху. Признаюсь, да, это было чертовски весело. Даже не зная точно, что Кейлен и другие сказали или сделали, я не сомневался, что они это заслужили.

И она предотвратила то, что могло перерасти в жестокую и смертельную драку... осыпая оскорблениями и пирожными.

Как ей удалось так меня увлечь? Это должно было быть волшебством, не так ли?

– Это было неуважительно, – повторил я, и в моём тоне прозвучала серьёзность. – Это серьёзный вопрос. Эти тесты – не шутка. Ты можешь умереть.

Её бровь поднялась ещё выше, и она стиснула зубы.

– Думала, ты не собираешься вмешиваться. Ты сказал, что тебе всё равно, выживет кто-нибудь из нас или умрёт.

В её голосе прозвучало раздражение, и она скрестила руки на груди.

– Почему тебя волнует, что я веду себя неподобающим образом? Ты не хочешь никого из нас, – она поколебалась, затем пожала плечами. В её прекрасных глазах промелькнула печаль, но она собралась с духом, словно черпая какую-то внутреннюю силу. – Я всё равно умру. По крайней мере, я могу немного повеселиться, прежде чем снова встретиться лицом к лицу со смертью.

Её слова поразили меня как удар под дых, и я захотел знать, кто посмел причинить ей вред.

Была одна вещь, которую я должен был сделать.