Текст книги "Связанная с Падшим Королём Теней (ЛП)"

Автор книги: Джен Л. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Ешь дерьмо, – сказала она, улыбаясь сквозь боль.

Механический щелчок прозвучал снова, глубокий и окончательный.

Кейлен зарычала и перевалилась через выступ.

– Думаешь, это что-то значит? – она поплелась к своему контейнеру, в каждом шаге сквозила ярость. – Вы обе всё ужасно мерзкие.

Она вставила диски в щель, и башня содрогнулась.

Змея на крышке её контейнера туго свернулась. Кейлен этого не заметила... и она кинулась.

Её клыки глубоко вонзились ей в лицо, и она истошно закричала.

Мой желудок сжался, и мне пришлось отвести взгляд. Даже если я ненавидела её, никто не заслуживал такой боли.

Звук разнёсся по платформе, когда она отшатнулась назад, прижимая руки к ране. Из-под её глаза хлынула кровь, и змея, словно дым, скрылась в камне.

Раздался ещё один громкий, сотрясающий землю металлический щелчок, который проник глубоко в мои кости, заставив застучать зубы. Раздался скрипучий звук, как будто остановилась машина, и мир исчез у нас из-под ног.

Глава 20

Вэд

Серые каменные стены сомкнулись надо мной, когда я увидел, как Бриар снова подняла Риэль, чтобы фейри могла положить свои диски в контейнер. Кожаные ремни спали с рук Риэль. Мои собственные руки вцепились в каменный стол, на котором стояли три хрустальных шара, показывающие три разные точки лабиринта.

Мои вены горели от ярости, которая усиливалась с каждой секундой, и я полностью сосредоточился на шаре, который позволял видеть Бриар. Мои крылья были широко расправлены и напряжены. Я чувствовал неодобрение Сайласа, но мне было наплевать. Он может прыгнуть в пустоту.

Каждая капля моего самообладания ушла на то, чтобы заставить себя оставаться в этой безопасной, охраняемой комнате во дворце, наблюдая, как женщина, которая очаровала меня, борется не только за свою жизнь, но и за жизни других людей. Я должен быть рядом с ней, защищать её и избегать участи участвовать в этом мерзком соревновании.

В тот момент я не мог отрицать своих чувств, какими бы необъяснимыми и, откровенно говоря, невозможными они ни были. Всего за несколько дней эта странная женщина-зверь в человеческом обличье ворвалась в мою жизнь и заставила меня усомниться в каждом моём выборе. Наблюдение за тем, как Бриар столько раз, чёрт возьми, чуть не погибла, прояснило мои чувства.

Элара стояла рядом со мной, и кончик моего крыла обвивался вокруг неё. Она посмотрела на меня с озабоченным выражением лица, но, к счастью, отец был поглощён самим процессом, и на его лице застыло хмурое выражение.

По крайней мере, мы согласились с тем, что испытания были совершенно варварскими.

– Я бы хотел, чтобы на этот раз ты позволил нам поесть и выпить, – Тален обошёл стол и подошел к сфере Бриар, хотя его внимание, казалось, было приковано к другой сфере, где продолжала появляться женщина с золотисто-медовыми волосами, хотя она всё ещё была на стартовой площадке. Он указал на Бриар. – Я чувствую себя опустошённым и голодным, просто наблюдая за своей девочкой.

Своей девочкой. Я зарычал, желая придушить этого легкомысленного ублюдка.

Тален взглянул на меня с озорной усмешкой.

– Что случилось, Вэд? Я сказал что-то, что тебя расстроило?

– Хватит, Тален, – предупредил Сайлас, хватая его за руку и снова затаскивая за спину отца, Элары и меня.

– Риэль уже ведёт себя как королева, – заявил один из членов Теневого совета. – Она ранена, но всё же заняла второе место на соревнованиях. Она продолжает находить способы затмить остальных, сохраняя при этом королевский вид.

Мои руки сжались в кулаки. Я хочу выбить из него дух. Единственная причина, по которой Риэль вообще закончила, была в Бриар, но они умаляли значение Бриар и её жертв. Что не так с этими советниками?

Член Совета Аврелинов указал на ту же сферу.

– Но она добилась успеха только потому, что получила помощь. Посмотрите на Кейлен. Она воплощает в себе истинный ум и стойкость. Никто не помогал ей. Она проявляла благоразумие и в общении с другими.

Кейлен перепрыгнула через колонну и бросилась к своему контейнеру. Мне нужно было, чтобы она положила в него свои чёртовы диски. Не потому, что я хотел, чтобы она стала одной из победительниц, а потому, что мне нужно было закончить это испытание, чтобы я мог добраться до Бриар. Как только Кейлен вставила свои диски, змея, сидевшая на крышке контейнера, напала на неё, и раздался взрыв. Я повернулся и направился к двери, стараясь двигаться как можно более размеренным шагом.

– Принц В... – окликнул меня один из членов совета, но я проигнорировал его. Я стоял там в течение всего испытания, слушая, как они оскорбляют Бриар и восхваляют остальных, не произнося ни слова. Испытание закончилось, как и мои обязательства перед ними на данный момент.

Сжав руки в кулаки, я помчался к залу Вознесения, голова шла кругом. Сердце бешено колотилось, а ноги отяжелели, так что остаток пути я проделал на лету.

Стражники как раз открывали двери в зал, когда я добежал до них. Я протиснулся мимо и распахнул их, зацепившись за края ручек. Мои раскрытые крылья ударились о дверь, но это не имело значения. Чёртов рывок усилился.

Болезненная потребность пульсировала во мне, усиленная отчаянием. Где она?

Всё расплывалось в дымке чёрных и золотых стен, пока я разглядывал собравшихся женщин. Тихий шёпот удивления с трибуны свидетельствовал о том, что там собрались члены совета. Вероятно, они были недовольны моим появлением в зале. Но, насколько я понимал, они могли бы сами прыгнуть в яму с пиявками, если бы так сильно этого не одобряли.

Кейлен схватилась за лицо, всё ещё всхлипывая после заслуженного змеиного укуса. Сеана, сгорбившись, стояла в конце группы, её тёмно-фиолетовые волосы свисали мокрыми от пота прядями и прилипали к лицу, в то время как Сирай демонстративно ни на кого не смотрела, её бордовое платье было изорвано и пропитано слизью.

Остальные собрались в центре, большинство из них сидели или присели на корточки. Небольшая группа Бриар, за которую она сражалась и которую защищала, собралась вокруг неё. И моё сердце, чёрт возьми, чуть не выпрыгнуло из груди.

Там была Бриар, она сидела, расставив ноги, и обрывки её юбки были завязаны вокруг бёдер, плечи опущены, как будто она хотела рухнуть на пол. Грязная самодельная повязка, обмотанная вокруг её голени, приобрела всё оттенки зелёного, чёрного и коричневого, с некоторыми оттенками малинового от свежей крови. Она была бледна и вся в синяках, на запястьях блестели свежие пятна от кожаных ремней от дисков.

Моя ярость разгорелась ещё сильнее. Как посмели эти царапины и синяки испортить её прекрасную фарфоровую кожу. Меня переполняло желание упасть на колени и поцеловать каждую из них, но я не мог найти этому обоснования.

Женщины в группе разбежались или отступили назад, когда я приблизился, и глаза Бриар расширились.

Я опустился на колени рядом с ней и приподнял её лодыжку, чтобы осмотреть рану на ноге. Как только наша кожа соприкоснулась, меня пронзил разряд энергии, отдавшийся вибрацией в костях. Меня охватило желание взять меч стражника и убить советников, но это привело бы к тому, что вся Нейтария ополчилась бы против нас.

Моё зрение затуманилось, и я моргнул. Ужасающая пустота, были ли когда-нибудь более красивые ноги и лодыжки, которые были вынуждены терпеть такие страдания? В моей душе закипела ненависть к тому, что Судьба когда-нибудь заставит её пройти через эти испытания, чтобы доказать, что она достойна. Без сомнения, она была самой достойной из всех, кто мог бы встать на мою сторону, и я докажу ей, что достоин её любви.

– Насколько сильно болит, Бриар? – прохрипел я, моё горло пересохло от эмоций и всего того, что я хотел сказать, но не мог.

Её полные губы приоткрылись, и нежный язычок прошёлся по ним. Моя кровь вскипела, побуждая меня поцеловать её здесь, прямо напротив знака теневого зверя. Неловкость нашего положения и остатки здравомыслия удержали меня на месте. Я обхватил её лодыжку одной ладонью, а другую положил под икру, осторожно расположив пальцы так, чтобы не коснуться покраснения на повязке, где, вероятно, была рана.

– Я в порядке, – она начала отводить ногу назад, её пальцы скрючились, когда она извивалась. Но она не отстранилась полностью.

– Сейчас тебя осмотрит целитель. Можешь идти?

– Что? – её голова откинулась назад, глаза заблестели, несмотря на то что, должно быть, причиняли ей такую ужасную боль. – А что, ты собираешься нести меня?

– Если будет необходимо, то да, – я выдавил из себя эти слова. Конечно, я бы так и сделал. Я бы схватил её и прижал к себе прямо сейчас, если бы это не сделало её ещё большей мишенью. Та маленькая здравомыслящая часть моего мозга отчаянно умоляла меня не прислушиваться к сильному возбуждению, которое подсказывало, что мы могли бы просто пойти куда-нибудь в уединённое место прямо сейчас.

Кожаные ботинки заскрипели по полированному мраморному полу позади меня, и я оглянулся через плечо, чтобы увидеть, что прибыли целители.

Я зарычал. Меня бесило, что они собирались прикоснуться к ней и увидеть её такой. Только мне было позволено прикасаться к этой женщине. От мысли, что они будут прикасаться к ней, у меня потемнело в глазах, и желание убить их снова захлестнуло меня.

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять свои иррациональные мысли. Я не мог зашить её раны и не знал, какие травы лучше всего помогут ей вылечиться. Я отпустил её ногу и кивнул в сторону, призывая теперь уже испуганного служителя, стоявшего рядом с ней, выполнять свою работу. Для пущей убедительности я бросил на него твёрдый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на Бриар и постараться не смотреть на эти красивые бёдра.

Чёрт возьми. Стон зародился глубоко в моей груди, пронизывая меня до глубины души. Я мог бы делать то же самое под другим углом. Она могла бы сидеть на столе в моей обсерватории, а я мог бы... я должен взять себя в руки. Всё ещё стоя на коленях, я обратил своё внимание на Риэль. Она наблюдала за мной, приподняв бровь, с ухмылкой на лице, настолько похожей на ухмылку Талена, что мне захотелось её ударить.

– Риэль, – кивнул я.

– М... хм? – она вздёрнула подбородок, бровь всё ещё была приподнята. Она сидела в той же позе, что и Бриар, вытянув одну ногу и высоко подняв голову. Её волосы прилипли к голове, грязные и спутанные, а повязка на шее позеленела. Но она была похожа на кошку, которая поймала змею, и я знал почему. Образ её и Бриар, пробирающихся вверх по колонне с Риэль на спине Бриар, промелькнул у меня в голове, включая то, как они миновали Кейлен, и явный шок на лице этой злобной гарпии. Если бы я так не волновался, мне бы захотелось посмеяться вместе с Риэль и Бриар над тем, как Бриар помогла ей дойти до конца.

Риэль протянула руку, пара ногтей на которой были ободраны и окровавлены, и положила её поверх руки Бриар.

– Не знаю, в курсе ли ты, но я здесь только благодаря Бриар. Она была исключительно умна, и для меня большая честь называть её подругой.

При этих словах лицо Бриар дёрнулось, в глазах появилось ещё больше слёз. Её улыбка стала шире.

– Я в курсе, – слова словно наждачной бумагой прошлись по моему горлу, отчего мне стало ещё труднее бороться с желанием полностью сосредоточиться на Бриар.

Низкий сдавленный смех, раздавшийся позади меня, предупредил меня о присутствии Талена. Сайлас, вероятно, был рядом с ним и, вероятно, смотрел на него со стоическим неодобрением.

– Тебе тоже нужно обратиться к целителю, – я указал на лодыжку Риэль. – Похоже, яд распространяется быстро.

– Что ж, это определённо происходит быстрее, чем мне бы хотелось, – Риэль приподняла своё рваное синее платье, обнажив бедро. Длинные тёмные вены змеились и разветвлялись от лодыжки к колену, по крайней мере, до середины бедра. Вероятно, выше, хотя она перестала поднимать грязно-синюю ткань.

– Хм, – я наклонил голову, пытаясь сосредоточиться и не представлять, что снова вижу бёдра Бриар. Особенно в таком положении.

Бриар напряглась и наклонилась вперёд, подняв руку. Затем она нахмурилась и отодвинулась. Её носик сморщился в очаровательной гримасе, и моё сердце подпрыгнуло. Она приревновала?

Какая-то часть меня успокоилась, когда я краем глаза посмотрел на Бриар и продолжил говорить с Риэль, пряча лёгкую улыбку, которая так и норовила вырваться наружу.

– Уверен, что у целительницы Кару найдутся травы, которые облегчат твою боль, а также остановят действие яда. Она одна из самых искусных в Королевстве Теней.

За Бриар должен был присматривать целитель Морло. Он был лучшим из всех целителей и тем, кого моя семья больше всего любила и кому доверяла. Вчера Элара уже потрудилась, чтобы он позаботился о Бриар.

Нервный помощник целителя в сером придвинулся ближе к Бриар. Я бросил на него предупреждающий взгляд, давая понять, что, если он хотя бы подумает о том, чтобы получать удовольствие, прикасаясь к ней, я вырву ему хребет. И я бы сделал то же самое, если бы он не смог должным образом обращаться с ней.

Я встал и протянул руку Бриар. Мгновение она просто смотрела на меня, затем вложила свою ладонь в мою. Восхитительное тепло разлилось по моей руке и наполнило меня, и мне потребовалось столько сил, чтобы не притянуть её к себе и не поцеловать в это милое личико. Вместо этого я помог ей встать и поддержал её. Моя рука легла на её бедро, изгиб которого идеально ложился на мою ладонь.

Ни один из советов не благоволил к ней, но я хотел её. И дело было не в выпивке, хотя я бы сейчас всё отдал за то, чтобы она была со мной в моей обсерватории, за большим бокалом ночного бренди или лунного вина, когда я скажу ей, что выбрал её. Из всех остальных я выбрал её.

Элара тихо кашлянула у меня за спиной. Я оглянулся и увидел, что она улыбается, а Сайлас хмурится. Талена нигде не видно.

Я нахмурился, но Элара сделала лёгкий жест в сторону помощника целителя и сказала:

– Если Бриар хочет быть готовой к сегодняшнему балу, мы должны позволить ей посетить целителя, не так ли?

Иногда от того, как она задавала такие очевидные вопросы, мне хотелось возразить ей. Нет, мы не должны позволять целителю осмотреть её. Мы должны позволить ей остаться со мной. Но я был принцем. И я не хотел, чтобы Бриар страдала. Некоторые целебные снадобья и мази, а также красный чай и любые другие травяные настои, которые были у целителя, могли бы помочь ей.

Я неохотно отпустил её руку. Помощник склонил голову, и его длинная пепельная коса перекинулась через плечо.

– Вы можете идти, мисс?

Если она не сможет, я понесу её. Я подошла ближе, мои крылья напряглись.

Бриар покачала головой, затем подняла на меня глаза.

– Я могу идти. Показывайте дорогу, – она встала и последовала за помощником, её шаги были медленными, но на удивление уверенными.

Я обвёл взглядом комнату и попытался сориентироваться. Сайлас всё ещё стоял рядом с Эларой, его лицо было непроницаемой маской. И...

Резкий вскрик прорезал тяжёлый воздух, заставив меня обернуться.

Мианта, пошатываясь, поднялась на ноги, казалось, она споткнулась, её рваная розово-красная юбка запуталась вокруг золотисто-коричневых ног. Тален встал рядом с ней, поддерживая её под локоть и помогая встать. Он что-то сказал ей таким тихим голосом, что я не расслышал, и она повернула руку, чтобы показать несколько укусов и синяков. Что бы он ни сказал в ответ, это заставило её покраснеть и опустить голову. Ох. Это был восхитительный поворот событий. Было так много способов, которыми я мог бы воспользоваться, даже если бы всё шло именно так, как мне казалось.

Прежде чем я успел заговорить, Кейлен подошла ко мне, явно желая привлечь к себе внимание и чувствуя, что заслуживает его, поскольку была одной из трёх победительниц.

– Ваше высочество, – её теперь уже не связанные крылья затрепетали, когда она наклонила голову. Желтая жидкость на её щеке уже просочилась под грубую временную повязку. – Для меня большая честь быть в числе трёх избранных танцевать с вами на балу. Если позволите, я знаю прекрасную песню. «Вальс крыльев, залитых лунным светом». Это особая песня среди Лесных фейри.

Я сжал губы в тонкую линию. Эта песня длилась минут десять, и могла длиться и дольше. По традиции она исполнялась третьей песней в репертуаре, если король не начинал с танца с одной из участниц.

– Нет. Песни уже выбраны, и ты получишь первый танец.

Она нахмурила лоб.

– Первый? – она поджала губы. Она понимала, что первый танец был самым коротким, и его единственной целью было показать, что бал начинается в полном объёме и что присутствующие должны обратить на него внимание.

– Первый, – я наклонил голову, и в моём голосе было достаточно твёрдости и властности, чтобы она не осмелилась задавать мне вопросы. – И я рекомендую тебе как можно скорее обратиться к целителю по поводу этого укуса, иначе от яда у тебя останется неприятный шрам. Было бы обидно, если бы твоя единственная хорошая черта была так испорчена.

Её лицо исказилось, и в серебристых глазах вспыхнуло выражение неприкрытой ненависти и яда. Она наклонила голову вперёд и сказала:

– Как скажете, Ваше высочество.

Во мне зародилось тревожное чувство, в очередной раз предупреждающее о том, что этой женщине нельзя доверять.

Глава 21

Бриар

Моё тело болело так сильно, словно я горела в пламени. Когда я вошла в свою комнату и прислонилась спиной к двери, из каменной кружки с красным чаем, которую держала в руках, содержимое чуть не выплеснулось через край. На мне была всевозможная паста. Целитель Морло, который лечил меня, велел мне вернуться в свою комнату и принимать ванну в течение тридцати минут, выпив всё содержимое кружки.

Я поставила кружку рядом с ванной и вернулась к двери, чтобы задвинуть столик обратно, чтобы никто не смог войти без моего ведома. У меня болели руки и горели ноги, и мне удалось только отодвинуть его в сторону, но всё равно предупреждения было достаточно.

Я поспешно наполнила ванну и нашла халат в комоде напротив кровати. Он был шелковистый и тонкий, предназначался в качестве пижамы, но прилипал к телу, но это было лучше, чем оставаться голой, пока ванна не будет готова. Через несколько минут я решила, что больше не хочу ждать, и шагнула в горячую воду, а ванна продолжала наполняться. Тёмно-красная вода плескалась у моих ног и поднималась всё выше, когда я сделала глоток орехового травяного чая и откинула голову назад, пытаясь немного расслабиться.

Всё это испытание было ужасным, но, по крайней мере, каждая из моих подруг выжила. И всё же, больше всего меня мучила мысль о том, как принц подошёл ко мне. Я могла бы поклясться, что он был обеспокоен, но я была первой, кто победил. Когда я уходила, он проверил Риэль и даже Кейлен. В таком порядке мы закончили.

Я не была для него чем-то особенным, и мне не нужно было обманывать себя. Кроме того, он осмотрел и ногу Риэль.

Боль в моём животе стала глубже, и моя волчица зарычала при воспоминании о том, как он смотрел на её рану. Мои пальцы сжались на краю скользкой ванны, костяшки побелели. Желание перегрызть ей горло снова охватило меня.

Я задержала дыхание и погрузилась всем телом под воду, нуждаясь в помощи, чтобы избавиться от ужасных мыслей в голове, и чтобы жар охватил всё моё тело. От того, что он смотрел на неё, мой пульс участился, и я не знала, что, чёрт возьми, со мной не так. Я оставалась под водой до тех пор, пока мои лёгкие не начали болеть; затем я подняла голову и позволила холодному воздуху коснуться моего лица.

Прерывисто дыша, когда сработал мой инстинкт самосохранения, я заставила себя расслабиться. Риэль была моей подругой, и о ней нужно было заботиться так же, как и обо мне. Чёрт, она нуждалась в заботе больше, чем я, и я должна была быть благодарна ему за то, что он тоже беспокоился о ней. Потеря контроля над своими эмоциями рядом с ним не привела бы ни к чему хорошему, особенно если бы я набросилась на свою единственную подругу.

Я закрыла глаза, у меня перехватило горло. Мне здесь было не место, и чем скорее я вернусь в Эмбер, тем лучше. Мне нужно убраться далеко-далеко от Вэда. Подальше от его глупого красивого лица, от его глупых сильных рук, которые заставляли меня желать, чтобы он накрыл моё тело своим, и от его удивительного пряного запаха кожи, который я хотела впитать в себя.

Чёрт. Я скучала по нему. Всё моё тело напряглось, когда моя волчица заскулила.

Нет. Я не скучала по нему. Я не могла. Я осталась в воде, пытаясь расслабиться, хотя всё моё тело оставалось слабым от усталости и напряжения. Тем не менее, я осталась в воде, следуя совету целителя. Я должна выглядеть собранной только для себя, и ни для кого другого. Я не хотела, чтобы они поверили, что они сломали меня.

Когда остатки чая были выпиты, а температура остыла, я вылезла из ванны и снова натянула халат. Ткань прилипла к моей влажной коже, но была мягкой и лёгкой. Скованность и боль исчезли, порезы, царапины и ушибы исчезли, как вода, вытекающая из ванны.

Единственное, что, кроме моего сердца, всё ещё болело, – это моя голень. Порез от шипа был довольно глубоким, хотя сейчас он лишь немного побаливал.

Благодаря совету Морло и моему исцелению оборотня, я чувствовала себя почти нормально.

Не успела я вернуться в спальню, как раздался стук в дверь, и столик со скрежетом покатился по полу.

– Эй, – прорычала я.

Трое служанок в серых одеждах с горящими от возбуждения глазами заглянули в щель. Высокая проскользнула внутрь, отодвинул столик и впустил двух других, у обоих в руках были кедровые коробки, одна большая, другая маленькая.

– А теперь пойдёмте, мисс, – сказала высокая, подходя ко мне и беря меня за руку. – Мы должны подготовить вас к балу!

Двое других служанок поставили коробки в изножье кровати и поспешили обратно, повизгивая и хлопая в ладоши.

Это было немного странно, но не было похоже, что они хотели причинить какой-то вред.

– Что это?

– Просто откройте их! Это для сегодняшнего бала, – та, что пониже ростом, буквально дрожала от возбуждения, указывая на большую из двух коробок.

Любопытство взяло верх, когда я шагнула вперёд и открыла крышку. Древесный аромат превратился в благоухающее облако из фрезии, лаванды и жасмина. Внутри были слои лаванды, белой марли и шелка с золотыми разводами. Мои глаза расширились, когда я вытащила платье и подняла его, позволяя маленьким ароматным цветочным пакетикам упасть с юбки на пол.

Чёрт возьми, я никогда не видела такого красивого платья. Я ни за что не смогла бы его надеть. Я бы всё испортила ещё до того, как вышла из спальни.

– Это для меня?

Это было бальное платье без бретелек со структурированным лифом в виде золотистых веточек, выполненное из тёмно-фиолетовой ткани, которая, расширяясь к юбке, переходила в цвет слоновой кости, а затем в насыщенный сине-фиолетовый. Золотая вышивка на подоле образовывала ветвящиеся древовидные узоры, а золотые крапинки покрывали лиф, словно падающая звёздная пыль.

Та, что пониже ростом, кивнула.

– Я никогда раньше не видела ничего прекраснее этого.

– Я не могу его надеть, – хотя у меня руки чесались прикоснуться к нему, я не могла рисковать и испортить его.

– Вы должны, – самая высокая служанка всплеснула руками. – Принц специально прислал вам его.

Моё сердце заколотилось, но я выбросила из головы эту трепещущую дурочку. Вэд, вероятно, выбрал платье для всех, не только для меня. И всё же было бы невежливо отказаться от него.

– Хорошо.

Чёрт. Я никогда не была «девочкой-девочкой», но какая-то часть меня не могла поверить, что я могу надеть что-то настолько красивое. И в отличие от сегодняшнего платья, это было невероятно лёгким.

Служанки в серых одеждах хихикали от восторга, рассказывая о том, как прекрасно я буду выглядеть и как этот цвет будет прекрасно сочетаться с моими волосами и глазами. Через несколько минут они помогли мне одеться.

Должно быть, при пошиве этого платья использовалась какая-то магия, потому что оно не давило мне на бока и не сдавливало лёгкие. Оно было таким же лёгким, как свободное васильковое платье, которое мне подарили вчера, и издавало восхитительный шелестящий звук, когда я двигалась, отчего мне хотелось кружиться, как маленькой девочке.

Они усадили меня перед зеркалом, чтобы я могла себя видеть, пока высокая женщина вытирала мне лицо тонкой кисточкой, вторая приглаживала волосы, а третья приводила себя в порядок.

– Вы словно видение из золотых лесов сумеречных гор.

– Принц не сможет отвести от вас взгляд, – хихикнула та, что пониже ростом.

Мои щеки вспыхнули, а спина напряглась. Нет смысла питать большие надежды. Он собирался танцевать с Риэль, Кейлен и мной, и я была уверена, что они будут выглядеть ещё великолепнее, особенно Кейлен. Чёрт возьми, да все бы обрадовались.

Они продолжали суетиться надо мной ещё несколько минут, гладя меня и воркуя, как будто я была какой-то куклой.

– Действительно, такая красивая, – сказала высокая, улыбаясь мне так, словно я была её собственной дочерью. – Сейчас. Когда будете готовы, откройте вторую коробку и пройдите в главный зал. Вы пройдёте тем же путём, что и в зал Вознесения, но увидите, куда вам идти. Его очень легко найти.

– Удачи, мисс! – крикнула та, что пониже ростом.

– Повеселитесь! – вздохнула стройная.

Они исчезли так же быстро, как и появились, с громким стуком закрыв за собой дверь.

Мой желудок скрутило от волнения, тысячи бабочек запорхали, как татуировка на моём запястье. Огненная татуировка запульсировала быстрее, чем раньше, крылья трепетали под моей кожей.

Вернувшись к изножью кровати, я открыла вторую коробку. И снова воздух наполнился цветочными ароматами, исходящими из надушенных пакетиков, прикреплённых в углу коробки, но у меня перехватило дыхание.

Туфли были такими же великолепными, как и платье, и гораздо более опасными. Я рассмеялась от души. Они действительно ожидали, что я их надену? Лучше бы в них было что-то волшебное, потому что, какими бы красивыми они ни были, я не могла представить, как буду ходить в них, не споткнувшись и не разбившись насмерть, будь то волк-оборотень или нет. Но…учитывая, как хорошо смотрелось платье, и зная, что другие фейри будут носить подобную обувь, часть меня захотела попробовать.

Кроме того, каблуки можно было использовать как оружие, если бы мне пришлось защищаться.

Это были хрустальные туфли на шпильке с реалистичными фиолетовыми розочками по бокам, и они зашнуровывались до нижней части икры, как балетные туфельки. Самая крупная из роз распускалась прямо на лодыжке, а гладкий материал был мне незнаком.

Я надела их, и мне показалось, что мои ступни окутало облако. Я улыбнулась. Возможно, в них было что-то волшебное, потому что я не чувствовала неуверенности, и пальцы на ногах совсем не болели. Маленькие букетики из роз и лент были крепкими и в то же время не давили на самое нежное место на моей икре.

Я медленно повернулась перед зеркалом, поначалу делая осторожные шаги. Юбка зашелестела, и меня окутал аромат цветочных духов. Даже если бы со мной никто не танцевал, я могла бы повеселиться, кружась в этом платье и тусуясь со своими подругами. Мы бы отлично провели время, даже если бы Вэд почти не общался со мной. Я не нуждалась ни в нём, ни в ком другом.

Моя волчица заскулила при этой мысли, но я выдохнула. Нет, мы не можем расстраиваться, когда Вэд меня игнорирует. Ничего хорошего из этого не выйдет, если он это сделает, и, кроме того, мне нужно домой…в мой настоящий дом.

Оставалось пройти ещё одно испытание, а потом он выберет королевой кого-нибудь другого. Лучше всего было сосредоточиться на том, чтобы как можно лучше провести время со своими подругами, хотя мысль о том, что он прикасается к кому-то ещё – к кому угодно – пронзала меня, как лезвие ножа, и вызывала желание убить даже девушку с богатым воображением.

Несмотря ни на что, я бы никому не позволила увидеть, как это на меня влияет. Он не был моим и никогда не будет. Моя волчица снова попыталась податься вперёд, но я оттолкнула её. Я даже не поняла, почему она так себя вела. Не то чтобы Вэд был моей истинной парой. По воле Судьбы, он был принцем фейри.

Ладно, мне нужно уходить отсюда. Мои мысли расстраивали меня и выводили из себя. Мне нужно побыть с людьми и, возможно, пропустить пару стаканчиков. У должна это сделать, но моя волчица снова заскулила, отчего мне захотелось подёргать себя за кончики волос.

Переведя дух, я вышла в коридор.

Риэль тоже только что вышла из своей комнаты. Она была великолепна в тёмно-синем платье с бриллиантами, украшавшем верхнюю часть юбки, создавая эффект звёздной ночи. Рельефный лиф, обрамленный бриллиантовыми линиями, облегал её грудь. Элегантная накидка в тон её прозрачному платью была украшена россыпями бриллиантов, которые дрожали при каждом движении.

– Ух ты, посмотри на себя... – я резко остановилась, увидев длинный неровный фиолетовый шрам, пересекающий её бледную шею.

– Пусть видят. Я здесь не для того, чтобы поражать кого-то своей красотой, – Риэль поправила плащ и уперла руку в бедро, словно бросая вызов.

– Нет... – я покачала головой, ненавидя себя за то, что она подумала, будто я обращу внимание на её боевое ранение. – Я имела в виду платье. На тебе оно смотрится великолепно. Ты чувствуешь себя лучше?

– Достаточно, чтобы показать своё лицо. Для меня вечер закончится рано, но я не позволю этим сволочам увидеть, как я колеблюсь, – она выставила правую ногу. Хотя рана в основном зажила, осталось несколько голубых вен, гораздо более светлых и менее припухлых, что указывало на то, что она продолжала исцеляться. Они выглядели почти как продолжение тёмно-синих туфель на шпильке.

– Они действительно ожидают, что мы будем в них танцевать? – поддразнила я, пытаясь поднять настроение. – Я думаю, что могу сломать себе шею, если буду двигаться слишком быстро.

– Или если Кейлен оттолкнёт тебя от Вэда, – она взяла меня под руку, и мы пошли по коридору, стуча каблуками по мраморному полу. – Не то чтобы сегодня вечером этого было слишком много. Принц, вероятно, должен быть главным распорядителем. До меня дошли слухи, что король чувствует себя не лучшим образом, поэтому он не откроет бал традиционным танцем, и Вэду придётся позаботиться об остальных церемониях, которые здесь приняты. Так что, если хочешь, можешь забрать себе мой на танец с Вэдом, – она приподняла бровь, а её улыбка стала шире.

У меня по спине пробежал жар, и я откинула волосы, усмехаясь.

– Ты честно заслужила свой танец.

– Ну, ты сделала гораздо больше, чтобы помочь мне добраться до финиша, так что будет справедливо, если ты получишь больше удовольствия от награды.

– Танцевать с Вэдом – это не награда, – возразила я слишком громко, и запах серы от моей собственной лжи ударил мне в нос. Мой желудок сжался, а затем я фыркнула, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто я пошутила.