Текст книги "Бал Сатаны"

Автор книги: Джеки Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 22

МАЙКЛ. 1970

После неудавшейся попытки попасть в дом Джованни и обмена любезностями с Томмазо Майкл стал обдумывать свой следующий шаг. Надо было объясниться с мистером Джи и вернуть себе его расположение. На какой еще работе такие деньги зашибешь? К тому же ему почему-то недоставало близости к семейству Джованни. Они были ему как родня, и, уж конечно, с Вито у него было гораздо больше общего, чем с родным отцом. Да и с Мейми, когда она в настроении, вполне можно иметь дело.

Но, увы, вернуться оказалось не так просто. Да и вообще, добейся он в конце концов свидания с Вито – кому босс поверит скорее? Ему или Томмазо? В конце концов Майкл пришел к заключению, что единственным шансом пробиться к «телу» мистера Джи остается Мейми, хотя и она не больно-то любезно его встретила.

А пока он застрял на диване у Макса с Тиной и был вынужден терпеть их заботу.

Макс уговорил Тининого отца найти для Майкла место в автосалоне.

– Он знает, что ты сидел, – сказал он, – но готов дать тебе шанс. Если только ты пообещаешь, что не пойдешь по кривой дорожке.

– Послушай, старик, – ответил Майкл, решив, что ни за что не пойдет зарабатывать на жизнь торговлей автомобилями, – ты меня знаешь, с девяти до пяти – это не по мне.

Макс моментально поджал губы.

– Отказываешься?

– Я должен сам все для себя решить. Правда же?

– Знаешь, в чем твоя проблема?

– Ну в чем?

– Ты неблагодарная свинья.

Макс обиделся, но ненадолго. Ведь Майкл всегда был у него вместо брата, которого родители ему так и не подарили. Он его действительно любил.

Тина тоже не оставляла Майкла в покое – она непременно хотела познакомить его с кем—то из своих подружек.

– Тина, не мучь меня! – в конце концов простонал Майкл. – Знаю я твоих подружек. Небось из наших одноклассниц?

– А вот и нет! – заявила Тина, полная решимости устроить его личную жизнь. – У меня теперь новые друзья. И подруги. Приличные девушки, между прочим, – с намеком проговорила она.

– Сначала мне надо расстаться с вашим диваном, – ответил Майкл. – Потом можно будет думать о девушках.

– А мне нравится, что ты у нас живешь, Майкл, – возразила Тина с оттенком кокетства.

В последнее время она частенько с ним заигрывала к счастью, Макс ничего не замечал. Он каждое утро отбывал на работу, а Тина с Майклом оставались дома с детьми. Обычно она усаживала обоих малышей в гостиной перед телевизором и они смотрели бесконечные мультики, по ходу дела подкрепляясь чипсами.

– А это для них нормально? – удивлялся Майкл. – Не лучше ли им погулять в парке или еще где?

– Не беспокойся. Чем бы дитя ни тешилось… Иди на кухню, я сделаю нам кофе.

Он был уверен, что в глубине души Тина так и не простила его за то, что он с ней порвал. Она то и дело отпускала язвительные намеки на то, что он мог бы быть на месте Макса. В конце концов Майкл решил, что лучше самому поднять эту тему, прежде чем она наговорит такого, о чем потом сама пожалеет.

– Знаешь, здорово, что вы с Максом так счастливы, – сказал он, садясь к столу. – Некоторые женщины, родив двоих детей, увядают, а ты просто расцвела.

Тина растаяла.

– Ты правда так думаешь? – Она насыпала растворимого кофе в две кружки и залила кипятком.

– Конечно. В тебе всегда была какая—то изюминка…

– Хм-ммм… – Она протянула ему кофе. – Если во мне была эта изюминка, почему же ты тогда со мной расстался?

– Тина, перестань, – сказал он, беря сахар. – Мы же были детьми. Сами не знали, чего хотим.

– Но я-то знала, – возразила она, многозначительно глядя ему в глаза.

– Ну да, выйти замуж и все такое. А меня серьезные отношения не привлекали.

– Почему?

– Потому что я не Макс, – отрезал он. – Макс – парень надежный. Смотрю я на вас, ребята, и дети у вас, и дом – просто загляденье. Хорошо, что все так вышло.

– Возможно, – уклончиво ответила Тина и села напротив.

– А что, есть сомнения?

– Видишь ли, Майкл… Вот мы с тобой – ты и я, – мы что-то собой представляли, правда же? – В глазах ее вдруг появилось мечтательное выражение.

Да, разговор явно пошел не в ту сторону.

– Повторяю, Тина, – твердо произнес он, – мы тогда были еще дети. И слава богу, у тебя хватило ума мне не давать.

– Хоть ты и умолял! – усмехнулась она.

– Да, хоть я и умолял, – согласился Майкл и улыбнулся при воспоминании. Еще бы, с этой Тиной недолго было и болезнь какую-нибудь заполучить. На почве сексуальной неудовлетворенности. Что-что, а динамить она умела.

Тина многозначительно провела пальцем по краю чашки.

– А может, еще не поздно?..

– Так! – перебил Майкл. – На этом – стоп.

– Я же тебя просто дразню! – рассмеялась она.

– Да, если мне не изменяет память, ты в этом всегда была сильна.

В тот день Макс пораньше пришел с работы, и они вдвоем отправились навестить своего друга Чарли, который по-прежнему жил с родителями и после Вьетнама бьш похож неизвестно на кого.

Это бьш не тот Чарли, которого когда-то знал Майкл. Большой, крепко сбитый парень с бачками под Элвиса Пресли, сама жизнерадостность, куда-то подевался. Теперь это бьш пришибленный двадцатипятилетний инвалид с навсегда застывшим в глазах ужасом. У него была военная стрижка бобриком, и от него за версту несло спиртным, хотя было еще только четыре часа. Вместе с ногой он оставил на войне и волю к жизни. Майкл знал этот взгляд: в детстве он каждый день видел такой у своего отца, прикованного к креслу.

– Привет, старик! Как поживаешь? – спросил он делано бодрым голосом.

– А как бы ты поживал с одной ногой? – проворчал Чарли.

– Извини, – смутился Майкл. – Я действительно хочу знать, как у тебя дела.

– Они мне тут выдали пластмассовую ногу, черт бы ее побрал, – брюзжал Чарли. – Болит от нее – жуть!

– А получше ничего нет?

– Дорого слишком.

На другой день Майкл разузнал все про протезы и из своих сбережений выдал Максу денег, чтобы заказал Чарли самый навороченный протез.

– Только не говори, что это я заплатил, – попросил он.

– Откуда у тебя столько денег? – ахнул Макс.

– Откладывал на черный день.

На следующий день Тина потащила—таки его на свидание. Никаких отказов не приняла. Сказала, что с ней и Максом их будет четверо и они отлично проведут время.

За детьми пришли приглядеть сестры—двойняшки по фамилии Делагадо – дивные милашки, миниатюрные, изящные, с гладкой кожей, широко сидящими карими глазами, полными губками и шелковистыми черными волосами. Кэтрин была прилежная тихоня, Бет – наоборот, шебутная.

– Где вы их откопали? – спросил Майкл, оглядывая нянек.

– Они живут в соседнем доме, – пояснила Тина, придирчиво глядя на себя в зеркало. – Недавно приехали с Кубы. Их тетушка преподает латиноамериканские танцы. Я слышала, она талантливая, надо как-нибудь сходить.

– Каковы пташки, а? – Макс украдкой ткнул приятеля в бок. – Никак не могу понять, с чего это моя привечает их в доме? Ну да я не против.

– Это еще что такое?! – проговорила Тина, строго глянув на мужа. – Они дети! Несовершеннолетние. Ясно?

– Так точно, мэм! – Макс отдал честь.

– А сколько им? – поинтересовался Майкл.

– Пятнадцать! – торжествующим тоном объявила Тина. – Вам обоим нужно, по крайней мере, лет на десять постарше.

Но Бет, кажется, так не считала. Стоило ей увидеть Майкла, как она начала с ним заигрывать.

Тот старался делать вид, что не замечает, но было ясно, что в этом девичьем теле уже живет женщина, причем опасная.

Девушка, с которой его познакомила Тина, оказалась чересчур высокого роста, чересчур серьезной и уж точно не в его вкусе. Звали ее Эйприл, она служила в банке.

Вчетвером они отправились в кино. Проводив дам в зал, Макс с Майклом пошли в буфет за попкорном.

– Черт! – простонал Майкл, привалившись к прилавку. – Что вы со мной делаете?

– Она хорошая девчонка, – оправдывался Макс, беря из рук продавщицы леденцы и четыре коробки попкорна. – Умная – жуть.

– Очень мне нужна «хорошая девчонка»! – проворчал Майкл.

– Не забывай, – напомнил Макс, – дурнушки всегда самые благодарные.

Неужели Макс действительно думает, что раз он пять лет провел в тюрьме, то и девушку себе не найдет? Чушь собачья!

После кино все пошли в близлежащее кафе. Девушки затеяли спор, кто лучше – Пол Ньюмен или Стив Макуин.

– Макуин – просто мечта, – заявила Тина и заказала гамбургер с картошкой фри.

– Нет, – не согласилась Эйприл. – У Ньюмена еще и мозги на месте, не только мускулы.

«Стало быть, ей мозги подавай, – подумал Майкл. – Ну тут я ей плохой помощник. Я – идиот, позволивший себя подставить. Тупица, отбарабанивший пять лет на зоне».

Что ни день, злость и досада обуревали его все больше. Надо было что-то придумать. Что-то предпринять, и поскорее. Невозможно сидеть сложа руки.

Через несколько дней снова появились двойняшки Делагадо. Макс с Тиной уложили детей и ушли на свадьбу к приятелю, а Майклу было поручено встретить нянек и тоже подъехать.

Кэтрин сразу поднялась наверх проверить, как там малыши, после чего засела в кухне за учебники, а Бет прошла в гостиную.

– Привет, Майкл, – сказала она и с улыбкой соблазнительницы примостилась на подлокотнике его кресла.

– Привет, школьница, – ответил тот.

Ах, что за знойная девушка!.. Черные волосы ниже талии, демонический блеск карих глаз, полные губы. На ней были узкие джинсы и клетчатая рубашка, завязанная узлом на животе, так что оставалась открытой полоска смуглой кожи.

– Соскучился по мне, а? – спросила она, глядя на него бесстыжими глазами.

– Еще как! – ответил Майкл, принимая условия игры. – Истосковался весь.

– Ничего удивительного, – произнесла девушка с загадочной улыбкой.

– Как уроки прошли? – спросил он.

– Да… как всегда. – Она скривилась. – В классе сплошная малышня. Терпеть не могу малышню, а ты?

– Кого это ты так называешь?

– Да мальчишек, которые ничего в девушках не смыслят. – Она сделала неопределенный жест. – Я предпочитаю мужчин. Настоящих.

– И многих настоящих мужчин ты уже познала? – усмехнулся Майкл, жалея, что в его пятнадцать рядом не было такой девчонки.

– Ты удивишься, если скажу.

– Не сомневаюсь.

– Многих, – доверительно сообщила Бет.

– Да-а?

– Да-а, – передразнила она, с вызовом глядя ему в глаза. Майкл рассмеялся:

– Сумасшедшая! Могу себе представить, что из тебя вырастет.

– Поверь мне, Майкл, я уже выросла, – сказала школьница, – поддразнил он.

Карие глаза сверкнули.

– На Кубе девочки быстро взрослеют.

– Это я вижу, – согласился он и встал.

Она надула губки.

– И вообще, я известная сердцеедка.

– Спасибо, что предупредила.

– Нет, правда!

– Не сомневаюсь.

– Папа говорит, я могу любого мужика заполучить, стоит захотеть.

– А где твой папа?

– Он политический заключенный на Кубе, – беспечно поведала девушка. – Это он нас сюда переправил. Мы здесь уже полгода.

– Это он мудро поступил.

– Мне кажется, Америка – как раз то, что мне надо. Вот только эта малышня… Фу! Скука какая! На Кубе мальчишки… как это сказать… взрослее.

– Ты прекрасно говоришь по-английски.

– Папа нас всегда учил, что образование – самое главное.

– Очень мудро.

– Да, и мы всегда языками занимались.

– А мама ваша где?

– Мама ушла к другому, когда нам было по три годика. Она была страшно своенравная – точь-в-точь как я.

– Нашла чем хвастать.

– Кто бы говорил! – возмутилась Бет. – Не ты ли только что из тюрьмы вышел?

Ого! Действительно, слухом земля полнится.

– Мне пора, – сказал Майкл и направился к выходу. Он уже был в дверях, когда она покричала:

– А что, как освободился – спал уже с кем-нибудь?

Майкл оторопел:

– Что?

– Спросить нельзя? – невинным голоском сказала она. – Что тут такого?

Он в недоумении покрутил головой. Ну и девка!

– Спроси, когда чуть подрастешь. Лет эдак через пять.

– Ха! – огрызнулась та. – Сам не знаешь, от чего отказываешься.

Да уж. И желания выяснять нет никакого.

К тому моменту, как Майкл присоединился к гулянке, Тина уже приглядела ему сразу двух новых кандидаток – брюнетку с торчащими вперед зубами и худосочную рыжую. Обе липли к нему, как мухи на мед, терзали расспросами, а в промежутке рассказывали о себе. Можно подумать, ему это было интересно.

– У меня начинают болеть уши, – пожаловался он Максу.

– Мне кажется, ты должен трахнуть рыжую, – посоветовал Макс. – Ей совсем невтерпеж.

– Вот сам и займись.

– Я женатый человек.

– Тогда скажи своей жене, чтобы перестала сводничать.

– Почему это? Тебе ведь нужна баба? Или нет?

– Бабу я себе и сам могу найти.

– Так найди! Ты уже неделю как на свободе, а что-то незаметно… Или там у тебя пристрастия изменились?

– Пошел ты, Макс! Это не смешно.

– Тогда почему ты на девок не бросаешься?

– Правду сказать или наврать?

– Лучше правду.

– В тот день, когда я вышел, я снял проститутку, – солгал Майкл. Было проще приврать, чем объясняться, почему ему пока не до секса.

Макс выпучил глаза.

– Что ты сделал?

– Да. Трахнул бабу за деньги. Это со мной впервые.

– Зачем?

– Затем, что мне нет нужды водить девушку в кино, разводить сладкие слюни с единственной целью – уложить ее в постель. И чтобы она думала, что это нечто серьезное. В данный момент у меня других забот полно. Так что сделайте одолжение, не ищите мне больше пару.

– Ну и дела! – Макс все не мог прийти в себя. – Ты заплатил за секс! Ну и как?

– Довольно примитивно, – ответил Майкл. – Но сейчас меня это больше всего устраивает.

Через несколько дней Тина объявила, что тетушка сестер Делагадо собирает гостей по случаю их шестнадцатилетия.

– Я обещала, что мы тоже зайдем, – сказала Тина. – Она настоящая знаменитость. Любопытно взглянуть.

– А как же дети? – напомнил Макс.

– Ну оставим ненадолго, – отмахнулась Тина. Ей очень хотелось пойти. – Что такого? Уложим их, а сами отлучимся. Это же совсем рядом.

– Я могу посидеть, – вызвался Майкл. – А вы развлекайтесь.

– Ты-то с какой стати… – начала было Тина.

– Вам надо воспользоваться тем, что я еще здесь, – перебил Майкл. – А то я скоро перееду.

– Ну если ты сам хочешь… – Тине не хотелось идти без него.

– Да, я сам хочу, – убежденно заявил Майкл. Он не имел ни малейшего желания идти на день рождения «сладкой парочки» кроме того, ему надо было кое-что обдумать.

Накануне Майкл встретился со своим приятелем по зоне, Гасом, и тот сказал, что намечается одно дельце, которое может Майкла заинтересовать.

– А какое? – уточнил тот.

– Потом скажу, – пообещал Гас. – Деньжищ хапнем кучу.

– А что надо будет делать?

– Рулить. Ты ведь водишь машину?

Майкл размышлял недолго. Ему двадцать пять лет, работы нет и пять лет тюрьмы за плечами. Разве у него есть выбор? Он твердо решил, что сегодня в последний раз ночует в доме у Макса и Тины. Так и совсем разлениться недолго. Кроме того, он не привык паразитировать на дружбе. Гас готов взять его в дело – извольте. Деньги ему нужны, причем быстро.

Из соседнего дома донеслась латиноамериканская музыка. Майкл включил телевизор и стал смотреть футбольную трансляцию. Потом он, судя по всему, заснул, а очнулся от того, что за окном сверкали мигалки и выли сирены.

Майкл вскочил и бросился на улицу. На тротуаре толпились люди, а двое санитаров запихивали носилки в фургон «Скорой помощи».

– Что случилось? – обратился он к какой-то толстухе в пестром платье.

– Она умерла! – Женщина заплакала, и по ее щекам потекли черные ручейки туши. Малютки останутся одни на всем свете! Горе-то какое!

Тут он увидел Макса. Тот сидел на обочине, обхватив голову руками.

Господи Иисусе! Как же могла с Тиной случиться такая беда?!

ГЛАВА 23

ДЭНИ. 1970

– Я думаю, тебе надо познакомиться с одним человеком, – сказала Джемини.

– Что значит «познакомиться»? – забеспокоилась Дэни. – С мужчиной? Я не могу знакомиться с мужчинами, я пока еще замужем.

Они сидели в парке и смотрели, как Винсент и Нандо играют в песочнице. Для Дэни это было любимое занятие – смотреть, как играет ее сынишка. Такой серьезный, сосредоточенный – не то что Нандо, тот вертелся волчком.

– Ну пожалуйста! – стала уговаривать Джемини со своим журчащим французским акцентом. – Я же знаю, мужа своего ты не любишь. Ты женщина, тебе нужно себя реализовать. Пора тебе от него уходить.

– Я не могу, – повторила Дэни, уже заранее охваченная чувством вины. – Когда мне было трудно, Сэм мне очень помог.

– Я понимаю, ты считаешь себя виноватой, тем более что он отец твоего ребенка, – серьезно продолжала Джемини. – Но если вы с Винсентом не видите от Сэма любви, которой вы достойны, значит, ты сама должна позаботиться о вашем будущем.

– Джем, все не так просто, – нахмурилась Дэни. – Понимаешь, Сэм нас с сестрой вытащил из жуткой ситуации. Не хочу рассказывать, но поверь мне, мы жили в аду. Сэм привез нас в Вегас, заботился о нас. Потом женился на моей сестре.

Они жили душа в душу, пока однажды она не исчезла. Мы ее так и не нашли. После этого настал мой черед позаботиться о Сэме. Помочь ему справиться с горем.

– И ты это сделала.

– Ну это только вначале. А потом, когда я залетела, он опять обо мне позаботился…

– А как же иначе? Ребенок-то его.

– Нет, – призналась Дэни. – Сэм – не отец Винсента.

– Правда? – изумилась Джемини.

– Не стану же я выдумывать!

– А Сэм знает?

Дэни покачала головой. Она не жалела о том, что раскрыла тайну. В каком-то смысле ей даже стало легче, когда она с кем-то поделилась. Тем более – с лучшей подругой.

– Если он не отец Винсента, ты ему вообще ничем не обязана! С какой стати тебе его содержать до конца дней?

Джемини была права. Дэни давно расплатилась с Сэмом за все, что он для нее сделал. Самое трудное будет сказать ему, что он не отец мальчика, но Дэни считала, что сделать это необходимо.

– Ну вот что! – заявила вдруг Джемини. – Сегодня после выступления я ужинаю со своим импресарио. Я хочу, чтобы ты тоже пришла и познакомилась с его приятелем из Хьюстона. Он очень симпатичный человек.

– Если он такой симпатичный, что же ты сама с ним не встречаешься?

– Дэни, он видел тебя на сцене, – улыбнулась Джемини. – И теперь жаждет познакомиться именно с тобой.

– Сказать по правде, Джем, мужчины не очень-то меня привлекают. Единственное, что меня действительно волнует, это мой сын. Он для меня – все.

– А могу я спросить, кто его настоящий отец?

– Один парень, с которым я познакомилась девчонкой. Думаю, он и сам был ненамного старше, но, конечно, не шестнадцати лет, как я. Он, наверное, решил, что мы ровесники. А ему было лет девятнадцать-двадцать. К несчастью, все ограничилось одной ночью.

– А что он сделал, когда ты ему сообщила, что беременна? – спросила Джемини.

– А я ему не сообщила.

– Почему?

– Потому что после той ночи я о нем ничего не слышала. И тогда я решила выйти за Сэма.

– И представить все так, будто Винсент – от него? Дэни стало стыдно.

– Да.

– А может, с твоим возлюбленным что-то случилось? В жизни всякое бывает.

– Может быть…

– Если бы он знал, что ты забеременела, он бы по крайней мере давал тебе деньги на ребенка. Или ты считаешь, он недостоин это знать?

– Недостоин! – сердито бросила Дэни. – Винсент мой. Я всегда была рядом с ним. И всегда буду.

– Ну раз ты так настроена… – сказала Джемини.

– Именно так. – Дэни убежденно кивнула. – Именно так я и настроена.

– Ну так что? Придешь сегодня?

– Да нет, пожалуй.

– Точно?

– Абсолютно.

Спустя пару месяцев Дэни выставила Сэма за дверь. Тот заявился домой на нетвердых ногах, пьяный в дым, стал натыкаться на мебель и выкрикивать ругательства. Дэни поднялась с постели и поспешила вниз угомонить его, пока не разбудил ребенка.

Он оказался не один. С ним была женщина – размалеванная шлюха, которая висла на нем, одновременно хлебая виски из початой бутылки.

– Ш-ш-шо т-т-такое? – пробурчал Сэм, глядя на Дэни мутным взором. – Иди к нам!

– Убирайся вон! – закричала та, внезапно выйдя из себя. – Выметайся из моего дома, и чтобы духу твоего здесь не было!

Сэм безропотно удалился вместе со своей шлюхой, которая вцепилась в него, как пиявка.

На другой день Дэни все ждала, что он приползет молить о прощении. Но, к ее удивлению, он не пришел.

Еще через несколько месяцев Джемини опять позвала ее поужинать со своим приятелем из Хьюстона.

На сей раз Дэни согласилась.

Так она познакомилась с Дином Кингом. И почти влюбилась.

ГЛАВА 24

МАЙКЛ. 1971

– Я сделаю аборт, а оплатишь его ты! – объявила Бет с вызывающим видом и откинула назад длинные черные волосы.

– Что?! – оторопел Майкл. Она пригласила его к себе домой, оказывается, с тем чтобы сообщить эту новость.

– Что слышал, – ответила девушка таким невинным тоном, словно речь шла о пломбировании канала.

– Издеваешься? – Майкл принялся нервно расхаживать по комнате. – Мы с тобой спали всего один раз, бог знает когда.

– За одну ночь мы это проделали дважды, – уточнила Бет. – Ты мне сделал ребенка – тебе и платить за аборт.

Черт! Угораздило же связаться с такой взбалмошной девкой! Сумасшедшая! Да и он не лучше, раз позволил себе к ней приблизиться.

– А с чего, интересно, ты так уверена, что он от меня? Бет смерила его презрительным взглядом:

– А то чей же? Не веришь – давай сделаем анализ крови. Майкл уставился на юную соблазнительницу, пытаясь привести в порядок мысли. Все произошло так стремительно! Как выяснилось, «Скорая» тогда – год назад – забрала не Тину, а тетю Глорию. В разгар жгучего танго с Максом ее хватил сердечный приступ. Беднягу Макса с тех пор гложет чувство вины.

После смерти тетушки двойняшки остались одни. Адвокат, представлявший интересы тети Глории, устроил так, чтобы они остались жить в том же доме по соседству, а Макс с Тиной стали их опекунами по завещанию.

Майкл к тому времени нашел себе небольшую квартирку и переехал. Он решил, что бессмысленно пытаться вернуться под крыло Вито Джованни, когда деньги можно и в другом месте заработать. И взялся за работу. После нескольких удачных операций, предложенных Гасом, он был принят в одно из подразделений мафиозной семьи Луччезе.

Кроме того, он наконец позвонил по телефону, переданному Карлом Эджингтоном. Ответила женщина.

– Меня зовут Майкл Кастеллино, – начал он. – Я звоню по поручению Карла Эджингтона…

– Как раз вовремя! – перебила женщина. – По телефону ничего обсуждать не будем. Встретимся завтра в четыре часа у входа в «Плазу».

– Как я вас узнаю?

– Я вас сама найду.

Так и вышло. Женщину звали Уорнер Карлайл, и она была редкостной красавицей – высокая, с темно—рыжими волосами, очень уверенная в себе. К своему изумлению, Майкл узнал, что она – любовница Карла Эджингтона. А также хранительница его наличности – миллиона долларов в немеченых купюрах, о которых ничего не было известно арестовавшим его полицейским.

– Карл хочет отмыть эти деньги, – объяснила она, – но сам он это сделать, естественно, не может. Так что он предлагает тебе начать вкладывать их на бирже. Из десяти процентов и не торопясь.

– А если я вложу их неудачно?

– Исключено. Я буду передавать тебе определенные суммы и инструкции от Карла. Это беспроигрышное дело.

– А с чего бы ему мне доверять?

– Карл не так прост, как тебе кажется. Если ты его подставишь, он подставит тебя так, что мало не покажется. Будешь делать, как он велит, – все останутся довольны.

Так Майкл и сделал и теперь имел регулярные поступления, и немалые.

Черт! Надо же было переспать с этой Бет! И всего—то одну ночь… Это была большая ошибка. Но ошибку совершил он, ему и расплачиваться.

– Сдай кровь на анализ, – сказал он, приняв наконец единственно правильное решение. – Если ребенок от меня – я на тебе женюсь.

– Еще чего! – Девушка в негодовании выпятила нижнюю губку. – Я еще слишком молода, чтобы отдавать себя в жертву семье, и уж тем более – заводить ребенка. Нет, Майкл, я избавлюсь от ребенка, а ты заплатишь.

У этой девчонки характер был покрепче, чем у него.

– Нет, – отрезал он. – Абортов я не признаю.

– А кто тебя спрашивает—то? Это уже было слишком.

– Ты слышала, что я сказал? – вспылил Майкл. – Никаких абортов.

– В мои планы не входит получить такое ярмо в семнадцать лет, – сверкнула глазами Бет. – Если хочешь знать, я собираюсь стать модельером. Самым известным и самым лучшим.

Школу она уже бросила и теперь ходила на занятия в какой—то институт моды. Что ж, по крайней мере у нее есть цель в жизни – чего не скажешь о большей части женщин, с которыми он встречался. Те хотели только одного: заполучить на палец золотое кольцо.

Майкл всегда считал, что супружество – золотое кольцо в нос по крайней мере раньше он так думал. А сейчас он предлагает Бет руку и сердце – и что же? Девчонка отказывается. Невероятно!

Сидя с Максом в ближайшем баре за пивом, он поведал другу о ситуации.

– Чертовщина! – выругался тот. – Зачем ты к ней полез? Ей же всего семнадцать! Мало тебе девок? Ну и наделал дел!

– Да, ты прав, это было глупо, – согласился Майкл. – Но она сама вечно напрашивалась.

– И ты не устоял?

– Выходит, так.

– Ну и как она в койке? – Макс хитро прищурился.

– Пошел вон! – нахмурился Майкл. – Ты прекрасно знаешь, я никогда не обсуждаю женщин, с которыми сплю. Лучше послушай меня. Я не позволю ей избавиться от моего ребенка.

– А что ты сделаешь? – усмехнулся Макс. – Привяжешь ее к кровати?

– Попроси Тину с ней поговорить. Может, когда родит, проснется в ней материнский инстинкт. Так, кажется, у них происходит?

– А мне откуда знать? – Макс сделал большой глоток. – Будь умнее, отправь ее на аборт.

– Нет, Макс, это неправильно. Что, если бы речь шла о Гарри или Сузи?

– Хорошо-хорошо, я понял.

– Так как? Поговоришь с Тиной?

– Конечно. Но предупреждаю: моя милашка-жена съест тебя с потрохами. Останешься без яиц.

– Пускай. Надеюсь, ей понравится.

– Ах ты, грязный, мерзкий кобель! – бушевала Тина. – Как ты мог тронуть девочку своими загребущими ручищами? Майкл пожал плечами:

– Ты права, не следовало мне к ней приближаться. Поверь, я сам теперь жалею.

– И есть о чем! – Тина смерила его гневным взглядом. – Как ты не понимаешь? Мы же с Максом за этими девочками смотреть должны! Охранять от старых развратников вроде тебя.

– Вообще-то, я еще не очень старый развратник.

– И ты еще шутишь?! По-моему, ты просто отвратителен. То, как ты обошелся с несчастной девочкой…

– Да будет тебе, Тина, – защищался Майкл. – Я еще не встречал девчонок, которые бы умели так за себя постоять, как Бет. И вообще, что случилось – то случилось. Что теперь?

– Теперь тебе надо на ней жениться.

– Я ей предложил, а она не хочет.

– Ты предложил ей жениться? – изумилась Тина.

– Ну я же говорю!

– А она сказала – нет?

– Точно, – вздохнул Майкл. – Послушай, если она родит, я буду содержать их обоих. Но говорю тебе твердо: никаких абортов быть не должно.

– Не тебе решать.

– Ребенок—то мой!

– Откуда ты знаешь? – Тина вскинула бровь. – Хочешь сказать, она только с тобой спала?

– Она готова сдать кровь на анализ. Я – тоже. К тому же она клянется и божится, что ребенок от меня.

– И ты ей веришь?

– Да.

– Хорошо, – сказала Тина со вздохом. – Я с ней потолкую. Но не ради тебя – ради нее.

Через два дня Тина снова призвала его к себе.

– Сколько раз ты с ней спал? – спросила она.

– Один.

– Тогда ты все статистические рекорды бьешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Я отвела ее к гинекологу. Срок у нее уже пять месяцев, отсюда следует, что ты переспал с ней сразу, как только съехал от нас.

– Да я разве помню? – сказал он, хотя отлично помнил.

Был душный летний вечер, Майкл ужинал у Макса с Тиной, а распрощавшись, заметил на соседнем крыльце Бет. На ней был символический красный топик с завязками на шее и едва заметные шортики.

– Привет, Майкл! – Она помахала рукой.

Он подошел. Бет курила и пила кока-колу из банки, из транзисторного радиоприемника лилась кубинская музыка.

– Не соскучился? – как всегда, начала кокетничать она. Майкл забрал у нее сигарету.

– Рано тебе еще курить, – строго сказал он. Девушка вскочила на ноги.

– Отдай! – закричала она, уперев руки в боки.

Майкл сделал затяжку – ему хотелось ее подразнить. Она ткнула его кулаком в живот и выхватила сигарету.

– Как поживаешь? – усмехнулся тот.

– Скукотища, – ответила она, глядя в сторону, и снова села на крыльцо, вытянув длинные ноги.

– А где Кэтрин?

– На выходные уехала. Ох, ну и жара! – Она стала обмахиваться ладонью.

Майкл не мог не заметить, что соски у нее напряглись. Ее символический топик мало что скрывал, уж, во всяком случае, лифчика на ней точно не было.

– У нас в холодильнике сломалось морозильное отделение, там теперь большая льдышка примерзла. – Она видела, как он смотрит на ее грудь. – Ты не взглянешь, что там?

– Вызови мастера, – быстро проговорил он.

– Майкл, ну пожалуйста! – заныла Бет.

– Ладно, шут с тобой, – согласился тот, встал и последовал за ней в дом.

Планировка была такая же, как у Тины с Максом, но обставлен дом был иначе – с цветными диванами, яркими абстрактными полотнами и коврами с национальным орнаментом. У тети Глории был очень кричащий вкус.

На кухне творилось черт знает что – повсюду грязная посуда и беспорядок.

– Домом у нас занимается Кэтрин, – пояснила Бет и наклонилась поднять кошачью миску.

– Так что у тебя с холодильником? – спросил Майкл, стараясь не смотреть на ее упругие соблазнительные ягодицы, туго обтянутые крохотными шортиками.

Она махнула в сторону холодильника. Он подошел и в следующий момент почувствовал, что Бет стоит у него за спиной.

Он ощущал ее запах – смесь сладких ванильных духов и пота. Из приемника лились карибские ритмы.

– Майкл, – сказала она.

– Да? – отозвался он и открыл холодильник.

– Ты о-о-очень сексуальный парень.

– А ты – о-о-чень молодая, – передразнил он. Дверца морозильного отделения и впрямь примерхта.

– Я уже не девушка, – сообщила Бет.

– Ну да, ты еще напиши это на заборе! У тебя есть штука для колки льда?

Майкл повернулся, и тут Бет вдруг обхватила его руками за шею и поцеловала. Теплым, влажным поцелуем, глубоко проникая проворным язычком.

– Бет… – попробовал остановить ее Майкл.

Не тут-то было. Она уже заметила, как у него напряглось в штанах, и, не давая ему времени на размышления, расстегнула его «молнию» и запустила руку внутрь.

Черт! Что он мог сделать в такой ситуации? Он же не каменный, в конце-то концов!

Бет уже развязывала свой топик, обнажая изумительной формы небольшую грудь с восхитительно торчащими сосками.

– Я тебя хочу! – прохрипела она. – Я хочу тебя, Майкл. Прямо сейчас.

Он нащупал ее соски. Она застонала и тоже заработала рукой.

Какая разница, сколько ей лет? Обратного хода нет, и он никуда не уйдет.

Они опустились на холодный линолеум. Майкл стянул с нее шорты – трусиков под ними не оказалось. На нем, впрочем, белья тоже не было.

Кожа у нее была горячая, липкая и влекущая. Он приник губами к ее соску, затем к другому, потом скользнул рукой между девичьих ног и быстро вошел.

Бет стонала от наслаждения, двигалась всем телом, и ее пульсирующие движения совпадали с ритмом музыки.

Оба получили большое удовольствие. До такой степени, что через несколько минут Майкл уже снова бьи в боевой готовности. И они повторили.