Текст книги "Перекрестки миров. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Корнев хмыкнул. Он быстро прикидывал варианты. В целом, он ничего не терял. Инструкции Москвы соблюдались: тянуть время, собирать информацию, вести переговоры. Ил’да явно буксовала, сдавая позиции и отчаянно пытаясь продвинуть кандидатуру капитана наверх в иерархии хвостатых. А это давало ему рычаги давления.

– Хорошо, – кивнул Корнев. – Как минимум посижу в тени, понаблюдаю за вашими мастерами клинка. Насчет выставления бойцов – решу позже. Сколько у нас времени?

– Через три дня начнутся отборочные поединки, – Ил’да заметно выдохнула. Она приняла согласие капитана за желание продолжать диалог. План со скрипом, но работал.

Корнев начал подниматься с подушки.

– Орди и его парни фактически мои гости, – как бы невзначай бросил капитан, одергивая китель. – Надеюсь, на этом вашем великом празднике объединения, как минимум для Орди найдется местечко в ложе. Рядом со мной, разумеется.

Лицо Ил’ды окаменело. Глаза превратились в узкие щелочки. Требование посадить ненавистного аштари в почетную ложу, да еще и рядом с Ключником, было натуральной оплеухой. Но отказаться она не могла.

– Конечно, Ключник, – Ил’да выдавила из себя подобие улыбки, хотя ее пальцы до хруста сжали край стола. – Место найдется.

Корнев козырнул и вышел из покоев.

Оставшись одна, старейшина с силой смахнула деревянные чаши со стола. Они с грохотом разлетелись по полу. Старушка тяжело оперлась на посох, проклиная вслух и аштари, и этого ледяного, непрошибаемого человека. Про себя она твердо решила, что завтра же нанесет визит к этому ухмыляющемуся хмырю Орди. Возможно, сможет договориться отдельно, кинет ему кость, которая поможет протянуть его сородичам еще пару сотен лет…

Глава 17

– Какого хрена мы забыли в этой жопе мира? – пробурчал ефрейтор Савельев, пытаясь отодрать от штанины здоровенную, размером с ладонь, колючку, которая вцепилась намертво.

– Не жопа мира, а глубинно-тыловая разведка, Савва, – поправил его старший лейтенант Шилов, не отрывая взгляда от окуляров бинокля. – Чувствуй разницу. В жопе мира темно и воняет, а у нас тут стратегический обзор и свежий воздух.

– Я заколебался менять флешки в камерах, – пожаловался Савельев, бросив бесплодные попытки и переключившись на герметичный бокс с электроникой. – Эти ушастые ушлепки прут сплошным потоком днем и ночью. У меня уже карточек пустых не осталось. Пишу поверх старого порно, честное слово.

Шилов проигнорировал нытье оператора. Группа из пяти человек сидела в своей берлоге вторые сутки. Добирались весело: вертушка шла на предельно малой высоте, буквально брея брюхом верхушки деревьев. Пришлось цеплять дополнительные топливные баки прямо в грузовую кабину, благо Ми-8 позволял такие извращения. Маршрут прокладывали зигзагами, закладывая огромный крюк в сотню километров, чтобы гарантированно обойти зону контроля ПВО, или что там у малоранов вместо радаров. Высадились на проплешине, замаскировали следы и топали ногами двенадцать часов по пересеченной местности.

И всё ради этого вида.

Шилов чуть подкрутил колесико резкости. Метрах в восьмистах внизу, в огромной естественной котловине, сияла арка Врат. Она пульсировала мягким, бирюзовым светом, разгоняя предрассветный туман. По габаритам эта дура превосходила ту, что стояла на базе бригады, раза в два минимум. В такую без проблем могли разойтись два танковых взвода в походной колонне.

Из бирюзового марева непрерывным потоком выходила пехота ушастых.

Очередной отряд… Малораны не выглядели как элита из фантастических фильмов. Никаких сияющих доспехов, пафосных плащей и инкрустированных золотом луков. Обычное пушечное мясо. Легкие кожаные доспехи или кольчуги, копья и щиты. Шли неровным строем, озирались, явно не понимая, куда их перебросили.

– Командир, – подал голос снайпер, Кот, лежавший чуть правее под маскировочной сетью. Ствол его СВД сливался с поваленным стволом дерева. – Опять пехота?

– Ага. Мабута ушастая, – Шилов сплюнул травинку. – Пафосных джедаев в юбках не видно. Похоже, местное командование решило задавить кошаков массой. Да и не только кошаков. Вы только гляньте, сколько их выползло уже.

– И слава богу, – хмыкнул Савельев, ловко вставляя новую SD-карту в разъем компактной камеры дальнего наблюдения. – Меньше магов, целее наши задницы.

Два дня наблюдений слились в сплошную рутину. Фиксация численности, оценка вооружения, запись направления маршевых колонн. Разведчики обустроили лежку по всем правилам. Спали по очереди, завернувшись в термоодеяла.

Всё изменилось на третьи сутки.

– Кот, Савва, подъем. Движ пошел, – негромко скомандовал лейтенант.

Из арки вырвался авангард. Это были не пехотинцы. Из портала бесшумными, стелющимися прыжками выскочили гигантские волки. Каждая тварь размером с хорошего быка, шерсть отливала сталью, а из пастей капала едкая слюна, оставляя на траве дымящиеся пятна. На спинах волчар сидели наездники в тяжелой, чешуйчатой броне, вооруженные длинными светящимися пиками.

– Ни хрена себе песики, – прошептал Кот, прильнув к прицелу. – Такого из калаша не возьмешь. Явно что-то потяжелее.

Следом за кавалерией земля под ногами разведчиков ощутимо вздрогнула.

Шилов задержал дыхание. Из портала, тяжело переваливаясь на толстых, столбообразных ногах, вышли монстры. Три метра в холке, бугрящиеся мышцами туши, покрытые толстыми костяными наростами. В руках чудовища сжимали здоровенные стальные дубины. Они двигались медленно, но в каждом их шаге чувствовалась мощь несущегося товарного поезда.

– Пиши, Савва. Пиши всё, – процедил Шилов. – У нас тут тяжелая штурмовая пехота нарисовалась.

Из арки один за другим выскользнули пять силуэтов.

Поджарые драконы, стремительные создания с размахом крыльев метров в двадцать. Чешуя переливалась темно-багровым, на вытянутых мордах курился дымок. Драконы отряхнулись, словно собаки после купания, раскинули крылья и с оглушительным хлопком, от которого заложило уши, взмыли в небо. Потоки воздуха от их крыльев пригнули деревья вокруг портала к самой земле.

Пятерка сделала широкий круг над котловиной и легла на курс в сторону восточных границ Великого Леса.

– Приплыли, – констатировал Кот, убирая палец со спускового крючка. – У них снова есть авиация.

Четвертые сутки прошли в тягостном ожидании. Ушастые гнали через Врата обозы с припасами, телеги, груженные каким-то светящимся камнем, и новые отряды пехоты.

На пятые сутки команда Шилова начала сворачивать лежку. Времени на отход к точке эвакуации оставалось впритык. Он как раз упаковывал бинокль, когда на противоположном краю котловины, метрах в четырехстах от портала, громыхнуло.

Вспышка была короткой, но яркой. За ней последовал глухой, раскатистый удар, вырвавший кусок земли вместе с деревьями. Через оптику прицела командир наблюдал, как на склоне разворачивается бойня. Группа из десятка ушастых всадников на волках зажала в кольцо небольшой отряд.

– Кто там? – спросил Савельев, наводя объектив камеры.

– Скорее всего римляне, на вид вроде без хвостов– ответил Шилов. – Разведдозор имперцев. Спалились, идиоты.

Римляне бились отчаянно. В сторону эльфов полетели сгустки пламени и каменные шипы. Один из волков взвизгнул, получив булыжник килограмм на сто прямо в грудину, и покатился по склону, давя своего седока. Но ушастые были на своей территории, и их было больше.

Малораны не стали лезть в ближний бой, оттянув волков назад. Вперед вышли маги, воздух вокруг римского отряда резко помутнел. Земля под ногами римлян превратилась в вязкую, чавкающую трясину, засасывая всех по колено. И тут с небес упала смерть.

Один из драконов, привлеченный шумом боя, сложил крылья и камнем рухнул вниз. Он вышел из пике метрах в семидесяти над землей. Ящер разинул пасть.

Сплошной поток ревущего, белого от температуры пламени ударил в римский отряд.

Шилов скрипнул зубами. Даже на таком расстоянии он почувствовал жар. Магический барьер продержался ровно две секунды, прежде чем лопнуть с хрустальным звоном. Пламя поглотило людей. Не было криков, плоть испарялась мгновенно. Дракон прошелся огненной бороздой по склону, выжигая деревья, кустарник и камни до состояния стеклянного шлака.

Ящер тяжело взмахнул крыльями, набирая высоту, и издал торжествующий рык. На склоне осталась только дымящаяся, черная плешь, в центре которой красными углями светились лужи расплавленного металла.

– Кто-то ушел? – сглотнул Савельев.

– Там даже пепла не осталось, чтобы в урну собрать, – Шилов опустил бинокль. – Коллеги отработались. Имперцы тоже пытались держать руку на пульсе, но не вывезли.

– Сворачиваемся, парни, – тихо скомандовал Шилов. – Мы собрали достаточно. Проверять, насколько чуткий нюх у этих летающих ящериц, я не собираюсь.

Группа снялась с позиции. Они уходили след в след, растворяясь в густом подлеске. Шилов шел замыкающим. Он бросил последний взгляд на пульсирующую арку Врат. Лес сомкнулся за их спинами, скрывая следы.

* * *

Жара стояла такая, что воздух над посадочной площадкой не просто дрожал, скорее плыл густыми, маслянистыми волнами. Песок скрипел на зубах. Пустынный город, раскинувшийся за бетонными ограждениями космопорта, напоминал выгоревшую на солнце кость: желтый камень, ржавые фермы антенн, пыльные купола климатических установок. Лилит поднималась по трапу флаера. Красная ведьма остановилась, с откровенным отвращением оглянувшись назад перед взлетом к ближайшей арке.

Она торчала в этой дыре пять долбанных суток.

Пришлось задержаться, чтобы решить парочку «нюансов» местных властей. Власти скулили, наемники ломили цену. Лилит пришлось побегать, оставив в каньоне гору обгоревшего мяса и расплавленного песка. Заодно подняла кредитов на счету. Местная валюта ей понадобилась сразу после очередной попытки транзита.

Часть Врат в нужной ей цепочке переходов оказалась намертво заблокирована. Лилит не стала ковыряться в консолях и разбираться в причинах. Она лишь раз приложила ладонь к панели заблокированной арки, отправляя запрос со своим допуском. Система любезно послала ее далеко и надолго, выдав на экран красные надписи особых протоколов. Это наводило на крайне паршивые мысли…

Пришлось двигаться в обход, фрахтовать убогий местный флаер, чтобы лететь через половину континента, теряя драгоценное время только на этой заштатной планете. Два перехода, и снова перелет. Причем к Вратам, которыми Лилит хотелось воспользоваться в последнюю очередь. Но, тогда пусть станет длиннее хрен знает на сколько, уводя ее и так с неоптимизированного маршрута.

Из здания терминала, в сопровождении шестерых мордоворотов в тяжелой броне, выкатился встречающий.

Именно выкатился. Это было идеальное слово.

Лилит едва сдержала желание закатить глаза так глубоко, чтобы увидеть собственный мозг. Навстречу ей семенил Мишель. Плюгавый, заплывший жиром мужичок в нелепых, но очень модных шмотках, по мнению попугаев в этом секторе, которые трещали на его необъятном пузе. Волосы были зализаны, а на пальцах блестели массивные перстни.

– Лилит! Любовь моя! – дребезжащим, высоким голосом взвизгнул Мишель, раскидывая короткие ручки в стороны.

Он ожидал, что Красная ведьма сейчас бросится ему на шею, рыдая от радости встречи. Но Лилит остановилась метрах в пяти. Она скрестила руки на груди, брезгливо скривив губы.

Телохранители Мишеля, парни опытные и знающие, кто стоит перед ними, предусмотрительно притормозили, стараясь не делать резких движений. Но в итоге даже они не выдержали – кто-то из наемников сдавленно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Мишель так и застыл в позе препарированного воробья, ожидающего объятий.

Осознав, что романтической сцены не предвидится, мужичок слегка перекосился. Щеки пошли красными пятнами, но он быстро взял себя в руки, стряхнув невидимую пылинку с рукава.

– Давай без истерик, Мишель, – Лилит устало вздохнула. – У меня катастрофически мало времени. Романтического ужина при свечах, прогулок под луной, страстного «примирения» на простынях, или что ты там себе нафантазировал своей больной башкой – не будет. Я спешу.

– Значит, это правда, – пылко начал Мишель, делая шаг вперед и прижимая пухлые ладошки к груди. – Ты идешь к источнику сигнала! Но какой в этом смысл, Лилит, если у тебя есть… я?

Лилит пристально посмотрела на мужичка. В ее глазах зарождалась сверхновая, готовая взорваться в любой момент.

– Я сломала тебе челюсть в трех местах в прошлый раз, – ровным, почти ласковым тоном напомнила девушка. – Твои виниры со звоном высыпались на мраморный пол. Ты разве не понял намек? Или у тебя регенерация мозга идет медленнее, чем срастание костей?

– Любимка была не в духе! Женские капризы, я всё понимаю! – миролюбиво махнул рукой Мишель, демонстрируя невероятную гибкость психики.

Охрана за его спиной синхронно сделала два шага назад. Они не хотели попасть под раздачу «женских капризов».

– Слышь, «любимка», – Лилит передразнила его интонацию, и от этого звука у наемников по спине побежал холодный пот. – В этот раз я оторву тебе то, что отращивать в регенерационной капсуле будет крайне неприятно. А сам процесс отрывания будет еще больнее.

– Но зачем, милая? – голос Мишеля дал петуха. Он искренне не понимал. – Зачем тебе вся эта беготня по мертвым мирам? Или тем, которые станут таковыми в ближайшее время! Оставайся здесь. Мы будем править этим сектором! Мы идеально совместимы, ты ведь знаешь это наверняка!

Лилит подняла руку и с силой провела ладонью по лицу, делая эпический фейспалм.

– Как бы тебе это сказать, дорогой Мишель, чтобы твой куриный мозг осознал концепцию нужную концепцию… – Лилит начала закипать. Воздух вокруг нее ощутимо наполнился статикой.

– Скажи как есть! – настаивал идиот, всё еще веря в силу своего обаяния.

– Ты жирный. Тупой. Инфантильный кусок сала, – Лилит начала загибать пальцы, чеканя каждое слово. – Когда вокруг тебя начнут заживо сгорать люди, а они начнут, пока мне придется вскрывать замки и проходить идентификацию протоколов Предтеч, что будешь делать ты?

Она сделала шаг вперед. Мишель инстинктивно попятился.

– Бегать кругами и орать? – продолжила Лилит. – Пустишь теплую струйку по своим шелковым штанишкам и упадешь в обморок? Да на хрена ты мне сдался такой красивый, тем более для…

Лилит осеклась. Ее передернуло от отвращения. Одной мысли о физическом контакте с этим слизнем хватило, чтобы желудок сделал сальто. Мишель, поняв, что уговоры не работают, резко изменился в лице. Благодушие слетело, обнажив мелкую, мстительную натуру.

– Сделаем по-другому, Лилит, – он злобно прищурился. – Ты просто не покинешь эту планету. Пока не станешь послушной и ласковой. Я заблокировал твой идентификатор вручную.

– Ах! Как можно… – Лилит театрально прижала руки к щекам, сделав страдальческое лицо.

Мишель расправил плечи, выглядя как триумфатор. Он поймал птичку в клетку.

– Как можно быть таким феноменально тупым, – голос Лилит упал до абсолютного нуля. Глаза девушки нехорошо полыхнули багровым светом.

– Да, я не смогу снять блок перехода, – продолжила она, не меняя позы. – Ты, к сожалению, умудрился получить приоритет Навигатора местного узла. Но это не значит, что я буду терпеть твои игры. Я не стану отрывать тебе руки и ноги, закидывать в медицинскую капсулу, ждать месяц, пока всё отрастет, и заново повторять процесс. Это долго.

Она улыбнулась. От этой улыбки Мишель побледнел.

– Хотя, кроме конечностей, можно до кучи использовать садовый секатор. Знаешь, такой старый и ржавый. Чтобы максимально тупой и с крупными зазубринами на лезвиях.

– Ты не можешь! – Мишель попятился, его голос сорвался на визг. – Протоколы Предтеч запрещают тебе причинять вред Навигаторам! Система выжжет тебе мозги!

– Я тебе открою одну маленькую тайну, Мишель. Такую же крошечную, как твой писюн, – Лилит пропела эти слова приторным, ласковым голосом.

То, что произошло дальше, наемники просто не успели отследить. Лилит не сдвинулась с места. Она просто исчезла и мгновенно материализовалась прямо перед Мишелем.

Ее нога взметнулась в размытой дуге. Мощный, выверенный удар подсек опорную ногу Навигатора с хрустом ломающейся кости. Мишель даже не успел крикнуть. Лилит перехватила его за лодыжку в воздухе и рванула вверх. Стопятидесятикилограммовая туша взмыла над бетоном. Лилит легко, словно пушинку, перевернула его и оставила висеть вниз головой. Она держала его одной рукой перед собой. Вопль боли разрезал воздух космопорта.

– Нет никаких жестких протоколов, придурок. Есть только свод рекомендаций, – продолжила Лилит, глядя на побагровевшее, перевернутое лицо Мишеля. – Поэтому я могу поступить радикально. Я могу просто свернуть тебе шею, и все твои блокировки слетят автоматически, потому что узел зафиксирует смерть оператора.

Группа силовой поддержки дружно взбледнула. Они попятились еще на шаг. Вмешиваться в разборки Навигатора и Часового – верное самоубийство, особенно если одна из них – Красная ведьма, способная завязать их броню узлом.

– Но, в отличие от тебя, дебила, я отдаю отчет в своих действиях. Смерть Навигатора вызовет частичный сброс блокировок там, где они действительно нужны, а это миллионы смертей, – Лилит чуть сдавила целую лодыжку. Мишель завыл дурным голосом, из его носа потекла кровь от прилива давления.

– Поэтому придется тебя ломать. Медленно. Аккуратно. До состояния пускающего слюни овоща, – ласково пообещала девушка. – Я буду ломать кости, рвать сухожилия, выжигать нервные узлы. А потом лечить и ломать снова. Пока ты своим собственным, жирным пальчиком не введешь код отмены блокировки в терминал.

Лилит чуть приподняла его над бетоном и заглянула в залитые слезами глаза.

– Ну так что, любимый? – мило улыбнулась девушка. – Мы поняли друг друга? Или начнем с коленных чашечек?

Мишель судорожно, часто-часто закивал, разбрызгивая слезы и сопли по бетону.

* * *

Антарктида. Район станции «Восток». Температура за бортом: минус 62 градуса по Цельсию.

Свист ветра переходил в непрерывный, демонический вой. Пурга гнала по ледяному плато тонны колючего фирна, снижая видимость до вытянутой руки. Здесь жизнь существовала только внутри тостых, утепленных скорлупок полярной станции. Снаружи была мертвая, абсолютно стерильная зона.

Именно поэтому появление трех объектов на ледяном гребне в двух километрах от станции нарушало все законы природы.

Они выкатились из белой мглы. Три идеальные сферы диаметром около метра. Сферы не катились, подчиняясь гравитации. Они парили в паре сантиметров над застругами, игнорируя ураганный ветер.

Металл сфер не покрывался инеем. Сверхпроводящие контуры внутри корпусов перераспределяли энергию так, что внешняя оболочка оставалась абсолютно нейтральной к окружающей среде. Они не излучали тепла. В тепловизоре станции, если бы кто-то додумался смотреть через прибор в такую пургу, эти объекты выглядели бы как пустое место, куски мертвого льда.

Сферы сканировали пространство…

Их не интересовала биология. Алгоритмы искали электромагнитные излучения, радиочастоты и прокладку кабельных трасс. Цель была обнаружена: точка концентрации примитивных, но мощных сигналов. Объекты синхронно изменили вектор движения и устремились к станции.

Внутри одного из жилых модулей станции «Восток» системный администратор Сергей наливал себе уже пятую кружку горячего кофе. Смена выдалась тоскливой. Спутниковая связь из-за бури барахлила, пинг до материка скакал, как кардиограмма гипертоника, а научный отдел постоянно жаловался на отваливающиеся датчики. Сергей вернулся за стол, заставленный мониторами, и отхлебнул горячий напиток.

Снаружи, у глухой панели технического отсека, где располагались основные серверные стойки станции, сферы остановились. Они зависли в воздухе, выстроившись треугольником.

Поверхность центральной сферы пошла рябью. Из нее бесшумно выдвинулся тонкий, состоящий из наномашин манипулятор. Он не стал резать обшивку лазером или сверлить металл. Наноструктуры просто соприкоснулись с поверхностью панели, и на молекулярном уровне начали раздвигать связи материалов. Утеплитель, пластик, металл обшивки – всё это расступилось, словно вода перед носом корабля, образуя идеально ровное, круглое отверстие. Никакого шума, никакой потери давления или тепла для внутренних помещений. Края отверстия мгновенно покрылись изолирующей пленкой.

Три шара плавно вплыли в технический отсек.

Здесь гудели системы охлаждения и мигали ряды зеленых светодиодов на серверных стойках. Сферы опустились на металлический пол. Они не стали искать стандартные разъемы USB или оптоволоконные порты. Человеческие интерфейсы были для них архаизмом. Манипуляторы вытянулись и прикоснулись к металлическим кожухам серверов.

В помещении сисадмина Сергей поперхнулся кофе. На центральном мониторе графики загрузки сети внезапно прыгнули в красную зону, достигнув почти ста процентов.

– Какого черта? – пробормотал Сергей, спешно стуча по клавиатуре. – Кто там торренты качает через спутник в такую погоду? Володя, ты опять свои сериалы поставил?

Но это был не Володя. Сферы скачивали все доступные данные. Они поглощали информацию напрямую, считывая состояние магнитных дисков и твердотельных накопителей. В их память грузились массивы данных: топография планеты, расположение крупных мегаполисов, доступные схемы подводных кабелей, используемые частоты, и так далее, все, до чего смогли дотянуться. Но самое главное – они искали аномалии Врат.

Сергей, ругаясь вполголоса, попытался обрубить сессию, перезагрузить маршрутизатор.

– Да отвисни ты, железяка!

Мышка не реагировала. Клавиатура зависла. Сферы перехватили контроль над всем оборудованием. Сбор информации занял ровно четыре минуты. За это время три сферических разведчика нашли нужные новости о появлении Врат и расположение каждой арки.

Манипуляторы втянулись обратно в гладкие корпуса. Сферы плавно оторвались от пола и бесшумно покинули технический отсек через то же отверстие.

Как только последний шар оказался снаружи, в воющей пурге, наномашины запустили обратный процесс. Молекулярные связи пластика, металла и утеплителя восстановились, стягиваясь к центру. Через три секунды сэндвич-панель стала целой, словно ее никогда не вскрывали. Ни шва, ни следа температурного воздействия.

В помещении сисадмина мониторы радостно моргнули, снова показывая штатную работу сети.

– О, отвисло, – Сергей облегченно выдохнул и откинулся в кресле. – Наверное, метель спутниковую тарелку шатала. Надо будет завтра проверить крепления и кабель.

Снаружи три сферы перестроились в линию. Их миссия по первичной рекогносцировке на планете была завершена. Они не собирались атаковать станцию – убийство десятка биоединиц не имело целесообразности и могло вызвать преждевременную тревогу.

Сферы растворились в белой мгле так же незаметно, как и появились…