Текст книги "Последний рубеж (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Плащ упал к ногам владелицы, обнажая предплечья.

– На колени! – голос бился внутри черепной коробки, требуя повиноваться. А знак принадлежности к императорской семье гипнотизировал взгляд…

* * *

– Влад, твой выход! – бармен потряс меня за плечо.

Проморгавшись, понимаю, где я. Мой любимый клуб, где я в свободное время подрабатывал DJ-ем на добровольных началах. Потянувшись, благодарно киваю за банку энергетика.

Танцпол был забит под завязку, в целом клуб был заполнен до отказа. Завсегдатаи, заметив меня поднимающегося к пульту, радостно засвистели.

Музыка качает, народ внизу радостно трясётся в такт. Понимаю, что-то необычное происходит сегодня. Присматриваюсь и замираю от удивления. Этой ночью не просто интернационал, на танцполе до фига рогатых и хвостатых. Откровенно охренев от увиденного, продолжаю развлекательную программу.

В центр движущейся массы тел врывается Фейри. Это точно она, хоть и выглядела заметно иначе с нашей последней встречи. Рогатые одобрительно загудели, создав пустое пространство вокруг танцующей. Дальше больше.

В круг вступает Катерина, уже хвостатые бодро свистят и топают в такт движениям. Начинается натуральный танцевальный батл, зрители громко поддерживают своих фаворитов, периодически посылая оппонентов с другой стороны.

Обстановка конкретно накаляется. Кромка круга, в котором двигаются две барышни, начинает озаряться огнём, красным и чёрным, в итоге заполняя всё пространство.

* * *

– Ты чего вскочил? – сонно спросила Мидори – кошмары снятся?

– Можно и так сказать – промочив горло, ответил супруге.

Вторую неделю нахожусь в поместье Ито. Меня буквально силком отправили сюда, убеждая, что нечего делать в столице. На передовой всё стабилизировалось, войска каганата всё-таки остановились, потеряв больше сотни тысяч убитыми только возле Дормута. С момента бешеного наката прошло уже три месяца. Шаткий паритет сил держался на нашем воздушном флоте и Чёрном легионе, плотно контролирующий побережье, не давая наёмникам каганата высадиться в наших тылах.

– У тебя вид потерянный – заметила Мери, рассматривая меня.

– Плохо спал – сдала меня лиса – гадость какая-то снится.

– Сны, говоришь – протянула ангел, посмотрев на меня своим внутренним взором.

Перед глазами заплясали искры, будто полдня разглядывал сварку, а внутри всё взорвалось от переизбытка сил. Мери продолжала пристально на меня смотреть.

* * *

Очередной караван каганата горел на дороге. Боевые машины взяли всю вереницу в огневые клещи, не давая возможности ускользнуть хоть кому-то.

Среди защитников металась смертоносная тень, в быту военачальник домена Магнус. Здоровенная коса, мерцающая рунами усиления, крутилась в руках девушки, оставляя за собой огненные росчерки. Всё сражение заняло не больше десяти минут.

– И это всё? – прорычала Магнус – я не для того прошлась по краю, чтобы воровать крупу для солдат!

– Миледи, третий караван за сутки – склонился один из рогатых – полторы тысячи копий охраны, магическая поддержка. Вокруг никого не осталось в радиусе полусотни лиг, разве что идти дальше, атакуя войска, штурмующие рубежи королевства.

Вспышка, озарившая ночное небо, привлекла взгляд каждого.

– Что значимого в той стороне? – резко спросила Фейри.

– Только Дормут, миледи – ответил подчинённый, покопавшись в терминале.

– Разворачивай колонны – приказала Магнус – мы должны быть там как можно быстрее.

Глава 7

Старые хозяева развили бурную деятельность на развалинах Дормута. Первым делом было приказано раскопать все проходы в старые катакомбы. Вокруг диска портала быстро возвели новое здание, укрепив мощными барьерами. Общее настроение начальства наводило на мысли, что каганат готовится к обороне этого места, приводя рядовых воинов в недоумение. Вместо подготовки к очередному рывку вглубь территории Анимории армия строила укрепления, готовясь к длительной осаде.

В полночь внутри здания, возведённого вокруг портала, на несколько мгновений раздался гул. Но к этому все привыкли, это происходило в последний месяц довольно часто. Один из часовых мельком заглянул внутрь, осветив пространство факелом. Убедившись, что ничего криминального не случилось, вернулся к остальным возле костра.

С портального диска спала иллюзия, показав незваную гостью, за её спиной находилось странное устройство, прикрытое куском плотной ткани. Девушка с интересом крутила головой, затем тихо прошлась по кругу. В здании было пусто, удостоверившись в этом, активировала артефакт, снова создавая сложную иллюзию. Затем дёрнула за рычаг на прикрытом тканью устройстве.

Снова короткий гул, сопровождаемый в этот раз лёгкой дрожью. В помещение забежало уже двое. Пройдя чуть вперёд, остановились, ругаясь на чертовщину, начальство и отсутствие хорошей выпивки. Один из степняков решил прогуляться вглубь помещения, но пройдя десяток шагов, махнул рукой и вернулся к остальным.

Иллюзия спала, демонстрируя заполненный зал, в котором, не шелохнувшись, стояла почти сотня разумных. Девушка махнула рукой, подчинённые брызнули в разные стороны, покидая здание. На улице послышался сдавленный хрип, и снова наступила тишина.

– Приступайте – тихо сказала барышня, повернувшись к пятерым оставшимся подле неё. Пятёрка скинула ткань и начала работать с устройством.

Спустя полчаса в здание вернулся десяток бойцов, притащив с собой пленного. Степняк таращился огромными глазами на своих похитителей, как только с его головы скинули мешок.

– Будешь пытаться орать, буду ломать кости – будничным голосом предупредил один из бойцов – отвечай на вопросы и, глядишь, останешься в живых.

– Вы хоть знаете, кого похитили? – зашипел степняк.

– Вот ты нам и расскажи – мило улыбнувшись, ответила девушка, привлекая к себе внимание.

– Ещё я не пресмыкался перед женщиной – вспыхнул офицер каганата, тут же получив рёбрам с колена.

– Последнее предупреждение – ровным голосом произнёс боец – больше уважения.

– Кто вы такие? Почему здесь стоит огромный военный лагерь? – в голосе девушки прорезалась сталь – с кем у вас конфликт?

– У тебя странный акцент – нахмурился степняк – ты говоришь даже не так, как в ближайших королевствах, особенно Анимории.

– Анимория – протянула девушка – вы с ними воюете?

– Так пожелал наш каган – гордо ответил степняк, его взгляд зацепился за нагрудный знак в виде двуглавого орла, выглянувший из-под плаща.

– Ты носишь символ демона Анимории – с ненавистью посмотрел на девушку мужик – значит, вы все умрёте! Вам не выбраться отсюда.

– Даже так! Это хорошо – усмехнулась девушка, затем резко дёрнула пленника на себя, указательный палец правой руки объял огонь, которым она провела по щеке. Степняку резко захотелось заорать, но ловко вставленный кляп не дал ему такой возможности – вот и расскажи как мне его найти.

– Не расскажешь ты, я найду другого – глаза девушки блеснули огнём.

– Вы все сдохнете – прохрипел степняк, прежде чем его глаза закатились после потери сознания.

За стенами прогремели несколько взрывов, вскоре в здание начали возвращаться разведчики, притащив с собой ещё четверых пленников.

– Что там? – недовольно спросила девушка.

– Простите, госпожа, облажались – поклонился сотник – пытались взять целиком большую штабную палатку, но там оказались трое магистров, пришлось пошуметь, чтобы отступить без потерь.

– Разговорите по-быстрому, кого притащили – распорядилась барышня – я выставлю барьер.

* * *

– Ты разбудил меня среди ночи, надеюсь, не просто так – раздражённо сказал Владетель Эрассшах.

– Портал активирован – доложил один из помощников – по лагерю разбежались несколько групп, захватывали пленников. К счастью, нарвались на тех, кого вырубить не смогли. Сейчас все вернулись в здание. Мы стянули к нему пару тысяч копий и десяток магов. Подняли барьер, никто оттуда не уйдёт.

– А ты не думал, что пришлые и не собираются уходить? – Владетель посмотрел на своего помощника проникновенным взглядом.

– Но ведь здесь целая армия – смутился помощник – какой смысл сидеть взаперти?

– Сейчас узнаем – мрачно ответил Эрассшах.

Путь занял больше получаса, Владетель предпочитал находиться подальше от суеты и рутины. Чем ближе подъезжали к зданию, тем больше ощущалась тревога, исходящая от воинов, вставших полукругом.

– Почему вы здесь? – удивился Владетель.

– Мы не можем попасть внутрь здания – поклонился один из магистров – очень мощный барьер, не смогли пробить его даже втроём при поддержке большой команды.

– Как интересно – хмыкнул Эрассшах – Что ж, у меня появился поболтать с этим магом.

Владетель бодрым шагом двинулся к зданию, отмахнувшись от предупреждений о смертельной опасности. За ним пошла только личная свита, пятёрка сильных воинов, также хорошо владеющих магией. Замыкали шествие двое призванных из другого мира.

Остановившись перед распахнутыми створками, Эрассшах восхищённо осмотрел защитное плетение.

– Так понравилось? – долетел до него голос со смешком из темноты.

– Почти идеально – кивнул Владетель, ничуть не смущаясь – а какая мощь! Очень хочу увидеть создателя.

В воздухе зажглись огненные шары, озаряя приличных размеров пространство, в середине которого стояла девушка.

– Кто ты, милое дитя? – чуть наклонив голову, спросил Владетель, подключая свои способности менталиста.

– Ох, где мои манеры – картинно прижав руки к груди, воскликнула барышня, затем коротко поклонилась – разрешите представиться, королева Екатерина Первая.

– Трудное детство, ранняя коронация? – усмехнулся Эрассшах.

– Детство как детство – пожала плечами Катерина – коронация вынужденная.

– Такая маленькая, а ручки уже в крови – по-старчески покряхтел Владетель.

– Бери выше, дядя – Катерина подняла руки, сформировав вокруг них десяток огненных шаров – по самый локоть. Что не сделаешь, чтобы увидеть того, кто тебе дорог.

– И кто же тебе нужен? – Владетель продолжил вещать нейтральным голосом, но внутри серьёзно напрягся. Девушка оказалась очень непростой. Ментально закрытая для окружающих, разве что пытаться пробиться в разум грубым способом. Но и здесь был нюанс. От неё откровенно фонило силой, любая атака была чревата возможной смертью даже для него.

– Тот, кто носит такой знак – ответила Катерина, осветив себя ещё сильнее, девушка продемонстрировала двуглавого орла на груди – ты знаешь, где его найти?

– Допустим – Владетелю впервые за долгое время стало не по себе. Морозов и так попил много крови. Не хватало ещё одной бешеной девки в его окружении. Руины Дормута были тому наглядным подтверждением.

– С другой стороны, твои подчинённые поведали мне интересные вещи – продолжила молодая королева – и я подумала, что это место мне по нраву. А раз идёт война, могу забрать эти руины как военный трофей.

– Силёнок хватит, хвостатая? – хмыкнул один из сопровождающих Владеющего.

– У тебя тоже странный акцент – задумчиво произнесла Катерина, склонив голову набок – и что-то в тебе есть такое, немного знакомое. Не снаружи, но внутри.

– Он мне не нравится – по-русски сказал Япир – можно я вскрою ему глотку?

– Так и думала – усмехнулась Катерина, продолжая разглядывать говорившего – ты точно понял, что он сказал. Рука дёрнулась к мечу, а ведь этот язык здесь не в ходу, его вообще никто не должен знать по идее.

– О чём говорит это милое создание? – спросил Эрассшах своего подчинённого.

– Она из свиты Морозова – настороженно ответил боец – возможно, часть семьи.

– Что ж, тогда придётся тебе побыть у нас в гостях довольно долго – усмехнулся Владеющий, по-новому посмотрев на королеву.

– Мы бьём по струнам что есть мочи – хищно улыбнувшись, произнесла Катерина снова по-русски – и наш оркестр желает всем спокойной ночи!

– Надо уходить – тихо, но очень настойчиво потребовал боец, подойдя к Владеющему.

– С чего ты решил, что нам угрожает опасность? – поставив полог тишины, спросил Эрассшах.

– То, что она сказала, я слышал трижды ещё «там» – нервно ответил англосакс – и ничем хорошим это не кончилось.

– А что, никому не интересно, какой сюрприз я собой притащила? – обиженным голосом спросила Катерина.

– Не люблю сюрпризы, знаешь ли? – хмуро ответил Владеющий, убирая полог тишины.

– Уверена, тебе понравится – широко улыбнувшись, девушка скинула ткань.

– Войсковой маяк – пробормотал Эрассшах, уставившись на устройство. Затем резко развернулся к помощнику – поднять дополнительный барьер!

– Думаешь, поможет? – спросила Катерина.

– Чтобы пробить набор таких плетений, надо произвести на этом месте тактический ядерный взрыв – снисходительно ответил Эрассшах.

– Какое удивительное совпадение – под девушкой загорелась огненная печать, очень активно усложняющая свой рисунок – я и есть ядерный взрыв…

Эрассшах пытался что-то сказать, но двое англосаксов подхватили своего шефа и бегом потащили как можно дальше.

– Зря бежишь, умрёшь уставшим! – крикнула вдогонку Катерина.

– Приготовились – гаркнул на подчинённых Ягон. Бойцы опустились на колено и прикрыли глаза рукой.

– Как ты там хотела, половина лиги? – пробормотала Катерина – вжух и только пепел!

Ярчайшая вспышка озарила окрестности. Сверхвысокая температура и давление в радиусе пятисот метров превратило всё в пепел, ударная волна прошлась ещё дальше, превращая несчастные руины Дормута в мелкое крошево.

Спящий лагерь наполнился криками боли и ужаса. Те, кому повезло находиться на большом расстоянии или за остатками толстых городских стен, лихорадочно метались, пытаясь понять, что случилось.

Вокруг злополучного здания полукругом открылось шесть порталов. Объединённое войско Когтей скорым шагом двигалось вперёд, перестраиваясь на ходу в атакующие порядки.

– Какие будут указания, Ваше Величество? – поклонившись, спросил Дарий.

– Найдите того, кто со мной болтал перед взрывом, он точно выжил – распорядилась Катерина – это один из эмиссаров пауков.

– Что насчёт остальных? – уточнил Ягон.

– Всё сжечь.

* * *

Утро не задалось, но как-то странно. Изнутри распирало от желания действовать, а ещё будто кто-то стучался в дверь, вот только открыть эту саму дверь я никак не мог. Дамы мирно беседовали за завтраком, только Мери кидала на меня косые взгляды.

– На мне узоры проявляются под хохлому? – не выдержал, спросив у Видящей.

– Да я и сама не понимаю – честно призналась Мери – но ты видишься по-другому. Будто по тебе полупрозрачные руки водят и пытаются дотянуться до нитей.

– А с этого места поподробнее – мне резко стало не до шуток.

– Это не опасно – тут же заверила ангел – что-то вроде попытки пробить блок и достучаться до тебя. Но при этом часть сил по нитям стала утекать вдаль.

– Направление?

– Не вижу, всё в дымке. Чем дальше, тем плотнее эта завеса.

В столовую зашёл дежурный по связи. Значит, срочный вызов был.

– Сообщают с наших позиций возле Дормута. Сильнейший магический удар в том месте, где стоит основной военный лагерь степняков. Возмущения затихли буквально только-то.

– Что по разведке?

– Видны несколько порталов, через них проходят колонны войск, с ходу вступая в бой полками каганата. Сообщают, что буквально вчера в ставку Второго герцога прибыл Четвёртый. У него откровенная паника. Игнорируя вас, требует ударить всем, что есть. Уж больно его порталы смущают.

В дверях затормозил ещё один связист, видя, что его коллега рапортует о проблемах.

– Новые данные? – спросил у лейтенанта, тот быстро замотал головой от возбуждения – слушаем.

– Есть запись – радостно ответил связист.

Все молча ждали, пока паренёк собрал приблуду и спроецировал изображение на стену. Дальше снова немая сцена, только от изумления.

– Это ещё кто такие свалились на нашу голову? – недовольно спросила Мидори.

– А ты не узнала? – с сарказмом спросил у лисы.

– С чего бы? – удивилась Мидори.

– Присмотрись, это же твоя хотелка. Выжечь всё вокруг на пол лиги, разве не так? – указал на огромный круг почерневшей земли вокруг строения, подозрительно стоявшего на месте портала.

Лисица непонимающе захлопала глазами, в этот момент на записи барьер, выставленный над строем степняков, разрезал огненный луч, вырвавшийся из приличных размеров призмы.

– Да ладно – озадаченно сказала Мидори.

– Некоторые флаги имеют схожую с нашими символику – заметила София – так что, это точно Катерина.

– Стоп запись! – взгляд зацепился за что-то непонятное – отмотай обратно. Запускай. Я ведь не один это вижу?

– Взрывы на заднем плане – подтвердила Мирра.

– Судя по масштабу записи, это глубокий тыл войск каганата – всмотревшись в изображение, произнесла София – причём разрывы идут широким фронтом, не похоже на диверсию.

– Кто у нас такой бессмертный, что решил пройтись по тылам противника? – задумчиво спросила Мери.

– Скоро узнаю – нормально позавтракать мне так и не дали.

– Куда ломанулась? – слышу голос Мери, как только покинул столовую – ты еле ходишь уже в своём положении, вот и расслабься.

Ответом было громкое шипение лисы.

Глава 8

Не слушая возражений, со мной отправили Мирру и Софию. Первую в качестве реанимации, если, как выразилась Мери, мне поплохеет. Вторую, чтобы вправить мне мозги прямо на месте, это уже вызверилась Мидори.

Путь занял не так много времени, всего четыре часа на какой-то почти сверхзвуковой тачанке. Трясло так, что было не по себе, зато на лице пилота был детский восторг, особенно когда мы выменяли высоту на скорость, уйдя в крутое пике, прошивая облака. Мирра стоически держалась, но готов поспорить, пользовалась своим даром на полную катушку. София с безнадёгой смотрела в иллюминатор, при этом её лицо было цвета свежих огурцов ранней весной.

За нами на более тихоходном агрегате двигалась принимающая госкомиссия. Барон и его гопники радостно грузились в транспорт в предвкушении размяться на бренной земле-матушке. А то в виде полу призраков это, видите ли, не то. С ними летел Феликс и ещё три сотни обмороженных королевских поданных, экипированных по последней моде техномагических войн. Ферзь вёл по земле целый корпус, Анжери лихорадочно менял все планы, ведь по последней информации, Когти покрошили уже минимум треть элитных войск каганата.

Зависнув над полем боя, мы дружно пытаемся понять, что вообще происходит. С первого взгляда картина ясна. Когти рвут степняков, как тузик грелку, причём много точек, где битва переросла в свалку. Полки смешались в одну кровавую массу, но хвостатым это было только на пользу. По факту в ближнем бою степняки серьёзно проигрывали. Но был нюанс.

– А где много-много лошадок? – спросил у остальных – неужто я такой старый и зрение уже подводит?

– Кавалерии не видно, командующий – рядом со мной находились несколько офицеров, тоже активно рассматривающих поле боя.

– Правый фланг союзников теряет плотность, увязнув в ближнем бою – заметил его коллега.

– Но и потери степняков явно серьёзные – возразил первый.

– Может, на это и расчёт? – вношу свою лепту в обсуждение – удар во фланг конницей?

– Вот только самих лошадников не видно – сказала София – развернуть скрыт над несколькими тысячами всадников крайне сложно.

– Они лошадей под землю загнали и ждут – предположила Мирра.

– Вот только нас ждали, а Катерина смешала все планы – кивнул в ответ – но чего ждут тогда?

– А что, если конница как раз за спинами пехоты? – предположила София – и сейчас вся эта масса на перегоне в тоннелях? Но пропускная способность не слишком велика – супруга прочертила в воздухе рукой направления – ведь основные дороги от Великой степи как раз смотрят на нас, а двигаться надо в данный момент перпендикулярно.

– Берём как рабочую версию – кивнул в ответ – свяжитесь с Ферзём, пусть повернут в нужное направление. Воздушные силы сосредоточить там же, надо минимизировать наши потери.

– Там! – глазастая София указала место, где тонким ручьём бойцы Когтей исчезали под землёй.

– Садимся рядом – обратился к пилоту – и подсвети герб.

Скрыт скинули заранее, чтобы у магов, бдящих округу, не случился нервный тик с последующим запуском плетений в нашу сторону. Опустив аппарель, выхожу к народу, все смотрят довольно настороженно.

– Я знал, что ты быстро нас найдёшь! – расталкивая всех локтями, радостно закричал Япир.

– Опустить оружие! – буквально проревел Миран – совсем оборзели, князя не узнали?

Бойцы охранения были в замешательстве, но после прямого приказа оружие опустили, немигающим взглядом рассматривая герб на корабле или на моей груди.

– Странная реакция – тихо сказал Мирану.

– Они про тебя все знают, но в лицо не видели никогда – усмехнулся маг – на игры тогда ведь попали единицы. Хотя насчёт твоего прибытия инструктировали всех, и королева обещала лично открутить яйца тем, кто рискнёт тебе навредить.

– Королева? Ты серьёзно? – сказать, что я охренел, это мягко сказано – она без царя в голове, какая ей корона?

– Больше нет никого, кто бы рискнул оспорить титул – вздохнул Япир – потом расскажем. Сейчас надобно найти эту взбалмошную особу. А с этим как раз проблема.

– Я, кстати, по клятве не вижу её – подтвердил опасения приближённых к свежеиспечённой королеве.

– А ещё связь не ловит – добавил Миран – с этим вашим призраком. Как только высадились, сразу начались проблемы. Но мы и так справимся. Эти ваши степняки нам считай не ровня.

– А вот это большой вопрос – от моих слов кошак нахмурился – ты просто не видел удара конной лавы по фронту длиной метров триста. Лес, знаешь ли, не лучшее место для таких телодвижений.

– Так нет конницы у противника – ответил Япир.

– Тебя это не смущает? – мой друг задумался – вот и меня тоже. Передай командирам, вскоре подойдут наши части на правый фланг. И пусть не лезут вглубь построений каганата, такое ощущение, что их специально заманивают.

– Сделаем – коротко кивнул Япир.

– Где эта дылда, куда рванула? И какой она сегодня расцветки? – спросил у Мирана.

– Мы проводим – усмехнувшись, ответил маг, заглядывая мне за спину – а это?..

– Мои супруги – представил девушек – София и Мирра.

– Рад знакомству – произнёс Миран, но при этом сделал два шага назад.

– Ссышь? – на ходу спросил у хвостатого, оторвавшись немного вперёд от основной группы.

– Конечно – удивлённо ответил Миран – ты видел выражения этих прекрасных лиц?

– А что не так? – озадаченно посмотрел назад.

– Примерно с такой мордахой Катерина сожгла двух последних кандидатов на трон – ещё тише сказал Миран – да ты смотри внимательнее! Это же дикие звери во плоти!

Уже вдвоём посмотрели на идущих за нами девушек, София мило улыбнулась, А Миран конкретно взбледнул.

– Ох, что-то будет – пожаловался маг – у меня хвост опять заболел, как только их увидел.

– Не наговаривай на этих милых и прекрасных дам. И вообще, всё будет хорошо – хлопнул тигра по плечу.

Топать пришлось довольно долго, Феликс вместе с группой прикрытия успели нас догнать. Самое интересное было в том, что чем дольше мы шли, тем шире становились проходы, появлялись явно рукотворные пещеры, причём довольно высокие. Проектировал всё счастье знающий разумный. Была даже вентиляция, так что воздух здесь вполне свежий.

Через час впереди стали слышны звуки, которые ни с чем не спутаешь. Спустя десять минут дорога сделала крутой поворот, и мы попали просто в гигантскую подземную галерею, где весело рубилось куча народу.

Судя по всему, задача у степняков была довольно простой, не дать пройти дальше наступающим, закрывая три дороги на другой стороне галереи. Но хвостатые остервенело пёрли вперёд, отчего у меня появились нездоровые мысли.

Нас быстро заметили, и в нашу сторону выдвинулась встречающая делегация. Вела сию группу лиц крупная деваха с двуручником на плече. Судя по знакам различия, если мой склероз мне не изменяет, эта мадам командует пятью сотнями.

– А кто это у нас такой красивый? Уже с охраной? – подойдя вразвалочку, спросила барышня, посматривая на меня с гастрономическим интересом – а говорили, что нет здесь нормальных мужиков.

Реакция на эти слова была разной. Феликс и его пионерская команда у меня за спиной инстинктивно сделала три шага назад. Миран лихорадочно прикидывал, где он её похоронит. Япир нервно засмеялся.

– В сторону, а то лицо обглодаю! – рыкнула на неё Мирра, сверкнув глазами. Как супруга оказалась перед говорившей, никто не понял.

Пока мы чинно шли дальше, мадам превратилась в статую со вздыбленной шерстью на загривке, хвост замер торчком. Япир постучал себе кулаком по лбу, а Миран покрутил пальцем у виска. Ко мне подскочил один из сопровождающих этой мадамы.

– Простите, князь! – вытянулся мужик в солидном возрасте – сразу не признали.

– Нормально всё – махнул рукой – где Катерина?

– А вот это проблема – вздохнул офицер – королева дальше, примерно в лиге от нас. Но степняки прямо на ходу прокопали тоннель, отрезав нас от передовой группы.

– Куда так торопится? Наверху проблем хватает. Мы ожидаем удар конницы во фланг ваших построений.

– И это ещё одна проблема – ещё сильнее поник говоривший – мы в курсе этого. А решение как раз таки в руках королевы. Какое именно не спрашивайте.

– Да что же такое – уже я вздохнул – вроде здоровая кобыла, а ветер всё равно в заднице гуляет. Понял тебя, пошли разбираться со злодеями.

– Центральный проход закрыт мощным барьером – продолжил докладывать офицер – боковые ответвления тоже довольное широкие, но там нет освещения. В них прячется куча степняков, имеющих много боевых артефактов, в том числе маскировочных. Мы потеряли прилично народу в засадах.

– Отдыхайте, дальше сами справимся – кивнул в ответ.

– Мистраль, Борей! Ваш правый тоннель. Феликс, Барон, двигайте слева. Я с дамами по центру, Беркут нас прикроет.

– Двух подростков послал – раздались шепотки. Братьев по дороге к тоннелю провожали сотни удивлённых взглядов.

– Дорогой князь! – отмёрзла деваха-офицер, с опаской косясь на Мирру, но с явным желанием исправить неизгладимое первое впечатление от знакомства – разрешите пойти с детьми!

– Будешь мешать только, бабушка – ухмыльнулся Борей.

– Какая я тебе бабушка! – возмущённо заорала мадам, но тут же замолчала, как только почувствовала руку на плече.

– Не надо верещать – буднично сказала София – ты просто будешь мешать, как и любой из нас, кто пойдёт за ними. Заметь, сотня прикрытия стоит на удалении от них не просто так.

– Да кто они такие? – прошептала кошка, увидев, как тени братьев начали меняться, принимая разнообразные формы на каменном полу.

– Маги тьмы, кто же ещё – слегка, удивившись, ответила София – да не дёргайся, никто не собирается тебя в жертву приносить.

– Как обычно – повернулся Борей к брату, кивнувшему в ответ.

Из теней сложилась пульсирующая печать, будто хочет взорваться. Пока Борей сосредоточенно держал контур, Мистраль накачивал печать всё сильнее, отчего пульсация усилилась.

– Я на пределе – напряжённо произнёс Борей – выпускай!

– Погнали! – Мистраль вытянул руки вперёд, края печати медленно расходились в сторону тоннеля, выпуская сотни теневых змей.

– Всё, запечатал проход – сказал Борей, вытирая пот со лба – ждём минут десять.

– Наш выход – улыбнувшись, крикнул Барон. В тоннеле растворились почти две сотни бойцов.

– Я разберусь с барьером – София подошла к плёнке защитного плетения, сопровождаемая удивлёнными взглядами.

– Ну же, покажитесь – ласково произнесла девушка, проведя рукой по барьеру – я найду вас всё равно, хоть вы так хорошо прикрылись от меня.

По барьеру от руки менталиста пошла прозрачная дымка, рывками двигающаяся в разные стороны.

– Да, вот и ты – продолжила тихо говорить София – будь моими глазами…

– Замечательно – судя по всему, голос моей супруги вызывал у всех присутствующих серьёзные приступы паники – ты нашёл их… А теперь убей их!

От последних слов конкретно так все вздрогнули, кто-то даже схватился за меч. Ещё больше все удивились, когда барьер с лёгким хлопком исчез.

– После вас, ваша светлость – ухмыльнувшись, сказала мне София.

– Очень смешно – подойдя, взлохматил ей причёску – есть ощущения, сколько там народу?

– Много – уже серьёзно сказала София – пара тысяч точно имеется и это только на подступах к нам. Дальше натуральная каша из эмоций, там явно серьёзная битва.

– Хренасе – судя по всему, удивились все слышавшие.

– Но есть нюанс – добавила задумчиво София – ментальный слепок Катерины я знаю, она там и с ней всё в порядке, если так можно выразиться.

– Что это значит? – спросила командующая местным контингентом.

– Крайняя степень ярости – ответила супруга – и, похоже, обиды.

– А чей слепок ещё ты узнала? – мне не хотелось услышать ответ.

– Не уверена, но очень похоже на нашу рогатую пропажу – кивнув самой себе, сказала София.

– Мы идём с вами – нервно произнесла хвостатая начальница.

– Отставить! Охранять галерею, не допустить прорыв из соседних тоннелей.

– Вас всего осталось три десятка – протестующе заверещала барышня, почуявшая раскалённый прут на своей заднице, после осознания всего услышанного.

– Уже нет – кивнул ей за спину. В галерею ввалились парни Мрака, с магострелами на изготовку.

* * *

– Как наши успехи? – спросила Катерина, перекрикивая шум битвы.

– Ваше Величество, магический удар выше всех похвал! – чуть поклонившись, ответил один из генералов – паника позволила нам без особых проблем провести войска через порталы. На данный момент мы полностью развернулись по фронту и тесним противника.

– Проблемы? – уточнила Катерина.

– Для нас оказалось полной неожиданностью сеть тоннелей – признался один из офицеров – первый шок прошёл, начались чувствительные контрудары, причём из довольно неожиданных мест.

– Значит, эмиссар пауков свалил под землю? – предположила королева.

– Именно – кивнул генерал – мы спустились вниз, сеть тоннелей довольно обширная. Но в штабе степняков нашлись подробные карты, это упрощает дело. Мало того, нам удалось захватить одного из тех, кто отвечает за экстренный отход руководства в случае непредвиденных обстоятельств. С ними работают наши менталисты.

К ставке командования резво прискакали на трофейных лошадях несколько хвостатых.

– Ваше Величество – выпрыгнув из седла, поклонился один из прибывших – мы нашли то, что блокирует связи по клятве крови, а также связь с Зинто.

– И где же это счастье? – оживившись, спросила Катерина.

– В двух лигах отсюда – указал направление разведчик – сам артефакт находится под землёй, на поверхности только его малая часть, отвечающая за излучение. Судя по движению, в том районе находится резервная ставка командования противника. В туннелях на подходах к нужной галерее серьёзные заслоны, в охране далеко не новички. Дальше по пути маги чувствуют мощные барьеры.

– Свежие силы каганата нашли? – спросила молодая королева.

– Сотни всадников спустились в тоннели на западном направлении, и это только то, что мы успели увидеть в одном месте – отрапортовал один из офицеров – не стали дёргаться, чтобы на той стороне считали, что мы не в курсе.