Текст книги "Последний рубеж (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Но там нет наших войск, Её Высочество никто не прикроет в случае опасности.

– Старик – хмыкнув, сказала Катерина – лисица стоит в центре торнадо, думаешь, кто-то сможет встать рядом?

– Как в середине? – икнув, переспросила помощница Фелария – это невозможно! Только при условии…

– Самоубийственной атаки – кивнула Катерина – или, в нашем случае, контроль двух стихий… И звание жрицы Инари – с завистью добавила королева Когтей.

– Как только Мидори закончит, войска союзников пойдут вперёд. Вслед за ними дело вступит сам Морозов. Всё закончится завтра. Победа или смерть!

Глава 29

Шиани мрачно смотрел на интерактивную карту, слушая доклады подчинённых. При этом в помещении периодически моргало освещение от серьёзных ударов по барьеру, установленному вокруг штаба.

– Магистр – начал доклад один из помощников – войска союзников королевства пошли в решающую атаку.

– Отлично, значит, в ближайшее время мы избавимся от тяжёлой техники противника – удовлетворённо кивнул Шиани.

– Это не совсем так – сглотнув, поправил его подчинённый.

– Только не говори, что очередные проблемы – устало посмотрел на него магистр – ведь ещё несколько часов назад вы докладывали, проблем с техникой уже не будет. И вы нашли оптимальное решение по уничтожению боевых групп противника.

– Магистр, в данный момент танки идут плотными группами от трёх до пяти единиц. А вместе с ними в небольшом удалении двигается группа магов, которые поддерживают коллективный барьер, нивелируя большую часть наших атак дальнобойным оружием. Это позволяет осуществлять глубокие прорывы в нашей обороне.

– Замечательно, мы уже сидим в обороне – сморщился Шиани.

– Простите, возможно, я не так выразился – тут же поправил себя помощник – но это действительно рабочая тактика. Наши потери с каждым часом всё более ощутимы.

– Однако есть и хорошая новость – добавил его коллега.

– Удиви меня – кивнул Шиани.

– Порталы явно на последнем издыхании – быстро проговорил подчинённый – мы не знаем почему, но они постепенно истончаются. Можно предположить, что войска союзников в ближайшее время должны будут покинуть поле боя, иначе останутся здесь на более продолжительное время, даже чем мы.

– Логично – кивнул Шиани – значит, нам нужно лишь немного продержаться, после чего можно будет нанести финальный удар, используя все свои силы?

– Расчётное время закрытия порталов четыре, максимум пять часов.

– Хорошо, действуйте на опережение. Готовьтесь к контрудару – впервые за долгое время Шиани удовлетворённо улыбнулся.

В очередной раз рассматриваю карту, на которой двигались вымпелы его войск и войск противника.

– Чёртов Стратег – выдохнул магистр – сколько проблем из-за одного разумного.

Внезапно карта пошла рябью. Больше двух десятков вымпелов исчезло с поверхности. Это был участок фронта, на котором дела шли лучше всего. Карта снова мигнула. Пал ещё десяток вымпелов.

– Доложить немедленно! – взревел Шиани.

Рядом с ним буквально материализовались двое офицеров связи.

– Связь с войсками на участках с двенадцатого по девятнадцатый потеряна. В данный момент ведём воздушную разведку.

– У вас есть двадцать минут, иначе чьи-то головы полетят в прямом смысле этого слова – недобро прищурившись, ответил Шиани.

Воздушной разведке хватило десяти. Несколько мониторов сменили картинку, показывая с разных ракурсов, что творилось на указанных участках фронта.

Гигантские торнадо весело закручивал в себе тяжёлые машины, а также личный состав, после чего разбрасывал их уже по частям. Ещё дальше стаи Опустошителей превратились в кучки пепла, а в землю продолжали бить ярко-оранжевые огненные молнии. Весь штаб магистра замер в томительном ожидании. Шиани редко выходил из себя до такой степени, что убивал своих подчинённых. Но когда происходила такая вспышка ярости, частенько в помещении он оставался в живых только один.

Но к удивлению окружающих, магистр глубоко вздохнул и сел в своё кресло.

– Теперь понятен его замысел. Та самая последняя атака. Вот мы и подошли к финалу – развернувшись прямо к своим подчинённым.

Шиани несколько минут молчал, соображая, что делать дальше.

– Приготовиться к финальной схватке. Всё произойдёт именно здесь. Все резервы в бой. Подготовьте мою гвардию. Я сам её возглавлю.

– Магистр, это не самое удачное решение – осторожно, сказал один из помощников.

Договорить он не успел. Голова, отсечённая от тела, с глухим звуком ударилась об стену. Магистр молча посмотрел, на его соседа в строю.

– Всё будет готово в течение часа – быстро проговорил он.

– Вот это был правильный ответ. Исполняй!

* * *

В штабе Шиани затянулось продолжительное молчание. На самый большой экран вывели таймер. Прорыв на центральных участках фронта продолжался. Военачальники союзных войск королевства, так же как и экипажи тяжёлых танков и машин сопровождения, вели себя так, будто и нет проблем с порталами, которые должны были схлопнуться вот-вот.

Но всё же одна вещь говорила о том, что рано или поздно эта атака закончится. Машин снабжения с боеприпасами, в ближайшей округе замечено не было. А танки отстреливались очень активно.

– Не понимаю, чего они ждут – тихо сказал один из офицеров магистра – время уходит, они не смогут вернуться. Неужели они решили бросить их здесь?

Когда порталы стали мерцать все сильнее, а на таймере осталось порядка 30 минут, всё встало на свои места. Захватив очередную цепочку небольших высот, ударные группы остановились и начали активно отстреливать оставшийся боезапас. Как только наступила тишина и артиллерийский огонь прекратился, экипажи покинули свои машины. Быстро запрыгнув в лёгкую колёсную технику, помчались к нескольким точкам сбора, где уже один за другим начали приземляться десантные корабли.

– Гениально и просто – хмыкнул Шиани, рассматривая этот манёвр – они бросают тяжёлую технику и спасают только личный состав. Ну что ж, пора и честь знать. Верните последнюю цепочку высот. Начинайте фланговый манёвр.

Раздав все указания, Шиани снова уселся в кресло. За его спиной поднялся гул переговоров. Все были собраны, приказы отдавались чётко и размеренно.

– Магистр, прикажете уничтожить отступающие войска?

– В этом нет смысла, забудь про них. Как только порталы закроются, эти людишки станут несущественными для нас – отмахнулся Шиани.

Воздушные разведчики передавали картину, как передовые отряды подходят к высотам с брошенными танками. Для большей скорости барьеры были сняты.

Экран залило белой вспышкой. Как только картинка вернулась, стало ясно, четверть машин передовых сил превратились в яркие шары огня. Солдаты метались из стороны в сторону, не понимая, что им делать. Пока они находились на открытой местности, по ним вёлся кинжальный огонь.

На цепочке холмов упали маскировочные плетения, показав ровные коробки королевских войск. В центре армии особенно хорошо выделялась гвардия самого Морозова. К тому же именно там мерцала огромная печать, давая понять, что сам монарх тоже находится здесь.

– Магистр, корректировки?

– Продолжай движение! – отрывисто сказал Шиани – что с фланговым ударом?

– До городских стен осталось чуть больше лиги.

– Хорошо. Штурм города не начинать. Нужно обойти их с тыла. Зажмём с двух сторон – кивнул Шиани, вставая со своего кресла.

– Гвардия готова?

– Ждут только вас, магистр.

– Пусть свяжут боем элитные части Морозову. Я присоединюсь к ним, как только подоспею.

* * *

И это ты называешь ловушкой, дорогой? – спросила Мэри, отстреливая очередного паука перед собой из её любимого картечного магострела.

– Это был единственный вариант – пожал плечами Морозов.

– Но магистра всё ещё нет – заметила Мэри.

– Всему своё время. Уверен, он сейчас появится. Судя по новой волне Катафрактов, которых мы ещё не видели, это его гвардия.

– Нас обходят с тыла – спокойным голосом сказала Мидори, создавая цепную молнию и прожаривая ей с десяток Опустошителей.

– И это отличная новость! – улыбнулся Влад.

– И в чём же она отличная? У нас здесь не соревнование, кто завалит больше Опустошителей! – крикнула Катерина, разжигая лучом из призмы ближайший броневик пауков – Но, если кому интересно, за последние три часа я завалила почти пять сотен безмозглых тварей.

– Тоже мне достижение – фыркнула Мидори, поднимая небольшим смерчем танк.

– Милый, у тебя есть план? – спросила София, поджарив мозги экипажу машины поддержки противника. Барьер, прикрывавший группу тяжеловооружённых солдат, упал. А Катерина спалила их дотла.

– Лучше! – назидательно подняв палец, ответил Морозов – у меня есть рисунок плана!

– Похоже, его опять приложили сильно головой – озабоченным голосом сказала Мирра.

– А если серьёзно? – спросила Магнус. Рогатая стояла чуть в сторонке в окружении пары десятков теневиков, прикрывая королевскую семью с тыла.

– А если серьёзно… – настроился на деловой лад Морозов – то мы ждём Шиани и его гвардию. Они должны увязнуть в нас по самые уши, после чего перетереть их в порошок.

– Но всё-таки удар с тыла…

– Ждём Шиани – твёрдо сказал Морозов – чего бы это ни стоило, просто доверьтесь мне.

Через сорок минут ожесточённого боя магистр наконец-то проявил себя, возглавив ударную группу, которая устремилась к печати управления войсками.

– Ну, наконец-то – облегчённо выдохнула Мэри – а то я думала, он окажется более благоразумным и не поведётся на твои мысленные флюиды.

– Командующий раздался голос генерала Анжери в динамике – ударный кулак пауков не стал штурмовать Стреклинд. Они чётко заходят вам в тыл. Минут через тридцать вас опрокинут, без шансов.

– Это отличная новость – удовлетворённо ответил ему Морозов – Как только получите сигнал, выводите резервы из Стреклинда и наносите наш контрудар.

– А что будет за сигнал? – уточнил старый генерал.

– О, ты это быстро поймёшь – усмехнулся молодой монарх.

– Куда ты собрался? – обеспокоенно спросил Мидори, видя, как Морозов прокладывает себе путь к первой линии обороны.

– Хочу посмотреть на рожу Шиани, когда всё случится.

– Случится что?

– Вот это.

Стратег поднял руку, и браслет ярко вспыхнул. Порталы, висящие в воздухе и которые были неактивны до сих пор, ожили, раскрываясь причудливым узором. Спустя мгновение, выпустили из себя группу боевых дирижаблей в количестве семи штук. Быстро перестроившись, дирижабли замедлились и начали методично расстреливать войска пауков, находящиеся возле Стреклинда. Параллельно с этим, выпуская с двух авианосцев штурмовую авиацию. На несколько мгновений обе стороны замерли, внимательно следя за новым зрелищем. Одни смотрели с восхищением и радостью, другие с откровенной ненавистью.

– Гвардия! – меч в руке короля Анимории засветился – никакой пощады!

Печать управления под ногами дрогнула, меняя форму и разрастаясь в ширину. Десять тысяч клинков, став единым механизмом, медленно пошли на врага. Шиани, также перестроив свои силы, двинулся вперёд.

– Я точно знаю, что не только я любитель заключать сомнительные сделки – тихо сказал Влад.

– Не понимаю, о чём ты – легкомысленно ответила Мери.

– Условия? – с нажимом спросил Морозов.

– Я должна вернуть десяток ангелов – сдалась Видящая.

– А взамен? – спросила Мидори, поддерживая мощный барьер. Остальные близкие тоже грели уши.

– Большие крылья – с грустью ответила Мери – но не срослось. Нашла только девятерых.

– И всё? – удивился супруг – никаких там тебе «ай-ай пожурю» и штрафов за курение в неположенном месте.

– По головке точно не погладят – буркнула Мери.

– Я-то думал… – усмехнулся Стратег – разберёмся.

Влад начал раздавать приказы, в то время как остальные смотрели на него, мягко говоря, удивлённым взглядом.

– Я не ослышалась? – шепнула София – в смысле разберётся?

– Вперёд смотри, мозгоклюй! – рыкнула лиса, запуская ветвистую молнию – потом будете обсуждать.

Две небольшие армии столкнулись, битва закипела с новой силой. Остатки воздушных сил с обеих сторон кружились в небе. Прямая видимость резко снизилась из-за дыма и гари, в которых сверкали мощные плетения и разряды плазменных выстрелов.

– Влад, чем смогли, помогли – голос Кирилла Строганова в наушнике звучал немного виновато – отстреляли всё до последней железки. Штурмовые беспилотники тоже уронил хотя бы один к одному на тяжёлую технику. Удачи! Надеюсь на встречу в будущем.

– Благодарю! И до встречи! – Морозов поднял руку, провожая взглядом группу дирижаблей, уходящих в порталы.

– Что дальше? – спросил Ферзь.

– Валим всех и уходим дальше!

– Белегар!

– На связи!

– Делай что хочешь, но ты должен разрушить хотя бы барьер над порталом, а лучше сам портал.

– Сделаем!

Глава 30

Вокруг происходила натуральная свалка, каждый бился с каждым, вокруг летали плетения, периодически грохотали орудия боевых машин. Все защитные барьеры давно уже пали, либо под натиском атакующих порядков, либо были убраны за ненадобностью. И только двое в этой мясорубке не обращали ни на кого внимания, сосредоточившись на своём оппоненте. Желающих помочь или вмешаться в это молчаливое противостояние не нашлось. Всё на инстинктивном уровне буквально шарахались от этой парочки, вокруг которых образовалось приличное пустое пространство.

На спине Шиани активировался артефакт, создав в радиусе двадцати метров интересный барьер.

– Теперь нам никто не помешает – удовлетворённо произнёс Магистр.

– Как скажешь – пожал плечами Морозов.

– Какие ощущения? – любезно поинтересовался Паук – чувствуешь себя отрезанными от всего и всех?

– Знаешь, чем интересно забвение? – задумчиво произнёс Морозов – когда все считают, что ты уже покойник и никто про тебя не помнит. Ты можешь спокойно разложить своего врага по полочке, узнать все его секреты, все его тактики и стратегии.

– Думаешь ты заточил меня с собой и это для меня проблема? Нет, мой старый враг – усмехнулся молодой монарх – теперь это лишь твоя проблема. Видишь ли, когда две тысячи лет назад ты свалил по холодку, бросив всех своих подчинённых, чтобы спасти свою шкуру, я уже тогда знал, рано или поздно мы с тобой встретимся снова. И ты опять попробуешь провернуть тот же фокус, как делал это раньше с моими офицерами, отрезая их от печати под этим барьером. Все твои потуги в данный момент не стоят ни гроша. Печать работает, как и раньше, просто ты её не видишь.

Шиани молча переваривал всё сказанное, стараясь не подавать виду, что откровенно удивлён. В это время Морозов начал прохаживаться взад-вперёд, будто находится на лекции.

– Когда долго общаешься с теми, кто бессмертен и не может умереть от жажды, голода или старения, им становится скучно. И тут возникает момент истины – как подобрать ключик к разуму того или иного божества или божественной сущности? У меня ушло на это почти сотня лет, но я узнал что хотел. Я пожертвовал практически всем, запечатав свой разум и уйдя на перерождение больше сотни раз. Но при этом мой опыт и знания проецировались на каждую новую личность. В каком-то смысле Варфоломей даже оказал мне услугу, когда создал контракт, вытягивающий из меня жизненные силы. Это дало мне право сменить покровителя.

– Ты удивлён? – усмехнулся Морозов – все вы считали, что он давно покинул нашу землю, но это не так. Ведь мы учились у него, а он учился у нас и стал таким же хитрожопом, как и все люди. У всех на виду страж мира отринул большую часть своих сил, разбив её на сотню частей. И чтобы воспользоваться ей снова, нужно было собрать круг из ста. Сделать это, как ты сам понимаешь, довольно-таки проблематично, но всё-таки возможно. Но сам покровитель никуда не ушёл и в любой момент готов вернуть своё по праву. Все эти годы и столетия он оставался на Земле среди людей. Без магии, особо серьёзных сил, и просто наслаждался жизнью. Хотя для меня до сих пор остаётся загадкой, что он забыл в нашем захолустье.

– Ты не думал о том, что я могу уйти прямо сейчас с этими знаниями? – поинтересовался Шиани?

– Пока ты шарахался по России, осматривал памятники культуры, твои коллеги по магистрату занимались более серьёзными делами. Фактически это уже открытая информация, вопрос в том, кто именно донесёт до твоих хозяев эту новость, так что ничего сверхъестественного я тебе не открыл – усмехнулся Влад.

– И каково это – умирать столько раз? – спросил Шиани.

– Бывало очень больно – признался Морозов – иногда скучно, иногда грустно и даже хотелось рыдать. Но, как говорится, таков путь.

– Сегодня он закончится для тебя – кивнул магистр, обнажая два особых клинка – пусть печати работают, но они тебе не помогут. Сейчас ты всё ещё обычный человек.

– Убийцы богов – удивлённо произнёс Морозов – тебе доверили такое оружие? Довольно странно с твоим послужным списком.

В небе над битвой крейсер под управлением Белегара получил серьёзные повреждения. Сильно накренившись, начал падать. Морозов мельком взглянул в небо и снова сосредоточился на магистре.

– Вот ты и лишился главной поддержки в воздухе – удовлетворённо кивнул Шиани – вскоре падут и остальные войска, и нас уже ничто не остановит.

– Боюсь тебя огорчить, мой старый враг – усмехнулся Морозов – но всё идёт по плану.

Шиани медленно повернул голову и проследил траекторию падения крейсера. От корабля отстрелилось несколько спасательных капсул. Носовая батарея продолжала вести непрерывный огонь до самого своего падения, обрушившись на защитный барьер портала.

– Задача минимум выполнена, шеф – бодро рапортовал Белегар.

– Принял тебя.

Барьер, созданный артефактом Шиани отключился буквально на несколько секунд, и в круг влетели ещё два Катафракта, после чего снова активировался.

– Пора с тобой заканчивать. Мне надоел твой трёп – с презрением произнёс магистр.

На барьер обрушилась молния разъярённой лисицы.

– Назад! – крикнул Влад – всё равно не пробьёшь.

Затем посмотрел на Мери и улыбнулся.

– Тебе пойдут большие крылья…

Три Катафракта выстрелили из наплечных пушек.

Из облака пепла и пыли вышел невредимый Морозов, держащий в руках щит и меч, которые все видели впервые. Оружие было чёрного цвета.

Как и крылья за его спиной.

Один из Катафрактов сорвался с места, пытаясь пронзить Влада насквозь. Стратег принял удар на щит, его клинок без особых усилий отрубил руку Катафракта, затем пробил нагрудную пластину. Оператор Катафракта сделал пару шагов назад и рухнул на землю.

Шиани атаковал одновременно со вторым помощником. В действиях читались хорошая слаженность, но Хранитель передвигался рывками, максимально ускорившись. Оказавшись между двумя Катарактами, Морозов крутанулся, срубив голову второму помощнику и пару конечностей у Шиани.

Магистр отлетел на границу барьера, переводя дух, собрав из нанитов башенный щит.

– Что, старик, уже выдохся? – озабоченно спросил Влад – нужна помощь? Не стесняйся, сними барьер, позови друзей. Правда, за их здоровье не ручаюсь.

– Глупец! – зарычал Шиани – у меня всегда будет козырь в рукаве, о которых не знает никто!

Наниты с поверженных Катафрактов начали слетаться к магистру серыми облаками, увеличивая толщину брони Шиани, в руке вместо клинка появился огромный молот.

Влад молча изучал через браслет новую вариацию противника.

– Да этому фокусу сто лет в обед – вздохнул Хранитель – как говорится, всё забытое, это хорошо постиранное старое. Вопрос в том, куда ты засунул генератор захвата частиц. Хотя это неважно.

Шиани сделал пару небыстрых пробных шагов, затем ускорился, нанося удар молотом сверху вниз.

Влад выставил щит. Все, кто наблюдал за поединком с другой стороны барьера в ужасе замерли.

От чёрного щита ударила волна, разрушив структуру молота, верхняя часть которого превратилась в серую массу хаотично двигающихся нанитов. Влад довернул корпусом и сделал колющий удар в кисть руки, державшую молот. Шиани резво отскочил назад, несмотря на большие габариты.

Серая масса нанитов полетела за ним, пытаясь заново собраться во что-то приемлемое для битвы. Магистр несколько раз выстрелил из наплечной пушки, но Морозов легко уклонялся, в итоге оказавшись у другой стороны барьера. Влад несколько раз выстрелил из магострела, явив его из кольца, затем кинул под ноги Катафракта пару гранат.

Густой дым, постоянные вспышки и грохот сводили датчики Катафракта с ума, в итоге Шиани пропустил Морозова, идущего в клинч. Магистр запоздало поднял щит.

Новая волна от Хранителя вырывает из щита Шиани приличный кусок, куда проходит ещё один удар со стороны Морозова. Ранение вбок не слишком тяжёлое, но всё равно мешает. Шиани пытается в упор выстрелить из пушки на плече, но Морозов успевает ударить в поворотный механизм, заклинив его. Заряд плазмы взрывается за спиной у Хранителя.

Ещё одна волна, идущая от щита Морозова, буквально сдувает часть бронепластин, которые только успел нарастить Шиани. Магистр спешно атакует Хранителя своими дополнительными конечностями, отгоняя Влада от себя, но теряет ещё лапы, закованные в металл.

Оба застыли в ожидании, понимая, что дальше будет только финал.

Влад убрал щит в кольцо, взяв вместо него второй клинок. Клинок с навершием в виде головы лисы потихоньку мерцал, приковывая взгляд магистра. Он видел подобный не в первый раз, заставляя нервничать ещё сильнее.

Морозов встал в незнакомую для Шиани стойку, отведя один клинок назад, а второй взяв обратным хватом.

Хранитель сорвался с места, смазавшись в воздухе. Удар Шиани прошёл вскользь, но даже не замедлил Влада. Клинок в левой руке срезал оставшиеся паучьи лапы, второй воткнулся в грудь Шиани, погрузившись по саму рукоять. Перехватив оставшийся меч в руках, Влад отрубает руку магистра с выдвижным клинком и подрубает опорную ногу, затем заносит меч над головой для финального удара.

Барьер, созданный Шиани, упал. В небе раскрылась странная печать, выстреливая в Морозова лучом из тёмной энергии. Влад успевает явить щит, но удар всё равно сбивает с ног.

В печать врезается столб огня, обвитый молнией, разрушая плетение.

– Мирра, ты нужна нам!!!

* * *

Конец оказался таким же, как и начало. В моей башке дико болят опилки, тело ломит не по-детски.

– Всё-таки помер? – уныло спрашиваю сам себя, не открывая глаз.

– Пока ещё нет, пытаются откачать…

Резко пытаюсь подняться, попытка провалена. Заваливаюсь обратно, но меня аккуратно подхватывают, и я занимаю горизонтальное положение.

– Пей, только аккуратно – предупредил голос. К губам поднесли фляжку, я делаю глоток…

Новый ядерный взрыв в голове. Горло обжигает беспощадное бухло, чистый спирт курит в сторонке. Зато у меня открылись глаза.

Мы посреди леса. Опять. Только вот народу сейчас побольше, чем в прошлый раз и контингент, мягко говоря, разношёрстный.

– На хрена ты его сюда притащил, Элантис? – со злостью в голосе спросил Варфоломей. Выглядел сильно помятым. Худой, бледный, а весь антураж заканчивал здоровенный фингал под глазом.

– Тебя забыли спросить! – ответила Инари, потирая кулак – заткнись и не отсвечивай, с тобой будет отдельный разговор. Сейчас мы все здесь гости у Элантиса.

Страж мира, тот самый мелкий эльф-полупокер смотрел на меня своим фирменным отмороженным взглядом, похоже, ещё не проснулся. Но при этом он постоянно смотрел на часы. На хрена ему часы⁈

Также здесь была та самая кошка с двумя хвостами, явно положившая глаз на Катерину, два других старикана и ещё пяток вообще незнакомых мне личностей. Но все они меркли перед ещё одним персонажем.

Огромный демон, на его рогах целого кабана зажарить можно. Крылья за спиной тоже не антураж, соразмерны телу. Он сидел в удобном кресле и слушал перепалку улыбаясь. Но я видел его глаза. Рогатый дядька знатно устал, причём давно, эдак тысяч пять лет назад.

– Хватит – тихо сказал рогатый. Все тут же замолчали – как самочувствие после перегрузки?

– Хреново – честно ответил ему.

– Ты принял мой щит – кивнул демон – использовал без подготовки, удивлён, что так долго продержался. Вижу, что не зря принял договор – рогатый покосился на Варфоломея, тот сделал вид, что видит ёлку впервые в жизни.

– Мы не знакомы – напомнил ему.

– Прости, Хранитель! Где мои манеры – серьёзно ответил мужик с крыльями – моё имя Талгор. Мои регалии вряд ли тебя интересуют, остальное ты уже понял сам.

– Что с Шиани?

– Его успели вынести с поля боя и протащить через портал, прежде чем твои парни раздолбали его.

– Этот жизненный цикл завершён? – спросил у рогатого.

– В теории да – задумчиво ответил Талгор, потерев щёку – но всегда есть нюансы.

– Например.

– С одной стороны, есть два договора на службу. Александр также любезно уступил свой, так что теперь у тебя только один работодатель. Договора нерушимы, шестьсот лет минимум придётся побегать, хочу я этого или нет. Но в моей власти сделать эти года более насыщенными или, наоборот, превратить в отпуск. А ты его заслужил. Но могу тебя оставить здесь, пока естественный цикл жизни не кончится. Тем более, здесь есть чем заняться в ближайшее время, хотя потребует от тебя определённых усилий.

– Я слушаю…

Рогатый обвёл остальных присутствующих взглядом, многие молча кивали.

– Ты не всё знаешь, Влад. Даже тогда две тысячи лет назад, мало кто был посвящён в подробности. Вы просто боролись с захватчиками. Этот мир нужен паукам не просто так – приняв решение, продолжил Талгор – он и ещё два являются ключами к Земле.

– Вот только тот же Шиани спокойно гулял там.

– Как гость, без своих сил и подданных, верно. Но пройти также через порталы, проведя за собой армию, никто не может, пока не падут миры-ключи.

– Вопрос на миллион? А зачем.

– Влад, ты в курсе, что подо льдами Антарктиды есть небольшой континент?

– Что-то такое слышал.

– Под толщей льда в полтора километра создана гробница, в ней покоится тот, кого не должно существовать в нашей Вселенной. Когда-то это был божок прародителей пауков, но чрезмерное желание поглощения сделало из него настоящее чудовище. В своё время Его Тень, странное имя, но так его называют, исчез. Мы разве что шампанское не открыли, или чего покрепче. Примерно через пятьсот лет его нашли, случайно. Он поглощал соседнюю галактику. Всё без разбора, научился даже звёзды жрать. Вот тогда-то мы поняли, что дело швах. Была знатная битва, много кто погиб. Его Тень уничтожить не удалось, только заточить. Но те, кого он создал по прихоти, теперь его ищут, это цель их жизни, целой расы. Паучки быстро организовали натуральный Крестовый Поход, который идёт почти пять тысяч лет. К сожалению, есть успехи. Пауки нашли Землю и два мира-ключа.

– Моя задача? – спросил у рогатого, потирая виски.

– Надо здесь вычистить весь мусор – живо откликнулся Талгор – чтобы даже после тебя мир стоял крепко, хотя бы лет семьсот. А там, глядишь, Элантис опыта нахватается у старших товарищей. Наберёт себе крылатую гвардию. А потом ты отправишься в путь.

На заднем фоне стали слышны странные звуки. Будто кто-то открыл старые скрипучие двери подъезда.

– Чего мы тянем? – нервно сказал Элантис – всё и так понятно, что делать. Пусть поживёт ещё лет двадцать и всё закончит.

Инари «незаметно» врезала ему хвостом под дых, отчего остроухий посинел.

– Я хотел сказать, что без вопросов поддержу его цикл жизни в этом мире – прохрипел Элантис.

Звуки изменились, теперь кто-то гремел связкой ключей, пытаясь открыть замок, заодно негромко матерясь. Эльф знатно побледнел.

Дверь, судя по всему, не открылась, поэтому новый гость с размаху врезал по ней с ноги. Земля под ногами заметно дрогнула. Талгор заинтересованно посмотрел на эльфа, но ничего не сказал, предвкушая новое зрелище.

– Элантис, дорогуша – Инари подошла к остроухому и нежно сжала его плечи – ты нам ничего не хочешь рассказать? Почему в твой чертог ломится это милое дитя? А главное, у неё раньше были ключи, верно?

– Договор… – прошептал Элантис.

– Продолжай – кивнула девятихвостая лисица, сжимая плечи до хруста в костях.

– Я тут подумал… – прохрипел Элантис.

– Думать – это прекрасно – назидательно сказала Инари, обвивая одним их хвостов шею остроухого – ты продолжай, не стесняйся!

– Зачем ей большие крылья, пусть будут у него – скосил на меня глаза эльф. Остальные гости тихонько заржали.

– То есть ты заключил договор с ангелом. И непростым, можно сказать матёрым, прошедшим не одно испытание – подытожила Инари – и вместо того, чтобы отдать ей награду, ты её кинул?

– Формально она не выполнила условия – выдавил из себя Элантис – Морозов не принадлежит этому миру. Он теперь вообще везде и нигде.

– Какой милый мальчик – погладила остроухого по голове лисица, затягивая хвостом петлю ещё сильнее – как там тебя Влад назвал, знатный полупокер? Это про тебя. Ты решил использовать формулировку «нигде». Вот только эгрегор этого мира с тобой не согласен.

Дверь после очередного удара не выдержала. Грохот был знатный.

– Элантис! Я знаю ты здесь и в сознании! Но это ненадолго!..

– Вот теперь полный комплект – усмехнувшись, сказал Талгор. Перед ним стоял Варфоломей и Элантис. У первого фингал под правым глазом, у второго под левым – радуйтесь, лет через семьдесят сойдёт.

– Я не прощаюсь, Влад – Талгор встал со своего кресла и подал руку. Хватка стальная, хотя чего ещё ожидать от такого существа – скоро увидимся. Будет тебе задание, как раз по профилю.

* * *

– Он без сознания уже шестые сутки – слышу родной голос Софии – так ещё и Мери свалилась вчера рядом.

– Я не знаю, что с ними – уныло ответила Мирра.

– Всё нормально – осипшим голосом сказала Мери – я забрала его. А то он там сопьётся. Или ещё чего подцепит, хрен их знает.

Открываю глаза, я в постели. За окном сельский пейзаж, судя по всему, я в особняке Ито.

– Дорогой? – осторожно спросила Мидори.

– Я в порядке.

– Насколько?

– Лет на сто, может, больше – улыбнувшись, ответила Мери.

* * *

Перед дворцом замерла гвардия и вся высшая аристократия.

Наконец, молодой король показался на балконе со своим неизменным сопровождением. Окинув взглядом площадь, Морозов остался доволен увиденным. Достал свой клинок и поднял вверх.

– Пришло время вернуть наши земли, включая другие континенты! Чтобы в будущем мы были готовы к любому удару извне! Пришло время империи!

* * *

Четыреста лет спустя….

Пятеро людей стояли напротив закрытого входа в бункер, которому явно не одна сотня лет.

– Что мы здесь делаем?

– Мы ищем ответы.

– Как затхлая пещера поможет нам остановить боевой флот пауков⁇ Ты вообще умеешь читать на этом языке?

– Немного…

– Ох, это в корне меняет дело!

Пока один из пятёрки продолжал ныть, его друг углубился в чтение инструкции, сравнивая написанное в тексте на планшете с тем, что было указано на стене возле двери в бункер. Спустя сорок минут, дверь откатилась в сторону.

– Что дальше? – шёпотом спросил один из парней.

– Нас интересует центральный зал – ответил парень с планшетом.

Пока пятеро шли по тоннелям, над ними зажигался аварийный свет. Поход занял ещё десять минут.