Текст книги "Последний рубеж (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Часовые стояли на крыше поместья, осматривая окрестности скучающим взглядом.

– Мы ждём гостей? – задал вопрос молодой лис.

– С чего решил? – спросил старший дозора.

– С той стороны летит корабль – уверенно ответил паренёк, указав направление.

– Глазастый какой – усмехнулся другой боец, наконец, разглядев нужный объект в небе.

– Никогда такой не видел – нахмурился сержант гвардии Морозова. С некоторых пор поместье охраняли несколько рот из полка под руководством Мрака.

– Гномий новодел? – предположил старший дозора.

– Может быть – с сомнением ответил сержант. Однако чувство тревоги его не покидало, продолжив рассматривать быстро приближающийся корабль. Чего-то не хватало, чего-то важного. Зато хищные обводы силуэта и выпирающие орудия не оставляли сомнений, это боевая единица.

– Герб…нет герба! – осенило сержанта – поднять барьер!

Два плазменных шара врезались в барьер, просаживая накопители наполовину. Противник отвалил в сторону, уходя на новый круг. Сбросив маскировку, поместье атаковал десяток машин классом пониже.

Сигнал тревоги утонул в разрывах на ещё державшемся барьере. Тройка машин опустилась ниже остальных, решив быстрым наскоком разрушить барьер. Один из ведомых превратился в шар огня, получив прямое попадание из тяжёлого магострела. Остальные резво набрали высоту, уходя из-под обстрела.

– Эта хреновина снова летит на нас – наблюдатель на крыше сообщил по связи, расчётам магострелов.

Несколько магов замкнули барьер на себя, но командир гвардии Ито, как и его коллега, командующий сводным отрядом от спец полка, иллюзий не питали. Вокруг бомбардировщика построились остальные машины прикрытия.

– Будут бить, сильно ускорившись, мы просто прицелить не сможем – мрачно сказал седой лис, майор кивнул, соглашаясь с выводами – рано или поздно, а скорее рано, барьер лопнет.

– Но времени особо нет – заметил майор – они глушат связь, а мы пропустили сеанс. Скорее всего, уже все на ушах. А если времени нет…

– Идут по земле, пока мы заняты летунами? – продолжил лис.

– Давай особый свет – приказал майор в рацию.

Несколько миномётов дали несколько залпов. Шары света разваливались на искры, плотным одеялом падая на землю. После третьего залпа стали видны новые гости.

Пара десятков лёгких бронемашин, несколько сотен пехоты, рассыпанной впереди, медленно шли под маскировкой, грубо сорванной падающими с неба искрами. Поняв, что скрываться больше нет возможности, нежданные гости ускорились, скрывшись уже за обычной дымовой завесой.

– Приготовиться к удару! – проорал наблюдатель.

Залп воздушной группы попал в огромную печать, сформировавшуюся перед барьером. Ответом стала мощная ветвистая молния, поразившая ещё три малых корабля. В брюхо бомбардировщика попала шаровая молния, но щит не пробила. Оставшаяся в воздухе техника снова ушла вверх и в сторону.

Возле поместья стояла Мидори, покрытая всполохами молний. К ней подбежали несколько магов из собственной команды.

– Займитесь барьером и теми, кто идёт по земле – приказала лиса, сразу отметая все возражения. Над поместьем начал закручиваться торнадо, сдобренный молниями.

Корабли поменяли тактику, скрывшись в облаках, а затем подняли ещё выше. Шесть машин, набрав большую скорость, пикировали на поместье прямо через центр торнадо. В последний момент, сбросив смертельные подарки, начали уходить в сторону, но потеряли ещё три машины. Разрывы на барьере заставили Мидори снова перейти в защиту, подпитывая барьер, ведь трое магов уже были в отключке.

Бомбардировщик шёл почти на бреющем полёте, оставаясь максимально долго сокрытым от глаз жрицы. Новый удар из плазменных пушек смог продавить барьер, создав приличную брешь, разрушив несколько построек. Мидори качнуло от резкой потери сил, из носа пошла кровь. Только глаза загорелись ещё ярче.

Взмахнув рукой, превращая три оставшихся корабля прикрытия в красиво горящие шары, лиса развернулась к основной цели. Бомбер не стал уходить, продолжая обстрел из вспомогательных орудий. Барьер корабля ярко мерцал от попаданий десятков небольших шаровых молний, затрудняя обзор пилоту, заодно нарушая работу электроники.

Когда расстояние стало минимальным, в корабль врезался огромный клубок молний, разрушая барьер. Одиночная, но очень толстая молния пробила бронированную кабину, сжигая всех внутри.

Бомбардировщик начал заваливаться к земле, потеряв управление. Перед лисой закрутилось воздушное плетение. Сорвавшись с рук, резко увеличилось в размерах. Корабль, не защищённый барьером, рассекло на две части, одна из которых упала на барьер. Взрыв от столкновения разрушил барьер, давая возможность наземному отряду зайти на территорию поместья.

– Сестра, что с тобой? – Мияки оттащила Мидори в гостиную, на дверях застыли остальные сёстры.

– Устала немного – слабо улыбнулась Мидори – как обстановка?

– Плохо – ответила Тэмико, выглядывая в окно – наших выдавливают с территории ближе к поместью. Хорошо хоть большая часть машин уже горит.

– Я помогу – пытается встать Мидори.

– Не смей! – строго сказала старшая сестра – ты уже на пределе.

– Тогда последний рывок – глаза Мидори сменили цвет на зелёный. По территории в радиусе лиги прошла волна.

– Уровняем шансы – тихо сказала лиса и потеряла сознание.

* * *

– Они прут без остановки, пользуясь прикрытием передовой группы в тяжёлой броне – доложился один из лейтенантов – тяжело пробить ручными магострелами, требуется несколько попаданий.

Тяжёлый магострел, расположенный на третьем этаже, поджёг очередную бронемашину. В ответ прилетела ракета, прикончив расчёт.

– Сколько осталось техники у противника? – спросил майор, вглядываясь в дымовую завесу.

– Не больше пяти единиц – ответил его зам – у нас хватит сил поджечь оставшиеся, но пушки будут молчать, чтобы не выдать расположение раньше времени, поэтому пехота на вас.

– Мои парни хоть сейчас готовы – перекрикивая грохот взрывов, сказал командир гвардии Ито – вот только…

– Никто вас в самоубийственную атаку не пошлёт – мотнул головой майор – отходите к поместью. Там будет у вас шанс накоротке.

Бойцы Мрака постепенно отходили с позиций, понеся серьёзные потери. В итоге обе стороны разменялись тяжёлым вооружением. Однако на штурмующих это не как подействовало, продолжавших целенаправленно идти вперёд.

Дымовая завеса вплотную подошла к позиции майора. Рядом взорвалась граната, отчего командир гвардии проморгал выход двоих штурмовиков прямо на него. Выстрел в голову уровнял количество, но второй противник, приблизившись вплотную, выбил магострел из рук.

Нажатия на спусковой механизм и немая сцена, выстрела не последовало. Майор не видел лица штурмовика, скрытого глухим визором. Стоящий напротив гвардейца мужик наклонил голову, рассматривая погасшие индикаторы.

Резким движением майор выхватывает нож и наносит удар в горло. С трудом, но сталь проходит подвижную защиту. Штурмовик хватается за горло, роняя своё оружие. Из-за дымовой завесы появляется всё больше фигур в чужих цветах, но проблема у всех одинаковая.

– Командир, у нас отказали магострелы – в панике из окна крикнул один из бойцов.

– У них тоже – ответил майор.

– Наш выход – оскалился старый лис, достав из ножен свой меч. Из помещений на улицу высыпались остальные бойцы гвардии Ито. С верхних этажей полетели арбалетные болты, пробивающие лёгкую броню в задних рядах атакующих.

Всё больше фигур показалось из дымов, бросая бесполезную стрелковку, но доставая со спины ножны с клинками. Передовой отряд сбрасывал тяжёлые доспехи, тоже ставшими бесполезными из-за отключённой электроники.

Даже имея преимущество один к трём со стороны Ито, пришлые теснили защитников, демонстрируя не только физическую силу и скорость, но и хорошее мастерство.

– Да чего им от нас нужно? – прошипела одна из младших сестёр, вогнав лезвие в глаз очередному противнику.

– Мидори им нужна – ответил Хакеши, парируя удары сразу двоих нападавших. Опрокинув одного из них, выхватывает запасной клинок со спины одной из дочерей, отрубая кисть второму нападавшему. Довершая начатую комбинацию, пробивает грудь нападавшего, отбрасывая тело ударом ноги – и, судя по всему, неважно в каком состоянии, покойник или заложник.

– Нас теснят слишком быстро – запыхавшись, сказала Мияки – а запереться в поместье нам не дадут.

– Раз вариантов нет – ответил Хакеши, снеся голову следующему противнику – бьёмся здесь до конца. По крайней мере, тут имеется место для манёвра перед домом.

– Смотрите! Там! – Сохо указала на фланг атакующих.

– Стоят к нам спиной – удивилась Мияки – с чего вдруг.

Из дыма вылетела приземистая фигура какого-то зверя. Схватив за ногу свою жертву, утащила с собой в неизвестность. Оттуда же начали доноситься звуки одиночных выстрелов, выкашивая ряды противника. Из дымов показались уже два приличного размера монстров. Затрепав до смерти ближайшую цель, кинулись на следующую. За ними из дыма выскользнула миниатюрная фигура с четырьмя белыми хвостами. Плащ и накинутый капюшон не давал возможности рассмотреть лицо. Но движения гостьи, как и владение мечом, не оставляли сомнений, что перед ними кто-то из рода Ито.

Из дымов стали выходить фигуры в чёрной экипировке, всего два десятка. Сместившись, стали прицельно бить по спинам штурмующих, нивелируя преимущество. От строя атакующих отделился отряд, быстро сокративший дистанцию. Но бойцы подмоги, расстреляв первые ряды, достали клинки, быстро продемонстрировав, если не выучку, то хорошие магические возможности усиления. Один из воинов, затянутых в чёрное, выше остальных на полторы головы, дрался практически голыми руками, используя только короткий нож.

После очередного финта с незнакомки слетел капюшон, демонстрируя симпатичную мордашку, знакомую каждому жившему в поместье.

– Аяме⁈ – воскликнула Мияки, не веря своим глазам – скажите, что это не сон.

– Точно не сон – радостно ответил Хакеши, добивая очередного врага.

Противник, зажатый с двух сторон, терял личный состав всё быстрее с каждой минутой. К моменту, когда в небе пролетело первое звено штурмовиков с гербами на борту, всё было кончено.

Пока Аяме кочевала из одних объятий в другие, старший брат вывел на улицу Мидори, придерживая за руку.

– Он сдержал обещание – улыбнулась Мидори – ты вернулась домой.

– Но как? – спросил Хакеши, убирая слезу – как такое возможно?

– Спроси чего полегче – шмыгнула носом Аяме, обнимая сестру.

– А это кто такие? – тихо спросила Сохо, взглядом указав на парней в чёрном.

– Это друзья нашего графа – улыбнувшись, ответила Аяме.

– И все?.. – осторожно спросил Хакеши.

– Именно – кивнула Аяме – все с той стороны пришли, как и я.

Вокруг парней образовалось кольцо, каждый, кто был свободен, хотел лично поблагодарить спасителей. А ещё с восторгом смотрели двух здоровенных лисов, что жались к ногам Аяме.

– Как звать тебя, дружище? – подал руку, майор командиру отряда в чёрном.

– Позывной Барон – ухмыльнувшись ему гость, пожав руку.

Над лесом сверкнула яркая вспышка, чуть позже пришёл грохот взрыва.

– Лютует, Музыкант – усмехнулся Барон – в той стороне как раз портал, через который мы прошли.

* * *

– Как такое возможно? – скривившись от боли, спросил командир группы прикрытия. Его рука была сломана в нескольких местах, плюс парочка лишних дырок в боку – всё вокруг в датчиках слежения. Значит, прошли за нами из портала.

– Был скачок перед их появлением – задумчиво ответил инженер, приданный по случаю такого задания – будто сменился адресат, хотя это по факту невозможно. Ведь разорвать связь с прежней точкой без отключения портала не имеется просто технической возможности.

– Ещё эти твари – сморщился раненый – рука на месте только благодаря броне. Меня, считай, пожевали и выплюнули. Но все ваши заумные мысли потом. Что нам делать сейчас? Почти весь личный состав охраны портала покрошили. Не думаю, что кто-то вернутся из поместья, ведь эти в чёрном ушли в ту сторону. А мы сидим в какой-то норе.

– Экстренный сигнал послан – ответил технарь – через шесть часов за нами прибудет транспорт, какой не спрашивайте, но мы точно здесь застряли на долгий срок, возможно, на пару лет. Но в первую очередь будут вытаскивать портал по частям, если получится. Остаётся только терпеть.

– Всё так – раздался незнакомый голос – надо потерпеть, ведь я с вами ещё не закончил.

Глаза незнакомца блеснули лиловым огнём, в руке появился меч…

* * *

Пока летели, я всей душой старался сохранять спокойствие, но сделать сложнее, чем пожелать. Когда через два часа пришло сообщение, что поместье отбилось от наката, смог, наконец, выдохнуть. Усилие воли, приказал двигаться вглубь нашего замечательного леса в поисках это долбанного портала.

Вариантов просто не было других. Как подсказал мне мой браслет, когда я просмотрел запись, атаковал поместье очень модный фронтовой бомбардировщик с крылом сопровождения. Такой на коленке в степи точно не соберут. А это значит, что ищем просеку, оставленную техникой, тоже ни фига не телеги на коневой тяге.

Портал нашли довольно быстро, причём с чужой помощью. Летающие твари, размером с хороший грузовик, целая стая, выглядит крайне подозрительно. Успели мы вовремя, портал разобрали на сегменты, два из которых уже подняли в воздух.

Быстро покрошив всю эту нечисть, спустились на землю. Парни рассыпались по округе в поисках следов. А было их немало.

– Кто-то положил охрану портала – уверенно сказал мой рогатый следопыт – жёстко, в ближнем бою минимум половину, остальных постреляли из трофейного оружия. Но самое интересное в том, что появились эти шикарные убивцы из портала. Нет следов по округе, что сидели они в засаде, или откуда-то пришли буквально в последний момент.

– Что ещё?

– Остатки охранения свалили в лес – указал направление рогатый – бежали со всех ног, найти их будет довольно просто.

– Минируйте портал – даю отмашку вновь прибывшим – а мы прогуляемся за непрошенными гостями, чтобы информация ушла по минимуму на ту сторону.

Через четыре часа преследования, мы нашли беглецов. Осталось их всего-то три десятка. Я особо не сдерживался, давая волю эмоциям. И в принципе ничего не потерял. Парни притащили двоих смертельно раненых уродов, но считать никого из них не вышло, зато сдохли в мучениях, туда им и дорога.

Через час мы подлетали к поместью, были видны серьёзные разрушения. И много тел погибших.

А дальше начались чудеса.

Я спустился по трапу, сразу попав в водоворот объятий. Мидори стояла чуть позади в ожидании своей очереди, было заметно, что отец её придерживал, да и бледность была видна очень хорошо.

Медленно иду к Мидори, супруга падает в мои объятия.

– Ты долго – тихо произнесла лиса.

– Виноват, исправлюсь – также тихо отвечаю и понимаю, что мне что-то мешает прижать её сильнее. Чуть отстранившись, ощупываю взглядом девушку.

– Что-то не так? – лукаво улыбаясь, спросила лисица.

– Ты как-то изменилась? – спрашиваю в замешательстве, ведь в голову лезут подозрения.

Мидори стягивает на спине полы своей одежды, обтягивая округлившийся живот.

– Ты не рад? – состроила печальную мордашку Мидори.

– Конечно, рад! – снова обнимаю супругу.

– Здрав будь, боярин! – вздрогнул, услышав знакомый с ехидцей голос – или, правильнее сказать, ваша светлость? Поздравляю с пополнением в семействе!

– Барон, сломаешь ведь! – хриплю в железной хватке старого друга, заодно считаю бойцов, радостно скалящихся в сторонке – рад, что вы смогли выбрался.

– Об этом позже – усмехнулся разведчик – а пока прими по описи. Две ноги, две руки, четыре хвоста. Две зверюги потом посчитаю отдельно, жрут как мамонты.

– Не понял – с недоумением смотрю на товарища.

Бойцы расступились, создав импровизированный коридор, через который медленно шла Аяме, несмело улыбаясь.

– Триста лет, не так уж много… – подумал на заднем плане, обнимая разревевшуюся красавицу.

Глава 6

Дальше всё закрутилось ещё быстрее. Собирали тела погибших, тушили лес, решивший, что проблем без него маловато. В поместье прибывали дополнительные силы, заодно завезли строителей. Главный инженер быстро накидал план реконструкции с учётом полноценной линии обороны. Хакеши не знал радовать ему или плакать, ведь половину поместья придётся переделать, но безопасность наше всё, последние события показали слишком большое желание добраться до моих родственников. А через три дня нам преподнесли очередной гаденький сюрприз.

– На связи – со мной в узле связи находились старшие офицеры, на чём настоял сам Анжери.

– Похоже, события сегодняшнего дня напрямую завязаны на вас, ваша светлость – раз старый генерал ведёт себя максимально официально, на местах реально задница – судя по всему, противник получил сведенья из альтернативных источников о том, что атака на поместье провалилась, либо вышли все сроки для доклада.

– Наше превосходство в полевой разведке ни для кого неоспоримо, ведь с высоты больше лиги видно всё просто замечательно – продолжил Анжери – на этом нас и поймали. И только сейчас началось наступление.

– То есть почти неделя боёв, это была разминка? – спросил один из присутствующих – у нас большие потери, больше чем за весь предыдущий год!

– На то и расчёт – подтвердил Анжери – атакующие полки на первый взгляд состоят из плохо обученных сотен с посредственным вооружением, но только поначалу. На той стороне чётко рассчитали, сколько надо вплести реально боеспособных частей, серьёзно усиленных магами, чтобы вся остальная толпа не полегла буквально за пару суток интенсивных боёв, изматывая нас круглосуточными атаками.

– Степняки не ушли зализывать раны, они воспользовались этими неделями, чтобы прокопать несколько подземных дорог, создав недалеко от Дормута десятки гигантских галерей, где ожидали приказа ударные части – от слов генерала охренели все – там же хранится провиант. Но это далеко не всё. Сегодня на поверхность вытащили орудия, похожие на наши магострелы. Да, копии дрянные по мощности, дальность выстрела небольшая, но их очень много. Подавить всё не выходит.

– Кагану так нужны руины Дормута? – с тревогой спросил командующий новым корпусом.

– Смею предположить, им нужен тот самый портал – ответил Анжери – или то, что находится под ним, как вариант. Или всё вместе. Мои люди не смогли хорошо исследовать территорию, но всё-таки нашли заваленные входы в местные катакомбы. Других вариантов просто нет, зачем рвать задницу за эту территорию.

– Сколько протянем, при условии больших резервов?

– Проблема не только в резервах, ваша светлость – вздохнул генерал – если будет прорыв в определённых местах, нас уже ничто не спасёт. Вся линия обороны рассыплется буквально за день, это будет катастрофа. И считать будем живых, а не мёртвых.

– Варианты отхода?

– Всё готово, ждём вашего решения.

– Начинайте.

– Пора наведаться в столицу – повернулся к остальным, найдя глазами погрустневшую лисицу.

* * *

Короткий перелёт до Эрамтела преподнёс новый сюрприз

– Один из двух портов уничтожен, командующий – докладывал Ваир, мой зам по Чёрному легиону – а вот со вторым проблемы.

– Серьёзно? Для вас стала проблема сжечь кучку деревянных причалов? – я, конечно, утрировал, но суть вопроса была понятна.

– Всё не так просто, шеф – смущённо ответил рогатый.

– Ты не поверишь, но за последние трое суток я слышу эту фразу постоянно – обрадовал демона – давай подробности.

– Тех укреплений, что были обозначены вами, больше не существует – рапортовал Ваир – могу только предположить навскидку, там поработали на износ пара сотен магов, управляющих атрибутом земли. Основа укреплений по берегу – это стены высотой в двадцать метров, ширина восемь. Башни каждые пятьдесят метров с возможностью фланкирующего огня. Куча орудий на стенах, всё хозяйство это прикрыто барьерами. Перед самим портом в воде созданы гигантские рифы, образующие три безопасных прохода. Противник на двух самых крупных образованиях создал небольшие крепости, чётко простреливающие все подходы.

– Сейчас высаживаю личный состав на большом удалении, оседлаем ближайшие дороги – продолжил рогатый – а также будем держать в тонусе на воде, сжигая небольшие конвои, пока местные не начнут сбиваться в крупные ордера.

– Что увидела разведка?

– Тащат артиллерию, сотни единиц – снова порадовал меня Ваир – пытаемся вычислить, откуда везут. Всё указывает на один из архипелагов. Но в той местности большая куча островов.

– Принял тебя, на вас максимально возможный ущерб в ближайшие пару недель, но сильно тоже не подставляйтесь – закончил сеанс связи.

Встреча с Меровеем лишь ухудшила моё настроение. Монарх выглядел гораздо хуже, чем раньше. Но всё же его хватило на пару дней приёмов просителей, нацеленных больше на сам факт наличия Его Величества, сидящего на троне. Хотя слухи поползли, что Меровей болен, как ни крути, на публике он почти не появлялся, но глава королевской канцелярии быстро, а во многих случаях крайне жёстко, объяснял любителям распускать сплетни, что лучше молчать в тряпочку. Ведь молчать в палача не так весело и задорно.

Общее совещание сюрпризов не принесло. Степняки давили везде и сразу. Почуяв кровь и радость быстрых побед в соседних государствах, каганат только усилил натиск. Пришлось задействовать весь ударный состав воздушных сил, чтобы хорошенько обломать сей порыв.

В итоге обошёлся мне этот удар в полсотни штурмовиков, а ещё эти твари смогли сбить наш крейсер. Капитан, понимая, что вернуться точно не сможет, направил горящий корабль на одну и батарей каганата. Эта была наглядная инструкция, что хранить боеприпасы надо подальше от линии соприкосновения, где-нибудь под землёй, а не в поле возле шикарной цели в виде артбатареи.

Что именно взорвалось, никто толком не понял, но дымовой гриб был виден за многие лиги. Заодно похоронили проходящий рядом полк тяжёлой пехоты, который просто снесло ударной волной.

Атакующий порыв был сбит, наши войска отходили на многих участках без страха притащить на плечах конницу степняков. Но главной проблемы это не решало. Что делать дальше? Все командующие по регионам докладывали одно и то же. Размен идёт уже, считай один к семи, бывает и больше. Каган несёт колоссальные потери, но продолжает идти вперёд. После массового воздушного налёта будет передышка, а затем всё начнётся по новой.

Дормут сдали, выиграв время на широком фронте. Чем там намазано эмиссарам пауков, других мыслей не было, так и не выяснили. Но нагнали в окрестности только элиту, линейные части отдали соседям. Против нас выставили больше ста тысяч копий, хорошо подготовленных и экипированных.

Мало того, все эти тысячи начали в быстром темпе окапываться, чего раньше не было от слова совсем! Анжери, увидев новый расклад, только и мог, что хвататься за седую голову. А когда появилась эшелонированная ПВО, тогда и мне стало не до смеха. Ещё один знатный сигнал, выпускать нас живыми не собираются.

– Я слушаю вас – обвёл взглядом всех присутствующих – любые мысли, предложения, даже самые безумные. Не стесняйтесь, никто не назовёт вас идиотом.

– Предлагаю привлечь все небольшие княжества, расположенные на восточных границах – озвучил мысль Четвёртый герцог – всех ставим в строй. Жизнь там не сахар, почти все живут или охотой, или войной. Взамен местным князькам пообещаем часть наших земель, всё равно там почти никто не живёт по нашу сторону, зато воюем за них часто.

– Всё так плохо? – спросил Ворон.

– Горы, переходящие в каменистые плато – кивнул Бедфорд – воды тоже мало. Вырастить тот же скот та ещё проблема. Про земледелие вообще молчу.

– А чего они там живут? – спросил у Четвёртого.

– Так, мы их и выперли – усмехнулся герцог – ещё лет триста назад, за тот же массовый разбой в глубине нашего государства. Войну с нами они не тянули, поэтому, как только выдвигался карательный корпус, вся эта братия убегала в свои горные крепости и там проедала всё награбленное. Во время очередного похода мой предок решил, что проще ассимилировать эти земли, чем воевать каждый пять лет. Монарх того времени лишь пожал плечами. Проблема решилась, а как будут удерживаться земли герцогом, взятые в бою, его не интересовало. С тех пор все эти ватаги живут в горах и режут друг друга. И немного нас, когда совсем жрать нечего.

– Думаете согласятся?

– Разумеется – кивнул Бедфорд – они и так протянули дольше, чем считалось. Горцы со слезами счастья на глазах принесут головы своих князей, лишь бы спуститься в долины и жить в минимальном достатке.

– Сколько смогут выставить копий?

– Тысяч пятьдесят точно. За такую мотивацию будут рвать глотки словно звери.

– Хорошо, займитесь горцами.

– Ваша светлость – обратился ко мне Ворон, никак не привыкну к такому обращению – как насчёт гномов? У вас с ними неплохие отношения. Уверен, они понимают, что их не оставят в покое, как только нас выбьют.

– С подгорными кланами переговоры ведутся уже больше месяца – эта была чистая правда, Белегар широкими мазками нарисовал картину безнадёги подземным властителям – гномы встанут на защиту Долины и будут поставлять продукцию со своих мануфактур по нашим заказам.

– Сколько сможем перебросить войск из Долины? – спросил Анжери, делая пометки на бумаге.

– Весь гарнизон предвратной крепости, включая кавалерию – обрадовал седого генерала – это тридцать тысяч. Со стены снимать не будем, объяснять почему, уверен, нет смысла. Ещё предложения?

– Соберите в армию всех Тактиков и Стратегов, если таковые найдутся в родовых войсках – высказался Второй герцог.

– В смысле собрать? – у меня глаза на лоб полезли – разве это не сделано давным-давно?

– Прямых указаний не было – объяснил Ворон – это значит, что конкретных одарённых можно придержать в тени.

– Приказ на исполнение немедленно – у меня задёргался глаз от такой залипухи – чем грозит отказ или сокрытие, придумайте сами. На этом всё, ждём ход со стороны каганата.

* * *

Я стою на крыше небоскрёба, внизу тысячи разумных заняты своими делами, не ощущая скрытой угрозы…

… Небольшой корабль поднимается из глубокой расщелины, больше похожей на гигантский колодец. Свет сюда не доходит, приходится включать фонари. Из тьмы лучами света выхватываются очертания статуи больше сотни метров высотой. Её глаза будто следят за тобой…

… Бойцы бегут по тоннелям, ведущие к древнему амфитеатру, спрятанному внутри горы. Занимают позиции, устанавливая тяжёлые станки пулемётов, каждый из которых смотрится максимально архаично на фоне брони солдат. Но я точно знал, что именно это оружие будет максимально эффективным.

Все молча замерли на позициях, в ожидании приказа. На пьедестал в центре амфитеатра поднимается десяток разумных. Толпа радостно поднимает руки в приветствии новых хозяев. Центральная фигура скидывает капюшон, давая возможность насладиться бледным, почти белым цветом кожи. Начинает вещать, приводя всех пришедших практически в экстаз. У нас же слова, сказанные на этом языке, вызывают лишь отвращение.

Лидер вещает всё громче, распаляя своих последователей. Теперь слышна привычная речь с требованием уничтожить правящие дома. На пьедестале поднято знамя, сомнений не осталось.

– Огонь!

Грохот выстрелов перекрыл крики умирающих, из соседних галерей выходят новые бойцы, добавляя в общую копилку из ручного оружия. Щиты, настроенные на другой тип противодействия урону, не помогают. Лишь центральный пьедестал, закрытый универсальным барьером сильного одарённого, держит удар. Несколько выстрелов из гранатомётов разносят защиту в клочья, никто не ушёл живым…

…Тяжёлый линкор выпрыгнул из гипера прямо в тыл ордера противника, предрешив судьбу высадки на планету. Пять больших десантных кораблей превратились в огненные шары буквально за минуты, а все, кто успел высадиться на поверхность, были обречены.

Лес вокруг столицы планеты поглотил все штурмующие колонны, разрастаясь всё сильнее с каждым часом. Одинокая фигура стоит посреди этого безумия в центре небольшой поляны и смотрит прямо на меня, хоть я и нахожусь за обратной стороной одной из лун…

… Опустошители обрушили стену и радостно бегут на нас. Первые ряды отброшены одним из одарённых, сминая тела прямо на лету. С флангов нас пытаются прикрыть огнём, не давая обойти с тыла. Парни достали мечи, перед тем как в нас врезается стая.

Думать некогда, всё делаю на автомате. Отклонился от взмаха когтистой лапой, пинаю в ответ. Броня добавляет силы удара, тушка отлетает переломанной, сваливая с ног ещё троих. Вбиваю кулак в морду следующего, его тело падает почти без головы, разлетаясь ошмётками. Доворот, хватаю за ногу особо прыткого, он пытается запрыгнуть на спину моего соседа. Рывок – и ломаю хребет твари об острые развалины здания. Сколько длилась эта бойня, не знаю. Я уже лежу на земле с пробитой ногой, истекая кровью, жить осталось недолго.

Безразлично смотрю на цепочку разрывов в спинах набегающих на нас Опустошителей. Оставшихся в живых отсекают огнём с десантных кораблей. На лету бодро выпрыгивают свежие бойцы. Рядом со мной на колено встал один из наших спасителей, снимая шлем. Его радостную морду лица я хорошо знаю. Он что-то говорит, но я проваливаюсь в темноту…

… Тронный зал? Возможно, где ещё взять столько пафоса и роскоши на квадратный метр. К помещению стягиваются рогатые, несколько сотен. Вооружены огромными…косами? Кажется, что я вижу ряженных из почётного караула, но это не так.

Заходят одновременно с трёх сторон. На полу в лужах крови десятки тел, живые стоят на коленях по кругу зала. Все взгляды устремлены туда, где установлены места для коронованных особ. Центральный трон, стоящий на самой высокой ступени, пуст. Чуть ниже установлены пять мест попроще, два из которых сильно обагрены кровью. Крайнее из пяти занято. На небольшом троне вольготно разместилась барышня выдающихся форм, закинув ногу на ногу, что-то, напевая себе под нос и дёргая носком правой ноги в такт. Лицо скрыто тонким шарфом, но глаза цепко осматривают всех вокруг.

Гвардейцы замерли, оценивая сложившуюся картину. Двое из императорской семьи уже мертвы, ещё трое стоят на коленях перед незнакомкой, закованные в подавители. Но кое-то смущало больше всего.

Лишь только члены императорской семьи могли уместить свои пятые точки на эти сидушки без последующей очень быстрой и болезненной смерти. К тому же те, кто проник в тронный зал, прошли практически парадным ходом, а система безопасности не выдала сигнал тревоги.

– Нас не представили, миледи – вышел вперёд командир гвардии – кто вы?

Девушка встала, слегка распахнув лёгкий плащ, закрывающий владельца от любого сканирования, в чём с самого начала убедился старший из рогатых. Но все ещё больше удивились, увидев, во что одета царственная особа. Классическое длинное платье, что носят при дворе буквально единицы, фонило магическими плетениями. О столь сильной одарённой не было известно ни в одной из ветвей имераторской семьи. Однако было что-то ещё. Что-то, что тянуло опытного солдата опустить взгляд и не поднимать его.