Текст книги "Последний рубеж (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

– Мы успели? – спросил Морозов.

– Наши последние отряды спокойно дошли до новых рубежей – кивнул Ферзь – однако Серых беретов сильно потрепали. Если бы не вмешался наш бородатый друг, возможно, вы бы не успели уже попрощаться. Твой визави успел перекинуть тяжёлую технику за стену.

– Мне не дают покоя это их вундервафли массового производства – задумчиво сказал Влад.

– Ну, на самом деле, не такая уж это и большая проблема – заметил Крест – но сбрасывать их со щитов всё-таки не стоит. Что такое Катафракт до конца мы не понимаем. Но они очень схожи с нашими зачарованными доспехами, только более мощными.

– Может быть, потому, что мы видели самые плохонькие варианты? – возразил Морозов – как ни крути, Зинто показывал мне совершенно другие вещи. Конечно, Саблезуба под орех они не разделывали, но довольно-таки серьёзно противостояли. Хотя таких модификаций я пока ещё здесь не встречал. Будем очень надеяться, что это довольно-таки дорогая и редкая вещь. А мы имеем дело с самыми простейшими вариантами.

Искин вывел изображение на сцену. Три Саблезуба спокойно шли на позиции противника. А перед ними плясал с десяток Катафрактов. Буквально исчезая на виду и появляясь через мгновение в другом месте. Человекоподобные машины были больше пяти метров роста, каждый из которых выглядел как ходячий арсенал.

При этом имелось стопроцентное взаимодействие и понимание между пилотами, превращая это подразделение в голубую мечту любого генерала. Вот один из Катафрактов ставит дымовую завесу, во время как второй взлетает повыше и выпускает несколько небольших беспилотников в мониторе атакующих Саблезубов. Третий выпускает рой управляемых ракет, которые целятся в тяжёлые машины рогатых даже при полном задымлении округи. Ещё две пары Катафрактов пытаются зайти из флангов. Остальные ведут заградительный огонь, отвлекая операторов тяжёлых штурмовых танков. Фланговые двойки снова применили особое умение, исчезнув из поля зрения, резко появившись прямо возле барьера. Пробить его так они и не смогли, даже используя практически весь свой арсенал.

Картинка сменилась. В этот раз Катафракты были более похожи на те, что атаковали Серых беретов, имелись разве что несущественные отличия.

– Вот это наш вариант – удовлетворённо кивнул Ферзь.

На поле боя со стороны рогатых вышел явно архимаг. Начал создавать буквально драконов из огня. Пятёрка живых плетений, начал резво носиться по огромной территории, которую контролировал архимаг, постепенно выжигая всех нападающих на него Катафрактов.

– На них отлично действует наша магия – кивнул Крест – но при этом мы ещё не выходили на поле боя нашими крупными командами, включая магистров или тех, кто сравнится с ними по силам.

– А сколько у нас архимагов? – поинтересовался Ферзь. Все глянули на Анжери. Старый генерал скорчил недовольную гримасу и на пальцах объяснил, куда он готов послать всех интересующихся этой тайной.

– Понял, принял, осознал – тут же замахал руками барон, после чего уже уставился на Морозова.

– Чё ты на меня смотришь? – удивился Влад – если думаешь, что я тебе скажу нужную тебе цифру, то ты сильно будешь разочарован, ведь я даже сам не в курсе.

Все удивлённо уставились на молодого монарха.

– Всё просто – спокойно ответил Морозов – как ни крути, но я буду часто присутствовать в первых рядах в ближайшие несколько суток. А значит, меня могут считать, хоть я и увешан защитными артефактами, плюс установлены блоки от не самых простых менталистов. В то время как генерал Анжери более осведомлён о некоторых аспектах наших резервов, но он и не должен покидать стены штаба, который прикрыт гораздо лучше. Это именно его задача, их распределять.

– Также есть нюанс, друзья мои. Часть архимагов даже не в курсе, что они таковыми являются, так как проводили экзамены слишком давно, но в последние две-три недели мы выявили таковых. Но не им стали сообщать эту шикарную новость. Меньше знают, крепче спят. Особенности патриархи родов.

– Вот, сразу видно, умных людей! – важно поднял палец Крест – не то что некоторые – и тут же получил леща от своего старого друга по кличке Ферзь.

– Что делаем дальше, командующий? – спросил Феликс, который всё это время не отсвечивал, сидя в углу.

– Сейчас, как в том анекдоте про танк, главное не обосраться – ответил Анжери – мы неплохо сократили поголовье этих долбаных тварей. Но ккак выяснилось, их ещё просто до хрена и больше. Сейчас Опустошители идут на Стреклинд и ближайшие укрепления одной клешнёй. Вторая двигается в сторону столицы, однако, там, на пути стоят довольно серьёзные силы, которые спешным образом окапываются. Даём им лишнее время на всё это счастье, выбивая передовые отряды пауков с воздуха, но так долго продолжаться не может, так что рано или поздно им придётся вступить в бой.

– Кто там? – спросил Ферзь.

– Там стоит сводная армия нашего нового герцога, плюс все, кого привёл вождь Рагнар.

– Это те самые горцы, которых гонял Бедфорд?

– Да, именно они.

– Ты думаешь, они устоят? – с сомнением спросил Феликс.

– Вот тут я с тобой готов поспорить, друг мой – хитро улыбнувшись, возразил Анжери.

– Тысяча золотых, что они все сдохнут – спокойно, сказал Феликс.

– Поддерживаю – пожал плечами Крест.

– Принимаю ставку! – кивнул Анжери – поверьте мне, друзья мои, они ещё вас очень сильно удивят.

– А я уж было подумал, что ты привёл их на убой, чтобы освободить те самые территории от криминальных элементов – хмыкнул Морозов.

– Я уверен, как только они займут долины возле своих горных убежищ, вся шушера, которая раньше ходила вглубь наших территорий, быстро сядет на задницу и не будет отсвечивать.

– Если выживет – хмыкнул Ферзь.

– Если выживет – подтвердил Анжери.

– Не забудьте укрепить центр – Филарис нужен не живой, как и вся его основная группировка.

– Мы уже подтягиваем туда силы – кивнул старый генерал – не волнуйтесь, Ваше Высочество – всё будет в лучшем виде.

* * *

Генерал Роберт Вильсон, он же Третий герцог Анимории, мрачно смотрела на подкрепления, которые сейчас занимали позиции на правом фланге.

– Полное отребье – высказал вслух его мысли ближайший помощник.

– Вы только посмотрите на них, ваша светлость! Вы уверены, что ваш старый товарищ Анжери не обманул нас? Как воевать с этими идиотами?

– Старый лис ещё ни разу меня не обманывал – возразила Вильсон – в письме было сказано, что они неплохо дополнят наше построение, хотя я пока не могу понять, чем именно.

– Разве что свои кишки разбросают, когда их будут рвать Опустошители – хмыкнул ещё один офицер – твари начнут скользить и падать, а мы будем их добивать копьями. Это единственный вариант, который я вижу.

– Ваше сиятельство, с севера подходит ещё одна армия! – спрыгнув с лошади, доложил вестовой.

– Ну, пойдём, посмотрим на пополнение – кивнул Вильсон.

Через полчаса из леса начала вытягиваться змея, точнее, боевая многоножка. Первыми из леса вырулили орки в тяжёлых доспехах, часть из которых тащили огромные ростовые щиты. За ними шли бойцы, одетые в более лёгкие доспехи.

– Странно, я не вижу стрелков – нахмурился помощник герцога.

– Действительно, странно – согласился с ним Вильсон. Ещё десять минут они молча смотрели, как идут бойцы первой линии. Потом они увидели стрелков, отчего у всех отвисла челюсть.

Из леса начали выходить эльфы, разбитые командами на сотни.

– Очуметь! – только и смог произнести Вильсон – даже не представляю, каких усилий стоило Его Величеству поставить их плечом к плечу.

– А это ещё кто? – с беспокойством сказал полковник, стоящий рядом с герцогом. Из леса вразнобой начали выбегать бойцы в лёгких доспехах, каждый из которых был прикрыт плащом, отлично маскирующий носителя в лесной чаще. Посчитать их количество, пока они двигались, было невозможно. Слишком быстро и хаотично. Но сразу было понятно, что они прикрывают с флангов идущую основную армию. Спустя какое-то время, лесные бегуны по команде начали строиться в коробки.

Спустя три часа все войска построились в ожидании приказов. К герцогу вышел десяток офицеров. Скинув капюшон и маску, вперёд вышел молодой волк.

– Амарог, командующий Волчьей стаей – представился воин.

– Авелор, командую стрелковым корпусом – вышел вперёд эльф.

– Командир передового отряда Манрок – представился огромный орк, закинув свою секиру на плечо.

– Вот это, я понимаю, компания! – раздался голос. Все резко повернули голову. К ним вразвалочку шёл огромный мужчина стать комплекцией самого орка, стоящего перед герцогом – я вождь Рагнар -представился мужик – будем биться вместе – радостно оповестил он всех.

Вновь прибывшие офицеры с интересом посмотрели на колоритного персонажа, дружно кивнув ему в знак приветствия.

– Уважаемый Рагнар – осторожно начал один из подчинённых герцога – когда ваши подчинённые начнут выстраивать линии обороны?

– У нас на это уйдёт мало времени – махнул рукой вождь – думаю, за час перед боем мы начнём все телодвижения.

– Но вы же понимаете, мы должны быть уверены в ваших силах – продолжим настаивать полковник – к тому же мы точно не знаем, когда появятся Опустошители.

– Двенадцать часов – спокойно ответил Рагнар, приложившись к своей огромной фляжке.

– Откуда такие сведения? – нахмурившись, спросил герцог.

– Я послал своих охотников – беззаботно ответил Рагнар – ещё до того, как мы прибыли на место. Я, по-вашему, совсем идиот? Мы следим за передовыми отрядами, чтобы быть уверенными, сколько мы можем поспать перед боем.

После этих слов герцог уже по-другому посмотрел на Рагнара, пихнув локтем в бок своего помощника.

– Есть какие-то пожелания? – деловито спросил, полковник.

– У нас выпивка кончается – уныло вздохнув, сказал Рагнар.

– С этим делом мы поможем – усмехнувшись, сказал Манрок – десяток бочонков, я думаю, мы сможем выделить для братьев по оружию.

– Вот это по-нашему! – обрадовал вождь горцев – тем более есть время ещё бухнуть, а потом немного поспать…

* * *

– И это все приготовления? – шёпотом спросил боец герцога у своего соседа – они все резко вскочили, рыгнули и встали дружной толпой возле нас?

– Нет, ты глянь, они ещё шлемы напялили, но не всё – ответил другой сосед по строю. Бойцы старались говорить шёпотом, но их всё-таки услышали. Один из горцев хмыкнул и повернулся.

– Не ссыте, девочки, мы вас защитим. Бояться – это нормально, тем более противник у нас действительно серьёзный. Для вас, разумеется – добавил здоровяк.

– Вы, значит, не боитесь? – хмыкнул копейщик.

– Малыш – уже серьёзно, сказал горец – если бы ты видел, с какими тварями мы живём бок о бок уже не один год, ты бы так не волновался насчёт тех, кто бежит к нам вон из-за того холма.

– Их много – заметил щитовик.

– Так и нас немало – удивлённо ответил горец – вот если бы вас здесь не было, тогда бы мы напряглись. А так нормально.

– Сегодня много кто помрёт.

– Чего быть тому не миновать – пожал плечами другой горец – к тому же нам есть за что сражаться. Король нам обещал земли. Да такие, что нам и не снились. За это мы будем рвать Опустошителей голыми руками.

– Было бы ещё видно, кого рвать – проворчал копейщик – скоро будет ночь и не видно ни хрена.

– С этим проблем не станет.

– Костров будет мало – хмыкнул щитоносец герцога.

– Кто говорит про костры – усмехнулся горец – не волнуйся, у нас есть чем подсветить всю округу. Да и вон, эльфийские девчонки тоже явно не пальцем деланные.

Все резко повернули голову в сторону стрелковых сотен. Было видно, что маги готовили какие-то заклинания. Раздался протяжный свист.

– Всё, разговоры кончились – серьёзно, сказал горец – готовимся.

Починенные герцога лишь пожали плечами. Они уже давно стояли в строю. Воины Рагнара же начали последний раз проверять свою экипировку.

– Даже не выпьешь напоследок? – язвительно спросил копейщик.

– Перед охотой не пьём – на серьёзных щах ответил стоящий рядом охотник. Всё удивлённо на него посмотрели.

– А что было несколько часов?

– Да это разве выпили? Так, только понюхать…

– Лучники! – раздалась команда.

– Куда они будут стрелять? – шёпотом сказал копейщик – ни хрена уже не видно.

Ответом ему были плетения на земле, из которых начали вылетать огромные светящиеся шары. Меньше чем через минуту всё пространство перед строем было освещено, как днём.

– Мать моя женщина! – в ужасе сказал один из бойцов герцога –им нет числа!

– Жаль, нам не платят за каждую тушку – ухмыльнулся горец – мы бы озолотились!

Вперёд вышел Рагнар, что-то прокричал на неизвестном диалекте.

Его горцы ответили ему дружным рёвом, а затем начали методично и в такт бить оружием по щиту, привлекая к себе все больше внимания. Часть волны Опустошителей сменила направление и двинулась в сторону Рагнара.

– Ну всё, конец котёночку – хмыкнул сотник.

Внезапно руки Рагнара засветились странными узорами, а сам он дико заорал, буквально увеличиваться в размерах. Мышцы раздували всё сильнее. За его спиной сотни горцев повторили за ним.

– Магия усиления – удивлённо сказал старший магической команды – это многое объясняет.

Внезапно, буквально из ниоткуда, в воздухе появился громадный паук, отливающий чёрным хитином. Его передние конечности устремились в грудь вождя горцев. Рагнар неуловимым движением своей секиры отрубил конечности и отошёл в сторону, чтобы пнуть как следует нападавшего. Паук с визгом упал на спину. Вождь горцев спокойно подошёл, нанёс ему здоровенными кулачищами несколько ударов по голове, а затем вырвал жвалы, после чего ими же выколол глаза самых больших размеров у паука, который благополучно после этого сдох.

– Пауки под скрытом! – громко крикнул Рагнар.

– Работаем – коротко сказал старший маг.

Перед строем внеслась полупрозрачная волна, выбивая из скрыта несколько сотен пауков, которые медленно двигались к герцогским войскам. Как только маскировка слетела, они тут же ускорились. Но успеха достигли буквально единицы, успев забрать с собой всего лишь пару десятков бойцов.

– Это не пауки, это крысы какие-то – заржал Рагнар. На секире вождя стали разгораться многочисленные руны – Ну же! Идите ко мне, твари!

Глава 26

– Он точно человек? – выкрикнул один из копейщиков герцога. В глазах мужчины был откровенный ужас, причём было непонятно, чего он боялся больше – наступающих волнами Опустошителей или огромного хохочущего мужика, весь в кишках и зелёной крови, который своей огромной секирой раскидывал тварей так, словно играл в кегли.

– Собственно, теперь нет вопросов, как они выжили в горах – спокойно ответил маг, беспрерывно кастующий плетения. Все, на ком ты видишь узоры, сильные шаманы, способные виртуозно управлять своим телом. Физические атаки на них действуют довольно плохо. От магии спасают, пусть простенькие на вид костяные амулеты, которыми они просто увешаны с ног до головы. Плюс на всех висит особое магическое плетение. Что-то вроде жажды крови. Неразумные обращают на них внимание больше, чем на остальных.

– А чего они не возьмут в руки щиты? – недоумевал боец первой линии.

– В горах не построишь стену щитов, только индивидуальное мастерство. Ведь на тропинке, в ряд можно построиться максимум втроём – ответил ему эльфийский лучник – там численное преимущество особого значения не имеет. Такой шаман может сражаться часами без устали, просто будет ломать своих противников одного за другим.

– Ты глянь на них – усмехнулся герцог Вильсон, осматривая поле битвы с небольшого холма – они нашли друг друга.

Манрок вместе с тысячей тяжёлых пехотинцев, смешался с горцами и веселился на всю катушку, разрубая Опустошителей на части. Амарог, увидев этот дурдом, лишь закатил глаза и продолжал руководить своими бойцами как мобильным резервом, не допуская серьёзных прорывов.

– И это всё, что они могут? – орал Рагнар – парни, поднажмём! Глядишь, я титул герцога получу, или на худой конец князя!

Горцы радостно взревели и устремились вперёд, врубаясь в ряды Опустошителей.

– Как-то всё слишком просто – с сомнением сказал один из помощников герцога Вильсона.

– Соглашусь – спокойно кивнул Авелор, который находился в ставке герцога.

– Мы чего-то ждём или кого-то? – спросил Вильсон прищурившись.

– Того, с кем мы точно не справимся – посмотрев ему в глаза, ответил эльф. Авелор молча передал запечатанный конверт, где мерцала магическая печать.

Герцог бережно принял весточку от монарха. Вскрыв конверт, быстро ознакомился с посланием. Зачитав до конца, резко посмотрел в небо. На мгновение из скрыта вышел небольшой корабль и снова исчез. Герцог вопросительно посмотрел на Авелора.

– Всё готово – буквально одними губами ответил эльф. Вильсон удовлетворённо кивнул и повернулся к своим помощникам.

– Готовимся к бегству – услышав эти слова, полковник от удивления выронил фляжку с водой.

– Ваша светлость, но как же позиции? Слишком хорошо держимся! Потери практически минимальные, даже ниже расчётных, если уж на то пошло… – увидев взгляд герцога, осёкся, вытянулся по стойке смены – будет сделано в лучшем виде!

Морозов позаботился о хорошей связи, поэтому приказ передали крайне быстрыми темпами. Как только прозвучал финальный сигнал, воины герцога начали отступать, чётко следуя плану, прикрывая друг друга. Буквально весь штаб с интересом смотрел на горцев, будет ли упрямиться вождь. Ко всеобщему удивлению, никакого возмущения не было. Рагнар в очередной раз раскинул кинувшихся на него тварей, после чего громко засвистел, показал несколько знаков руками.

Шаманы в первой линии, стоящие за спиной у вождя, достали из сумок огненные кристаллы и начали методично закидывать всё пространство перед собой. В итоге образовалась полоса огня шириной больше десяти метров, которой перепрыгнуть могли только некоторые особи пауков. Таких, к счастью, осталось крайне мало. Все они погибли в первые часы сражения.

Стихию необузданного разрушения подхватили эльфийские стрелки, поменяв свои обычные стрелы на зачарованные, прикрывая отход пехоты. Цепочка взрывов следовала одна за одной, выкашивая ряды Опустошители.

Раздался пронзительный свист. Стрелки сорвались с места, будто участвовали в мировом забеге на скорость. Собственно, так это и было. Только призом здесь была собственная жизнь.

Все же некоторые не успели добежать до спасительного барьера считаные метры, таких оказалось почти сотня. Тела эльфов разрывало буквально на части из-за массированного обстрела. В этот момент герцог постарел ещё на несколько лет, понимая, что сейчас на месте сотни погибших могли бы быть тысячи.

– Это те, о ком вы говорили? – Авелор молча кивнул.

– Барьер явно протянет недолго – вздохнув, заметил герцог.

Вдали среди Опустошителей, он рассмотрел быстродвижущиеся фигуры.

– Их довольно много, не меньше полутора сотен. Думаете, наши маги справятся?

– Это уже не наша забота – ухмыльнулся Манрок, придерживая за плечо разгорячённого Рагнара. Вождь горцев был хоть сейчас готов снова вернуться в бой.

Пока объединённые войска отходили на новые позиции, герцог и остальные старшие офицеры с тревогой наблюдали за приближающимся противником. Полторы сотни фигур притормозили недалеко от барьера и начала его методично расстреливать. Внезапно из скрыта показались ещё не меньше двух сотен, которые начали огибать защитные плетения по флангам. Герцог побледнел, понимая, что его парни просто физически не смогут уйти так далеко, в то время как огневая мощь была просто всеподавляющей.

С соседних холмов послышался грохот, который усиливался с каждой секундой. Противник, который больше похож на быстродвижущиеся тени, резко начал маневрировать и отстреливаться в ответ. Атакующий порыв паучков явно был сбит, и все эти три сотни уже больше сосредоточены на обороне.

– Мощно – хмыкнул Рагнар. Три Катафракта, а это были именно они, превратились в шары огня после прямого попадания.

– Сейчас здесь будет адски жарко – сказал Авелор, прижимая руку к своему уху, где был небольшой передатчик – она уже здесь.

Все с интересом посмотрели на остроухого. В ответ эльф лишь снова посмотрела в небеса. Эскадра из семи кораблей королевства сбросила маскировку и начала вести беглый огонь, отгоняя Опустошителей как можно дальше. С флангов из укрытия начали выкатываться танки Серебряного Авангарда.

– Она это кто? – требовательно спросил Рагнар.

– Терпение, мой большой друг – спокойно ответил эльф – сейчас всё увидишь.

Один из кораблей заложил вираж, резко пошёл на снижение. Когда до земли оставалось не больше сотни метров, из корабля выпрыгнула фигура, приземлившись прямо на один из Катафрактов, заодно располовинив его на равные части. Остальные быстро отступили, анализируя новую угрозу.

– Имя нам Легион! – кровожадно улыбнувшись, выкрикнула Фейри Магнус.

Тиара на голове рогатой светилась так же ярко, как и огромная коса в руках девушки, будто в предвкушении битвы.

Из темноты выстрелил луч, устремляясь в голову Магнус, но весь поток энергии разбился о щит гигантских размеров, который держал Ваир. Здоровяк буквально материализовался перед военачальником из тени.

– Неплохо – благосклонно кивнула Фейри.

– Я спас твою задницу, так-то – заметил Ваир.

– Тоже мне, спасатель – фыркнула Магнус, выходя из-за щита.

– Может, не стоит? – осторожно уточнил Вир.

Ещё один выстрел из темноты, только в этот раз луч попал на лезвие косы, отзеркалив весь урон в стрелка. Катафракт, держащий в руках пушку с более длинным стволом, чем остальные, получил сквозную дыру в груди, после чего медленно завалился набок.

– Солидно – озадаченно произнёс Ваир, по-другому посмотрев на Фейри, сосредоточив взгляд на тиаре – помрёшь ведь, если продолжишь носить.

Магнус молча продемонстрировала знак принадлежности к императорской семье, отчего лицо рогатого вытянулось от неподдельного изумления

– Прости…те – Ваир лихорадочно пытался подобрать слова – я не знал! Вин, собака сутулая, не уведомил, что среди нас представитель императорской фамилии.

– Да ладно тебе, расслабься – улыбнулась Фейри.

– Вы уверены, что эта хорошая идея? – откашлявшись, спросил Ваир – может, стоит задействовать моих парней для поддержки?

– Нет – твёрдо ответила Магнус – это решение домена, даже не моё. Все единодушно решили, что надо показать монарху, чего мы стоим. Так что расслабься, уверена, твои подчинённые ещё успеют попасть в смертельную битву.

– Как пожелаете – склонил голову Ваир.

– Наш выход – тихо сказала Магнус, щёлкнув пальцами.

* * *

– Что происходит? – озадаченно спросил Рагнар, наблюдая, как несколько Катафрактов буквально развалились на части. Остальные пришли в движение, стреляя на ходу. Вот только самих противников не было видно.

– Вождь – один из шаманов вручил Рагнару неказистый артефакт. Активировав его, гигант лишь радостно оскалился.

– А рогатые не промах – ухмыльнулся Рагнар. Все, кто следил за битвой, были с ним согласны.

Вильсон лишь в очередной раз поразился способности Морозова договариваться с разными фракциями. Ведь сейчас в битве участвовала элита домена. Это было видно не только по экипировке солдат, которая буквально сияла в магическом зрении. Все до единого были теневиками.

Да, противник явно знал об этой особенности и даже имел готовую тактику противодействия, нанося потери рогатым. Но это особо не помогало, Катафракты падали один за другим. К тому же воинам на передовой всё же помогали, но стараясь не афишировать этот момент.

Как маг Вильсон не обладал серьёзным ударным потенциалом, его дар заключался в другом. Герцог практически видел плетения, их узоры, насыщение. А главное, изъяны. Поэтому магически команды под его началом были крайне эффективны в обороне, разрушая плетения массового поражения ещё на этапе создания или отправке в сторону его войск.

И сейчас герцог видел, как с соседних холмов периодический вылетали сгустки энергии, практически невидимой во всех спектрах. Стрелки сеяли хаос в рядах Катафрактов, в основном действуя на флангах, но если было хоть одно подозрение в угрозе жизни одной интересной дамы, снайперы начинали отстреливать вокруг неё всех без разбора.

Когда всё закончилось штаб с интересом наблюдал, как хрупкая девушка с огромной косой в руках орала на рогатого офицера, выше её на две головы, из-за того, что он без спроса влез в битву. Тот лишь стоял, понуро опустив голову, периодически оправдываясь тем, что лучше полчаса слушать этот ор, чем получить орден Сутулова посмертно от Морозова.

* * *

Шиани слушал доклад своих подчинённых уже больше часа. Морозов неприятно удивлял последние несколько дней всё больше и больше. Молодой Стратег довольно умело комбинировал свои войска, не давая использовать преимущество технологий в полной мере, что вылилось просто в огромные потери среди Опустошителей и не только.

Магистр недовольно сморщился. Ко всему прочему обнаружился этот проклятый корпус Серых Беретов, за который, между прочим, Шиани и получил звание магистра. Не хватало стать посмешищем на совете, если об этом узнают. Радовало в этой ситуации только одно. Все, кто был в курсе, будут держать язык за зубами, ведь преференции они получили, будучи в команде ещё не слишком известного и признанного коммандера.

– Мало мне этих подземных крыс – вздохнул магистр – так ещё эта выскочка нарисовалась.

Шиани прокручивал запись битвы, где в первых рядах билась девушка с тиарой на голове. В его штабе все единодушно признали в рогатой представителя младшей ветви императорской семьи, да и энергетический фон от артефакта был именно такой. Это значило лишь одно, где-то на планете имеется серьёзное армейское подразделение, хорошо, если пока ещё в отключке или только просыпается. Значит, времени не так много.

– Магистр, я считаю надо ускориться. Пусть мы задействуем больше сил из метрополии, но в итоге мы можем потерять ещё больше при затяжной кампании – буквально прочитав мысли своего господина, высказался один из генералов.

– Все согласны? – обвёл штабных взглядом Шиани, остальные молча кивнули – что предлагаешь?

На центральный монитор вывели план нового удара с учётом дополнительных сил, список которых был гораздо больше, чем тот, о котором размышлял магистр.

– Ты не был замечен в тенденциях перебдеть – удивлённо произнёс Шиани.

– Не в этот раз, господин – твёрдо ответил генерал, не отводя взгляд.

– Что-то чувствуешь? – нахмурился Шиани.

– Как будто всё это уже было, причём очень давно – признался подчинённый.

– Мы будем выглядеть слабаками – заметил магистр.

– Победителей не судят, мир будет наш. А любителей шептаться за спиной мы задушим голыми руками, господин – чётко, по-военному ответил генерал.

Шиани поднялся из кресла и посмотрел каждому из своих помощников в глаза. Да, все они, включая магистра, преследовали одну цель. Но внутреннюю конкуренцию никто не отменял. Все были полны решимости довести дело до конца, ни капли сомнений.

– Хорошо – кивнул Шиани – действу согласно новому плану. Вызывай войска. Пожалуй, мне тоже стоит размяться…

* * *

Морозов стоял перед огромной картой на столе, где фигурки меняли своё положение буквально каждый час. А в последнее время просто исчезали, бесследно.

Спустя двое суток, после того как Магнус при поддержке Легиона разгромила большой отряд Катафрактов, Шиани продемонстрировал все свои возможности. Со второго рубежа войска королевства буквально смыло. И лишь ценой больших потерь и раскрытия определённых резервов удалось предотвратить катастрофу. При этом флот «похудел» вдвое, давая возможность расставить армейские части.

– Основной удар будет через Стреклинд, Ваше Величество – докладывал только прибывший из дальнего развед выхода майор – при этом противник пытается отрезать нашу армию в этой части Долины. Часть дорого уже под контролем Опустошителей. В воздухе пока стабильный паритет.

– Дважды пытались атаковать нашу родовую крепость – добавил Ферзь – быстро смекнули, что это ключ к городу.

– Да разве это секрет – мрачно ответил Влад – усиление гарнизона собрал?

– Так точно, командующий. Только добровольцы.

Морозов в сопровождении офицеров штаба вышел на площадку перед городскими воротами. Перед ним стояли семь тысяч солдат и офицеров. Вперёд вышел командир сводного отряда и отрапортовал, что полностью готовы к выполнению задачи.

Влад молча смотрел то на полковника, то на людей за его спиной.

– Не надо громких слов, Ваше Величество – широко улыбнувшись, сказал полковник – мы всё знаем!

Морозов молча кивнул и вскинул руку к головному убору, как и все присутствующие офицеры.

– Сколько из них вернутся обратно? – с тревогой спросила Мирра, провожая взглядом ряды воинов, уходящих в сторону крепости.

– Никто не вернётся….

* * *

Крепость продержалась семь суток под постоянным обстрелом. При этом из самого города постоянно проводили вылазки, а также вели частный артиллерийский огонь. Наутро седьмых суток с городской стены Стреклинда стали видны разрушенные крепостные стены, внутренние строения полыхали огнём.

Семь суток военные инженеры укрепляли город всеми возможными способами. Также порадовали Серые береты, прокопав, пусть и единственный, но, довольно широкий тоннель. С учётом что работал он только на приём, поток грузов был вполне ощутимый.

Правда, новости, полученными от князя, были неутешительными. Больших резервов ждать не приходилось. Пауки давили везде и сразу. Суррей, постепенно отводил войска, также опираясь на города Долины.

Из утреннего тумана выкатил небольшой колёсный броневик с огромным белым полотнищем на флагштоке.

– Парламентёры? – удивился Крест, когда его вызвали на стену.

Их было всего двое, водитель и пассажир.

Выбравшись из десантного отделения, пассажир встал возле ворот и терпеливо ждал.

Когда ворота открылись, посланник передал письмо, сразу укатив обратно.

* * *

– Старомодный какой-то способ – сказал Морозов, выпрыгнув и курьерского корабля – ты бы ещё на пергаменте приглашение написал, или на бересте.

– Шутка юмора – улыбнулся Шиани из своего глубокого кресла – мне нравится твой настрой.

– Чего хотел? – Влад взял стоящий подле стола обычный стул и, развернув его спинкой вперёд, уселся на него.

– Посмотри вокруг, хороший вид с этого холма – пропустил вопрос магистр – всё выжжено до черноты, твой дом тоже догорает. Хочешь, могу показать, что происходит чуть дальше?

Молодой монарх продолжал молча смотреть на пригласившего.

– Предложение всё то же самое – хмыкнув, сказал Шиани – забирай кого хочешь и вали. Иначе пополнишь мою коллекцию.

Магистр махнул рукой, недалеко от места переговоров упал скрыт, демонстрируя десяток обезображенных тел.

– Я решил немного развеяться и прогулялся до твоего дома – расслабленным голосом сказал Шиани – на штурме было весело, твои люди меня немного позабавили, хотя сильных противников не нашлось. У тебя вся армия такая, так это лишь вопрос времени и ресурсов. Магия здесь сильна, спору нет. Но этого недостаточно, ты ведь это прекрасно понимаешь. Даже ты мне не ровня, я могу выпустить тебе кишки здесь и сейчас.