Текст книги "Вечная жизнь (сборник)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Но люди! Их постоянное нервное непряжение, страдания, ужас! Что ты скажешь о несчастных, заполняющих Паллиатории? Двадцать пять процентов всего населения!!!

Бисли пожал плечами:

– Мир несовершенен. В нем всегда будет страх и боль. Мы стремимся уменьшить их. Именно этим и нужно заниматься.

– О, Роджер! Ты не можешь серьезно верить в то, что говоришь!

– При отсутствии доказательств обратного, верю. – Он повернулся к Вэйлоку. – Во всяком случае, такова моя точка зрения, за что и подвергаюсь нападкаи со стороны этих горячих голов.

– Я встречался с Визерером вчера вечером, – сказал Вэйлок. – Его звали Якоб Мил...

– Якоб Мил! – Пледж от возбуждения ущипнула Бисли. – Роджер, позвони ему. Он живет рядом. Спроси, не придет ли он сюда.

Роджер Бисли сделал гримасу, Фледж не выдержала:

– Хорошо. Я сама. – Она встала, пошла к телефону.

– Очень горячая особа, – заметил Бисли.

– Да, пожалуй.

Пледж вернулась:

– Он выходит. Сейчас будет здесь.

Вскоре появился Якоб Мил и был представлен Вэйлоку.

Мил наморщил лоб: – Ваше лицо мне знакомо. Мы уже встречались?

– Я видел вас вчера в Пан-Арт Юнион.

– Да?– Мил нахмурился. – Возможно. Я не помню... Ужасное событие.

– Действительно ужасное.

– А что случилось? – спросила Пледж и не успокоилась, пока не получила полный отчет о происшедшем.

Снова заговорили о Визерерах. Мил посетовал на упадок и дегенерацию статичного общества. Вэйлок смотрел на оззеро.

– Якоб, ты витаешь в облаках! – сказал Роджер. – Чтобы идти, нужно знать куда!

– Человечество уничтожило своего последнего врага. Мы открыли тайну вечной жизни и она должна принадлежать всем!

– Ха, ха, – рассмеялся Бисли. – Под этой маской доброты скрывается самая жестокая доктрина. Кларжес, неселенный Амарантами, плодящимися и размножающимися! А потом – спасайся, кто может!

Вэйлок оторвал взгляд от озера.

– Ход событий будет неотвратимым. Сначала мы переполним свое государство. Затем перехлестнем через границы. Варвары объявят нам войну. Мы будем оттеснять их все дальше. Наше население будет постаянно расти. Мы оросим пустыни, воздвигнем острова в океанах, вырубим джунгли – и все это время нам придется воевать.

– Это будет империя, – проборматал Бисли, – воздвигнутая на костях, замешанная на крови.

– А что потом? – поинтересовался Вэйлок. – Мы завоюем мир. Через сто лет вечной жизни люди будут стоять на земле плечем к плечу, а те, кому не нашлось места на суше, будут плавать на плотах.

Якоб Мил вздохнул:

– Именно это я и называю леностью мышления. Все видят проблему, обсуждают ее возможные решения, а затем опускают руки и живут по-прежнему, утешая себя тем, что хотя бы выговорились.

Наступила пауза.

Ее прервал Якаб Мил:

– Будь у меня власть, я никому не сообщил бы о своих идеях. Ими должен проникнуться каждый. Каждый должен понять необходимость такого шага.

– Но Якоб! – сказала Пледж. – Все обеспокоины, все ищут решение, все думают, куда идти дальше.

Якоб пожал плечами:

– Я знаю, куда мне идти – но пойдут ли за мной остальные? Думаю, что не имею права звать за собой других.

Роджер усмехнулся:

– Может, ты все-таки укажешь нам направление?

Мил добродушно заулыбался и показал на небо.

– Вот наш путь. К звездам. Вселенная ждет нас.

Наступила тишина, все были в замешательстве. Якоб смотрел на них, улыбаясь.

– Вы считаете меня сумасшедшим? Может, я и есть сумасшедший. Тогда извините.

– Нет, нет, – запротестовала Пледж.

– Может, это и решение проблемы, – сказал Бисли, – но не для жителей Кларжеса. У нас устоявшийся образ жизни, привычки, работа в конце концов.

– Цитадель, – сказал Мил с презрением. И указал на Актуриа. – А это сердце цитадели.

Пледж вздохнула:

– Ты мне напомнил. Мне нужно проверить свой слоп. Я не была там уже две надели. Кто-нибудь идет со мной?

Бисли согласился сопровождать ее. Все разом поднялись, вышли из кафе.

Вэйлок остановился у киоска, купил газету. Заголовок на первой полосе ошеломил его: «Абель Мандевиль совершил второе по тяжести страшное преступление: самоуничтожение». Шеф Убийц Обри Херват писал по этому поводу: «Мы надеемся и настаиваем, чтобы те, кто будет общаться с новым Абелем Мандевилем, были великодушны и снисходительны. Естественно, его поступок не скрыть от нового Абеля, но не нужно рассматривать его как потенциального самоубийцу. Дадим ему шанс снова построить свою жизнь и будем обращаться с ним как с обычным человеком».

2

На следующее утро Вэйлок пришел в Актуриан, подал заявление с просьбой принять его на работу.

Молодая женщина, заполнявшая его карточку, была холодна и немногословна. По свему было видно, что она не одобряет решение Вэйлока:

– Естественно, это ваше право – работать там, где хочется. Но я советую подумать. На работу, даюшую высокий слоп, претендует много не менее умных, высокообразованных людей. Человек с амбициями может подыскать работу в другом месте.

Вэйлок отказался следовать ее совету. Его проводили в боковую комнату, там он подвергся подробному тестированию. Когда Вэйлок вернулся в офис, молодая женщина расшифровывала результаты тестов.

Она с нескрываемым интересом посмотрела на него:

– У вас довольно высокий коэффициент, но я все равно не могу вам предложить многого. Ваше техническое образование не позволит занять пост начальника отдела или лаборатории. Может быть, вам нужно в отдел общественных отношений, тем более один из инспекторов недавно ушел в отставку. Если хотите, я узнаю.

Девушка вышла. Вэйлок остался.

Ожидание затянулось – вот уже более получаса о нем никто не вспоминал. Вэйлок начал злиться. Прошло еще десять минут – девушка вернулась. Она была явно расстроена.

– Ну как?

Она торопливо заговорила:

– Прошу прощения, мистер Вэйлок. Но я ошиблась. Должность, о которой я говорила, уже занята. Я могу предложить вам три места: помощник хранителя времени, ученик механика и охранник. Все они примерно одинаковы по слопу. – Она увидела, как изменилось выражение лица Вэйлока. – Возможно, со временем вы приобретете достаточную квалификацию и сможете занять подходящее место.

Вэйлок смотрел на нее:

– Странная ситуация. С кем ты говорила?

– Ситуация именно такая, как я объяснила вам.

– Кто проинструктировал тебя?

Она отвернулась:

– Извините, меня ждут дела.

Вейлок наклонился к ней:

– Ответь, с кем ты консультировалась? Прошу, скажи, это очень важно.

– Я, как всегда, показала все данные супервизору.

– И?

– Он сказал, что вы не подходите для той должности, которую предложила я.

– Я хочу поговорить с супервизором.

– Как желаете, сер, – с явным облегчением сказала девушка.

Супервизором был Клеран Тисволд, толстый маленький человечек с грубым красным лицом и жесткими торчащими волосами цвета соломы. При виде Вэйлока глаза его превратились в щелочки.

Разговор длился 15 минут. Тисволд полностью отрицал наличие какого-либо давления на него, однако голос его звучал неуверенно. Он согласился с тем, что Вэйлок имеет достаточно высокий коэффициент, дающий ему право занять ответственный пост.

– Я не только ориентируюсь на результаты тестов, но и сам оцениваю претендента, – заключил Тисволд.

– Как же вы могли оценить иеня, не повидавшись со мной?

– К сожалению, не располагаю временем для споров с вами. Принимаете ли вы то, что вам предложено?

– Да, – сказал Вэйлок. – Я принимаю. – Он поднялся. – Оформляться я приду завтра. А сейчас я иду подать на тебя заявление Трибунам. Надеюсь, ты проведешь приятный вечер.

Вэйлок вышел из Актуриана. Небо затянуло серой пеленой. Холодный ветер и дождь заставили его вернуться в Актуриан.

Двадцать минут стоял он в вестибюле, мысли были одна другой горче. Ясно было – если Джакинт и ее дружки Амаранты не прекратят травлю, он будет вынужден принять контрмеры.

Нужно объяснить Джакинт, чем может закончиться ее агрессивная политика.

Вэйлок позвонил ей.

Экран засветился, но изображения на было.

– Гэвин Вэйлок! Какой угрюмый! – начала с издевательств Джакинт.

– Я должен поговорить с тобой.

– Мне не о чем говорить с тобой. Если ты хочешь, иди к Каспару Джарвису, расскажи, как ты убил меня, как стер память об этом из своего мозга...

Вэйлок не успел ответить, как экран погас. Джакинт выключила связь.

Он почувствовал себя слабым и опустошенным. Кто может повлиять на Джакинт? Роланд Зигмонт, президент Общества Амарантов. Вэйлок нашел код и позвонил Роланду.

Вспыхнул экран. Послышался голос:

– Резиденция Роланда Зигмонта. Кто говорит и какое дело?

– Я, Гэвин Вэйлок. Хочу говорить с Роландом по делу относительно Джакинт Мартин.

– Секунду.

На экране появился Роланд Зигмонт. Сухое лицо, лишенное эмоций, острый взгляд.

– Я узнаю лицо из прошлого, – сказал Роланд. – Это лицо Грэйвина Варлока.

– Может быть, – ответил Вэйлок. – Но я пришел говорить не об этом.

Роланд заметил:

– Я знаком с этим делом.

– Тогда вы должны остановить ее!

Роланд выразил удивление:

– Монстр уничтожил Джакинт. Мы не потерпим посягательства на жизнь Амарантов. Это должно быть ясно всем.

– Значит, эта травля – официальная политика Общества Амарантов?

– Не в таком выражении. Наша политика – это достижение справедливости. Я советую вам отдать себя в руки правосудия, в противном случае ваша карьера не состоится.

– Вы не признаете результаты чтения мыслей?

– Я смотрел записи. Совершенно очевидно, что вы нашли способ блокировать определенные участки памяти. Существование такого способа тоже является угрозой нашему обществу – еще одна причина, по которой вы должны отдаться в руки правосудия.

Не говоря больше ни слова, Вэйлок выключил связь. Хотелось освободиться от всего этого, забыть о неприятностях, никогда не видеть лиц своих недругов, а их, оказывается, так много.

Он принял горячий душ, вытерся насухо и бросился на диван. Сон был беспокойный, тяжелый. Когда Вэйлок проснулся, приближался полдень. Дождь перестал, рваные облака неслись по небу.

Он сварил кофе, выпил его, даже не почувствовав вкуса. Необходимо поговорить с Джакинт, объясниться с нею до конца.

Он надел новый темно-голубой костюм и вышел на улицу.

3

Джакинт Мартин жила на Вандунских холмах, откуда открывался вид на весь Кларжес. Ее дом был небольшой, элегантный, за ним располагался сад с прекрасными цветочными клумбами.

Вэйлок нажал на кнопку звонка. Возле двери появилась Джакинт. Она была удивлена.

– Почему ты здесь?

– Могу я войти?

Она помолчала:

– Хорошо. – Джакинт повела его в гостиную, украшенную экзотическими вещицами из варварских стран: глиняная посуда из Альтамира, фигурки богов из Хотана, стекло из Дедекана...

Джакинт выглядела великалепно. Ее пепельные волосы были распущены, глаза сверкали. Она выжидательно смотрела на Вэйлока.

– Ну, так зачем ты здесь?

Вэйлок чувствовал, что ему трудно не обращать внимания на красоту Джакинт. Она холодно улыбнулась:

– Скоро прибудут мои гости. Если ты еще раз хочешь уничтожить меня, то учти, незамеченным тебе уйти не удастся. А если ты пришел, чтобы признаться мне в любви, то это совершенно бессмысленно.

– Ни то, ни другое, – хрипло сказал Вэйлок. – Хотя твое поведение заставляет меня желать первого, а твоя внешность второго.

Джакинт рассмеялась:

– Может, ты присядешь, пока мы беседуем?

Вэйлок сел на низкий диван возле окна:

– Я пришел говорить с тобой, убедить, упросить – называй это как хочешь... он помолчал, но Джакинт стояла перед ним, внимательная и настороженная.

Вэйлок продолжал:

– По меньшей мере трижды за последние две недели ты вставала на моем пути.

Джакинг хотела что-то сказать, но передумала.

– Ты подозреваешь меня в преступлении. Но если ты ошибаешься, ты не имеешь права мешать моей карьере. А если ты права, то должна понимать, что я человек, способный постоять за себя.

– А, вот, оказывается, что, – тихо проговорила Джакинт, – ты угрожаешь мне.

– Я не угрожаю. Если ты прекратишь мешать мне, наши пути не пересекутся. В противном случае, мы будем противниками и это будет плохо и для меня и для тебя.

Джакинт посмотрела в окно. На небольшую площадку опустился голубой Пелестин:

– А вот и мои друзья.

Двое мужчин и женщина вышли из кэба и направились к дому. Вэйлок встал. Но Джакинт внезапно сказала:

– Оставайся с нами. Заключим перемирие на пару часов.

– Я бы был бы рад заключить перемирие навсегда. И не отказался бы от более близких отношений, Джакинт, и ты это прекрасно знаешь.

– О! До чего же хитер и ловок монстр. И распутен к тому же. Он желает изучить жертву со всех сторон.

Прежде чем Вэйлок смог ответить, раздался звонок и Джакинт пошла встречать гостей.

Это были композитор Рори Мак-Клачерн, реставратор древних музыкальных инструментов Малон Керманец, темноволосая девушка-Гларк Фименелла.

Позже пришли и другие гости, среди которых были канцлер Клод Имиш и его секретарь, самоуверенный молодой Рольф Авершам.

Джакинт устроила роскошный обед. Разговор был легким, шутливым. Почему, спрашивал себя Вэйлок, так не может быть всегда? Он почувствовал на себе взгляд Джакинт. Настроение у него поднялось. Он выпил больше вина, чем обычно, с легкостью вступал в беседу.

Рори Мак-Клачерн сыграл свое новое произведение, основанное на древних мелодиях.

Канцлеру Имишу музыка показалась скучной и они с Вэйлоком удалились в другую комнату.

– Мы где-то недавно встречались, – сказал Имиш.

Вэйлок напомнил ему обстоятельства встречи.

– Да, конечно. Я встречаюсь с таким количеством людей, что мне трудно запомнить всех.

– Безусловно, у вас такая работа.

Канцлер рассмеялся:

– О, я присутствую на празднествах, поздравляю новых Амарантов, читаю приветственные адреса в Пританеоне, – он презрительно махнул рукой. – Однако по Конституции я обладаю большими полномочиями и если бы я ими воспользовался...

Вэйлок вежливо согласился, хотя прекрасно знал, что стоит канцлеру воспользоваться даже самой незначительной властью, он будет выведен из состава Пританеона в течение 24 часов. Пританеон был всего лишь символом власти, оставшимся с тех далеких времен, когда требовалось принимать срочные решения.

– Прочитай внимательно Великую Хартию, – сказал канцлер. – Это супертрибун, сторожевой пес. Мой долг – постоянно инспектировать общественное благосостояние и общественные институты. Я имею право собирать чрезвычайные сессии Пританеона, я верховный суперинтендант убийц. – Имиш хмыкнул. – В этой работе есть один недостаток. Она не дает слопа. – Его взгляд упал на темнолицего юношу, пришедшего вместе с ним. Он сделал гримасу. – А вот еще один недостаток в моей работе. Заноза в сиденье.

– Кто он?

– Мой секретарь, помощник и козел отпущения. Его титул Вице-канцлер, а его должность еще большая синекура, чем моя. – Имиш с удовольствием смотрел на своего помощника. – Однако Рольф желает, чтобы его считали важной персоной. – Он пожал плечами. А чем ты занимаешься, Вэйлок?

– Я работаю в Актуриане.

– Да? – Имиш заинтересовался. – Замечательное место. Возможно, я скоро приду туда с инспекцией.

Музыка кончилась, все присутствующие поздравляли композитора.

В полночь собрались уходить первые гости. Вэйлок дождался, пока разъехались все. Наконец они с Джакинт остались одни.

4

Джакинт устроилась рядом с ним на диване, поджав под себя ноги. Она внимательно рассматривала его.

– Ну а теперь умоляй, упрашивай меня, помнишь?

– И достигну ли я чего-нибудь?

– Думаю, нет.

– Почему ты так неумолима?

Джакинт резко сменила положение:

– Ты никогда не видел того, что видела я, иначе бы ты понял мои чувства. – Она искоса взглянула на него, как бы сравнивая с ним того, кого она видела в своем воображении. – Память постоянно возвращает меня в Тонпенг. Каждый день там совершается церемония Большая Ступа, каждый день там пляшут жрецы и приносят жертвы... – Она поморщилась при этих воспоминаниях.

– А, это действительно может объяснить твою непримиримость.

– Если демоны существуют, – прошептала Джакнит, – то они собрались в Тонпенге. За исключением одного. – И она снова бросила взгляд на него.

Вэйлок решил проигнорировать это обвинение: – Ты преувеличиваешь зло этих людей, судишь их слишком сурово. Вспомни, они живут в своей обстановке, в другой культуре.

Они приносят жертвы... Но история человечества помнит много зла. Мы – продукт эволюции, потомки хищников. Каждый кусок мяса, съедаемый человеком, отобран у другого живого существа. Мы все рождены для убийства, мы убиваем, чтобы жить!

Джакинт побледнела при этих ужасных словах, но он не обратил на это внимания.

– У нас нет инстинктивного отвращения к убийству, оно продукт нашего времени.

– Правильно! – вскричала Джакинт. – Разве не в этом предназначение Кларжеса? Мы должны совершенствовать себя. Если мы будем терпеть среди нас монстров, мы совершим грех перед нашими потомками.

– И ты считаешь, что общество нужно очистить от меня?

Она взглянула на него, но ничего не ответила.

Немного погодя Вэйлок спросил:

– А что ты скажешь о. Вейрдахе? Об Абеле Мандевиле?

– Если бы это зависело от меня, – сказал Джакинт сквозь зубы, – каждый монстр, к какому бы филу он ни принадлежал, должен быть уничтожен полностью и окончательно.

– Значит, ты травишь меня только потому, что это в твоих силах?

Она наклонилась к нему:

– Я не могу остановиться, я не могу пожелать тебя, я не могу переделать свои убеждения и идеалы!

Их глаза встретились.

– Гэвин Вэйлок, – хрипло сказала она, – если бы ты доверился мне в Карневале! Но теперь ты мой личный монстр, и я не могу забыть об этом.

Вэйлок взял ее за руку:

– Насколько любовь лучше ненависти, Джакинт.

– И насколько лучше жизнь, чем небытие, – сухо ответила она.

– Я хочу, чтобы ты правильно поняла мое положение. Я буду бороться за выживание, я буду так жесток и безжалостен, как тебе и не снилось.

Рука ее напряглась:

– Ты имеешь в виду, что не отдашься в руки закона! – Она вырвала руку. – Ты бешеный волк, тебя нужно уничтожить раньше, чем ты принесешь вред тысячам людей!

– Подумай, прошу тебя. Я не хочу этой войны.

– О чем мне думать? Я больше не судья. Я доложила обо всем Совету Амарантов и они вынесли решение.

Вэйлок встал:

– Значит ты решилась?

Поднялась и Джакинт. Ее красивое лицо горело ненавистью:

– Конечно.

– Тогда все, что произойдет дальше, будет определять не только мою судьбу, но и твою.

В ее глазах появилась нерешительность, но только на миг:

– Гэвин Вэйлок, уходи. Больше нам говорить не о чем.

XIII.

1

В понедельник утром Вэйлок пришел на работу в Актуриан. После необходимых формальностей он был представлен своему новому шефу – технику Бену Риву, низенькому темнокожему человеку с задумчивыми, грустными глазами. Рив рассеянно поздоровался с Вэйлоком, задумался.

– Тебе придется начать с самого низу. Но я думаю, ты другого и не ждал.

– Я здесь для слопа, – ответил Вэнс коротко. Все, что мне нужно, это шанс для возвышения.

– Ну что ж, шанс у тебя будет. Посмотрим, что можно предложить тебе сейчас.

Он повел Вэйлока через множество комнат, коридоров, лестниц. Там и тут им попадались компьютеры, сложные аппараты со множеством кнопок. Все мигало, гудело – ужасно действовало на нервы.

Трижды их останавливали охранники, проверяли пропуска. Все это подавляло Вэйлока. Он и не думал, что будет заниматься столь секретной работой.

– Видишь, – сказал Рив, – если не хочешь неприятностей, не выходи из своей зоны.

Когда они наконец пришли к месту работы Вэйлока, Рив принялся объяснять его обязанности. Он должен был снимать показания с некоторых приборов, докладывать о неисправности компьютеров. Да для такой работенки, подумал Вэйлок, особым умом обладать не обязательно. Он пересилил себя и принялся за работу. Рив смотрел на него и Вэйлоку показалось, что на лице начальника заиграла улыбка.

Понимаю, что пока не очень-то справляюсь с этой работой, – сказал Вэйлок, – но я уверен, немного практики – и все будет в порядке.

Рив улыбнулся:

– Каждый должен начинать, а это твой шанс. Если хочешь продвигаться вперед, тебе придется изучить вот это, – он показал Вэйлоку список технических книг. Рив взглянул на часы и вышел.

Вэйлок работал без энтузиазма. И когда закончился рабочий день, с радостью отправился домой.

Разговор с Джакинт казался теперь чем-то нереальным, далеким... Вдруг ему показалось, что кто-то следит за ним. Да, нужно быть осторожным.

На следующий день он попытался встретиться с Роденейвом, но у того был выходной день и найти его не удалось. Вэйлок пригласил Бэзила Тинкопа в ресторан.

– Как ты себя чувствуешь на новом месте? – спросил Вэйлок.

– Прекрасно, – глаза Бэзила засветились. – Мне уже обещали повышение и на следующей неделе мы проверяем одну из моих идей.

– Что за идея?

– Я всегда считал, что карты жизни, которые рассылают жителям Кларжеса, какие-то пресные, безжизненные. Я предлагал улучшить их. Теперь на каждой карте будет место для дружеского совета, девиза, может быть, даже для хороших стихов...

– И все это строго индивидуально, все определяется человеком, которому эта карта предназначена, – добавил Вэйлок.

– Правильно! – воскликнул Бэзил. – Мы хотим, чтобы все понимали: Актуриан признан служить людям, заботиться об их благополучии. И все начинается с этих маленьких посланий. – Он с победным видом смотрел на Вэйлока.

Внезапно послышались звуки сирены. Посетители кафе застыли, лица их побледнели, словно сигнал тревоги заставил каждого почувствовать себя виноватым.

Вэйлок что-то спросил у Бэзила, но его голос потонул в звуках сирены. В кафе вбежал человек, маленький, тощий, с впалыми щеками, растрепанный, испуганный. Он сел, положил руки на стол и опустил на них голову. Ему хотелось исчезнуть, спрятаться от страшной реальности хотя бы на миг.

Три человека в черной униформе вошли в кафе. Они быстро осмотрели все вокруг, подошли к беглецу, и, подхватив его под руки, потащили к выходу.

Сирены умолкли. Все сидели молча, не двигаясь, словно в оцепенении.

– Бедняга, – прервал молчание Бэзил.

– Его сразу посадят в Клетку Стыда? – поинтересовался Вэйлок.

Бэзил пожал плечами:

– Может, сначала будут бить. Он обвиняется не в преступлении, а в святотатстве.

– Да, – пробормотал Вэйлок. – Актуриан – святилище Кларжеса.

– Это огромная ошибка, – горячо заговорил Бэзил, – обожествление машины!

Подошел Алвар Визерспок, сотрудник Бэзила. Он был очень возбужден.

– Что вы думаете об этом шакале? – спросил он. – Нам нужно быть очень бдительными.

– Мы ничего не знаем о его проступке, – сказал Бэзил.

– Он работал здесь. Трюк его был простым, он перехватывал ленты с сообщениями о его работе и менял содержимое записи с помощью магнитных чернил.

– Неплохо, – задумчиво сказал Бэзил.

– Такое уже было. Но виновных всегда обнаруживали и бросали в Клетку Стыда.

– Сигнал тревоги звучит только тогда, когда трюк не удается. – Заметил Вэйлок. – Более удачливые умудрялись обмануть систему тревоги.

Визерспок взглянул на Вэйлока:

– Во всяком случае этого уже допрашивают убийцы, а потом его ждет Клетка Стыда и полуночная прогулка. Но он слишком слаб и напуган. Хорошей травли не получится.

– Меня там не будет, – заявил Бэзил.

– И меня тоже, – сказал Визерспок и отошел, чтобы подойти к другому столику и поделиться своими новостями.

Вэйлок вновь позвонил Роденейву, на этот раз ему повезло. Роденейв разговаривал нехотя, все время стараясь уклониться от встречи, на которой настаивал Вэйлок.

– Боюсь, что сегодня у меня нет времени.

– Но у меня очень важное и срочное дело.

– Я извиняюсь, но...

– Вызови меня к себе сейчас.

– Это невозможно.

– Ты помнишь то, что ты сделал по просьбе Анастазии?

Роденейв поморщился и медленно опустился в кресло.

– Хорошо. Я пошлю за тобой.

Через некоторое время к нему пришла девушка:

– Гэвин Вэйлок, ученик техника?

– Да.

– Прошу вас пройти со мной.

Она провела Вэйлока в кабинет Роденейва, коснулся пластины, которую протянула девушка. Этим он брал на себя ответственность за присутствие Вэйлока в пурпурной зоне.

Вэйлок сел без приглашения.

– Здесь можно говорить свободно?

– Да. В моем кабинете нет записывающих и подслушивающих устройств. – Роденейв не скрывал своей неприязни к Вэйлоку.

– Нам надо поговорить начистоту, в частности о твоем служебном преступлении по просьбе Анастазии.

– Довольно, – прервал его Роденейв. – Я же сказал. Здесь ничего не записывается.

Вэйлок улыбнулся и Роденейв ответил ему улыбкой обреченной овцы.

– Я думаю, – сказал Вэйлок, – что твое влечение к Анастазии не уменьшилось?

– Я теперь не круглый идиот, если ты это имеешь в виду. Я не хочу, чтобы меня закидали камнями Вейрды. – Он выжидательно смотрел на Вэйлока. – Но ведь не мои переживания привели тебя ко мне. Почему ты здесь?

– Мне кое-что нужно от тебя. И чтобы получить это, я дам тебе то, что ты хочешь.

Роденейв скептически улыбнулся:

– Что же такого я хочу?

– Анастазию де Фанкур.

Глаза Роденейва посерьезнели:

– Чепуха.

– Скажем так: одну из Анастазий. Ведь их несколько. Прошла неделя после того, как Анастазия умерла. Сейчас клетки открыты. Растет новая Анастазия. И остается еще несколько.

Взгляд Роденейва был жестким и враждебным. – Ну и что?

– Я хочу предложить тебе один из этих суррогатов.

Роденейв пожал плечами. – Никто не знает, где находятся эти клетки.

– Я знаю.

– Но ты предлагаешь мне ничто. Каждый из суррогатов – Анастазия. Если один из них отвергает меня, значит, и все остальные тоже.

– Если не применить аппарат стирающей памяти.

Роденейв посмотрел на Вэйлока:

– Это невозможно.

– Ты до сих пор не спросил меня, что хочу я.

– Хорошо. Что же ты хочешь?

– Ты достал одну телевекторную диаграмму. Мне нужны остальные.

Роденейв рассмеялся.

– Теперь я вижу, что ты сумасшедший. Ты понимаешь, чего просишь? Что будет с моей карьерой?

– Ты хочешь Анастазию? Вернее, одну из них?

– Я даже не хочу обсуждать этот вопрос.

– Но ты сделал это на прошлой неделе.

Роденейв встал: – нет. Это окончательный ответ.

– Вспомни, ты достал не одну, а три пленки. Сделав это, ты нанес мне вред. Поэтому и от меня жалости не жди.

Роденейв упал в кресло. Прошел час, в течение которого он изворачивался, лгал, умолял Вэйлока оставить его в покое. В конце концов он начал понемногу сдаваться.

Вэйлок не дал увести себя от основной темы.

– Я не прошу тебя делать ничего такого, что ты не делал раньше. Если ты поможешь мне, получишь то, что не получил в тот раз. Если откажешься помочь, получишь наказание за то, что ты уже совершил.

– Я подумаю.

– Не возражаю. Могу подождать.

Роденейв посмотрел на Вэйлока и несколько минут в комнате стояла напряженная тишина.

Наконец Роденейв произнес:

– У меня нет выбора.

– Когда ты дашь мне пленки?

– Тебе нужны только пленки Амарантов?

– Да.

– Я постараюсь сделать побыстрее.

– Сегодня понедельник. В среду вечером?

– В среду вряд ли? У нас будет посетитель. Канцлер Имиш со своей свитой.

– Да? – Вэйлок вспомнил разговор с канцлером. – Хорошо. Пусть будет пятница. Я приду к тебе вечером домой.

Ненависть исказила лицо Роденейва:

– Я передам тебе пленки в кафе «Далмация». И надеюсь, что увижу тебя в последний раз.

Вэйлок улыбнулся, встал:

– Я буду нужен тебе, чтобы ты получил свою долю. Возвращаясь домой, Вэйлок прошел мимо Клетки Стыда. Заключенный сидел неподвижно, безучастно глядя на окружающих. Вэйлок не остыл от разговора с Роденейвом и эта картина показалась ему еще более гнетущей, чем прежние.

2

Рабочее расписание Вэйлока все еще не было отрегулировано, в среду он освободился днем.

Вэйлок пересек площадь, зашел в кафе «Далмация». Он не спеша пил кофе и читал «Кларион».

«Вчера в городе Кобек, расположенном в верхней долине реки Шант, у самой границы произошли ужасные события, – прочел он на первой полосе. – Жители города занимались добычей и обработкой прекрасного розового мрамора. Они вели спокойный, размеренный образ жизни, никогда никому не причиняли вреда. Но на прошлой неделе случилось ужасное: кобекцы разгромили казармы пограничников, убили всех.

Электрический барьер впервые за много лет был отключен. Толпа бросилась в страну варваров, но была окружена и уничтожена. Варвары перешли границу и углубились на территорию Кларжеса. Они сеяли смерть и разрушения. В конце концов порядок был восстановлен, граница возобновилась, нанесенный ущерб огромен.

Что же случилось с жителями Кобека? Обвинить слоп было трудно. Жизнь там текла медленно и монотонно, но не было всего Карневаля и напряжение нервной системы накапливаясь годами, не имело выхода. Такова гипотеза ученых».

Вэйлок оторвал взгляд от статьи. На площади, обычно закрытой для транспорта, появился большой золотистый правительственный автомобиль.

Из него вышел канцлер Имиш, сопровождаемый темнолицым секретарем. Их встретили функционеры Актуриана. После обмена приветствиями все вошли в здание.

Вэйлок вернулся к чтению.

3

Канцлер Имиш в сопровождении Гемота Гаффенса, помощника супервизора, двух младших сотрудников и Рольфа Авершама, своего секретаря, стоял на галерее, откуда был виден весь архив Актуриана. Магнитные ленты в огромных шкафах непрерывно крутились, принимая и выдавая информацию. Имиш с изумлением наблюдал за работой сложных механизмов. Он покачал головой:

– Пожалуй, мне никогда не понять всего этого.

Один из младших сотрудников выдал:

– Эта сложная система отражает сложность нашей цивилизации.

– Возможно, – согласился Имиш.

Гемет Гаффенс усмехнулся:

– Может, мы продолжим?

Он прошел вперед и коснулся пластины на двери. Это была граница между зонами. Дверь открылась и их встретили охранники. После необходимой проверки все пошли дальше.

– У вас здесь больше предосторожностей, – сказал Имиш.

– Необходимая бдительность, – коротко ответил Г аффенс.

Они приблизились к двери с надписью:

ЛАБОРАТОРИЯ ТЕЛЕВЕКЦИИ

Гаффенс вызвал Нормана Неффа, супервизора и Винсента Роденейва, его помощника.

– Ваше лицо мне знакомо, – сказал Имиш Роденейву. – Правда, я встречаюсь со столькими людьми...

– Я видел вас на выставке Бибурсона.

– Да, да. Вы друг нашей Анастазии.

Норман Нефф торопливо попрощался и поручил Роденейву заняться гостями.

– Я буду очень рад, – сказал Роденейв. Он постоял, потирая подбородок, затем решился:

– Может, я покажу вам систему телевекции?

У дверей в лабораторию их снова остановили охранники. После необходимых формальностей всех пропустили.

– Почему такие предосторожности? – осведомился Имиш. – Неужели сюда кто-нибудь решит вломиться?

Гаффенс произнес ровным голосом:

– В данном случае, канцлер, мы охраняем частную жизнь наших граждан. Даже генерал-директор Джарвис не может затребовать информацию отсюда.

Канцлер кивнул:

– Может, вы объясните мне функции этой лаборатории?

– Роденейв продемонстрирует вам работу системы.

– Конечно, – согласился Роденейв.

Они прошли по белому полу к машине. Все отошли в сторону. Гаффенс позвал старшего техника, шепотом приказал ему что-то и тот включил машину.