Текст книги "Вечная жизнь (сборник)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Это освежит тебя и снимет усталость.

– Но я не устала.

Он вздохнул:

– Я устал.

Джакинт наклонилась к нему:

– Но ты же сам говорил, что ночь только началась.

– Я выпью пару стаканов, – Вэйс приподнял маску и выпил. Джакинт с любопытством смотрела на него.

– Ты не назвал мне своего имени.

– В Карневале это не принято.

– Но я прошу.

– Меня зовут Гэвин.

– А я Джакинт.

– Красивое имя.

– Гэвин, сними маску, – ее голос звучал резко, – дай мне увидеть твое лицо.

– В Карневале принято скрывать лица под масками.

– Но моя-то серебряная маска совсем не скрывает лица.

– Только очень красивая девушка рискнет надеть такую маску. Для большинства вся прелесть именно в том, что под маской можно все скрыть. Так, в твоем воображении я могу сойти за принца, а без этой оболочки я превращусь в обыкновенного человека.

– Мое воображение не рисует мне никакого принца. Сними!

– Потом.

– Ты хочешь, чтобы я думала, будто ты безобразен?

– Нет. Конечно нет.

Джакинт рассмеялась:

– Ты разжигаешь мое любопытство.

– Нет. Считай меня жертвой обстоятельств.

– Как древних Туарегов?

Вэйлок удивленно посмотрел на нее:

– Не ожидал такой эрудиции от девушки-Гларка.

– Мы вообще весьма любопытная парочка, не правда ли? Ну а каков твой фил?

– Гларк, как и ты.

– А, – она кивнула. – Кое-что сказанное тобой заставило меня удивиться.

– Я что-то сказал? Что именно? – насторожился Вэйлок.

– Всему свое время, Гэвин. – Она поднялась. – А теперь, если ты выпил достаточно, чтобы прогнать усталость, идем отсюда.

– Идем, куда пожелаешь.

– Куда пожелаю?

– Да.

– Хорошо. Идем. – Она повела его по улице.

Где-то колокол пробил полночь. Воздух стал гуще, цвета ярче, движения людей наполнялись каким-то зловещим тайным смыслом, словно они на ходу исполняли ритуальный танец страсти.

Вэйлок притянул к себе Джакинт. Рука его легла на гибкую талию:

– Ты чудо, – хрипло прошептал он. – Ты сказочный экзотический цветок.

– Ах, Гэвин, какой же ты лжец.

– Я говорю правду.

– Правду? А что такое правда?

– Да, пожалуй, этого никто не знает.

Она остановилась:

– Мы можем узнать правду. Ведь здесь есть Замок Истины.

Вэйлок отшатнулся:

– Там нет истины. Только злобные идиоты, которые всех пачкают грязью.

Джакинт взяла его за руку:

– Идем, Гэвин. Нам плевать на их мнение.

– Идем лучше в...

– Гэвин, ты сказал, что пойдешь туда, куда я пожелаю.

Они миновали широкие ворота. Навстречу вышел служитель:

– Обнаженную правду или приукрашенную?

– Обнаженную, – быстро сказала Джакинт.

Вэйлок пытался протестовать, но Джакинт искоса посмотрела на него.

– Пусть так. Мне стыдиться нечего, – произнес он.

– Идем, Гэвин. Подумай только, ты узнаешь мое мнение о себе.

– Но ты увидишь меня без маски.

– Разумеется. Но разве ты не планировал это с са% мого начала? Не думал же ты целовать меня в этой оболочке?

Служитель провел их в специальное помещение:

– Здесь вы можете раздеться. Повесьте бирки с номерами на шею. Возьмите микрофоны и говорите все, что думаете о тех людях, что будут вам встречаться. Они в свою очередь будут говорить свое мнение о вас. На выходе получите резюме с отзывами.

Через пять минут Джакинт вышла в центральный холл. На шее ее висела бирка с номером 202, в руках был небольшой микрофон. Она была обнажена.

Пол холла был покрыт толстым пушистым ковром, в котором приятно утопали ноги. Пятьдесят голых мужчин и женщин разных возрастов прогуливались по холлу, разглядывая друг друга.

Появился Гэвин Вэйлок с номером 98 на шее. Он был скорее высокого, чем среднего роста, моложавый, хорошо сложен. Густые волосы, глаза светло-серые, красивое, выразительное лицо.

Он подошел к Джакинт, смело встретив ее взгляд:

– Почему ты так на меня смотришь?

Она отвернулась и посмотрела на людей в холле:

– Теперь нам нужно прохаживаться и демонстрировать себя.

– Люди всегда чертовски злы, – сказал Вэйлок. – Он осмотрел Джакинт с головы до ног. – Но ты вне всякой критики.

Поднеся микрофон ко рту, он сказал несколько слов.

– Теперь мое впечатление о тебе на пленке.

Почти пятнадцать минут они гуляли по холлу, перекидываясь короткими репликами. Затем вернулись в свои альковы и оделись. На выходе получили сложенные листки с надписью: «Обнаженная правда». На листках были отпечатаны отзывы тех, с кем они встречались.

Джакинт стала читать: она нахмурилась, хихикнула, густо покраснела и, наконец, скомкала листок.

Вэйлок пренебрежительно взглянул на свой «документ», но тут же впился в него глазами:

«Это лицо знакомо мне. Но откуда я знаю его? Внутренний голос называет мне имя: Грэйвен Варлок! Но тот ужасный монстр осужден и передан убийцам. Кто же тогда этот человек?»

Вэйлок поднял глаза. Джакинт смотрела на него.

Взгляды их встретились и Джакинт, не выдержав, отвернулась.

Вэйлок аккуратно сложил листок, спрятал его в карман.

– Ты готова?

– Да.

– Тогда идем.

II.

1

Гэвин Вэйлок ругал себя: из-за этого красивого личика он забыл о бдительности, о чем не позволял себе забыть все семь лет.

Джакинт могла только предполагать, что происходит в голове Вэйлока. Маска скрывала его лицо. Но руки... Они говорили о многом: они дрожали, когда Вэйлок читал о себе.

– Твое самолюбие ранено? – спросила Джакинт.

Глаза Вэйлока сверкнули из-за прорезей маски. Он овладел собой и произнес спокойно:

– Чуточку. Давай посидим немного в «Памфилии».

Они перешли улицу и направились в кафе почти утонувшее в зарослях жасмина. Ощущение легкости у обоих исчезло. Каждый был погружен в свои мысли. Служитель принес бокалы с вином. Молчание затянулось.

Джакинт тайком поглядывала на медную маску, представляя выражение его красивого лица. В ее мозгу всплывал образ – жреца в Торенге. Он приходил к ней из прошлого той, прежней Джакинт и внушал ужас.

Джакинт содрогнулась. Вэйлок удивленно посмотрел на нее.

– Замок Истины подействовал на тебя угнетающе? – спросила Джакинт.

– Я немного озадачен, – Вэйлок достал листок. – Послушай, – он прочел запись, которая вызвала такую реакцию в его душе.

Джакинт выслушала без особого интереса:

– Ну и что?

Вэйлок откинулся на спинку кресла.

– Странно, что твоя память возвращает тебя в те времена, когда ты могла быть не более, чем ребенком.

– Я! – воскликнула девушка.

– Ты одна в Замке знала мой номер. Я незаметно от тебя перевернул бирку другой стороной.

Джакинт ответила звенящим голосом:

– Ну хорошо. Это действительно написала я.

– Тогда ты обманула меня, – сказал Вэйлок. – Ты не можешь быть Гларком, так как семь лет назад ты была ребенком. И ты не Бруд. Но девушка твоего возраста, достигшая фила «Ведж», уникальное явление. Это может означать только одно: ты Амарант. Твоя исключительная красота подтверждает мою мысль. Такое совершенство не может быть создано одной лишь природой. Значит, твои гены подверглись модификации. Как тебя зовут?

– Джакинт Мартин.

– Я был прав в своих предположениях. Ты частично права в своих. У меня действительно лицо Варлока. Я его реликт.

2

После того, как человек вступает в общество Амарантов, он подлежит перевоплощению, ему даруется вечная молодость. Из его тела экстрагируется пять клеток. После необходимой перестройки генной структуры клетки помещают в раствор нутреинов, гормонов и специальных стимуляторов, благодаря чему клетки быстро проходят цикл развития: эмбрион, новорожденный – ребенок – молодой человек. В результате получают пять идеализированных копий прототипа. Когда в них вкладывают память прототипа, они становятся полными копиями.

Пока проходит цикл развития суррогатов, Амаранты уязвимы, как обычные люди. Они тщательно оберегают себя, не желая погибнуть по глупой случайности. Но после перевоплощения Амарант полностью неуязвим. Даже если Амарант гибнет в катастрофе, в жизнь вступает его копия.

Бывали случаи, когда Амаранты гибли до полного развития суррогата. Такие суррогаты, внешне копии Амарантов, но без вложенной в них памяти, назывались реликтами. Они выходили в мир и жили обычной жизнью, отличаясь от остальных только своим бессмертием.

Если суррогат хотел, мог регистрироваться как Бруд и бороться за повышение фила, так как несмотря на бессмертие, срок жизни был ограничен рамками закона. Если суррогаты оставались Гларками, могли жить бесконечно, но постоянно опасаясь, что их обнаружат и тогда они автоматически становились Брудами со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Гэвин Вэйлок оказался именно таким человеком – реликтом без памяти о прошлом и без опыта жизни своего прототипа. Джакинт Мартин, напротив, была суррогатом, получившим все от своего прототипа.

3

– Реликт... – задумчиво произнесла Джакинт. – Реликт Грэйвена... Семь лет назад... Для реликта с семилетним стажем ты хорошо развит.

– Я очень способный, – улыбнулся Вэйлок.

Джакинт отхлебнула из бокала.

– Грэйвен Варлок высоко поднялся в свое время. Чем он занимался?

– Журналистика. Он основал газету «Кларжес Дирекшн».

– Припоминаю. Его соперником был Абель Мандевиль со своим «Кларионом».

– И его врагом. Они однажды встретились на Порфировой башне. Слова, оскорбления. Абель ударил Грэйвена. Тот ответил и Абель упал с высоты тысячи футов на Картерхауз сквер. – Горькие нотки появились в голосе Вэйлока. – Его объявили монстром, объявили о всеобщем презрении и выдали убийцам, когда его суррогаты еще только развивались. – Глаза Вэйлока сверкнули. – Среди Амарантов такого не бывает. Смерть для них исключена. Если она и случится, то ненадолго. Через несколько недель новый суррогат продолжит его жизнь. И вот с Грэйвеном случилось такое... Его отдали убийцам, хотя он только что стал Амарантом.

– Ему бы следовало быть осторожнее до перевоплощения, – сухо заметила Джакинт.

– Но он был нетерпелив, импульсивен, он не мог долго находиться в изоляции. И он не учел мстительности и вероломства своих врагов.

– Существуют законы государства, то, что они ино.– гда беспомощны, не умаляет их значения. Каждый, кто совершает чудовищный акт убийства, подлежит забвению.

Вэйлок ответил не сразу. Он поудобнее устроился в кресле, поиграл бокалом и пытливо посмотрел на Джакинт:

– Ты что теперь собираешься делать?

Джакинт допила вино:

– Мне не хотелось бы узнать то, что я узнала. А теперь я не могу скрывать монстра.

Вэйлок перебил ее:

– Монстра нет! Грэйвен уже семь лет как предан забвению!

Она кивнула:

– Да, конечно!

Круглое лицо в обрамлении черных перьев появилось над баллюстрадой:

– О, это же Гэвин! Старый, добрый Гэвин!

Бэзил Типкоп ввалился на террасу и опустился в кресло возле их столика. Его птичий костюм был в полном беспорядке. Черные перья печально свешивались на лицо.

Вэйлок встал.

– Прости нас, Бэзил. Мы как раз собирались уходить.

– Не так скоро! Неужели я могу общаться с тобой лишь перед входом в Дом Жизни? – Бэзил заказал вина. – Гэвин, – обратился он к Джакинт, – мой самый старый друг.

– Да? Сколько же лет ты знаешь его?

Вэйлок медленно опустился в кресло.

– Семь лет назад мы выловили Гэвина из воды. Это был корабль «Ампродекс» с капитаном Неснером Кэлси. Он потом чокнулся. Ты помнишь, старина, помнишь, а?

– Прекрасно помню, – напряженно ответил Гэвин. Он повернулся к Джакинт.

– Идем...

Она взяла его за руку:

– Твой друг Бэзил заинтересовал меня. Значит, вы вытащили Гэвина Вэйлока из воды?

– Он уснул в воздушном шаре и тот занес его в море.

– И это случилось семь лет назад? – Джакинт искоса посмотрела на Вэйлока.

– Что-то вроде этого. Гэвин может сказать точно. У него прекрасная память.

– Гэвин мало говорит о себе.

Бэзил важно кивнул:

– Посмотри на него, сидит как статуя под своей маской.

Оба взглянули на Вэйлока. В его глазах стоял туман, словно после изрядной дозы наркоза. Усилием воли он заставил себя выпить бокал. Алкоголь прояснил мозги.

Бэзил тяжело поднялся:

– Простите меня. Небольшое дело. Умоляю, не уходите, – он пошатываясь побрел по террасе.

Вэйлок и Джакинт смотрели друг на друга.

Она мягко заговорила:

– Семь лет назад Грэйвин Варлок был передан убийцам. Семь лет назад Гэвина Вэйлока выловили из воды... Но дело не в этом. Ведь монстр уничтожен...

Вэйлок молчал.

Вернулся Бэзил и плюхнулся в кресло:

– Я уговариваю Гэвина бросить свое дурацкое занятие. У меня есть некоторое влияние. Я мог бы дать ему неплохой старт.

– Простите, – сказал Вэйлок. Он поднялся и вышел.

По дороге он зашел в телефонную будку, дрожащими пальцами нажал на кнопки набора. Вспыхнул экран. Появился черный круг.

– Кто вызывает? – спросил низкий голос.

Вэйлок показал лицо.

– А, Гэвин Вэйлок!

– Мне нужно говорить с Карлеоном.

– Он занят в музее.

– Соедините меня с Карлеоном!

Щелчок.

На экране появилось круглое лицо. Черные как агаты глаза смотрели на Вэйлока с любопытством. Вэйлок обо всем рассказал. Карлеон задумался.

– Я сейчас занят выставкой...

– Это подождет, – резко оборвал Вэйлок.

Лицо на экране не изменило выражения:

– Хорошо. Две тысячи флоринов.

– Хватит и тысячи.

– Ты же богатый человек, Вэйлок.

– Хорошо. Две тысячи. Но побыстрее.

– Задержки не будет, обещаю.

4

Вэйлок вернулся к столу. Бэзил что-то горячо рассказывал Джакинт:

– Ты не понимаешь! Каждая индивидуальность – это круг. Как к нему может прикоснуться другой разум? Только к одной точке. К одной точке на окружности. Хотя на ней много точек, число их определяется количеством способностей человека, то есть оно равно числу точек, из которых разум способен воздействовать на внешний мир.

– О! – многозначительно произнесла Джакинт, искоса поглядывая на Бэзила. – По-моему, ты все упрощаешь.

– Ха, ха! Ты не хочешь понять всю глубину моего метода. У каждого есть любимые точки приложения сил, в которых он действует успешнее всего. Я пытаюсь найти эти точки и заставить пациента направить свои силы именно туда. Но я пошел дальше. У меня возникла новая идея. Если она сработает, я могу воздействовать на сам источник, который не позволяет человеку максимально использовать свои силы. Это будет огромный шаг вперед и выдающееся достижение. – Он замолчал, а потом добавил:

– Прости, но весь этот разговор здесь не к месту.

– Напротив, – ответила Джакинт. Она повернулась к Вэйлоку. – А ты как считаешь, Гэвин?

– Мы уходим?

Она улыбнулась, покачала головой и Гэвин понял, что так и должно быть. – Я остаюсь тут, Гэвин. Но ты устал и хочешь спать. Иди отдыхай. – Ее улыбка перешла в смех. – Бэзил Тинкоп позаботится обо мне. Иди...

Она внимательно всмотрелась в толпу:

– Альберт! Денис!

Двое мужчин в роскошных костюмах остановились:

– Джакинт! Приятный сюрприз!

Они поднялись на террасу. Вэйлок нахмурился, сжал кулак.

Джакинт представила своих знакомых: – Альберт Пондиферри, Денис Лестранж, Бэзил Тинкоп, а это... Гэвин Вэйлок.

Денис Лестранж – элегантный, стройный мужчина. Альберт Пондиферри – смуглый, крепкий, со сверкающими черными глазами. Они сдержанно ответили на приветствие.

Хитро взглянув на Гэвина, Джакинт сказала:

– Друзья, только в Карневале можно встретить поистине интересных людей.

– Да? – Они посмотрели с любопытством на Бэзила и Гэвина.

– Бэзил работает психиатром в Балиасском Паллиатории.

– Вероятно, у нас найдется много общих знакомых, – заметил Денис.

– А Гэвин Вэйлок... вам никогда не догадаться.

Вэйлок стиснул зубы.

– Я не буду и пытаться, – сказал Альберт.

– А я попытаюсь, – Денис с любопытством рассматривал Вэйлока. – По телосложению – профессиональный акробат.

– Нет, – сказала Джакинт. – Давай дальше.

– Ну помоги. Какой у него фил?

– Если я скажу, не будет тайны.

Вэйлок едва сдерживал себя. Эта женщина становилась невыносимой.

– Бессмысленное развлечение, – заметил Альберт. – Сомневаюсь, что Вэйлоку нравится эта игра.

– Я уверена, что совсем не нравится. Но игра имеет смысл. Однако, если вы...

В воздухе что-то прошелестело. Прошелестело так тихо, что звук уловил только Гэвин. Джакинт вздрогнула, поднесла руку к плечу. Укол был мгновенным, она не успела что-либо понять. Возможно, локальное раздражение нерва.

Бэзил Тинкоп положил руки на стол, обвел всех взглядом.

– Должен сказать, что у меня разыгрался чудовищный аппетит. Кто разделит со мной омара?

Все отказались. Бэзил поднялся:

– Пройдусь по набережной, где-нибудь перекушу. А вообще-то пора идти домой. Это вы счастливые Амаранты можете не думать о завтрашнем дне.

Альберт и Денис церемонно пожелали ему спокойной ночи. Джакинт покачнулась в кресле, она изумленно моргала, раскрыв рот, как будто ей не хватало воздуха.

Вэйлок встал:

– Я с тобой, Бэзил. Пора и мне домой.

Джакинт наклонила голову, она с трудом дышала. Альберт и Денис в недоумении смотрели на нее.

– Что-нибудь случилось? – спросил Вэйлок.

Джакинт не ответила.

– Она перевозбудилась, – заметил Альберт.

– Ничего страшного, – лениво ответил Денис. – Пусть расслабится, это ей только на пользу.

Джакинт медленно опустила голову на руки. Ее пепельные волосы рассыпались по столу.

– Вы уверены, что ничего страшного? – вновь спросил Вэйлок.

– Мы о ней позаботимся, можешь не волноваться, – пообещал Альберт.

Вэйлок пожал плечами:

– Идем, Бэзил.

Выходя из кафе, Вэйлок обернулся. Джакинт сидела в той же позе не двигаясь. Альберт и Денис смотрели на нее, ничего не понимая.

Вэйлок глубоко вздохнул:

– Идем, Бэзил. Это не наше дело.

III.

1

Вэйлок чувствовал страшную усталость. Он расстался с Бэзилом у ресторана.

– Я не голоден. Я просто чертовски устал.

Бэзил хлопнул его по плечу:

– Не забывай о моем предложении. Я всегда смогу подыскать тебе место в Паллиатории.

Вэйлок медленно шел но набережной. Уже занимался рассвет и красочные огни Карневаля начинали меркнуть. Редкие прохожие попадались ему.

Горькие мысли теснились в мозгу Вэйлока. Семь лет назад его ярость оказалась губительной для него. Абель Мандевиль упал с башни. Сегодня, чтобы заставить замолчать жрнщину, пытавшуюся погубить его, он совершил второе убийство. Теперь он дважды монстр.

Монстр. В те времена это слово означало конец человека: тот, кто приносил смерть, считался кошмарным чудовищем, исчадием ада.

Однако Вэйлок никого не лишал жизни. Абель Мандевиль возобновил свое существование спустя неделю после гибели. Новая Джакинт тоже скоро появится. А он сам должен был исчезнуть насовсем семь лет назад. Ведь к тому времени его суррогаты не завершили цикла своего развития. Но Вэйлок не упустил своего шанса. Он захватил воздушный кар и сбежал за границу Кларжеса. Убийцы не стали его преследовать. Ведь житель Кларжеса, попавший в руки варваров, погибал мучительной смертью.

Вэйлок не погиб. Он обогнул Кларжес с юга, пересек пустыню, озеро Хук и очутился над Южным Морем. Там он увидел «Ампродекс», имитировал крушение авиакара, был подобран и зачислен в команду. Гэвин Вэйлок начал свое существование.

Вэйлок тщательно скрывался все эти годы. Только раз в неделю он покидал Карневаль, и то в маске.

Жил он в районе Тысячи Воров, но даже там никто и никогда не видел его без маски.

И все было не так просто: по законам города Грэйвен Варлок мог быть оправдан за давностью преступления через 7 лет, не менее. И только тогда он мог начать новую жизнь под новым именем. Оставался еще месяц – постоянное напряжение, боязнь разоблачений. Он надеялся выпутаться из этой скверной истории с Джакинт. Новая девушка появится только через неделю или две. Время есть.

Вэйлок долго бродил по темным пустым улицам. Попав домой, быстро снял с себя одежду и лег спать. Все, хватит думать об этом, надо забыться, отдохнуть, забыться, отдохнуть...

2

Шесть часов беспокойного сна. Духота, мерзкие мысли во сне. Вэйлок встал, принял ванну и сел завтракать. Крепкий чай, сэндвич – немного полегчало. Он попытался проанализировать то, чго произошло с ним прошлой ночью. Нет, хватит об этом. Надо думать о будущем – ему опять предстоял долгий путь наверх, в общество Амарантов.

Грэйвин Варлок преуспел в области журналистики. Он основал «Кларжес Дирекшен» и сделал сто самым популярным журналом. Нет, Абель Мандевиль сразу узнает Вэйлока, если он займется прежним делом. Журналистика отпадает.

Чаще всего повышают свой фил люди искусства: художники, музыканты, писатели, артисты. Но из-за этого пробиться там почти невозможно.

Космолетчики тоже чаще других становятся Амарантами, но это слишком опасно.

Вэйлок знал, чтобы быстрее добраться до заветного фила, гарантирующего бессмертие, нужно полностью освободиться от моральных ограничений, стать холодным и безжалостным к конкурентам. Общество не было милосердно к Грэйвену Варлоку. Он был принесен в жертву общественному мнению. Следовательно, Гэвен Вэйлок обществу ничем не обязан и может воспользоваться им для достижения своих целей.

Вэйлок открыл записную книжку, стал читать. Знакомые мысли, выношенные годами...

Через месяц в Актуриан. Гэвин Вэйлок, Гларк, мог бы жить вечно, если бы удалось избежать опознания. Но Грэйвен Варлок сумел стать Амарантом. Гэвин Вэйлок тоже должен достигнуть этого высоког о фила.

Чем скорее он станет Брудом, тем скорее начнет путь в желанное общество Амарантов.

IV.

1

Месяц прошел без происшествий. Вэйлок по-прежнему работал в Доме жизни. Каждую неделю он посещал Кларжес, адреса, которых никто, кроме него, не знал.

Прошел месяц, решающий месяц в жизни Вэйлока – теперь по всем законам города Грэйвен Варлок мертв, его преступление за давностью лет предано забвению.

Наконец Гэвин Вэйлок может свободно ходить по улицам без медной маски и ничего не бояться. Грэйвен Варлок мертв. И это придает сил Гэвину Вэйлоку. Он полон сил, он готов бороться за свое место под солнцем. Он намерен стать Амарантом.

Вэйлок бросил работу в Доме Жизни, выехал из района Тысячи Воров и поселился в роскошной квартире на Фариот Вэй в Октагоне, к югу от Мерсера, близ Актуриана и Эстердази Сквер. Утром Вэйлок направился на площадь перед Актурианом, зашел в кафе выпить чашку чаю. На площади всегда толпился народ. Это место считалось воплощением всех надежд. Люди желали знать, насколько они преуспели, каков их слоп.

Вэйлок почувствовал волнение. Семь лет он жил довольно спокойно, регистрация в Актуриане изменит все. Он узнает те же волнения, что и все жители Кларжеса.

Сидя в теплом, уютном кафе, Вэйлок думал, не отказаться ли ему от этих хлопот.

Но допив чай, решительно направился к Актуриану.

2

Он подошел к стойке с надписью «Информатор». Служитель, бледный юноша с горящими глазами и тонкими бескровными губами, спросил, чем может быть полезен.

– Я хочу зарегистрироваться в Бруды.

– Заполните, пожалуйста, карточку.

Вэйлок взял бланк, вставил в щель кодирующего устройства, нажал необходимые клавиши. Застрекотал аппарат, закрутилась магнитная лента.

Вошла женщина средних лет. Лицо ее выражало тревогу.

– Чем могу быть полезен? – поинтересовался клерк.

– Я относительно своего мужа. Его имя Эган Фортам. Я уезжала на три дня, а когда вернулась домой, мужа не было. – Голос ее дрожал. – Помогите отыскать его.

Клерк взял карточку.

– Ваше имя, мадам?

– Голд Фортам.

– Фил?

– Я Ведж, школьный учитель.

– Имя вашего мужа?

– Эган Фортам.

– Его фил?

– Бруд.

– Его код?

– ИХД-995-ААС.

– Адрес?

– 2244, Клеобюри Курт, Уиблсайд.

– Минуточку.

Он опустил карту в щель аппарата, а сам занялся юношей лет восемнадцати, который, видимо, только что закончил колледж и пришел регистрироваться в Бруды.

Аппарат защелкал, клерк взял ленту. Лицо его изменилось.

– Миссис Фортам, вашему мужу Фортаму нанес визит убийца в 8.39 в прошлый понедельник.

– Благодарю, – прошептала Голд Фортам и пошла к выходу.

Клерк взял карточку Вэйлока:

– Прекрасно, сэр. Теперь положите сюда палец правой руки.

Отпечаток был получен, снимок его опущен в щель аппарата.

– Необходимая проверка, сэр. Некоторые умники снова приходят регистрироваться, когда их слоп приближается к терминальному.

Вэйлок задумчиво потер подбородок. Сейчас достанут его карточку семилетней давности... Он ждал. Медленно тянулось время. Клерк, опять невозмутимый, спокойно рассматривал свои ногти.

Короткий звонок. Клерк с изумлением посмотрел на экран, повернулся к Вэйлоку:

– Дубликат!

Вэйлок крепко стиснул руками стойку. Клерк прочел:

– Идентично отпечатку Грэйвена Варлока, переданного убийцам. – Он посмотрел на Вэйлока, прочел дату: – Семь лет назад.

– Я его реликт, – сказал Вэйлок. – Я ждал семь лет, чтобы иметь возможность зарегистрироваться.

– О, да, – юноша надул щеки. – Да, да. Тогда все в порядке. Ваш отпечаток не принадлежит ни одному живому человеку, а мертвые нас не интересуют. Мы редко встречаемся с реликтами.

– Нас мало.

– Да, – клерк подал Вэйлоку металлическую пластину. Ваш кодовый номер КАО-321-НСР. Если пожелаете узнать свою линию жизни, наберите кодовый номер на ЭВМ и прижмите палец к сенсору.

Вэйлок кивнул:

– Я понял.

А сейчас пройдите в комнату «С», там запишут ваш «Альфа» для телевекции.

В комнате «С» Вэйлока отвели в кабину, усадили в металлическое кресло. Сотрудник в белой маске надел ему на голову металлический шлем с нолусотней электродов.

На виски прикрепили контакты:

– Мы делаем анестезию, – объяснила молодая лаборантка. – Тогда излучение вашего мозга будет четким и ясным. – Она нажала на кнопку. – Это не больно, но ваш мозг на секунду онемеет.

Что-то вспыхнуло и сознание Вэйлока погасло. Он пришел в себя, не представляя, сколько прошло времени.

Девушка сняла шлем, ласково улыбнулась:

– Благодарю, сэр. Первая дверь направо.

– Это все?

– Все. Теперь вы Бруд.

Вэйлок вышел из Актуриана, пересек площадь, снова зашел в кафе, заказал чай, сел на прежнее место. Вэйлок посмотрел в окно.

Возле Актуриана стояла железная клетка. В ней корчилась какая-то старуха. Это была Клетка Стыда. Старуху, видимо, бросили туда, пока Вэйлок был в Актуриане. Она нарушила правила Актуриана и теперь, по древнему обычаю, несла наказание.

За соседним столиком сидели двое мужчин – толстый и тонкий. Они обсуждали происходящее.

– Эта старая ворона, – сказал толстяк, – хотела обдурить Актуриан.

– Теперь это не редкость, – ответил его собеседник. – Раньше эти клетки использовались не чаще раза в год. – Он покачал головой. – Мир изменился...

И вдруг Вэйлок увидел знакомую девушку, с деловым видом пересекающую площадь. Серый плащ подчеркивал красоту ее фигуры, пепельные волосы развевались по ветру. Молода и прекрасна, подумал Вэйлок.

Это была Джакинт Мартин.

Она прошла совсем близко от кафе, Вэйлок привстал, но тут же осекся: что он ей скажет?

Джакинт, казалось, заметила его, взглянула, как бы припоминая что-то, но ее мозг был занят другим. И скоро она исчезла за углом, как прекрасное видение.

Вэйлок постепенно пришел в себя. Странное ощущение: для новой Джакинт он незнакомец.

Вэйлок приказал себе не думать о ней. Главная забота – будущее. И все во имя него, все ради него!

Он вспомнил о предложении Бэзила работать в Паллиатории.

Перед ним лежала кипа газет. Как во все времена пресса Кларжеса обсуждала самые горячие темы городской жизни. Газеты могли помочь в выборе работы.

Вэйлок просмотрел заголовки. В Кларжесе было много проблем. Люди не успевали за развивающейся техникой. Социологи с тревогой говорили о нарастающей войне самоубийств. Вэйлок прочел:

«Веджи вносят наибольший вклад в число таких исчезновений. За ними идут Серды и Бруды. Вержи и Гларки менее подвержены этому. Амаранты, естественно, не могут уйти из жизни, даже если и захотят».

Вэйлок задумался. А что если заняться методами выявления и наказания потенциальных самоубийц? Это может быть повышение фила...

Он читал дальше. Два Амаранта – Блэйд Дюкерман и Фиделия Бусби были закиданы гнилым виноградом в одной деревушке. Это случилось во время праздника. Толпа гнала их через всю деревню с хохотом и криками. Вмешались местные власти, но наказания не последовало. Власти извинились – извинения были приняты.

Интервью с дидактором Тальбертом Фалькона, Вержем, выдающимся психопатологом.

Дидактор Фальконе был... крайне обеспокоен нарастающим количеством умственных расстройств, 92 процента больных в стране – это психические больные. Один человек из шести находится на учете в психдиспансере. Серьезнейшая проблема нашего времени, но ею никто всерьез не занимается, не видно путей ее решения, значит, эта область не принесет повышения фила.

Вэйлок читал с интересом и даже каким-то волнением:

«Причина всех психических расстройств очевидна. Интеллигентный человек, много работающий, однажды приходит к выводу, что несмотря на все усилия, его слоп неотвратимо приближается к терминатору. Человек впадает в транс. Немало примеров, когда болезнь заходит далеко, человек становится опасным для окружающих.

Это нежелательная, печальная характерная особенность нашего времени. И количество таких больных увеличивается в связи с тем, что повышение фила становится все более и более труднодоступным. Разве это не трагедия? Мы, познавшие тайны материи, покорившие межзвездное пространство, построившие роскошные дворцы до небес, и, наконец, победившие время, мы, знающие и умеющие так много, все еще беспомощны, когда нам приходится иметь дело с человеческим мозгом!»

Вэйлок положил газету. Он расплатился, вышел из кафе, пересек Эстергази сквер и прошел по Рамбольд Стрит в Мерсер.

Вот его поле деятельности – и именно тут пролегает путь в Амаранты, именно здесь предлагает ему работу Бэзил, обещая поддержку. Разумеется, ему сначала будет трудно. Придется много учиться. Но Бэзил прошел через все это и теперь уже приближается к Сердам.

Вэйлок в задумчивости дошел до башни Пелагис Индастри и поднялся на лифте на верхнюю площадку.

Вид был исключительный. Горизонт расширился до пятидесяти миль. Он видел реку Шант, Глэйд Каунти, Карневаль и даже далекое море. Внизу лежал город, издающий низкие звуки, вверху сиял купол неба. Вэйлок подставил лицо ветру. Кларжес! Блистательная цитадель цивилизации в море дикости и варварства. Он, Гэвин Вэйлок, уже раз вознесся над ним.

Он сделает это еще раз!

V.

1

К северу от Мерсера река огибала Семафор Хилл и втекала в долину Ангелов. Дальше она извивалась среди холмов Вандун Хайленд – самой красивой местности в Кларжесе. На северном холме расположился Баллиас, тоже красивое место, но менее престижное. Здесь в основном жили Вержи и Серды.

Паллиаторий был расположен в нескольких сотнях метров от Риверсайд Роад. Вэйлок вышел из сабвея на станции «Баллиас», поднялся по эскалатору и оказался перед Паллиаторием.

В приемной он узнал, что комната Бэзила Тинкопа находится на третьем этаже. На двери висела табличка:

Комната 303

БЭЗИЛ ТИНКОП

ПСИХИАТР

и чуть ниже, более мелким шрифтом:

СЕТ КАДДИГАН

психотерапевт

Вэйлок вошел.

За столом сидел человек и что-то писал, вернее вычерчивал линии на листе бумаги. Вероятно, это и есть Сэт Каддиган. Он был высок, худощав, узкое лицо, растрепанные рыжие волосы, чересчур длинный нос. Он нетерпеливо посмотрел на Вэйлока.