Текст книги "Декстер без демона"

Автор книги: Джеффри Линдсей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

"Вот и славно", пробормотал он и украдкой взглянул на часы. "Декстер, у вас есть какие-нибудь вопросы?"

Хороший вопрос, но он захватил меня врасплох, так как я, как раз обдумывал как бы получить ответы на мои вопросы не задавая их. Я был готов увиливать по крайней мере еще час. А действительно, о чём можно его спросить? Они используют виноградный сок или настоящий кагор? У них даровница металлическая или деревянная? Правда ли что танцевать грешно? Я просто не был готов! А он, к тому же, казалось искренне хотел ответить. Поэтому я спросил преподобного Жиля с улыбкой на лице, "Фактически, я хотел бы знать что вы думаете об одержимости дьяволом".

"Декстер!", поперхнулась Рита и нервно улыбаясь стала оправдываться, "Это не… Ты же не можешь действительно…"

Преподобный поднял руку, "Всё нормально, Рита". "Думаю я понял о чём Декстер спрашивает". Он откинулся и кивнул, улыбнулся, и обратился ко мне с милым и всезнающим выражением на лице, "Вы долгое время не бывали в церкви, да, Декстер?"

"Ну, это правда", признал я.

"Думаю, вы считаете что новая церковь очень хорошо подходит к современной жизни. Однако главный критерий – любовь нашего Господа – не изменился. Но вот понимание этой любви у людей может изменяться". И он даже подмигнул мне, "Думаю вы понимаете что демоны это для Хеллоуина, а не для воскресной службы".

Ну, всё равно хорошо получить ответ, пусть даже не тот какого ожидал. По правде сказать, я не думал, конечно, что преподобный Жиль тут же вытащит какой-нибудь колдовской талмуд и начнёт читать заклинания, но надо признать – я был несколько разочарован. "Ну, тогда ладно", вздохнул я.

"Ещё вопросы?", снова спросил он, довольный разговором, "Религиозные или может о самой церемонии?"

"Нет, ничего. Всё кажется довольно ясно", заверил я его.

"Мне тоже так кажется", сказал он и продолжил, "Если Господь в нашем сердце, то всё остальное приложится".

"Аминь", прошептал я с иронией, и Рита бросила на меня быстрый взгляд, но преподобный видимо воспринял нормально.

"Вот и славно", сказал он, встал и протянул руку, "Итак, дата – 24 июня". Я тоже поднялся и пожал ему руку. "Но надеюсь увидеть вас пораньше. У нас каждое воскресенье в 10 утра начинается служба". Он снова подмигнул и пожал руку уже как настоящий мужчина, "Если поспешите домой – ещё поспеете на футбол"

"Всенепременно", сказал я, думая как хорошо что деловые люди всегда идут навстречу клиенту.

Отпустив мою руку, он тут же схватил Риту и сжал её в объятиях, "Рита, я так за тебя рад!".

"Спасибо", прорыдала Рита ему в плечо. Она еще какое-то время повисела у него на плече, посопела, затем выпрямившись, шмыгнула носом и обернулась ко мне, "Спасибо тебе, Декстер". За что я так и не понял, но мне было приятно что меня не забыли включить в список.

ГЛАВА 29

ВПЕРВЫЕ ЗА ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТЕЛ добраться до своей клетушки. Не потому что меня прикалывали брызги крови – из-за идеи пришедшей ко мне во время встречи с Преподобным Жилем. Одержимость демоном. В этом был определенный смысл. Я никогда не чувствовал себя одержимым, если не считать притязаний Риты. Но это было хоть какое-то объяснение происходящему, и я горел от нетерпения исследовать это.

Сначала я проверил свой автоответчик и электронную почту: никаких сообщений кроме обычного ведомственного напоминания о необходимости поддерживать чистоту в зоне кофеварки. Никаких извинений от Дебс. Я сделал несколько осторожных звонков и обнаружил, что она пытается отловить Курта Вагнера, что было облегчением, поскольку означало, что она не следит за мной.

Проблема решена, и я с чистой совестью начал изучать вопрос демонической одержимости. Снова старый добрый Царь Соломон. Очевидно он был довольно близко знаком со множеством демонов, большинство которых имели непроизносимые имена с несколькими 'з'. И он повелевал ими, словно послушными слугами, заставляя их собирать и переносить строительные материалы, и строить его великий храм, что немало потрясло меня, поскольку я всегда считал храмы хорошей штукой; несомненно там по-видимому был какой-то закон о выборе места для труда демонов. Я имею в виду, что если нас так расстраивают нелегальные иммигранты, собирающие апельсины, разве все те богобоязненные патриархи не должны были издать какой-нибудь указ против демонов?

Но здесь была и чёрная и белая сторона. Царь Соломон достаточно комфортно устроился в качестве повелителя демонов. Им не слишком нравилось получать от него приказы, конечно, но они подчинялись его воле. Из этого следовал любопытный вывод, что возможно кто-нибудь еще был способен управлять ими и попытался сделать это с Тёмным Пассажиром, который, следовательно сбежал из непреднамеренного рабства. Я сделал паузу и подумал об этом.

Самый большой недостаток этой теории был в том, что она не объясняла всепоглощающее чувство смертельной опасности, которое нахлынуло на меня с самого начала, когда Пассажир ещё был на борту. Я, как и любой другой, легко могу понять нежелание заниматься навязанной работой, но это не имеет ничего общего со смертным ужасом, поднявшемся во мне.

Значит ли это, что Пассажир не был демоном? Значит ли это, что всё происходящее со мной было простым психозом? Целиком и полностью выдуманной параноидальной фантазией о преследовании жажды крови и надвигающегося ужаса?

И всё же, в каждой из мировых культур было верование о чем-то наподобие одержимости. Я просто не мог понять, как это связано с моей проблемой. Я чувствовал, что близок к чему-то, но никакой великой идеи у меня не возникло.

Внезапно оказалось, что уже пол-шестого и более озабоченный, чем обычно, я покинул офис и направился к сомнительному святилищу домашнего очага.

На следующий полдень я сидел в своей клетушке, печатая отчет о весьма скучном групповом убийстве. Даже в Майами совершаются обычные убийства, и это было одним из них – вернее тремя с половиной, если быть точным, поскольку три тела лежали в морге и еще одно в интенсивной терапии в госпитале Джэксона. Это была обычная перестрелка в одном из районов города с низким уровнем жизни. Не было смысла тратить на это слишком много моего времени, учитывая многочисленных свидетелей согласных с тем, что некто по кличке "Ублюдок" получил поделом.

Но протокол нужно соблюдать, и я истратил полдня на месте преступления, проверяя, что никто не выпрыгнул и не нарубил жертв мачете, пока в них стреляли из проезжающего мимо автомобиля. Я пытался придумать интересный способ сказать, что брызги крови соответствуют оружейному огню из движущегося источника, но скука этого занятия заставила мои глаза собраться в кучу, и пока праздно таращился на экран, я почувствовал нарастающий звон в ушах, сменившийся лязгом гонгов и ночная музыка зазвучала снова, на чистую белую страницу текстового редактора вдруг закапала ужасная липкая кровь и пролилась на меня, затопила офис и заполнила весь обозримый мир. Я подпрыгнул на стуле и несколько раз моргнул, пока это не прекратилось, оставив меня трясущимся и гадающим что только что произошло.

Это добралось до меня при свете дня, за моим столом в полицейском участке, и мне это совершенно не понравилось. Либо это становится сильнее и ближе, либо я дошел до ручки и окончательно свихнулся. Шизофреники слышат голоса – слышат ли они музыку? И можно ли считать Тёмного Пассажира голосом? Был ли я сумасшедшим всё это время и сейчас просто наступил безумный конец искусственной исправности Сомневающегося Декстера?

Я в это не верил. Гарри выправил меня, убедившись, что я настроен как надо – Гарри знал бы, если бы я был сумасшедшим, а он говорил мне, что это не так. Гарри никогда не ошибался. Так что я в порядке, просто отлично, благодарю вас.

Так почему я слышу эту музыку? Почему трясутся мои руки? И почему мне нужно цепляться за призрак, чтобы не сидеть на полу, засунув указательный палец в рот?

Ясно, что никто в здании ничего не слышал – только я. В противном случае коридоры должны были быть заполненными танцующими или кричащими людьми. Нет, страх вполз в мою жизнь, скользя быстрее чем я мог убежать и заполнил огромную пустоту во мне, возникшую когда исчез Пассажир.

Мне не с чем продолжать; нужна внешняя информация, если я надеюсь понять это. Множество источников верили, что демоны реальны – Майами был полон людьми, которые всю свою жизнь упорно трудились, чтобы держать их подальше. Например, балабао, сказавший что он ничего со всем этим не может поделать и умчавшийся прочь как можно быстрее; кажется, он знает что это было. Я не сомневался, что Сантерия включает одержимость. Но неважно: Майами – замечательный и разнообразный город, и я определённо смогу найти какое-нибудь место, чтобы задавать вопрос и получить совершенно другой ответ – возможно как раз тот, который я искал. Я вышел из своей клетушки и направился к парковке.

Древо Жизни находилось на краю Либерти Сити, не самого хорошего района Майами для вечерних экскурсий туристов из Айовы. Этот конкретный квартал был заселён иммигрантами с Гаити, и многие здания были раскрашены в несколько ярких цветов, как будто одного цвета им было не достаточно. Некоторые дома украшали росписи, изображающие жизнь на Гаити. Петухи, кажется, и козы.

На внешней стене Древа Жизни было нарисовано большое дерево, соответственно, и под ним вытянутые изображения двух мужчин, колотящих в высокие барабаны. Я припарковался прямо перед магазином и вошёл через экранную дверь, которая звякнула маленьким колокольчиком и захлопнулась за моей спиной. В подсобке за занавесом из стекляруса женский голос что-то произнёс по креольски, и я встал около стеклянного прилавка и подождал. Магазинчик был уставлен полками, содержавшими многочисленные банки с загадочными штуками, жидкостью, твердым телом, и чем-то неопределимым. Предметы с одной или двух банках, кажется, были до сих пор живыми.

Через минуту сквозь нити стекляруса внутрь магазина пробралась женщина. На вид около сорока, тонкая как тростинка, с высокими скулами и цветом кожи как выбеленное солнцем красное дерево. Она носила развевающееся красно-желтое платье и подходящий по цвету тюрбан на голове. "Ах," выдохнула она с густым креольским акцентом. Она недоверчиво осмотрела меня и слегка встряхнула головой. "Чем я могу помочь вам, сэр?"

"Ээээ, ну," сказал я, и смолк. С чего, в конце концов, мне следует начать? Я ведь не мог сказать, что считаю, что был одержим демоном и хочу вернуть его обратно – бедная женщина может забрызгать меня куриной кровью.

"Сэр?" нетерпеливо подсказала она.

"Я хотел узнать," сказал я, достаточно близко к правде, "есть ли у вас книги про одержимость демонами? Эээ… на английском?"

Она неодобрительно поджала губы и энергично затрясла головой. "Это не демоны," сказала она. "Почему вы спрашиваете – вы репортер?"

"Нет," ответил я. "Я просто, ммм, интересуюсь. Мне любопытно."

"Интересуетесь вуду?"

"Только частью про одержимость,"

"Хм?" сказала она с ещё более сильным неодобрением. "Почему?"

Кто-то очень умный наверняка уже говорил, что когда всё остальное потерпело неудачу, надо попробовать правду. Звучало настолько хорошо, что я был уверен, что не мне первому пришла в голову эта мысль, и кажется это единственное, что мне осталось. Я сделал попытку.

"Я думаю," сказал я, "В смысле, я не уверен. Я думаю, что возможно был одержим. Некоторое время назад."

"Хм," сказала она. Она долго и жёстко рассматривала меня, затем пожала плечами. "Может быть." наконец сказала она. "Почему вы так думаете?"

"Я просто, ммм… У меня было чувство, ну знаете. Что было нечто другое, эээ. Во мне? Наблюдало?"

Она сплюнула на пол, довольно странный жест для такой изящной женщины и покачала головой. "Белые," сказала она. "Вы крадете нас и привозите сюда, обираете нас до нитки. И затем, когда мы делаем что-то из ничего, что вы нам оставили, вы хотите быть частью этого. Хa." Она погрозила мне пальцем, словно учитель нерадивому ученику. "Слушай меня, белый. Если дух войдёт в тебя, ты об этом узнаешь. Это не похоже на то, что показывают в кино. Это величайшее благословение, и…" сказала она со слабой усмешкой, "оно не случается с белыми."

"Ну, вообще-то," начал я.

"Нет," отрезала она. "Если ты не желаешь, если ты не просишь благословения, оно не придёт."

"Но я желаю," сказал я.

"Ха," сказала она. "Это никогда не придёт к тебе. Не трать моё время." И она развернулась и ушла за занавеску на склад.

Я не видела никакого смысла ждать, пока она передумает. Это казалось не возможным-и невозможным казалось, что колдовство даст мне какие-либо ответы о Тёмном Пассажире. Она сказала, что это приходит только когда его зовут, и назвала это благословением. По крайней мере это был другой вариант, хотя я не помнил, чтобы когда-либо просил Тёмного Пассажира войти в меня – он просто всегда был там. Но для полной уверенности, я остановился на обочине за пределами магазинчика и закрыл глаза. Пожалуйста, вернись, позвал я.

Никакого ответа. Я сел в машину и поехал на работу.

Какой интересный выбор, подумал Наблюдатель. Вуду. В этой идее была определенная логика, он не мог отрицать. Но действительно интересным было то, что это говорило о другом. Он двигается в правильном направлении – и он близок к цели.

И когда всплывёт следующая небольшая подсказка, другой будет намного ближе. Мальчик должен был корчиться от паники. Но он не напуган; он может быть весьма полезен и теперь встал на путь к своему тёмному вознаграждению.

Как и другие до него.

ГЛАВА 30

КАК Я ТОЛЬКО УСТРОИЛСЯ НА СВОЁМ СТУЛЕ, ДЕБОРА ВОШЛА В МОЙ ЗАКУТОК и уселась на раскладной стульчик напротив стола.

"Курт Вагнер пропал", чётко произнесла она.

Я подождал немного, но она ничего больше не сказала, поэтому кивнул и ответил, "Я принимаю твои извинения".

"Никто его не видел с субботы", продолжила она, как ни в чём не бывало, "Его сосед по комнате рассказал что видел как тот приходил. Он вёл себя очень странно, ничего не сказал, только переобулся и тут же ушёл. Вот и всё", она немного поколебалась и добавила, "Он оставил свой рюкзак".

Признаю, я чуток ободрился и спросил, "Что в нём было?"

"Следы крови", ответила она таким тоном, будто призналась, что съела последнее печенье, "Совпадает с кровью Тамми Коннор".

"Теперь всё понятно", пробормотал я. Мне показалось не стоит упрекать её в том что она воспользовалась услугами другого спеца по крови. "Это действительно хорошая ниточка".

"Ага. Это он! Это должен быть он! Итак, он угрохал Тамми, унёс её голову в рюкзаке и уделал Мэнни Борка", сказала она.

"Очень на то похоже", подтвердил я, "И как не вовремя – я только стал привыкать к мысли что это сделал я".

Но Дебора тут же пожаловалась, "Но в этом ни хрена нет смысла! Парень-отличный студент, член команды по плаванию, из хорошей семьи и всякое такое".

"Он такой приличный мальчик", съязвил я, "Не могу поверить что он такое мог натворить!"

"Та ладно! Я всё это, мать твою, прекрасно понимаю! Банально до усрачки, но какого хера? Парень ведь убивает свою девчонку, а может ещё и её соседку по комнате, потому что она что-то такое увидела. Но зачем других? И вся эта долбаная хрень с кострами и бычьими бошками? Что это? Какой-то Моллюск?"

"Молох", поправил я, "Моллюск это из отряда мягкотелых"

"Один хер!", огрызнулась она, "Всё равно не имеет смысла, Декс. То есть…", она оглянулась, и на какой-то миг я подумал, что она собирается всё-таки извиниться, но ошибся, "Если в этом есть смысл, то это по твоей части. То, о чём ты прекрасно знаешь". Она внимательно смотрела на меня и казалось была смущена, "Ну то, ну ты знаешь… Хочу сказать, то… хм… оно вернулось? Ну тот твой..? Уфф"

"Нет, он не вернулся"

"Вот гадство", выругалась она.

"Ты объявила Курта Вагнера в розыск?"

"Я знаю как выполнять свою работу, Декс!", резко ответила она, "Если он шарится в округе Майами, то мы его найдём, и в списках ДЗНФ[6]6
  В оригинале FDLE – Florida Department of Law Enforcement – Департамент законодательного надзора Флориды


[Закрыть] он тоже есть. Если же он где-то в штате Флорида, то кто-то его всё равно возьмёт!"

"А если он за пределами штата?"

Она тяжело глянула на меня и я увидел тот же взгляд, какой был у Гарри после долгих лет работы полицейским, до того как он заболел: взгляд усталого и привыкшего к постоянным поражениям человека, "Тогда он смоется, а я буду вынуждена арестовать тебя, чтобы прикрыть свою задницу".

"Тогда вот что", подбодрил я её, усиленно стараясь чтобы в голосе прозвучала жизнерадостность в пику её серой мрачности, "Будем надеяться что у него очень заметный автомобиль".

Она шмыгнула носом, "У него красный Джио. Из этих маленьких,"паркетных" джипов".

Я закрыл глаза. Какое странное чувство! Казалось вся кровь из тела перелилась в ноги. "Ты сказала красный?", я услышал свой удивительно спокойный голос.

Ответа не было и я открыл глаза. Дебора пристально смотрела на меня с таким подозрением, что оно казалось осязаемым.

"Это что за лабуда? Один из твоих голосов?"

"Прошлым вечером меня преследовал красный Джио, и той же ночью кто-то пытался ворваться ко мне в дом", ошарашил я её.

"Япона мать! Ты когда, конь педальный, собирался мне это сказать?"

"Сразу как только ты начнешь со мной разговаривать".

Лицо Деборы приняло очень приятный розовый оттенок и она стала разглядывать свои туфли, "Я была занята", буркнула она, впрочем, не очень убедительно.

"Значит это Курт Вагнер", подытожил я.

"Да, чёрт возьми", согласилась она и я сразу понял что лучшего извинения мне не видать. "Да, он красный. Вот же дерьмо!", выругалась она, не поднимая глаз, "А ведь тот старик был прав! Плохие парни выигрывают".

Мне не нравилось видеть мою сестру такой подавленной. Я чувствовал что надо сказать что-то ободряющее, что-то что снова заставит петь её сердце, но, увы, я сам был совершенно опустошен. "Ну, если плохие парни побеждают, то у тебя уйма работы".

Наконец она посмотрела на меня без тени улыбки, "Ага, какой-то псих на Кендалл пристрелил свою жену и двоих детей. Надо разобраться с этим". Она встала, медленно выпрямляясь, и хоть немного стала на себя похожа. "Ура нам-трудоголикам!", устало произнесла она и вышла.

С самого начала это было идеальное партнёрство. Новые существа имели сознание и это облегчало управление ими, что было очень полезно для НЕГО. Они и убивали друг друга гораздо охотнее, поэтому ЕМУ не потребовалось долго ждать нового хозяина, а также думать о воспроизведении. ОНО нетерпеливо подгоняло хозяина к убийству, и ОНО ждало, страстно желая вновь испытать наплыв этого прекрасного и удивительного чувства.

И когда это чувство пришло, то просто коснулось слегка, пощекотало ЕГО едва уловимым движением и исчезло без следа.

ОНО было озадачено. Почему воспроизведение не сработало в этот раз? Должна быть причина! И ОНО было аккуратным и тщательным в своих поисках ответа. Долгие годы, за которые существа выросли и изменились, ОНО экспериментировало. И постепенно ОНО нашло те условия в которых воспроизведение срабатывало без сбоев. Потребовалось несколько убийств прежде чем ОНО было удовлетворено тем что, наконец, нашло ответ на свой вопрос. Каждый раз, воспроизводя заключительную формулу, некое новое понимание возникало и исчезало в мире боли и страха, но ОНО этим удовлетворялось.

Лучше всего это работало, когда хозяева были немного возбуждены, или от спиртного, которое они научились создавать, или же в состоянии транса. Жертва должна сознавать, что к ней идёт и, если случалась возможность пообщаться, то их эмоции сливались с ЕГО опытом и делали воспроизведение намного мощнее.

Потом огонь – огонь лучший способ убить жертву. Он, казалось, освобождал их сущность в едином вопящем толчке восхитительной энергии.

И наконец, всё это лучше работало с юными особями. Их эмоции зашкаливали, особенно в отношении к родителям. Это было великолепнее всего что ОНО могло себе представить.

Огонь, транс и юные жертвы. Простая формула.

ОНО стало учить своих хозяев как создавать и сохранять надолго эти условия. И, удивительно, но хозяева с огромным желанием соглашались с НИМ.

ГЛАВА 31

КОГДА Я БЫЛ МАЛЕНЬКИМ, Я ВИДЕЛ ПО ТЕЛЕВИЗОРУ ВЫСТУПЛЕНИЕ ВАРЬЕТЕ. Человек устанавливал несколько металлических дисков на концы гибких прутьев и удерживал их в воздухе, вращая прутья и крутя тарелки. И если бы он замедлился или оглянулся назад, хотя бы на мгновение, то хотя бы один из дисков непременно зашатался бы и рухнул на землю, обвалив за собой и все остальные.

Потрясающая метафора жизни, вы не находите? Вы прилагаете огромные усилия к тому, чтобы закрутить свои диски в воздухе, но едва они там окажутся, вы не можете отвести от них взгляд и вынуждены бесконечно продолжать вращать их. К тому же, в жизни кто-то постоянно добавляет диски, убирает прутья, и изменяет силу тяжести, пока вы не видите. И каждый раз, когда вы думаете, что все ваши диски отлично крутятся, вы вдруг слышите ужасный лязгающий звук и целая стопка дисков, о которых вы и не подозревали рушится на землю.

Например, я глупо предположил, что трагическая смерть Мэнни Борка уменьшила количество дисков, о которых мне нужно волноваться, и теперь я могу приступить к поиску кейтерера, который снабдит мою свадьбу холодными закусками и полным холодильником содовой всего по $65 за тарелку. Я смогу сконцентрироваться на настоящей и весьма важной проблеме сборки свой личности воедино. И думая, что на домашнем фронте затишье, я отвернулся всего на мгновение и был награжден грандиозной аварией за моей спиной.

Метафорический диск, о котором идет речь, рухнул, когда я приехал в дом Риты после работы. Было так тихо, что я подумал, что никого нет дома, но быстрый осмотр показал нечто гораздо более тревожное. Коди и Астор неподвижно сидели на диване, а Рита стояла за ними с лицом, способным заставить молоко скиснуть.

"Декстер," возгласила она с отзвуками неизбежного рока, "нам нужно поговорить."

"Хорошо," ответил я; после взгляда на её лицо даже мысль о беззаботном ответ рассыпалась прахом и улетела в порыве ледяного ветра.

"Эти дети," сказала Рита. Очевидно это была законченная мысль, поскольку она сверкнула взглядом и больше ничего не сказала.

Но я разумеется знал, каких детей она имеет в виду, поэтому просто ободряюще кивнул. "Да."

"Оооо," простонала она.

Ну, если это лишило Риту дара речи, то легко понять почему дома было так тихо, когда я вошел. Совершенно ясно, что Дипломату Декстеру потребуется всё его искусство ведения переговоров, чтобы выжать из неё хотя бы семерку слов до обеда. Итак, я со всей своей отвагой ринулся напролом. "Рита," спросил я, "что случилось?"

"Оооо," снова простонала она, что не придавало храбрости.

Даже такой одарённый переговорщик как я мало что может узнать из одного слога. Поскольку от Риты подсказки ждать было явно бесполезно, я обратил свой взор на Коди и Астор, которые не пошевелились с тех пор как я вошел. "Ну," спросил я. "Может вы двое скажете мне, что с вашей матерью?"

Они обменялись одним из своих знаменитых взглядов, а затем повернулись ко мне. "Мы не хотели," сказала Астор. "Это была случайность."

Не слишком много, но по крайней мере это было полным предложением. "Очень рад это слышать," сказал я. "Что за случайность?"

"Нас поймали," сказал Коди, и Астор пихнула его локтем.

"Мы не хотели," повторила она с нажимом, и Коди посмотрел на неё прежде, чем вспомнил, о чём они договорились; она сверкнула на него взглядом, он мигнул и медленно кивнул мне.

"Случайность," сказал он.

Зрелище детишек, твёрдо гнущих свою линию единым фронтом, было милым, но я до сих пор ни на шаг не приблизился к разгадке темы разговора, а мы потратили уже не меньше нескольких минут – важный показатель времени, учитывая что приближался час обеда, а Декстеру требуется регулярное питание.

"Вот и всё, что они говорят," заявила Рита. "И этого отнюдь не достаточно. Я не представляю себе как вы могли случайно связать кошку Виллегасов."

"Она же не умерла," сказала Астор самым тихим голосом, который я когда-либо от неё слышал.

"И для чего вам понадобились садовые ножницы?" вопросила Рита.

"Мы их не использовали," ответила Астор.

"Но собирались, не так ли?" сказала Рита.

Две маленьких головки повернулись ко мне, и мгновением позже Рита к ним присоединилась.

Уверен, это было абсолютно непредумышленно, но картинка начала проясняться, и это был отнюдь не мирный пейзаж. Ясно, детишки пытались провести независимый эксперимент без меня. И хуже того, каким-то образом это стало моей проблемой; дети ожидают, что я буду их выгораживать, а Рита уже приготовилась передернуть затвор и открыть по мне огонь. Разумеется, это было нечестно; я всего лишь пришёл домой с работы. Но из личного опыта я знаю, что жизнь сама по себе нечестна, и в ней не существует отдела претензий, так что мы можем только принять случившееся, навести порядок, и идти дальше.

Что я и попытался сделать, хотя и подозревал бесполезность своих усилий. "Уверен, этому есть разумное объяснение," сказал я, и Астор тут же просияла и начала энергично кивать.

"Это была случайность," радостно выпалила она.

"Никто не может случайно связать кошку, привязать её в верстаку и встать над ней с садовыми ножницами!" воскликнула Рита.

Честно говоря, ситуация усложнилась. С одной стороны, я был очень рад получить такую четкую картину проблемы. Но с другой стороны, эту картинку было несколько неудобно объяснить, и я не мог справиться с чувством, что Рите было бы намного лучше ничего подобного не знать.

Я думал, что доходчиво объяснил Астор и Коди, что они не должны летать соло, пока я не научу их пользоваться крыльями. Но они очевидно решили этого не понимать, и, хотя они и пострадали от последствий своего поступка, мне всё равно придётся их как-то отмазывать. По крайней мере, до тех пор, пока они не поймут, что ни при каких обстоятельствах не должны повторять этого снова – и не должны отклоняться с Пути Гарри, на который я направил их стопы – вот тогда я с радостью позволю им самостоятельно ловить ветер.

"Вы знаете, что поступили плохо?" спросил я их. Они кивнули в унисон.

"А знаете, почему это был плохой поступок?" добавил я.

Астор очень неуверенно взглянула на Коди, а затем ляпнула, "Потому что нас поймали!"

"Вот видишь?" на грани истерики взвизгнула Рита.

"Астор," сказал я, глядя на неё очень внимательно и даже не мигая, "сейчас не время для шуток."

"Рада, что кому-то это кажется забавным," сказала Рита. "Но только не мне."

"Рита," произнёс я, со всем спокойствием, какое мог собрать, а затем добавил, используя трюк, разработанный мной за все те годы, пока я притворялся взрослым человеком, "Я думаю, это может быть одной из тех ситуаций, о которых говорил преподобный Жиль, когда я должен сыграть роль наставника."

"Декстер, эти двое просто – я понятия не имею – и ты – !" всхлипнула она, и несмотря на то, что она была близка к тому, чтобы залиться слезами, я была счастлив увидеть, как возвращаются её речевые навыки. К тому же как раз вовремя я вспомнил одну сцену из старого кинофильма, и в точности знал, что в такой ситуации должен предпринять настоящий человек.

Я подошёл к Рите, и с лучшим своим серьёзным лицом положил руку на её плечо.

"Рита," сказал я, и гордясь тем, как глубоко и мужественно звучит мой голос, "ты слишком лично к этому относишься, и потому позволяешь чувствам помешать тебе найти решение. Этим двоим нужно немного твёрдой перспективы, и я могу им её дать. В конце концов," произнёс я, радуясь что не сбился в ритма, когда меня осенило, "я должен стать им отцом."

Мне следовало догадаться, что эта реплика вызовет из Риты целый водопад слёз; и она вызвала, поскольку мгновенно после того, как я это сказал, её губы задрожали, гнев исчез с её лица, и по обеим щекам побежали ручьи.

"Хорошо," прорыдала она, "пожалуйста, я … просто поговори с ними." Она громко всхлипнула и поспешно выскочила из комнаты.

Я дал Рите время на драматический выход прежде, чем обошел вокруг дивана и уставился на двух своих злодеев. "Итак," спросил я. "что случилось с Мы понимаем, Мы обещаем, Мы будем ждать?"

"Ты заставляешь нас ждать слишком долго," ответила Астор. "Мы ничего не делали кроме этого раза, к тому же ты не всегда бываешь прав и мы считаем, что нам не нужно больше ждать."

"Я готов," сказал Коди.

"Вот как," сказал я. "Тогда, наверное, ваша мама – величайший детектив в мире, потому что вы готовы, а она вас всё равно поймала."

"Декс-терррр," заныла Астор.

"Нет, Астор, ты помолчишь и послушаешь меня." Я посмотрел на неё своим самым серьёзным взглядом, и на мгновение мне показалось, что она собирается сказать что-то ещё, но вместо этого в нашей гостиной случилось чудо. Астор передумала и закрыла рот.

"Хорошо," сказал я. "Я говорил, что вы должны делать это по-моему. Вы не должны верить, что я всегда прав," – тут Астор издала звук, но больше ничего не сказала. "Но вы должны делать то, что я говорю. Или я не буду вам помогать, и вы закончите в тюрьме. Нет другого способа. Окей?"

Вполне возможно, что они не знали, как реагировать на этот новый тон и новую роль. Я не был больше Декстером Рубахой-парнем, я стал кем-то совсем другим, кем-то кого они никогда не видели прежде: Декстером Темным Наставником. Они неуверенно переглянулись, и я ещё чуть-чуть поднажал.

"Вы попались," сказал я. "Что будет, когда вас поймают?"

"Домашний арест?" неуверенно спросил Коди.

"Угу?" спросил я. "А если вам по тридцать?"

Возможно, впервые в жизни Астор не нашла ответа, а Коди уже израсходовал свой лимит в два слова. Они посмотрели друг на друга, а затем уставились на свои ноги.

"Моя сестра, сержант Дебора, и я целый день ловим людей, которые делают подобные вещи," сказал я. "И когда мы ловим их, они попадают в тюрьму." Я улыбнулся Астор. "Домашний арест для взрослых. Только гораздо хуже. Вы сидите в маленькой комнате размером с вашу ванную, взаперти, дни и ночи. Писаете в дырку на полу. Едите заплесневелый мусор, и ещё там есть крысы и куча тараканов."

"Мы знаем, что такое тюрьма, Декстер," сказала она.

"Действительно? Тогда почему вы так торопитесь попасть в неё?" спросил я. "Вы знаете что такое Старина Спарки?"

Астор снова уставилась на свои ноги; Коди не поднимал глаз.

"Старина Спарки – это электрический стул. Если вас поймают, то привяжут к Старине Спарки, прилепят на голову электроды, и поджарят как бекон. Весело звучит?"

Они отрицательно покачали головой.

"Поэтому самый первый урок – не попадайтесь," сказал я. "Помните пираний?" Они кивнули. "Они выглядят свирепыми, поэтому люди знают, что они опасны."

"Но Декстер, мы не выглядим свирепыми," возразила Астор.

"Нет, не выглядите," сказал я. "И вы не должны хотеть. Мы притворяемся людьми, а не пираньями. Но идея та же – нужно выглядеть похожим на что-то, чем вы не являетесь. Потому что когда происходит что-нибудь плохое, в первую очередь все ищут свирепых людей. Вам нужно выглядеть похожими на милых, славных, нормальных детей."